2 Corinzi 2:5-11

Capitolo 6

DISCIPLINA CHIESA.

2 Corinzi 2:5 (RV)

NEI versi 5-11 2 Corinzi 2:5 di questa lettera, San Paolo ha parlato molto del dolore, del dolore che provava da un lato, e del dolore che era riluttante a causare ai Corinzi dall'altro. In questo passaggio si fa evidentemente riferimento alla persona che in ultima analisi fu responsabile di tutti questi guai. Se molto in esso è indefinito per noi, e lascia solo un'impressione dubbiosa, era abbastanza chiaro per coloro ai quali era originariamente rivolto; e proprio questa indeterminatezza ha la sua lezione.

Ci sono alcune cose alle quali è sufficiente, e più che sufficiente, alludere; meno detto è meglio dire. E anche quando il parlare chiaro è stato indispensabile, arriva uno stadio in cui non c'è più da guadagnare da esso; se l'argomento deve essere richiamato, è meglio la massima generalità di riferimento. Qui l'Apostolo discute il caso di una persona che aveva fatto qualcosa di estremamente cattivo; ma con il pentimento del peccatore assicurato, è insieme caratteristico e degno di lui che né qui né in 2 Corinzi 7:1 .

fa il nome del delinquente o del reato. Forse è troppo aspettarsi che studiosi dei suoi scritti, che desiderano tracciare in dettaglio tutti gli eventi della sua vita, e dare la massima definizione possibile a tutte le sue situazioni, accontentarsi di questa oscurità; ma gli studenti del suo spirito - i cristiani che leggono la Bibbia per un profitto pratico - non hanno bisogno di lasciarsi perplessi sull'identità di quest'uomo penitente.

Potrebbe essere la persona menzionata in 1 Corinzi 5:1 . che aveva sposato la sua matrigna; potrebbe essere stato qualcuno che si era reso colpevole di un insulto personale all'Apostolo: l'essenziale è che era un peccatore che la disciplina della Chiesa aveva salvato.

L'Apostolo si era espresso del suo dolore con grande veemenza, ed è attento fin dalle prime parole a far capire che l'offesa che aveva causato tale dolore non era una questione personale. Riguardava la Chiesa quanto lui. "Se qualcuno ha causato dolore, non ha causato dolore a me, ma in parte a tutti voi". Per dire più di questo dovrebbe esagerare (έπιβαρεῖν).

La Chiesa, infatti, non era stata commossa né universalmente né così profondamente come avrebbe dovuto dall'offesa di questo malvagio. La pena inflittagli, qualunque essa fosse, non era stata inflitta all'unanimità, ma solo a maggioranza; c'erano alcuni che simpatizzavano con lui, e sarebbero stati meno severi. Tuttavia, aveva portato la convinzione del suo peccato all'autore del reato; non poteva sfrontarsi con una condanna così consenziente quale c'era; fu sopraffatto dal dolore penitenziale.

Per questo l'Apostolo dice: "A uno simile è sufficiente questa punizione che è stata inflitta dalla maggioranza". È servito allo scopo di ogni trattamento disciplinare; e dopo averlo fatto, deve ora essere sostituito da una linea di azione opposta. "Al contrario, dovresti piuttosto perdonarlo e confortarlo, affinché non venga inghiottito in alcun modo dal suo eccessivo dolore". Nella frase di san Paolo "così" viene per ultimo, con l'accento della compassione su di esso.

Era stato "così", tanto per cominciare, perché era un dolore e un peccato anche solo pensarci; è "così", ora, mentre gli angeli in cielo si rallegrano; "tale" come l'Apostolo, avendo lo spirito di Colui che ha accolto i peccatori, guarda con somma pietà e anelito; "tale" come la Chiesa dovrebbe incontrare perdonando e restaurando l'amore, affinché il dolore non sprofondi nella disperazione e il peccatore si spenga dalla speranza.

Per impedire un risultato così deplorevole, i Corinzi sono con qualche azione formale κυρωσαι: cfr. Galati 3:15 per perdonarlo e riceverlo di nuovo come fratello; e nel loro perdono e accoglienza troverà il pegno del grande amore di Dio.

Tutto questo passaggio è interessante per la luce che getta sulla disciplina della Chiesa; o, per usare un linguaggio meno tecnico e più corretto, il trattamento cristiano dell'errante.

Ci mostra, per prima cosa, lo scopo di ogni disciplina: è, in ultima istanza, la restaurazione dei caduti. La Chiesa ha, naturalmente, un proprio interesse da custodire; è tenuto a protestare contro tutto ciò che è incompatibile con il suo carattere; è destinato a espellere gli scandali. Ma la protesta della Chiesa, la sua condanna, anche la sua scomunica, non sono fini a se stesse; sono mezzi per ciò che è realmente fine a se stesso, un bene inestimabile che giustifica ogni estremo di severità morale, la rivincita del peccatore attraverso il pentimento.

Il giudizio della Chiesa è lo strumento dell'amore di Dio, e nel momento in cui è accolto nell'anima peccatrice comincia ad operare come forza redentrice. L'umiliazione che infligge è quella che Dio esalta; il dolore, ciò che Egli consola. Ma quando uno scandalo viene alla luce in una congregazione cristiana quando uno dei suoi membri viene scoperto in una colpa grossolana, palpabile e offensiva, qual è il significato di quel movimento di sentimento che inevitabilmente si verifica? In quanti ha il carattere della bontà e della severità, della condanna e della compassione, dell'amore e del timore, della pietà e della vergogna, l'unico carattere che abbia in sé qualche virtù da raccontare per la guarigione del peccatore? Se chiedi a nove persone su dieci che cos'è uno scandalo, ti diranno che è qualcosa che fa parlare; e il discorso in nove casi su dieci sarà maligno, affettato,

Qualcuno immagina che il pettegolezzo sia una delle forze che risvegliano le coscienze e lavorano per la redenzione dei nostri fratelli caduti? Se questo è tutto ciò che possiamo fare, in nome di tutto ciò che è cristiano tacciamo. Ogni parola pronunciata sul peccato di un fratello, che non è mosso da una coscienza cristiana, che non vibra dell'amore di un cuore cristiano, è essa stessa un peccato contro la misericordia e il giudizio di Cristo.

Vediamo qui non solo il fine della disciplina della Chiesa, ma la forza di cui essa dispone per il raggiungimento del suo fine. Quella forza non è né più né meno che la coscienza del popolo cristiano che costituisce la Chiesa: la disciplina è, in linea di principio, la reazione di quella forza contro ogni immoralità. In casi particolari, le forme possono essere necessarie per il suo esercizio, e nelle forme in cui si esercita si possono trovare espedienti variazioni, secondo il tempo, il luogo, o il grado di progresso morale; la Congregazione come corpo, o un suo comitato rappresentativo, oi suoi ministri ordinati, possono essere i suoi esecutori più adatti; ma ciò da cui tutti allo stesso modo devono dipendere per rendere i loro atti efficaci a qualsiasi intento cristiano è il vigore della coscienza cristiana, e l'intensità dell'amore cristiano, nella comunità nel suo insieme.

Dove questi mancano, o esistono solo in misura insignificante, il procedimento disciplinare si riduce a mera forma; sono legali, non evangelici; ed essere legali in tali questioni non è solo ipocrita, ma insolente. Invece di rendere un vero servizio cristiano ai colpevoli, che risvegliando la coscienza porterà alla penitenza e alla restaurazione, la disciplina in tali condizioni è ugualmente crudele e ingiusta.

È anche chiaro, dalla natura della forza che impiega, che la disciplina è una funzione della Chiesa che è in incessante esercizio e non è chiamata in azione solo in occasioni speciali. Limitarlo a quelli che sono tecnicamente conosciuti come casi di disciplina - il trattamento formale dei delinquenti da parte di un tribunale ecclesiastico, o di qualsiasi persona o persone che agiscano in un carattere ufficiale, significa ignorarne la reale natura, e dare al suo esercizio in questi casi un significato a cui non ha diritto.

Le offese contro la norma cristiana che possono essere legalmente incriminate anche nei tribunali della Chiesa non sono una su diecimila di quelle contro le quali la coscienza cristiana dovrebbe energicamente protestare; ed è il vigore con cui si mantiene istintivamente l'incessante reazione contro il male in ogni sua forma che misura l'efficacia di tutti i procedimenti formali, e li rende mezzi di grazia per i colpevoli.

I funzionari di una Chiesa possono trattare nel loro posto ufficiale con offese contro la sobrietà, la purezza o l'onestà; sono tenuti a trattare con loro, che gli piaccia o no; ma il loro successo dipenderà dalla completezza con cui essi, e coloro che rappresentano, hanno rinunciato non solo ai vizi che giudicano, ma a tutto ciò che è in contrasto con la mente e lo spirito di Cristo.

L'ubriacone, il sensuale, il ladro, sanno perfettamente che l'ubriachezza, la sensualità e il furto non sono gli unici peccati che rovinano l'anima. Sanno che ci sono altri vizi, altrettanto reali se non così vistosi, che sono ugualmente fatali alla vita di Cristo e dell'uomo, e come squalificano completamente gli uomini ad agire in nome di Cristo. Sono consapevoli che non è una transazione in buona fede quando i loro peccati sono accusati da uomini le cui coscienze sopportano con equanimità il regno della meschinità, della doppiezza, dell'orgoglio, dell'ipocrisia, dell'autocompiacimento.

Sono consapevoli che Dio non è presente dove questi sono dominanti e che il potere di Dio di giudicare e salvare non può mai passare attraverso tali canali. Perciò l'esercizio della disciplina in queste forme giuridiche è spesso risentito, e spesso inefficace; e invece di lamentarsi di ciò che è ovviamente inevitabile, l'unica cosa a cui dovrebbero mirare tutti coloro che vogliono proteggere la Chiesa dagli scandali è coltivare la coscienza comune, e portarla a un tale grado di purezza e di vigore, che il suo spontaneo risentimento di il male consentirà alla Chiesa di fare praticamente a meno delle forme giuridiche.

Questa comunità cristiana di Corinto aveva mille colpe; in molti punti siamo tentati di trovarvi più un monito che un esempio; ma penso che possiamo prendere questo come una prova evidente che era davvero sano nel cuore: la sua condanna di questo colpevole cadde sulla sua coscienza come la sentenza di Dio, e lo portò in lacrime ai piedi di Cristo. Nessun procedimento giudiziario avrebbe potuto farlo: niente avrebbe potuto farlo se non una reale e appassionata simpatia per la santità e l'amore di Cristo.

Tale simpatia è quella che soggioga, riconcilia, redime nelle nostre mani; e Paolo potrebbe ben rallegrarsi, dopo tutta la sua afflizione e angoscia del cuore, quando la trovò così inequivocabilmente all'opera a Corinto. Non tanto formale quanto istintivo, anche se a volte non si ritrae dai procedimenti formali; non maligna, eppure si chiude inesorabilmente al male; non indulgente al male, ma con bontà come quella di Cristo, in attesa di essere pietosa, -questa virtù cristiana detiene realmente le chiavi del regno dei cieli, e si apre e si chiude con l'autorità di Cristo stesso.

Ne abbiamo bisogno in tutte le nostre Chiese oggi, tanto quanto ce n'era bisogno a Corinto; abbiamo bisogno che atti disciplinari speciali siano efficaci; ne abbiamo ancora più bisogno che possano essere inutili. Pregate per essa come per un dono che comprende ogni altro: il potere di rappresentare Cristo, e di operare la Sua opera, nel recupero e nella restaurazione dei caduti.

In 2 Corinzi 2:9 , lo stesso soggetto è continuato, ma con un aspetto leggermente diverso esposto. Paolo aveva ovviamente preso l'iniziativa in questa materia, sebbene la maggior parte della Chiesa, su suo suggerimento, avesse agito con uno spirito retto. La loro condotta era in armonia con il motivo che aveva scritto loro, che era stato veramente quello di dimostrare la loro obbedienza in tutti i punti.

Ma ha già rinnegato o il diritto o la volontà di dominarli nella loro libertà di credenti; e qui, di nuovo, si rappresenta piuttosto come se li seguisse nel trattamento dell'autore del reato, piuttosto che come indicando la via. "Ora a chi perdonate qualcosa, anch'io perdono" - tanta è la mia fiducia in voi: "perché ciò che anch'io ho perdonato, se ho perdonato qualcosa, per voi l'ho perdonato alla presenza di Cristo.

Quando dice "se ho perdonato qualcosa", non significa che il suo perdono sia dubbio o in sospeso; ciò che fa è disprezzare il pensiero che il suo perdono sia la cosa principale, o che sia stato lui la persona principale Quando dice "per amor vostro l'ho perdonato", le parole si spiegano con quanto segue: aver rifiutato il suo perdono nelle circostanze sarebbe stato perpetuare uno stato di cose che avrebbe potuto solo ferire la Chiesa.

Quando aggiunge che il suo perdono è elargito «alla presenza di Cristo», dà l'assicurazione che non si tratta di compiacenza o di formalità, ma di una reale accettazione dell'offensore alla pace e all'amicizia di nuovo. E non dobbiamo trascurare il fatto che in questa associazione di Cristo, dei Corinzi, e di se stesso, nell'opera di perdono e di restaurazione, Paolo sta realmente racchiudendo un'anima abbattuta con tutta la grazia della terra e del cielo.

Sicuramente non lascerà che il suo dolore diventi disperazione, quando intorno a lui e sopra di lui c'è una testimonianza presente e convincente che, sebbene Dio sia intollerante al peccato, è il rifugio del penitente.

Il tono garbato e conciliante di questi versi mi sembra degno di speciale ammirazione; e posso solo esprimere il mio stupore per il fatto che ad alcuni siano apparsi insinceri, un vano tentativo di coprire una sconfitta con la parvenza di vittoria, una resa all'opposizione di Corinto, la cui sofferenza è mal mascherata dalla pretesa di accordo con loro. L'esposizione appena data rende superflua la confutazione di tale punto di vista.

Dovremmo piuttosto considerare con riverenza e affetto l'uomo che ha saputo coniugare, in modo così sorprendente, il principio incrollabile e la più profonda tenerezza e considerazione per gli altri; dovremmo proporre la sua modestia, la sua sensibilità ai sentimenti anche degli avversari, la sua simpatia per coloro che non avevano simpatia per lui, come esempi per la nostra imitazione. Paolo era stato profondamente commosso da quanto era accaduto a Corinto, forse era stato profondamente ferito; ma anche così il suo interesse personale resta in secondo piano; poiché l'obbediente lealtà che desidera dimostrare non è tanto il suo interesse quanto il loro a chi scrive.

Si preoccupa solo per gli altri. Si prende cura della povera anima che ha perso il suo posto nella comunità; cura il buon nome della Chiesa; ha cura dell'onore di Gesù Cristo; ed esercita tutto il suo potere con questi interessi in vista. Se ha bisogno di rigore, può essere rigoroso; se ha bisogno di passione, può essere appassionato; se ha bisogno di considerazione, grazia, carattere conciliante, disponibilità a non farsi vedere, si può fare affidamento su di lui per tutte queste virtù. Se solo ne fossero affetti, Paolo meriterebbe l'elogio di un grande diplomatico; ma è molto più facile crederli veri e vedere in essi i segni di un grande ministro di Cristo.

L'ultimo versetto mette lo scopo del suo procedimento sotto un'altra luce: "Tutto questo", dice, io faccio, "affinché Satana non abbia alcun vantaggio su di noi: poiché non ignoriamo i suoi dispositivi". Le parole importanti nell'ultima frase sono della stessa radice; è come se Paolo avesse detto: "Satana è molto sapiente, ed è sempre all'erta per avere la meglio su di noi; ma non siamo senza conoscenza delle sue vie sapienti.

Era la conoscenza dell'Apostolo delle astuzie del diavolo che lo rendeva ansioso di vedere debitamente compiuta la restaurazione del peccatore penitente. Ciò implica una o due verità pratiche, con le quali, a titolo di applicazione, può chiudere questa esposizione.

(1) Uno scandalo nella Chiesa offre un'opportunità al diavolo. Quando uno che ha chiamato la fiamma di Gesù, e gli ha giurato leale obbedienza, cade nel peccato aperto, è una possibilità offerta al nemico che non tarda a migliorare. Lo usa per screditare il nome stesso di Cristo: per fare di ciò che dovrebbe essere per il mondo il simbolo della più pura bontà, un sinonimo di ipocrisia. Cristo ha affidato il suo onore, se non il suo carattere, alla nostra custodia; e ogni caduta nel vizio dà a Satana un vantaggio su di Lui.

(2) Il diavolo trova il suo guadagno nell'incapacità della Chiesa di affrontare il male nello Spirito di Cristo. È una bella cosa per lui se può portare alla disperazione il peccatore condannato e persuaderlo che non c'è più perdono con Dio. È bello se può indurre coloro che amano poco, perché poco sanno dell'amore di Dio, a mostrarsi rigidi, implacabili, inconciliabili, anche al penitente.

Se può trasformare la somiglianza di Cristo in un cupo fariseismo, che guadagno incalcolabile! Se i discepoli di Colui che ha ricevuto i peccatori guardano con sospetto coloro che sono caduti, e raffreddano la speranza della restaurazione con freddo sospetto e riserbo, ci sarà GIOIA su di esso, non in paradiso, ma all'inferno. E non solo questo, ma il contrario è un espediente del diavolo, di cui non dovremmo ignorare.

Non c'è peccato che qualcuno non abbia interesse ad attenuare. Anche l'incestuoso di Corinto aveva i suoi difensori: c'erano alcuni che si erano gonfiati e si erano gloriati di ciò che aveva fatto come affermazione della libertà cristiana. Il diavolo approfitta degli scandali che avvengono nella Chiesa per corrompere e corrompere le coscienze degli uomini; si pronunciano parole indulgenti, che non sono la voce della terribile misericordia di Cristo, ma di una miserabile autocommiserazione; la cosa più forte e più santa del mondo, l'amore redentore di Dio, è adulterata e perfino confusa con la cosa più debole e più vile, il perdono immorale di se stesso del cattivo.

E per non parlare di nient'altro sotto questa testa, qualcuno potrebbe immaginare cosa potrebbe piacere e soddisfare il diavolo meglio del pettegolezzo assolutamente insensibile ma estremamente interessante che risuona su ogni esposizione del peccato?

(3) Ma, infine, il diavolo trova il suo vantaggio nei dissensi dei cristiani. Che opportunità avrebbe avuto a Corinto, se fossero continuati i rapporti tesi tra l'Apostolo e la Chiesa! Che opportunità ha ovunque, quando gli animi sono nervosi, e ogni movimento significa attrito, e ogni proposta desta sospetti! L'ultima preghiera che Cristo ha pregato per la Sua Chiesa è che possano essere tutti uno: essere uno in Lui è la sicurezza finale contro i dispositivi di Satana.

Che commento spaventoso è la storia della Chiesa su questa preghiera! Quali spaventose illustrazioni fornisce del guadagno del diavolo dalle liti dei santi! Non mancano, certo, anche nella vita della Chiesa, i temi sui quali possiamo naturalmente e legittimamente divergere; ma dovremmo saperlo meglio che lasciare che le differenze entrino nelle nostre anime. In fondo, dovremmo essere tutti uno; è consegnare noi stessi al nemico, se non a tutti i costi «manteniamo l'unità dello Spirito nel vincolo della pace».