1 Tessalonicesi 5:20-22

Chapter 15

THE SPIRIT

1 Tessalonicesi 5:20 (R.V.)

THESE verses are abruptly introduced, but are not unconnected with what precedes. The Apostle has spoken of order and discipline, and of the joyful and devout temper which should characterise the Christian Church; and here he comes to speak of that Spirit in which the Church lives, and moves, and has her being. The presence of the Spirit is, of course, presupposed in all that he has said already: how could men, except by His help, "rejoice alway, pray without ceasing, and in everything give thanks"? But there are other manifestations of the Spirit's power, of a more precise and definite character, and it is with these we have here to do.

Spiritus ubi est, ardet. When the Holy Spirit descended on the Church at Pentecost, "there appeared unto them tongues parting asunder, like as of fire; and it sat upon each one of them"; and their lips were open to declare the mighty works of God. A man who has received this great gift is described as fervent, literally, boiling (ζεων) with the Spirit. The new birth in those early days was a new birth; it kindled in the soul thoughts and feelings to which it had hitherto been strange; it brought with it the consciousness of new powers; a new vision of God; a new love of holiness; a new insight into the Holy Scriptures, and into the meaning of man's life; often a new power of ardent, passionate speech.

In the First Epistle to the Corinthians Paul describes a primitive Christian congregation. There was not one silent among them. When they came together everyone had a psalm, a revelation, a prophecy, an interpretation. The manifestation of the Spirit had been given to each one to profit withal; and on all hands the spiritual fire was ready to flame forth. Conversion to the Christian faith, the acceptance of the apostolic gospel, was not a thing which made little difference to men: it convulsed their whole nature to its depths; they were never the same again; they were new creatures, with a new life in them, all fervour and flame.

A state so unlike nature, in the ordinary sense of the term, was sure to have its inconveniences. The Christian, even when he had received the gift of the Holy Ghost, was still a man; and as likely as not a man who had to struggle against vanity, folly, ambition, and selfishness of all kinds. His enthusiasm might even seem, in the first instance, to aggravate, instead of removing, his natural faults.

It might drive him to speak-for in a primitive church anybody who pleased might speak-when it would have been better for him to be silent. It might lead him to break out in prayer or praise or exhortation, in a style which made the wise sigh. And for those reasons the wise, and such as thought themselves wise, would be apt to discourage the exercise of spiritual gifts altogether. "Contain yourself," they would say to the man whose heart burned within him, and who was restless till the flame could leap out; "contain yourself; exercise a little self-control; it is unworthy of a rational being to be carried away in this fashion."

Senza dubbio situazioni come questa erano comuni nella chiesa di Tessalonica. Sono prodotte inevitabilmente da differenze di età e di temperamento. Il vecchio e il flemmatico sono un naturale e, senza dubbio, un provvidenziale contrappeso al giovane e al sanguigno. Ma la saggezza che deriva dall'esperienza e dal temperamento ha i suoi svantaggi rispetto al fervore dello spirito. È freddo e poco entusiasta; non può propagarsi; non può incendiare nulla e diffondersi.

E poiché è sotto questa incapacità di accendere le anime degli uomini nell'entusiasmo, è vietato versare acqua fredda su tale entusiasmo quando esplode in parole di fuoco. Questo è il significato di "Non spegnere lo Spirito". Il comandamento presuppone che lo Spirito possa essere spento. Sguardi freddi, parole sprezzanti, silenzio, disinteresse studiato, fanno molto per spegnerlo. Così fa la critica antipatica.

Tutti sanno che un fuoco fuma di più quando è appena acceso; ma il modo per sbarazzarsi del fumo non è versare acqua fredda sul fuoco, ma lasciarlo bruciare da solo. Se sei abbastanza saggio puoi anche aiutarlo a bruciarsi chiaramente, riorganizzando i materiali o assicurando una migliore tiratura; ma la cosa più saggia che la maggior parte delle persone può fare quando il fuoco ha preso piede è lasciarlo stare; e questa è anche la condotta saggia per la maggior parte quando incontrano un discepolo il cui zelo arde come il fuoco.

Molto probabilmente il fumo fa male agli occhi; ma il fumo passerà presto; e può essere ben tollerato nel frattempo per amore del caldo. Poiché questo precetto apostolico dà per scontato che il fervore dello spirito, l'entusiasmo cristiano per il bene, è la cosa migliore del mondo. Può essere ignorante e inesperto; può avere tutti i suoi errori da commettere; può essere mirabilmente cieca ai limiti che le severe necessità della vita impongono alle generose speranze dell'uomo: ma è di Dio; è espansivo; è contagioso; vale più come forza spirituale di tutta la saggezza del mondo.

Ho accennato ai modi in cui lo Spirito si spegne; è triste riflettere che da un certo punto di vista la storia della Chiesa è una lunga serie di trasgressioni di questo precetto, frenata da un'altrettanto lunga serie di ribellioni dello Spirito. «Dove c'è lo Spirito del Signore», ci dice altrove l'Apostolo, «c'è la libertà». Ma la libertà in una società ha i suoi pericoli; è, in una certa misura, in guerra con l'ordine; e i guardiani dell'ordine non sono inclini a considerarlo troppo.

Quindi avvenne che in un periodo molto precoce, e nell'interesse del buon ordine, la libertà dello Spirito fu sommariamente soppressa nella Chiesa. "Il dono di governare", è stato detto, "come la verga di Aronne, sembrava inghiottire gli altri doni". I capi della Chiesa divennero una classe completamente separata dai suoi membri ordinari, e ad essi fu limitato ogni esercizio di doni spirituali per l'edificazione della Chiesa.

Anzi, fu originata, e insegnata come dogma, l'idea mostruosa, che solo loro fossero i depositari, o, come si dice talvolta, i custodi, della grazia e della verità del vangelo; solo attraverso di loro gli uomini potevano entrare in contatto con lo Spirito Santo. In parole povere, lo Spirito si è spento quando i cristiani si sono incontrati per l'adorazione. Un grande estintore fu posto sopra la fiamma che ardeva nei cuori dei fratelli; non gli era permesso di mostrarsi; non deve turbare, con la sua irruzione nella lode o nella preghiera o nell'ardente esortazione, la decenza e l'ordine del servizio divino.

Dico che questa era la condizione a cui fu ridotto il culto cristiano in un'epoca molto antica; ed è purtroppo la condizione in cui, per la maggior parte, sussiste in questo momento. Pensi che ci guadagniamo? Non ci credo. Di tanto in tanto è sempre arrivato ad essere intollerabile. I montanisti del secondo secolo, le sette eretiche del Medioevo, gli indipendenti e i quaccheri del Commonwealth inglese, i predicatori laici del wesleyanesimo, i salvazionisti, i plymouthisti e le associazioni evangelistiche dei nostri giorni, - tutti questi sono in in vari gradi la protesta dello Spirito, e la sua giusta e necessaria protesta, contro l'autorità che la spegnerebbe e, spegnendola, impoverisce la Chiesa.

In molte chiese anticonformiste c'è proprio ora un movimento a favore di una liturgia. Una liturgia può davvero essere una difesa contro la freddezza e l'incompetenza dell'unico uomo al quale è attualmente lasciata l'intera condotta del culto pubblico; ma il nostro vero rifugio non è questo meccanico, ma l'apertura della bocca di tutto il popolo cristiano. Una liturgia, per quanto bella, è una malinconica testimonianza dell'estinzione dello Spirito: può essere migliore o peggiore delle preghiere di un uomo; ma non potrebbe mai paragonarsi per fervore alle preghiere spontanee di una Chiesa viva.

Tra i doni dello Spirito, quello che l'Apostolo apprezzava di più era la profezia. Leggiamo nel Libro degli Atti di profeti, come Agabo, che predissero eventi futuri che influiranno sulle sorti del Vangelo, e forse a Tessalonica le menti di coloro che erano spiritualmente dotati erano preoccupati dai pensieri della venuta del Signore, e ne fecero oggetto dei loro discorsi nella Chiesa; ma non c'è alcuna limitazione necessaria di questo tipo nell'idea di profetizzare.

Il profeta era un uomo la cui natura razionale e morale era stata ravvivata dallo Spirito di Cristo, e che possedeva in un grado non comune il potere di parlare di edificazione, esortazione e conforto. In altre parole, era un predicatore cristiano, dotato di saggezza, fervore e tenerezza; ei suoi discorsi spirituali furono tra i migliori doni del Signore alla Chiesa. Tali indirizzi, o profezie, ci dice Paolo, non dobbiamo disprezzare.

Ora disprezzare è una parola forte; è, letteralmente, disprezzare completamente, come Erode disprezzò Gesù, quando lo rivestì di porpora, o come i farisei disprezzarono i pubblicani, anche quando entravano nel tempio per pregare. Certo, si può abusare della profezia, o, per parlare nella lingua del nostro tempo, della chiamata del predicatore: un uomo può predicare senza messaggio, senza sincerità, senza riverenza per Dio o rispetto per coloro a cui parla, egli possa fare della verità di Dio un mistero, un segreto professionale, invece di dichiararla anche ai piccoli; può cercare, come cercarono alcuni che nei primi tempi si chiamavano profeti, di fare della professione di pietà una fonte di guadagno; e in tali circostanze nessun rispetto è dovuto.

Ma tali circostanze non devono essere assunte senza motivo. Dobbiamo piuttosto supporre che a colui che si alza nella Chiesa per parlare in nome di Dio sia stata affidata una parola di Dio; non è saggio disprezzarlo prima che sia ascoltato. Forse perché siamo stati così spesso delusi che abbassiamo le nostre speranze; ma non aspettarsi nulla significa essere colpevoli di una sorta di disprezzo per anticipazione. Per non disprezzare le profezie è necessario cercare qualcosa dal predicatore, qualche parola di Dio che ci edificherà nella pietà, o ci porterà incoraggiamento o consolazione; ci richiede di ascoltare coloro che hanno una preziosa opportunità data loro di essere rafforzati dalla grazia e dalla verità divina.

Non dovremmo oziare o agitarci mentre viene pronunciata la parola di Dio, o girare a caso le pagine della Bibbia, o guardare l'orologio; dobbiamo dare ascolto a quella parola che Dio ha messo per noi nella bocca del predicatore; e sarà una profezia del tutto eccezionale in cui non c'è un solo pensiero che ci ripaghi di considerare.

Quando l'Apostolo ha affermato il rispetto per il predicatore cristiano, non ha affermato l'infallibilità. Questo è chiaro da quanto segue, poiché tutte le parole sono collegate. Non disprezzare le profezie, ma metti alla prova ogni cosa, cioè tutto il contenuto della profezia, tutte le parole dell'uomo cristiano il cui ardore spirituale lo ha spinto a parlare. Possiamo notare per inciso che questa ingiunzione vieta ogni ascolto passivo della parola.

Molte persone preferiscono questo. Vengono in chiesa non per essere istruiti, non per esercitare alcuna facoltà di discernimento o prova, ma per essere impressionati. A loro piace essere presi in giro e far commuovere i loro sentimenti da un discorso tenero o veemente; è un modo facile per entrare in contatto apparente con il bene. Ma qui l'Apostolo consiglia un atteggiamento diverso. Dobbiamo mettere alla prova tutto ciò che dice il predicatore.

Questo è un testo preferito dai protestanti, e specialmente dai protestanti di tipo estremo. È stato definito "un consiglio molto razionalista"; è stato detto che implica "che ogni uomo ha una facoltà di verifica, per cui giudicare fatti e dottrine, e decidere tra giusto e sbagliato, verità e menzogna". Ma questa è un'estensione più sconsiderata da dare alle parole dell'Apostolo. Non dice una parola su ogni uomo; sta parlando espressamente ai Tessalonicesi, che erano uomini cristiani.

Non avrebbe ammesso che un uomo che entrava dalla strada, e si costituiva giudice, era competente a pronunciarsi sul contenuto delle profezie e a dire quali delle parole ardenti erano spiritualmente sane e quali no. Al contrario, ci dice molto chiaramente che alcuni uomini non hanno capacità per questo compito: "L'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito"; e che anche nella Chiesa cristiana, dove tutti sono in qualche misura spirituali, alcuni hanno questa facoltà di discernimento in grado molto più alto di altri.

In 1 Corinzi 12:10 , "discernimento degli spiriti", questo potere di distinguere nel discorso spirituale tra l'oro e ciò che semplicemente luccica, è esso stesso rappresentato come un distinto dono spirituale; e in un capitolo successivo dice, 1 Corinzi 14:29 " 1 Corinzi 14:29 i profeti in due o tre, e gli altri" (cioè, con ogni probabilità, gli altri profeti) "discerlino.

"Non dico questo per disprezzare il giudizio dei saggi, ma per disprezzare il giudizio avventato e frettoloso. Un uomo pagano non è giudice della verità cristiana, né un uomo con una cattiva coscienza e un peccato non pentito nel suo cuore; né è un uomo irriverente, che non è mai stato intimorito dalla maestosa santità e dall'amore di Gesù Cristo, -tutti questi sono semplicemente fuori dal tribunale. Ma il predicatore cristiano che si alza in piedi davanti ai suoi fratelli sa, e si rallegra, che è in presenza di coloro che possono mettere alla prova ciò che dice.

Sono suoi fratelli; sono nella stessa comunione di tutti i santi con Cristo Gesù; la stessa tradizione cristiana ha formato e lo stesso spirito cristiano anima la loro coscienza; il loro potere di provare le sue parole è una salvaguardia sia per loro che per lui.

Ed è necessario che lo dimostrino. Nessun uomo è perfetto, nemmeno il più devoto ed entusiasta dei cristiani. Nelle sue espressioni più spirituali qualcosa di sé si mescolerà molto naturalmente; ci sarà pula in mezzo al grano; legno, fieno e stoppia nel materiale che porta per edificare la Chiesa, così come oro, argento e pietre preziose. Questo non è un motivo per rifiutarsi di ascoltare; è un motivo per ascoltare seriamente, coscienziosamente e con molta pazienza.

C'è una responsabilità su ciascuno di noi, una responsabilità sulla coscienza cristiana di ogni congregazione e della Chiesa in generale, di mettere alla prova le profezie. Le parole spiritualmente malsane, che non sono in sintonia con la rivelazione di Dio in Cristo Gesù, dovrebbero essere scoperte quando vengono pronunciate nella Chiesa. Nessun uomo con un'idea di modestia, per non parlare di umiltà, potrebbe desiderare diversamente.

E qui, ancora, dobbiamo rimpiangere l'estinzione dello Spirito. Abbiamo tutti sentito criticare il sermone quando il predicatore non poteva ottenere il beneficio; ma l'abbiamo spesso sentito giudicare spiritualmente, perché sia ​​edificato, confortato, incoraggiato lui, come quelli che lo ascoltavano? Il predicatore ha tanto bisogno della parola quanto i suoi ascoltatori; se c'è un servizio che Dio gli permette di fare per loro, illuminando le loro menti o fortificando le loro volontà, c'è un servizio corrispondente quando possono fare per lui. Un incontro aperto, una libertà di profetizzare, un raduno in cui chiunque possa parlare come lo Spirito gli ha dato di esprimersi, è uno dei bisogni urgenti della Chiesa moderna.

Notiamo, tuttavia, lo scopo di questa verifica della profezia. Non disprezzare tali affermazioni, dice l'Apostolo, ma prova tutto; ritenete ciò che è buono e allontanatevi da ogni specie malvagia. C'è una curiosa circostanza connessa con questi brevi versi. Molti dei padri della Chiesa li collegano a quello che considerano un detto di Gesù, uno dei pochi che è ragionevolmente attestato, sebbene non sia riuscito a trovare un posto nei vangeli scritti.

Il detto è: "Mostratevi cambiavalute approvati". I padri credevano, e su questo punto erano probabilmente giudici migliori di noi, che nei versetti davanti a noi l'Apostolo usa una metafora da conio. Provare è proprio saggiare, mettere alla prova come un banchiere prova una moneta; la parola resa "buona" è spesso l'equivalente della nostra sterlina; "malvagio", della nostra base o forgiato; e la parola che nelle nostre antiche Bibbie è resa "apparenza" - "astenersi da ogni apparenza di male" - e nella versione riveduta "forma" - "astenersi da ogni forma di male" - ha, almeno in alcune connessioni, il significato di menta o morire.

Se facciamo emergere questa metafora sbiadita nella sua freschezza originale, funzionerà più o meno così: mostratevi abili cambiavalute; non accettare con fiducia cieca tutta la moneta spirituale che trovi in ​​circolazione; mettere tutto alla prova; strofinalo sulla pietra di paragone; conserva ciò che è genuino e di valore in sterline, ma ogni moneta falsa declina. Che la metafora sia o meno nel testo, -e malgrado una grande preponderanza di nomi dotti contro di essa, sono quasi certo che lo sia,-ci aiuterà a fissare nella nostra memoria l'esortazione dell'Apostolo.

Non c'è scarsità, in questo momento, di moneta spirituale. Siamo sommersi da libri e parole dette su Cristo e sul Vangelo. È inutile e inutile, anzi, è decisamente pernicioso aprire loro la mente in modo promiscuo, dare loro un alloggio uguale e imparziale. C'è una distinzione da fare tra il vero e il falso, tra lo sterlina e lo spurio; e finché non ci poniamo la briga di fare questa distinzione, non è probabile che avanziamo molto lontano.

Come potrebbe andare avanti negli affari un uomo che non sa distinguere i soldi buoni da quelli cattivi? E come crescere nella vita cristiana qualcuno la cui mente e coscienza non siano seriamente messe a distinguere tra ciò che è in realtà cristiano e ciò che non lo è, e ad attenersi all'uno e rifiutare l'altro? Un critico dei sermoni tende a dimenticare lo scopo pratico del discernimento di cui qui si parla. È incline a pensare che la sua funzione sia quella di scavare buchi.

"Oh", dice, "questa o quella affermazione è completamente fuorviante: il predicatore era semplicemente nell'aria; non sapeva di cosa stava parlando". Molto probabilmente; e se hai scoperto un'idea così malsana nel sermone, sii fraterno e fallo sapere al predicatore. Ma non dimenticare il primo e principale scopo del giudizio spirituale: tieni fermo ciò che è buono. Dio non voglia che tu non ottenga alcun guadagno dal sermone se non scoprire che il predicatore si è smarrito. Chi penserebbe di fare fortuna solo rilevando la moneta base?

In conclusione, ricordiamo alla nostra mente la pietra di paragone che lo stesso Apostolo fornisce per questo saggio spirituale. «Nessuno», scrive ai Corinzi, «può dire che Gesù è il Signore se non per opera dello Spirito Santo». In altre parole, tutto ciò che è detto nello Spirito Santo, ed è quindi spirituale e vero, ha questa caratteristica, questo scopo e risultato, che esalta Gesù. La Chiesa cristiana, quella comunità che incarna la vita spirituale, ha nel suo vessillo questa parola d'ordine: «Gesù è il Signore.

«Ciò presuppone, nel senso neotestamentario, la Risurrezione e l'Ascensione; significa la sovranità del Figlio dell'uomo. Tutto è genuino nella Chiesa che porta su di sé il marchio dell'esaltazione di Cristo; tutto è spurio e da rifiutato che mette in questione questo: è il riconoscimento pratico di quella sovranità - la consegna del pensiero, del cuore, della volontà e della vita a Gesù - che costituisce l'uomo spirituale e dà competenza a giudicare le cose spirituali.

Colui in cui regna Cristo giudica in tutte le cose spirituali e non è giudicato da nessuno; ma colui che è ribelle a Cristo, che non indossa il suo giogo, che non ha imparato da Lui per obbedienza, che assume l'atteggiamento di uguaglianza e si crede libero di negoziare e trattare con Cristo, non ha competenza, e nessun diritto di giudicare. "A Colui che ci ama e ci ha liberati dai nostri peccati mediante il Suo sangue; a Lui sia la gloria e il dominio nei secoli dei secoli. Amen".