2 Re 15:1-7

AZARIAH-UZZIAH

aC 783 (?) - 737

JOTHAM

737-735 a.C

2 Re 15:1 ; 2 Re 15:32

"Questa è vanità, ed è una malattia dolorosa."

- Ecclesiaste 6:2 .

PRIMA di assistere agli ultimi "luci e decadenze" del Regno del Nord, dobbiamo tornare ancora una volta alle fortune della Casa di David. Giuda partecipò alle migliori fortune di Israele. Anche lei godette la tregua causata dall'indebolimento del potere della Siria, e la cessazione dall'aggressione dei re assiri, che, per un secolo, furono o monarchi senza ambizioni come Assurdan, o furono impegnati a combattere da soli nel nord e nel frontiere orientali. Anche Giuda, come Israele, fu felice del lungo e saggio governo di un re fedele.

Questo re era Azaria ("La mia forza è Geova"), figlio di Amazia. È chiamato Uzzia dalle Cronache, e in alcuni versi dei brevi riferimenti al suo lungo regno nel Libro dei Re. Non è certo che fosse il figlio maggiore di Amazia; ma era così distintamente il più abile, che, all'età di sedici anni, fu eletto re da "tutto il popolo". Il suo titolo ufficiale al mondo deve essere stato Azaria, poiché in quella forma il suo nome compare nei registri assiri.

Sembra che Uzzia fosse il titolo più familiare che portava tra la sua gente. Sembra che nelle Cronache ci sia un'allusione a entrambi i nomi, Geova, il suo aiuto e Geova, la sua forza: "Dio lo aiutò e lo fece prosperare; e il suo nome si diffuse lontano, ed egli fu meravigliosamente aiutato , finché non fu forte."

Il Libro dei Re gli dedica solo pochi versi; ma dal Cronista apprendiamo molto di più sulla sua prospera attività. Il suo primo successo fu di recuperare e fortificare il porto di Elath, sul Mar Rosso, 2 Cronache 26:2 e di ridurre gli edomiti alla posizione che avevano tenuto nei primi giorni del regno di suo padre. Ciò diede sicurezza al suo commercio, e subito «il suo nome si diffuse all'estero, fino all'ingresso in Egitto».

Poi sottomise i Filistei; prese Gat, Iabne e Asdod; smantellarono le loro fortificazioni, le riempirono di coloni ebrei e "colpì tutta la Palestina con una verga".

Quindi castigò gli arabi erranti del Negheb o paese del sud a Gur-Baal e Maon, e soppresse le loro incursioni saccheggiatrici.

Il suo successo successivo fu quello di ridurre gli emiri ammoniti alla posizione di affluenti, e di far valere da loro i diritti di pascolo per le grandi greggi, non solo nel paese basso ( shephelah ), ma nel deserto meridionale ( midbar ), e nel carmeli o terreni fertili tra le colline transgiordane.

Avendo così soggiogato i suoi nemici da tutte le parti, rivolse la sua attenzione alle torri costruite per gli affari interni, rafforzò le mura di Gerusalemme nei suoi punti più attaccabili, fornì catapulte e altri strumenti di guerra e rese un beneficio permanente a Gerusalemme mediante l'irrigazione e la stoccaggio dell'acqua piovana in cisterne.

Tutti questi miglioramenti aumentarono così grandemente la sua ricchezza e importanza che fu in grado di rinnovare l'antica forza di eroi di Davide ( Gibborim ), e di aumentare il loro numero da seicento a duemilaseicento, che arruolò con cura, equipaggiato con armatura e addestrato nell'uso delle macchine da guerra. E non solo ha esteso i suoi confini verso sud e verso est, ma sembra essere stato abbastanza forte, dopo la morte di Geroboamo II, per fare una spedizione verso nord, e per aver guidato una coalizione siriana contro Tiglat-Pileser III, in B.

C. 738. È menzionato in due notevoli frammenti degli annali dell'ottavo anno di questo re assiro. È lì chiamato Azrijahu, e sia le sue forze che quelle di Hamath sembrano aver subito una sconfitta.

È angosciante scoprire che un re così buono e così grande ha finito i suoi giorni in una sventura schiacciante e irreparabile. Il regno glorioso ebbe una conclusione orribile. Tutto ciò che lo storico ci dice è che "il Signore percosse il re, tanto che era un lebbroso, e dimorò in una casa diversa [ cioè separata]". La parola resa "una casa multipla" può forse significare (come nel margine dell'AV) "una casa di lazzari", come la Belt el Massakin o "casa degli sfortunati", l'ospedale o dimora dei lebbrosi, fuori le mura di Gerusalemme.

La resa è incerta, ma non è affatto impossibile che il prevalere dell'afflizione avesse creato, anche in quei primi tempi, un ritiro per coloro che erano stati così colpiti, tanto più che formavano una classe numerosa. Ovviamente il re non poteva più adempiere ai suoi doveri reali. Un lebbroso diventa un oggetto orribile, e nessuno sarebbe stato più ansioso dell'infelice Azaria stesso di nascondere il suo aspetto agli occhi del suo popolo.

Suo figlio Iotam fu posto a capo della casa; e sebbene non sia chiamato reggente o re congiunto - poiché questa istituzione non sembra esistere tra gli antichi ebrei - agiva da giudice sul popolo del paese.

Ci viene detto che Isaia scrisse gli annali del regno di questo re, ma non sappiamo se fu dalla biografia di Isaia che il Cronista prese la storia del modo in cui Uzzia fu colpito dalla lebbra. Il Cronista dice che il suo cuore era gonfio dei suoi successi e della sua prosperità, e che di conseguenza fu portato a insediarsi nell'ufficio del sacerdote bruciando incenso nel Tempio.

Salomone sembra aver fatto lo stesso senza la minima questione di opposizione; ma ora i tempi erano cambiati, e Azaria, il sommo sacerdote, e ottanta dei suoi colleghi andarono insieme per impedire a Uzzia, per rimproverarlo e per ordinargli di uscire dal luogo santo. L'opposizione lo accese nella rabbia più feroce, e in questo momento di caldo alterco la macchia rossa della lebbra si alzò improvvisamente e gli bruciò sulla fronte.

I sacerdoti guardarono con orrore il segno fatale; e il re affranto, egli stesso inorridito per questa terribile visitazione di Dio, cessò di resistere ai sacerdoti, e si precipitò a sollevare il Tempio dalla sua presenza impura, e a prolungare il triste residuo dei suoi giorni nella morte vivente di quel più disonorante malattia. Sicuramente nessun uomo è mai stato abbattuto dalle vette dello splendore a un abisso più basso di indicibile calamità! Possiamo solo confidare che la miseria ha solo devastato i pochi ultimi anni del suo regno; poiché Jotham aveva venticinque anni quando iniziò a regnare, e doveva essere più di un semplice ragazzo quando fu destinato a svolgere i doveri di suo padre.

Così la gloria di Uzzia svanì nella polvere e nelle tenebre. All'età di sessantotto anni la morte giunse come il benvenuto sollievo dalle sue miserie, e "lo seppellirono con i suoi padri nella Città di Davide". Il Levitico scrupoloso Cronista aggiunge che non fu deposto nell'effettivo sepolcro dei suoi padri, ma in un campo di sepoltura che apparteneva a loro - "poiché dissero: È un lebbroso". Il profilo generale del suo regno somigliava a quello di suo padre. Cominciò bene; cadde per orgoglio; si chiuse nella miseria.

Gli annali di suo figlio Jotham non furono ricchi di eventi, e morì all'età di quarantuno o prima. Si dice che abbia regnato per sedici anni, ma ci sono difficoltà insormontabili sulla cronologia del suo regno, che possono essere risolte solo con azzardate congetture. Era un buon re, "tuttavia gli alti luoghi non furono rimossi". Il Cronista ne parla principalmente come di un costruttore. Costruì o restaurò la porta settentrionale del Tempio e difese Giuda con fortezze e città.

Ma la gloria e la forza del regno di suo padre svanirono sotto il suo governo. Invero soppresse una rivolta degli Ammoniti, ed esigeva da loro un pesante indennizzo; ma poco dopo l'inerzia dell'Assiria portò ad un'alleanza tra Pekah, re d'Israele, e Rezin, re di Damasco; e questi re molestarono Jotham, forse perché si rifiutava di diventare un membro della loro coalizione. Il buon re doveva anche essere addolorato dai segni di degenerazione morale intorno a lui nei costumi del suo stesso popolo.

Fu nell'anno in cui morì il re Uzzia che Isaia ebbe la sua prima visione, e ci dà un quadro deplorevole del lassismo contemporaneo. Qualunque cosa fosse il re, i principi non erano migliori dei "governanti di Sodoma" e il popolo era "popolo di Gomorra". C'era abbondanza di adorazione delle labbra, ma poca sicurezza; abbondante religionismo, ma nessuna pietà. La superstizione è andata di pari passo con il formalismo e la scrupolosità del servizio esteriore è stata "sostituita alla giustizia e alla vera santità.

Questa era la caratteristica più micidiale di quest'epoca, come la troviamo raffigurata nel primo capitolo di Isaia. La fedele città era diventata una meretrice, ma non in apparenza. Lei "rifletteva il paradiso sulla sua superficie e nascondeva Gomorra nel suo cuore". La rettitudine aveva dimorato in lei, ma ora assassini; ma gli assassini portavano i filatteri, e per finta facevano lunghe preghiere. Fu questa ipocrisia profondamente radicata, questa pretesa di religione senza la realtà, che fece risuonare i più forti tuoni di Isaia.

C'è più speranza per un paese dichiaratamente colpevole e irreligioso che per uno che fa del suo scrupoloso cerimoniale un mantello di malizia. E così sta al cuore del messaggio di Isaia quella protesta contro la nuda moralità, come costituente il fine e l'essenza della religione, che troviamo in tutti i primi e più grandi profeti:

"Ascoltate la parola del Signore, o capi di Sodoma; prestate orecchio alla Legge del nostro Dio, o popolo di Gomorra! A che scopo è la moltitudine dei vostri sacrifici per me? dice il Signore. Io sono pieno di bruciato- offerte di montoni e grasso di bestie da pascolo; e non mi diletto del sangue di buoi, o di agnelli, o di capri. Quando verrete a vedere la mia faccia, che ha richiesto questo dalle vostre mani, per calpestare il mio tribunali? Non portare più vane oblazioni! L'incenso è un abominio per me: la luna nuova e il sabato, la convocazione delle assemblee: non posso eliminare l'iniquità e l'adunanza solenne Lavatevi! Isaia 1:10

Di Jotham non si sente più nulla. Morì di morte naturale in tenera età. Se si contano gli anni del suo regno dal momento in cui l'afflizione del padre sviluppò su di lui le responsabilità d'ufficio, è probabile che non sopravvisse a lungo all'illustre lebbroso, ma fu sepolto poco dopo di lui nella Città di Davide suo padre.