2 Corinzi 3:1-3

Capitolo 8

EPISTOLE VIVENTI.

2 Corinzi 3:1 (RV)

"Stiamo ricominciando a raccomandarci?" Paolo non intende con queste parole ammettere di essersi lodato prima: intende dire che è già stato accusato di farlo, e che ci sono quelli a Corinto che, quando sentono brani di questa lettera come quello che ha appena preceduto, sarà pronto a ripetere l'accusa. Nella prima lettera aveva ritenuto necessario rivendicare la sua autorità apostolica, e specialmente il suo interesse per la Chiesa di Corinto come suo padre spirituale, 1 Corinzi 9:1 ; 1 Corinzi 4:6 e ovviamente i suoi nemici a Corinto avevano cercato di 1 Corinzi 4:6 contro questi passaggi personali.

Lo hanno fatto in base al principio Qui s'excuse s'accuse. "Si sta lodando", dissero, "e l'autocompiacimento è un argomento che scredita, invece di sostenere, una causa". L'Apostolo aveva sentito parlare di questi discorsi maligni, e in questa Lettera vi fa ripetutamente riferimento. vedi 2 Corinzi 5:12 ; 2 Corinzi 10:18 ; 2 Corinzi 13:6 Era completamente d'accordo con i suoi avversari che l'elogio di sé non era onore.

"Non colui che si raccomanda è approvato, ma colui che il Signore loda". Ma ha negato a bruciapelo che si stava lodando. Nel distinguere, come aveva fatto in 2 Corinzi 2:14 tra sé e i suoi colleghi, i quali parlavano la Parola «come di sincerità, come di Dio, davanti a Dio» e «i molti» che la corrompevano, nulla era più lontano dalla sua mente che perorare la sua causa, come persona sospetta, con i Corinzi.

Solo la malignità potrebbe supporre una cosa del genere, e la domanda indignata con cui si apre il capitolo accusa tacitamente i suoi avversari di questo odioso vizio. È pietoso vedere uno spirito grande e generoso come Paolo costretto così a stare in guardia ea vigilare contro la possibile interpretazione errata di ogni parola più leggera. Che dolore inutile gli infligge, che umiliazione inutile! Come frena ogni effusione di sentimento, e ruba ciò che dovrebbe essere un rapporto fraterno di tutto ciò che può renderlo libero e lieto! Più avanti nell'Epistola ci sarà abbondante occasione di parlare più a lungo su questo argomento; ma è doveroso notare qui che il carattere di un ministro è tutto il capitale che ha per portare avanti i suoi affari, e che nulla può essere più crudele e malvagio che sospettarlo senza motivo.

Nella maggior parte delle altre attività un uomo può andare avanti, non importa quale sia il suo carattere, purché il suo saldo in banca sia dalla parte giusta; ma un evangelista o un pastore che ha perso il suo carattere ha perso tutto. È umiliante essere soggetti a sospetti, doloroso tacere sotto di esso, degradante parlare. In una fase successiva Paul è stato costretto ad andare più lontano di quanto va qui; ma lascia che l'emozione indignata di questa domanda improvvisa ci ricordi che il candore deve essere incontrato con il candore, e che il carattere sospettoso che vorrebbe diffamare il buono mangia come un cancro il cuore stesso di coloro che lo amano.

Dal tono serio l'Apostolo passa improvvisamente all'ironico. "O abbiamo bisogno, come alcuni, di lettere di encomio a te o da parte tua?" I "alcuni" di questo versetto sono probabilmente gli stessi dei "molti" di 2 Corinzi 2:17 . Persone erano venute a Corinto in qualità di maestri cristiani, portando con sé lettere di raccomandazione che assicuravano la loro posizione al loro arrivo.

Un esempio di ciò che si intende può essere visto in Atti degli Apostoli 18:27 . Lì ci viene detto che quando Apollo, che aveva lavorato in Efeso, voleva passare in Acaia, i fratelli di Efeso lo incoraggiarono e scrissero ai discepoli per riceverlo, cioè gli diedero un'epistola di encomio, che gli assicurò il riconoscimento e l'accoglienza a Corinto.

Un caso simile si trova in Romani 16:1 , dove l'Apostolo usa la stessa parola che abbiamo qui: "Ti raccomando Febe, nostra sorella, che è serva della Chiesa che è a Cencrea: che la riceviate nel Signore, degnamente dei santi, e che tu la assista in qualunque cosa possa aver bisogno di te: poiché anche lei stessa è stata soccorritrice di molti e di me stesso.

Questa era l'introduzione di Febe, o epistola di encomio, alla Chiesa di Roma. I Corinzi avevano evidentemente l'abitudine sia di ricevere tali lettere da altre Chiese, sia di concederle per proprio conto; e Paolo chiede loro ironicamente se pensano deve portarne uno, o quando li lascia richiederne uno. È questo il rapporto che dovrebbe instaurarsi tra lui e loro? Gli "alcuni", a cui si riferisce, erano senza dubbio venuti da Gerusalemme: sono loro che sono citati in 2 Corinzi 11:22 ss.

Ma non ne consegue che le loro lettere di raccomandazione fossero state firmate da Pietro, Giacomo e Giovanni; e altrettanto poco che quelle lettere li giustificavano nella loro ostilità a Paolo. Senza dubbio c'erano molti - molte miriadi, dice il Libro degli Atti - a Gerusalemme, la cui concezione del Vangelo era molto diversa dalla sua e che erano felici di contrastarlo ogni volta che potevano; ma ce n'erano anche molti, compresi i tre che sembravano colonne, che avevano un'intesa molto buona con lui e che non avevano alcuna responsabilità per "alcuni" e per le loro azioni.

Le epistole portate dagli "alcuni" erano chiaramente quelle che gli stessi Corinzi potevano concedere, ed è una completa interpretazione errata supporre che fossero una commissione concessa dai Dodici per la persecuzione di Paolo.

La consegna di lettere di raccomandazione è un argomento di notevole interesse pratico. Quando sono solo formali, come nei nostri certificati di appartenenza alla Chiesa, significano molto poco. Forse è uno stato di cose infelice, ma nessuno considererebbe un certificato di appartenenza alla Chiesa da solo come una raccomandazione soddisfacente. E quando andiamo oltre le domande meramente formali e difficili sorgono.

Molte persone hanno una stima del proprio carattere e della propria competenza, che è impossibile per gli altri condividere, e tuttavia si rivolgono senza dubbi ai loro amici, e specialmente al loro ministro o al loro datore di lavoro, per concedere loro "epistole di encomio". Siamo tenuti ad essere generosi in queste cose, ma siamo tenuti anche ad essere onesti. La regola che deve guidarci, specialmente in tutto ciò che appartiene alla Chiesa e alla sua opera, è l'interesse della causa, e non dell'operaio.

Lusingare è fare un torto, non solo alla persona adulata, ma alla causa in cui si cerca di impiegarla. Non c'è lettura più ridicola al mondo di un fascio di certificati, o testimonianze, come vengono chiamati. Di regola non certificano altro che la totale assenza di giudizio e di coscienza nelle persone che le hanno concesse. Se non sai se una persona è qualificata o meno per una determinata situazione, non devi dire nulla al riguardo.

Se sai che non lo è e ti chiede di dire che lo è, nessuna considerazione personale deve impedirti di rifiutare gentilmente ma con fermezza. Non predico il sospetto, né il riserbo, né qualcosa di ingeneroso, ma giustizia e verità. È malvagio tradire un grande interesse dichiarandolo per mani incompetenti; è crudele mettere qualcuno in un posto per il quale non è adatto. Dove sei sicuro che l'uomo e il lavoro saranno ben abbinati, sii generoso quanto ti pare; ma non dimenticare mai che l'opera è da considerare in primo luogo, e l'uomo solo in secondo luogo.

Paolo è stato serio e ironico nel primo verso; in 2 Corinzi 3:2 torna serio, e tale rimane. "Tu", dice, rispondendo alla sua domanda ironica, "tu sei la nostra epistola". L'epistola, naturalmente, è da intendersi nel senso del versetto precedente. "Sei la lettera di commenda che mostro, quando mi chiedono le credenziali.

Ma a chi lo mostra? In primo luogo, agli stessi Corinzi 2 Corinzi 9:1 . Il tono di 2 Corinzi 9:1 . non a Corinto." "Se non sono un apostolo per altri, senza dubbio lo sono per voi: il sigillo del mio apostolato siete voi nel Signore.

"Se fossero stati una comunità cristiana quando li visitò per la prima volta, avrebbero potuto chiedere chi fosse; ma dovevano a lui il loro cristianesimo; era il loro padre in Cristo; porgli la domanda in questo stile superiore e sospettoso era innaturale , ingratitudine non filiale.Essi stessi erano la prova vivente della stessa cosa su cui mettevano in dubbio: l'apostolato di Paolo.

Questa audace espressione può suscitare dubbi in coloro che predicano costantemente, ma non vedono alcun risultato del loro lavoro. È comune denigrare il successo, il successo di conversioni visibili e riconosciute, di uomini cattivi che rinunciano apertamente al male, testimoniano contro se stessi e abbracciano una nuova vita. È comune glorificare il ministero che lavora, paziente e senza lamentarsi, in un giro monotono, sempre seminando, ma mai mietendo, mai gettando la rete, ma mai pescando, sempre segnando il tempo, ma mai avanzando.

Paolo francamente e ripetutamente fa appello al suo successo nell'opera evangelistica come prova finale e sufficiente che Dio lo aveva chiamato e gli aveva dato autorità come apostolo; e cercheremo, non troveremo alcun test così buono e inequivocabile a questo successo. Paolo aveva visto il Signore; era qualificato per essere testimone della Risurrezione; ma questi, tutt'al più, erano affari suoi, finché la testimonianza che portava non aveva dimostrato la sua forza nei cuori e nelle coscienze degli altri.

Come provvedere, formare e mettere alla prova gli uomini che devono essere i ministri della Chiesa cristiana è una questione della massima importanza, alla quale non è stata ancora data sufficiente attenzione. Le congregazioni che scelgono il proprio pastore sono spesso costrette a prendere un uomo del tutto inesperto, ea giudicarlo più o meno superficialmente. Possono facilmente scoprire se è uno studioso competente; possono vedere da sé quali sono le sue doti di parola, le sue virtù o difetti di costume; possono avere l'impressione che hanno sempre le persone assennate, vedendo e ascoltando un uomo, della serietà generale o della mancanza di serietà nel suo carattere.

Ma spesso sentono che si vuole di più. Non è esattamente più nel modo di carattere; i membri di una Chiesa non hanno il diritto di aspettarsi che il loro ministro sia un cristiano più vero di loro stessi. Una speciale inquisizione sulla sua conversione, o sulla sua esperienza religiosa, è pura ipocrisia; se la Chiesa non è sufficientemente sincera da proteggersi dai membri non sinceri, deve correre il rischio di ministri non sinceri.

Ciò che si vuole è ciò che l'Apostolo indica qui: quell'intimazione del concorso di Dio che si dà attraverso il successo nell'opera evangelistica. Nessun altro indizio del concorso di Dio è infallibile: nessuna chiamata da parte di una congregazione, nessuna ordinazione da parte di un presbiterio o di un vescovo. L'educazione teologica è facilmente fornita e facilmente verificata; ma non sarà così facile introdurre le riforme necessarie in questa direzione.

Grandi masse di cristiani, tuttavia, si stanno rendendo conto della loro necessità; e quando la pressione sarà più forte, si scoprirà la via dell'azione. Solo coloro che possono fare appello a ciò che hanno fatto nel Vangelo possono essere conosciuti per avere le qualifiche di ministri del Vangelo; e a tempo debito il fatto sarà francamente riconosciuto.

La conversione e la nuova vita dei Corinzi furono il certificato di Paolo come apostolo. Erano un certificato conosciuto, dice, e letto da tutti gli uomini. Spesso c'è una certa goffaggine nella presentazione delle credenziali. Imbarazza un uomo quando deve infilare la mano nel taschino, tirare fuori il suo carattere e sottoporlo all'ispezione. Paul è stato salvato da questo imbarazzo. C'era una bella pubblicità non richiesta sulle sue testimonianze.

Tutti sapevano cosa erano stati i Corinzi, tutti sapevano cosa erano; e l'uomo a cui era dovuto il cambiamento non aveva bisogno di altra raccomandazione a una società cristiana. Chi li guardava vedeva chiaramente che erano un'epistola di Cristo; la mente di Cristo poteva essere letta su di loro, ed era stata scritta per intervento della mano di Paolo. Questa è una concezione interessante, anche se logora, del carattere cristiano.

Ogni vita ha un significato, diciamo, ogni volto è un record; ma il testo va oltre. La vita del cristiano è un'epistola; non ha solo un significato, ma un indirizzo; è un messaggio di Cristo al mondo. Il messaggio di Cristo agli uomini è leggibile nella nostra vita? Quando quelli che sono senza ci guardano, vedono inequivocabilmente la mano di Cristo? A qualcuno viene mai in mente che c'è qualcosa nella nostra vita che non è del mondo, ma che è un messaggio al mondo da parte di Cristo? Hai mai, sorpreso dall'insolito splendore della vita di un vero cristiano, chiesto per così dire involontariamente: "Di chi è questa immagine e soprascritta?" e senti come hai chiesto che queste caratteristiche, questi personaggi, potevano essere stati tracciati solo da una mano, e che hanno proclamato a tutti la grazia e la potenza di Gesù Cristo? Cristo vuole così scrivere su di noi affinché gli uomini vedano ciò che Egli fa per l'uomo.

Vuole incidere la sua immagine sulla nostra natura, affinché tutti gli spettatori possano sentire che ha un messaggio per loro e possono desiderare lo stesso favore. Una congregazione che non è nella sua stessa esistenza e in tutte le sue opere e modi un'epistola leggibile, un messaggio inconfondibile di Cristo all'uomo, non risponde a questo ideale neotestamentario.

Paolo non rivendica qui alcuna parte se non quella dello strumento di Cristo. Il Signore, per così dire, ha dettato la lettera e l'ha scritta. Il suo contenuto fu prescritto da Cristo, e attraverso il ministero dell'Apostolo divenne visibile e leggibile nei Corinzi. Più importante è notare con che cosa è stata fatta la scrittura: "non con inchiostro", dice san Paolo, "ma con lo Spirito del Dio vivente". A prima vista questo contrasto sembra formale e fantastico; nessuno, pensiamo, potrebbe mai sognarsi di far fare all'una di queste cose l'altra, tanto che in Paolo sembra perfettamente gratuito dire: «non con l'inchiostro, ma con lo Spirito.

" Eppure l'inchiostro a volte è fatto portare una grande quantità di responsabilità. I ​​caratteri del τινες ("alcuni") in 2 Corinzi 3:1 . erano solo scritti con inchiostro; non avevano nulla, implica Paolo, per raccomandarli se non questi documenti nero su bianco.Ciò era appena sufficiente a garantire la loro autorità, o la loro competenza come ministri nella dispensazione cristiana.

Ma le Chiese non accettano ancora i loro ministri con le stesse testimonianze inadeguate? Una brillante carriera all'Università, o nelle Scuole della Divinità, prova che un uomo può scrivere con l'inchiostro, in circostanze favorevoli; non prova più di questo; non prova che sarà spiritualmente efficace, e tutto il resto è irrilevante. Non dico questo per denigrare la formazione professionale dei ministri; al contrario, il livello di formazione dovrebbe essere più alto di quello che è in tutte le Chiese: voglio solo insistere che nulla di ciò che può essere rappresentato con l'inchiostro, nessuna cultura, nessun dono letterario, nemmeno una conoscenza critica delle Scritture, può scrivere sulla natura umana l'Epistola di Cristo.

Per fare ciò è necessario "lo Spirito del Dio vivente". Sentiamo, nel momento in cui giungiamo a quelle parole, che l'Apostolo sta anticipando; ha già in vista il contrasto che svilupperà tra la vecchia dispensazione e la nuova, e l'irresistibile forza interiore di cui è caratterizzata la nuova. Altri potevano vantare qualifiche per predicare che potevano essere certificate in debita forma documentaria, ma egli portava in sé ovunque andasse un potere che era il suo stesso testimone, e che prevaleva e dispensava ogni altro.

Tutti noi che insegniamo o predichiamo concentriamo qui il nostro interesse. È nello "Spirito del Dio vivente", non in alcuna nostra esigenza, e ancor meno nelle raccomandazioni degli altri, che risiede il nostro servizio come ministri di Cristo. Non possiamo scrivere la Sua epistola senza di essa. Non possiamo vedere, cerchiamo di essere così diligenti e instancabili nel nostro lavoro come vogliamo, l'immagine di Cristo emergere gradualmente in coloro ai quali serviamo.

Genitori, insegnanti, predicatori, questa è l'unica cosa necessaria per tutti noi. "Rimanete", disse Gesù ai primi evangelisti, "fermatevi nella città di Gerusalemme, finché non siate rivestiti di potenza dall'alto" non serve cominciare senza di essa.

Questa idea dell'"epistola" ha preso una tale presa nella mente dell'Apostolo, e la trova così suggestiva da qualunque parte la giri, che cerca davvero di dire troppo su di essa in una frase. L'affollamento delle sue idee è confuso. Un dotto critico enumera tre punti in cui la figura diventa incoerente con se stessa, e un altro può solo difendere l'Apostolo dicendo che questa lettera figurativa potrebbe avere qualità che sarebbero contraddittorie in una vera.

Questo tipo di critica puzza un po' d'inchiostro, e l'unica vera difficoltà nella frase non ha mai tratto in inganno chi l'ha letta con simpatia. È questo: san Paolo parla della lettera scritta in due luoghi diversi. «Siete un'epistola», dice all'inizio, «scritta nei nostri cuori»; ma alla fine dice: «scritto non su tavole di pietra, ma su tavole che sono cuori di carne», intendendo evidentemente nel cuore dei Corinzi.

Naturalmente quest'ultimo è il senso che è coerente con la figura. Il ministero di Paolo scrisse l'Epistola di Cristo sui Corinzi, o, se si preferisce, ha operato un tale cambiamento nei loro cuori che sono diventati un'epistola di Cristo, un'epistola alla quale si è appellato a prova della sua chiamata apostolica. Nell'esprimersi in questo modo, anticipa ancora una volta il prossimo contrasto tra Legge e Vangelo.

Nessuno penserebbe di scrivere una lettera su tavole di pietra, e dice solo "non su tavole di pietra" perché ha in mente la differenza tra la dispensazione mosaica e quella cristiana. È del tutto fuori luogo riferirsi a Ezechiele 11:19 ; Ezechiele 36:26 , e trascinare nel contrasto tra cuori duri e teneri.

Ciò che Paolo intende è che l'Epistola di Cristo non è scritta su materia morta, ma sulla natura umana, e anche questa nella sua forma più fine e profonda. Quando ricordiamo il senso di profondità e interiorità che attribuisce al cuore nella Scrittura, non è forzare le parole a trovare in esse il suggerimento che il Vangelo non opera solo un cambiamento esteriore. Non è scritto sulla superficie, ma nell'anima. Lo Spirito del Dio vivente trova per sé l'accesso ai luoghi segreti dello spirito umano; gli si aprono i recessi più nascosti della nostra natura, e il cuore stesso si rinnova.

Poter scrivere lì per Cristo, per indicare non qualcosa di morto, ma uomini e donne viventi, non qualcosa di superficiale, ma un cambiamento che ha raggiunto il cuore stesso dell'essere dell'uomo e da lì si fa strada, è la testimonianza che garantisce l'evangelista; è l'attestazione divina che egli è nella vera successione apostolica.

Cosa intende dunque Paolo con l'altra clausola "voi siete la nostra epistola, scritta nei nostri cuori?" Non credo che si possa ottenere molto di più di una certezza emotiva su questa espressione. Quando un uomo è stato uno spettatore intensamente interessato, ancor più un attore intensamente interessato, in qualsiasi grande affare, potrebbe dire in seguito che l'intera cosa e tutte le sue circostanze sono state scolpite nel suo cuore. Immagino che sia quello che St.

Paolo significa qui. La conversione dei Corinzi fece di loro un'epistola di Cristo: nel renderli credenti attraverso il ministero di san Paolo, Cristo scrisse nei loro cuori quella che era veramente un'epistola al mondo; e l'intera transazione, in cui i sentimenti di Paolo erano stati profondamente coinvolti, rimase scritta nel suo cuore per sempre. Interpretazioni che vanno oltre questo non mi sembrano giustificate dalle parole.

Così dicono Heinrici e Meyer: «Abbiamo nella nostra coscienza la certezza di essere raccomandati a voi da voi stessi e agli altri da voi»; e lo chiariscono dicendo: "La buona coscienza dell'Apostolo era, per così dire, la tavoletta su cui si trovava questa lettera vivente dei Corinzi, e che doveva essere lasciata intatta anche dai più malvagi". Un senso così pragmatico e pedante, anche se si riesce a coglierlo, è sicuramente fuori luogo, e molti lettori non lo scopriranno nel testo.

Ciò che le parole trasmettono è il caldo amore dell'Apostolo, che aveva esercitato il suo ministero tra i Corinzi con tutta la passione della sua natura, e che portava ancora nel suo cuore ardente la fresca impronta della sua opera e dei suoi risultati.

In mezzo a tutti questi dettagli stiamo attenti a non perdere l'unica grande lezione del brano. I cristiani devono una testimonianza a Cristo. Il suo nome è stato pronunciato su di loro e tutti coloro che li guardano dovrebbero vedere la sua natura. Dobbiamo discernere nel cuore e nel comportamento dei cristiani la calligrafia, diciamo i caratteri, non dell'avarizia, del sospetto, dell'invidia, della lussuria, della falsità, dell'orgoglio, ma di Cristo.

È a noi che si è impegnato; siamo la certificazione agli uomini di ciò che Egli fa per l'uomo; Il suo personaggio è nelle nostre cure. Le vere epistole di Cristo al mondo non sono quelle che vengono esposte nei pulpiti; non sono nemmeno i vangeli in cui Cristo stesso vive e si muove davanti a noi; sono uomini e donne viventi, sulle mense dei cui cuori lo Spirito del Dio vivente, servito da un vero evangelista, ha inciso la somiglianza di Cristo stesso.

Non è la Parola scritta da cui dipende in ultima analisi il cristianesimo; non sono i sacramenti, né le cosiddette istituzioni necessarie: è questa scrittura interiore, spirituale, divina, che è la garanzia di tutto il resto.