2 Cronache 26:1-23
1 Allora tutto il popolo di Giuda prese Uzzia che aveva allora sedici anni, e lo fece re in luogo di matsia suo padre.
2 Egli riedificò Eloth e la riconquistò a Giuda, dopo che il re si fu addormentato coi suoi padri.
3 Uzzia avea sedici anni quando cominciò a regnare, e regnò cinquantadue anni a Gerusalemme. Sua madre si chiamava Jecolia, ed era di Gerusalemme.
4 Egli fece ciò ch'è giusto agli occhi dell'Eterno, interamente come avea fatto Amatsia suo padre.
5 Si diè con diligenza a cercare Iddio mentre visse Zaccaria, che avea l'intelligenza delle visioni di Dio; e finché cercò l'Eterno, Iddio lo fece prosperare.
6 Egli uscì e mosse guerra ai Filistei, abbatté le mura di Gath, le mura di Jabne e le mura di Asdod, ed edificò delle città nel territorio di Asdod e in quello dei Filistei.
7 E Dio gli diede aiuto contro i Filistei, contro gli Arabi che abitavano a Gur-Baal, e contro i Maoniti.
8 E gli Ammoniti pagavano un tributo ad Uzzia; e la sua fama si sparse sino ai confini dell'Egitto, perch'era divenuto potentissimo.
9 Uzzia costruì pure delle torri a Gerusalemme sulla porta dell'angolo, sulla porta della valle e sullo svolto, e le fortificò.
10 Costruì delle torri nel deserto, e scavò molte cisterne perché avea gran quantità di bestiame; e ne scavò pure nella parte bassa del paese e nella pianura; ed avea de' lavoranti e de' vignaiuoli per i monti e nelle terre fruttifere, perché amava l'agricoltura.
11 Uzzia aveva inoltre un esercito di combattenti che andava alla guerra per schiere, composte secondo il numero del censimento fattone dal segretario Jeiel e dal commissario Maaseia, e messe sotto il comando di Hanania, uno dei generali del re.
12 Il numero totale dei capi delle case patriarcali, degli uomini forti e valorosi, era di duemila seicento.
13 Essi avevano al loro comando un esercito di trecento settemila cinquecento combattenti, atti a entrare in guerra con gran valore, per sostenere il re contro il nemico.
14 E Uzzia fornì a tutto l'esercito, scudi, lance, elmi, corazze, archi, e fionde da scagliar sassi.
15 E fece fare a Gerusalemme delle macchine inventate da ingegneri per collocarle sulle torri e sugli angoli, per scagliar saette e grosse pietre. La sua fama andò lungi, perch'egli fu maravigliosamente soccorso, finché divenne potente.
16 Ma quando fu divenuto potente il suo cuore, insuperbitosi, si pervertì, ed egli commise una infedeltà contro l'Eterno, il suo Dio, entrando nel tempio dell'Eterno per bruciare dell'incenso sull'altare dei profumi.
17 Ma il sacerdote Azaria entrò dopo di lui con ottanta sacerdoti dell'Eterno, uomini coraggiosi,
18 i quali si opposero al re Uzzia, e gli dissero: "Non spetta a te, o Uzzia, di offrir de' profumi all'Eterno; ma ai sacerdoti, figliuoli d'Aaronne, che son consacrati per offrire i profumi! Esci dal santuario, poiché tu hai commesso una infedeltà! E questo non ti tornerà a gloria dinanzi a Dio, all'Eterno".
19 Allora Uzzia, che teneva in mano un turibolo per offrire il profumo, si adirò; e mentre s'adirava contro i sacerdoti, la lebbra gli scoppiò sulla fronte, in presenza dei sacerdoti, nella casa dell'Eterno, presso l'altare dei profumi.
20 Il sommo sacerdote Azaria e tutti gli altri sacerdoti lo guardarono, ed ecco che avea la lebbra sulla fronte; lo fecero uscire precipitosamente, ed egli stesso s'affretto ad andarsene fuori, perché l'Eterno l'avea colpito.
21 Il re Uzzia fu lebbroso fino al giorno della sua morte e stette nell'infermeria come lebbroso, perché era escluso dalla casa dell'Eterno; e Jotham, suo figliuolo, era a capo della casa reale e rendea giustizia al popolo del paese.
22 Il rimanente delle azioni di Uzzia, le prime e le ultime, è stato scritto dal profeta Isaia, figliuolo di mots.
23 Uzzia s'addormentò coi suoi padri e fu sepolto coi suoi padri nel campo delle sepolture destinato ai re, perché si diceva: "E' lebbroso". E Jotham, suo figliuolo, regnò in luogo suo.
UZZIAH, JOTHAM E AHAZ
2 Cronache 26:1 ; 2 Cronache 27:1 ; 2 Cronache 28:1
Dopo l'assassinio di Amazia, tutto il popolo di Giuda prese suo figlio Uzzia, un ragazzo di sedici anni, chiamato nel libro dei re Azaria, e lo fece re. Il cronista prende in prestito dal racconto più antico l'affermazione che "Uzzia fece ciò che era giusto agli occhi di Geova, secondo tutto ciò che suo padre Amazia aveva fatto". Alla luce dei peccati attribuiti sia ad Amazia che a Uzzia nelle Cronache, questo è un complimento alquanto dubbio.
Il sarcasmo, tuttavia, non è uno dei difetti del cronista; lascia semplicemente che la storia più antica parli da sé e lascia al lettore la possibilità di combinare il suo giudizio con l'affermazione della tradizione successiva come meglio può. Ma tuttavia potremmo modificare questo versetto e leggere che Uzzia fece il bene e il male, prosperò e cadde in disgrazia, secondo tutto ciò che aveva fatto suo padre Amazia, oppure si potrebbe tracciare un parallelo ancora più stretto tra ciò che Uzzia fece e soffrì e il carattere e le fortune di Joas.
Sebbene molto più anziano di quest'ultimo, alla sua ascesa Uzzia era abbastanza giovane da essere molto sotto il controllo di ministri e consiglieri; e come Ioas fu addestrato alla lealtà a Geova dal sommo sacerdote Jehoiada, così Uzziah "si mise a cercare Dio durante la vita" di un certo profeta, che, come il figlio di Jehoiada, si chiamava Zaccaria, "che aveva comprensione o ha dato istruzione nel timore di Geova", cioè , un uomo versato nell'apprendimento sacro, ricco di esperienza spirituale e in grado di comunicare la sua conoscenza, come uno scriba Ezra nei giorni successivi.
Sotto la guida di questo profeta altrimenti sconosciuto, il giovane re fu portato a conformare la sua vita privata e la sua pubblica amministrazione alla volontà di Dio. Nel "cercare Dio", Uzzia avrebbe avuto cura di mantenere e frequentare i servizi del Tempio, di onorare i sacerdoti di Geova e di provvedere ai loro bisogni; e "finché cercò Geova, Dio gli diede prosperità".
Uzzia ricevette tutte le ricompense solitamente elargite ai pii re: vinse la guerra ed esigeva tributi dagli stati vicini; costruì fortezze, e aveva abbondanza di bestiame e schiavi, un esercito grande e ben equipaggiato e arsenali ben forniti. Come altri potenti re di Giuda, ha affermato la sua supremazia sulle tribù lungo la frontiera meridionale del suo regno. Dio lo aiutò contro i Filistei, gli Arabi di Gur-baal e i Meunim.
Distrusse le fortificazioni di Gat, Iabne e Asdod e costruì fortezze proprie nel paese dei Filistei. Non si sa nulla di Gur-baal; ma gli arabi alleati dei filistei sarebbero, come i nemici di Jehoram, "gli arabi che abitavano vicino agli etiopi", nomadi dei deserti a sud di Giuda. Questi Filistei e Arabi avevano portato tributi a Giosafat senza aspettare di essere sottomessi dai suoi eserciti; così ora gli Ammoniti fecero doni a Uzzia, e il suo nome si diffuse all'estero "fino all'ingresso dell'Egitto", forse a cento o anche centocinquanta miglia da Gerusalemme. È evidente che le idee di politica internazionale del cronista erano di dimensioni molto modeste.
Inoltre, Uzzia aggiunse le fortificazioni di Gerusalemme; e poiché amava l'agricoltura e aveva bestiame, vignaioli e vignaioli nell'aperta campagna e nelle zone periferiche di Giuda, costruì torri per la loro protezione. Il suo esercito era all'incirca della stessa forza di quello di Amazia, trecentomila uomini, così che in questo, come nel suo carattere e nelle sue imprese, fece secondo tutto ciò che aveva fatto suo padre, tranne che si accontentava del proprio ebreo guerrieri e non sprecò i suoi talenti nell'acquistare da Israele rinforzi peggiori che inutili.
L'esercito di Uzzia era ben disciplinato, accuratamente organizzato e costantemente impiegato; erano uomini di grande potenza, e andarono in guerra a bande, per riscuotere il tributo del re e ampliare i suoi domini e le sue entrate con nuove conquiste. Il materiale bellico nei suoi arsenali è descritto più a lungo di quello di qualsiasi re precedente: scudi, lance, elmi, cotte di maglia, archi e pietre per fionde. Il grande progresso della scienza militare nel regno di Uzzia fu segnato dall'invenzione di macchine da guerra per la difesa di Gerusalemme; alcuni, come la catapulta romana, erano per le frecce, e altri, come la balista, per scagliare pietre enormi.
Sebbene le sculture assire ci mostrino che gli arieti erano da loro liberamente impiegati contro le mura delle città ebraiche, cfr. Ezechiele 26:9 e si dice che la balista sia stata inventata da Plinio in Siria, nessun altro re ebreo è accreditato con il possesso di questa artiglieria primitiva. Il cronista o la sua autorità sembrano profondamente impressionati dalla grande abilità mostrata in questa invenzione; nel descriverlo, usa la radice hashabh, ideare, tre volte in tre parole consecutive.
I motori erano " hishshe-bhonoth mahashebheth hoshebh "-"motori progettati dall'ingegnoso". Geova non solo fornì a Uzzia ampie risorse militari di ogni tipo, ma benedisse anche i mezzi che Egli stesso aveva fornito; Uzzia "fu aiutato meravigliosamente, finché fu forte, e il suo nome si diffuse lontano all'estero". Gli stati confinanti ascoltarono con ammirazione le sue risorse militari.
Lo studente di Cronache a questo punto sarà preparato per l'invariabile sequela della prosperità data da Dio. Come Davide, Roboamo, Asa e Amazia, quando Uzzia "era forte, il suo cuore si innalzò fino alla sua distruzione". Il più potente dei re di Giuda morì lebbroso. Un attacco di lebbra ammetteva una sola spiegazione: era una piaga inflitta da Geova stesso come punizione del peccato; e così il libro dei Re ci dice che "Geova percosse il re", ma non dice nulla sul peccato così punito.
Il cronista seppe supplire all'omissione: Uzzia aveva osato entrare nel Tempio e con zelo irregolare bruciare l'incenso sull'altare dell'incenso. Così facendo, violava la Legge, che rendeva l'ufficio sacerdotale e tutte le funzioni sacerdotali prerogativa esclusiva della casa di Aronne e denunciava la pena di morte contro chiunque usurpasse le funzioni sacerdotali. Numeri 18:7 ; Esodo 30:7 Ma a Uzzia non fu permesso di compiere il suo empio disegno; il sommo sacerdote Azariah entrò dopo di lui con ottanta valorosi colleghi, rimproverò la sua presunzione e gli ordinò di lasciare il santuario.
Uzzia non era più sensibile agli ammonimenti del sacerdote di quanto Asa e Amazia lo fossero stati a quelli dei profeti. I re di Giuda erano soliti, anche nelle Cronache, esercitare un controllo incontrastato sul Tempio e considerare i sommi sacerdoti alla luce dei cappellani privati. Uzzia era adirato: era all'apice della sua potenza e della sua gloria; il suo cuore fu sollevato. Chi erano questi sacerdoti, affinché si ponessero tra lui e Geova e osassero fermarlo pubblicamente e rimproverarlo nel suo stesso tempio? I sentimenti di Enrico II nei confronti di Becket dovettero essere miti rispetto a quelli di Uzzia nei confronti di Azaria, il quale, se il re avesse potuto fare a modo suo, avrebbe senza dubbio condiviso la sorte di Zaccaria figlio di Jehoiada.
Ma un intervento diretto di Geova protesse i sacerdoti e preservò Uzzia da ulteriori sacrilegi. Mentre i suoi lineamenti erano convulsi dalla rabbia, la lebbra gli esplodeva sulla fronte. La contesa tra re e sacerdote finì subito; i sacerdoti lo cacciarono fuori, ed egli stesso si affrettò ad andare, riconoscendo che Geova lo aveva colpito. D'ora in poi visse in disparte, tagliato fuori dalla comunione sia con l'uomo che con Dio, e suo figlio Jotham governò al suo posto.
Il libro dei Re fa semplicemente l'affermazione generale che Uzzia fu sepolto con i suoi padri nella città di Davide; ma il cronista si preoccupa che i suoi lettori non suppongano che le tombe della sacra casa di Davide siano state contaminate dalla presenza di un cadavere lebbroso: gli spiega che il lebbroso fu sepolto, non nel sepolcro reale, ma nel campo annesso al esso.
La morale di questo incidente è ovvia. Nel tentativo di comprenderne il significato, non dobbiamo preoccuparci dell'autorità relativa di re e sacerdoti; il principio rivendicato dalla punizione di Uzzia era il semplice dovere di obbedienza a un espresso comando di Geova. Per quanto banale possa essere di per sé il bruciare l'incenso, esso faceva parte di un elaborato e complicato sistema di rituali.
Interferire con le ordinanze divine in un dettaglio rovinerebbe il significato e l'imponenza dell'intero servizio del Tempio. Un'innovazione arbitraria costituirebbe un precedente per altre, e costituirebbe un serio pericolo per un sistema il cui valore risiede nell'uniformità continua. Inoltre, Uzzia era ostinato nella disubbidienza. Il suo tentativo di bruciare incenso avrebbe potuto essere sufficientemente punito dal pubblico e umiliante rimprovero del sommo sacerdote. La sua lebbra lo colpì perché, quando frustrato in uno scopo empio, diede il via a una passione non governata.
Nelle sue conseguenze vediamo un'applicazione pratica delle lezioni dell'incidente. Quante volte il peccatore è solo provocato a maggior malvagità dagli ostacoli che la grazia divina oppone alla sua iniquità! Quanti pochi uomini tollereranno l'idea che le loro intenzioni siano crudeli, egoiste o disonorevoli! La rimostranza è un insulto, un'offesa alla loro dignità personale; sentono che il loro rispetto per se stessi richiede che dovrebbero perseverare nel loro scopo, e che dovrebbero risentirsi e punire chiunque abbia cercato di ostacolarli.
L'ira di Uzzia era perfettamente naturale; pochi uomini sono stati così uniformemente pazienti nella riprensione da non essersi rivolti talvolta con rabbia a coloro che li mettevano in guardia contro il peccato. Il tratto più drammatico di questo episodio, l'improvviso gelo della lebbra sulla fronte del re, non è privo della sua antitipo spirituale. La rabbia degli uomini per il meritato rimprovero ha spesso rovinato le loro vite una volta per tutte con un'inestirpabile lebbra morale.
Nella follia della passione hanno spezzato i legami che fino a quel momento li avevano trattenuti e si sono impegnati irrevocabilmente in cattive ricerche e amicizie fatali. Prendiamo il punto di vista più indulgente sulla condotta di Uzzia, e supponiamo che credesse di avere il diritto di offrire incenso; non poteva dubitare che i sacerdoti fossero altrettanto fiduciosi che Geova avesse imposto loro il dovere, e solo a loro.
Una domanda del genere non doveva essere decisa con la violenza, nel calore dell'amarezza personale. Lo stesso Azaria era stato incautamente zelante nel portare i suoi ottanta sacerdoti; Geova gli mostrò che erano del tutto inutili, perché all'ultimo Uzzia "si affrettò ad uscire". Quando la passione personale e la gelosia saranno eliminate dalla polemica cristiana, la Chiesa potrà scrivere l'epitaffio dell'odium theologicum .
A Uzzia succedette Iotam, che aveva già governato da tempo come reggente. Nel registrare il giudizio favorevole del libro dei Re, "Egli fece ciò che era retto agli occhi di Geova, secondo tutto ciò che aveva fatto suo padre Uzzia", il cronista ha cura di aggiungere: "Tuttavia non entrò nel tempio di Geova"; il privilegio esclusivo della casa di Aronne era stato stabilito una volta per tutte.
La storia del regno di Jotham si presenta come un'oasi tranquilla e piacevole nella triste narrazione del cronista di governanti malvagi, intervallati da re pii la cui pietà è venuta meno nei loro ultimi giorni. Iotam condivide con Salomone l'illustre onore di essere un re di cui non è riportato alcun male né nei Re né nelle Cronache, e che morì in prosperità, in pace con Geova. Allo stesso tempo è probabile che Jotham debba il carattere irreprensibile che porta in Cronache al fatto che la narrazione precedente non menziona alcuna sua disgrazia, specialmente alcuna disgrazia verso la fine della sua vita.
Diversamente dalla scuola teologica da cui il cronista derivava, le sue tradizioni posteriori sarebbero state ansiose di scoprire o dedurre qualche peccato per spiegare tale disgrazia. Al termine del breve preavviso del suo regno, tra due parti della consueta formula di chiusura, un curatore del libro dei Re ha inserito l'affermazione che «in quei giorni Geova cominciò a mandare contro Giuda Rezin il re di Siria e Pekah il figlio di Romelia». Questo verso il cronista ha omesso; né la data né la natura di questo problema erano abbastanza chiare da gettare alcun pregiudizio sul carattere di Jotham.
Iotam, ancora, ebbe le ricompense di un re pio: aggiunse una porta al tempio, e rafforzò le mura di Ofel, e costruì città e castelli in Giuda; fece guerra con successo ad Ammon e ricevette da loro un immenso tributo: cento talenti d'argento, diecimila misure di frumento e altrettante orzo per tre anni successivi. Quello che è successo dopo non ci viene detto. È stato suggerito che gli importi menzionati fossero pagati in tre rate annuali, o che i tre anni fossero alla fine del regno, e il tributo terminò quando Jotham morì o quando iniziarono i problemi con Pekah e Rezin.
Abbiamo avuto più volte occasione di notare che nei suoi resoconti dei buoni re il cronista omette quasi sempre la clausola qualificante secondo cui non toglievano le alte cariche. Lo fa qui ma, contrariamente alla sua consuetudine, inserisce una sua clausola di qualificazione: "Il popolo si è ancora corrotto". Probabilmente aveva in vista l'assoluta malvagità del regno successivo, e fu lieto di ritenere l'evidenza che Acaz trovava incoraggiamento e sostegno nella sua idolatria; sta attento, tuttavia, a dichiarare il fatto in modo che nessuna ombra di colpa cada su Jotham.
La vita di Acaz è stata trattata altrove. Qui dobbiamo semplicemente ripetere che per i sedici anni del suo regno Giuda fu in apparenza completamente dedito a ogni forma di idolatria, e fu oppresso e umiliato da Israele, Siria e Assiria.