2 Re 7:1-3

LA CARESTIA E L'ASSEDIO

2 Re 6:24 ; 2 Re 7:1

"Non è davvero un piano di inondazione quando i principi giocano

L'avvoltoio tra le carogne; ma quando

Suonano la carogna tra gli avvoltoi-che

È dieci volte peggio."

-LESSING, " Nathan il Saggio ", Atto I, sc. 3

SE Benhadad, re di Siria, che ridusse Samaria alle orribili difficoltà descritte in questo capitolo, 2 Re 6:1 era lo stesso Benhadad che Acab aveva trattato con una fiducia così impolitica, il suo odio contro Israele doveva davvero essere ardente. Oltre all'affare di Dotan, era già stato sconfitto due volte con un enorme massacro, e contro quei disastri poteva solo mettere la morte di Acab a Ramoth-Gilead.

È ovvio dal racconto precedente che poteva avanzare in qualsiasi momento a suo piacimento e nel cuore del paese del suo nemico, e rinchiuderlo nella sua capitale quasi senza resistenza. I treni d'assedio dei tempi antichi erano molto inefficienti e qualsiasi forte fortezza poteva resistere per anni, se solo fosse ben rifornita. Così non fu per Samaria, che fu ridotta a una condizione di grave carestia.

Il cibo così ripugnante come una testa d'asino, che in altri momenti i più poveri avrebbero disprezzato, era ora venduto per ottanta sicli d'argento (circa £ 8); e la quarta parte di un xestes o kab - che era di per sé la più piccola misura secca, la sesta parte di un seah - dei comuni legumi grossolani o ceci arrostiti, volgarmente conosciuti come "sterco di colomba", valeva cinque sicli ( circa 12S. 6d.).

Mentre le cose erano a questo terribile passo, "il re d'Israele", come viene vagamente chiamato in tutta questa storia, fece il suo giro sulle mura per visitare le sentinelle e incoraggiare i soldati in loro difesa. Mentre passava, una donna gridò: "Aiuto, mio ​​signore, o re!" Nelle monarchie orientali il re è giudice dei più umili; un supplice, per quanto meschino, può gridargli. Jehoram pensava che questo fosse solo uno degli appelli scaturiti dalla clamorosa menzogna della carestia con cui era diventato così dolorosamente familiare. "Il Signore ti maledica!" esclamò con impazienza. "Come posso aiutarti? Ogni pavimento della stalla è spoglio, ogni torchio prosciugato." E lui è passato.

Ma la donna continuò il suo clamore selvaggio, e voltandosi per la sua insistenza, chiese: "Che cosa ti affligge?"

Udì in risposta una narrazione spaventosa come mai aveva colpito l'orecchio di un re in una città assediata. Tra le maledizioni denunciate contro l'apostata Israele nel Pentateuco, leggiamo: "Mangerete la carne dei vostri figli e mangerete la carne delle vostre figlie"; Levitico 26:29 o, come è espresso più pienamente nel Libro del Deuteronomio, "Egli, ti assedierà in tutte le tue porte in tutto il tuo paese.

E mangerai il frutto del tuo corpo, la carne dei tuoi figli e delle tue figlie, che il Signore tuo Dio ti ha dato durante l'assedio e nella difficoltà con cui i tuoi nemici ti affliggeranno: così che l'uomo che è tenero fra voi e molto delicato, il suo occhio sarà malvagio verso suo fratello, e verso la moglie del suo seno, e verso il resto dei suoi figli che lascerà; affinché non dia a nessuno di loro la carne dei suoi figli che mangerà, perché non gli è rimasto nulla nell'assedio.

La donna tenera e delicata, che per delicatezza e tenerezza non si avventurerebbe a posare la pianta del piede in terra, il suo occhio sarà malvagio verso il marito del suo seno, e verso suo figlio, e verso sua figlia, e verso lei figli: poiché ella li mangerà per mancanza di tutte le cose di nascosto nell'assedio e nella ristrettezza, se non guarderai a mettere in pratica tutte le parole della legge affinché tu possa temere il nome glorioso e temibile, Il Signore tuo Dio.

" Deuteronomio 28:52 Troviamo quasi le stesse parole del profeta Geremia; Geremia 19:9 e in Lamentazioni si legge:" Le mani delle donne pietose hanno cuocere i propri figli: erano loro carne: la distruzione di la figlia del mio popolo».

Isaia chiede: "Può una donna dimenticare il suo bambino che allatta, per non avere compassione: del figlio del suo grembo?" Ahimè! è sempre stato così in quelle terribili scene di carestia, sia dopo il naufragio che nelle città assediate, quando l'uomo si degrada a animale, con tutti gli istinti primitivi di un animale, e quando la bestia selvaggia appare sotto la sottile patina della civiltà. Così è stato all'assedio di Gerusalemme, e all'assedio di Magdeburgo, e al naufragio della Medusa, e in molte altre occasioni in cui i morsi della fame hanno corrotto ogni traccia dei teneri affetti e del senso morale.

E questo era accaduto a Samaria: le sue donne erano diventate cannibali e divoravano i propri piccoli.

"Questa donna", gridò la supplica, puntando il dito magro contro un miserabile come lei, "questa donna mi disse: 'Dammi tuo figlio, che possiamo mangiarlo oggi, e dopo mangeremo mio figlio.' Ho ceduto al suo suggerimento. Abbiamo ucciso il mio figlioletto e abbiamo mangiato la sua carne quando l'abbiamo inzuppata. Il giorno dopo le ho detto: "Ora dacci tuo figlio, che possiamo mangiarlo"; e lei ha nascosto suo figlio!"

Come poteva il re rispondere a un appello così orribile? L'ingiustizia era stata fatta; ma doveva ordinare e sanzionare in via di riparazione il nuovo cannibalismo e l'assassinio da parte della madre di un altro bambino? In quel ripugnante annientamento di ogni istinto naturale, cosa poteva fare lui, cosa poteva fare un uomo? Può esserci equità tra le bestie feroci, quando ruggiscono per la loro preda e non sono nutrite?

Tutto ciò che il miserabile re poteva fare era strapparsi le vesti con orrore e passare oltre; e mentre i suoi sudditi affamati gli passavano accanto sul muro, videro che indossava il sacco sotto la sua porpora, in segno, se non di pentimento, tuttavia di angoscia, se non di preghiera, tuttavia di estrema umiliazione. Isaia 20:2

Ma se davvero nella sua miseria aveva indossato quel cilicio affinché almeno la parvenza di automortificazione potesse muovere a pietà Geova, come aveva fatto nel caso di suo padre Achab, il segno esterno della sua umiltà aveva fatto niente per cambiare il suo cuore. Il raccapricciante appello a cui era stato appena costretto ad ascoltare lo fece solo scoppiare di rabbia. L'uomo che aveva avvertito, che aveva profetizzato, che finora durante questo assedio non aveva alzato il dito per aiutare, l'uomo che si credeva in grado di esercitare i poteri del cielo e che non aveva operato alcuna liberazione per il suo popolo, ma ha sofferto loro di sprofondare da soli in queste profondità di abiezione - dovrebbe essergli permesso di vivere? Se Geova non avesse aiutato, a che serviva Eliseo? "Dio faccia così a me, e anche di più", esclamò Ieoram, usando sua madre '1 Re 19:2)-"se il capo di Eliseo, figlio di Safat, starà su di lui oggi".

Era questo il re che era venuto da Eliseo con una supplica così umile, quando tre eserciti stavano morendo di sete davanti agli occhi di Moab? Era questo il re che aveva chiamato Eliseo "mio padre", quando il profeta aveva condotto l'illuso esercito dei Siri in Samaria e aveva ordinato a Jehoram di mettere loro davanti a grandi provviste? Era lo stesso re, ma ora trasportato con furia e ridotto alla disperazione. La sua minaccia contro il profeta di Dio era in realtà una sfida a Dio, come quando il nostro infelice Plantageneto, Enrico II, impazzito per la perdita di Le Mans, esclamò che, poiché Dio lo aveva derubato della città che amava, avrebbe pagato Dio con derubandolo di ciò che più amava in lui: la sua anima.

La minaccia di Jehoram era seriamente intenzionata e mandò un carnefice per eseguirla. Eliseo sedeva in casa sua con gli anziani della città, che erano venuti da lui per un consiglio in quell'ora di supremo bisogno. Sapeva cosa era destinato a lui, e gli era stato anche rivelato che il re avrebbe seguito il suo messaggero per annullare la sua minaccia sanguinaria. "Vedete", disse agli anziani, "come questo figlio di un omicida", poiché ancora una volta indica il suo disprezzo e la sua indignazione per il figlio di Acab e Jezebel, "mi ha mandato a decapitare! Quando viene, chiudi la porta, e tienilo forte contro di lui. Il suo padrone gli sta alle calcagna».

Il messaggero arrivò e gli fu negato l'ingresso. Il re lo seguì, ed entrando nella stanza dove sedevano il profeta e gli anziani, rinunciò al suo malvagio disegno di uccidere Eliseo con la spada, ma lo sopraffece di insulti e, disperato, rinunciò a ogni ulteriore fiducia in Geova. Eliseo, come implicano le parole del re, deve aver rifiutato ogni permesso di capitolare: deve aver fatto fin dall'inizio la promessa che Dio avrebbe mandato la liberazione.

Ma nessuna liberazione era arrivata. La gente stava morendo di fame. Le donne stavano divorando i loro bambini. Nulla di peggio potrebbe accadere se aprissero le porte all'esercito siriano. "Ecco", disse il re, "questo male è opera di Geova. Ci hai ingannati. Geova non intende liberarci. Perché dovrei aspettarlo ancora?" Forse il re intendeva insinuare che il Baal di sua madre fosse più degno di essere servito, e che non avrebbe mai lasciato che i suoi devoti sprofondassero in queste difficoltà.

E ora l'estremità dell'uomo era giunta, ed era l'opportunità di Dio. Finalmente ad Eliseo fu permesso di annunciare che il peggio era passato, che il giorno dopo molti avrebbero sorriso alla città assediata. «Così dice il Signore», esclamò al re esausto e avvilito, «domani a quest'ora, invece di vendere una testa d'asino per ottanta sicli e un ditale di legumi per cinque sicli, si venderà un bacetto di fior di farina per un siclo e due pezze d'orzo per un siclo, alla porta di Samaria».

Il re si appoggiava alla mano del suo primo ufficiale, ea questo soldato la promessa sembrava non solo incredibile, ma sciocca: perché al massimo poteva solo supporre che l'esercito siriano avrebbe sollevato l'assedio; e sebbene sperare in ciò sembrasse un'assurdità, tuttavia anche questo non avrebbe minimamente soddisfatto l'immensa previsione. Rispose, quindi, con totale disprezzo: "Sì! Geova sta facendo finestre in cielo! Ma anche così potrebbe essere?" È come se avesse dovuto rispondere a una promessa solenne con un proverbio di scherno come: "Sì! se il cielo dovesse cadere, dovremmo catturare le allodole!"

Tale sprezzante ripudio di una divina promessa era una bestemmia; e rispondendo a disprezzo con disprezzo, e indovinello con enigmi, Eliseo risponde alla beffa: "Sì! e vedrai questo, ma non ne godrai".

La parola del Signore era la parola di un vero profeta, e il miracolo fu compiuto. Non solo fu sollevato l'assedio, ma il bottino del tutto imprevisto dell'intero campo siriano, con tutta la rapina accumulata, portò all'abbondanza prevista.

C'erano quattro lebbrosi fuori della porta di Samaria, come i mendicanti lebbrosi che vi si radunano ancora oggi. Erano tagliati fuori da tutta la società umana, eccetto la loro. La lebbra era trattata come contagiosa e, se venivano fornite loro "case degli sfortunati" ( Biut-el-Masakin ), come sembra essere avvenuto a Gerusalemme, venivano costruite fuori città. Levitico 13:46 ; Numeri 5:2 Potevano vivere solo di mendicante, e questo era un aggravamento della loro misera condizione. E come si poteva gettare cibo a questi mendicanti oltre le mura, quando al loro interno c'era a malapena cibo di qualsiasi tipo?

Così, prendendo consiglio della loro disperazione, decisero che avrebbero disertato ai Siri: tra loro avrebbero almeno trovato cibo, se le loro vite fossero state risparmiate; e se così non fosse, la morte sarebbe una felice liberazione dalla loro attuale miseria.

Così al tramonto della sera, quando non potevano essere visti o colpiti dalle mura della città come disertori, scesero furtivamente al campo siriano.

Quando raggiunsero il suo cerchio più esterno, con loro stupore tutto fu silenzio. Si intrufolarono in una delle tende con paura e stupore. C'erano da mangiare e da bere, e soddisfacevano le voglie della loro fame. Fu anche immagazzinato con il bottino delle città e dei villaggi saccheggiati di Israele. A questo si aiutarono, lo portarono via e lo nascosero. Avendo rovinato questa tenda, sono entrati un secondo.

Era anche deserto, e portarono un nuovo deposito di tesori nel loro nascondiglio. E poi cominciarono a sentirsi a disagio per non divulgare ai loro concittadini affamati la strana e dorata notizia di un campo deserto. La notte stava avanzando; giorno rivelerebbe il segreto. Se portassero la buona notizia, senza dubbio guadagnerebbero una ricca guardon . Se avessero aspettato fino al mattino, avrebbero potuto essere messi a morte per la loro reticenza egoistica e per il furto.

Era più sicuro tornare in città, svegliare il guardiano e inviare un messaggio al palazzo. Allora i lebbrosi tornarono di corsa tutta la notte e gridarono alla sentinella alla porta: «Siamo andati al campo di Siria ed era deserto! Non c'era nessuno, non si udiva un rumore. I cavalli erano legati là. , e gli asini e le tende furono lasciate così com'erano».

La sentinella chiamò l'altro guardiano per ascoltare la meravigliosa notizia e corse subito con essa al palazzo. La casa addormentata fu svegliata; e sebbene fosse ancora notte, il re stesso si alzò. Ma non riuscì a scrollarsi di dosso il suo sconforto e non fece alcun riferimento alla predizione di Eliseo. Le notizie a volte sembrano troppo belle per essere vere. "È solo un'esca", ha detto. "Possono aver lasciato il loro accampamento solo per attirarci in un'imboscata, per poter tornare, massacrarci e catturare la nostra città."

"Manda a vedere", rispose uno dei suoi cortigiani. "Manda cinque cavalieri per testare la verità e per stare attenti. Se muoiono, il loro ritardo non è che il destino di tutti noi."

Furono quindi spediti due carri con cavalli, con l'istruzione non solo di visitare il campo, ma anche di seguire i movimenti dell'ospite.

Andarono e trovarono che era come avevano detto i lebbrosi. Il campo era deserto, e giaceva lì come un immenso bottino; e per qualche ragione i Siri erano fuggiti verso il Giordano per fare la loro fuga a Damasco dalla sponda orientale. Tutta la strada era disseminata delle tracce della loro fuga precipitosa; era pieno di vesti e vasi sparsi.

Probabilmente anche i messaggeri si sono imbattuti in qualche fuggitivo disabile e hanno appreso il segreto di questa incredibile fuga precipitosa. Era il risultato di uno di quegli improvvisi e inspiegabili attacchi di panico a cui l'enorme, ingombrante, eterogeneo. Gli eserciti orientali, che non hanno un sistema organizzato di sentinelle, e nessuna disciplina addestrata, sono costantemente responsabili. Abbiamo già incontrato diversi casi nella storia di Israele. Tale fu il panico che colse i Madianiti quando i trecento di Gedeone suonarono le trombe; e il panico dei Siri davanti ai paggi delle province di Acab; e degli eserciti congiunti nella Valle del Sale; e dei Moabiti a Wady-el-Ahsy; e poi degli Assiri davanti alle mura di Gerusalemme.

La paura è fisicamente contagiosa e, una volta insediata, si gonfia di una violenza così inesplicabile, che i greci chiamavano questi terrori "panico", perché credevano che fossero direttamente ispirati dal dio Pan. Ben disciplinato com'era l'esercito dei Diecimila Greci nella loro famosa ritirata, per poco non caddero vittime di un improvviso panico, se Clearco, con pronto ricorso, non avesse pubblicato dall'araldo la proclamazione di una ricompensa per l'arresto dell'uomo che aveva lasciato libero il culo.

Un tale inesplicabile terrore, causato da un rumore come di carri e di cavalli che rimbombava tra le colline, aveva preso l'esercito siriano. Pensavano che Jehoram avesse segretamente assoldato un esercito dei principi dei Kheta e degli egiziani per marciare improvvisamente su di loro. In una confusione selvaggia, senza fermarsi a ragionare oa indagare, si diedero alla fuga, aumentando il loro panico per il rumore e l'impeto della loro stessa precipitazione.

Non appena i messaggeri ebbero dato la loro buona novella, i Samaria cominciarono a riversarsi tumultuosamente fuori dalle porte, per gettarsi sul cibo e sul bottino. Fu come la corsa dei miserabili sporchi, affamati ed emaciati che inorridirono i custodi dei magazzini riservati a Smolensk nella ritirata di Napoleone da Mosca, e li costrinse a chiudere i cancelli e a gettare cibo e grano ai soldati in difficoltà dalle finestre dei granai.

Per garantire l'ordine e prevenire il disastro, il re nominò il suo servitore di tenere il cancello. Ma il torrente di persone lo gettò a terra, ed essi calpestarono il suo corpo nel loro desiderio di sollievo. Morì dopo aver visto che la promessa di Eliseo si era adempiuta, e che era stata concessa l'economicità e l'abbondanza, la cui profezia riteneva adatta solo alla sua scettica derisione.

"L'improvviso panico che ha consegnato la città", afferma Dean Stanley, "è l'unico" intervento marcato a favore della capitale settentrionale. Nessun altro episodio si poteva trovare nei sacri annali così appropriatamente per esprimere, nella Chiesa di Gouda, la pia gratitudine dei cittadini di Leida, per la loro liberazione dall'esercito spagnolo, come la miracolosa levata dell'assedio di Samaria.