2 Corinzi 6:1-13

Capitolo 17

I SEGNI DI UN APOSTOLO.

2 Corinzi 6:1 (RV)

IL ministero del Vangelo è un ministero di riconciliazione; il predicatore del Vangelo è prima di tutto un evangelista. Deve proclamare quella meravigliosa grazia di Dio che ha fatto pace tra cielo e terra mediante il sangue della Croce, e deve spingere gli uomini a riceverla. Fino a quando questo non sarà fatto, non c'è nient'altro che possa fare. Ma quando gli uomini peccatori hanno accolto la lieta novella, quando hanno acconsentito ad accettare la pace comprata per loro a tanto prezzo, quando hanno sopportato di essere perdonati e restituiti al favore di Dio, non per quello che sono, né per quello che stanno andando da lui, ma unicamente per ciò che Cristo ha fatto per loro sulla croce, allora si crea una nuova situazione, e il ministro del Vangelo ha un nuovo compito.

È a quella situazione che qui si rivolge san Paolo. Riconoscendo i Corinzi come persone riconciliate con Dio dalla morte di Suo Figlio, li supplica di non ricevere invano la grazia di Dio. Lo fa, secondo le nostre Bibbie, come collaboratore di Dio. Questo è probabilmente giusto, anche se alcuni prenderebbero la parola come in 2 Corinzi 1:24 , e la farebbero significare "come compagni di lavoro con voi.

Ma è più naturale, quando guardiamo a ciò che precede, pensare che San Paolo qui si identifica con l'interesse di Dio per il mondo, e che parla per la coscienza orgogliosa di farlo. «Tutto è da Dio, "nella grande opera della redenzione; ma Dio non disdegna la simpatica collaborazione degli uomini di cui ha toccato il cuore.

Ma cosa significa ricevere la grazia di Dio invano o senza scopo? Ciò potrebbe essere fatto in un'infinita varietà di modi e, leggendo le parole per l'edificazione, cogliamo naturalmente ogni indizio suggerito dalle nostre circostanze. L'espositore è obbligato a cercare il suo indizio piuttosto nelle circostanze dei Corinzi; e se consideriamo il tenore generale di questa Epistola, e specialmente un passo come 2 Corinzi 11:4 , troveremo senza difficoltà la vera interpretazione.

Paolo ha spiegato il suo Vangelo - la sua proclamazione di Gesù come Redentore universale in virtù della sua morte come peccatore, e come Signore universale in virtù della sua risurrezione dai morti - in modo così esplicito, perché teme che per l'influenza di qualche falso maestro gli le menti dei Corinzi dovrebbero essere corrotte dalla semplicità che è verso Cristo. Sarebbe ricevere invano la grazia di Dio se, dopo aver ricevuto quelle verità su Cristo che egli aveva loro insegnato, rinunciassero al suo Vangelo per un altro in cui queste verità non avevano posto.

Questo è ciò che egli teme e depreca, sia a Corinto che in Galazia: il precipitoso passaggio dalla grazia di Cristo a un altro Vangelo che non è affatto Vangelo, ma sovvertimento della verità. Questo è ciò che intende ricevere invano la grazia di Dio.

Ci sono alcune menti per le quali questo non sarà impressionante, altre per le quali sarà solo provocatorio. Sembrerà irrilevante e spietato a coloro che danno per scontata la finalità della distinzione tra religione e teologia, o tra la teoria, come viene chiamata, e il fatto dell'Espiazione. Ma per san Paolo, come per tutte le menti sufficientemente serie e vigorose, c'è un punto in cui queste distinzioni scompaiono.

Una certa teoria è vista come essenziale al fatto, una certa teologia come forza costitutiva nella religione. La morte di Cristo era ciò che era per lui solo perché era suscettibile di una certa interpretazione: la sua teoria su di essa, se vogliamo dirla così, le dava potere su di lui. L'amore di Cristo lo vincolava «perché così giudicava», cioè perché lo interpretava alla sua intelligenza in un modo che lo mostrava irresistibile.

Se queste interpretazioni e costruzioni vengono respinte, non deve essere in nome del "fatto" contrapposto alla "teoria", ma in nome di altre interpretazioni più adeguate e vincolanti. Un fatto di cui non esiste assolutamente alcuna teoria è un fatto che non ha relazione con nulla nell'universo - una mera irrilevanza nella mente dell'uomo - un'incredibilità vuota - una roccia nel cielo. La "teoria" di Paolo sulla morte di Cristo per il peccato non era per lui un'escrescenza sul Vangelo, né un'appendice superflua di esso: era essa stessa il Vangelo; era la cosa in cui veniva messa in luce l'anima stessa dell'amore redentore di Dio; era la condizione in cui l'amore di Cristo diventava per lui una forza costrittiva; riceverlo e poi rifiutarlo era ricevere la grazia di Dio invano.

Ciò non esclude l'edificante applicazione di queste parole che fa quasi istintivamente un lettore moderno. La pace con Dio è il primo e più profondo bisogno dell'anima peccatrice, ma non è la totalità della salvezza. Invero sarebbe ricevuto invano, se l'anima non procedesse in base ad esso a edificare la nuova vita in nuova purezza e potenza. L'incapacità di farlo è, purtroppo, fin troppo comune.

Non c'è garanzia meccanica per i frutti dello Spirito; nessuna assicurazione, tale da rendere superfluo questo appello, che ogni uomo che ha ricevuto la parola della riconciliazione camminerà anche lui in novità di vita. Ma se una professione evangelica e una vita immorale sono la più brutta combinazione di cui la natura umana è capace, la forza di questo appello dovrebbe essere sentita dai più deboli e dai peggiori. "Il Figlio di Dio mi ha amato e ha dato se stesso per me": può qualcuno di noi nascondere quella parola nel suo cuore, e continuare a vivere come se non significasse nulla?

Paolo sottolinea il suo appello ai Corinzi con una sorprendente citazione di un antico profeta: Isaia 49:8 "In un tempo favorevole ti ho esaudito, e in un giorno di salvezza ti ho soccorso"; e lo indica con l'esclamazione gioiosa: "Ecco, ora è il tempo favorevole; ecco, ora è il giorno della salvezza". Il passaggio in Isaia si riferisce al servitore di Geova, e alcuni studiosi insisterebbero sul fatto che anche nella citazione si deve fare un'applicazione primaria a Cristo.

Gli ambasciatori del Vangelo rappresentano il suo interesse; 2 Corinzi 5:20 questo versetto è, per così dire, la risposta alla Sua preghiera: "Padre, è giunta l'ora: glorifica tuo Figlio". Rispondendo al Figlio, il Padre introduce l'era della grazia per tutti coloro che sono, o saranno, di Cristo: ecco, ora è il tempo in cui Dio ci mostra grazia; ora è il giorno in cui Egli ci salva.

Questo è più scolastico che apostolico, ed è molto più probabile che san Paolo prenda in prestito le parole del profeta, come spesso fa, perché gli si addice, senza pensare alla loro applicazione originaria. Ciò che colpisce nel brano, e caratteristico sia dello scrittore che del Nuovo Testamento, è l'unione di urgenza e trionfo nel tono. "Ora" significa certamente "ora o mai più"; ma ancora più chiaramente significa "in un tempo così favorito come questo: in un tempo così graziato di opportunità.

La migliore illustrazione di ciò è il detto di Gesù agli Apostoli: "Beati i vostri occhi, perché vedono; e le tue orecchie, perché odono. Poiché in verità vi dico che molti profeti e giusti hanno desiderato vedere le cose che voi vedete, e non le hanno viste; e udire quelle cose che udite e non le avete udite." Ora, che viviamo sotto il regno della grazia; ora, quando l'amore redentore di Dio, onnipotente per salvare, risplende su di noi dalla Croce; ora, che l'ultimo sono venuti i giorni e il giudice è alla porta, con tutta serietà e gioia, operiamo la nostra salvezza, per non vanificare la grazia di Dio.

San Paolo è attento come vorrebbe che lo fossero i Corinzi. Non desidera che ricevano il Vangelo invano, e si preoccupa che non sia frustrato per nessuna sua colpa: «lavorando insieme a Dio vi supplichiamo di non inciampare in nulla, che non sia biasimato il nostro ministero ." È quasi implicito in una frase come questa che ci sono persone che saranno contente di una scusa per non ascoltare il Vangelo, o per non prenderlo sul serio, e che cercheranno tale scusa nella condotta dei suoi ministri.

Qualunque cosa nel ministro a cui si possa obiettare sarà usata come scudo contro il Vangelo. Poco importa che in nove casi su dieci questa supplica per declinare la grazia di Dio sia ipocrisia sfacciata; è una cosa che il non cristiano non dovrebbe mai avere. Se non è il fine principale dell'evangelista non dare occasione di inciampare, è una delle sue regole principali.

Questo è un argomento su cui Gesù insiste molto. Le parole più severe che Egli abbia mai pronunciato furono pronunciate contro coloro la cui condotta rendeva dura la fede e facile l'incredulità. Naturalmente sono stati detti a tutti, ma hanno un'applicazione speciale per coloro che sono identificati così direttamente con il Vangelo come suoi ministri. È per loro che gli uomini cercano naturalmente la prova di ciò che fa la grazia. Se la sua ricezione è stata vana in loro; se non hanno appreso lo spirito del loro messaggio; se il loro orgoglio, o indolenza, o avarizia, o cattiveria provocano l'ira o il disprezzo di coloro ai quali predicano, allora viene biasimato il loro ministero, e l'ombra di quella censura cade sul loro messaggio.

La grazia di Dio che deve essere proclamata attraverso labbra umane, e attestarsi con il suo potere sulle vite umane, potrebbe sembrare messa così a rischio troppo grande nel mondo; ma ha Dio dietro, o meglio è Dio stesso all'opera nei suoi ministri come glielo permettono la loro umiltà e fedeltà; e nonostante le occasioni di inciampo per le quali non ci sono scuse, Dio è sempre capace di far prevalere la grazia. Per le colpe dei suoi ministri, anzi, talvolta anche con quelle colpe per contrasto, gli uomini vedono quanto è buona e quanto è forte quella grazia.

Non è facile commentare il 2 Corinzi 6:4 brano ( 2 Corinzi 6:4 ) in cui san Paolo espande questa sobria abitudine di non dare occasione di inciampare in nulla in una descrizione del suo ministero apostolico. Logicamente, il suo valore è abbastanza ovvio. Vuol dire che i Corinzi sentono che se si allontanano dal Vangelo che ha predicato loro stanno passando la censura leggermente su una vita di devozione e potere senza pari.

Ad essi si raccomanda, come dovrebbero sempre fare i servi di Dio, con la vita che conduce nell'esercizio del suo ministero, e rifiutare il suo Vangelo è condannare la sua vita come indegna o sprecata. Si azzarderanno a farlo quando gli verrà ricordato di cosa si tratta e quando sentiranno che è tutto questo per loro? Nessun uomo retto, senza provocazione, parlerà di sé, ma Paolo è doppiamente protetto.

È sfidato, dalla minacciata diserzione dal Vangelo di alcuni, almeno, dei Corinzi; e non è tanto di se stesso che parla, quanto dei ministri di Cristo; non tanto per se stesso, quanto per il Vangelo. Le fontane del grande abisso si frantumano in lui mentre pensa a ciò che è in questione; è in tutte le difficoltà, come comincia, e può parlare solo con parole sconnesse, una alla volta; ma prima di fermarsi ha conquistato la sua libertà, e sfoga la sua anima senza ritegno.

Inutile commentare ciascuna delle ventiquattro frasi distinte in cui san Paolo caratterizza la sua vita di ministro del Vangelo. Ma ci sono quelli che si potrebbero chiamare dei luoghi di respiro, se non delle pause logiche, nell'esplosione del sentimento, e queste, guarda caso, coincidono con l'introduzione di nuovi aspetti del suo lavoro.

(1) Dapprima ne dipinge esclusivamente, e con parole singole, il suo lato passivo. Cristo gli aveva mostrato nella sua conversione quanto grandi cose "deve soffrire" per amore del suo nome, Atti degli Apostoli 9:16 ed ecco la sua stessa conferma della parola del Signore: ha servito "con molta pazienza - nelle afflizioni, nelle necessità , nelle angustie, nelle percosse, nelle prigioni, nei tumulti»-dove l'inimicizia degli uomini era cospicua; "nelle fatiche, nelle veglie, nei digiuni" - liberamente richiesto dalla sua stessa devozione. Queste nove parole sono tutte, in qualche modo, subordinate a "molta pazienza"; la sua coraggiosa resistenza fu abbondantemente mostrata in ogni varietà di dolore e di angoscia.

(2) In 2 Corinzi 6:6 fa un nuovo inizio, e ora è caldo l'aspetto passivo e fisico del suo lavoro che è in vista, ma quello attivo e spirituale. Tutto quel peso di sofferenza non spense in lui le virtù della vita nuova, né i doni speciali del ministro cristiano. Egli ha operato, ricorda loro, «nella purezza, nella conoscenza, nella longanimità, nella benignità, nello Spirito Santo, nell'amore non finto, nella parola della verità, nella potenza di Dio.

L'esatto significato di alcune di queste espressioni può essere dubbioso, ma ciò è meno importante del tenore generale dell'insieme, che è inconfondibile. Probabilmente alcuni termini, presi rigorosamente, si incrocerebbero. Così lo Spirito Santo e la potenza di Dio, se confrontiamo passaggi come 1 Corinzi 2:4 , 1 Tessalonicesi 1:5 , sono molto simili.

La stessa osservazione si applica alla "conoscenza". e alla «parola di verità», se quest'ultima si riferisce, come non posso non pensare, al Vangelo. La "purezza" è naturalmente intesa nel senso più ampio, e "l'amore disassemblato" è particolarmente appropriato quando pensiamo ai sentimenti con cui alcuni dei Corinzi consideravano Paolo. Ma la cosa principale da notare è come la "tanta perseveranza", che, per un osservatore superficiale, è la caratteristica più cospicua del ministero dell'Apostolo, sia bilanciata da una grande manifestazione di forza spirituale dall'interno.

Di tutti gli uomini del mondo era il più debole da guardare, il più malconcio, oppresso e depresso, eppure nessun altro aveva in lui una fonte come quella della vita più potente e graziosa. Poi

(3) dopo un'altra pausa, segnata questa volta da un lieve cambiamento nella costruzione (da εν το δια), passa a dilungarsi su tutte le condizioni in cui si realizza il suo ministero, e specialmente sugli straordinari contrasti che si conciliano in esso. Ci raccomandiamo nel nostro lavoro, dice, "per l'armatura della giustizia a destra e a sinistra, per la gloria e il disonore, per la cattiva fama e la buona fama: come ingannatori, eppure veri; come sconosciuti, eppure venuti a essere ben conosciuti; come moribondi, ed ecco, viviamo; come castigati e non uccisi; come afflitti, ma sempre gioiosi; come poveri, eppure arricchiamo molti; come non avendo nulla, eppure possediamo tutte le cose.

Anche qui non sono i dettagli che sono importanti, ma il tutto, e tuttavia i dettagli richiedono attenzione. L'armatura della giustizia è ciò che la giustizia fornisce, o può anche essere quella che è la giustizia: il carattere di Paolo lo equipaggia nel modo giusto e sinistra; è sia Lancia che scudo, e lo rende competente sia per l'attacco che per la difesa.Senza la giustizia, in questo senso di integrità, non potrebbe raccomandarsi nella sua opera di ministro di Dio.

Ma non solo il suo vero carattere lo loda; la sua reputazione fa lo stesso servizio, per quanto diversa possa essere quella reputazione. Per onore e disonore, per cattiva fama e buona fama, per la verità che si dice su di lui, per la menzogna, per la stima dei suoi amici, per la malignità dei suoi nemici, per il disprezzo degli estranei, lo stesso uomo viene fuori, nello stesso carattere, dediti sempre con lo stesso spirito alla stessa vocazione.

È proprio la sua devozione, infatti, che produce queste opposte valutazioni, e quindi, per quanto incoerenti, concordano nel raccomandarlo come servo di Dio. Alcuni dicevano "Egli è fuori di sé", e altri si sarebbero cavati gli occhi per amor suo, eppure entrambi questi atteggiamenti estremamente opposti erano prodotti dalla stessa cosa: l'appassionata serietà con cui ha servito Cristo nel Vangelo.

Ci sono buoni studiosi che pensano che le clausole che iniziano "come ingannatrici e vere" siano il commento stesso dell'Apostolo su "per cattiva notizia e buona notizia"; in altre parole, che in queste clausole sta dando esempi del modo in cui si è parlato di lui, a suo onore o disonore, e si gloria che onore e disonore allo stesso modo garantissero più completamente la sua pretesa di essere un ministro di Dio. Questo potrebbe adattarsi alle prime due coppie di contrasti ("come ingannatori, e vero: come sconosciuto, e ottenendo riconoscimento"), ma non si addice al prossimo ("come morire, ed ecco viviamo"), in cui, come in quelli che seguono, l'Apostolo non sta ripetendo ciò che è stato detto da altri, ma parlando per se stesso, e affermando la verità allo stesso modo su entrambi i lati del racconto.

Dopo la prima coppia, non c'è "disonore" o "cattivo rapporto" in nessuno degli stati che egli contrasta l'uno con l'altro: sebbene opposti, hanno ciascuno la loro verità, e la potenza e la bellezza del passaggio, e di la vita che descrive sta semplicemente in questo, che entrambi sono veri, e che attraverso tutti questi contrasti San Paolo può dimostrarsi lo stesso fedele ministro della riconciliazione. Ogni coppia di opposti può fornire di per sé un argomento di discorso, ma ciò che ci interessa piuttosto è l'impressione prodotta dall'insieme.

Nella loro varietà ci danno un'idea vivida della gamma delle esperienze di san Paolo; nella regolarità con cui pone l'ultimo superiore, e nel culmine con cui conclude, mostrano lo spirito vittorioso con cui affrontò tutta quella vita diversa. Un cristiano ordinario, un ministro ordinario del Vangelo, può ben sentire, come legge, che la sua stessa vita è al confronto vuota e banale.

Non c'è quella terribile pressione su di lui dall'esterno; non c'è quella fonte incontenibile di grazia dentro; non c'è quello spirito trionfante che possa soggiogare tutto ciò che il mondo contiene - onore e disonore, cattiva fama e buona fama - e far sì che renda omaggio al Vangelo, ea se stesso come ministro del Vangelo. Eppure il mondo ha ancora tutte le esperienze possibili pronte per coloro che si donano al servizio di Dio con tutto il cuore di Paolo: mostrerà loro il meglio e il peggio; la sua riverenza, affetto e lode; il suo odio, la sua indifferenza, il suo disprezzo.

Ed è nell'affrontare tutte queste esperienze da parte dei ministri di Dio che il ministero riceve la sua più alta attestazione: sono capaci di volgere tutto a profitto; nell'ignominia e nell'onore similmente sono fatti più che vincitori per mezzo di Colui che li ama. La supplica di san Paolo si eleva involontariamente a peana; comincia, come abbiamo visto, con il tono imbarazzato di chi vuole persuadere gli altri che si è dato sincera cura di non vanificare il suo lavoro con colpe che avrebbe potuto evitare - «non dando occasione di inciampare in nulla, che il ministero sia non incolpato"; ma è portato sempre più in alto, man mano che la marea del sentimento sale dentro di lui, fino a metterlo fuori dalla portata del biasimo o della lode, alla destra di Cristo, dove tutte le cose sono sue.

Ecco un compimento segnaletico di quella parola del Signore: "Io sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza". Chi potrebbe averlo più abbondantemente, più trionfalmente forte attraverso tutte le sue vicissitudini, dell'uomo che ha dettato queste linee?

Il brano si chiude con un appello in cui Paolo discende da questa suprema altezza al discorso più diretto e affettuoso. Egli nomina i suoi lettori per nome: "La nostra bocca è aperta a voi, o Corinzi, il nostro cuore si è allargato". Vuol dire che li ha trattati con la massima franchezza e cordialità. Con gli estranei usiamo la riservatezza; non ci lasciamo andare, né indulgiamo ad alcuna effusione di cuore. Ma non li ha resi estranei; ha alleviato il suo cuore sovraccaricato davanti a loro e ha stabilito una nuova pretesa sulla loro fiducia nel farlo.

"Voi non siete ristretti in noi", scrive; cioè: "L'imbarazzo e la costrizione di cui sei consapevole nei tuoi rapporti con me non sono dovuti a nulla dalla mia parte; il mio cuore è stato allargato e tu hai molto spazio in esso. Ma sei ristretto nel tuo affetti Sono i vostri cuori che sono angusti: angusti e confinati con sospetti indegni, e con la sensazione di avermi fatto un torto che non siete del tutto disposti a rettificare.

Supera subito questi pensieri ingenerosi. Dammi una ricompensa in natura per il trattamento che ti ho riservato. Ho aperto il mio cuore a te e per te; aprite i vostri cuori altrettanto liberamente, a me e per me. Io sono tuo padre in Cristo e ho diritto a questo dai miei figli".

Quando consideriamo questo brano nel suo insieme, nei suoi portamenti originali, una cosa è chiara: che la mancanza di amore e di confidenza tra il ministro del Vangelo e coloro ai quali egli assiste ha un grande potere di frustrare la grazia di Dio. Può esserci stato un vero risveglio sotto la predicazione del ministro, un vero ricevimento della grazia che egli proclama, ma tutto sarà vano se la fiducia reciproca viene meno. Se dà occasione di inciampare in qualcosa, e il ministero è biasimato; o se la malizia e la menzogna seminano i semi del dissenso tra lui ei suoi fratelli, la grande condizione di un ministero efficace è svanita. "Carissimi, amiamoci gli uni gli altri", se non vogliamo che la virtù della Croce non abbia effetto in noi.