2 Corinzi 4:7-18

Capitolo 12

LA VITTORIA DELLA FEDE.

2 Corinzi 4:7 (RV)

Nei versetti iniziali di questo capitolo Paolo ha magnificato il suo ufficio e il suo equipaggiamento per esso. È salito ad una grande altezza, poetica e spirituale, nel parlare del Signore della gloria e della luce che risplende dal suo volto per illuminare e redimere gli uomini. La sproporzione tra la sua natura e i suoi poteri, e l'alta vocazione a cui è stato chiamato, balena nella sua mente. È del tutto possibile che questa sproporzione, vista con occhio maligno, fosse stata oggetto di rimprovero dai suoi avversari.

"Chi", potrebbero aver detto, "è quest'uomo, che si eleva a tali altezze e fa affermazioni così straordinarie? La parte non gli si addice; è del tutto disuguale; la sua presenza corporea è debole e il suo linguaggio spregevole ." È possibile, inoltre, anche se non lo ritengo probabile, che le stesse sofferenze che Paolo sopportò nel suo lavoro apostolico gli siano state rinfacciate da insegnanti ebrei a Corinto; furono letti da questi interpreti dispettosi come segni dell'ira di Dio, il giudizio dell'Onnipotente su un sovvertitore sfrenato della Sua legge.

Ma sicuramente non è troppo supporre che a volte Paolo possa pensare incontrastato. Un'anima grande e sensibile come la sua potrebbe benissimo essere colpita dal contrasto che pervade questo brano senza che sia necessario farlo suggerire dalla malizia dei suoi nemici. L'interpretazione che dà al contrasto non è soltanto un felice artificio (così Calvino), e ancor meno un tour de force; è una verità profonda, prediletta, se così si può dire, nel Nuovo Testamento, e di applicazione universale.

«Noi abbiamo questo tesoro», scrive - il tesoro della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo, compresa la vocazione apostolica a diffondere tale conoscenza - «abbiamo questo tesoro in vasi di creta, che l'eccezionale grandezza di il potere [che esercita e che si manifesta nel sostenerci nella nostra funzione] può essere visto come di Dio, e non da noi". I vasi di terra sono fragili, e ciò che la parola suggerisce immediatamente è senza dubbio debolezza fisica, e specialmente mortalità; ma la natura di alcune delle prove a cui si fa riferimento in 2 Corinzi 4:8 (απορουμενοι, αλλ ουκ εξαπορουμενοι) mostra che sarebbe un errore limitare il significato al corpo.

Il vaso di creta che custodisce il tesoro inestimabile della conoscenza di Dio - la lampada di fragile ceramica in cui risplende la luce della gloria di Cristo per illuminare il mondo - è la natura umana così com'è; il corpo dell'uomo nella sua debolezza e passibile di morte; la sua mente con i suoi limiti e confusioni; la sua natura morale con le sue distorsioni e fraintendimenti, e la sua intuizione non ancora restaurata a metà.

Non era solo nel suo fisico che Paolo sentiva la disparità tra se stesso e la sua chiamata a predicare il Vangelo della gloria di Cristo; era in tutto il suo essere. Ma invece di trovare in questa disparità motivo di dubitare della sua vocazione, vide in essa l'illustrazione di una grande legge di Dio. È servito a proteggere la verità che la salvezza è del Signore. Nessuno che vedesse l'eccezionale grandezza del potere che il Vangelo esercitò, non solo nel sostenere i suoi predicatori nella persecuzione, ma nel trasformare la natura umana e nel rendere buoni gli uomini cattivi, nessuno che vide questo e guardò un predicatore come Paolo, poteva sognare che la spiegazione fosse in lui.

Non in un brutto piccolo ebreo, senza presenza, senza eloquenza, senza i mezzi per corrompere o costringere, si poteva trovare la fonte di tanto coraggio, la causa di tali trasformazioni; va cercata non in lui, ma in Dio. "Dio ha scelto le cose stolte del mondo per confondere i sapienti; e Dio ha scelto le cose deboli del mondo per confondere le cose che sono potenti; e le cose vili del mondo e le cose che sono disprezzate, Dio ha scelto, sì, e le cose che non sono, per annullare le cose che sono". E il fine di tutto è che colui che si gloria si glori nel Signore.

Questo verso non è mai senza la sua applicazione; e sebbene il disprezzo del mondo non lo suggerisse a S. Paolo, può naturalmente ricordarcelo. A volte si potrebbe pensare, dal tono della letteratura attuale, che nessuna persona dotata di doti superiori al disprezzo sia più identificata con il Vangelo. Gli uomini intelligenti, ci viene detto, non diventano predicatori ora, tanto meno vanno in chiesa. Trovano impossibile avere rapporti intellettuali reali o sinceri con i ministri cristiani.

Forse questo non è così allarmante come pensano le persone intelligenti. Ci sono sempre stati uomini nel mondo così intelligenti che Dio non poteva servirsene; non avrebbero mai potuto fare la Sua opera, perché erano così persi nell'ammirazione per se stessi. Ma l'opera di Dio non è mai dipesa da loro, e non dipende da loro adesso. Dipende da coloro che, quando vedono Gesù Cristo, divengono inconsapevoli, una volta per sempre, di tutto ciò che sono stati soliti chiamare la loro sapienza e la loro forza - da quelli che non sono che vasi di creta in cui è custodito il gioiello di un altro, lampade di argilla in cui risplende la luce dell'altro.

Il regno di Dio non ha cambiato amministrazione dal primo secolo; la sua legge suprema è ancora la gloria di Dio, e non la gloria degli uomini intelligenti; e possiamo essere abbastanza sicuri che non cambierà. Dio farà sempre il suo lavoro con strumenti disposti a far capire chiaramente che l'eccezionale grandezza del potere è Sua, e non loro.

L'ottavo e il nono versetto 2 Corinzi 4:8 illustrano il contrasto tra la debolezza di Paolo e la potenza di Dio. Nella serie dei participi che usa l'Apostolo, il vaso di terra è rappresentato dal primo in ogni coppia, la potenza divina dal secondo. "Siamo pressati da ogni parte, ma non ristretti"-ie

, non portato in un luogo angusto dal quale non c'è scampo. "Siamo perplessi, ma non fino alla disperazione", o, preservando la relazione, tra le parole dell'originale "metti, ma non del tutto spento". Ciò suggerisce chiaramente prove interiori piuttosto che meramente corporee, o almeno l'aspetto interiore di queste: costantemente smarrito, l'Apostolo tuttavia trova costantemente la soluzione dei suoi problemi.

"Perseguito, ma non abbandonato", cioè non lasciato nelle mani del nemico. "Colpito, ma non distrutto": anche quando l'afflizione ha fatto il suo peggio, quando il perseguitato è stato raggiunto e abbattuto a terra, il colpo non è fatale, ed egli si rialza. Tutti questi contrasti parziali della debolezza umana e del potere divino sono condensati e concentrati nel decimo verso in un unico grande contrasto, i cui due lati sono presentati nella loro relazione divinamente voluta l'uno con l'altro: "portando sempre intorno nel corpo la morte di Gesù , perché anche la vita di Gesù si manifesti nel nostro corpo.

E questo ancora, con il suo aspetto mistico poetico, specialmente nella prima frase, è riaffermato e reso in prosa in 2 Corinzi 4:11 : "Poiché noi, vivi come siamo, siamo sempre consegnati alla morte per causa di Gesù affinché anche la vita di Gesù si manifesti nella nostra carne mortale».

Paolo non dice di portare nel suo corpo e morte di Gesù (θανατος) ma il suo morire (νεκρωσις, mortificatio ), il processo che produce la morte. Le sofferenze che quotidianamente lo colpiscono nel suo lavoro per Gesù lo stanno gradualmente uccidendo; i dolori, i pericoli, la pressione spirituale, l'eccitazione del pericolo e l'eccitazione della liberazione, stanno esaurendo le sue forze, e presto dovrà morire.

Allo stesso modo, Gesù stesso aveva esaurito le sue forze ed era morto, e in quella vita di debolezza e di sofferenza che lo portava sempre più vicino alla tomba, Paolo si sentiva in intima comunione simpatica con il suo Maestro: era «la morte di Gesù "che portava in giro nel suo corpo. Ma non era tutto. Nonostante la morte, non era morto. Perennemente in pericolo, ebbe una serie perpetua di fughe; perennemente alla fine del suo ingegno, la sua strada perennemente aperta davanti a lui.

Qual è stata la spiegazione di ciò? Era la vita di Gesù che si manifestava nel suo corpo. La vita di Gesù può significare solo la vita che Gesù vive ora alla destra di Dio; e queste ripetute fughe dell'Apostolo, questi ritrovamenti del suo coraggio, sono manifestazioni di quella vita; sono, per così dire, una serie di resurrezioni. La comunione di Paolo con Gesù non è solo nel suo morire, ma nel suo risorgere; ha l'evidenza della Risurrezione, perché ha il suo potere, presente con lui, in queste continue liberazioni e rinnovamenti.

Anzi, lo scopo stesso delle sue sofferenze e dei suoi pericoli è di fornire l'occasione per la manifestazione di questa vita di risurrezione. A meno che non fosse esposto alla morte, Dio non poteva liberarlo da essa; a meno che non fosse pressato nello spirito, Dio non poteva dargli sollievo; non ci poteva essere alcuno sfoggio dell'eccezionale grandezza della Sua potenza in contrasto con l'estrema fragilità del vaso di terra. Si è fatto appello all'uso di "corpo" e di "carne mortale" in questi versetti a sostegno di un'interpretazione che limiterebbe il significato a ciò che è meramente fisico: "Sono in pericolo quotidiano di morte, Dio ogni giorno me ne libera , e così si manifesta in me la vita di Gesù.

"Questo è naturalmente incluso nell'interpretazione data sopra; ma non posso supporre che sia tutto ciò che intendeva l'Apostolo. La verità è che non c'è nulla di simile nel passaggio, o addirittura nella vita umana, come un'esperienza puramente fisica. Essere consegnato alla morte per amore di Gesù è un'esperienza che è insieme e indissolubilmente fisica e spirituale, e non potrebbe essere, se l'anima non avesse la sua parte, e quella parte principale in essa.

Essere liberati da tale morte è anche un'esperienza tanto spirituale quanto fisica. E in entrambi gli aspetti, e non ultimo nel primo, si manifesta la vita di Gesù. Né vedo che sia minimamente innaturale per chi sente questo parlare di quella vita come manifestata nel suo "corpo", o nella sua "carne mortale": è un modo che tutti gli uomini comprendono di descrivere il la natura umana, che è la scena della manifestazione, come cosa fragile e impotente.

La morale del brano è simile a quella di 2 Corinzi 1:3 . La sofferenza, per il cristiano, non è un incidente; è un appuntamento divino e un'opportunità divina. Consumare la vita al servizio di Gesù è aprirla all'ingresso della vita di Gesù; è ricevere, in tutti i suoi alleviamenti, in tutti i suoi rinnovamenti, in tutte le sue liberazioni, una testimonianza della sua risurrezione.

Forse è solo accettando questo servizio, con il morire quotidiano che esige, che quella testimonianza ci può essere data; e "la vita di Gesù" sul suo trono può diventare incomprensibile e irreale nella misura in cui ci rifiutiamo di sopportare nei nostri corpi la sua morte. Tutti coloro che hanno commentato questo passaggio hanno notato l'iterazione del nome di Gesù. Singulariter sensit Paulus dulcedinem ejus. Schmiedel spiega la ripetizione come in parte accidentale e in parte indicativa del fatto che la morte di Cristo è qui considerata come un avvenimento puramente umano, e non come un atto redentore del Messia.

Questo punta nella giusta direzione, anche se si può ragionevolmente dubitare che Paolo avrebbe fatto questa distinzione, o avrebbe potuto anche essere indotto a capirla. La tendenza analitica della mente moderna spesso disintegra ciò che dipende per la sua virtù dall'essere mantenuto intero e intero, e questo mi sembra un esempio calzante. L'uso del nome Gesù indica piuttosto che, nel ricordare gli eventi reali della propria carriera, Paolo li vedeva correre continuamente paralleli agli eventi nella carriera di un Altro; erano tutt'uno con quella dolorosa serie di incidenti che si concluse con la morte del Salvatore storico.

Si è spesso cercato nelle epistole di Paolo tracce di una conoscenza di Cristo come quella che si conserva nei primi tre Vangeli; in questa espressione, την νεκρωσιν του Ιησου, e nella ripetizione del nome proprio storico, c'è una prova indiretta ma abbastanza convincente che il carattere generale della vita di Cristo era noto all'Apostolo. E sebbene non si soffermi sulla simpatia di Cristo con la pienezza e il potere dello scrittore agli Ebrei, è evidente da questo passaggio che era in simpatica comunione con Colui che aveva sofferto come lui ha sofferto, e che anche per nominare il Suo nome umano era consolazione.

In 2 Corinzi 4:12 da tutto ciò che precede si 2 Corinzi 4:12 una brusca conclusione: "Così dunque opera in noi la morte, ma in voi la vita". Ironice dictum , è il commento di Calvin, e le parole sono almeno intelligibili se così prese. Il pungente passaggio che inizia in 2 Corinzi 4:8 della prima lettera è ironico proprio in questo senso: "Siamo stolti per amore di Cristo, ma voi siete sapienti in Cristo; noi siamo deboli, ma voi siete forti; voi avete gloria, ma abbiamo disonore": si tratta, per così dire, di una variazione sul tema "la morte opera in noi, ma la vita in te".

"Tuttavia, l'ironia non sembra a posto qui: Paolo scrive con tutta serietà che le sofferenze che sopporta come predicatore del Vangelo, e che alla fine gli portano la morte, che sono l'avvicinarsi della morte, o la morte stessa all'opera -sono i mezzi attraverso i quali la vita, nel senso più assoluto, viene ad operare nei Corinzi.Se la morte e la vita che sono in vista dovunque appare il Vangelo devono essere distribuite tra loro, la morte è sua, e la la vita loro; la morte di Gesù è a carico dell'evangelista, mentre coloro che accolgono il messaggio che egli porta a questo costo sono resi partecipi della vita di Gesù.

Non certo che il contrasto possa essere così assoluto: il tredicesimo verso corregge questa frettolosa inferenza. Se in S. Paolo operasse solo la morte, vanificherebbe la sua vocazione; non sarebbe affatto in grado di predicare. Ma è in grado di predicare. Nonostante tutto lo sconforto che possono generare le sue sofferenze, la sua fede rimane vigorosa; è cosciente di possedere quella stessa fiducia verso Dio che animava l'antico Salmista a cantare: "Ho creduto, perciò ho parlato". "Anche noi", dice, "crediamo, e quindi anche noi parliamo.

Ciò in cui crede, e ciò che spinge alla sua parola, leggiamo nel tredicesimo versetto: «Parliamo, sapendo che Colui che ha risuscitato Gesù risusciterà anche noi come Gesù e ci presenterà presso di voi. Con voi io dico: poiché tutto è per voi, affinché la grazia, divenuta abbondante, per mezzo di molti faccia abbondare il rendimento di grazie a gloria di Dio».

Che illustrazione interessante è questa della comunione dei santi! Paolo riconosce un parente spirituale nello scrittore del Salmo; la fede in Dio, il potere che la fede conferisce, gli obblighi che la fede impone, sono gli stessi in tutti i tempi. Riconosce parenti spirituali anche nei Corinzi. Tutte le sue sofferenze hanno il loro interesse in vista, ed è parte della sua gioia, mentre guarda al futuro, che quando Dio lo risusciterà dai morti, come risuscitò il proprio Figlio, lo presenterà con loro.

La loro unità non sarà dissolta dalla morte. La parola qui resa "presente" ha spesso un senso tecnico nelle epistole di Paolo; è quasi appropriato alla presentazione degli uomini davanti al tribunale di Cristo. I buoni studiosi insistono qui su questo significato; ma anche a condizione che l'accettazione del giudizio sia data per scontata, non posso ritenere che sia del tutto congrua. C'è una cosa come la presentazione a un sovrano oltre che a un giudice - la presentazione della sposa allo sposo il giorno delle nozze e del criminale alla giustizia - ed è l'occasione grande e lieta che risponde a il sentimento nella mente dell'Apostolo.

La comunione dei santi, in virtù della quale le sue sofferenze recano benedizione ai Corinzi, ha il suo sbocco nella gioiosa unione di tutti davanti al trono. Quando Paolo ci pensa, vede una fine nel Vangelo che sta al di là della benedizione che porta agli uomini. Quella fine è la gloria di Dio. Quanto più fatica e soffre, tanto più la grazia di Dio si fa conoscere e ricevere; e quanto più lo si riceve, tanto più abbonda il rendimento di grazie a gloria di Dio.

Si presentano qui due riflessioni pratiche, quasi collegate tra loro. La prima è che la fede parla naturalmente; la seconda, che la grazia merita il ringraziamento. Metti i due in uno e possiamo dire che la grazia ricevuta dalla fede merita un ringraziamento articolato. Molta fede moderna è inarticolata, ed è troppo rassicurante per essere vera se diciamo: Meglio così. Naturalmente l'espressione della fede non gli è prescritta; per avere un qualche valore deve essere spontaneo.

Non tutti i credenti devono essere maestri e predicatori, ma tutti devono essere confessori. Chiunque ha fede ha una testimonianza da rendere a Dio. Chiunque abbia accettato la grazia di Dio mediante la fede ha un riconoscimento riconoscente da fare, e prima o poi da esprimere a parole. Non è la facoltà di parola che manca dove ciò non si fa; è coraggio e gratitudine; è lo stesso Spirito di fede che ha spinto il Salmista e S.

Paolo. È vero che talvolta parlano gli ipocriti, e che testimonianze e ringraziamenti rischiano di essere screditati a causa loro; ma il denaro cattivo non sarebbe mai stato messo in circolazione a meno che il denaro buono non fosse indiscutibilmente prezioso. Non è il muto, ma il cristiano confessante, non il taciturno, ma l'esplicito riconoscente, che glorifica Dio e aiuta nel Vangelo. Calvino è propriamente severo con i nostri "pseudo-Nicodemi", che fanno del loro silenzio un merito, e si vantano di non aver mai tradito la loro fede con una sillaba. La fede viene tradita in un altro e più serio senso quando viene tenuta segreta.

Ma per tornare all'Apostolo, il quale egli stesso, in 2 Corinzi 4:16 , torna all'inizio del capitolo, e riprende l'ουκ εγκακουμεν di 2 Corinzi 4:1 : «Perciò non 2 Corinzi 4:1 ». "Pertanto" significa "Con tutto ciò che è stato detto in vista"; non solo il futuro glorioso in cui Paolo ei suoi discepoli devono essere risuscitati e presentati insieme a Cristo, ma la sua esperienza quotidiana della vita di Gesù manifestata nella sua carne mortale.

Questo lo ha mantenuto coraggioso e forte. "Noi non sveniamo; ma sebbene il nostro uomo esteriore sia in decomposizione, tuttavia il nostro uomo interiore si rinnova di giorno in giorno". L'uomo esteriore copre la stessa area del "nostro corpo" o della "nostra carne mortale". È la natura umana così come è costituita in questo mondo: una cosa debole, fragile, peritura. Paolo non poteva sbagliare, e non nascondeva a se stesso, l'effetto che aveva su di lui il suo lavoro apostolico. Ha visto che lo stava uccidendo.

Era vecchio molto prima del tempo. Era un uomo gravemente distrutto in un'età in cui molti sono nella pienezza delle loro forze. Il vaso di terracotta era visibilmente sgretolato. Tuttavia, quella non era tutta la sua esperienza. "L'uomo interiore si rinnova di giorno in giorno." Il significato di queste parole deve essere fissato principalmente dall'opposizione in cui stanno a ουκ εγκακουμεν ("non sveniamo"). La stessa parola (ανακαινουσθαι) è usata per il rinnovamento dell'anima a immagine del Creatore Colossesi 3:10 -i.

e., dell'opera di santificazione; ma l'opposizione in questione dimostra che ciò non è qui contemplato. Dobbiamo piuttosto pensare all'apporto quotidiano di forza spirituale per il servizio apostolico della nuova forza e della gioia che ogni mattina venivano donate a san Paolo, nonostante le fatiche e le sofferenze che ogni giorno lo sfinivano. Naturalmente possiamo dire di tutte le persone, cattive come buone: "L'uomo esteriore sta decadendo.

"Il tempo stanca il corridore più robusto, sbriciola il muro più compatto. Ma non possiamo dire di tutti: "L'uomo interiore si rinnova di giorno in giorno". al servizio di Gesù, che si sono consumati nelle fatiche per Lui. Sono loro, e solo loro, che hanno una vita dentro la quale è indipendente dalle condizioni esteriori, che le sofferenze e le morti non possono schiacciare, e che non invecchia mai.

Il decadimento dell'uomo esteriore nell'empio è uno spettacolo malinconico, perché è il decadimento di ogni cosa; nel cristiano non tocca quella vita che è nascosta con Cristo in Dio, e che è nell'anima stessa una sorgente d'acqua che zampilla per la vita eterna.

Ma chi parlerà dei due grandi versetti in cui l'Apostolo, tralasciando la controversia, soppesa solennemente l'uno contro l'altro il tempo e l'eternità, il visibile e l'invisibile, e rivendica la sua eredità al di là? «La nostra leggera afflizione, che è momentaneamente, ci produce sempre più un peso eterno di gloria; mentre noi non guardiamo alle cose che si vedono, ma a quelle che non si vedono: perché le cose che si vedono sono temporali, ma le cose che non si vedono sono eterne.

Si può immaginare che dettasse velocemente e con entusiasmo mentre iniziava la frase; egli "affolla, affretta e precipita" i grandi contrasti di cui è piena la sua mente. L'afflizione in ogni caso è superata dalla gloria, ma l'afflizione in questione è una materia leggera, la gloria un grande peso: l'afflizione leggera non è che momentanea - finisce al più tardi con la morte, può finire con la venuta di Gesù per anticipare la morte; il peso della gloria è eterno; e come se questo non fosse basta, la leggera afflizione che è solo per un momento, ci opera il peso della gloria che dura in eterno, «in eccesso e in eccesso», in un modo al di sopra del concepimento, in un grado al di sopra del concepimento: ci risolve il cose che occhio non vide, né orecchio udì, né cuore d'uomo concepì, «tutto ciò che Dio ha preparato per coloro che lo amano.

" 1 Corinzi 2:9 Se Paolo parlava veloce e con cuore palpitante mentre ammassava tutto questo in due brevi righe, possiamo ben credere che la pressione si fosse allentata, e che la penna si muovesse più fermamente e lentamente sulle parole contemplative che seguono: «mentre non guardiamo alle cose che si vedono, ma a quelle che non si vedono: perché le cose che si vedono sono temporali, ma le cose che non si vedono sono eterne.

Questa frase è talvolta tradotta condizionatamente: "purché si guardi", ecc. Ciò è legittimo, ma non necessario. L'Apostolo parla, in primo luogo, di se stesso, e lo sguardo è dato per scontato. Lo sguardo non è semplicemente equivalente alla visione: vuol dire che l'invisibile è la meta di chi guarda, verso cui l'occhio va indirizzato, non come un oggetto indifferente, ma come un segno a cui mirare, un fine da raggiungere.

Questa osservazione va in qualche modo a limitare l'applicazione dell'intero passaggio. Il contrasto tra cose viste e cose invisibili è talvolta preso in una latitudine che lo priva di gran parte della sua forza: psicologia e metafisica sono trascinate per definire e confondere il pensiero dell'Apostolo. Ma qui tutto è pratico. Le cose viste sono a tutti gli effetti quella vita sconvolta dalla tempesta di cui S.

Paolo ha parlato, quella morte quotidiana, quella pressione, perplessità, persecuzione e abbattimento, che sono per il momento la sua sorte. A questi non guarda: in confronto a quello a cui guarda, questi sono un'afflizione leggera e momentanea che non vale un pensiero. Allo stesso modo, le cose invisibili non sono tutto, indefinitamente, che è invisibile; a tutti gli effetti sono la gloria di Cristo.

È su questo che è fisso l'occhio dell'Apostolo, questa è la sua meta. La vita tempestosa, anche quando la maggior parte è fatta delle sue tempeste, passa; ma la gloria di Cristo non può mai passare. È infinito, inconcepibile, eterno. C'è in essa un'eredità per tutti coloro che tengono gli occhi su di essa e, sostenuti da una speranza così alta, sopportano la morte quotidiana di una vita come quella di Paolo come una lieve e momentanea afflizione. La connessione tra i due è così stretta che si dice che l'uno funzioni per noi l'altro.

Per appuntamento divino sono uniti; la comunione con Gesù è comunione in tutto e per tutto - nel morire quotidiano, che presto ha fatto del suo peggio, e poi nella vita senza fine. Possiamo dire, se vogliamo, che la gloria è la ricompensa della sofferenza; sarebbe più vero dire che fu il suo compenso, più vero che fu il suo frutto. C'è una connessione vitale tra loro, ma nessuno può immaginare di leggere il pensiero di Paolo che dovrebbe trovare qui l'idea che il banale servizio dell'uomo può rendere Dio suo debitore per una somma così vasta. L'eccellenza della potenza che eleva il vaso di creta a questa altezza di fede, speranza e ispirazione è essa stessa di Dio, e solo di Dio.

La sfiducia nel soprannaturale, l'insistenza sul presente e sul pratico, e l'orgoglio di un sedicente buon senso, hanno fatto molto per privare il cristianesimo moderno di questo vasto orizzonte, per accecarlo a questa visione celeste. Ma dovunque la vita di Gesù si manifesta nella carne mortale - dovunque al suo servizio e per amor suo muoiono uomini e donne ogni giorno, logorando la natura, ma con spirito incessantemente rinnovato - lì l'invisibile diventa di nuovo reale.

Tali persone sanno che ciò che fanno non è per un morto, ma per uno che vive; sanno che le ispirazioni quotidiane che ricevono, le speranze, le liberazioni, sono operate in loro, non da loro stesse, ma da Colui che ha ogni potere in cielo e in terra. Le cose che sono invisibili ed eterne risaltano per quello che sono in relazione a vite come queste; con altre vite, non hanno alcuna relazione. Una carriera mondana ed egoistica non produce un peso eccessivo ed eterno di gloria, e quindi per l'uomo mondano ed egoista il paradiso è per sempre una cosa poco pratica, incredibile.

Ma non solo esce nel suo splendore, esce come potente ispirazione e sostegno, per chiunque porta nel suo corpo la morte di Gesù; mentre fissa il suo sguardo su di esso, si riprende di nuovo il cuore, e nonostante la morte quotidiana "non sviene".