2 Corinzi 8:1-15

Capitolo 20

LA GRAZIA DELLA LIBERALITÀ.

2 Corinzi 8:1 (RV)

CON l'ottavo capitolo inizia la seconda delle tre grandi divisioni di questa Epistola. Si tratta esclusivamente della colletta che l'Apostolo stava suscitando in tutte le comunità cristiane gentili per i poveri della Madre Chiesa a Gerusalemme. Questa raccolta aveva grande importanza ai suoi occhi, per vari motivi: era il compimento della sua impresa, presso gli Apostoli originari, di ricordare i poveri; Galati 2:10 ed era una testimonianza ai santi in Palestina dell'amore dei fratelli Gentili in Cristo.

Il fatto che Paolo si sia tanto interessato a questa raccolta, destinata com'era a Gerusalemme, dimostra che egli ha distinto ampiamente tra la Chiesa primitiva e le sue autorità da un lato, e gli emissari ebrei che tratta così 2 Corinzi 10:1 in 2 Corinzi 10:1 e 2 Corinzi 11:1 dall'altro.

Il denaro è di solito un argomento delicato da trattare nella Chiesa, e possiamo ritenerci contenti di avere due capitoli di penna di san Paolo in cui tratta ampiamente di una collezione. Vediamo la mente di Cristo applicata in loro a un argomento che è sempre con noi, e talvolta imbarazzante; e se ci sono tracce qua e là che l'imbarazzo fu provato anche dall'Apostolo, esse mostrano solo più chiaramente la meravigliosa ricchezza di pensiero e di sentimento che poteva portare a un tema ingrato.

Considera solo la varietà di luci in cui la mette, e tutte ideali. Il "denaro", in quanto tale, non ha carattere, e quindi non lo menziona mai. Ma chiama ciò che vuole grazia (χαρις), servizio (διακονια), comunione nel servizio (κοινωνια), munificenza (αδροτης), benedizione (ευλογια), manifestazione di amore. Tutte le risorse dell'immaginazione cristiana sono spese nella trasfigurazione e nell'innalzamento in un'atmosfera spirituale, un argomento su cui anche gli uomini cristiani tendono ad essere materialisti. Non occorre essere ipocriti quando si parla di denaro nella Chiesa; ma sia la carità che gli affari della Chiesa devono essere trattati come affari cristiani, e non come secolari.

Paul introduce il nuovo argomento con la sua consueta felicità. Ha attraversato un po' di acqua agitata nei primi sette capitoli, ma termina con espressioni di gioia e soddisfazione. Quando prosegue nell'ottavo capitolo, è nella stessa chiave allegra. È come se dicesse ai Corinzi: «Voi mi avete reso molto felice, e ora devo dirvi che bella esperienza ho avuto in Macedonia. La grazia di Dio è stata riversata sulle Chiese, ed esse hanno dato con incredibile generosità alla colletta per i poveri ebrei. Mi commosse tanto che pregai Tito, che aveva già preso accordi tra voi in relazione a questa faccenda, di tornare e completare l'opera".

Parlando a grandi linee, l'Apostolo invita i Corinzi a guardare l'argomento attraverso tre media:

(1) l'esempio dei macedoni;

(2) l'esempio del Signore; e

(3) le leggi con cui Dio stima la liberalità.

(1) La liberalità dei macedoni è descritta come "la grazia di Dio data nelle Chiese". Questo è l'aspetto di essa che condiziona ogni altro; non è la crescita nativa dell'anima, ma un dono divino per il quale si deve ringraziare Dio. Lodatelo quando i cuori sono aperti e la generosità mostrata; perché è opera Sua. In Macedonia questa grazia è stata innescata dalle circostanze della gente. Il loro carattere Cristiano fu messo alla severa prova di una grande afflizione; vedi 1 Tessalonicesi 2:14 f.

erano essi stessi in profonda povertà; ma la loro GIOIA abbondava nondimeno, 1 Tessalonicesi 1:6 e gioia e povertà insieme versavano un ricco fiume di liberalità. Questo può sembrare paradossale, ma il paradosso è normale qui. Strano a dirsi, non sono coloro ai quali il Vangelo viene facilmente, e ai quali si impone poco, i più generosi nella sua causa.

Al contrario, coloro che hanno sofferto per essa, coloro che hanno perso per essa, sono di regola più aperti. La comodità rende gli uomini egoisti, anche se cristiani; ma se sono cristiani, l'afflizione, fino allo sperpero dei loro beni, insegna loro la generosità. La prima generazione di metodisti in Inghilterra - gli uomini che nel 1843 combatterono la buona battaglia della fede in Scozia - illustrano questa legge; Si potrebbe dire anche di loro, una prova di grande afflizione, che l'abbondanza della loro gioia e la loro profonda povertà abbondarono fino alle ricchezze della loro liberalità.

Paolo era quasi imbarazzato dalla liberalità dei macedoni. Quando guardava alla loro povertà, non sperava molto ( 2 Corinzi 8:5 ). Non si sarebbe sentito giustificato nell'esortare le persone che erano loro stesse in tale angoscia a fare molto per il sollievo degli altri. Ma non avevano bisogno di essere sollecitati: erano loro che lo sollecitavano.

La frase dell'Apostolo si spezza nel tentativo di trasmettere un'adeguata impressione della loro ansia ( 2 Corinzi 8:4 ), e deve interrompere e ricominciare ( 2 Corinzi 8:5 ). Al loro potere egli testimonia, sì e al di là del loro potere, hanno dato di loro spontanea volontà.

Lo importunarono a concedere loro anche il favore di partecipare a questo servizio ai santi. E quando la loro richiesta è stata accolta, non è stato un contributo irrisorio quello che hanno dato; si sono dati al Signore, per cominciare, e all'Apostolo, come suo agente nella transazione, per volontà di Dio. Le ultime parole riassumono, in effetti, quelle con cui san Paolo ha introdotto questo tema: era opera di Dio, opera della sua volontà sulla loro volontà, che i macedoni si comportavano come loro.

Non riesco a pensare che la versione inglese sia corretta nella resa: "E questo, non come avevamo sperato, ma prima hanno dato se stessi al Signore". Ciò suggerisce inevitabilmente che in seguito hanno dato qualcos'altro, ovvero i loro abbonamenti. Ma questo è un falso contrasto, e dà alla parola "primo" (πρωτον) una falsa enfasi, che non ha nell'originale. Quello che dice san Paolo è praticamente questo: "Ci aspettavamo poco da persone così povere", ma per volontà di Dio si mettono letteralmente al servizio del Signore, in primo luogo, e di noi come suoi amministratori.

Ci dissero, con nostro stupore e gioia: "Noi siamo di Cristo, e voi dopo di lui, per comandare in questa materia". Questa è una delle esperienze più belle e stimolanti che un ministro cristiano possa avere e, grazie a Dio, non è una delle più rare. Molti, oltre a Paolo, si sono spaventati e si sono vergognati della liberalità di coloro ai quali non avrebbe osato chiedere l'elemosina. Molti uomini sono stati importunati a prendere ciò che non avrebbe potuto osare chiedere.

È un errore rifiutare tale generosità, rifiutarla come eccessiva; rallegra Dio e ravviva il cuore dell'uomo. È un errore privare i più poveri dell'opportunità di offrire questo sacrificio di lode; è il più povero in cui ha più munificenza ea chi reca la gioia più profonda. Dovremmo piuttosto aprire i nostri cuori all'impressione di esso, come all'opera della grazia di Dio, e suscitare il nostro egoismo per fare qualcosa non meno degno dell'amore di Cristo.

Questa è stata l'applicazione che San Paolo ha fatto della generosità dei macedoni. Con l'impressione di ciò esortò Tito, che in una precedente occasione aveva preso alcune disposizioni preliminari sulla cosa a Corinto, a tornare là e completare l'opera. Aveva anche altre cose da completare, ma "questa grazia" doveva essere inclusa in modo speciale (καὶ τὴν χάριν ταύτην). Forse si può scorgere una gentile ironia nel tono di 2 Corinzi 8:7 .

«Basta con le discussioni», dice l'Apostolo: «Cristiani distinti come voi sotto ogni aspetto - nella fede, nell'eloquenza, nella scienza e nello zelo d'ogni sorta, e nell'amore che da voi viene e dimora in noi - vedano che siano distinto anche in questa grazia». È un personaggio reale che viene qui suggerito per contrasto, ma non proprio amabile: l'uomo che abbonda di interessi spirituali, che è fervente, orante, affettuoso, capace di parlare nella Chiesa, ma incapace di separarsi dal denaro .

(2) Questo porta l'Apostolo al suo secondo punto, l'esempio del Signore. "Non parlo per comandamento", dice, "nell'esortarvi ad essere liberali, colgo solo occasione, attraverso la serietà degli altri, per mettere alla prova la sincerità del vostro amore". Se ami veramente i fratelli, non rimpiangerai di aiutarli nella loro angoscia. I macedoni, naturalmente, non sono una legge per te; e benché da loro partissi, non ho bisogno di sollecitare il loro esempio; poiché voi conoscete la grazia del nostro Signore Gesù Cristo, che, benché ricco, si è fatto povero per voi, affinché voi diventaste ricchi mediante la sua povertà». Questo è l'unico modello che sta per sempre davanti agli occhi degli uomini cristiani, la fonte di un'ispirazione forte e pura oggi come quando Paolo scrisse queste parole.

Leggete semplicemente, e da chi ha in mente il credo cristiano, le parole non appaiono ambigue. Cristo era ricco, ci dicono; Si è fatto povero per noi e per la sua povertà noi diventiamo ricchi. Se occorre un commento, è sicuramente da ricercare nel passo parallelo Filippesi 2:5 ss. Il Cristo ricco è il preesistente, nella forma di Dio, nella gloria che aveva presso il Padre prima che il mondo fosse; Si è fatto povero quando si è fatto uomo.

I poveri sono quelli di cui Cristo è venuto a condividere la sorte, e in conseguenza di quel suo impoverimento diventano eredi di un regno. Non è necessario, anzi è del tutto fuorviante, chiedersi curiosamente come Cristo si è fatto povero, o che tipo di esperienza è stata per Lui quando ha scambiato il cielo con la terra, e la forma di Dio con la forma di servo. Come ha ben detto Mr. Gore, non è la metafisica dell'Incarnazione che S.

Paolo si occupa, sia qui che in Filippesi, della sua etica. Potremmo non avere mai una chiave scientifica, ma abbiamo una chiave morale. Se non comprendiamo il suo metodo, almeno comprendiamo il suo motivo, ed è nel suo motivo che sta l'ispirazione. Conosciamo la grazia di nostro Signore Gesù Cristo; e torna al nostro cuore quando l'Apostolo dice: "Sia in voi quella mente, quel temperamento morale che era anche in lui.

"La carità ordinaria non sono che le briciole della mensa del ricco; ma se cogliamo lo spirito di Cristo, esso ci porterà ben oltre. Egli era ricco e ha rinunciato a tutto per noi; non è altro che la povertà da parte Sua che ci arricchisce.

I teologi più antichi, specialmente della Chiesa luterana, leggono questo grande testo in modo diverso e la loro opinione non è ancora del tutto estinta. Si riferivano επτωχευσεν, non all'ingresso di Cristo nello stato incarnato, ma alla sua esistenza in esso; si sono perplessi a concepirlo come ricco e povero allo stesso tempo; e hanno preso il punto dall'esortazione di san Paolo facendo in modo che επτωχευσεν πλουσιος ων descriva una combinazione, invece di uno scambio, di stati.

È un consiglio di disperazione quando un commentatore recente (Heinrici), simpatizzando con questo punto di vista, ma cedendo al confronto di Filippesi 2:5 ft., cerca di unire le due interpretazioni, e di far coprire sia la venuta sulla terra da cielo e la vita in povertà sulla terra. Nessuna parola può significare due cose diverse allo stesso tempo: anti in questo audace tentativo possiamo giustamente vedere una resa finale dell'interpretazione luterana ortodossa.

Su questo appello all'Incarnazione come motivo di liberalità sono state mosse strane critiche. Mostra, dice Schmiedel, il disprezzo di Paolo per la conoscenza di Cristo secondo la carne, quando l'Incarnazione è tutto ciò che può addurre come modello per una cosa così semplicemente umana come un dono caritatevole. Lo stesso disprezzo, quindi, dobbiamo presumere, è mostrato in Filippesi, quando lo stesso grande schema è sostenuto per ispirare i cristiani con umili pensieri di se stessi e con considerazione per gli altri.

È mostrato, forse, di nuovo alla fine di quel magnifico capitolo - il quindicesimo in I Corinzi - dove tutta la gloria che deve essere rivelata quando Cristo trasfigura il suo popolo è fatta ragione delle sobrie virtù della costanza e della pazienza. La verità è piuttosto che Paolo sapeva per esperienza che i motivi supremi sono necessari nelle occasioni più ordinarie. Non fa mai appello agli incidenti, non perché non li conosca, o perché li disprezzi, ma perché è molto più potente ed efficace fare appello a Cristo.

La sua mente gravita verso l'Incarnazione, o la Croce, o il Trono Celeste, perché lì sono concentrate la potenza e la virtù del Redentore. Lo spirito che ha operato la redenzione, e che trasforma gli uomini nell'immagine del Signore - spirito senza il quale nessuna disposizione cristiana, nemmeno la più "semplicemente umana", può essere prodotta - si sente lì, se così si può dire, nella raccolta intensità; e non è la mancanza di una visione concreta di Gesù come quella che avevano Pietro e Giovanni, né l'insensibilità scolastica a particolari così vivi e amorosi come ci forniscono i nostri primi tre Vangeli, che fa ricorrervi Paolo; è l'istinto dell'evangelista e pastore che sa che la speranza delle anime è vivere in presenza delle cose più alte.

Certo Paolo credeva nella preesistenza e nell'Incarnazione. Lo scrittore sopra citato non lo fa, e naturalmente l'attrattiva del testo è artificiale e poco convincente per lui. Ma non possiamo chiederci, vista la semplicità, la schiettezza e l'urgenza con cui san Paolo usa questo appello sia qui che in Filippesi, se la sua fede nella preesistenza non possa aver avuto altro che il precario fondamento speculativo che è datogli da tanti che ne ricostruiscono la teologia? "Cristo, il perfetto riconciliatore, deve essere il perfetto rivelatore di Dio; lo scopo di Dio - ciò per cui ha fatto tutte le cose deve essere visto in lui; ma ciò per cui Dio ha fatto tutte le cose deve essere esistito (nella mente di Dio) prima tutte le cose; quindi Cristo è (idealmente) dall'eternità.

Questa è la sostanza di molte spiegazioni di come San Paolo sia venuto dalla sua cristologia; ma se questo fosse stato tutto, San Paolo avrebbe potuto per qualsiasi possibilità fare appello così ingenuamente all'Incarnazione come un fatto, e un fatto che era uno dei le molle della morale cristiana?

(3) L'Apostolo si sofferma un momento a sollecitare la sua supplica nell'interesse degli stessi Corinzi. Non comanda, ma dà il suo giudizio: «questo», dice, «è vantaggioso per te, che un anno fa hai cominciato non solo a fare, ma anche a volere. Ma ora completa anche il fare». Tutti conoscono questa situazione e i suoi mali. Un'opera buona che è stata avviata con sufficiente interesse e spontaneità, ma che ha cominciato a trascinarsi e rischia di non finire nel nulla, è molto demoralizzante.

Indebolisce la coscienza e rovina l'umore. Sviluppa irresolutezza e incapacità, ed è perennemente di ostacolo a qualsiasi altra cosa debba essere fatta. Molte idee brillanti ci inciampano e non possono andare oltre. Non è solo la saggezza mondana, ma la saggezza divina, che dice: "Tutto ciò che la tua mano trova da fare, fallo con la tua forza". Se è dare denaro, costruire una chiesa, assicurare una vita, completa l'azione. Pensarci sempre, e occuparci sempre in modo inefficace, non è redditizio per te.

È a questo proposito che l'Apostolo detta le leggi della liberalità cristiana. In questi versetti ( 2 Corinzi 8:2 ) ce ne sono tre.

(a) In primo luogo, ci deve essere prontezza o, come dice la Versione Autorizzata, una mente volenterosa. Ciò che è dato deve essere dato liberamente; deve essere un'offerta di grazia, non una tassa. Questo è fondamentale. La legge dell'Antico Testamento è rimessa in vigore nel Nuovo: "Di ogni uomo il cui cuore lo rende disponibile prenderete l'offerta del Signore". Ciò che spendiamo in pietà e carità non è tributo reso a un tiranno, ma risposta di gratitudine al nostro Redentore: e se non ha questo carattere, non lo vuole. Se c'è prima una mente volenterosa, il resto è facile; se no, non c'è bisogno di andare avanti.

(b) La seconda legge è: "secondo l'uomo". La prontezza è la cosa accettabile, non questa o quella prova. Se non possiamo dare molto, allora una mente pronta rende accettabile anche un po'. Ricordiamo solo questo, che la prontezza dà sempre tutto ciò che è in suo potere. La prontezza della povera vedova nel Tempio non poteva dare che due spiccioli, ma due spiccioli erano tutta la sua vita; la prontezza dei macedoni era nell'abisso della povertà, ma si diedero al Signore.

L'obolo della vedova è un illustre esempio di sacrificio, e questa parola dell'Apostolo contiene un commovente appello alla generosità; eppure i due insieme sono stati profanati innumerevoli volte per mascherare il più meschino egoismo.

(c) La terza legge è la reciprocità. Paolo non scrive che i Giudei possano essere sollevati e i Corinzi gravati, ma sul principio di uguaglianza: in questa crisi il superfluo dei Corinzi è quello di supplire a ciò che manca ai Giudei, e in un altro la situazione sarà esattamente invertito. La fratellanza non può essere unilaterale; deve essere reciproca, e nell'interscambio dei servizi l'uguaglianza è il risultato.

Questo, come suggerisce la citazione, risponde al disegno di Dio riguardo ai beni terreni, come tale disegno è indicato nel racconto della manna: Chi ha raccolto molto non ha avuto più dei suoi vicini, e chi ha raccolto poco non ha avuto di meno. Essere egoisti non è un modo infallibile per ottenere più della tua parte; puoi ingannare il tuo prossimo con quella politica, ma non avrai la meglio su Dio. Con ogni probabilità gli uomini sono molto più vicini all'uguaglianza, riguardo a ciò che i loro beni terreni producono, di quanto i ricchi nel loro orgoglio, o i poveri nel loro invidioso scontento, non crederebbero facilmente; ma dove l'ineguaglianza è palese e dolorosa - una vistosa violazione dell'intenzione divina qui suggerita - c'è un appello alla carità per ristabilire l'equilibrio. Collabora con Dio chi dona ai poveri, e quanto più una comunità si cristianizza,