1 Tessalonicesi 5:23-28

capitolo 16

CONCLUSIONE

1 Tessalonicesi 5:23 (RV)

QUESTI versi si aprono con un contrasto con quanto precede, che è più fortemente messo in evidenza nell'originale che nella traduzione. L'Apostolo ha disegnato l'immagine di una chiesa cristiana, come dovrebbe essere una chiesa cristiana, in attesa della venuta del Signore; ha fatto appello ai Tessalonicesi perché facciano di questo quadro il loro vessillo, e mirino alla santità cristiana; e consapevole dell'inutilità di tale consiglio, finché sta da solo e si rivolge ai soli sforzi dell'uomo, si rivolge qui istintivamente alla preghiera: "Il Dio della pace stesso" - operando indipendentemente dai tuoi sforzi e dalle mie esortazioni - "santifica tu interamente."

La solenne pienezza di questo titolo ci vieta di tralasciarlo. Perché Paolo descrive Dio in questo luogo particolare come il Dio della pace? Non è perché la pace è l'unica base possibile sulla quale può procedere l'opera di santificazione? Non credo che sia costretto a rendere le parole alla lettera, il Dio della pace, cioè la pace che tutti i credenti conoscono, la pace cristiana, la prima benedizione del vangelo.

Il Dio della pace è il Dio del vangelo, il Dio che è venuto ad annunciare la pace in Gesù Cristo, ad annunciare la riconciliazione ai lontani e ai vicini. Nessuno potrà mai essere santificato se prima non accoglie il messaggio della riconciliazione. Non è possibile diventare santi come Dio è santo, finché, giustificati dalla fede, non avremo pace con Dio per mezzo di nostro Signore Gesù Cristo.

Questa è la via della santità di Dio; ed è per questo che l'Apostolo presenta al Dio della pace la sua preghiera per la santificazione dei Tessalonicesi. Siamo così lenti nell'apprenderlo, nonostante gli innumerevoli modi in cui ci viene imposto, che si è tentati di chiamarlo segreto; eppure nessun segreto, sicuramente, potrebbe essere più aperto. Chi non ha cercato di vincere una colpa, di eliminare un carattere malvagio, di rompere per il bene con una cattiva abitudine, o in qualche altra direzione di santificarsi, e allo stesso tempo di tenersi lontano dagli occhi di Dio finché l'opera non fosse compiuta? Non serve.

Solo il Dio della pace cristiana, il Dio del vangelo, può santificarci; o per guardare la stessa cosa dal nostro lato, non possiamo essere santificati finché non siamo in pace con Dio. Confessa i tuoi peccati con cuore umile e penitente; accettate il perdono e l'amicizia di Dio in Cristo Gesù: ed allora Egli opererà in voi la volontà e l'opera per favorire il Suo beneplacito.

Notare la completezza della preghiera dell'Apostolo in questo luogo. È espresso in tre parole separate: interamente (ολοτελεις), intero (ολοκληρον) e senza colpa (αμεμπτως). È intensificato da ciò che ha, almeno, l'aspetto di un'enumerazione delle parti o degli elementi di cui è composta la natura dell'uomo: «il tuo spirito, l'anima e il corpo». È elevato alla sua più alta potenza quando la santità per la quale Egli prega è posta alla luce penetrante del Giudizio Universale, nel giorno di nostro Signore Gesù Cristo.

Tutti sentiamo quanto sia grande ciò che l'Apostolo qui chiede a Dio: possiamo avvicinarci di più ai suoi dettagli? Possiamo dire, in particolare, cosa intende per spirito e anima e corpo?

I dotti ei filosofi hanno trovato in queste tre parole un campo magnifico per l'esibizione della filosofia e del sapere; ma sfortunatamente per le persone semplici, non è molto facile seguirle. Poiché le parole stanno davanti a noi nel testo, hanno un aspetto biblico amichevole; si ha una buona impressione dell'intenzione dell'Apostolo nell'usarli; ma come emergono nei trattati di psicologia biblica, sebbene siano molto più imponenti, sarebbe avventato dire che sono più strettamente scientifici, e sono certamente molto meno comprensibili di quanto lo siano qui.

Tanto per cominciare dal più semplice, tutti sanno cosa significasse per corpo. Ciò per cui l'Apostolo prega in questo luogo è che Dio santifichi il corpo nella sua interezza, ogni organo e ogni sua funzione. Dio fece il corpo all'inizio; L'ha fatto per Sé; ed è Suo. Per cominciare, non è né santo né empio; non ha affatto carattere proprio; ma può essere profanato o può essere santificato; può essere fatta serva di Dio o serva del peccato, consacrata o prostituita.

Tutti sanno se il suo corpo viene santificato o no. Tutti conoscono "l'inconcepibile male della sensualità". Tutti sanno che le coccole del corpo, l'eccesso nel mangiare e nel bere, l'accidia e la sporcizia, sono incompatibili con la santificazione corporea. Non è una sopravvivenza del giudaismo quando la Lettera agli Ebrei ci dice di accostarci a Dio "in piena certezza di fede, avendo i nostri cuori aspersi da una cattiva coscienza e i nostri corpi lavati con acqua pura.

Ma la santificazione, anche del corpo, in realtà viene solo mediante l'impiego al servizio di Dio; la carità, il servizio degli altri per amore di Gesù, è ciò che fa veramente suo il corpo. Santi sono i piedi che si muovono incessantemente nelle sue opere; santi sono le mani che, come le sue, fanno continuamente il bene, sante sono le labbra che perorano la sua causa o parlano di conforto in suo nome.L'Apostolo stesso indica la morale di questa preghiera per la consacrazione del corpo quando dice ai Romani: "Presentate le vostre membra come servi della giustizia fino alla santificazione".

Ma esaminiamo, ora, gli altri due termini: spirito e anima. A volte uno di questi è usato in contrasto con il corpo, a volte l'altro. Così Paolo dice che la donna cristiana non sposata ha cura delle cose del Signore, cercando solo come possa essere santa nel corpo e nello spirito, -i due insieme costituiscono l'intera persona. Gesù, ancora, avverte i suoi discepoli di non temere l'uomo, ma di temere Colui che può distruggere sia l'anima che il corpo nell'inferno; dove la persona è fatta per consistere, non di corpo e spirito, ma di corpo e anima.

Certamente questi passaggi ci portano a pensare che anima e spirito debbano essere molto vicini l'uno all'altro; e questa impressione è rafforzata quando ricordiamo un passo come quello che si trova nel canto di Maria: "L'anima mia magnifica il Signore, e il mio spirito esulta in Dio mio Salvatore"; dove, secondo le leggi della poesia ebraica, anima e spirito devono significare praticamente la stessa cosa. Ma ammesso che lo facciano, quando troviamo due parole usate per la stessa cosa, la deduzione naturale è che ci danno a ciascuno un aspetto diverso.

Uno di loro lo mostra in un aspetto; l'altro in un altro. Possiamo applicare questa distinzione qui? Penso che l'uso delle parole nella Bibbia ci permetta di farlo decisamente; ma non è necessario entrare nei dettagli. L'anima significa la vita che è nell'uomo, preso semplicemente così com'è, con tutte le sue forze; lo spirito significa quella stessa vita, presa nella sua relazione con Dio. Questa relazione può essere di vario genere: poiché la vita che è in noi deriva da Dio; è simile alla vita di Dio stesso; è creato in vista della comunione con Dio; nel cristiano è effettivamente redento e ammesso a quella comunione; e in tutti questi aspetti è vita spirituale. Ma possiamo guardarlo senza pensare affatto a Dio; e poi, nel linguaggio biblico, guardiamo non allo spirito dell'uomo, ma alla sua anima.

Questa vita interiore, in tutti i suoi aspetti, deve essere santificata in tutto e per tutto. Tutte le nostre facoltà di pensiero e di immaginazione devono essere consacrate; i pensieri empi devono essere banditi; immaginazioni senza legge, vaganti, soppresse. Tutta la nostra inventiva deve essere usata al servizio di Dio. Tutti i nostri affetti devono essere santi. Il desiderio del nostro cuore è di non accontentarsi di nulla da cui si ritrarrebbe nel giorno del Signore Gesù.

Il fuoco che è venuto a gettare sulla terra deve essere acceso nelle nostre anime e lì ardere finché non abbia bruciato tutto ciò che è indegno del suo amore. Le nostre coscienze devono essere disciplinate dalla Sua parola e dal suo Spirito, finché tutte le aberrazioni dovute all'orgoglio e alla passione e alla legge del mondo siano state ridotte a nulla, e come il volto risponde allo specchio, così il nostro giudizio e la nostra volontà risponderanno al Suo. Paolo prega per questo quando dice: Possa tutta la tua anima essere preservata irreprensibile.

Ma qual è il punto speciale della santificazione dello spirito? Probabilmente lo sta restringendo un po', ma ci indica la giusta direzione, se diciamo che riguarda il culto e la devozione. Lo spirito dell'uomo è la sua vita nella sua relazione con Dio. La santità appartiene all'idea stessa di questo: ma chi non ha sentito parlare di peccati nelle cose sante? Chi di noi prega mai come dovrebbe pregare? Chi di noi non è debole, diffidente, incoerente, diviso nel cuore, vagabondo nel desiderio, anche quando si avvicina a Dio? Chi di noi a volte non dimentica del tutto Dio? Chi di noi ha pensieri veramente degni di Dio, concezioni degne della Sua santità e del Suo amore, degna riverenza, degna fiducia? Non c'è nemmeno un elemento nelle nostre devozioni, nella vita dei nostri spiriti al loro meglio e più alto, che è mondano e sconsacrato, e per cui abbiamo bisogno dell'amore di Dio che perdona e santifica? Quanto più vi riflettiamo, tanto più ampia apparirà questa preghiera dell'Apostolo, e tanto più vasta e vasta sarà l'opera di santificazione.

Egli stesso sembra aver sentito, mentre passa davanti alla sua mente la complessa natura dell'uomo, con tutti i suoi elementi, tutte le sue attività, tutti i suoi orientamenti, tutta la sua profanazione possibile e attuale, quanto grande debba essere la sua completa purificazione e consacrazione a Dio. È un compito infinitamente oltre il potere dell'uomo da realizzare. A meno che non sia stimolato e sostenuto dall'alto, è più di quanto possa sperare, più di quanto possa chiedere o pensare.

Quando l'Apostolo aggiunge alla sua preghiera, come per giustificare la sua audacia: "Fedele è colui che ti chiama e lo farà", non è forse un'eco neotestamentaria del grido di Davide: "Tu, Signore degli eserciti, Dio d'Israele, hai rivelato al tuo servo, dicendo: "Ti edificherò una casa; perciò il tuo servo ha trovato nel suo cuore di pregarti questa preghiera"?

I teologi hanno cercato in vari modi di trovare un'espressione scientifica per la convinzione cristiana implicita in tali parole, ma con successo imperfetto. Il Calvinismo è una di queste espressioni: le sue dottrine di un decreto divino, e della perseveranza dei santi, poggiano realmente sulla verità di questo 24° versetto ( 1 Tessalonicesi 5:24 ), -che la salvezza è di Dio per cominciare; e che Dio, che ha iniziato l'opera buona, è sincera con essa e non verrà meno né si scoraggerà finché non l'avrà portata a termine.

Ogni cristiano dipende da queste verità, qualunque cosa possa pensare delle inferenze calviniste da esse, o delle forme in cui i teologi le hanno incarnate. Quando preghiamo Dio di santificarci completamente; per farci suoi nel corpo, nell'anima e nello spirito; preservare tutta la nostra natura in tutte le sue parti e funzioni irreprensibili nel giorno del Signore Gesù, non è la nostra fiducia questa, che Dio ci ha chiamati a questa vita di intera consacrazione, che ci ha aperto la porta per entrare in essa mandando Suo Figlio a essere una propiziazione per i nostri peccati, che lo abbia effettivamente iniziato inclinando i nostri cuori a ricevere il Vangelo, e che si possa fare affidamento su di Lui per perseverare in esso finché non sarà completamente compiuto? A cosa varrebbero tutti i nostri buoni propositi, se non fossero sostenuti dallo scopo immutabile di Dio? amore? Quale sarebbe il valore di tutti i nostri sforzi e di tutte le nostre speranze, se dietro di essi, e anche dietro il nostro sconforto e anche i nostri fallimenti, non ci fosse l'instancabile fedeltà di Dio? Questa è la roccia che è più alta di noi; il nostro rifugio; la nostra roccaforte; il nostro soggiorno nel tempo dei guai. I doni e la chiamata di Dio sono senza pentimento. Possiamo cambiare noi, ma lui no.

Quella che segue è l'affettuosa chiusura saltuaria della lettera. Paolo ha pregato per i Tessalonicesi; supplica per sé le loro preghiere. Questa richiesta è fatta non meno di sette volte nelle sue Epistole, compresa quella che ci ha preceduto: un fatto che mostra quanto inestimabile fosse per l'Apostolo l'intercessione di altri in suo favore. Così è sempre; non c'è niente che aiuti così direttamente e potentemente un ministro del Vangelo come le preghiere della sua congregazione.

Sono i canali di ogni possibile benedizione sia per lui che per coloro ai quali egli assiste. Ma la preghiera per lui deve essere unita all'amore reciproco: "Salutate tutti i fratelli con un santo bacio". Il bacio era il saluto ordinario tra i membri di una famiglia; fratelli e sorelle si baciavano quando si incontravano, soprattutto dopo una lunga separazione; anche tra coloro che non erano parenti l'uno dell'altro, ma solo in termini amichevoli, era abbastanza comune e rispondeva alle nostre strette di mano.

Nella Chiesa il bacio era pegno di fratellanza; coloro che lo scambiavano si dichiaravano membri di un'unica famiglia. Quando l'Apostolo dice: "Salutatevi gli uni gli altri con un bacio santo", intende, come fa sempre santo nel Nuovo Testamento, un bacio cristiano; un saluto non di affetto naturale, né di semplice cortesia sociale, ma riconoscendo l'unità di tutti i membri della Chiesa in Cristo Gesù, ed esprimendo il puro amore cristiano.

La storia del bacio di carità è piuttosto curiosa, e non priva di morale. Naturalmente, il suo unico valore era come espressione naturale dell'amore fraterno; dove l'espressione naturale di tale amore non era il bacio, ma la presa della mano, o l'amichevole inclinazione del capo, il bacio cristiano avrebbe dovuto morire di morte naturale. Quindi, nel complesso, è andata così; ma con alcune sopravvivenze parziali nel rito, che nelle Chiese greca e romana non sono ancora estinte.

Divenne consuetudine nella Chiesa dare il bacio della fratellanza a un membro appena ammesso con il battesimo; questa pratica sopravvive ancora in alcuni ambienti, anche quando vengono battezzati solo i bambini. Le grandi celebrazioni pasquali, quando nessun elemento del rituale veniva omesso, conservavano il bacio della pace molto tempo dopo che era caduto dagli altri servizi. Nella Messa solenne nella Chiesa di Roma viene cerimoniosamente scambiato il bacio, tra il celebrante e gli assistenti ministri.

Nella messa blanda viene omesso, o dato con ciò che si chiama osculatorio o Pax. Il sacerdote bacia l'altare; poi bacia l'osculatorio, che è una piastrina di metallo; poi lo porge al servitore, e il servitore lo porge alle persone, che lo passano dall'uno all'altro, baciandolo mentre va. Questa fredda sopravvivenza del cordiale saluto della Chiesa apostolica ci ammonisce a distinguere lo spirito dalla lettera.

"Salutatevi l'un l'altro con un santo bacio" significa, mostrate il vostro amore cristiano gli uni agli altri, francamente e di cuore, nel modo che vi viene naturale. Non abbiate paura di rompere il ghiaccio quando entrate in chiesa. Non dovrebbe esserci ghiaccio da rompere. Salutate il vostro fratello o vostra sorella cordialmente e da cristiano: assumete e create l'atmosfera di casa.

Forse il linguaggio molto forte che segue può indicare una mancanza di buon senso nella chiesa di Tessalonica: "Vi scongiuro per il Signore che questa epistola sia letta a tutti i fratelli". Perché dovrebbe aver bisogno di scongiurarli dal Signore? Potrebbe esserci qualche dubbio che tutti nella chiesa avrebbero ascoltato la sua epistola? Non è facile dirlo. Forse gli anziani che l'hanno ricevuto avrebbero pensato che fosse più saggio non dire a tutti quello che conteneva; sappiamo quanto sia istintivo per gli uomini in carica - siano essi ministri della chiesa o ministri di stato - fare dei loro affari un mistero e, tenendo sempre qualcosa di riserva, fornire una base per un dispotico e incontrollato autorità.

Ma per questo o per qualche altro scopo, influenzandoli consciamente o inconsciamente, Paolo sembra aver ritenuto possibile la soppressione della sua lettera; e dà questo forte incarico che sia letto a tutti. È interessante notare gli inizi del Nuovo Testamento. Questo è il suo libro più antico, e qui vediamo il suo posto nella Chiesa rivendicato dallo stesso Apostolo. Naturalmente, quando comanda di leggerlo, non intende che debba essere letto ripetutamente; l'idea di un Nuovo Testamento, di una raccolta di libri cristiani da affiancare ai libri della prima rivelazione, e da usare come loro nel culto pubblico, non poteva entrare nella mente degli uomini finché gli apostoli erano con loro; ma una direzione come questa dà manifestamente alla penna dell'Apostolo l'autorità della sua voce,

La parola apostolica è il primo documento della fede cristiana; non è mai esistito al mondo nessun cristianesimo se non quello che da esso ha tratto il suo contenuto e la sua qualità; e nulla che si discosti da questa regola può essere chiamato cristiano.

L'incarico di leggere la lettera a tutti i fratelli è una delle tante indicazioni del Nuovo Testamento che, sebbene il Vangelo sia un mysterion , come viene chiamato in greco, non c'è mistero al riguardo in senso moderno. È tutto aperto e onesto. Non c'è qualcosa in superficie, che i semplici possano credere; e qualcos'altro sotto, al quale devono essere iniziati i saggi e i prudenti.

L'intera cosa è stata rivelata ai bambini. Colui che ne fa un mistero, un segreto professionale che ha bisogno di un'educazione speciale per comprendere, non solo è colpevole di un grande peccato, ma dimostra di non saperne nulla. Paolo ne conosceva la lunghezza, la larghezza, la profondità e l'altezza meglio di qualsiasi uomo; e sebbene dovette adeguarsi alla debolezza umana, distinguendo tra i bambini in Cristo e quelli che potevano portare carne forte, mise alla portata di tutti le cose più alte; «Lo predichiamo», esclama ai Colossesi, «avvertendo ogni uomo e insegnando ad ogni uomo in ogni sapienza, affinché possiamo presentare ogni uomo perfetto in Cristo.

"Non c'è conseguimento in saggezza o in bontà che sia impedito a qualsiasi uomo dal Vangelo; e non c'è segno più sicuro di infedeltà e tradimento in una chiesa di questo, che mantiene i suoi membri in un perpetuo pupillo o minoranza, scoraggiando il libero uso della Sacra Scrittura, e avendo cura che tutto ciò che essa contiene non venga letto a tutti i fratelli.Tra i tanti segni che contraddistinguono la Chiesa di Roma come infedele alla vera concezione del Vangelo, che proclama la fine della minorità dell'uomo in religione, e la maturazione dei veri figli di Dio, la sua trattazione della Scrittura è la più cospicua.Noi che abbiamo il Libro nelle nostre mani e lo Spirito che ci guida, apprezziamo nel suo vero valore questo dono ineffabile.

Quest'ultima cautela è seguita dalla benedizione con cui in una forma. o un altro l'Apostolo conclude le sue lettere. Qui è molto breve: "La grazia del Signore nostro Gesù Cristo sia con voi". Termina praticamente con la stessa preghiera con cui ha iniziato: "Grazia a voi e pace da Dio Padre e dal Signore Gesù Cristo". E ciò che è vero di questa Lettera è vero di tutto il resto: il.

la grazia del Signore Gesù Cristo è la loro A e la loro W, la loro prima parola e la loro ultima. Qualunque cosa Dio abbia da dirci - e in tutte le lettere del Nuovo Testamento ci sono cose che scrutano il cuore e lo fanno tremare - inizia e finisce con la grazia. Ha la sua sorgente nell'amore di Dio; sta realizzando, come suo fine, lo scopo di quell'amore. Ho conosciuto persone che provano una violenta antipatia per la parola grazia, probabilmente perché l'hanno sentita spesso usata senza significato; ma sicuramente è anche la più dolce e vincolante delle parole bibliche.

Tutto ciò che Dio è stato per l'uomo in Gesù Cristo si riassume in esso: tutta la sua dolcezza e bellezza, tutta la sua tenerezza e pazienza, tutta la santa passione del suo amore, è raccolta in grazia. Cosa potrebbe desiderare di più un'anima per un'altra se non che la grazia del Signore Gesù Cristo fosse con essa?