2 Corinzi 7:2-16

Capitolo 19

PENTIMENTO ALLA VITA.

2 Corinzi 7:2 (RV)

In questo bel passaggio san Paolo completa, per quanto gli spettava farlo, la sua riconciliazione con i Corinzi. Conclude la prima grande divisione della sua seconda lettera, e d'ora in poi non si sente più parlare del peccatore così severamente censurato nella prima. 2 Corinzi 5:1 Ma vedi in 2 Corinzi 2:5 , ovvero dei guai sorti nella Chiesa per il trattamento disciplinare del suo peccato.

La fine di una lite tra amici è come il passare di una tempesta; gli elementi sono fatti per essere in pace l'uno con l'altro, e la natura non è mai così bella come nel chiaro splendore dopo la pioggia. L'effusione del sentimento in questo brano, così affettuoso e senza riserve; la sensazione che le nubi temporalesche non abbiano più che lasciato il cielo, eppure che il bel tempo è cominciato, lo rendono vistosamente bello anche negli scritti di san Paolo.

Comincia riprendendo l'appello interrotto in 2 Corinzi 6:13 . Ha accusato i Corinzi di essere angustiati nei loro stessi affetti: la diffidenza e la calunnia hanno ristretto le loro anime, anzi, gliele hanno chiuse del tutto contro. "Riceveteci", esclama qui, cioè apriteci i vostri cuori. "Non hai motivo di essere riservato: non abbiamo offeso nessuno, non abbiamo rovinato nessuno, non abbiamo approfittato di nessuno.

Tali accuse erano state mosse senza dubbio contro di lui. Il punto dell'ultimo è chiaro da 2 Corinzi 12:16 : era stato accusato di fare soldi con il suo lavoro apostolico tra di loro. Le altre parole sono meno precise, specialmente il uno reso "corrotto", che forse dovrebbe essere piuttosto spiegato, come in 1 Corinzi 3:17 , "distrutto.

"Paolo non ha offeso o rovinato nessuno a Corinto. Certo, il suo Vangelo richiedeva serietà alle persone: insisteva sulla disponibilità a fare sacrifici, e inoltre sul sacrificio effettivo; procedeva con estrema severità contro i peccatori come l'uomo incestuoso; comportava obblighi, come ora sentiremo dire, di aiutare i poveri anche di terre lontane; e quindi, come ancora, tali pretese potevano essere facilmente risentite come rovinose o ingiuste.

St. Paul nega semplicemente l'accusa. Non lo ribatte; non è suo scopo condannare coloro che ama così profondamente. Ha già detto loro che hanno nel suo cuore morire insieme e vivere insieme ( 2 Corinzi 6:2 ); e quando è così, non c'è posto per recriminazioni o rimproveri. È pieno di fiducia in loro; può liberamente vantarsene. Ha avuto abbastanza afflizioni, ma per tutto ciò è stato riempito di consolazione; anche mentre scrive, la sua gioia trabocca (osserva il presente: υπερπερισσευομαι).

Quella parola - "siete nei nostri cuori per morire insieme e vivere insieme" - è la chiave di tutto ciò che segue. Ha sofferto molto per mano dei grammatici, per i quali ha innegabili perplessità; ma si può permettere che l'emozione veemente sia in qualche misura inarticolata, e possiamo sempre sentire, anche se non possiamo dimostrarlo, cosa significa. "La tua immagine nel mio cuore mi accompagna nella morte e nella vita", è quanto più possibile ciò che dice l'Apostolo; e se l'ordine delle parole è insolito - perché "vita" starebbe naturalmente per primo - ciò può essere dovuto al fatto, così ampiamente rappresentato in 2 Corinzi 4:1 .

, che la sua vita fu una serie di pericoli mortali, e di sempre rinnovate liberazioni da essi, una quotidiana morte e una quotidiana risurrezione, attraverso tutte le vicissitudini di cui i Corinzi non persero mai il loro posto nel suo cuore. Interpretazioni più artificiose non fanno che oscurare l'intensità di quell'amore che univa l'Apostolo ai suoi convertiti. Si livella qui, inconsapevolmente, senza dubbio, ma tanto più impressionantemente, con l'amore che Dio in Cristo Gesù nostro Signore porta ai suoi redenti.

"Sono persuaso", scrive san Paolo ai Romani, "che né la morte né la vita possono separarci da ciò". "Stai certo", scrive qui ai Corinzi, "che né la morte né la vita possono separarti dal mio amore". Il riferimento alla morte e alla vita è ovviamente diverso, ma la forza della convinzione e dell'emozione è la stessa in entrambi i casi. Il cuore di san Paolo è impegnato irrevocabilmente e irreversibilmente alla Chiesa.

Nel profondo sentimento di essere loro, ha la certezza che anche loro sono suoi. L'amore con cui li ama è destinato a prevalere; anzi, ha prevalso, e difficilmente riesce a trovare le parole per esprimere la sua gioia. " En qualiter affettis esse omnes Pastores conveniat " (Calvin).

I tre versetti successivi ci riportano a 2 Corinzi 2:12 ft., e riprendono la storia che lì si era interrotta in 2 Corinzi 2:14 . L'improvviso ringraziamento di quel passaggio - così ansioso e impetuoso da non lasciare allo scrittore il tempo di dire per cosa era grato - è spiegato qui.

Tito, che si aspettava di vedere a Troade, arrivò alla fine, probabilmente da Filippi, e portò con sé le notizie più allegre. Paul ne aveva tristemente bisogno. La sua carne non ebbe riposo: l'uso del perfetto (εσχηκεν) trasmette quasi la sensazione che iniziasse a scrivere ogni volta che riceveva la notizia, tanto che fino a quel momento lo sforzo era continuato. Le lotte fuori erano probabilmente assalti a se stesso, o alle Chiese, della natura della persecuzione; le paure interiori, le sue ansie per lo stato dei costumi, o della verità evangelica, nelle comunità cristiane.

Sfinito e depresso, oppresso sia nel corpo che nella mente, cfr. le espressioni in 2 Corinzi 2:13 e 2 Corinzi 7:5 fu improvvisamente sollevato in alto dall'arrivo e dalla notizia di Tito. Anche qui, come in 2 Corinzi 2:14 , attribuisce tutto a Dio.

Era Colui la cui natura è di confortare gli umili che lo hanno consolato così graziosamente. Apparentemente Tito si era recato lui stesso con il cuore triste e preoccupato a Corinto; era stato via più a lungo di quanto avesse previsto, e nell'intervallo l'ansia di San Paolo era diventata angosciante; ma a Corinto la sua accoglienza era stata inaspettatamente favorevole, e quando tornò poté consolare il suo padrone con una consolazione che aveva già allietato il suo stesso cuore.

Paolo non solo fu consolato, il suo dolore si trasformò in gioia, mentre ascoltava Tito che raccontava del desiderio, dei Corinzi di vederlo, del loro lutto per il dolore che gli avevano dato con la loro tolleranza per tali irregolarità come quella del uomo incestuoso o ignoto insultatore dell'Apostolo, e della loro ansia di soddisfarlo e mantenere la sua autorità. La parola "tuo" (υμων) in 2 Corinzi 7:7 ha una certa enfasi che suggerisce un contrasto.

Prima che Tito andasse a Corinto, era stato Paolo che era stato ansioso di vederli, che aveva pianto il loro lassismo immorale, che era stato appassionato di rivendicare il carattere della Chiesa che aveva fondato; ora sono loro che sono pieni di desiderio di vederlo, di dolore e di serietà morale; ed è questo che spiega la sua gioia. Il conflitto tra le potenze del bene in un'anima grande e appassionata, e le potenze del male in una comunità lassista e volubile, si è concluso a favore del bene; La veemenza di Paolo ha prevalso contro l'indifferenza corinzia, e l'ha resa veemente anche in tutti gli affetti buoni, e ora gioisce della gioia del suo Signore.

Poi viene la parte più delicata di questa riconciliazione ( 2 Corinzi 7:8 ). È buona regola, nel comporre le controversie, lasciare che il passato sia passato, per quanto possibile; potrebbe esserci una piccola scintilla nascosta qua e là sotto quelle che sembrano ceneri morte, e non c'è alcun vantaggio nel rastrellare le ceneri e dare alla scintilla la possibilità di riaccendere.

Ma questa è una buona regola solo perché siamo uomini cattivi e perché la riconciliazione raramente ha la sua perfetta opera. Sentiamo, e diciamo, dopo che abbiamo litigato con una persona e ci siamo riconciliati, che non potrà mai più essere lo stesso. Ma non dovrebbe essere così; e se fossimo perfetti nell'amore, o affatto ardenti nell'amore, non sarebbe così. Se fossimo l'uno nel cuore dell'altro, per morire insieme e vivere insieme, dovremmo ripercorrere insieme il passato nell'atto stesso della riconciliazione; e tutte le sue incomprensioni e amarezze e cattiverie, invece di rimanere nascoste in noi come oggetto di recriminazione per un altro giorno in cui siamo tentati, aggiungerebbero alla sincerità, alla tenerezza e alla spiritualità del nostro amore.

L'Apostolo ci dà qui un esempio, della virtù più rara e più difficile, quando ripercorre la storia dei suoi rapporti con i Corinzi, e fa fruttare il brodo amaro dolce e sano.

L'intero risultato è nella sua mente quando scrive: "Anche se ti ho fatto dispiacere con la lettera, non me ne pento". La lettera è, nell'ipotesi più semplice, la Prima Lettera; e sebbene nessuno parlerebbe volentieri ai suoi amici come Paolo in alcune parti di quell'Epistola parla ai Corinzi, non può fingere che lo desideri non scritto. "Anche se me ne sono pentito", continua, "ora mi rallegro". Se ne pentì, dobbiamo capirlo, prima che Tito tornasse da Corinto.

In quel malinconico intervallo, tutto ciò che vide fu che la lettera li fece pentire; doveva farlo, anche se solo temporaneamente: ma il suo cuore lo colpì per averli fatti pentire del tutto. Lo irritava irritarli. Senza dubbio questa è la pura verità che sta dicendo loro, ed è difficile capire perché avrebbe dovuto essere considerata incompatibile con la sua ispirazione apostolica. Non cessò di avere un'anima vivente perché ispirato; e se nel suo sconforto gli fosse passato per la mente di dire: "Quella lettera li addolora solo", deve aver detto nello stesso istante: "Vorrei non averla mai scritta.

Ma entrambi gli impulsi furono solo momentanei; ora ha sentito l'intero effetto della sua lettera e si rallegra di averla scritta. al pentimento. «Poiché siete stati contristati secondo Dio, affinché in nulla possiate subire una perdita da parte nostra. Poiché il dolore secondo Dio porta il pentimento alla salvezza, un pentimento che non porta rammarico. Ma il dolore del mondo opera la morte".

La maggior parte delle persone definisce il pentimento come una sorta di dolore, ma questo non è esattamente il punto di vista di San Paolo qui. C'è una sorta di dolore, suggerisce, che scaturisce dal pentimento, ma il pentimento in sé non è tanto un cambiamento emotivo quanto spirituale. Il dolore che vi finisce è un'esperienza benedetta; il dolore che non si esaurisce in esso è lo spreco più tragico di cui sia capace la natura umana. I Corinzi, ci viene detto, furono addolorati, o addolorati, secondo Dio.

Il loro dolore aveva rispetto a Lui: quando la lettera dell'Apostolo pizzicava il loro cuore, prendevano coscienza di ciò che avevano dimenticato: il rapporto di Dio con loro e il Suo giudizio sulla loro condotta. È questo elemento che rende "divino" ogni dolore, e senza questo il dolore non tende affatto al pentimento. Tutti i peccati prima o poi portano con sé il senso di perdita; ma il senso di perdita non è il pentimento.

Non è pentimento quando scopriamo che il nostro peccato ci ha scoperto e ha messo le cose che più desideravamo al di fuori della nostra portata. Non è pentimento quando l'uomo che ha seminato la sua avena selvatica è costretto nell'amarezza dell'Anima a raccogliere ciò che ha seminato. Non è un dolore secondo Dio quando il nostro peccato si riassume per noi nel dolore che infligge a noi stessi - nella nostra stessa perdita, nella nostra sconfitta, nella nostra umiliazione, nella nostra stessa esposizione, nel nostro inutile rimpianto.

Questi non sono curativi, ma amareggianti. Il dolore secondo Dio è quello in cui il peccatore è cosciente del suo peccato in relazione al Santo, e sente che la sua più intima anima di dolore e colpa è questa, che è caduto dalla grazia e dall'amicizia di Dio. Ha ferito un amore al quale è più caro di quanto non sia a se stesso: sapere questo è veramente addolorarsi, e quello non con un autoconsumo, ma con un dolore che guarisce, speranzoso.

Era un tale dolore quello che suscitava la lettera di Paolo a Corinto: è un tale dolore che scaturisce nel pentimento, quel completo cambiamento di atteggiamento spirituale che finisce con la salvezza, e non deve mai essere pentito. Tutto il resto - il dolore, per esempio, che è limitato dagli interessi egoistici del peccatore, e non è dovuto al suo atto peccaminoso, ma solo alle sue conseguenze dolorose - è il dolore del mondo. È come provano gli uomini in quel regno della vita in cui non si tiene conto di Dio; è tale che indebolisce e spezza lo spirito, o lo inasprisce e lo indurisce, trasformandolo ora in sfida e ora in disperazione, ma mai in Dio, e la speranza penitente in Lui.

È in questo modo che opera la morte. Se la morte deve essere definita, deve essere in contrasto con la salvezza: il dolore che non ha Dio per regola non può che esaurire l'anima, inaridire le sue facoltà, avvilire le sue speranze, estinguere e smorzare tutto.

San Paolo può additare l'esperienza degli stessi Corinzi come una dimostrazione di queste verità. "Considera il tuo santo dolore", sembra dire, "e quali frutti benedetti ha portato. Che cura sincera ha esercitato in te! Come è diventato ansioso il tuo interesse per una situazione a cui un tempo eri stato peccaminosamente indifferente!" Ma "auto onesta e" non è tutto. Al contrario (ἀλλὰ), Paolo lo espande in tutta una serie di atti o disposizioni, tutti ispirati da quel dolore secondo Dio.

Quando pensavano all'infamia che il peccato aveva recato alla Chiesa, erano ansiosi di liberarsi dalla complicità in essa (ἀπολογίαν), e arrabbiati con se stessi per aver mai permesso che accadesse una cosa simile (ἀγανάκτησιν); quando pensavano all'Apostolo, temevano che venisse da loro con una verga (φόβον), eppure il loro cuore si struggeva nel desiderio ardente di vederlo (ἐπιπόθησιν); quando pensavano all'uomo il cui peccato era alla base di tutti questi guai, erano pieni di serietà morale, che rendeva impossibile trattare con lui la negligenza (ζῆλον), e li costringeva a punire la sua offesa (ἐκδίκησιν).

In ogni modo rendevano evidente che, nonostante le prime apparizioni, erano veramente puri nella materia. Dopotutto, non si rendevano partecipi, perdonandolo, dell'offesa dell'uomo cattivo.

Una critica popolare disprezza il pentimento, e specialmente il dolore che porta al pentimento, come mero spreco di forza morale. Non abbiamo nulla da buttare, ci dice il moralista severamente pratico, tra sospiri e lacrime e sentimenti: alziamoci e facciamo, per rettificare i torti di cui siamo responsabili; questo è l'unico pentimento che valga il nome. Questo passaggio, e l'esperienza che descrive, sono la risposta a tale critica precipitosa.

La discesa nei nostri cuori, il doloroso esame e autocondanna, il dolore secondo Dio, non sono spreco di forza morale. Piuttosto sono l'unico modo possibile per accumulare forza morale; applicano all'anima la pressione sotto la quale manifesta quelle potenti virtù che san Paolo qui attribuisce ai Corinzi. Tutto il dolore, infatti, come egli ha cura di dirci, non è pentimento; ma chi non ha dolore per il suo peccato non ha in sé la forza di produrre premurose cure, timore, brama, zelo, vendetta. Il frutto, naturalmente, è quello per cui l'albero è coltivato; ma chi magnificherebbe il frutto denigrando la linfa? Questo è ciò che fanno coloro che condannano il "santo dolore" per esaltare l'emendamento pratico.

Con questo riferimento all'effetto della sua lettera su di loro, l'Apostolo completa virtualmente la sua riconciliazione con i Corinzi. Sceglie di considerare l'effetto della sua lettera come lo scopo per cui è stata scritta, e questo gli permette di chiudere con una piega tanto felice quanto affettuoso quello che era stato un argomento molto doloroso. "Così dunque, anche se vi ho scritto, non è stato per amor suo colui che ha fatto il male [il peccatore di 2 Corinzi 5:1 ], né per colui che l'ha fatto a lui [suo padre]; Ma vedi su 2 Corinzi 2:5 ma affinché voi stessi 2 Corinzi 2:5 coscienza della vostra premurosa cura dei nostri interessi davanti a Dio.

Per quanto imbarazzanti fossero state alcune delle situazioni, tutto ciò che restava, per quanto riguardava l'Apostolo e i Corinzi, era questo: sapevano meglio di prima quanto profondamente fossero attaccati a lui e quanto avrebbero fatto per amor suo Sceglie, come ho detto, di considerare quest'ultimo risultato della sua scrittura come lo scopo per il quale ha scritto, e quando termina il dodicesimo versetto con le parole: "Per questo siamo stati consolati", è come se dicesse: "Ho ottenuto quello che volevo ora, e sono contento".

Ma il contenuto è una parola troppo debole. Paolo aveva udito tutte queste buone notizie da Tito, e il conforto che essa gli dava fu esaltato in abbondanza di gioia quando vide come la visita a Corinto aveva rallegrato e rinfrancato lo spirito del suo amico. Evidentemente Tito aveva accettato l'incarico di Paolo con perplessità: forse Timoteo, che era stato in precedenza arruolato per lo stesso servizio, 1 Corinzi 16:10 aveva trovato il suo coraggio 1 Corinzi 16:10 meno e si era ritirato.

In ogni caso, Paolo aveva parlato in modo incoraggiante a Tito dei Corinzi prima di iniziare; come dice in 2 Corinzi 7:14 , si era vantato un po' con lui a causa loro; ed è lieto che la loro accoglienza di Tito abbia mostrato che la sua fiducia era giustificata. Non può trattenersi qui da un'allusione passeggera alle accuse di prevaricazione discusse nel primo capitolo; non solo dice la verità su di loro (come ha visto Tito), ma ha sempre detto loro la verità.

Questi versetti presentano il carattere di Paolo in una luce ammirevole: non solo la sua simpatia per Tito, ma il suo atteggiamento verso i Corinzi, è meravigliosamente cristiano. Ciò che nella maggior parte dei casi di allontanamento rende difficile la riconciliazione è che gli estranei si sono concessi di parlare l'uno dell'altro con gli estranei in un modo che non può essere dimenticato o superato. Ma anche quando la tensione tra Paolo ei Corinzi era al culmine, se ne vantò con Tito.

Il suo amore per loro era così reale che nulla poteva accecarlo alle loro buone qualità. Poteva dire loro cose severe, ma non le denigrava né le diffamava con altre persone; e se vogliamo che le amicizie durino, e che resistano alle tensioni a cui sono occasionalmente soggetti tutti i legami umani, non dobbiamo mai dimenticare questa regola. "Vantarti un po'", anche dell'uomo che ti ha offeso, se puoi. Se lo hai mai amato, puoi certamente farlo, e rende facile la riconciliazione.

Gli ultimi risultati del doloroso attrito tra Paolo ei Corinzi furono particolarmente felici. La fiducia dell'Apostolo in loro era completamente ristabilita, ed essi avevano completamente conquistato il cuore di Tito. "I suoi affetti sono più abbondanti verso di voi, poiché ricorda l'obbedienza di tutti voi, come con timore e tremore lo avete ricevuto". "Paura e tremore" è un'espressione che san Paolo usa altrove e che rischia di essere fraintesa.

Non suggerisce panico, ma un ansioso scrupoloso desiderio di non voler fare il proprio dovere, o di fare meno di quanto si dovrebbe. "Elabora la tua salvezza con timore e tremore, perché è Dio che opera in te", non significa "Fallo in un costante stato di agitazione o allarme", ma "Lavora con questa risorsa dietro di te, nello stesso spirito con cui avrebbe lavorato un giovane di carattere, che si stava avviando in affari con un capitale anticipato da un amico.

Egli procederebbe, o dovrebbe procedere, con timore e tremore, non di quelli che paralizzano l'intelligenza e l'energia, ma di quelli che precludono perentoriamente la negligenza o il fallimento nel dovere. Questo è il significato anche qui. I Corinzi non erano spaventati per il deputato di Paolo, ma essi lo accolsero con un ansioso coscienzioso desiderio di fare il massimo che il dovere e l'amore potessero richiedere. Questo, dice Calvino, è il vero modo di ricevere i ministri di Cristo, ed è solo questo che allieterà un vero cuore del ministro.

A volte, con l'intenzione più innocente, tutta la situazione è cambiata, e il ministro, sebbene accolto con la massima cortesia e gentilezza, non è affatto accolto con timore e tremore. In parte per colpa sua, e in parte per colpa degli altri, cessa di essere il rappresentante di tutto ciò che ispira riverenza o suscita una coscienziosa serietà di condotta. Se, in queste circostanze, continua a essere trattato con gentilezza, può finire per essere non il pastore, ma l'agnello da compagnia del suo gregge.

Nei tempi apostolici non c'era pericolo di questo, ma i ministri moderni e le congregazioni moderne hanno talvolta buttato via tutte le possibilità di bene nei loro reciproci rapporti, ignorandolo. L'affetto che dovrebbero avere l'uno per l'altro è cristiano, non semplicemente naturale; controllato da idee e scopi spirituali, e non una questione di buon sentimento ordinario; e dove questo è dimenticato, tutto è perduto.