2 Tessalonicesi 1:5-12

Capitolo 18

SOFFERENZA E GLORIA

2 Tessalonicesi 1:5 (RV)

Nei versetti precedenti di questo capitolo, come nell'apertura della prima lettera, l'Apostolo ha parlato delle afflizioni dei Tessalonicesi e delle grazie cristiane che hanno sviluppato sotto di loro. Soffrire per amore di Cristo, dice, e nello stesso tempo abbondare nella fede, nell'amore e nella gioia spirituale, è avere su di noi il segno dell'elezione di Dio. È un'esperienza così veramente e tipicamente cristiana che l'Apostolo non può pensarla senza gratitudine e orgoglio. Rende grazie a Dio per ogni ricordo dei suoi convertiti. Si vanta dei loro progressi in tutte le chiese dell'Acaia.

Nei versetti davanti a noi, un'altra deduzione è tratta dalle afflizioni dei Tessalonicesi e dalla loro pazienza evangelica sotto di loro. L'intera situazione è una prova, o segno manifesto, del giusto giudizio di Dio. Ha questo in vista, che i Tessalonicesi possono essere ritenuti degni del regno (celeste) di Dio, per conto del quale soffrono. Qui, vediamo, l'Apostolo sanziona con la sua autorità l'argomento dalle ingiustizie di questa vita alla venuta di un'altra vita in cui saranno rettificate.

Dio è giusto, dice; e quindi questo stato di cose, in cui i cattivi opprimono gli innocenti, non può durare per sempre. Richiede ad alta voce il giudizio; proclama il suo avvicinamento; ne è un pronostico, un segno manifesto. La sofferenza qui in vista non può essere fine a se stessa. Anche le grazie che si perfezionano nel mantenersi contro di essa, non spiegano tutto il senso dell'afflizione; rimarrebbe una macchia sulla giustizia di Dio se non fosse controbilanciata dalle gioie del suo regno.

"Beati voi quando gli uomini vi biasimeranno e vi perseguiteranno e diranno falsamente ogni sorta di male contro di voi, per causa mia. Rallegratevi ed esultate: perché grande è la vostra ricompensa in cielo". Questo è il lato gentile del giudizio. La sofferenza sopportata con gioia e coraggiosa pazienza per amore di Cristo dimostra quanto Cristo sia caro al sofferente; e questo amore, provato col fuoco, è ricambiato a tempo debito con una risposta innamorata che gli fa dimenticare tutto.

Questa è una delle dottrine della Scrittura di cui i tempi sereni trovano facile fare a meno. C'è persino un'ostentazione di superiorità rispetto a quella che viene chiamata la volgarità morale dell'essere buoni per qualcosa al di là del bene. È inutile entrare in una discussione astratta su una simile questione. Siamo chiamati dal Vangelo a una vita nuova in determinate condizioni, una delle quali è la condizione di soffrire per essa.

Quanto più si accetta tale condizione, tanto meno si avrà la disposizione a criticare la futura beatitudine che ne è il contrappeso e la compensazione. Non sono i confessori ei martiri della fede cristiana - gli uomini che muoiono ogni giorno, come Paolo, e partecipano alle tribolazioni e alla pazienza di Gesù Cristo, come Giovanni - che si stancano della gloria che deve essere rivelata. Ed è solo loro che è in grado di giudicare del valore di questa speranza.

Se è loro caro, un'ispirazione e un incoraggiamento, come certamente è, è sicuramente peggio che vano per coloro che vivono una vita più facile e più bassa criticarlo su basi astratte. Se non ne abbiamo bisogno, se possiamo fare a meno di vedere o afferrare una gioia oltre la tomba, stiamo attenti che non sia dovuta all'assenza dalla nostra vita di quella sofferenza presente per amore di Cristo, senza la quale noi non può essere Suo.

“Il legame – afferma Mons. Ellicott – tra la santa sofferenza e la futura beatitudine è misticamente stretto e indissolubile”; dobbiamo attraverso la grande tribolazione entrare nel regno di Dio; e tutta l'esperienza prova che, quando tale tribolazione viene ed è accettata, la ricompensa della ricompensa di cui si parla qui, e le Scritture che le danno risalto, salgono al più alto credito nella mente della Chiesa. Non è un segno della nostra illuminazione e superiorità morale, se le sottovalutiamo; è un'indicazione che non stiamo bevendo dal calice del Signore, o essendo battezzati con il Suo battesimo.

Ma la ricompensa è solo un aspetto del giusto giudizio predetto dalla sofferenza degli innocenti. Include anche la punizione. "È cosa giusta presso Dio ricompensare l'afflizione a coloro che ti affliggono". Vediamo qui la concezione più semplice della giustizia di Dio. È una legge di retribuzione, di vendetta; è la reazione, in questo caso particolare, del peccato dell'uomo contro se stesso. La reazione è inevitabile: se non viene qui, viene in un altro mondo; se non ora, in un'altra vita.

La speranza del peccatore è sempre che in un modo o nell'altro questa reazione non avvenga mai, o che, quando avviene, possa essere elusa; ma quella speranza è destinata a perire. "Se fosse fatto quando è fatto", dice mentre contempla il suo peccato in prospettiva; ma non è mai così; è esattamente a metà quando ha finito; e l'altra metà è presa in mano da Dio. La punizione è l'altra metà del peccato; inseparabile da esso come il calore dal fuoco, come l'interno di un vaso dall'esterno. "È cosa giusta presso Dio ricompensare l'afflizione a coloro che ti affliggono". "Ciò che l'uomo semina, anche quello mieterà".

Uno dei passatempi preferiti di alcuni storici moderni è l'imbiancatura dei persecutori. Un interesse spassionato per i fatti mostra, ci viene detto, in molti casi, che i persecutori non erano così neri come sono stati dipinti, e che i martiri ei confessori non erano migliori di quanto avrebbero dovuto essere. Laddove si riscontra una colpa, essa è posta piuttosto alla porta dei sistemi che degli individui; si giudica sulle istituzioni e sui secoli affinché le persone e le loro azioni possano essere libere.

In pratica si tratta di scrivere la storia, che è la storia della vita morale dell'uomo, senza riconoscere il posto della coscienza; a volte può avere l'aspetto dell'intelligenza, ma in fondo è immorale e falso. Gli uomini devono rispondere delle loro azioni. Non è una scusa per uccidere i santi che gli assassini pensino di fare il servizio a Dio; è un aggravamento della loro colpa. Ogni uomo sa che è malvagio affliggere i buoni; se non lo fa, è perché ha del tutto corrotto la sua coscienza, e quindi ha il peccato più grande.

La cecità morale può includere e spiegare ogni peccato, ma non ne giustifica nessuno; è esso stesso il peccato dei peccati. "È cosa giusta presso Dio ricompensare l'afflizione a coloro che affliggono". Se non possono mettersi per simpatia al posto degli altri - che è il principio di ogni retta condotta - Dio li metterà in quel posto e aprirà loro gli occhi. Il suo giusto giudizio è un giorno di grazia per gli innocenti che soffrono; Ricompensa i loro guai con il riposo; ma per il persecutore è un giorno di vendetta; mangia il frutto delle sue azioni.

È caratteristico di questa Epistola, e della preoccupazione della mente dell'Apostolo quando la scrisse, che qui espande la sua nota del momento in cui questo giudizio deve aver luogo in una vivida esposizione delle sue circostanze e dei suoi problemi. Il giudizio viene eseguito alla rivelazione del Signore Gesù dal cielo, con gli angeli della sua potenza, nel fuoco fiammeggiante. "In questo momento", diceva, "Cristo è invisibile, e quindi ignorato dai malvagi, e talvolta dimenticato dai buoni; ma verrà il giorno in cui ogni occhio lo vedrà.

L'apostolo Pietro, che aveva visto Cristo nella carne, come Paolo non aveva mai fatto, e che probabilmente ha sentito la sua invisibilità come pochi potevano sentirla, ama questa parola "rivelazione" come nome per la sua ricomparsa. Parla di fede che si trova a lode, onore e gloria alla rivelazione di Gesù Cristo: "Siate sobri", dice, "e sperate sino alla fine nella grazia che vi è stata recata alla rivelazione di Gesù Cristo.

E in un altro passo, molto in sintonia con quello di san Paolo, dice: «In quanto partecipi delle sofferenze di Cristo, rallegratevi; affinché anche voi possiate gioire della rivelazione della Sua gloria con grande gioia." È una delle grandi parole del Nuovo Testamento; e la sua grandezza è accresciuta in questo luogo dalla descrizione che l'accompagna. Il Signore è rivelato, assistito dagli angeli della sua potenza, nel fuoco fiammeggiante.

Questi accessori dell'Avvento sono presi in prestito dall'Antico Testamento; l'Apostolo riveste il Signore Gesù alla sua apparizione in tutta la gloria del Dio d'Israele. Quando Cristo è così rivelato, è nel carattere di un giudice: fa vendetta a coloro che non conoscono Dio e a coloro che non obbediscono al vangelo di nostro Signore Gesù Cristo. Due classi di uomini colpevoli sono chiaramente distinte da queste parole; e altrettanto chiaramente, anche se gli inglesi da soli non ci permetterebbero di insistere su di esso, queste due classi sono i pagani e gli ebrei.

L'ignoranza di Dio è la caratteristica del paganesimo; quando Paolo vuole descrivere i Gentili dal punto di vista religioso, parla di loro. come i pagani che non conoscono Dio. Ora, da noi, l'ignoranza è generalmente considerata una scusa per il peccato; è un'attenuante, che richiede compassione più che condanna; e siamo quasi stupiti nel leggere la Bibbia di trovarla usata come un riassunto di tutta la colpa e l'offesa del mondo pagano.

Ma dobbiamo ricordare che cosa si dice che gli uomini non sappiano. Non è teologia; non è la storia degli ebrei, né le rivelazioni speciali che contiene; non è un corpo di dottrine; è Dio. E Dio, che è fonte di vita, unica fonte di bene, non si nasconde agli uomini. Ha i suoi testimoni ovunque. C'è qualcosa in tutti gli uomini che è dalla Sua parte e che, se si considera, porterà le loro anime a Lui.

Coloro che non conoscono Dio sono coloro che hanno soffocato questa testimonianza interiore, separandosi così da tutto ciò che è buono. L'ignoranza di Dio significa ignoranza della bontà; poiché ogni bontà viene da Lui. Non è una mancanza di conoscenza di qualsiasi sistema di idee su Dio che è qui esposto alla condanna di Cristo; ma la pratica mancanza di conoscenza dell'amore, della purezza, della verità. Se gli uomini hanno familiarità con gli opposti di tutti questi; se sono stati egoisti, vili, cattivi, falsi; se hanno detto a Dio: "Allontanati da noi; non desideriamo la conoscenza delle tue vie; ci accontentiamo di non conoscerti" - non è forse inevitabile che, quando Cristo si riveli giudice di tutti, siano escluso dal suo regno? Cosa potrebbero farci? Dove potrebbero essere meno a posto?

La difficoltà che alcuni hanno sentito circa l'ignoranza dei Gentili difficilmente può essere sollevata riguardo alla disobbedienza degli Ebrei. L'elemento di caparbietà, di deliberato antagonismo con il bene, a cui diamo tanto risalto nella nostra idea di peccato, è qui cospicuo. La volontà di Dio per la loro salvezza era stata pienamente resa nota a questa razza testarda; ma disubbidirono e persistettero nella loro disubbidienza.

"Colui che essendo spesso ripreso indurisce il suo collo" -così recitava il loro stesso proverbio-"sarà improvvisamente distrutto, e ciò senza rimedio". Tale fu la sentenza da eseguire su di loro nel giorno di Cristo.

Quando si dice che l'ignoranza di Dio e la disobbedienza al vangelo sono qui presentate come caratteristiche rispettivamente di Gentile e di Ebreo, non è detto che il brano sia privo di significato per noi. Potrebbero esserci alcuni di noi che stanno sprofondando giorno dopo giorno in un'ignoranza sempre più profonda di Dio. Coloro che vivono una vita mondana ed egoistica, i cui interessi e le cui speranze sono limitate da questo ordine materiale, che non pregano mai, che non fanno nulla, non danno nulla, non soffrono nulla per gli altri, essi, qualunque sia la loro conoscenza della Bibbia o del catechismo, non conoscono Dio e cadono sotto questa condanna pagana.

E che dire della disobbedienza al Vangelo? Notare la parola che è qui usata dall'Apostolo; implica una concezione del vangelo che noi, magnificando la grazia di Dio, siamo portati a trascurare. Parliamo di ricevere il vangelo, crederci, accoglierlo, e così via; è altrettanto necessario ricordare che pretende la nostra obbedienza. Dio non solo ci supplica di riconciliarci, ma ci comanda di pentirci.

Egli fa sfoggio del suo amore redentore nel Vangelo, un amore che contiene perdono, rinnovamento e immortalità; e chiama tutti gli uomini per una vita in corrispondenza con quell'amore. La salvezza non è solo un dono, ma una vocazione; vi entriamo come obbediamo alla voce di Gesù, "Seguimi"; e se disubbidiamo e scegliamo la nostra strada e viviamo una vita in cui non c'è nulla che risponda alla manifestazione di Dio come nostro Salvatore, quale sarà la fine? Può essere altro che il giudizio di cui S.

Paolo qui parla? Se diciamo, ogni giorno della nostra vita, mentre la legge del Vangelo risuona nelle nostre orecchie: "No, non avremo quest'Uomo che regnerà su di noi", possiamo aspettarci qualcos'altro se non che farà vendetta? "Facciamo adirare il Signore? Siamo più forti di Lui?" Il nono verso descrive la terribile vendetta del grande giorno. "Tali uomini", dice l'Apostolo, "pagheranno il castigo, la distruzione eterna, lontano dal volto del Signore e dalla gloria della sua potenza.

Queste sono parole terribili, e non c'è da meravigliarsi che siano stati fatti tentativi per svuotarle del significato che portano sul loro volto. Ma sarebbe falso per gli uomini peccatori, come per l'Apostolo e per tutta la insegnamento del Nuovo Testamento, per dire che qualsiasi arte o espediente potrebbe al minimo grado attenuare i loro terrori.È stato audacemente affermato, infatti, che la parola resa eterna non significa eterno, ma età lunga, e che ciò che è in vista qui è "un'eternità distruzione dalla presenza e dalla gloria di Cristo, i.

e., l'essere escluso da ogni vista e partecipazione ai trionfi di Cristo durante quell'età" ["l'età forse che immediatamente segue questa vita presente"]. E questa affermazione è coronata da un'altra, che quelli così esclusi tuttavia " dimorare alla sua presenza e condividere la sua gloria nell'aldilà." Nulla di più gratuito, nulla di meno conforme all'intero tono del brano, nulla di più audace nelle sue aggiunte arbitrarie al testo, sarebbe impossibile anche solo immaginare.

Se il vangelo, come concepito nel Nuovo Testamento, ha un carattere, ha il carattere della finalità. È l'ultima parola di Dio agli uomini. E le conseguenze dell'accettarlo o del rifiutarlo sono definitive; non apre prospettive al di là della vita da un lato, e della morte dall'altro, che sono il risultato dell'obbedienza e della disobbedienza. Obbedisci e entri in una luce in cui non c'è affatto oscurità: disubbidisci, e alla fine passi in una oscurità in cui non c'è affatto luce.

Quello che Dio ci dice in tutta la Scrittura, dall'inizio alla fine, non lo è, prima o poi? ma, Vita o morte? Queste sono le alternative davanti a noi; sono assolutamente separati; non si scontrano in nessun momento, il più remoto. È necessario parlare più seriamente di questo argomento, perché c'è una disposizione, adducendo che è impossibile per noi dividere gli uomini in due classi, offuscamento o addirittura obliterare la distinzione tra cristiani e non cristiani.

Molte cose ci spingono a fare la differenza solo in termini di quantità - una conformità più o meno a qualche standard ideale - nel qual caso, naturalmente, un po' di più o un po' di meno, non è di grande importanza. Ma questo significa solo che non prendiamo mai la distinzione tra avere ragione con Dio e avere torto con Dio, tanto seriamente quanto Dio la prende; con Lui è semplicemente infinito. La differenza tra chi obbedisce e chi non obbedisce, il vangelo, non è la differenza tra un po' meglio e un po' peggio; è la differenza della vita e della morte.

Se c'è una qualche verità nella Scrittura, è proprio questa: coloro che si rifiutano ostinatamente di sottomettersi al Vangelo, di amare e obbedire a Gesù Cristo, nell'Ultimo Avvento incorrono in una perdita infinita e irreparabile. Passano in una notte in cui non sorge il mattino.

Questa rovina finale è qui descritta come separazione dal volto del Signore e dalla gloria della Sua potenza. Sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento, la visione di Dio è il compimento della beatitudine. Così leggiamo in un salmo: «Davanti al tuo volto è pienezza di gioia»; in un altro: "Quanto a me, contemplerò il tuo volto con rettitudine: mi sazierò, al risveglio, della tua somiglianza". In uno dei Vangeli, il nostro Salvatore dice che in cielo gli angeli dei piccoli vedono sempre il volto del loro Padre che è nei cieli; e nel Libro dell'Apocalisse è la corona di gioia che i suoi servi lo serviranno e vedranno il suo volto.

Da tutta questa gioia e beatitudine si condannano all'esclusione coloro che non conoscono Dio e disobbediscono al vangelo di nostro Signore Gesù Cristo. Lontano dal volto del Signore e dalla gloria della sua potenza, la loro parte è nelle tenebre esteriori.

Ma in vivo contrasto con questo - poiché l'Apostolo non chiude con questa terribile prospettiva - è la sorte di coloro che qui hanno scelto la parte buona. Cristo si rivela vendicandosi dei malvagi, come è stato appena descritto; ma viene anche per essere glorificato nei suoi santi e ammirato in tutti coloro che hanno creduto, compresi quei cristiani di Tessalonica. Questo è l'interesse del Signore e del cristiano per il grande giorno.

La gloria che risplende da Lui si specchia e si riflette in loro. Se c'è una gloria del cristiano anche mentre indossa il corpo della sua umiliazione, sarà inghiottita in una gloria più eccellente quando verrà il suo cambiamento. Eppure quella gloria non sarà la sua: sarà la gloria di Cristo che lo ha trasfigurato; gli uomini e gli angeli, guardando i santi, non li ammireranno, ma Colui che li ha fatti di nuovo a sua somiglianza.

Tutto questo deve avvenire "in quel giorno", il grande e terribile giorno del Signore. Su di essa poggia la voce dell'Apostolo; lascia che riempia le nostre menti e i nostri cuori. È un giorno di rivelazione, soprattutto: il giorno in cui Cristo viene e dichiara quale vita vale eternamente e quale senza valore per sempre; il giorno in cui alcuni sono glorificati, e alcuni finalmente passano dalla nostra vista. Non lasciare che le difficoltà ei misteri di questo argomento, i problemi che non possiamo risolvere, le decisioni che non abbiamo potuto dare, accechino i nostri occhi su ciò che la Scrittura rende così chiaro: non siamo i giudici, ma i giudicati, in tutta questa scena; e il giudizio ha per noi infinite conseguenze.

Non si tratta di meno o di più, di prima o poi, di meglio o di peggio; ciò che è in gioco nel nostro atteggiamento verso il Vangelo è la vita o la morte, il paradiso o l'inferno, le tenebre esteriori o la gloria di Cristo.