1 Tessalonicesi 4:13-18

Capitolo 11

I MORTI IN CRISTO

1 Tessalonicesi 4:13 (RV)

L'inquietudine dei Tessalonicesi, che indusse alcuni di loro a trascurare il loro lavoro quotidiano, era il risultato di aspettative tese sulla seconda venuta di Cristo. L'Apostolo aveva insegnato loro che il Salvatore e Giudice di tutti poteva apparire nessuno sapeva quando; ed erano consumati da un'ansia febbrile di trovarsi pronti quando Egli fosse venuto. Come sarebbe terribile trovarsi impreparati e perdere il proprio posto nel regno dei cieli! I Tessalonicesi furono dominati da pensieri come questi quando la morte visitò la chiesa, e suscitò nuove perplessità.

Che dire dei fratelli che erano stati portati via così presto, e della loro parte nella gloria da rivelare? Erano stati privati, dalla morte, della speranza cristiana? L'eredità che è incorruttibile, incontaminata e imperitura, era forse sfuggita per sempre alla loro portata, perché erano morti prima che Cristo venisse a prendere il suo popolo a Sé?

Questo era ciò che temevano alcuni dei sopravvissuti; ed è per correggere le loro idee sbagliate, e per confortarli nel loro dolore, che l'Apostolo scrive le parole che ora dobbiamo studiare. "Non vorremmo che tu ignori", dice, "di coloro che si addormentano; che non ti addolori, proprio come gli altri che non hanno speranza". Le ultime parole si riferiscono a coloro che sono lontani da Cristo, e senza Dio nel mondo.

È una cosa spaventosa dire di qualsiasi uomo, e ancor più della massa degli uomini, che non hanno speranza; eppure non è solo l'Apostolo a dirlo; è la confessione, a mille voci, del mondo pagano stesso. Per quel mondo il futuro era un vuoto, o un luogo di irrealtà e ombre. Se c'erano grandi eccezioni, uomini che, come Platone, non potevano rinunciare alla fede nell'immortalità e nella giustizia di Dio, anche di fronte alla morte, queste non erano altro che eccezioni; e anche per loro il futuro non aveva sostanza rispetto al presente.

La vita era qui e non lì. Ovunque possiamo sentire l'anima pagana parlare del futuro, è con questo tono vuoto e senza cuore. "Non mi disprezzare", dice Achille nell'Odissea, della morte. Piuttosto vorrei essere un servo per un altro sulla terra, un uomo di poca terra e poca sostanza, piuttosto che essere principe di tutti i morti che sono venuti a nulla." "I soli", dice Catullo, "possono tramontare e sorgere di nuovo. Quando la nostra breve luce è tramontata, rimane una notte ininterrotta di sonno.

"Questi sono begli esempi della visione pagana; non sono esempi abbastanza giusti della visione non cristiana al giorno d'oggi? La vita secolare è dichiaratamente una vita senza speranza. Fissa risolutamente la sua attenzione sul presente ed evita il distrazione del futuro, ma sono pochi quelli che la morte non costringe, prima o poi, a trattare seriamente le questioni che il futuro comporta.

Se amiamo i defunti, il nostro cuore non può che andare con loro verso l'invisibile; e sono pochi quelli che possono assicurarsi che la morte ponga fine a tutto. Per chi può, che dolore resta! I loro cari hanno perso tutto. Tutto ciò che fa la vita è qui, e loro se ne sono andati. Com'è miserabile la loro sorte, essere stati privati, da una morte crudele e prematura, di tutte le benedizioni che l'uomo potrà mai godere! Quanto devono lamentarsi disperatamente coloro che sono rimasti indietro!

Questa è esattamente la situazione di cui si occupa l'Apostolo. I cristiani di Tessalonica temevano che i loro fratelli morti sarebbero stati esclusi dal regno del Messia; li piansero come piangono quelli che non hanno speranza. L'Apostolo corregge il loro errore e li conforta. Le sue parole non significano che il cristiano possa legittimamente addolorarsi per i suoi morti, purché non arrivi all'estremo pagano; significano che il dolore pagano senza speranza non deve essere affatto assecondato dal cristiano.

Diamo la loro giusta forza se lo immaginiamo dire: "Piangete per voi stessi, se volete; questo è naturale, e Dio non vuole che siamo insensibili alle perdite e ai dolori che fanno parte del suo governo provvidenziale delle nostre vite; ma non piangere per loro; il credente che si è addormentato in Cristo non è da lamentarsi; non ha perso nulla; la speranza dell'immortalità è sicura per lui come per coloro che vivranno per accogliere il Signore alla sua venuta; ha andato a stare con Cristo, che è molto, molto meglio."

Il versetto 14 ( 1 Tessalonicesi 4:14 ) dà la prova cristiana di questa consolante dottrina. “Se infatti crediamo che Gesù è morto e risorto, così anche quelli che si sono addormentati in Gesù Dio li porterà con sé”. È del tutto evidente che qui manca qualcosa per completare l'argomentazione. Gesù è morto e risorto, non c'è dubbio su questo; ma come è giustificato l'Apostolo nel dedurre da ciò che Dio ricondurrà i morti cristiani ad incontrare i vivi? Qual è l'anello mancante in questo ragionamento? Chiaramente è la verità, così caratteristica del Nuovo Testamento, che c'è un'unione tra Cristo e coloro che confidano in Lui così intimamente che il loro destino può essere letto nel Suo.

Tutto ciò che ha sperimentato sarà sperimentato da loro. Essi sono uniti a Lui indissolubilmente come le membra del corpo al capo, ed essendo piantati insieme a somiglianza della Sua morte, saranno anche a somiglianza della Sua risurrezione. La morte, vorrebbe far capire l'Apostolo, non spezza il legame tra l'anima credente e il Salvatore. Anche l'amore umano è più forte della tomba; lo supera con i defunti; li segue con forti aneliti, con malinconiche speranze, a volte con fervide preghiere.

Ma c'è un'impotenza, di cui la morte si beffa, nell'amore terreno; l'ultimo nemico mette tra le anime un grande abisso, che non può essere colmato; e non c'è tale impotenza nell'amore di Cristo. Non è mai separato da coloro che lo amano. È uno con loro nella morte, e nella vita futura, come in questa vita. Per mezzo di Lui Dio riporterà i defunti a incontrare i loro amici. C'è qualcosa di molto espressivo nella parola "portare.

""Parola dolce", dice Bengel: "si parla di persone viventi." I morti per i quali piangiamo non sono morti; tutti vivono per Dio; e quando verrà il gran giorno, Dio ricondurrà quelli che sono andati prima, e uniscili a quelli che sono rimasti indietro.Quando vedremo Cristo alla sua venuta, vedremo anche quelli che si sono addormentati in lui.

Questo argomento, tratto dalla relazione del cristiano con il Salvatore, è confermato da un appello all'autorità del Salvatore stesso. "Per questo vi diciamo per la parola del Signore": come se dicesse: "Non è semplicemente una nostra conclusione; è sostenuta dalla parola espressa di Cristo". Molti hanno cercato di ritrovare nei Vangeli la parola del Signore a cui si fa riferimento, ma, secondo me, senza successo.

Il passaggio di solito citava: Matteo 24:31 "Egli manderà i suoi angeli con un gran suono di tromba, e raduneranno i suoi eletti dai quattro venti, da un capo all'altro del cielo", sebbene copra generalmente il tema di cui si occupa l'Apostolo, non tocca il punto essenziale, l'uguaglianza di coloro che muoiono prima del Secondo Avvento con coloro che vivono per vederlo.

Dobbiamo supporre che la parola del Signore a cui si fa riferimento sia stata una parola che non ha trovato posto nei Vangeli scritti, come quell'altra che l'Apostolo ha conservato: "È più beato il dare che il ricevere": o che fosse una parola che Cristo gli parlò in una delle tante rivelazioni che ricevette nella sua opera apostolica. In ogni caso, ciò che l'Apostolo sta per dire non è la sua stessa parola, ma la parola di Cristo, e come tale la sua autorità è definitiva per tutti i cristiani. Che cosa dice dunque Cristo su questa grande preoccupazione?

Dice che "noi che siamo vivi, che siamo lasciati alla venuta del Signore, non precederemo in alcun modo quelli che si sono addormentati". L'impressione naturale che si trae da queste parole è che Paolo si aspettava di essere vivo quando Cristo venne; ma che questa impressione sia giustificabile o no, non è parte della verità che può rivendicare l'autorità del Signore. La parola di Cristo ci assicura soltanto che coloro che sono vivi in ​​quel giorno non avranno precedenza su coloro che si sono addormentati; non ci dice chi sarà in una classe e chi nell'altra.

Paolo non sapeva quando sarebbe stato il giorno del Signore; ma poiché era dovere di tutti i cristiani cercarla e affrettarla, si includeva naturalmente tra coloro che sarebbero vissuti per vederla. Più tardi nella vita, la speranza di sopravvivere fino alla venuta del Signore si alternava nella sua mente con l'attesa della morte. In una stessa lettera, la Lettera ai Filippesi, lo troviamo scrivere, Filippesi 4:5 "Il Signore è vicino"; e solo poco prima, Filippesi 1:23 "Ho il desiderio di partire e stare con Cristo, perché è molto meglio.

"Meglio, certo, di una vita di fatica e di sofferenza; ma non migliore della venuta del Signore. Paolo non poteva che ritrarsi con naturale orrore davanti alla morte e alla sua nudità; avrebbe preferito sfuggire a quella terribile necessità, al rinvio di il corpo; non essere svestito, era il suo desiderio, ma essere vestito, e avere la mortalità inghiottita dalla vita. Quando scrisse questa lettera ai Tessalonicesi, non dubito che questa fosse la sua speranza; e non contestare minimamente la sua autorità che era una speranza destinata a non realizzarsi.

Per il Signore, mille anni sono come un giorno; e anche coloro che sono partecipi del regno raramente partecipano in modo eminente alla pazienza di Gesù Cristo. Solo nell'insegnamento del Signore stesso il Nuovo Testamento ci pone dinanzi con forza la durata dell'era cristiana ei ritardi del Secondo Avvento. Quante delle Sue parabole, ad esempio, rappresentano il regno come soggetto alla legge della crescita: il Seminatore, il Grano e la zizzania che devono maturare entrambi, il granello di senape e il seme che cresce gradualmente.

Tutto ciò implica una legge naturale e un obiettivo di progresso, da non interrompere a caso. Quanti, ancora, come la parabola del Giudice Ingiusto, o le Dieci Vergini, implicano che il ritardo sarà così grande da generare totale incredulità o dimenticanza della Sua venuta. Anche l'espressione "I tempi delle genti" suggerisce epoche che devono intervenire prima che gli uomini Lo vedano di nuovo. Ma di fronte a questa profonda intuizione e meravigliosa pazienza di Cristo, non dobbiamo stupirci di trovare negli Apostoli qualcosa di ardore impaziente.

Il mondo era così crudele con loro, il loro amore per Cristo era così fervido, il loro desiderio di riunione così forte, che non potevano fare a meno di sperare e pregare: "Vieni presto, Signore Gesù". Non è meglio riconoscere il fatto ovvio che Paolo si sbagliava sulla vicinanza del Secondo Avvento, piuttosto che torturare le sue parole per assicurarsi la sua infallibilità? Due grandi commentatori, il cattolico romano Cornelio a Lapide e il protestante Giovanni Calvino, salvano l'infallibilità di Paolo a un costo maggiore rispetto alla violazione delle regole grammaticali.

Ammettono che le sue parole significano che si aspettava di sopravvivere fino al ritorno di Cristo; ma, si dice, un apostolo infallibile non poteva davvero avere una simile aspettativa; e quindi dobbiamo credere che Paolo abbia praticato una pia frode per iscritto come ha fatto, una frode con la buona intenzione di tenere all'erta i Tessalonicesi. Ma spero che, se avessimo la possibilità, sceglieremmo tutti piuttosto di dire la verità, e sbagliarci, piuttosto che essere infallibili, e dire bugie.

Dopo l'affermazione generale, sull'autorità di Cristo, che i vivi non avranno precedenza sui defunti, Paolo passa a spiegare le circostanze dell'Avvento per cui è giustificato. "Il Signore stesso scenderà dal cielo". In quell'enfatico stesso abbiamo praticamente ripetuto l'argomento di 1 Tessalonicesi 4:14 : il Signore, significa, che sa tutto ciò che è suo.

Chi può guardare Cristo mentre ritorna nella gloria, e non ricordare le sue parole nel Vangelo: "Perché io vivo, anche voi vivrete"; "dove sono io, là sarà anche il mio servo"? Non viene un altro, ma Colui al quale tutte le anime cristiane sono state unite per sempre. "Il Signore stesso scenderà dal cielo, con un grido, con la voce dell'arcangelo e con la tromba di Dio". Le ultime due di queste espressioni sono con tutta probabilità la spiegazione della prima; la voce dell'arcangelo, o la tromba di Dio, è il grido segnaletico, o come lo esprime l'inno, "la grande parola di comando", con cui si inaugura il dramma delle cose ultime.

L'arcangelo è l'araldo del re messianico. Non possiamo dire quanto c'è in queste espressioni, che poggiano tutte su associazioni veterotestamentarie, e su credenze popolari tra gli ebrei dell'epoca; né possiamo dire che cosa sia esattamente alla base della figura. Ma questo è chiaramente inteso, che un appello divino, udibile ed efficace ovunque, esce dalla presenza di Cristo; si compie quell'antica parola, di speranza o di disperazione: «Chiama e io ti risponderò.

"Quando viene dato il segnale, i morti in Cristo risuscitano per primi. Paolo qui non dice nulla del corpo della risurrezione, spirituale e incorruttibile; ma quando viene Cristo, i morti cristiani vengono risuscitati in quel corpo, preparati per la beatitudine eterna, prima di ogni altra cosa è Questo è il significato di "prima risusciteranno i morti in Cristo". prima scena di questo dramma con la seconda, cioè il rapimento dei vivi.

La prima cosa sarà che i morti risorgeranno; la successiva, che quelli che sono vivi, che sono rimasti, saranno insieme con loro e insieme a loro, rapiti insieme nelle nuvole per incontrare il Signore nell'aria. L'Apostolo non guarda oltre questo; così, dice, noi, cioè tutti noi, quelli che vivono e quelli che si sono addormentati, saremo sempre con il Signore.

Mille domande ci vengono alle labbra mentre guardiamo questa meravigliosa immagine; ma più si guarda da vicino, più si vede chiaramente la parsimonia della rivelazione e il rigore con cui è dosata per soddisfare le necessità del caso. Non c'è niente in esso, per esempio, sul non cristiano. Ci dice il destino benedetto di coloro che si sono addormentati in Cristo e di coloro che aspettano l'apparizione di Cristo.

Gran parte della curiosità su coloro che muoiono senza Cristo non è disinteressata. La gente vorrebbe sapere qual è il suo destino, perché vorrebbe sapere se non c'è un'alternativa tollerabile all'accettazione del Vangelo. Ma la Bibbia non ci incoraggia a cercare un'alternativa del genere. «Beati», dice, «i morti che muoiono nel Signore»; e beati anche i vivi che vivono nel Signore; se c'è chi rifiuta questa beatitudine e si interroga su cosa può portare una vita senza Cristo, lo fa a suo rischio e pericolo.

Non c'è niente, ancora, sulla natura della vita al di là dell'Avvento, tranne questo, che è una vita in cui il cristiano è in stretta e ininterrotta unione con Cristo, sempre con il Signore. Alcuni sono stati molto ansiosi di rispondere alla domanda, Dove? ma la rivelazione non ci aiuta. Non dice che coloro che incontrano il Signore nell'aria salgono con Lui al cielo, o scendono, come alcuni hanno supposto, per regnare con Lui sulla terra.

Non c'è assolutamente nulla per curiosità, sebbene tutto ciò che è necessario per il comfort. Per gli uomini che avevano concepito il terribile pensiero che il cristiano morto avesse perduto la speranza cristiana, il velo fu ritirato dal futuro, e vivi e morti si rivelarono uniti, nella vita eterna, a Cristo. Questo è tutto, ma sicuramente è sufficiente. Questa è la speranza che il Vangelo ci pone dinanzi, e nessun accidente del tempo, come la morte, può derubarci di essa.

Gesù è morto e risorto; Egli è il Signore sia dei morti che dei vivi; e tutti, nel gran giorno, saranno riuniti a Lui. Sono da lamentarsi, che hanno questo futuro a cui guardare? Dobbiamo addolorarci per coloro che passano nel mondo invisibili, come se non avessero speranza o come se non ne avessimo noi? No; nel dolore della morte stessa possiamo consolarci a vicenda con queste parole.

Non è una prova lampante della grazia di nostro Signore Gesù Cristo, che abbiamo, su espressa autorità della sua parola, una rivelazione speciale, il cui scopo esclusivo è quello di confortare? Gesù conosceva il terribile dolore del lutto; Era stato al capezzale della figlia di Iairo, presso la bara del giovane a Nain, presso la tomba di Lazzaro. Sapeva quanto fosse inconsolabile, quanto sottile, quanto appassionato; Conosceva il peso morto al cuore che non passa mai, e l'improvviso impeto di sentimenti che sopraffà il più forte.

E affinché tutto questo dolore non riposasse senza sollievo sulla Sua Chiesa, Egli sollevò il sipario affinché potessimo vedere con i nostri occhi la forte consolazione al di là. Ne ho parlato come se consistesse semplicemente nell'unione a Cristo; ma fa altrettanto parte della rivelazione che i cristiani che la morte ha separato sono riuniti tra loro. I Tessalonicesi temevano di non rivedere mai più i loro amici defunti; ma la parola del Signore dice: Sarete rapiti, in compagnia di loro, per incontrarmi; e tu ed essi dimorerete con me per sempre.

Quale congregazione c'è in cui non c'è bisogno di questa consolazione? Consolatevi a vicenda, dice l'Apostolo. Uno ha bisogno del conforto oggi, e un altro domani; nella misura in cui portiamo i pesi gli uni degli altri, ne abbiamo tutti continuamente bisogno. Il mondo invisibile si apre continuamente per ricevere coloro che amiamo; ma anche se passano fuori dalla vista e dalla portata, non è per sempre. Sono ancora uniti a Cristo; e quando verrà nella sua gloria, ce li porterà di nuovo.

Non è strano bilanciare il più grande dolore della vita contro le parole? Le parole, sentiamo spesso, sono vane e prive di valore; non sollevano il peso dal cuore; non fanno differenza alla pressione del dolore. Delle nostre stesse parole questo è vero; ma ciò che abbiamo considerato non sono le nostre parole, ma la parola del Signore. Le sue parole sono vive e potenti: il cielo e la terra possono passare, ma non possono passare; consoliamoci a vicenda con questo.