2 Cronache 29:1-36

EZECHIA: IL VALORE RELIGIOSO DELLA MUSICA

2 Cronache 29:1 ; 2 Cronache 30:1 ; 2 Cronache 31:1 ; 2 Cronache 32:1

L'inclinazione della mente del cronista è ben illustrata dalla proporzione di spazio assegnata al rituale rispettivamente da lui e dal libro dei Re. In quest'ultimo solo poche righe sono dedicate al rituale, e il grosso dello spazio è dato all'invasione di Sennacherib, all'ambasciata di Babilonia, ecc. , mentre in Cronache il rituale occupa circa il triplo dei versi degli affari personali e pubblici. .

Ezechia, sebbene non irreprensibile, era quasi perfetto nella sua lealtà a Geova. Il cronista riproduce la formula consueta per un buon re: "Egli fece ciò che era retto agli occhi di Geova, secondo tutto ciò che aveva fatto Davide suo padre"; ma il suo cauto giudizio respinge l'affermazione un po' retorica in Kings secondo cui "nessuno fu come lui dopo di lui tra tutti i re di Giuda, né alcuno che fu prima di lui".

La politica di Ezechia fu resa chiara subito dopo la sua adesione. Il suo zelo per la riforma non poteva tollerare alcun ritardo; il primo mese del primo anno del suo regno lo vide impegnato attivamente nella buona opera. Non era un compito facile quello che gli stava davanti. Non solo c'erano altari in ogni angolo di Gerusalemme e alti luoghi idolatri in ogni città di Giuda, ma i servizi del Tempio erano cessati, le lampade erano state spente, i vasi sacri fatti a pezzi, il Tempio era stato contaminato e poi chiuso, e i sacerdoti ei leviti furono dispersi.

Sedici anni di idolatria autorizzata devono aver favorito tutto ciò che era vile nel paese, aver dato autorità a uomini malvagi e creato numerosi interessi costituiti collegati da stretti legami con l'idolatria, in particolare i sacerdoti di tutti gli altari e gli alti luoghi. D'altra parte, il regno di Acaz era stato una serie ininterrotta di disastri; il popolo aveva ripetutamente sopportato gli orrori dell'invasione. Il suo governo col passare del tempo deve essere diventato sempre più impopolare, perché quando morì non fu sepolto nei sepolcri dei re.

Poiché l'idolatria era una caratteristica preminente della sua politica, ci sarebbe stata una reazione a favore dell'adorazione di Geova, e non ci sarebbe stato bisogno che i veri credenti dicessero alla gente che le loro sofferenze erano una conseguenza dell'idolatria. Per un grande partito in Giuda, il capovolgimento di Ezechia della politica religiosa di suo padre sarebbe stato il benvenuto come la dichiarazione di Elisabetta contro Roma lo era per la maggior parte degli inglesi.

Ezechia iniziò aprendo e riparando le porte del Tempio. Le sue porte chiuse erano state un simbolo del ripudio nazionale di Geova; riaprirli era necessariamente il primo passo nella riconciliazione di Giuda con il suo Dio, ma solo il primo passo. Le porte erano aperte come un segno che Geova era stato invitato a tornare al suo popolo e di nuovo a manifestare la sua presenza nel Santo dei santi, in modo che attraverso quelle porte aperte Israele potesse avere accesso a Lui per mezzo dei sacerdoti.

Ma il Tempio non era ancora un luogo adatto per la presenza di Geova. Con le sue lampade spente, i suoi vasi sacri distrutti, i suoi pavimenti e pareti ricoperti di polvere e pieni di ogni sozzura, era piuttosto un simbolo dell'apostasia di Giuda. Di conseguenza Ezechia cercò l'aiuto dei Leviti. È vero che si dice che dapprima abbia raccolto sacerdoti e leviti, ma da quel momento in poi i sacerdoti sono quasi del tutto ignorati.

Ezechia ricordò ai Leviti le malefatte di Acaz e dei suoi seguaci e l'ira che avevano portato su Giuda e su Gerusalemme; disse loro che era suo proposito conciliare Geova facendo un patto con Lui; si rivolse a loro come ministri scelti di Geova e del Suo tempio affinché cooperassero di cuore in questa buona opera.

I Leviti risposero al suo appello apparentemente più con i fatti che con le parole. Nessun portavoce risponde al discorso del re, ma con pronta obbedienza si misero subito al lavoro; sorsero, Cheatiti, figli di Merari, Ghersoniti, figli di Elizafan, Asaf, Eman e Iedutun - il cronista ha una predilezione omerica per i cataloghi di nomi altisonanti - i capi di tutte queste divisioni sono debitamente menzionati.

Cheat, Gherson e Merari sono ben noti come i tre grandi clan della casa di Levi; e qui troviamo le tre gilde di cantori, Asaf, Heman e Jeduthun, poste allo stesso livello dei clan più antichi. Elizaphan era apparentemente una divisione del clan Kohath, che, come le corporazioni dei cantanti, aveva ottenuto uno status indipendente. Il risultato è riconoscere sette divisioni della tribù.

I capi dei Leviti radunarono i loro fratelli e, dopo aver compiuto i necessari riti di purificazione cerimoniale, entrarono per purificare il tempio; vale a dire, i sacerdoti entrarono nel luogo santo e nel luogo santissimo e portarono "tutta l'impurità" nel cortile, e i leviti la portarono al torrente Kidron: ma prima che l'edificio stesso potesse essere raggiunto otto giorni sono stati spesi nella pulizia dei tribunali, e poi i sacerdoti sono entrati nel tempio stesso e hanno trascorso otto giorni a purificarlo, nel modo sopra descritto.

Quindi riferirono al re che la purificazione era terminata, e soprattutto che "tutti i vasi che il re Acaz aveva gettato via" erano stati recuperati e riconsacrati con le dovute cerimonie. Ci è stato detto nel capitolo precedente che Acaz aveva fatto a pezzi i vasi del Tempio, ma questi potrebbero essere stati altri vasi.

Allora Ezechia celebrò una grande festa di dedicazione; sette giovenchi, sette montoni, sette agnelli e sette capri furono offerti come sacrificio espiatorio per la dinastia, per il tempio, per Giuda e (per ordine speciale del re) per tutto Israele, cioè per il nord tribù così come per Giuda e Beniamino. Apparentemente questo sacrificio espiatorio fu fatto in silenzio, ma poi il re mise al loro posto i Leviti e i sacerdoti con i loro strumenti musicali, e quando iniziò l'olocausto, il canto di Geova iniziò con le trombe insieme agli strumenti di Davide, re di Israele. E tutta l'assemblea adorò, e i cantori cantarono, e i trombetti suonarono, e tutto questo continuò finché l'olocausto fu finito.

Quando il popolo fu formalmente riconciliato con Geova mediante questo sacrificio nazionale rappresentativo, e così purificato dall'impurità dell'idolatria e consacrato nuovamente al proprio Dio, fu loro permesso e invitato a fare sacrifici individuali, offerte di ringraziamento e olocausti. Ciascuno potrebbe godere per se stesso del rinnovato privilegio di accedere a Geova, e ottenere l'assicurazione del perdono per i suoi peccati, e rendere grazie per le sue speciali benedizioni.

E portarono offerte in abbondanza: settanta giovenchi, cento montoni e duecento agnelli per l'olocausto; e seicento buoi e tremila pecore per le offerte di ringraziamento. Così furono restaurati e riinaugurati i servizi del Tempio; ed Ezechia e il popolo si rallegrarono perché ritenevano che questo scoppio di entusiasmo non premeditato fosse dovuto alla graziosa influenza dello Spirito di Geova.

La narrazione del cronista è in qualche modo guastata da un tocco di gelosia professionale. Secondo il rito ordinario, Levitico 1:6 l'offerente scorticava gli olocausti; ma per qualche ragione speciale, forse per l'eccezionale solennità dell'occasione, questo compito ora spettava ai sacerdoti. Ma gli olocausti furono abbondanti oltre ogni precedente; i sacerdoti erano troppo pochi per il lavoro, ei leviti furono chiamati ad aiutarli, "perché i leviti erano più retti di cuore per purificarsi rispetto ai sacerdoti". A quanto pare, anche nel secondo Tempio i fratelli non vivevano sempre insieme in unità.

Ezechia aveva ora provveduto ai regolari servizi del Tempio e aveva dato agli abitanti di Gerusalemme una piena opportunità di tornare a Geova; ma la gente delle province conosceva principalmente il Tempio attraverso le grandi feste annuali. Anche questi erano rimasti a lungo in sospeso; e dovevano essere prese misure speciali per garantire la loro futura osservanza. Per fare questo era necessario richiamare i provinciali alla loro fedeltà a Geova.

In circostanze ordinarie la grande festa della Pasqua sarebbe stata osservata nel primo mese, ma al tempo fissato per la festa pasquale il tempio era ancora impuro, e i sacerdoti e i leviti erano occupati nella sua purificazione, ma Ezechia non poteva sopportare che il primo anno del suo regno dovrebbe essere segnato dall'omissione di questa grande festa. Si consultò con i principi e con la pubblica assemblea - non si dice nulla dei sacerdoti - e decisero di celebrare la Pasqua nel secondo mese invece che nel primo.

Deduciamo da casuali allusioni in 2 Cronache 30:6 che il regno di Samaria era già giunto alla fine; il popolo era stato portato in cattività e ne era rimasto solo un superstite. nella terra. Da questo punto i re di Giuda agiscono come capi religiosi dell'intera nazione e territorio di Israele. Ezechia mandò inviti a tutto Israele da Dan a Bersabea.

Fece sforzi speciali per assicurarsi una risposta favorevole dalle tribù del nord, inviando lettere a Efraim e Manasse, cioè alle dieci tribù sotto la loro guida. Ricordò loro che i loro fratelli erano andati in cattività perché le tribù del nord avevano abbandonato il Tempio; e offriva loro la speranza che, se avessero adorato nel tempio e servito l'Eterno, essi stessi sarebbero scampati a ulteriori calamità, e i loro fratelli e figli che erano andati in cattività sarebbero tornati alla loro propria terra.

"Così i posti passarono di città in città attraverso il paese di Efraim e Manasse, fino a Zabulon". O Zabulon è usato in senso lato per tutte le tribù galileiane, o la frase "da Beersheba a Dan" è puramente retorica, perché a nord, tra Zabulon e Dan, si trovano i territori di Aser e Neftali. È da notare che le tribù al di là del Giordano non sono menzionate da nessuna parte; erano già scomparse dalla storia d'Israele, e furono appena ricordate ai tempi del cronista.

L'appello di Ezechia alle comunità sopravvissute del Regno del Nord fallì; schernivano i suoi messaggeri e li schernivano; ma gli individui hanno risposto al suo invito in un numero tale che se ne parla come "una moltitudine del popolo, anche molti di Efraim e Manasse, Issacar e Zabulon". C'erano anche uomini di Aser tra i pellegrini del nord. cfr. 2 Cronache 30:11 ; 2 Cronache 30:18

Il pio entusiasmo di Giuda risaltava in vivido contrasto con l'ostinata impenitenza della maggioranza delle dieci tribù. Per grazia di Dio, Giuda fu d'accordo nell'osservare la festa stabilita da Geova tramite il re e i principi, così che si radunò a Gerusalemme una grandissima assemblea di adoratori, che superava anche le grandi adunanze cui il cronista aveva assistito al feste annuali.

Ma sebbene il Tempio fosse stato ripulito, la Città Santa non era ancora libera dalla macchia dell'idolatria. Il carattere della Pasqua richiedeva che non solo il Tempio, ma l'intera città, fosse pura. L'agnello pasquale si mangiava in casa e gli stipiti della casa venivano spruzzati del suo sangue. Ma Acaz aveva eretto altari in ogni angolo della città; nessun devoto israelita poteva tollerare i simboli del culto idolatrico vicino alla casa in cui celebrava i riti solenni della Pasqua. Di conseguenza, prima che la Pasqua fosse uccisa, questi altari furono rimossi.

Allora iniziò la grande festa; ma dopo lunghi anni di idolatria né il popolo né i sacerdoti ei leviti avevano una sufficiente familiarità con i riti della festa per poterli svolgere senza alcuna difficoltà e confusione. Di regola ogni capofamiglia uccideva il proprio agnello; ma molti degli adoratori, specialmente quelli del nord, non erano cerimonialmente puri: e questo compito spettava ai Leviti.

L'immenso concorso di adoratori e il lavoro aggiuntivo gettato sul ministero del Tempio devono aver richiesto straordinarie richieste al loro zelo ed energia. cfr. 2 Cronache 29:34 ; 2 Cronache 30:3 All'inizio pare che esitassero, ed erano inclini ad astenersi dal compiere i loro doveri abituali.

Una Pasqua in un mese non nominata da Mosè, ma decisa dalle autorità civili senza consultare il sacerdozio, potrebbe sembrare una dubbia e pericolosa novità. Ricordando la riuscita affermazione di Azaria della prerogativa gerarchica contro Uzzia, potrebbero essere inclini a tentare una simile resistenza a Ezechia. Ma il pio entusiasmo del popolo mostrava chiaramente che lo Spirito di Geova ispirava il loro zelo alquanto irregolare; così che i funzionari ecclesiastici furono svergognati dal loro atteggiamento antipatico, e si fecero avanti per prendere la loro piena parte e anche più della loro piena parte in questa gloriosa ridedicazione di Israele a Geova.

Ma restava un'ulteriore difficoltà: l'impurità non solo impediva di uccidere gli agnelli pasquali, ma di prendere parte alla Pasqua; e una moltitudine del popolo era impura. Eppure sarebbe stato sgarbato e perfino pericoloso scoraggiare il loro zelo appena nato escludendoli dalla festa; inoltre, molti di loro erano adoratori delle dieci tribù, venuti in risposta a un invito speciale, che la maggior parte dei loro connazionali aveva respinto con disprezzo e disprezzo.

Se fossero stati rimandati indietro perché non si erano purificati secondo un rituale di cui erano all'oscuro, e di cui Ezechia avrebbe potuto sapere che sarebbero stati all'oscuro, sia il re che i suoi ospiti sarebbero incorso in uno scherno senza misura da parte degli empi nordici. . Di conseguenza fu loro permesso di prendere parte alla Pasqua nonostante la loro impurità. Ma questo permesso poteva essere concesso solo con gravi apprensioni riguardo alle sue conseguenze.

La Legge minacciava di morte chiunque assistesse ai servizi del santuario in stato di impurità. Levitico 15:31 Forse c'erano già segni di uno scoppio di peste; in ogni caso, il terrore della punizione divina per la presunzione sacrilega turberebbe l'intera assemblea e rovinerebbe il loro godimento della comunione divina.

Anche in questo caso non è sacerdote o profeta, ma il re, il Messia, che si fa avanti come mediatore tra Dio e l'uomo. Ezechia pregò per loro, dicendo: "Geova, nella sua grazia e misericordia, perdona chiunque s'impegna a cercare Elohim, l'Iddio dei suoi padri, anche se non è stato purificato secondo il rito del tempio. E l'Eterno ha esaudito ad Ezechia, e guarì il popolo", cioè , o li guarì dalla malattia reale o li alleviò dalla paura della pestilenza.

E così la festa continuò felice e prospera, e fu prolungata per acclamazione per altri sette giorni. Per quattordici giorni re e principi, sacerdoti e leviti, ebrei e israeliti si rallegrarono davanti a Geova; migliaia di buoi e pecore affumicavano sull'altare; ed ora i sacerdoti non erano arretrati: moltissimi si purificavano per servire la devozione popolare. I sacerdoti e i leviti cantarono e intonarono melodie a Geova, così che i leviti si guadagnarono la speciale lode del re.

La grande festa si concluse con una solenne benedizione: "I sacerdoti si alzarono e benedirono il popolo, e la loro voce fu ascoltata, e la loro preghiera giunse alla Sua santa dimora, fino al cielo". I sacerdoti, e per mezzo loro il popolo, ricevettero l'assicurazione che il loro culto solenne e prolungato era stato accolto benevolmente.

Abbiamo già più volte avuto occasione di considerare il tema principale del cronista: l'importanza del Tempio, del suo rito, dei suoi ministri. Incidentalmente e forse inconsciamente, egli suggerisce qui un'altra lezione, particolarmente significativa in quanto proveniente da un ardente ritualista, vale a dire le necessarie limitazioni dell'uniformità nel rituale. La celebrazione della Pasqua di Ezechia è piena di irregolarità: si celebra nel mese sbagliato; si prolunga al doppio del periodo normale; vi sono tra gli adoratori moltitudini di persone impure, la cui presenza a questi servizi avrebbe dovuto essere colpita con una terribile punizione.

Tutto è condonato in ragione dell'emergenza, e le leggi rituali sono accantonate senza consultare i funzionari ecclesiastici. Tutto serve a sottolineare la lezione che abbiamo toccato a proposito dei sacrifici di Davide nell'aia di Ornan il Gebuseo: il rito è fatto per l'uomo, e non l'uomo per il rito. Si può insistere sulla completa uniformità nei tempi ordinari, ma si può fare a meno in qualsiasi urgente emergenza; la necessità non conosce legge, nemmeno la Torah del Pentateuco.

Inoltre, in tali emergenze non è necessario attendere l'iniziativa e neppure la sanzione di funzionari ecclesiastici; l'autorità suprema nella Chiesa in tutte le sue grandi crisi risiede in tutto il corpo dei credenti. Nessuno ha il diritto di parlare con maggiore autorità sui limiti del rituale di un forte sostenitore della santità del rituale come il cronista; e possiamo ben notare, come uno dei segni più cospicui della sua ispirazione, il santificato buon senso mostrato dalla sua franca e simpatica testimonianza delle irregolarità della Pasqua di Ezechia.

Indubbiamente erano sorte emergenze anche nella sua stessa esperienza delle grandi feste del Tempio che gli avevano insegnato questa lezione; e dice molto per il tono sano della comunità del Tempio ai suoi tempi il fatto che non tenti di conciliare la pratica di Ezechia con la legge di Mosè con cavilli armonici.

L'opera di purificazione e di restauro, però, era ancora incompleta: il Tempio era stato mondato dalle contaminazioni dell'idolatria, gli altari pagani erano stati rimossi da Gerusalemme, ma gli alti luoghi erano rimasti in tutte le città di Giuda. Quando la Pasqua fu finalmente terminata, la moltitudine radunata, "tutto Israele che era presente", partì, come i puritani inglesi o scozzesi, in una grande spedizione iconoclasta.

In lungo e in largo nella Terra Promessa, in Giuda e Beniamino, Efraim e Manasse, fecero a pezzi le colonne sacre, abbatterono gli Asherim e demolirono gli alti luoghi e gli altari; poi sono andati a casa.

Nel frattempo Ezechia era impegnato a riorganizzare i sacerdoti ei leviti e ad organizzare il pagamento e la distribuzione dei tributi sacri. Il re diede un esempio di liberalità provvedendo alle offerte giornaliere, settimanali, mensili e festive. La gente non tardava ad imitarlo; portavano primizie e decime in tale abbondanza che trascorsero quattro mesi ad accumulare mucchi di offerte.

"Così fece Ezechia in tutto Giuda; e fece ciò che è buono, giusto e fedele davanti all'Eterno, il suo Dio, e in ogni opera che iniziò nel servizio del tempio, nella legge e nei comandamenti, per cercare il suo Dio, lo fece con tutto il cuore e lo portò a buon fine».

Seguono poi un resoconto della liberazione da Sennacherib e della guarigione di Ezechia dalla malattia, un riferimento al suo eccessivo orgoglio per la questione dell'ambasciata da Babilonia e una descrizione della prosperità del suo regno, tutto per la maggior parte abbreviato dal libro dei Re. Il profeta Isaia, invece, viene quasi ignorato. Alcune delle modifiche più importanti meritano un po' di attenzione.

Ci viene detto che l'invasione assira fu "dopo queste cose e questa fedeltà", in modo che non possiamo dimenticare che la liberazione divina fu una ricompensa per la lealtà di Ezechia a Geova. Mentre il libro dei Re ci dice che Sennacherib ha preso tutte le città recintate di Giuda, il cronista ritiene che anche questa misura di sventura non sarebbe stata autorizzata a colpire un re che aveva appena riconciliato Israele con Geova, e dice semplicemente che Sennacherib si proponeva di spezza queste città.

Il cronista ha conservato un resoconto delle misure prese da Ezechia per la difesa della sua capitale: come tamponò le fontane e i corsi d'acqua fuori della città, affinché un esercito assediante non trovasse acqua, e riparò e rafforzò le mura, e incoraggiò il suo popolo a confidare in Geova.

Probabilmente l'interruzione dell'approvvigionamento idrico fuori le mura era collegata a un'operazione menzionata alla fine del racconto del regno di Ezechia: "Ezechia fermò anche la sorgente superiore delle acque di Ghihon, e le fece scendere direttamente sul lato occidentale del città di Davide". 2 Cronache 32:30 Inoltre, le affermazioni del cronista si basano su 2 Re 20:20 , dove si dice che "Ezechia fece la piscina e il condotto e portò l'acqua alla città.

Il cronista, naturalmente, conosceva intimamente la topografia di Gerusalemme ai suoi tempi, e usa la sua conoscenza per interpretare ed espandere l'affermazione nel libro dei Re. È stato forse guidato in parte da Isaia 22:9 ; Isaia 22:11 , dove si ricordano come precauzioni prese in vista di un probabile assedio assiro il "raccogliere le acque della vasca inferiore" e la "realizzazione di un serbatoio tra le due mura per l'acqua della vasca vecchia".

Le recenti indagini del Palestine Exploration Fund hanno portato alla scoperta di acquedotti, e fermate e deviazioni di corsi d'acqua che si dice corrispondano alle operazioni citate dal cronista. Se questo è il caso, mostrano una conoscenza molto accurata da parte sua della topografia di Gerusalemme ai suoi tempi, e illustrano anche la sua cura di utilizzare tutte le prove esistenti al fine di ottenere un'interpretazione chiara e accurata delle dichiarazioni della sua autorità .

Il regno di Ezechia appare un'occasione opportuna per introdurre alcune osservazioni sull'importanza che il cronista attribuisce alla musica dei servizi del Tempio. Sebbene la musica non sia più prominente con lui che con alcuni re precedenti, tuttavia nel caso di Davide, Salomone e Giosafat altri soggetti si presentarono per un trattamento speciale; ed essendo il regno di Ezechia l'ultimo in cui la musica del santuario è particolarmente soffermata, possiamo qui passare in rassegna i vari riferimenti a questo argomento.

Per la maggior parte il cronista racconta la sua storia dei giorni virtuosi dei buoni re con un continuo accompagnamento della musica del Tempio. Sentiamo parlare di suonare e cantare quando l'Arca fu portata alla casa di Obed-Edom; quando fu portato nella città di Davide; alla dedicazione del Tempio; nella battaglia tra Abia e Geroboamo; alla riforma di Asa; in relazione al rovesciamento degli ammoniti, dei moabiti e dei meunim durante il regno di Giosafat; all'incoronazione di Ioas; alle feste di Ezechia; e ancora, anche se con minore enfasi, alla Pasqua di Giosia.

Senza dubbio il particolare rilievo dato al soggetto indica un interesse professionale da parte dell'autore. Se, tuttavia, la musica occupa una proporzione eccessiva del suo spazio, e ha resoconti abbreviati di questioni più importanti per fare spazio al suo tema preferito, tuttavia non c'è motivo di supporre che le sue affermazioni reali sopravvalutano la misura in cui la musica è stata usata in culto o l'importanza ad esso attribuita.

Le narrazioni più antiche si riferiscono alla musica nel caso di Davide e Ioas e assegnano salmi e canti a Davide e Salomone. Inoltre, l'ebraismo non è affatto solo nella sua passione per la musica, ma condivide questa caratteristica con quasi tutte le religioni.

Finora abbiamo parlato del cronista principalmente come di un musicista professionista, ma si deve ben comprendere che il termine va inteso nel suo senso migliore. Non era affatto così assorbito dalla tecnica della sua arte da dimenticarne il significato sacro; non era lui stesso un adoratore meno perché era il ministro o l'agente del culto comune. I suoi resoconti delle feste mostrano un sincero apprezzamento per l'intero rituale; ei suoi riferimenti alla musica non ci danno le circostanze tecniche della sua produzione, ma piuttosto ne sottolineano l'effetto generale.

Il senso del valore religioso della musica da parte del cronista è in gran parte quello di un devoto adoratore, che è portato a esporre a beneficio degli altri una verità che è il frutto della propria esperienza. Questa esperienza non è limitata ai musicisti preparati; anzi, una conoscenza scientifica dell'arte può talvolta interferire con la sua influenza devozionale. La critica può prendere il posto del culto; e l'ascoltatore, invece di cedere alle sacre suggestioni dell'inno o dell'inno, può essere distratto dal suo giudizio estetico circa i meriti della composizione e l'abilità mostrata dalla sua resa.

Allo stesso modo, l'apprezzamento critico della voce, dell'elocuzione, dello stile letterario e del potere intellettuale non sempre conduce all'edificazione da un sermone. Nella cultura più vera, tuttavia, la sensibilità a queste qualità secondarie è diventata abituale e automatica, e si fonde impercettibilmente con la coscienza religiosa dell'influenza spirituale. Quest'ultimo è così aiutato dall'eccellenza e solo leggermente ostacolato da piccoli difetti nei mezzi naturali.

Ma la stessa assenza di qualsiasi grande conoscenza scientifica della musica può lasciare lo spirito aperto all'incantesimo che la musica sacra è destinata a esercitare, così che tutte le anime allegre e innocenti possano essere "commosse con concordia di dolci suoni", e i cuori tristi e stanchi trova conforto in melodie sommesse che respirano simpatia di cui le parole sono incapaci.

La musica, come modalità di espressione che si muove entro i limiti di un ordine regolare, si lega naturalmente al rituale. Come la prima letteratura è poesia, la prima liturgia è musicale. La melodia è il mezzo più semplice e ovvio con cui le espressioni di un corpo di adoratori possono essere combinate in un atto di adorazione decoroso. La semplice ripetizione delle stesse parole da parte di una congregazione nel discorso ordinario è adatta a chi manca di imponenza o anche di decoro; l'uso della melodia consente a una congregazione di unirsi nel culto anche quando molti dei suoi membri sono estranei l'uno all'altro.

Ancora una volta, la musica può essere considerata come un'espansione del linguaggio: non un nuovo dialetto, ma un insieme di simboli che possono esprimere il pensiero, e soprattutto l'emozione, per i quali la semplice parola non ha vocabolario. Questa nuova forma di linguaggio diventa naturalmente un ausiliario della religione. Le parole sono strumenti goffi per l'espressione del cuore, e sono meno efficaci quando si impegnano ad esporre idee morali e spirituali. La musica può trascendere il semplice discorso toccando l'anima a questioni fini, suggerendo visioni di cose ineffabili e invisibili.

Browning fa dire ad Abt Vogler delle speranze più durature e supreme che Dio ha concesso agli uomini: "Lo sappiamo noi musicisti"; ma il messaggio della musica arriva con forza a molti che non hanno abilità nella sua arte.