1 Tessalonicesi 5:16-18

Capitolo 14

GLI ORDINI PERMANENTI DEL VANGELO

1 Tessalonicesi 5:16 (RV)

I tre precetti di questi tre versetti possono essere chiamati gli ordini permanenti della Chiesa Cristiana. Per quanto diverse siano le circostanze in cui i cristiani possono trovarsi, i doveri qui prescritti sono sempre vincolanti per loro. Dobbiamo gioire sempre, pregare incessantemente e in ogni cosa ringraziare. Possiamo vivere in tempi pacifici o difficili; possiamo essere circondati da amici o assediati da nemici; possiamo vedere aprirsi facilmente davanti a noi il sentiero che abbiamo scelto per noi stessi, o trovare la nostra inclinazione ostacolata ad ogni passo; ma dobbiamo sempre avere la musica del vangelo nei nostri cuori nella sua propria chiave. Vediamo queste regole in ordine.

"Rallegrati sempre". Ci sono circostanze in cui è naturale per noi rallegrarci; cristiani o no, la gioia riempie il cuore fino a traboccare. La giovinezza, la salute, la speranza, l'amore, questi beni più ricchi e migliori, danno a quasi ogni uomo e donna almeno un termine di gioia assoluta; alcuni mesi, o forse anni, di pura spensieratezza, quando hanno voglia di cantare tutto il tempo. Ma quella gioia naturale difficilmente può essere mantenuta.

Non sarebbe un bene per noi se potesse; perché significa proprio che per il momento siamo assorbiti in noi stessi e, avendo trovato la nostra soddisfazione, decliniamo lo sguardo oltre. È tutt'altra situazione alla quale si rivolge l'Apostolo. Sa che le persone che ricevono la sua lettera hanno dovuto soffrire crudelmente per la loro fede in Cristo; sa che alcuni di loro sono stati recentemente accanto alle tombe dei loro morti. Non deve un uomo essere molto sicuro di sé, molto fiducioso della verità su cui si trova, quando si avventura a dire a persone così situate: "Rallegratevi sempre"?

Ma queste persone, dobbiamo ricordare, erano cristiane; avevano ricevuto il vangelo dall'Apostolo; e, nel vangelo, la suprema certezza dell'amore di Dio. Ogni tanto dobbiamo ricordare a noi stessi che il Vangelo è una buona notizia, una lieta novella di grande gioia. Ovunque arrivi, è un suono gioioso; mette nel cuore una gioia che nessun cambiamento di circostanze può attenuare o togliere. C'è molto nell'Antico Testamento che può essere giustamente descritto come dubbio sull'amore di Dio.

Anche i santi a volte si chiedevano se Dio fosse buono con Israele; divennero impazienti, increduli, amareggiati, stolti; le effusioni del loro cuore in alcuni salmi mostrano quanto fossero lontani dal poter gioire sempre. Ma non c'è niente di meno simile nel Nuovo Testamento. Il Nuovo Testamento è opera di uomini cristiani, di uomini che erano stati molto vicini alla manifestazione suprema dell'amore di Dio in Gesù Cristo.

Alcuni di loro erano stati in compagnia di Cristo per anni. Sapevano che ogni parola che pronunciava e ogni azione che compiva dichiarava il suo amore; sapevano che è stato rivelato, soprattutto, dalla morte che è morto; sapevano che era stato reso onnipotente, immortale e sempre presente, dalla Sua risurrezione dai morti. La sublime rivelazione dell'amore divino dominava tutto il resto nella loro esperienza. Era impossibile per loro, per un solo istante, dimenticarlo o fuggirlo.

Attirò e fissò i loro cuori irresistibilmente come un picco di montagna attira e trattiene gli occhi del viaggiatore. Non hanno mai perso di vista l'amore di Dio in Cristo Gesù, quello spettacolo così nuovo, così stupendo, così irresistibile, così gioioso. E poiché non lo fecero, poterono gioire sempre; e il Nuovo Testamento, che riflette la vita dei primi credenti, non contiene una parola querula dall'inizio alla fine. È il libro della gioia infinita.

Vediamo, quindi, che questo comando, per quanto irragionevole possa sembrare, non è impraticabile. Se siamo veramente cristiani, se abbiamo visto e ricevuto l'amore di Dio, se lo vediamo e lo riceviamo continuamente, questo ci consentirà, come coloro che hanno scritto il Nuovo Testamento, di gioire sempre più. Ci sono luoghi della nostra costa dove una sorgente di acqua dolce sgorga attraverso la sabbia tra le onde salate del mare; e proprio tale fonte di gioia è l'amore di Dio nell'anima cristiana, anche quando le acque si chiudono su di essa. «Come addolorati», dice l'Apostolo, «eppure sempre gioiosi».

La maggior parte delle chiese e dei cristiani ha bisogno di prendere a cuore questa esortazione. Contiene una chiara direzione per la nostra comune adorazione. La casa di Dio è il luogo dove veniamo a fare la confessione unita e adorante del suo nome. Se pensiamo solo a noi stessi, quando entriamo, potremmo essere abbastanza scoraggiati e depressi; ma sicuramente dovremmo pensare, in primo luogo, a Lui: Sia Dio grande nell'assemblea del suo popolo; sia innalzato come ci è rivelato in Gesù Cristo, e la gioia riempirà i nostri cuori.

Se i servizi della Chiesa sono noiosi, è perché Egli è stato lasciato fuori; perché la lieta novella della redenzione, della santità e della vita eterna aspettano ancora di essere ammesse ai nostri cuori. Non smentiamo il Vangelo con un'adorazione squallida e senza gioia: non è così che sia apprezzato a noi stessi o raccomandato agli altri.

L'esortazione dell'Apostolo contiene anche un accenno al carattere cristiano. Non solo il nostro culto unito, ma la disposizione abituale di ciascuno di noi è essere gioiosi. Non sarebbe facile misurare la perdita che la causa di Cristo ha subito per la negligenza di questa regola. È stata posta agli uomini, e specialmente ai giovani, una concezione del cristianesimo, che non poteva non respingere; il tipico cristiano è stato presentato, austero e puro forse, o elevato al di sopra del mondo, ma rigido, freddo e chiuso in se stesso.

Quello non è il cristiano come lo concepisce il Nuovo Testamento. È allegro, solare, gioioso; e non c'è niente di così affascinante come la gioia. Non c'è niente di così contagioso, perché non c'è niente a cui tutti gli uomini siano così disposti a partecipare; e quindi non c'è niente di così potente nell'opera evangelistica. La gioia del Signore è la forza del predicatore del vangelo. C'è un passaggio interessante in 1 Corinzi 9:1 , dove Paolo approfondisce una certa relazione tra l'evangelista e l'evangelista.

Il vangelo, ci dice, è il dono gratuito di Dio al mondo; e colui che vuole diventare un collaboratore del vangelo deve entrare nello spirito di esso, e fare anche della sua predicazione un dono gratuito. Così qui, si può dire, il vangelo è concepito come una buona novella; e chiunque voglia aprire le sue labbra per Cristo deve entrare nello spirito del suo messaggio, e alzarsi per parlare vestito di gioia. I nostri sguardi e toni non devono smentire le nostre parole.

Il languore, l'ottusità, la tristezza, il volto malinconico, sono una calunnia sul vangelo. Se la conoscenza dell'amore di Dio non ci rallegra, cosa fa per noi? Se non fa differenza per il nostro spirito e il nostro carattere, lo sappiamo davvero? Cristo paragona la sua influenza a quella del vino nuovo; non è altro che esilarante; se non ci fa brillare il viso è perché non l'abbiamo assaggiato.

Non trascuro, non più di S. Paolo, le cause del dolore; ma le cause del dolore sono transitorie; sono come le nuvole scure che adombrano il cielo per un po' e poi svaniscono; mentre la causa della gioia, l'amore redentore di Dio in Cristo Gesù, è permanente; è come l'azzurro immutabile dietro le nuvole, sempre presente, sempre radioso, che sovrasta e racchiude tutti i nostri mali passeggeri. Ricordiamolo, e vediamolo attraverso le nuvole più oscure, e non sarà impossibile per noi gioire sempre.

Può sembrare strano che una cosa difficile debba essere resa facile quando è combinata con un'altra; ma questo è quanto suggerisce la seconda esortazione dell'Apostolo: "Pregate incessantemente". Non è facile gioire sempre, ma la nostra unica speranza per farlo è pregare costantemente. Come intendere un precetto così singolare?

La preghiera, lo sappiamo, quando la prendiamo nel senso più ampio, è il segno primario del cristiano. "Ecco, prega", disse il Signore di Saulo, quando volle convincere Anania che non c'era errore nella sua conversione. Chi non prega affatto - ed è troppo supporre che in chiese vengano alcuni che non lo fanno mai? - non è cristiano. La preghiera è il dialogo dell'anima con Dio; è quell'esercizio in cui teniamo i nostri cuori a Lui, affinché possano essere riempiti con la Sua pienezza e trasformati a Sua somiglianza.

Più preghiamo e più siamo in contatto con Lui, maggiore è la nostra certezza del suo amore, più salda è la nostra fiducia che Egli è con noi per aiutarci e salvare. Se ci pensiamo una volta, vedremo che la nostra stessa vita come cristiani dipende dal nostro essere in contatto perpetuo e comunione perpetua con Dio. Se Lui non soffia in noi il respiro della vita, non abbiamo vita. Se non invia ora per ora il nostro aiuto dall'alto, affrontiamo i nostri nemici spirituali senza risorse.

È con tali pensieri presenti alla mente che alcuni interpreterebbero il comando: "Pregate incessantemente". "Abbi uno spirito di preghiera", lo renderebbero, "e fai della devozione il vero affare della vita. Coltiva il senso di dipendenza da Dio; fa' che sia parte della struttura stessa dei tuoi pensieri che senza di Lui non puoi fare nulla, ma per la sua forza ogni cosa». Ma questo è, in verità, mettere l'effetto dove dovrebbe essere la causa.

Questo spirito di devozione è esso stesso il frutto di incessanti preghiere; questa forte coscienza di dipendenza da Dio diventa una cosa sempre presente e permanente solo quando in tutte le nostre necessità ci rivolgiamo a Lui. Le occasioni, dobbiamo piuttosto dire, se vogliamo seguire il pensiero dell'Apostolo, non mancano mai, e mai mancheranno, che chiedano l'aiuto di Dio; perciò pregate incessantemente.

Inutile dire che la cosa non si può fare prima che l'esperimento sia stato fatto. Sono poche le opere che non possono essere accompagnate dalla preghiera; sono pochi infatti quelli che non possono essere preceduti dalla preghiera; non c'è proprio nessuno che non tragga profitto dalla preghiera. Prendete la primissima opera alla quale dovete dedicare mente e mano, e sapete che sarà fatta meglio se, rivolgendovi ad essa, alzerete lo sguardo a Dio e chiedete il Suo aiuto per farla bene e fedelmente, come un Christian dovrebbe farlo per il Maestro sopra.

Non è in un modo vago e indefinito, ma portando la preghiera con noi ovunque andiamo, elevando consapevolmente, deliberatamente e persistentemente i nostri cuori a Dio mentre ogni emergenza nella vita, grande o piccola che sia, ci fa la sua nuova richiesta, che si deve obbedire all'esortazione apostolica. Se la preghiera è così unita a tutte le nostre opere, troveremo che non perde tempo, sebbene riempia tutto. Certamente non è una pratica facile da iniziare, quella di pregare incessantemente.

È così naturale per noi non pregare, che dimentichiamo continuamente e facciamo questo o quello senza Dio. Ma sicuramente riceviamo abbastanza promemoria che questa omissione della preghiera è un errore. Il fallimento, lo smarrimento, l'assenza di gioia, la stanchezza e lo scoraggiamento sono i suoi frutti; mentre la preghiera ci porta immancabilmente la gioia e la forza di Dio. Lo stesso Apostolo sapeva che pregare incessantemente richiede uno sforzo straordinario: e nei soli passaggi in cui lo sollecita, vi unisce i doveri della vigilanza e della perseveranza.

Colossesi 4:2 Romani 12:12 Dobbiamo stare in guardia che l'occasione della preghiera non ci sfugga, e dobbiamo stare attenti a non stancarci di questo incessante riferimento di tutto a Dio.

Il terzo degli ordini permanenti della Chiesa è, da un certo punto di vista, una combinazione del primo e del secondo; perché il ringraziamento è una specie di preghiera gioiosa. Come dovere, è riconosciuto da tutti nei limiti; la difficoltà di ciò si vede solo quando si afferma, come qui, senza limiti: "In ogni cosa rendete grazie". Che questa non sia una stravaganza accidentale è dimostrato dalla sua ricorrenza in altri luoghi.

Per citarne solo uno: in Filippesi 4:6 l'Apostolo scrive: "In ogni cosa con la preghiera e la supplica con ringraziamento, siano rese note a Dio le vostre richieste". È davvero possibile fare questa cosa?

Ci sono momenti, lo sappiamo tutti, in cui il ringraziamento è naturale e facile. Quando la nostra vita ha preso il corso che noi stessi ci eravamo prefissati, e il risultato sembra giustificare la nostra lungimiranza; quando coloro che amiamo sono prosperi e felici; quando siamo sfuggiti a un grande pericolo, o ci siamo ripresi da una grave malattia, ci sentiamo, o diciamo di sentirci, così grati. Anche in tali circostanze forse non siamo così grati come dovremmo essere.

Forse, se lo fossimo, le nostre vite sarebbero molto più felici. Ma in ogni caso ammettiamo francamente di avere motivo di ringraziare; Dio è stato buono con noi, anche nella nostra stima della bontà; e dovremmo amare ed esprimere il nostro amore riconoscente verso di Lui. Non dimentichiamo di farlo. È stato detto che un dolore non benedetto è la cosa più triste della vita; ma forse una cosa altrettanto triste è una gioia non benedetta.

E ogni gioia non è benedetta per la quale non rendiamo grazie a Dio. "Piaceri non consacrati" è un'espressione forte, che sembra appropriata solo per descrivere la malvagità grossolana; eppure è il nome stesso che descrive ogni piacere nella nostra vita di cui non riconosciamo Dio come il Datore, e per il quale non Gli offriamo il nostro umile e cordiale ringraziamento. Non saremmo così inclini a protestare contro l'idea di ringraziare in ogni cosa se fosse mai stata nostra abitudine ringraziare in qualcosa.

Pensa a ciò che chiami, con piena convinzione, le tue benedizioni e le tue misericordie, -la tua salute fisica, la tua sanità mentale, la tua vocazione in questo mondo, la fede che riponi negli altri e che gli altri ripongono in te; pensa all'amore di tuo marito o tua moglie, a tutti quei legami dolci e teneri che uniscono le nostre vite; pensa al successo con cui hai realizzato i tuoi scopi e lavorato al tuo ideale; e con tutta questa moltitudine di misericordie davanti a te, domanda se anche per queste hai reso grazie a Dio.

Sono stati santificati e resi mezzi di grazia per te dal tuo riconoscente riconoscimento che Egli è il Datore di loro. Tutti? In caso contrario, è chiaro che hai perso molta gioia e devi iniziare il dovere del ringraziamento nel posto più facile e più basso.

Ma l'Apostolo si eleva al di sopra di questo quando dice: "In ogni cosa rendete grazie". Sapeva, come ho già notato, che i Tessalonicesi erano stati visitati dalla sofferenza e dalla morte: c'è un posto per il ringraziamento lì? Sì, dice; perché il cristiano non guarda il dolore con gli occhi di un altro uomo. Quando la malattia arriva a lui oa casa sua; quando c'è una perdita da sopportare, o delusione, o un lutto; quando i suoi piani sono frustrati, le sue speranze rinviate e l'intera condotta della sua vita semplicemente gli viene tolta dalle mani, è ancora chiamato a rendere grazie a Dio.

Perché sa che Dio è amore. Egli sa che Dio ha uno scopo tutto suo nella sua vita, uno scopo che al momento potrebbe non discernere, ma che è obbligato a credere più saggio e più grande di qualsiasi altro che potrebbe prefiggersi per se stesso. Tutti coloro che hanno occhi per vedere devono aver visto, nella vita dei cristiani e delle cristiane, frutti di dolore e di sofferenza che erano vistosamente i loro migliori beni, le cose per le quali tutta la Chiesa aveva l'obbligo di rendere grazie a Dio per loro .

Non è facile in questo momento vedere cosa sta alla base del dolore; non è possibile cogliere anticipatamente i bei frutti che essa porta alla lunga a coloro che l'accolgono senza mormorare: ma ogni cristiano sa che tutte le cose cooperano al bene per coloro che amano Dio; e nella forza di quella conoscenza è in grado di mantenere un cuore grato, per quanto misteriosa e provante possa essere la provvidenza di Dio.

Quel dolore, anche il più profondo e disperato, è stato benedetto, nessuno può negarlo. Ha insegnato a molti una sollecitudine più profonda, una stima più vera del mondo e dei suoi interessi, una fiducia più semplice in Dio. Ha aperto gli occhi di molti alle sofferenze degli altri, e ha mutato la rudezza chiassosa in tenera e delicata simpatia. Ha dato a molti deboli l'opportunità di dimostrare la vicinanza e la forza di Cristo, poiché dalla debolezza sono stati resi forti.

Spesso il malato in una casa ne è il membro più grato. Spesso il capezzale è il posto più soleggiato della casa, anche se chi è costretto a letto sa che non sarà mai più libero. Non è impossibile per un cristiano in tutto rendere grazie.

Ma è solo un cristiano che può farlo, come suggeriscono le ultime parole dell'Apostolo: "Questa è la volontà di Dio in Cristo Gesù verso di voi". Queste parole possono riferirsi a tutto ciò che ha preceduto: "Rallegratevi sempre; pregate incessantemente; in ogni cosa rendete grazie"; oppure possono fare riferimento solo all'ultima clausola. Comunque sia, l'Apostolo ci dice che l'ideale in questione è stato rivelato solo in Cristo, e quindi è alla portata solo di coloro che conoscono Cristo.

Fino alla venuta di Cristo, nessun uomo ha mai sognato di rallegrarsi sempre, di pregare incessantemente e di ringraziare in ogni cosa. C'erano nobili ideali nel mondo, alti, severi e puri; ma niente di così alto, vivace ed esilarante come questo. Gli uomini non conoscevano Dio abbastanza bene da sapere quale fosse la Sua volontà per loro; pensavano che richiedesse integrità, probabilmente, e oltre a ciò, sottomissione silenziosa e passiva al massimo; nessuno aveva concepito che la volontà di Dio per l'uomo fosse che la sua vita fosse fatta di gioia, preghiera e ringraziamento.

Ma chi ha visto Gesù Cristo, e ha scoperto il senso della sua vita, sa che questo è il vero ideale. Poiché Gesù è venuto nel nostro mondo e ha abitato in mezzo a noi, affinché potessimo conoscere Dio; Ha manifestato il nome di Dio affinché noi potessimo riporre in esso la nostra fiducia; e quel nome è Amore; è Padre. Se conosciamo il Padre, è possibile per noi, in spirito di figli, tendere a questo alto ideale cristiano; se non lo facciamo, ci sembrerà del tutto irreale.

La volontà di Dio in Cristo Gesù significa la volontà del Padre; solo per i bambini esiste la Sua volontà. Non mettete da parte l'esortazione apostolica come paradosso o stravaganza; ai cuori cristiani, ai figli di Dio, rivolge parole di verità e di sobrietà quando dice: "Rallegratevi sempre; pregate senza sosta; in ogni cosa rendete grazie". Cristo Gesù non ci ha dato la pace con Dio e non ci ha fatto amici invece che nemici? Non è quella una fonte di gioia troppo profonda per essere toccata dal dolore? Non ci ha assicurato che è con noi tutti i giorni, fino alla fine del mondo? Non è questo un terreno su cui possiamo guardare in preghiera tutto il giorno? Non ci ha detto che tutte le cose cooperano per il bene di coloro che amano Dio? Naturalmente non possiamo tracciare sempre la Sua operazione; ma quando ricordiamo il sigillo con cui Cristo suggellò quella grande verità; quando ricordiamo che per adempiere lo scopo di Dio in ciascuno di noi ha deposto la sua vita per noi, possiamo esitare a fidarci della sua parola? E se non esitiamo, ma lo accogliamo con gioia come nostra speranza nell'ora più buia, non cercheremo anche in tutto di rendere grazie?