2 Corinzi 11:7-29

Capitolo 25

VANTAGIO SCIOCCO.

2 Corinzi 11:7 (RV)

IL nesso di 2 Corinzi 11:7 con quanto precede non è subito chiaro. L'Apostolo ha espresso la sua convinzione di non essere in nulla inferiore agli "apostoli superlativi" tanto onorati dai Corinzi. Perché, allora, è trattato in modo così diverso? Una rudezza nel parlare che è disposto a concedere, ma che difficilmente può essere la spiegazione, considerando la sua pienezza di conoscenza.

Poi un'altra idea gli viene in mente, e la propone, interrogativamente, come alternativa. Può essere che abbia fatto del male, umiliandosi affinché potessero essere esaltati, nel predicare loro il Vangelo di Dio per niente, cioè rifiutando di accettare il loro sostegno mentre evangelizzava a Corinto? Apprezzano gli intrusi più di Paolo, perché pretendono un prezzo per il loro vangelo, mentre lui predicava il suo per niente? Questo, naturalmente, è amaramente ironico; ma non è gratuito.

Lo sfondo del fatto che ha spinto la domanda dell'Apostolo era senza dubbio questo: che i suoi avversari avevano interpretato male la sua condotta. Un vero apostolo, dicevano, aveva diritto ad essere mantenuto dalla Chiesa; Il Signore stesso ha ordinato che coloro che predicano il Vangelo vivano del Vangelo; ma non pretende alcun mantenimento, e proprio per questo tradisce una cattiva coscienza. Non osa affermare senza il minimo dubbio che ogni vero apostolo fa.

Sarebbe difficile immaginare qualcosa di più malvagio nella sua malvagità di questo: il rifiuto di Paolo di rivendicare il sostegno di coloro ai quali predicava è una delle sue azioni più puramente e tipicamente cristiane. Si sentiva, per grazia di Cristo, debitore di tutti gli uomini; doveva loro il Vangelo; era come se li defraudasse se non parlava loro dell'amore di Dio in suo Figlio.

Si sentiva in immensa simpatia con lo spirito del Vangelo; era il dono gratuito di Dio al mondo, e per quanto da lui dipendeva la sua assoluta libertà non sarebbe stata offuscata dal minimo sospetto di un prezzo da pagare. Sapeva che rinunciando al suo mantenimento stava rinunciando a un diritto assicuratogli da Cristo; 1 Corinzi 9:14 umiliandosi, come dice qui, affinché altri possano essere spiritualmente esaltati; ma ha avuto la gioia di predicare il Vangelo nello spirito del Vangelo, di entrare, al servizio di Cristo, nella gioia oblativa del suo Signore; e apprezzò questa soprattutto ricompensa terrena.

Accusare un uomo simile. per questo motivo, di avere una cattiva coscienza, e di aver paura di vivere del suo lavoro, perché sapeva che non era ciò che fingeva di essere, significava sondare le profondità della bassezza. Ciò diede a Paolo in una certa misura l'esperienza del Maestro, quando i farisei dissero: "Egli scaccia i demoni per mezzo di Beelzebub, il principe dei demoni". È proprio il principe dei demoni, l'accusatore dei fratelli, che parla in tutte queste insinuazioni maligne; è la cosa più diabolica che si possa fare - l'approccio più vicino al peccato contro lo Spirito Santo - quando si mette a scoprire i cattivi motivi per le buone azioni.

Come vedremo più avanti, i nemici di Paolo avanzarono accuse più precise: lasciarono intendere che egli si fosse fatto suo indirettamente dai Corinzi, e che potesse indennizzare se stesso, per questa astinenza, dalla colletta ( 2 Corinzi 12:16 , 2 Corinzi 8:8 ; 2 Corinzi 8:9 .

). Forse è per questo che descrive la sua effettiva condotta a Corinto con un linguaggio così vigoroso ( 2 Corinzi 11:7 ), prima di dire qualsiasi cosa sui suoi motivi. "Vi ho predicato il Vangelo di Dio", dice, "per niente". Lo chiama "il Vangelo di Dio" con intenzionale pienezza e solennità; il vero Vangelo, egli intende, non un altro, che non è affatto un vangelo, ma un sovvertimento della verità.

Ha derubato altre Chiese e ha preso da loro il salario per servire i Corinzi. C'è una mescolanza di idee nelle parole forti qui usate. Il lettore inglese pensa che Paolo abbia fatto meno che giustizia alle altre Chiese per poter fare più che giustizia ai Corinzi; ma sebbene questo sia vero, non è tutto. Sia "derubato" (ἐσ‎λησα) che "salario" (ὀψώνιον), come ha sottolineato Bengel, sono parole militari, ed è difficile resistere all'impressione che Paolo le abbia usate come tali; non venne a Corinto per dipendere da nessuno, ma nel corso di un progresso trionfante, in cui dedicò il bottino delle sue precedenti vittorie per Cristo a una nuova campagna in Acaia.

Anzi, anche quando era con loro ed era «nel bisogno» (che raggio di luce che una parola lascia entrare nelle sue circostanze!), non si gettava come un peso intorpidito su nessuno; ciò che le sue stesse fatiche non sono riuscite a fornire, i fratelli (forse Sila e Timoteo) hanno fatto bene quando sono venuti dalla Macedonia. Questa è stata la sua pratica e continuerà ad esserlo. Giura per la verità di Cristo che è in lui, che nessuno si fermerà mai la bocca, per quanto riguarda il vantarsi di questa indipendenza, nelle regioni dell'Acaia.

Come mai? Il suo cuore tenero respinge l'unica dolorosa supposizione che potrebbe sorgere. "Perché non ti amo? Dio lo sa." L'amore è ferito quando i suoi doni offerti sono respinti con disprezzo, e quando il loro rifiuto significa che è rifiutato; ma non era quella la situazione qui. Paolo può appellarsi a Colui che conosce il cuore a prova della sincerità con cui ama i Corinzi.

Il suo proposito fisso di non essere in debito con nessuno in Acaia ha un altro scopo in vista. Che cos'è lo spiega nel dodicesimo versetto. Strano a dirsi, questo versetto, come 2 Corinzi 11:4 , ha ricevuto due interpretazioni esattamente opposte.

(1) Alcuni partono dall'idea che gli avversari di Paolo a Corinto fossero persone che non ricevevano alcun sostegno dalla Chiesa e si vantavano del loro disinteresse a questo riguardo. L'"occasione" che essi desideravano era un'occasione di qualsiasi tipo per denigrare e screditare Paolo; e sentivano che avrebbero avuto una tale occasione se Paolo avesse accettato il sostegno della Chiesa, mettendosi così in una posizione di inferiorità nei loro confronti.

Ma Paolo persiste nella sua politica di abnegazione, con l'obiettivo di privarli dell'opportunità che cercano, e al tempo stesso di dimostrare loro, proprio in questo punto di disinteresse, di essere esattamente nella sua stessa posizione. Ma sicuramente, in entrambe le Epistole, è implicito un contrasto, proprio in questo punto, tra Paolo ei suoi avversari: il tacito presupposto è sempre che la sua linea di condotta sia singolare, e non debba essere fatta una regola.

E di fronte a 2 Corinzi 11:20 è troppo presumere che fosse la regola dei suoi avversari giudaizzanti a Corinto.

(2) Altri partono dall'idea, che mi sembra indubbiamente giusta, che questi oppositori accettassero il sostegno della Chiesa. Ma anche su questo presupposto le opinioni divergono.

(a) Alcuni sostengono che Paolo perseguì la sua politica di astinenza in parte per privarli di ogni opportunità di screditarlo, e in parte per costringerli ad adottarla da soli ("affinché possano essere trovati come noi"). Non riesco a immaginare che questo venga preso sul serio. Perché Paolo avrebbe dovuto elevare questi predicatori di un falso vangelo ad un livello con se stesso in termini di generosità? Costringerli a una riluttante abnegazione non poteva essere per lui oggetto né di desiderio né di speranza. Quindi sembra che ci sia solo

(b) l'altra alternativa aperta, che fa sì che l'ultima clausola - "che in cui si vantano, possano essere trovati come noi" - dipenda non da "quello che faccio, che farò", ma da "quelli che desiderano occasione." Ciò che gli avversari desideravano non era un'occasione per screditare Paolo in generale, ma un'occasione per essere alla pari con lui nella materia in cui si gloriavano, cioè le loro pretese apostoliche. Sentirono il vantaggio che il disinteresse di Paolo gli dava presso i Corinzi; non avevano loro stessi la generosità necessaria per imitarlo; non bastava assalirlo con occulte calunnie, 2 Corinzi 12:16 o dire che aveva paura di reclamare quanto dovuto ad un apostolo; sarebbe stato tutto quello che volevano se si fosse dimesso.

Allora avrebbero potuto dire che in ciò di cui si vantavano - dignità apostolica - erano proprio alla sua altezza. Ma per non parlare dei motivi spirituali della sua condotta, che sono già stati spiegati, ed erano indipendenti da ogni relazione con i suoi avversari, Paolo era uno stratega troppo abile per cedere una tale posizione al nemico. Non sarebbe mai stato per sua azione che lui e loro si sarebbero trovati sullo stesso terreno.

Alla sola menzione di tale uguaglianza il suo cuore si solleva dentro di lui. "Ritrovati come noi! Ebbene, questi uomini sono falsi apostoli, lavoratori ingannevoli, che si fanno apostoli di Cristo". Qui, finalmente, l'ironia viene messa da parte e Paul chiama le cose con il loro nome. La concezione dell'apostolato nel Nuovo Testamento non è quella dogmatica tradizionale, che limita il nome ai Dodici, ovvero ai Dodici e all'Apostolo delle genti; come vediamo da passaggi come 2 Corinzi 8:23 , Atti degli Apostoli 14:4 ; Atti degli Apostoli 14:14 , aveva un'applicazione molto più ampia.

Ciò che Paolo intende quando chiama falsi apostoli i suoi avversari non è che le persone nella loro posizione non potrebbero avere diritto al nome; ma che le persone con il loro carattere, i loro scopi e i loro metodi, avrebbero solo ingannato gli altri quando lo avrebbero usato. Dovrebbe coprire qualcosa di molto diverso da ciò che effettivamente ha coperto in loro. Si spiega ulteriormente quando li chiama "lavoratori disonesti". Che fossero attivi non nega; ma il vero fine della loro attività non fu dichiarato.

Per quanto riguarda la parola stessa, l'"inganno" che hanno usato potrebbe essere stato inteso per nascondere le loro opinioni personali o di proselitismo. Dopo quanto abbiamo letto in 2 Corinzi 10:12 , quest'ultimo sembra preferibile. I predicatori giudaizzanti avevano mostrato la loro mano in Galazia, chiedendo apertamente che i convertiti di Paolo fossero circoncisi e osservassero la legge di Mosè nel suo insieme; ma la loro esperienza li aveva resi cauti, e quando vennero a Corinto procedettero più diplomaticamente.

Hanno cercato di indebolire il Vangelo paolino, in parte predicando "un altro Gesù", in parte mettendo in discussione la legittimità della vocazione di Paolo. Non dissero nulla apertamente di quello che era l'inevitabile e previsto risultato di tutto questo: portare la cristianità spirituale dei Gentili sotto l'antico giogo ebraico. Ma è questo che va all'anima dell'Apostolo; non può essere che inconciliabilmente ostile agli uomini che hanno assunto le sembianze di apostoli di Cristo, affinché possano sovvertire con maggiore sicurezza l'opera caratteristica di Cristo.

Paolo si sofferma sull'inganno della loro condotta come la sua caratteristica più offensiva; eppure non se ne meraviglia, perché anche Satana, dice, si modella in un angelo di luce. Non è gran cosa, quindi, se anche i suoi servitori si fanno servitori di giustizia.

Possiamo solo dire in modo generale cosa intendesse Paolo quando parlava di Satana, il principe delle tenebre, che si trasfigurava per apparire un angelo celeste. Potrebbe aver avuto in mente qualche leggenda ebraica, qualche storia di una famosa tentazione, a noi sconosciuta, o potrebbe aver solo inteso rappresentare all'immaginazione, con la massima vividezza possibile, una delle leggi familiari nella nostra esperienza morale, una legge che fu sorprendentemente illustrata dalla condotta dei suoi avversari a Corinto.

Il male, lo sappiamo tutti, non potrebbe mai tentarci se lo vedessimo semplicemente così com'è; il travestimento è essenziale al suo potere; fa appello all'uomo attraverso idee e speranze che egli non può che considerare buone. Così è stato nella primissima tentazione. Un atto che nel suo carattere essenziale non era né più né meno che di diretta disobbedienza a Dio è stato rappresentato dal tentatore, non in quel carattere, ma come il mezzo attraverso il quale l'uomo doveva ottenere il possesso di un albero buono per il cibo (soddisfazione sensuale ), e piacevole agli occhi (soddisfazione estetica), e desiderabile per rendere saggi (soddisfazione intellettuale).

Tutte queste soddisfazioni, che di per sé sono innegabilmente buone, erano il mantello sotto il quale il tentatore nascondeva le sue vere fattezze. Fu assassino fin dall'inizio, ed entrò nell'Eden per rovinare l'uomo, ma si presentò come uno che offriva all'uomo un vasto ampliamento di vita e di gioia. Questa è la natura di tutte le tentazioni; travestirsi, somigliare più che può ad un angelo buono, è la prima necessità, e quindi la prima invenzione del demonio.

E tutti coloro che fanno la sua opera, dice l'Apostolo, imitano naturalmente i suoi artifici. L'anima dell'uomo nasce per il bene, e non ascolterà affatto alcuna voce che non professi almeno di parlare per il bene: ecco perché il diavolo è bugiardo fin dall'inizio, e padre della menzogna. Mentire nelle parole e nei fatti è l'unica arma con cui può assalire la semplicità dell'uomo.

Ma come si applica questo ai giudaizzanti di Corinto? Per Paolo, dobbiamo capire, erano uomini che fingono di servire Cristo, ma veramente spinti da sentimenti personali, o al massimo di parte. Il loro vero scopo era di conquistare un ascendente per se stessi, o per il loro partito, nella Chiesa; ma vi entrarono come evangelisti e apostoli. Nominalmente, erano ministri di Cristo; in realtà, si occupavano della propria vanità, del bigottismo e dei pregiudizi della loro razza.

Dichiaravano di promuovere la causa della giustizia, ma in verità sobria l'unica causa che era la migliore per loro era quella della loro importanza privata; il risultato del loro ministero non era che gli uomini cattivi diventassero buoni, ma che si sentivano in diritto di darsi delle arie. Contro tutta questa irrealtà Paolo ricorda il giusto giudizio di Dio. "La cui fine", conclude bruscamente, "sarà secondo le loro opere".

L'aspetto più grave di una simile situazione si vede quando si considera che gli uomini possono riempirla inconsciamente: possono dedicarsi a una causa che somiglia alla causa di Cristo, o alla causa della giustizia; e in fondo potrebbe non essere affatto Cristo o la giustizia che è il principio animatore nei loro cuori. È una considerazione nascosta per se stessi o per una parte con cui sono identificati.

Anche quando faticano, e forse soffrono, è questo, e non la fedeltà a Cristo, che li sostiene. Può essere in difesa dell'ortodossia, o in favore del liberalismo, che un uomo si proponga nella Chiesa, e in entrambi i casi si presenterà a coloro che sono d'accordo con lui come un servitore della giustizia; ma ugualmente in entrambi i casi la molla segreta della sua azione può essere l'orgoglio, il desiderio di affermare una superiorità, di consolidare un partito che è il suo sé più grande, di assicurarsi un'area in cui può governare.

Può spendere energia e talento nel lavoro; ma se questo è il motivo ultimo, è opera del diavolo, e non di Dio. Anche se la dottrina che difende è quella vera - anche se la politica che mantiene è quella giusta - i servizi che può accidentalmente rendere sono di gran lunga superiori all'addomesticamento nella Chiesa di uno spirito così estraneo a quello del Signore. È diabolico, non divino; il Vangelo è profanato dal contatto con esso; la Chiesa è prostituita quando serve da arena per il suo esercizio; quando si fa avanti nell'interesse della giustizia, è Satana che si modella in un angelo di luce.

A questo punto Paolo torna all'idea che gli è rimasta in mente fin da 2 Corinzi 10:7 l'idea di vantarsi, anzi di gloriarsi. Non gli piace la cosa in sé, e altrettanto poco gli piace la maschera di un pazzo, sotto la quale deve recitare la parte: è consapevole che nessuna delle due gli si addice. Quindi sgombra ancora una volta il terreno, prima di impegnarsi.

"Di nuovo, dico, che nessuno pensi che io sia stolto; ma se questo favore non può essere concesso, allora anche come uno stolto accoglimi, affinché anch'io possa vantarmi un po'". C'è una bella riflessione satirica nel "anche". Se si rende ridicolo vantandosi, fa solo quello che fanno gli altri, che i Corinzi ricevono a braccia aperte. Ma all'improvviso gli colpisce la coscienza che vi sia una regola più alta per la condotta di un cristiano rispetto all'esempio dei suoi rivali, o alla pazienza dei suoi amici.

La tenerezza dello spirito di Paolo si manifesta nelle parole successive: "Ciò che dico, non lo dico secondo il Signore, ma come stoltezza, in questa fiducia di gloria". Il Signore non si è mai vantato; nulla potrebbe essere concepito meno come Lui, meno secondo la Sua mente; e Paolo farà capire chiaramente che il suo carattere non è compromesso da nessuna stravaganza di cui il suo servo possa qui rendersi colpevole.

Di regola, l'Apostolo parlava «secondo il Signore»; la sua coscienza abituale era quella di chi aveva "la mente di Cristo" e sentiva che il carattere di Cristo era, in un certo senso, nella sua custodia. Questa dovrebbe essere la regola per tutti i cristiani; non dovremmo mai trovarci in situazioni in cui il carattere cristiano, con tutte le sue responsabilità, che riguardano sia noi stessi che Lui, non può essere mantenuto.

Tolto di scena Cristo e i suoi interessi, Paolo si sente finalmente libero di misurarsi con i suoi rivali. "Poiché molti si glorieranno secondo la carne, anch'io mi glorierò". La carne significa tutto tranne lo spirito. Quando si tratta di Cristo e del Vangelo, è, secondo Paolo, un'assoluta irrilevanza, una cosa semplicemente da trascurare; ma poiché si ostinano a trascinarlo dentro, li incontrerà sul loro stesso terreno.

Che cosa sia, per prima cosa emerge chiaramente in 2 Corinzi 11:22 : ma l'Apostolo 2 Corinzi 11:22 ancora a sollecitare la sua supplica di tolleranza. "Voi soffrite volentieri gli stolti, essendo voi stessi saggi." Risponde meglio alla veemenza dell'intero brano prendere qui la prima frase - "Voi soffrite volentieri gli stolti" - come cupo e serio, il riferimento è agli altri millantatori, i rivali di Paolo; e solo la seconda frase ironicamente.

Allora 2 Corinzi 11:20 darebbe la prova di questo: "Voi sopportate con gioia gli stolti, perché sopportate un uomo se vi rende schiavi, se vi divora, se vi prende in cattività, se si esalta su di voi, se ti colpisce in faccia». Dobbiamo supporre che questo linguaggio forte descriva il comportamento prepotente e violento dei giudaisti a Corinto.

Non è necessario prenderlo alla lettera, ma nemmeno supporre che Paolo abbia parlato a caso: sta virtualmente contrastando la propria condotta e quella delle persone in questione, e la natura del contrasto deve essere nel complesso correttamente indicata. Lui stesso era stato accusato di debolezza; e ammette francamente che, se si deve fare un paragone con una linea d'azione come questa, l'accusa è giusta. "Parlo per disprezzo, come se fossimo stati deboli.

Questa versione della Versione Riveduta trasmette abbastanza bene il significato. Potrebbe essere espressa in una parafrasi, come segue: "Nel dire ciò che ho detto del comportamento dei miei rivali, ho parlato con mio disprezzo, l'idea implicava l'essere che io" (notare l'enfatico ημεις) "sono stato debole. Debole, senza dubbio, ero, se l'azione violenta come la loro è la vera misura della forza: tuttavia, dove qualcuno è audace (parlo con stoltezza), sono audace anche io. Qualunque sia il motivo che pretendono di esercitare poteri così straordinari, questo motivo posso sostenerlo come loro".

Qui, finalmente, inizia il vanto. "Sono ebrei? anch'io sono israeliti? anch'io sono la progenie di Abramo? anch'io" Questa è la somma e la sostanza di ciò che si intende per il loro gloriarsi secondo la carne: si vantavano della loro nascita, e rivendicato autorità sulla forza di esso. Potrebbero essersi appellati, non solo all'elezione di Israele come la rappresenta l'Antico Testamento, ma a parole di Gesù, come "La salvezza è degli ebrei.

I tre nomi per quella che in realtà è una cosa danno l'impressione dell'immensa importanza che le è stata assegnata. "Ebrei" sembra il meno significativo; è semplicemente il nome nazionale, con tutte le glorie storiche ad esso collegate nelle menti ebraiche. "Israeliti" è un nome sacro; si identifica con le prerogative del popolo teocratico: lo stesso Paolo, quando il suo cuore si gonfia di commozione patriottica, inizia l'enumerazione dei privilegi che spettano ai suoi consanguinei secondo la carne: "quelli che sono israeliti".

"Seme di Abramo", ancora, è per l'Apostolo, e probabilmente per questi suoi rivali, equivalente a "eredi delle promesse"; descrive il popolo ebraico come più direttamente e immediatamente interessato - anzi, come solo direttamente e immediatamente interessato alla salvezza di Dio. Nessuno poteva leggere Romani 9:4 f senza sentire quell'orgoglio di razza nel suo popolo, e nella sua speciale relazione con Dio e il suo posto speciale nella storia della redenzione era tra le passioni più forti nel cuore dell'Apostolo; e possiamo comprendere l'indignazione e il disprezzo con cui guardava gli uomini che lo seguivano in Asia e in Europa, attaccavano la sua autorità e cercavano di minare la sua opera, per il motivo che era infedele alle legittime prerogative di Israele .

Non vi fu al mondo israelita più orgoglioso della sua nascita, con un senso più magnifico delle glorie del suo paese, dell'Apostolo delle genti: e lo provocò oltre ogni sopportazione a vedere le cose in, che si gloriava di svilire, come erano avvilito, dai suoi rivali - fatto i simboli di una meschina vanità che lui disprezzava, fece barriere all'amore universale di Dio da cui tutte le famiglie della terra dovevano essere benedette.

Spinto all'estremo, non poteva che bandire tali oppositori dalla comunità cristiana e trasferire le prerogative di Israele alla Chiesa. "Noi", insegnò ai suoi convertiti gentili a dire, "noi siamo la circoncisione, che adoriamo mediante lo Spirito di Dio, e gioiamo in Cristo Gesù e non abbiamo fiducia nella carne". Filippesi 3:3

Qui non si sofferma a lungo su ciò che è meramente esterno. È una domanda più profonda che pone in 2 Corinzi 11:23 , "Sono ministri di Cristo?" e si sente come un uomo fuori di sé, pulito dai suoi sensi (παραφρονων) - tanto inadatto è il soggetto per vantarsi - mentre risponde: "Io di più". Molti interpretano questo come se significasse: "Io sono più che un servitore di Cristo", e poi chiedono con stupore: "Cosa di più?" ma sicuramente.

, il significato naturale è: "Anch'io sono un servitore, un grado più alto". La prova di ciò è data in quel racconto di sofferenze che irrompe incontenibile, dal cuore dell'Apostolo, e ci travolge nel suo corso come un torrente. Se pensò ai suoi rivali quando iniziò, e istituì un serio confronto quando scrisse "in fatiche più abbondanti [di loro]", devono presto essergli sfuggiti dalla mente. È la sua stessa vita di ministro di Cristo su cui si sofferma; e dopo le prime parole, se si vuole fare un paragone, ne lascia ad altri il compito.

Ma il confronto, infatti, era fuori discussione: le sofferenze dell'Apostolo nel fare servizio a Cristo erano ineguagliabili e sole. Le poche righe che dedica loro sono la luce più viva che abbiamo sull'età apostolica e sulla carriera apostolica. Mostrano quanto frammentaria, o in ogni caso selezionata, sia la narrazione nel Libro degli Atti. Così degli incidenti menzionati in 2 Corinzi 11:25 impariamo poco da S.

Luca. Delle cinque volte trentanove strisce, non ne menziona nessuna; delle tre percosse con le verghe, una sola; dei tre naufragi, nessuno, o Atti degli Apostoli 27:1 , è posteriore e nulla delle ventiquattro ore di profondità. Non è necessario commentare i dettagli, ma non si può resistere all'impressione di trionfo con cui Paolo racconta i "pericoli" che aveva affrontato; erano così tanti, così vari e così terribili, eppure al servizio del Signore è venuto sano e salvo attraverso tutti loro.

È un commento di sua mano alla sua stessa parola: "come morire, ed ecco, viviamo!" In retrospettiva tutti questi pericoli mostrano, non solo che egli è un vero servitore di Cristo, entrando nella comunione delle sofferenze del suo Padrone per portare benedizione agli uomini, ma che è posseduto da Cristo come tale: il Signore lo ha liberato dalla morte così grande; sì, e lo libererà; e la sua speranza è riposta in lui per ogni liberazione di cui può aver bisogno. 2 Corinzi 1:10

Ma, dopo tutto, questi pericoli sono solo esteriori, e la loro stessa enumerazione mostra che sono cose del passato. In tutti i loro tipi e gradi - violenza, privazione, esposizione, paura - sono una testimonianza storica della devozione con cui Paolo ha servito Cristo. Portava nel suo corpo i segni che avevano lasciato, e per lui erano i segni di Gesù; lo identificarono come schiavo di Cristo.

Ma per non parlare delle questioni accessorie, c'è un'altra testimonianza del suo ministero che è sempre con lui - un peso schiacciante come queste sofferenze corporali, e molto più costante nella sua pressione: "ciò che viene su di me ogni giorno, ansia per tutte le Chiese ." Al di fuori di ciò, tutto ciò di cui l'uomo può vantarsi può essere, almeno in senso qualificato, «secondo la carne»; ma in questa identificazione di se stesso con la causa di Cristo nel mondo, in questo portare sul suo spirito i fardelli altrui, c'è quel compimento della legge di Cristo che solo e finalmente legittima un ministero cristiano.

Né era solo in senso ufficiale che Paolo fosse interessato agli affari della Chiesa. Quando la Chiesa è una volta piantata nel mondo, ha un lato che è del mondo, un lato che può essere amministrato senza un dispendio molto pesante di sentimento cristiano: questo, è sicuro dirlo, è semplicemente nascosto. L'angoscia di Paolo per le Chiese è definita in tutta la sua portata e intensità nelle parole appassionate del versetto 2 Corinzi 11:29 : «Chi è debole e io non sono debole? Chi è fatto inciampare e io non ardo ?" Il suo amore ha individualizzato le persone cristiane e lo ha reso uno con loro.

Non c'era anima tremante timorosa, nessuna coscienza scrupolosa, in tutte le comunità da lui fondate, la cui timidezza e debolezza non ponevano limite alla sua forza: si degnava della loro intelligenza, nutrendole di latte, e non di carne; ha misurato la sua libertà, non in linea di principio, ma in pratica, dalla loro schiavitù; il suo cuore fremette delle loro paure; nella pienezza della sua forza di Cristo visse cento vite deboli.

E quando uno di loro subì un danno spirituale, quando il più piccolo fu fatto inciampare e fu preso nel laccio della falsità o del peccato, il dolore nel suo cuore era come un fuoco ardente. Il dolore che ha trafitto l'anima di Cristo ha trafitto anche l'anima sua; l'indignazione che ardeva nel petto del Maestro, mentre pronunciava guai all'uomo per il quale venivano occasioni d'inciampo, risplendeva in lui. Questo è il fuoco che Cristo è venuto a gettare sulla terra e che desiderava vedere acceso: questa pronta, intensa simpatia per tutto ciò che è di Dio nell'anima degli uomini, questa disponibilità a essere deboli con i deboli, questo dolore e indignazione quando il l'egoismo o l'orgoglio degli uomini porta fuori strada i deboli e mette in pericolo l'opera per la quale Cristo è morto.

Ed è proprio questa l'ultima linea di difesa dell'Apostolo. Da nessuna parte il vanto potrebbe essere meno a posto di quando un uomo parla delle lezioni che ha imparato alla Croce: eppure queste gli danno solo un titolo alla gloria come "ministro di Cristo". Se la gloria qui è inammissibile, è perché la gloria in tutti i sensi è "follia".