2 Re 17

HOSHEA E LA CADUTA DEL REGNO DEL NORD

aC 734-725

2 Re 17:1

"Quanto a Samaria, il suo re è stroncato come la schiuma sopra: l'acqua".

Osea 10:7

Per comodità, seguiamo la nostra Bibbia inglese nel chiamare il profeta con il nome Osea, e il diciannovesimo, ultimo e miglior re d'Israele Hoshea. I nomi, tuttavia, sono identici e significano "Salvezza" - il nome portato da Giosuè anche nei suoi primi giorni. Nell'ironia della storia il nome dell'ultimo re di Efraim era quindi identico a quello del suo primo e più grande eroe, così come l'ultimo degli imperatori romani portava il doppio nome di Fondatore di Roma e Fondatore dell'Impero-Romolo Augustolo . Per un'ironia ancora più profonda degli eventi, il re nel cui regno avvenne l'ultima precipitazione della rovina portava il nome che significava liberazione da essa.

E sempre di più, col passare del tempo, il profeta Osea sentiva di non avere alcuna parola di speranza o conforto per il re omonimo. Fu la sorte più brillante di Isaia, nel Regno del Sud, ad accendere l'ardore di un coraggio generoso. Come Tirteo, che sollevò gli Spartani a sentire la propria grandezza, come Demostene, che scagliò la potenza di Atene contro Filippo di Macedonia, come Chatham, "invitando l'Inghilterra a essere di buon animo e scagliare sfida contro i suoi nemici", come Pitt, versando via, nei giorni del terrore napoleonico, "l'indomito linguaggio del coraggio e della speranza", Isaia fu incaricato di incoraggiare Giuda a disprezzare prima il potente siro, e poi il più potente assiro.

Ben diversa era la sorte di Osea, che non poteva che essere il denunciatore di un destino inevitabile. La sua triste funzione era come quella di Focione dopo Cheronea, di Annibale dopo Zama, di Thiers dopo Sedan: doveva pronunciare le Cassandra - voci di profezia, che i suoi coetanei infatuati e dementi - tra i quali i sacerdoti erano i peggiori di tutti i disprezzati e schernito finché il tempo per il pentimento non fosse passato per sempre.

È vero che Osea non poteva accontentarsi - quale vero cuore potrebbe? - di non respirare altro che il linguaggio della riprovazione e della disperazione. Israele era stato "aggiogato alle sue due trasgressioni", ma Geova non poteva rinunciare al suo amore per il suo popolo eletto:

Come ti abbandonerò, Efraim? Come ti arrenderò, Israele? Come ti renderò come Adma? Come ti tratterò come Zeboim? non usare l'ardore della mia ira. Non distruggerò più Efraim: perché io sono Dio e non uomo. Il Santo in mezzo a te! Non verrò a sterminare!».

"Essi verranno dietro all'Eterno come a un leone che ruggisce! Poiché ruggirà, ei suoi figli verranno in fretta dall'ovest, verranno in fretta come un uccello dall'Egitto, e come una colomba dal paese d'Assiria; E li farò abitare nelle loro case, dice l'Eterno». Osea 11:8

Ahimè! il barlume di sollievo era immaginario piuttosto che reale. Il desiderio del profeta era padre del suo pensiero. Aveva profetizzato che Israele sarebbe stato disperso in tutti i paesi. Osea 9:3 ; Osea 9:12 ; Osea 9:17 ; Osea 13:3 Questo era vero; e non si dimostrò vero, se non in un senso ideale più elevato, che "Israele dimorerà di nuovo nella sua terra" Osea 14:4 in prosperità e gioia.

La data dell'ascesa di Osea è incerta e non possiamo dire in che senso dobbiamo intendere il suo regno come se fosse durato "nove anni". Non abbiamo motivi per accettare l'affermazione di Giuseppe Flavio ("Ant.", IX 13:1), secondo cui Osea era stato amico di Pekah e aveva complottato contro di lui. Tiglat-Pileser dice espressamente che lui stesso uccise Pekah e nominò Osea. Il suo doveva essere, nel migliore dei casi, un regno pietoso e umiliante.

Doveva la sua sovranità puramente vassalla al mecenatismo assiro. Probabilmente ha fatto altrettanto bene per Israele quanto era in suo potere. Singolare a riferire, è l'unico di tutti i re d'Israele di cui lo storico abbia una parola di lode: poiché mentre ci viene detto che "egli fece ciò che era male agli occhi del Signore", si aggiunge che non era "come i re d'Israele che furono prima di lui". Ma non sappiamo in che cosa consistesse né la sua cattiveria né la sua superiorità.

I rabbini suppongono che non abbia sostituito il vitello d'oro a Dan che Tiglat-Pileser aveva portato via; Osea 10:6 o che non ha impedito ai suoi sudditi di andare alla Pasqua di Ezechia. "Sembra un duro scherzo", dice Ewald, "che questo Hoshea, che era migliore di tutti i suoi predecessori, fosse l'ultimo re" Ma così è stato spesso nella storia. La vendetta della Rivoluzione francese colpì gli innocenti e innocui Luigi XVI e Maria Antonietta, non Luigi XIV, o Luigi XV e Madame du Pompadour.

Il suo patrono Tiglat-Pileser concluse il suo magnifico regno di conquista nel 727, subito dopo aver fatto sedere Hoshea sul trono. La rimozione della sua forte presa sull'elmo provocò una rivolta immediata. La Fenicia ha affermato in particolare la sua indipendenza contro Shalmaneser IV. Sembra che abbia trascorso cinque anni nel tentativo infruttuoso di catturare l'isola di Tiro. Nel frattempo, i disordini interni che avevano molestato e indebolito l'Egitto cessarono e un forte re etiope di nome Sabaco stabilì il suo dominio su tutto il paese.

Fu forse la speranza che la Fenicia potesse resistere contro l'Assiro, e che l'Egiziano potesse proteggere Samaria, che accese nella mente di Osea il piano illusorio di liberare se stesso e la sua terra impoverita dal tributo imposto da Ninive. Mentre Shalmaneser cercava di sedare Tiro, Osea, avendo ricevuto promesse di aiuto da Sabaco, trattenne i "regali" - la minchah , come viene eufemisticamente chiamato il tributo - che aveva fino ad allora pagato.

Vedendo il pericolo di una potente coalizione, Salmaneser si abbatté su Samaria nel 724. Forse sconfisse l'esercito d'Israele nella pianura di Izreel, Osea 1:5 e si impadronì della persona di Osea 1:5 . Giuseppe Flavio dice che lo "assediò"; ma lo storico sacro ci dice solo che «lo fece rinchiudere e lo fece mettere in prigione». Sia che Osea sia stato catturato in battaglia, o tradito dal partito assiro in Samaria, o sia andato di persona a vedere se poteva pacificare lo spietato conquistatore, d'ora in poi scompare dalla storia "come schiuma" -o come un chip o una bolla- "sull'acqua.

"Non sappiamo se fu messo a morte, ma da un'allusione in Michea deduciamo che fu sottoposto alle crudeltà di cui si compiacevano gli Assiri; poiché dice il profeta: "Percuoteranno il giudice d'Israele con la verga sulla guancia." Michea 5:1 Forse nel titolo "Giudice" ( Shophet , suffes ) possiamo vedere un segno che la regalità di Hoshea era poco più che l'ombra di un nome.

Sbarazzatosi così del re, Salmaneser procedette ad investire il capitale. Ma Samaria era fortemente fortificata sulla sua collina, e la razza ebraica ha ripetutamente dimostrato - come dimostrò in modo così evidente nella crisi finale del suo destino, quando Gerusalemme sfidò i terribili eserciti di Roma - che con mura per proteggerli potevano strappare un terribile coraggio e resistenza dalla disperazione. Per quanto forte fosse l'Assiria, la capitale di Efraim resistette per tre anni al suo esercito assediante e ai suoi arieti che si schiantavano.

Di tutte le angosce che regnavano nella città, e le selvagge vicissitudini dell'orgia e della fame, la storia tace. Ma la profezia ci dice che i dolori di una donna in travaglio si abbatterono sulla città ora senza re. Hanno bevuto fino alla feccia il calice del furore. Osea 13:13 Il più triste profeta del Nord, "il Geremia d'Israele", canta il canto funebre del più triste re d'Israele.

"Io sono diventato per loro come un leone; come un leopardo veglierò lungo la strada; li incontrerò come un'orsa privata dei suoi piccoli, e strapperò il velo del loro cuore, e lì li divorerò come una leonessa: La bestia dei campi li sbrana Dov'è ora il tuo re, per salvarti in tutte le tue città? E i tuoi giudici, ai quali hai detto: "Dammi un re e un principe"? Io ti do un re nella mia ira e portalo via nella mia ira".

Samaria resistette per tre anni. Durante l'assedio morì Shalmaneser, e gli successe Sargon, il quale, sebbene parli vagamente dei re suoi antenati e affermi di essere stato preceduto da trecentotrenta dinasti assiri, non nomina mai suo padre e sembra essere stato un generale usurpatore.

Sabaco rimase inattivo, e vilmente abbandonò il miserabile popolo che aveva invocato la sua protezione. In questa condotta l'Egitto è stato fedele al suo carattere storico di inaffidabilità e inerzia. Sia in Israele che in Giuda c'erano due partiti politici. Uno si affidava alla forza dell'Egitto; l'altro consigliava la sottomissione all'Assiria, ovvero, nell'ora in cui si rendeva necessario sfidare l'Assiria, la fiducia in Dio. L'Egitto era un sostegno fragile come una delle sue canne di carta, che si piegava sotto il peso, si spezzava e cadeva nelle mani di chiunque vi si appoggiasse.

Sargon non rase al suolo la città, e vediamo dall'"Eponimo Canon" che i suoi abitanti erano ancora abbastanza forti alcuni anni dopo per prendere parte a una futile rivolta. Ma abbiamo un terribile assaggio degli orrori che gli ha inflitto. Erano la punizione inevitabile di ogni città conquistata che avesse osato resistere al braccio assiro.

"Samaria sopporterà la sua colpa, perché si è ribellata al suo Dio. Cadranno di spada: i loro bambini saranno sfracellati, e le loro partorienti saranno sbranate". Osea 13:16

Il resoconto di Sargon della questione sulle tavolette di Khorsabad è: "Ho assediato, preso e occupato la città di Samaria, e ho portato in cattività ventisettemiladuecentottanta dei suoi abitanti. Ho cambiato il precedente governo di questo paese Sebeh, sultano d'Egitto, venne a Rafia per combattere contro di me. Mi vennero incontro e io li sconfissi. Sebeh fuggì.

"Gli assiri furono occupati nell'assedio fallito di Tiro tra il 720-715, durante i quali Sargon mise giù Yahubid di Hamath, la cui rivolta era stata aiutata da Damasco e Samaria. Nel 710 marciò contro Ashdod. Isaia 20:1 Nel 709 egli sconfisse Merodach-Baladan a Dur-Yakin e riconquistò la Caldea, deportando parte della popolazione in Samaria.

Nel 704, nel quindicesimo anno del suo regno, fu assassinato, dopo una carriera di vittorie. Iscrive sul suo palazzo di Khorsabad una preghiera al suo dio Assur, affinché, dopo le sue fatiche e conquiste, "io possa essere preservato per i lunghi anni di una lunga vita, per la felicità del mio corpo, per la soddisfazione del mio cuore. Possa io accumulare in questo palazzo immensi tesori, i bottini di tutti i paesi, i prodotti delle montagne e delle valli". Invano furono invocati Assur e gli dèi della Caldea; la preghiera fu dispersa al vento, e il pugnale dell'assassino fu il commento alle felici anticipazioni di pace e splendore di Sargon.

Israele non ebbe pietà del suo vicino meridionale, poiché Giuda soffriva ancora per il ricordo dell'antico disprezzo e dell'offesa di Ioas ben-Ioacaz, e dei torti più recenti inflitti da Pekah e Rezin. Isaia esulta per la sorte di Samaria, mentre indica la morale della sua caduta ai sacerdoti e ai profeti ubriachi di Gerusalemme. "Guai", dice, "alla corona dell'orgoglio degli ubriaconi di Efraim, e al fiore appassito della sua gloriosa bellezza, che è sul capo della grassa valle di coloro che sono percossi dal vino! Ecco, il Il Signore ha un potente e forte [ i.

e. , l'Assiro]; come una tempesta di grandine, una tempesta devastatrice, come una tempesta di acqua potente traboccante, egli getterà sulla terra con violenza. La corona dell'orgoglio, gli ubriaconi di Efraim, sarà calpestata sotto i piedi: e il fiore appassito della sua gloriosa bellezza, che è sulla testata della grassa valle, sarà come il primo fico maturo prima dell'estate; che quando colui che lo guarda vede, mentre è ancora nella sua mano, lo divora." ( Isaia 28:1 ) Israele aveva cominciato in ostilità a Giuda, e alla fine perì per esso.

Tale, dunque, fu la fine del regno un tempo brillante di Israele, il regno che, anche fino al regno di Geroboamo II, sembrava avere un grande futuro davanti a sé. Nessuno avrebbe potuto prevedere in anticipo che, quando, con l'incoraggiamento profetico di Achia, Geroboamo I stabiliva la sua sovranità sulla parte più grande, più ricca e più fiorente del paese assegnato ai figli di Giacobbe, il nuovo regno sarebbe caduto in completa rovina e la distruzione dopo solo due secoli e mezzo di esistenza, e le sue tribù si dissolvono tra le nazioni circostanti, e sprofondano in una razza mista e semi-pagana senza più nazionalità o storia distintiva.

Sembrava molto meno probabile che il semplice frammento del Regno Meridionale, dopo aver mantenuto la sua esistenza separata per più di centosessanta anni in più del suo fratello più potente, continuasse a durare come nazione fino alla fine dei tempi. Tale era il disegno della provvidenza di Dio, e non sappiamo altro. Il Regno del Nord aveva, fino a quel momento, prodotto i più grandi e numerosi profeti: Ahia, Elia, Eliseo, Michea, Giona, Amos, Osea, Naum e molti altri.

Aveva anche prodotto la poesia più bella e duratura nel Cantico dei Cantici, nel Cantico di Deborah e in altri contributi ai Libri di Jashar e alle Guerre di Geova. Aveva anche dato vigore alla prima e migliore letteratura storica, i racconti dell'Elohista e del Jehovista. Questi lasciti immortali dello spirito religioso del Regno Settentrionale erano incomparabilmente superiori in valore morale e duraturo all'indigenza levitica del Codice Sacerdotale, con i suoi interessi gerarchici e le sue regole inefficaci, che, nell'esagerata supremazia annessa ai riti, si rivelarono il rovina finale di un giudaismo non spirituale.

Israele era stato anche superiore in valore e in atti di guerra, e ai giorni di Joas ben-Jehoahaz ben-Jehu aveva a malapena concesso a Giuda il diritto a un'esistenza separata. Oltre a tutto questo, le apostasie di Giuda, dai giorni di Salomone in giù, furono altrettanto atroci del culto di Baal di Jezebel, e molto più mortali del culto irregolare ma non idolatrico di Betel. I profeti si preoccupano di insegnare a Giuda che se è stata risparmiata non è stato per meriti. Eppure ora il cedro era ferito e percosso, ei suoi rami si squarciavano e si sparpagliavano; e il cardo era sfuggito al passo della bestia selvaggia!

Nel primo volume abbiamo esaminato alcune delle cause di ciò e le benedizioni che ne sono derivate. La benedizione principale e principale era, in primo luogo, la conservazione di una forma più pura di monoteismo e di un ideale di religione più elevato, sebbene realizzato solo da pochi in Giuda, di quanto non fosse mai prevalso nelle tribù del Nord; in secondo luogo, e soprattutto, lo sviluppo di quella ispiratrice profezia messianica che si sarebbe adempiuta sette secoli dopo, quando Colui che era il Figlio di Davide e il Signore di Davide venne alla nostra stirpe perduta dal seno del Padre, e portò alla luce la vita e l'immortalità .

Ed era opera puramente della "provvidenza invisibile di Dio, da parte di uomini soprannominati 'Caso'", che, trattando le nazioni come il vasaio con la sua argilla, ne sceglie alcune per onorare e altre per disonorare. Poiché, come tutti i profeti sono ansiosi di ricordare al regno di Giudea, il loro successo, la procrastinazione della loro caduta, la loro restaurazione dalla prigionia, non erano dovuti ad alcun merito loro. Gli ebrei erano ed erano sempre stati una nazione dal collo duro; e sebbene alcuni dei loro re fossero stati fedeli servitori di Geova, tuttavia molti di loro, come Roboamo, Acaz e Manasse, superarono in malvagità e inescusabile apostasia i meno fedeli degli Adoratori di Ghilgal e Betel.

Fu loro chiaramente ricordato il loro nulla: "E tu parlerai e dirai davanti al Signore tuo Dio: Mio padre era un siro pronto a perire, ed egli scese in Egitto, e vi soggiornò con pochi, e vi divenne una nazione. " Deuteronomio 26:5

"Non temere, verme Giacobbe: io ti aiuterò". Isaia 41:14 Ma questa fu la fine delle dieci tribù. Né dobbiamo dire che la predizione di misericordia di Osea fu derisa dall'ironia degli eventi, quando l'aveva data come promessa di Dio che-

"Non darò sfogo all'ardore della mia ira, non distruggerò più Israele perché io sono Dio e non uomo". Osea 11:9

Le parole significano che la misericordia è l'attributo più importante ed essenziale di Dio; e, dopo tutto, una nazione è composta da famiglie e individui, e in estinzione politica potrebbero esserci state molte famiglie e individui in Israele, come quella di Tobia, e come quella di Anna, la profetessa della tribù di Aser, che trovò , sia nel loro lontano esilio, sia tra gli ebrei dispersi che ancora popolavano i vecchi territori, pace impossibile durante la distratta anarchia e la crescente corruzione di tutto il periodo trascorso dalla fondazione della casa di Omri. In ogni caso Dio conosce e ama i suoi. Le parole,

"Non darò sfogo all'ardore della mia ira, perché io sono Dio e non uomo",

potrebbe rappresentare un'epitome di molto di quanto è più prezioso nelle Sacre Scritture. L'ortodossia di Dio è la verità; e la verità rimane, sebbene l'ortodossia dell'uomo eserciti tutto il suo furore e tutta la sua bassezza per sopraffarla. Che speranza ha un uomo, anche un san Paolo, che speranza ha anche il Signore stesso, davanti ai duri e interessati tribunali del giudizio umano, o di quel religionismo puramente esteriore che si è sempre mostrato più brutale e più sconsiderato del secolare crudeltà? Che possibilità c'è stata, umanamente parlando, per i migliori santi, profeti e riformatori di Dio, quando sacerdoti, papi o inquisitori sono stati i loro giudici? Se Dio somigliava a quelle generazioni di ecclesiastici irresistibili, il cui principale ricorso è stato il sillogismo della violenza, e i cui principali argomenti sono stati la camera di tortura e il rogo, quale speranza potrebbe esserci per la stragrande maggioranza dell'umanità, se non quegli infiniti tormenti dai cui terrori le Chiese corrotte hanno imposto la loro tirannia alle libertà schiacciate e alla coscienza paralizzata dell'umanità? Aveva ragione il saggio indiano che diceva che "Dio può essere veramente descritto solo con le parole No! No!", cioè ripudiando moltitudini delle bassezze ignobili e crudeli che i maestri religiosi hanno immaginato o inventato riguardo a Lui.

Poiché Dio è Dio, e non l'uomo-Dio, non un tiranno o un inquisitore-Dio, con il grande cuore compassionevole di una tenerezza insondabile, -quindi, in tutti coloro che veramente lo amano, l'amore perfetto scaccia la paura, perché la paura ha tormento. Il peccato significa rovina; eppure Dio è amore.

Lo storico dei Re qui divaga, in un modo insolito per l'Antico Testamento, per darci un'idea molto interessante del destino del popolo conquistato e dell'origine della razza che era nota in epoche successive con il nome di "Samaritano ."

Sargon, dopo aver saccheggiato la capitale, attuò la politica di deportazione che era stata ora stabilita dai re assiri. Raggiunse il duplice scopo di popolare la capitale e la provincia di Ninive, mentre ridusse all'inanizione le nazioni sottomesse, spazzando via tutti i capi degli abitanti dagli stati conquistati, e insediandoli nei propri più immediati domini. Là sarebbero stati ridotti all'impotenza e si sarebbero mescolati con le razze tra le quali d'ora in poi la loro sorte sarebbe stata gettata.

Egli ha quindi "portato Israele via" in Assiria, e li mise in Halah, a nord di Tapsaco, sull'Eufrate, ed in Habor, fiume di Gozan- cioè , sul fiume nel nord Assiria, che porta ancora il nome di Khabour, e sfocia nell'Eufrate e nelle città dei Medi. Sostituì la vecchia popolazione con Dinaiti, Tarpeliti, Afarsathchiti, Susanehiti, Elamiti, Dehaviti e Babilonesi, dopo aver portato via la maggior parte della popolazione di classe migliore.

Dopo di che lo storico si sofferma a riassumere e sottolineare ancora una volta la lezione principale della sua narrazione. È che "la giustizia esalta una nazione, e il peccato è l'obbrobrio di qualsiasi popolo". Dio aveva chiamato suo figlio Israele fuori dall'Egitto, liberato il suo eletto dal Faraone, dato loro una terra amena; ma "Israele aveva peccato contro l'Eterno, il loro Dio, e aveva temuto altri dèi, e camminava secondo gli statuti dei pagani.

Avevano quindi fallito nell'adempiere allo scopo per cui erano stati messi a parte. Erano stati destinati a "alzare tra le nazioni lo stendardo della giustizia" e lo stendardo dell'Unico Vero Dio. Invece di questo, furono sedotti da il rito pagano di

"Religioni gay piene di sfarzo e oro".

Abbellirono istituzioni aliene, e allo stesso modo in luoghi poco frequentati e popolosi - "dalla torre delle sentinelle alla città recintata" - eressero matstseboth (AV, "pilastri") e Asherim su ogni alta collina. Gli alberi verdi divennero obum bratrices scelerum , i pergolati segreti delle loro iniquità. bruciavano incenso sul bamoth , servivano idoli e operavano malvagità. Inutili erano state le voci di tutti i profeti e veggenti.

Perseguirono cose vane e divennero vani. A partire dai due "vitelli", si è proceduto ad idolatrie lascive e orgiastiche. Acab e Izebel li sedussero nell'adorazione di Baal di Tiro. Dagli Assiri appresero e praticarono l'adorazione dell'esercito celeste. Da Moab e Ammon presero in prestito gli abominevoli riti di Moloch, e usarono divinazione e incantesimi per mezzo della belomanzia Ezechiele 21:21 e della necromanzia, e si vendettero per fare il male.

Né questo era tutto. Queste idolatrie, con il loro ritualismo colpevole, non erano confinate a Israele, ma anche

"Ho infettato le figlie di Sion con un calore simile,

Le cui passioni sfrenate nel sacro portico

Ezechiele vide, quando, per la visione condotta,

Il suo occhio scrutava le oscure idolatrie

di Giuda alienato».

E così, quando Geova afflisse la progenie d'Israele e la scacciò dalla Sua vista, anche Giuda dovette sentire il colpo della punizione.

Ed è inutile obiettare che, anche se Israele fosse stato fedele, doveva inevitabilmente perire davanti alla potenza superiore di Damasco, o di Ninive, o di Babilonia. Come possiamo dirlo? Non è possibile per noi scrivere così una storia non scritta, e non c'è assolutamente nulla che dimostri che la supposizione sia corretta. Ai giorni di Davide, di Uzzia, di Geroboamo II, Giuda e Israele avevano mostrato ciò che potevano ottenere.

Se fossero stati forti nella fedeltà a Geova e nella giustizia richiesta da quella fede, avrebbero mostrato una forza invincibile in mezzo allo snervamento morale delle persone circostanti. Potrebbero aver resistito saldando in un unico forte regno l'intera Palestina, compresa la Filistea, la Fenicia, il Negheb e la regione transgiordana. Potrebbero aver consolidato il dominio che in varie epoche hanno raggiunto verso sud, fino al porto di Elath sul Mar Rosso; a nord sopra Aram e Damasco, fino a Hamath sull'Oronte; a oriente fino a Tapsaco sull'Eufrate; a occidente alle Isole dei Gentili.

Non c'è nulla di improbabile, ancor meno impossibile, nell'idea che, se gli Israeliti avessero veramente servito Geova e obbedito alle Sue leggi, avrebbero potuto allora stabilire in modo permanente la monarchia che era idealmente considerata come loro eredità, e che per brevi e saltuari periodi avrebbero parzialmente mantenuto. E una tale monarchia, tenuta insieme da uomini di stato guerrieri, forti e giusti, e soprattutto sicuri della benedizione di Dio, sarebbe stata un contrappeso del tutto adeguato, non solo all'Egitto dilatato e distratto, che aveva da tempo cessato di essere aggressivo, ma anche alla brutale Assiria, che prevalse in non piccola misura a causa dell'isolamento e del reciproco dissenso di questi principati meridionali.

Ma, così com'era, "Assiria ed Egitto - le due potenze mondiali all'alba della storia, le due fonti principali della civiltà antica, i gemelli imperi giganti che delimitavano il popolo israelita a destra e a sinistra - erano vicini crudeli, tra i quali la sfortunata nazione è stata sballottata avanti e indietro in uno sport sfrenato come un volano.Erano amici crudeli davanti ai quali deve rabbrividire a turno, pregando a volte per aiuto, facendo causa a volte per flagelli alla mano molto alternativi alla vita dell'ira divina.

Ora è la mosca d'Egitto, ora è l'ape d'Assiria, i cui sciami spietati escono alla parola dell'Eterno, posandosi nelle cavità delle rocce, e su tutte le spine e su tutti i cespugli, con pungiglione mortale, fatale per l'uomo e la bestia, devastando la terra in lungo e in largo. Tenendo il povero israelita nel loro implacabile abbraccio, minacciarono continuamente di schiacciarlo con la loro presa. Come le favolose rocce che aggrottavano accigliati gli stretti stretti del Bosforo, si sarebbero scontrati insieme e avrebbero annientato l'indifesa nave che le tempeste del destino avevano messo alla loro mercé. Israele ha vacillato sotto i colpi successivi. Com'è stato l'inizio, così è stata la fine. Come la cattività d'Egitto era stata la culla della nazione, così la cattività d'Assiria doveva essere la sua tomba".

In ogni caso il principio dello storico rimane incrollabile. Il peccato è debolezza; l'idolatria è follia e ribellione; l'impurità è decrepitezza. San Paolo non pensava a questa antica Filosofia della Storia quando scrisse la sua Lettera ai Romani; tuttavia l'intenso e magistrale abbozzo che egli dà di quella corruzione morale che determinò il lungo, lento, straziante dissolvimento della bellezza che fu la Grecia, e della grandezza che fu Roma, è una delle sue più forti giustificazioni.

Il suo punto di vista differisce dal sommario davanti a noi solo per la potenza della sua eloquenza e la profondità della sua intuizione psicologica. Dice la stessa cosa dello storico dei Re, solo con parole di maggiore potenza e più vasta portata, quando scrive: «Perché l'ira di Dio si è rivelata dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini, che tengono ferma la verità in ingiustizia. Conoscendo Dio, non lo glorificavano come Dio, né resero grazie, ma divennero vani nei loro ragionamenti", la stessa parola usata nei LXX in 2 Re 17:15 , "e il loro cuore insensato fu ottenebrato.

Dichiarandosi saggi, divennero stolti" (parole che potrebbero descrivere la politica di convenienza di Geroboamo I, e le sue fatali conseguenze), "e cambiarono la gloria del Dio incorruttibile per la somiglianza di un'immagine di uomo corruttibile, e di uccelli e quadrupedi e rettili. Per questo motivo Dio li ha abbandonati a passioni disonorevoli e a una mente reproba, per fare ciò che non è conveniente, essendo pieni di ogni ingiustizia, malvagità, cupidigia, malizia, pieni di invidia, omicidio, contesa, inganno, malignità ,"-e così via attraverso un lungo catalogo di iniquità che sono identiche a quelle che troviamo denunciate così ardentemente nelle pagine dei profeti di Israele e di Giuda.

«Anche un Machiavelli, freddo, cinico e audace com'era il suo scetticismo, poteva vedere e ammettere che la fedeltà alla religione è il segreto della felicità e della prosperità degli Stati. Una società irreligiosa tende inevitabilmente e sempre ad essere una società dissoluta; e una società dissoluta la società è lo spettacolo più tragico che la storia abbia mai presentato: un nido di malattie, di gelosie, di dissensi, di rovina e di disperazione, la cui ultima speranza è di essere spazzata via dal mondo e scomparire.

Tali società devono prima o poi morire della propria cancrena, della propria corruzione, perché l'infezione del male, diffondendosi in un egoismo sconfinato, intensificando e riproducendo passioni che vanificano il loro stesso scopo, non può mai finire in altro che nella dissoluzione morale». non è necessario guardare oltre il crollo della Francia dopo la battaglia di Sedan, e la causa a cui quel crollo è stato attribuito, non solo dai cristiani, ma dai suoi scrittori più mondani e scettici, per vedere che le stesse cause sempre emergono e problema negli stessi effetti rovinosi.

Per completare la storia del Regno del Nord, lo storico qui anticipa l'ordine del tempo raccontandoci cosa è successo alla popolazione meticcia che Sargon ha trapiantato nel centro di Ephraim al posto degli antichi abitanti.

Il re, ci viene detto, li portò da Babilonia, che a quel tempo era sotto il dominio dell'Assiria; da Cuthah, con cui sembra intendersi una parte della Mesopotamia vicino a Babilonia; da Avva, o Ivah, probabilmente lo stesso di Aha-vah o Hit, sull'Eufrate, a nord-ovest di Babilonia; da Sefarvaim, o Sippara, anche sull'Eufrate; e da Hamath, sull'Oronte, che non era rimasto a lungo sotto Geroboamo.

Non si deve supporre che l'intera popolazione di Efraim sia stata deportata; era un'impossibilità fisica. Sebbene negli annali assiri ci venga detto che Sargon portò con sé un così vasto numero di prigionieri, è, naturalmente, chiaro che rimase la parte più bassa e più povera della popolazione. Possiamo immaginare la selvaggia confusione che sorse quando si trovarono costretti a condividere i palazzi smantellati e le proprietà abbandonate dei ricchi con l'orda di nuovi coloni, la cui lingua, con ogni probabilità, comprendevano solo in modo imperfetto.

Devono esserci stati molti tumulti, molte scene di orrore, come avvenne nel lungo antagonismo di Normanni e Sassoni in Inghilterra, prima che gli immigrati e le reliquie dell'ex popolazione si stabilissero nell'amalgama e nella reciproca tolleranza.

Si dice che Sargon abbia portato via con sé il vitello o i vitelli d'oro di Betel, come dicono i rabbini Tiglat-Pileser che abbia portato via quello di Dan. Portò con sé anche tutte le classi colte, e tutti gli insegnanti di religione. Nessuno era rimasto a istruire gli abitanti ignoranti; e, come Osea aveva profetizzato, non c'era né un sacrificio, né una colonna, né un efod, e nemmeno terafim a cui potevano ricorrere Osea 3:4 Abbastanza naturalmente, la feccia disunita di una vecchia e di una nuova popolazione non aveva chiara conoscenza della religione.

"Non temevano Geova". La scarsità di abitanti, con il conseguente abbandono dell'agricoltura, causò l'aumento delle bestie feroci tra di loro. C'erano sempre stati leoni e orsi "nei rigonfiamenti del Giordano", vedi Geremia 49:19 ; Geremia 49:1 Proverbi 22:13 , ecc.

e in tutte le parti più solitarie del paese; e fino ad oggi vi sono leopardi nei boschi del Carmelo, e iene e sciacalli in molte regioni. Consapevoli della loro condizione miserabile e senza Dio, e afflitti dai leoni, che consideravano un segno dell'ira di Geova, gli Efraimiti inviarono un messaggio al re d'Assiria. Rivendicavano solo Geova come loro dio locale e si lamentavano che i nuovi coloni non avevano provocato l'ira del "Dio della terra": conoscendo il Suo "modo", cioè il modo in cui doveva essere adorato.

La conseguenza era che rischiavano di essere sterminati dai leoni. I re di Assiria erano devoti adoratori di Assur e Merodach, ma erano convinti che gli antichi politeisti credessero che ogni paese avesse le sue potenti divinità. Sargon, quindi, ordinò che uno dei sacerdoti della sua prigionia fosse rimandato a Samaria, "per insegnare loro la maniera del dio della terra.

Il sacerdote scelto per lo scopo tornò, prese la sua residenza presso l'antico santuario di Betel e "insegnò loro come avrebbero dovuto temere Geova". I vecchi santuari religiosi continuavano ancora e gli immigrati li usavano per la glorificazione delle loro antiche divinità.

La Samaria, quindi, ha assistito all'instaurarsi di una forma di religionismo singolarmente ibrida. I babilonesi adoravano Succoth-Benoth, forse Zirbanit, moglie di Merodach o Bel; i Cutiti adoravano Nergal, il dio della guerra assiro, il dio del leone; gli Ittiti, da Hamath, adoravano Ashima o Esmun, il dio dell'aria e del tuono, sotto forma di capra; gli aviti preferivano Nibhaz e Tartak, forse Saturno, a meno che questi nomi non fossero scherni ebrei, il che implicava che una di queste divinità avesse la testa di un cane e l'altra di un asino.

Più spaventoso, anche se meno ridicolo, era il culto dei Sepharvire, che adoravano Adrammelec e Anammelec, il dio del sole sotto forma maschile e femminile, al quale, come a Moloch, bruciavano i loro figli nel fuoco. Quanto ai ministri, "hanno fatto loro dei sacerdoti tra loro, che hanno offerto sacrifici per loro nei santuari del bamoth ". Così l'intera popolazione meticcia "temeva il Signore e serviva i propri dèi", come continuavano a fare ai tempi dell'annalista di cui lo storico cita il racconto.

Conclude il suo interessante abbozzo con le parole che, nonostante l'insegnamento divino, "queste nazioni" - così le chiama, e così rifiuta loro completamente la dignità di essere figli d'Israele - temevano il Signore e servivano i loro immagini scolpite, similmente i loro figli, ei figli dei loro figli, - "come fecero i loro padri, così fanno fino ad oggi".

Il "fino ad oggi" si riferisce, senza dubbio, al documento da cui citava lo storico dei Re, forse intorno al 560 aC, nella terza generazione dopo la caduta di Samaria. Basterà uno sguardo molto breve per indicare la storia futura dei Samaritani. Ne sentiamo parlare poco tra il presente riferimento e i giorni di Esdra e Neemia. A quel tempo si erano epurati da queste più grossolane idolatrie e si ritenevano in grado sotto tutti gli aspetti di collaborare con gli esuli tornati nell'opera di costruzione del Tempio.

Tale non era l'opinione degli ebrei. Esdra li considerava "gli avversari di Giuda e di Israele". Gli esuli respinsero le loro proposte. Nel 409 aC Manasse, un nipote del sommo sacerdote espulso da Neemia per un matrimonio illegale con una figlia di Sanballat, della città samaritana di Beth-Horon, costruì il tempio scismatico sul monte Garizim. I rapporti dei samaritani con gli ebrei divennero da allora in poi mortali.

Nel 175 aC assecondarono il tentativo profano di Antioco Epifane di paganizzare gli ebrei e nel 130 aC Giovanni Ircano, il Maccabeo, distrusse il loro tempio. Furono accusati di aver teso un agguato agli ebrei mentre si recavano alle feste e di aver contaminato il tempio con ossa morte. Dichiaravano discendenza ebraica, Giovanni 4:12 ma nostro Signore li chiamò "stranieri", Luca 17:18 e Giuseppe Flavio li descrive come "residenti da altre nazioni.

" Ora sono una comunità in rapida diminuzione di meno di cento anime - "la setta più antica e più piccola del mondo" - ugualmente disprezzata da ebrei e maomettani. Gli ebrei, come ai tempi di Cristo, non hanno rapporti con loro. Quando Il dottor Frank, durante la sua visita filantropica agli ebrei d'Oriente, andò a vedere il loro celebre Pentateuco, e raccontò il fatto a una signora ebrea: "Cosa!" esclamò: "sei stato tra gli adoratori del piccione? Fate un bagno purificatore!" Considerando Gherizim come il luogo che Dio aveva scelto, Giovanni 4:20 solo loro possono mantenere l'antica tradizione della Pasqua sacrificale.

Per lunghi secoli, dalla caduta di Gerusalemme, è solo su Garizim che gli agnelli e i capretti pasquali sono stati effettivamente uccisi e mangiati, come lo sono fino ad oggi, e lo saranno, finché, non molto tempo dopo, l'intera tribù scomparirà.