1 Tessalonicesi 5:12-15

Capitolo 13

GOVERNANTI E RULED

1 Tessalonicesi 5:12 (RV)

Al momento attuale, una grande causa di divisione tra le Chiese cristiane è l'esistenza di diverse forme di governo della Chiesa. Congregazionalisti, presbiteriani ed episcopaliani sono separati l'uno dall'altro molto più decisamente per la differenza di organizzazione che per la differenza di credo. Da alcuni di essi, se non da tutti, una certa forma di ordine ecclesiale viene identificata con l'esistenza della Chiesa stessa.

Così i vescovi del mondo di lingua inglese, riuniti qualche tempo fa in conferenza a Lambeth, adottarono come base, sulla quale poter trattare per l'unione con le altre Chiese, l'accettazione della Sacra Scrittura, dei Sacramenti del Battesimo. e la Cena del Signore, dei Simboli degli Apostoli e di Nicea, e dell'Episcopato storico. In altre parole, i vescovi diocesani sono essenziali per la costituzione della Chiesa quanto la predicazione della Parola di Dio e l'amministrazione dei sacramenti.

È un'opinione che, si può dire, senza offesa, non ha né storia né ragione dalla sua parte. Parte dell'interesse di questa Lettera ai Tessalonicesi risiede negli scorci che offre sullo stato primitivo della Chiesa, quando tali domande sarebbero state semplicemente incomprensibili. La piccola comunità di Tessalonica non era del tutto priva di costituzione - nessuna società poteva esistere su quel piano - ma la sua costituzione, come vediamo da questo passaggio, era del tipo più elementare; e certamente non conteneva niente come un vescovo moderno.

"Vi preghiamo", dice l'Apostolo, "di conoscere coloro che lavorano in mezzo a voi". "Lavorare" è l'espressione ordinaria di Paolo per tale lavoro cristiano come lui stesso ha fatto. Forse si riferisce principalmente all'opera della catechesi, al dono di quella regolare e connessa istruzione alla verità cristiana che è seguita alla conversione e al battesimo. Copre tutto ciò che potrebbe essere utile alla Chiesa oa uno dei suoi membri.

Includerebbe anche opere di carità. C'è un passaggio molto simile a questo nella Prima Lettera ai Corinzi, 1 Corinzi 16:15 f. dove le due cose sono strettamente connesse: "Ora vi prego, fratelli (conoscete la casa di Stefano, che è le primizie dell'Acaia, e che si sono messi al servizio dei santi), che anche voi siate sottomessi a costoro ea chiunque aiuta nel lavoro e lavora.

In entrambi i passaggi c'è una certa indeterminatezza. Coloro che lavorano non sono necessariamente persone ufficiali, anziani o, come spesso vengono chiamati nel Nuovo Testamento, vescovi e diaconi; possono essersi dedicati all'opera senza alcuna elezione o ordinazione.Sappiamo che spesso è ancora così.I migliori lavoratori in una chiesa non si trovano sempre o necessariamente tra coloro che hanno funzioni ufficiali da svolgere.

Specialmente è così nelle chiese che non prevedono alcun riconoscimento per le donne, ma dipendono per la loro efficienza come agenzie religiose ancor più dalle donne che dagli uomini. Che ne sarebbe delle nostre Scuole Domenicali, delle nostre Missioni Familiari, delle nostre opere di beneficenza, della nostra visita ai malati, agli anziani e ai poveri, se non fosse stato per il lavoro delle donne cristiane? Ora, ciò che qui ci dice l'Apostolo è che è il lavoro che, in primo luogo, ha diritto al rispetto.

"Conosci quelli che lavorano in mezzo a te" significa "Conoscili per quello che sono"; riconosci con tutta la dovuta riverenza la loro abnegazione, la loro fedeltà, i servizi che ti rendono, la loro pretesa nei tuoi confronti. L'operaio cristiano non lavora per la lode o l'adulazione; ma coloro che in qualsiasi modo si assumono il peso della chiesa, come pastori o insegnanti o visitatori, come coro o collezionisti, come amministratori dei beni ecclesiastici, o in qualsiasi altro modo, hanno diritto al nostro riconoscimento e non devono essere lasciati Senza esso.

In ogni chiesa c'è senza dubbio una grande quantità di lavoro sconosciuto, inascoltato e non corrisposto. Questo è inevitabile e probabilmente positivo; ma dovrebbe renderci più ansiosi di riconoscere ciò che vediamo e di stimare gli operai molto innamorati per questo. Quanto è sconveniente, e quanto indegno del nome cristiano, quando chi non lavora si occupa di criticare chi lo fa, inventando obiezioni, deridendo lo sforzo onesto, anticipando il fallimento, versando acqua fredda sullo zelo.

Questo è un male per tutti, ma un male soprattutto per chi lo pratica. L'anima ingenerosa, che risente del riconoscimento agli altri, e sebbene non si affatica mai, ha sempre saggezza da riservare a coloro che lo fanno, è in uno stato senza speranza; non c'è crescita per esso in nulla di nobile e buono. Apriamo gli occhi su coloro che lavorano tra noi, uomini o donne, e riconosciamoli come meritano.

Due sono le forme speciali di lavoro a cui l'Apostolo dà risalto: egli cita come tra coloro che lavorano "quelli che sono sopra di voi nel Signore e vi ammoniscono". La prima delle parole qui impiegate, quella tradotta con "quelli che sono sopra", è l'unico accenno che l'Epistola contiene al governo della Chiesa. Ovunque c'è una società ci deve essere ordine. Devono esserci coloro attraverso i quali la società agisce, coloro che la rappresentano ufficialmente con le parole o con i fatti.

A Tessalonica non c'era un solo presidente, un ministro nel nostro senso, che possedesse in una certa misura una responsabilità esclusiva; la presidenza era nelle mani di una pluralità di uomini, quella che i presbiteriani chiamerebbero una Kirk Session. Questo corpo, per quanto possiamo dedurre dalle poche indicazioni superstiti dei loro doveri, dirigerebbe, ma non condurrà, il culto pubblico, e gestirebbe gli affari finanziari, e specialmente la carità, della chiesa.

Sarebbero di regola uomini anziani; e furono chiamati con il nome ufficiale, preso in prestito dagli ebrei, di anziani. Nei primi tempi non predicavano né insegnavano; erano troppo vecchi per imparare quella nuova professione; ma quella che si può chiamare amministrazione era nelle loro mani; erano il comitato direttivo della nuova comunità cristiana. I limiti della loro autorità sono indicati dalle parole «nel Signore.

"Sono sopra i membri della chiesa nei loro caratteri e relazioni come membri della chiesa; ma non hanno nulla a che fare con altri dipartimenti della vita, nella misura in cui queste relazioni non sono da loro influenzate.

Accanto a coloro che presiedono alla chiesa, Paolo menziona coloro "che vi ammoniscono". Ammonire è una parola un po' severa; significa parlare ad uno della sua condotta, ricordandogli ciò che sembra aver dimenticato, e ciò che giustamente si aspetta da lui. Ci fa intravedere la disciplina nella Chiesa primitiva, cioè la cura che veniva posta affinché coloro che avevano nominato il nome cristiano conducessero una vita veramente cristiana.

Non c'è nulla di espressamente detto in questo passaggio sulle dottrine. La purezza della dottrina è certamente essenziale per la salute della Chiesa, ma la rettitudine di vita viene prima di essa. Non si dice espressamente nulla sull'insegnamento della verità; quell'opera apparteneva ad apostoli, profeti ed evangelisti, che erano ministri della Chiesa in generale, e non fissati a una singola congregazione; l'unico esercizio della parola cristiana propria della congregazione è il suo uso in ammonizione, i.

e., per scopi morali pratici. L'ideale morale del Vangelo deve essere chiaramente davanti alla mente della Chiesa, e tutti coloro che si discostano da esso devono essere ammoniti del loro pericolo. "È difficile per noi nei tempi moderni", afferma il dott. Hatch, "con le opinioni ampiamente diverse che siamo giunti ad avere sulla relazione tra il governo della Chiesa e la vita sociale, capire quanto sia grande una parte della disciplina riempita nelle comunità dei tempi primitivi.

Queste comunità erano ciò che erano principalmente per la severità della loro disciplina. In mezzo a "una nazione storta e perversa" potevano reggere il confronto solo con l'estrema circospezione. La purezza morale non era tanto una virtù a cui erano tenuti a mirare, quanto la condizione stessa della loro esistenza. Se il sale della terra perdesse il suo sapore, con che cosa dovrebbe essere salato? Se le luci del mondo si affievolissero, chi dovrebbe riaccendere la loro fiamma? E di questa purezza morale gli ufficiali di ogni comunità erano i custodi.

'Hanno vegliato sulle anime come quelle che devono rendere conto''. Questa vivida immagine dovrebbe indurci a riflettere. Le nostre menti non sono sufficientemente orientate al dovere pratico di mantenere lo standard cristiano. L'originalità morale del Vangelo viene fuori troppo facilmente di vista. Non è forse che siamo molto più esperti nel rivendicare l'approccio della Chiesa al modello del mondo non cristiano, che nel mantenere la necessaria distinzione tra i due? Siamo certi di portare una buona dose di il mondo nella Chiesa senza saperlo; siamo certi di avere istinti, abitudini, disposizioni, forse associati e simpatie, che sono ostili al carattere di tipo cristiano; ed è questo che rende indispensabile l'ammonizione.

Di gran lunga peggiore di qualsiasi aberrazione di pensiero è un'irregolarità nella condotta che minaccia l'ideale cristiano. Quando sei avvertito di una cosa del genere nella tua condotta dal tuo ministro o anziano, o da qualsiasi cristiano, non risentirti dell'avvertimento. Prendilo sul serio e gentilmente; grazie a Dio che non ti ha permesso di andare avanti senza ammonimento; e stimi molto con amore il fratello o la sorella che ti sono stati tanto fedeli.

Niente è più anticristiano della ricerca dei difetti; niente è più veramente cristiano dell'ammonimento franco e affettuoso di coloro che si smarriscono. Questo può essere particolarmente raccomandato ai giovani. In gioventù siamo inclini ad essere orgogliosi e ostinati; siamo fiduciosi di poterci tenere al sicuro in quelle che i vecchi ei timidi considerano situazioni pericolose; non temiamo la tentazione, né pensiamo che questa o quella piccola caduta sia più di un'indiscrezione; e, in ogni caso, non ci piace essere disturbati.

Tutto questo è molto naturale; ma dobbiamo ricordare che, come cristiani, siamo impegnati a un corso di vita che non è in tutti i modi naturale; a uno spirito ea una condotta incompatibili con l'orgoglio; a una serietà di propositi, a un'altezza e purezza di propositi, che tutto può essere perso per volontà; e dovremmo amare e onorare coloro che mettono la loro esperienza al nostro servizio, e avvertirci quando, con leggerezza di cuore, stiamo per fare naufragio della nostra vita. Non ci ammoniscono perché gli piace, ma perché ci amano e ci salverebbero dal male; e l'amore è l'unica ricompensa per un tale servizio.

Quanto poco vi sia di ufficiale in quanto ha detto l'Apostolo, lo si vede chiaramente da quanto segue. In un modo è specialmente dovere degli anziani o pastori nella Chiesa esercitare la regola e la disciplina; ma non è così esclusivamente loro dovere da esentare i membri della Chiesa in generale dalla responsabilità. L'Apostolo si rivolge a tutta l'assemblea quando prosegue: «State in pace tra di voi. E noi vi esortiamo, fratelli, ad ammonire i disordinati, a incoraggiare i pusillanimi, a sostenere i deboli, a soffrire a lungo con tutti». Esaminiamo più da vicino queste semplici esortazioni.

"Ammonisci", dice, "i disordinati". Loro chi sono? La parola è militare e significa propriamente coloro che lasciano il posto nei ranghi. Nella Lettera ai Colossesi Colossesi 2:5 Paolo si rallegra di quello che chiama il solido fronte presentato dalla loro fede in Cristo. Il solido fronte è rotto, e grande vantaggio è dato al nemico, quando ci sono persone disordinate in una chiesa, uomini o donne che non rispettano lo standard cristiano, o che violano, con irregolarità di qualsiasi tipo, la legge di Cristo.

Tali devono essere ammoniti dai loro fratelli. Ogni cristiano che vede il disordine ha il diritto di ammonirli; anzi, è posto sulla sua coscienza come un sacro dovere di farlo con tenerezza e serietà. Abbiamo troppa paura di offendere, e troppo poco di lasciare che il peccato faccia il suo corso. Che è meglio parlare al fratello che è stato disordinato, sia trascurando il lavoro, sia trascurando il culto, sia cadendo apertamente nel peccato: che è meglio parlare a un tale fratello, privatamente, seriamente, con amore; o non dirgli nulla, ma parlare di ciò che troviamo da censurare in lui a tutti gli altri, trattando liberamente alle sue spalle cose di cui non osiamo parlare in faccia? Sicuramente l'ammonizione è meglio del pettegolezzo; se è più difficile, è anche più simile a Cristo. Può darsi che la nostra stessa condotta ci chiuda la bocca, o almeno ci espone a una brusca replica; ma l'umiltà immutata può superare anche questo.

Ma non è sempre necessario un ammonimento. A volte è in atto l'esatto contrario; e così Paolo scrive: "Incoraggi i pusillanimi". Mettici il cuore. La parola resa "pusillanime" è usata solo in questo singolo passaggio; eppure tutti sanno cosa significa. Include coloro a beneficio dei quali l'Apostolo scrisse nel capitolo 4 la descrizione della seconda venuta di Cristo, coloro i cui cuori sprofondarono dentro di loro mentre pensavano che non avrebbero mai più rivisto i loro amici defunti.

Include coloro che rifuggono dalla persecuzione, dai sorrisi o dai cipiglio dei non cristiani, e che temono di poter rinnegare il Signore. Include coloro che sono caduti davanti alla tentazione e stanno seduti abbattuti e timorosi, non in grado di alzare nemmeno gli occhi al cielo e pregare la preghiera del pubblicano. Tutte queste anime timide hanno bisogno di essere rincuorate; e quelli che hanno appreso di Gesù, che non spezzerebbe la canna ammaccata né spegnerà il lino fumante, sapranno dir loro una parola a suo tempo.

Tutta la vita del Signore è un incoraggiamento per i pusillanimi; Colui che ha accolto il penitente, che ha consolato i dolenti, che ha ristabilito Pietro dopo il suo triplice rinnegamento, è capace di sollevare i più timidi e di farli stare in piedi. Né c'è lavoro più simile a Cristo di questo. I pusillanimi non hanno quartiere dal mondo; gli uomini cattivi si divertono a calpestare i timidi; ma Cristo ordina loro di sperare in Lui e di fortificarsi per la battaglia e per la vittoria.

Simile a questa esortazione è quella che segue: "Sostieni i deboli". Ciò non significa, Provvedi a coloro che non sono in grado di lavorare; ma afferra quelli che sono deboli nella fede, e sostienili. Ci sono persone in ogni congregazione la cui connessione con Cristo e il Vangelo è molto debole; e se qualcuno non li afferra, se ne andranno del tutto. Talvolta tale debolezza è dovuta all'ignoranza: le persone in questione conoscono poco il vangelo; non riempie spazio nelle loro menti; non intimorisce la loro debolezza, né affascina la loro fiducia.

A volte, ancora, è dovuto a un'instabilità della mente o del carattere; sono facilmente trascinati via da nuove idee o da nuovi compagni. A volte, senza alcuna tendenza alla decadenza, c'è una debolezza dovuta a una falsa riverenza per il passato, e per le tradizioni e le opinioni degli uomini, di cui sono schiavi la mente e la coscienza. Cosa si deve fare con cristiani così deboli? Vanno sostenuti. Qualcuno imporrà loro le mani e li sosterrà finché la loro debolezza sarà superata.

Se sono ignoranti, devono essere istruiti. Se si lasciano trasportare facilmente da nuove idee, bisogna mostrare loro il peso incalcolabile dell'evidenza che da ogni parte stabilisce l'immutabile verità del Vangelo. Se sono prevenuti e bigotti, o pieni di scrupoli irrazionali, e cieca riverenza per costumi morti, devono essere costretti a guardare in faccia i terrori immaginari della libertà, finché la verità non li rende liberi.

Mettiamo a cuore questa esortazione. Uomini e donne scivolano via e si perdono per la Chiesa e per Cristo, perché erano deboli e nessuno li ha sostenuti. La tua parola o la tua influenza, pronunciata o usata al momento giusto, potrebbero averli salvati. A che serve la forza se non afferrare i deboli?

È un culmine appropriato quando l'Apostolo aggiunge: "Siate lunga sofferenza verso tutti". Chi si sforza di osservare questi comandamenti - "Ammonisci i disordinati, incoraggia i pusillanimi, sostieni i deboli" - avrà bisogno di pazienza. Se siamo assolutamente indifferenti gli uni agli altri, non importa; possiamo farne a meno. Ma se cerchiamo di essere utili gli uni agli altri, le nostre infermità morali sono molto gravose. Raccogliamo tutto il nostro amore e tutto il nostro coraggio, e osiamo accennare a un fratello che qualcosa nella sua condotta è andato storto; e lui vola in una passione, e ci dice di farci gli affari nostri.

Oppure intraprendiamo qualche arduo compito di insegnamento, e dopo anni di dolori e di pazienza ci viene posta qualche domanda innocente che dimostra che la nostra fatica è stata vana; oppure sacrifichiamo il nostro tempo libero e la nostra ricreazione per aggrapparci a qualcuno debole, e scopriamo che il primo approccio della tentazione è stato, dopo tutto, troppo forte per lui. Quanto lenti, siamo tentati di piangere, sono gli uomini a rispondere agli sforzi compiuti per il loro bene! Eppure siamo uomini che piangono tanto, uomini che hanno stancato Dio con la loro stessa lentezza, e che devono continuamente appellarsi alla sua sopportazione. Sicuramente non è troppo per noi soffrire a lungo verso tutti.

Questa piccola sezione si chiude con un avvertimento contro la vendetta, il vizio direttamente opposto alla sopportazione. "Guardate che nessuno renda a qualcuno male per male; ma seguite sempre il bene, l'uno verso l'altro e verso tutti". A chi si rivolge questo versetto? Senza dubbio, direi, tutti i membri della Chiesa; hanno un interesse comune a far sì che non sia disonorato dalla vendetta. Se il perdono è la virtù originaria e caratteristica del cristianesimo, è perché la vendetta è il vizio più naturale e istintivo.

È una specie di giustizia selvaggia, come dice Bacone, e gli uomini difficilmente saranno persuasi che non sia giusta. È il vizio che più facilmente può spacciarsi per virtù; ma nella Chiesa è non avere l'opportunità di farlo. Gli uomini cristiani devono avere i loro occhi su di loro; e dove è stato fatto un torto, devono guardarsi dalla possibilità di vendetta, agendo come mediatori tra i fratelli separati.

Non è scritto nelle parole di Gesù: "Beati gli operatori di pace, perché saranno chiamati figli di Dio"? Non solo dobbiamo astenerci dalla vendetta noi stessi, ma dobbiamo fare in modo che, come uomini cristiani, non abbia posto tra noi. E qui, di nuovo, a volte abbiamo un compito ingrato e dobbiamo soffrire a lungo. Gli uomini arrabbiati sono irragionevoli; e chi cerca la benedizione del pacificatore a volte guadagna solo il cattivo nome di un ficcanaso nelle faccende di altri uomini.

Tuttavia, la saggezza è giustificata da tutti i suoi figli; e nessun uomo che combatte contro la vendetta, spinto da un cuore fedele a Cristo, potrà mai essere fatto sembrare stolto. Se ciò che è buono è il nostro obiettivo costante, l'uno verso l'altro e verso tutti, guadagneremo la fiducia anche degli uomini arrabbiati, e avremo la gioia di vedere bandite dalla Chiesa le passioni malvagie. Perché la vendetta è l'ultimo baluardo dell'uomo naturale; è l'ultimo forte che tiene contro lo spirito del vangelo; e quando è preso d'assalto, Cristo regna davvero.