Apocalisse 1:1-20

CAPITOLO I.

IL PROLOGO.

Apocalisse 1:1

La Rivelazione di Gesù Cristo, che Dio gli ha dato per mostrare ai Suoi servi, anche le cose che devono avvenire tra breve: ed Egli lo mandò e lo manifestò tramite il Suo angelo al Suo servitore Giovanni; che hanno reso testimonianza della parola di Dio e della testimonianza di Gesù Cristo, anche di tutte le cose che ha visto. Beato chi legge e coloro che ascoltano le parole della profezia e osservano le cose che vi sono scritte: poiché la stagione è Apocalisse 1:1 ( Apocalisse 1:1 ).

IL primo capitolo dell'Apocalisse ci introduce all'intero libro e fornisce in larga misura la chiave per interpretarlo. Il libro non vuole essere un mistero nel senso in cui comunemente intendiamo quella parola. Si tratta infatti del futuro, i cui dettagli devono essere sempre oscuri per noi; e lo fa per mezzo di figure e simboli e modi di parlare molto lontani dall'ordinaria semplicità di linguaggio che contraddistingue gli scrittori del Nuovo Testamento.

Ma non è per questo motivo progettato per essere incomprensibile. Le figure ei simboli in esso impiegati sono usati con perfetta regolarità; i suoi modi peculiari di parlare dovrebbero essere almeno non sconosciuti al lettore; e si dà per scontato che li comprenda. Lo scrittore ovviamente si aspetta che il suo significato, lungi dall'essere oscurato dal suo stile, sarà in tal modo illustrato, rafforzato e riportato alla mente, con un potere più grande del normale.

La parola Rivelazione con cui ci descrive il carattere generale della sua opera è di per sé sufficiente a dimostrarlo. "Rivelazione" significa lo svelamento di ciò che è stato finora coperto, il sollevamento di un velo che pendeva su una persona o una cosa, lo svelamento di ciò che è stato finora nascosto; e il libro davanti a noi è una rivelazione invece di un mistero.

Di nuovo, il libro è una rivelazione di Gesù Cristo ; non tanto una rivelazione di ciò che Gesù Cristo stesso è, quanto uno di cui Egli è l'Autore e la Fonte. Egli è il Capo della Sua Chiesa, regnante supremo nella Sua dimora celeste. Egli è il Figlio eterno, il Verbo senza il quale nulla è stato fatto di ciò che è stato fatto, e che esegue tutti i propositi del Padre, "lo stesso ieri, oggi e in eterno.

l Egli è nello stesso tempo «Capo di tutte le cose alla Chiesa». 2 Egli ne regola le sorti. Regge in suo favore gli avvenimenti della storia. Riempie di prosperità o di avversità il calice che le mette in mano, di gioia o dolore, con vittoria o sconfitta. Chi altro può impartire una rivelazione così vera, così importante e così preziosa? ( 1 Giovanni 5:19 ; Ebrei 13:8 ; Ebrei 2 Efesini 1:22 )

Ancora una volta, la rivelazione che deve essere ora data da Gesù Cristo è quella che Dio gli ha dato , la rivelazione del piano eterno e immutabile di Colui che trasforma i cuori dei re come fiumi d'acqua, che dice ed è fatto, che comanda e sta veloce.

Infine, la rivelazione si riferisce a cose che devono avvenire tra breve, e quindi ha tutto l'interesse del presente, e non solo di un lontano futuro.

Tale è il carattere generale di quella rivelazione che Gesù Cristo inviò e significò tramite il Suo angelo al Suo servitore Giovanni . E quell'Apostolo lo trascrisse fedelmente per l'istruzione e il conforto della Chiesa. Come il suo Divin Maestro, con il quale in tutto questo libro i credenti sono così strettamente identificati, e che è lui stesso l'Amen, il testimone fedele e veritiero , * il discepolo che Egli amava si fa avanti per rendere testimonianza della parola di Dio così datagli, della testimonianza di Gesù così significata per lui, anche di tutte le cose che vide .

Si pone pensieroso al termine delle visioni a cui aveva assistito, e ripercorre per altri i quadri elevanti che avevano riempito, come li vedeva, di rapimento la sua stessa anima. (* Apocalisse 3:14 .)

Perciò possa egli ora, prima ancora di iniziare il suo compito, pronunciare una benedizione su coloro che presteranno la dovuta attenzione a ciò che deve dire. Pensa alla persona da cui venivano letti ad alta voce gli scritti apostolici in mezzo alla congregazione cristiana? poi, beato chi legge. Pensa a chi ascolta? poi, Beati coloro che ascoltano le parole della profezia. O, infine, pensa non solo al leggere e all'ascoltare, ma a quel riporre nel cuore a cui questi erano solo propedeutici? poi, Beati coloro che custodiscono le cose che vi sono scritte, perché il tempo , il breve tempo in cui tutto sarà compiuto, è vicino .

L'Introduzione al libro è finita; e può essere bene sottolineare per un momento quella tendenza a dividere la sua materia in tre parti che contraddistingue in modo peculiare S. Giovanni, e alla quale, fornendo un'importante regola di interpretazione, avremo spesso occasione di fare riferimento. Ci sono ovviamente tre parti nell'Introduzione, - la Fonte, il Contenuto e l'Importanza della rivelazione: e ognuna di queste è nuovamente divisa in tre.

Quando si parla della Fonte sono menzionate tre persone: - Dio, Gesù Cristo ei servi di Gesù; tre quando si fa riferimento ai Contenuti, - la Parola di Dio, la Testimonianza di Gesù, e Tutte le cose che vide; e tre quando viene descritta l'importanza del libro: - Colui che legge, Coloro che ascoltano e Coloro che conservano le cose scritte in esso.

«Giovanni alle sette chiese che sono in Asia: grazia a voi e pace da Colui che è, che era e che deve venire; e dai sette Spiriti che stanno davanti al suo trono; e da Gesù Cristo, che è il fedele testimone, il primogenito dei morti e il principe dei re della terra, a colui che ci ama e ci ha liberati dai nostri peccati nel suo sangue, e ci ha fatti essere un regno, per essere sacerdoti per Suo Dio e Padre; a Lui sia la gloria e il dominio nei secoli dei secoli.

Amen. Ecco, viene con le nuvole; e ogni occhio lo vedrà, e coloro che lo trafissero; e tutte le tribù della terra gemeranno su di lui. Anche così, Amen. Io sono l'Alfa e l'Omega, dice il Signore, Dio, che è, che era e che deve venire, l'Onnipotente ( Apocalisse 1:4 )."

Dall'Introduzione si passa al Saluto, che si estende dal vers. 4 alla vers. 8 ( Apocalisse 1:4 ). Adottando un metodo diverso da quello del quarto Vangelo, che è anche la produzione della sua penna, lo scrittore dell'Apocalisse si nomina. La differenza è facilmente spiegabile. Il quarto Vangelo è originale non solo nei contenuti, ma anche nella forma.

L'Apocalisse è modellata alla moda degli antichi profeti, e dei numerosi autori apocalittici del tempo; ed era consuetudine di entrambe queste classi di scrittori mettere i loro nomi all'inizio di ciò che scrivevano. Il quarto Vangelo intendeva anche esporre in modo puramente oggettivo la gloria del Verbo Eterno fatto carne, e anche questo in modo che la gloria esibita in Lui si autoautenticasse, indipendentemente dalla testimonianza umana.

L'Apocalisse aveva bisogno di un buono da qualcuno conosciuto e fidato. È venuto attraverso la mente di un uomo, e naturalmente ci chiediamo: chi è l'uomo attraverso il quale è venuto? La domanda è soddisfatta, e ci viene detto che proviene da Giovanni . Nel dirci questo San Giovanni parla con l'autorità che gli appartiene. A poco a poco lo vedremo sotto un'altra luce, occupare una posizione simile alla nostra e stare allo stesso livello con noi nel patto di grazia.

Ma in questo momento è l'Apostolo, l'Evangelista, il Ministro di Dio, un sacerdote consacrato nella comunità cristiana che sta per pronunciare una benedizione sacerdotale sulla Chiesa La Chiesa chini il capo e lo accolga con riverenza.

Il saluto è rivolto alle sette chiese che sono in Asia . A questo punto basta dire che per Asia di cui si parla non si deve intendere né il continente omonimo, né la sua grande divisione occidentale dell'Asia Minore, ma solo un solo distretto di quest'ultima, di cui Efeso, dove san Giovanni trascorse gli ultimi anni della sua vita e del suo ministero, fu capitale. Là l'anziano Apostolo si prendeva cura di tutte quelle parti del gregge di Cristo che poteva raggiungere, e tutte le chiese del vicinato erano le sue cure peculiari.

Sappiamo che questi erano in numero più di sette. Sappiamo che a nessuna chiesa l'Apostolo potrebbe essere indifferente. La conclusione è irresistibile, che qui, come spesso in questo libro come in altre parti della Scrittura, il numero sette non deve essere compreso alla lettera. Vengono scelte sette chiese, la cui condizione appariva più adatta allo scopo che l'Apostolo ha in vista; e questi sette rappresentano la Chiesa di Cristo in ogni paese del mondo, fino alla fine dei tempi. La Chiesa universale si dispiega sotto il suo sguardo; e prima di istruire lo benedice.

La benedizione è, grazia a te e pace ; la grazia prima, la grazia divina, nel suo potere illuminante, vivificante e abbellente; e poi pace, pace con Dio e con l'uomo, pace che nei profondi recessi del cuore rimane indisturbata dai turbamenti esteriori, la cui pace è detta da Colui che è il Principe della pace: «Vi lascio la pace; pace mia Io ti do: non come il mondo dà, io ti do io. Non sia turbato il tuo cuore, né abbia timore». * (* Giovanni 14:27 ).

Viene poi indicata la fonte della benedizione, il Dio Uno e Trino, le tre Persone della gloriosa Trinità, il Padre, lo Spirito Santo e il Figlio. Probabilmente avremmo dovuto pensare a un ordine diverso; ma la verità è che è il Figlio, come manifestazione della Divinità, che è principalmente nella mente dell'Apostolo. Di qui la particolarità della prima designazione, Colui che è, che era, e che verrà , una designazione particolarmente applicabile a nostro Signore.

Di qui anche la particolarità della seconda designazione, I sette Spiriti che stanno davanti al Suo trono; non tanto lo Spirito visto nella sua personalità individuale, nelle relazioni eterne dell'esistenza divina, quanto quello Spirito nella molteplicità del suo operare nella Chiesa, lo Spirito del Redentore glorificato, non uno dunque, ma sette. Di qui, ancora, la peculiare designazione di Cristo, Gesù Cristo, che è il fedele testimone, il primogenito dei morti e il principe dei re della terra; non tanto il Figlio nella sua relazione metafisica con la Divinità, quanto negli attributi connessi con la sua opera redentrice.

E quindi, infine, il fatto che quando queste tre Persone sono state nominate, il Veggente riempie i rimanenti versetti del suo Saluto di pensieri, non della Trinità, ma di Colui che ci ha già redenti e che a suo tempo verrà per perfezionare la nostra salvezza.

Ora dunque la Chiesa, riflettendo su tutto ciò che è stato fatto, è fatto e sarà fatto per lei, può elevare il canto di trionfante ringraziamento, a colui che ci ama e ci ha liberati dai nostri peccati nel suo sangue , e ci ha fatti diventare un regno, per essere sacerdoti del Suo Dio e Padre; a Lui sia la gloria e il dominio nei secoli dei secoli. Amen. In queste parole è implicito il possesso della redenzione completa.

La vera lettura dell'originale non è quella della nostra Versione Autorizzata, "A Colui che ha lavato", ma "A Colui che ci ha sciolto" dai nostri peccati. Abbiamo ricevuto non solo il perdono del peccato, ma la liberazione dalla sua potenza. "L'anima nostra è fuggita come un uccello dal laccio dell'uccellatore; il laccio si è spezzato e noi siamo scampati". * Le catene in cui Satana ci teneva prigionieri sono state spezzate e noi siamo liberi.

Di nuovo, questa perdita è avvenuta "nel" piuttosto che "mediante" il sangue di Cristo, perché il sangue di Cristo è sangue vivo, e in quella sua vita noi siamo avvolti e avvolti, così che non siamo noi che viviamo, ma Cristo che vive in noi. Ancora una volta coloro di cui si parla così sono "un regno, sacerdoti del Suo Dio e Padre", essendo il primo lo stadio inferiore, il secondo il più alto. La parola "regno" fa riferimento, meno allo splendore della regalità, che alla vittoria sui nemici.

I cristiani regnano vincendo i loro nemici spirituali; e poi, in possesso della vittoria che vince il mondo, entrano nell'intimo santuario dell'Altissimo e dimorano nel segreto del suo Tabernacolo. Là il loro grande Sommo Sacerdote è uno con "il suo Dio e Padre", e lì anche loro dimorano con suo Padre e il loro Padre, con il suo Dio e il loro Dio. (* Salmi 124:7 )

L'enunciato di questi versetti, però, rivela non solo ciò che è la Chiesa cristiana a cui si rivolge l'Apocalisse; rivela anche che cos'è il Signore da cui proviene la rivelazione. Egli è infatti il ​​Salvatore che è morto per noi, il testimone fedele fino alla morte: ma è anche il Salvatore che è risuscitato, che è il primogenito dei morti, ed è salito alla destra di Dio, dove Egli vive e regna nella gloria eterna.

È il Redentore glorificato da cui proviene il libro della sua rivelazione; e ha tutto il potere affidato a Lui sia in cielo che sulla terra. Più in particolare, Egli è "il governatore dei re della terra". Questa non è una descrizione dell'onore che potrebbe essere dato da una folla di nobili leali a un amato principe. Esprime piuttosto un potere mediante il quale "i re della terra", i potentati di un mondo peccaminoso, vengono soggiogati e schiacciati.

Infine, il Saluto include il pensiero che Colui che ora è nascosto in cielo alla nostra vista, apparirà ancora nella gloria che gli appartiene. È il Signore che "deve venire"; o, come si espande nelle parole immediatamente successive alla dossologia, Ecco, Egli viene con le nuvole; e ogni occhio lo vedrà, e coloro che lo trafissero; e tutte le tribù della terra gemeranno su di lui. Anche così, Amen.

È importante chiedersi quale sia la gloria in cui si parla così della venuta del Signore glorificato. È quello di colui che sarà oggetto di ammirazione per ogni occhio e che, per la rivelazione di Se stesso, conquisterà tutti coloro che Lo contemplano alla santa penitenza e fede? Il contesto vieta tale interpretazione. Le tribù "della terra" sono come i suoi re in ver. 5 Apocalisse 1:5 , le tribù di un mondo empio, e il "lamento" è quello di Apocalisse 18:9 , dove si usa la stessa parola, e dove i re della terra piangono e si lamentano per la caduta della colpevole Babilonia, che vedono bruciare davanti ai loro occhi.

Si odono già i toni di quel giudizio che riecheggerà in tutto il libro: "Dai al re i tuoi giudizi, o Dio, e la tua giustizia al Figlio del re. Egli giudicherà il popolo con giustizia e i tuoi poveri con giudizio". ; "In verità c'è una ricompensa per i giusti: in verità, è un Dio che giudica sulla terra". 1 (1 Salmi 72:1 ; Salmi 58:11 )

E ora il glorificato Redentore stesso dichiara ciò che è: Io sono l'Alfa e l'Omega, dice il Signore, Dio, che è, che era e che deve venire, l'Onnipotente. Si osserverà che dopo la parola "Signore" abbiamo interposto una virgola che non si trova né nella versione autorizzata né nella versione riveduta. 1 In varie altre occasioni dovremo fare lo stesso, e la chiamata a farlo nasce in parte dalla connessione del pensiero, in parte da S.

L'amore di Giovanni per quella tripartizione di un'idea di cui si è già parlato. Il primo non ci conduce al Padre; ci conduce, al contrario, al Figlio. Lui è Colui che è stato descritto immediatamente prima, e con Lui è da occupare la descrizione che segue. Senza dubbio il pensiero di Dio, del Padre, sta subito dietro le parole. Senza dubbio anche «il Figlio da se stesso non può far altro che ciò che vede fare dal Padre»; eppure «quelle cose che Egli fa, anche il Figlio le fa allo stesso modo.

2 Per mezzo del Figlio agisce il Padre. Nel Figlio parla il Padre. Il Figlio è la manifestazione del Padre. Gli stessi attributi divini, dunque, che si vedono nel Padre, si vedono nel Figlio. noi lo ascoltiamo mentre suggella le Sue premesse del giudizio imminente con la certezza che Egli è Dio, che è venuto chi è e chi deve venire, l'Onnipotente (1 Confronta il testo greco di Westcott e Hart; 2 Giovanni 1:5 : 19)

"Io Giovanni, tuo fratello e partecipe con te della tribolazione, del regno e della pazienza che sono in Gesù, ero nell'isola che è chiamata Patmos, per la parola di Dio e la testimonianza di Gesù. Ero nello Spirito sul Signore s giorno, e udii dietro di me una grande voce, come di tromba, che diceva: "Ciò che vedi, scrivi in ​​un libro e invialo alle sette chiese; a Efeso, a Smirne, a Pergamo e a Tiatira". , e a Sardi, e a Filadelfia, e a Laodicea.

E mi voltai per vedere la voce che parlava con me. E dopo essermi voltato, vidi sette candelabri d'oro; e in mezzo ai candelabri uno simile a un Figlio dell'uomo, vestito di una veste fino ai piedi, e cinto al petto con una cintura d'oro. E la sua testa ei suoi capelli erano bianchi come lana bianca, bianchi come la neve; ei suoi occhi erano come una fiamma di fuoco; ei Suoi piedi come bronzo brunito, come se fosse stato raffinato in una fornace; e la sua voce come la voce di molte acque.

E aveva nella sua mano destra sette stelle: e dalla sua bocca usciva una spada affilata a due tagli: e il suo volto era come il sole che splende nella sua forza. E quando lo vidi, caddi ai suoi piedi come un morto. E pose su di me la sua destra, dicendo: Non temere; Io sono il primo e l'ultimo, e il vivente; E divenni morto, ed ecco, sono vivo per sempre, e ho le chiavi della morte e dell'Ade.

Scrivi dunque le cose che hai visto, e le cose che sono, e le cose che accadranno in seguito; il mistero delle stelle che hai visto alla mia destra e i sette candelabri d'oro. Le sette stelle sono gli angeli delle sette chiese; e i sette candelabri sono sette chiese ( Apocalisse 1:9 )."

Dopo l'Introduzione e il Saluto, iniziano le visioni del libro, la prima è la chiave di tutto ciò che segue. Le circostanze in cui è stata data sono descritte, non solo per soddisfare la curiosità, o per fornire informazioni, ma per stabilire una tale connessione tra San Giovanni ei suoi lettori che autenticherà e vivificherà le sue lezioni.

Io Giovanni, esordisce , tuo fratello e partecipe con te della tribolazione e del regno e della pazienza che sono in Gesù, fui nell'isola che si chiama Patmos, per la parola di Dio e la testimonianza di Gesù. Non è più solo l'Apostolo, autorevole messaggero di Dio, che parla; è uno che occupa lo stesso terreno degli altri membri della Chiesa, ed è ad essi legato dal forte legame profondo del dolore comune.

L'anziano e onorato evangelista, "il discepolo che Gesù amava", è uno con loro, porta lo stesso fardello, beve lo stesso calice e non ha consolazione più grande di quella che potrebbero avere. È il loro "fratello", un fratello nell'avversità, perché è partecipe con loro della "tribolazione" che è in Gesù. Il riferimento è alla sofferenza e alla persecuzione esteriori; poiché le parole del Maestro si erano ora letteralmente adempiute: "Un servo non è più grande del suo signore.

Se hanno perseguitato Me, perseguiteranno anche te;" "Sì, viene l'ora che chiunque ti ucciderà penserà di rendere servizio a Dio." * Il disprezzo, l'odio, la persecuzione del mondo! per quelli che sono stati esposti a queste cose fu scritta l'Apocalisse, da tale s'intendeva; e se, in epoche successive, spesso non è riuscita a fare la dovuta impressione negli animi degli uomini, è perché non è destinata a coloro che si trovano a proprio agio nel Sion.

Più i cristiani sono costretti a sentire che il mondo li odia e che non possono essere suoi amici, più grande sarà per loro il potere e la bellezza di questo libro. Le sue rivelazioni, come le stelle del cielo, brillano più luminose nella notte fredda e buia. (* Giovanni 15:20 ; Giovanni 16:2 ).

La "tribolazione" è la cosa principale di cui si parla, ma l'Apostolo, con il suo amore per i gruppi di tre, l'accompagna con altri due segni della condizione del cristiano nel mondo, il "regno" e la "pazienza" che sono in Gesù. San Giovanni quindi era nella tribolazione. Era stato cacciato da Efeso, non sappiamo perché, ed era stato bandito a Patmos, una piccola isola rocciosa del Mar Egeo. Era stato bandito per la sua fede, per la sua adesione alla «parola di Dio e alla testimonianza di Gesù», espressione la prima che riconduce il nostro pensiero alla rivelazione dell'Antico Testamento, la seconda a quella del Nuovo; la prima a quei profeti, culminanti nel Battista, di cui lo stesso Apostolo che ora scrive ci dice all'inizio del suo Vangelo, che «sono venuti per testimoniare, per rendere testimonianza della luce;

2 Scacciato dalla società dei suoi amici e dei suoi "figli", non possiamo dubitare che San Giovanni sarebbe stato attirato ancor più di quanto non fosse solito al seno del suo Signore; si sarebbe sentito ancora protetto dalle Sue cure; ricorda le parole da Lui pronunciate nel momento più sublime e toccante della Sua vita: "E io non sono più nel mondo, e questi sono nel mondo, e io vengo a Te. Padre santo, custodiscili nel tuo nome che mi hai dato»; 3 e condividerei la beata esperienza di sapere che, in ogni luogo della terra, per quanto remoto, e in mezzo a tutte le prove per quanto pesanti, egli era nelle mani di Colui che ancora i tumulti della gente e le onde del mare che battono sulla costa rocciosa di Patmos.

( 1 Giovanni 1:7 ; 2 Giovanni 1:9 ; 2 Giovanni 1:3 Gv 17:11)

Animato da sentimenti come questi, l'Apostolo sapeva che, quali che fossero le apparenze contrarie, il tempo che ora passava sul suo capo era il tempo del governo del Signore, e non quello dell'uomo. Nessun pensiero potrebbe essere più stimolante, ed era la preparazione nella sua anima per la scena che seguì.

Ero nello Spirito nel giorno del Signore, e udii dietro di me una grande voce, come di tromba, che diceva: Quello che vedi, scrivi in ​​un libro e invialo alle sette chiese; a Efeso, a Smirne, a Pergamo, a Tiatira, a Sardi, a Filadelfia ea Laodicea. Il giorno del Signore qui citato potrebbe essere stato la domenica, il primo giorno della settimana cristiana, il giorno commemorativo di quella mattina in cui Colui che era stato "crocifisso per debolezza, ma viveva per la potenza di Dio.

l Se è così, c'era una peculiare idoneità in quella visione, ora da concedere, del risorto e glorificato Redentore. Ma sembra dubbio che questa sia la vera interpretazione, Manca la prova che il primo giorno della settimana avesse ancora ricevuto il nome di "Giorno del Signore", ed è più conforme al tono profetico del libro davanti a noi, pensare che per San Giovanni tutta quella breve stagione che doveva passare davanti alla Chiesa dovesse seguire il suo Signore per la gloria era considerata come "il giorno del Signore.

Qualunque sia l'interpretazione che adottiamo, resta il fatto che, meditando nella sua isola solitaria la gloria del suo Signore in cielo e le sorti contrastanti della sua Chiesa sulla terra, san Giovanni passò in uno stato di estasi spirituale. Come san Paolo, fu rapito nel terzo cielo, ma, a differenza di lui, gli fu permesso, e perfino comandato, di registrare ciò che aveva udito e visto. 2 (1 2 Corinzi 13:4 ; 2 Confronta 2 Corinzi 12:4 )

E udii dietro di me, dice, una grande voce come di tromba, che diceva: Quello che vedi, scrivi in ​​un libro e mandalo alle sette chiese; a Efeso, a Smirne, a Pergamo, a Tiatira, a Sardi, a Filadelfia ea Laodicea. Non abbiamo bisogno di soffermarci ora su queste chiese. Li incontreremo di nuovo. Sono "le sette chiese che sono in Asia" di cui si è già parlato in ver.

4 Apocalisse 1:4 ; e devono essere visti come rappresentanti di tutta la Chiesa cristiana in tutti i paesi del mondo e in tutti i tempi. Nella loro condizione rappresentarono a San Giovanni ciò che è quella Chiesa, nella sua origine divina e fragilità umana, nelle sue grazie e difetti, nel suo zelo e tiepidezza, nelle sue gioie e dolori, nella custodia del suo Signore, e nella sua vittoria finale dopo tante lotte. Non solo ai cristiani in queste città è parlata l'Apocalisse, ma a tutti i cristiani in tutte le loro circostanze: "Chi ha orecchi, ascolti". L'Apostolo ha sentito.

E mi voltai per vedere la voce che parlava con me. E quando mi voltai vidi sette candelabri d'oro; e in mezzo ai candelabri uno simile a un Figlio dell'uomo.Era una splendida visione che si presentava così ai suoi occhi. Il candelabro d'oro, prima del Tabernacolo e poi del Tempio, era uno degli splendidi arredi della santa casa di Dio. Fu lavorato, con i suoi sette rami, alla maniera di un mandorlo, il primo albero di primavera ad affrettarsi (da cui anche fu chiamato) in fiore; e, come apprendiamo dall'elaboratezza e bellezza della lavorazione, dai numeri simbolici largamente utilizzati nella sua costruzione, e dall'analogia di tutti gli arredi del Tabernacolo, rappresentava Israele quando quel popolo, dopo essersi offerto all'altare , e dopo essere stato purificato nella conca della corte, entrò come nazione di sacerdoti nella dimora speciale del loro Re celeste.

Ecco dunque i sette candelieri d'oro, o come nella ver. 4 Apocalisse 1:4 l'uno in sette, rappresentano la Chiesa, mentre arde nel luogo segreto dell'Altissimo.

Ma non siamo invitati a soffermarci sulla Chiesa. Qualcosa di più grande attira lo sguardo, Colui che è "simile a un Figlio dell'uomo". L'espressione dell'originale è notevole. Si verifica solo una volta in uno qualsiasi degli altri libri del Nuovo Testamento, in Giovanni 5:27 , sebbene lì, sia nella versione Autorizzata che in quella Riveduta, è tristemente tradotto "il Figlio dell'uomo.

« È l'umanità della Persona di nostro Signore più che la Persona stessa, o meglio è la Persona nella sua umanità, alla quale ci indirizzano le parole dell'originale. In mezzo a tutta la gloria che lo circonda dobbiamo pensare a Lui come uomo ; ma che uomo!

Rivestito di una veste fino ai piedi, e cinto al petto con una cintura d'oro. E la sua testa ei suoi capelli erano bianchi come lana bianca, bianchi come la neve; ei suoi occhi erano come una fiamma di fuoco; ei Suoi piedi come bronzo brunito come se fosse stato raffinato in una fornace; e la sua voce come la voce di molte acque. E aveva nella mano destra sette stelle; e dalla sua bocca usciva una spada affilata a due tagli: e il suo volto era come il sole che splende nella sua forza.

I particolari della descrizione indicano la posizione ufficiale della Persona di cui si parla, e il carattere in cui appare, (1) È un sacerdote, vestito con la lunga veste bianca che arrivava ai piedi che era parte distintiva dell'abito sacerdotale , ma al tempo stesso così indossando la cintura al seno, non in vita, da mostrare che era un sacerdote impegnato nel servizio attivo del santuario.

(2) È un re, poiché, ad eccezione dell'ultimo particolare menzionato, tutte le altre caratteristiche della descrizione data di Lui puntano al potere regale piuttosto che al potere sacerdotale, mentre il linguaggio profetico di Isaia, mentre attende con impazienza Eliakim figlio di Hilkiah, linguaggio che possiamo ben supporre essere stato ora nei pensieri del Veggente, porta alla stessa conclusione: "E io lo rivestirò della tua veste e lo fortificherò con la tua cintura, e metterò il tuo governo in la sua mano.

" * Il "Figlio dell'uomo", in breve, qui portato davanti a noi nella sua gloria celeste, è sia Sacerdote che Re. (* Isaia 22:21 ; comp. anche Isaia 22:22 con Apocalisse 3:7 )

Non solo così. È perfino di particolare importanza osservare che gli attributi di cui è rivestito il Re-Sacerdote non sono tanto quelli della tenerezza e della misericordia quanto quelli del potere e della maestà, ispirando in chi guarda un senso di soggezione e di timore del giudizio. Ne abbiamo già avuto traccia nel considerare la ver. 7 Apocalisse 1:7 : ora esce in tutta la sua forza.

Quei capelli di un candore scintillante che, come neve su cui splende il sole, fa quasi male all'occhio a guardare; quegli occhi che penetrano come una fiamma di fuoco negli intimi recessi del cuore; quei piedi che, come il metallo s'infiammano in una fornace, consumano in un istante tutto ciò che calpestano con rabbia; quella voce forte e continua, come il suono del potente tè che rimbomba lungo la riva; quella spada affilata, a due tagli, che esce dalla bocca, in modo che nessuno possa sfuggirle quando è sguainata per uccidere; e infine, quel volto come il sole nell'altezza di un cielo tropicale, quando l'uomo e la bestia si rannicchiano per l'irresistibile scottatura dei suoi raggi, sono tutti simboli del giudizio.

Desideroso di salvare, l'esaltato Sommo Sacerdote è anche potente da distruggere. «Li spezzerai con uno scettro di ferro; li frantumerai come un vaso di vasaio. Siate dunque saggi ora, o re, siate istruiti, voi giudici della terra. Servite il Signore con timore e gioite con tremando. Bacia il Figlio, perché non si arrabbi e tu perisca per la via, quando la sua ira si è appena accesa. Beati tutti coloro che confidano in lui». * (* Salmi 2:9 ).

L'Apostolo sentiva tutto questo; e, credente com'era in Gesù, convinto dell'amore del suo Maestro, e che ricambiava quell'amore con gli affetti più calorosi del suo cuore, era tuttavia sopraffatto dal terrore. E quando l'ho visto, ci dice, sono caduto ai suoi piedi come un morto. In circostanze alquanto simili alle presenti, un effetto alquanto simile era stato prodotto su altri santi di Dio. Quando Isaia vide la gloria del Signore, esclamò: «Guai a me, perché sono perduto, perché sono un uomo dalle labbra impure e abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure, perché i miei occhi hanno visto il re , il Signore degli eserciti.

" 1 Quando Ezechiele ebbe una visione della stessa specie, ci dice che "è caduto sulla sua faccia". 2 Quando l'angelo Gabriele apparve a Daniele per spiegare la visione che gli era stata mostrata, il profeta dice: "Io ebbe paura e cadde sulla mia faccia." 3 Qui l'effetto fu maggiore che in nessuno di questi casi, corrispondente alla maggiore gloria mostrata; e l'Apostolo cadde ai piedi del Signore glorificato come un "morto.

«Ma vi è misericordia presso il Signore affinché sia ​​temuto; ed Egli pose su di me la sua mano destra, aggiunge S. Giovanni, dicendo : Non temere : e poi segue in tre parti quella piena e graziosa dichiarazione di ciò che Egli è, in La sua eterna preesistenza, in quell'opera in favore dell'uomo che abbracciava non solo il suo essere innalzato sulla croce, ma la sua risurrezione e ascensione al trono del Padre suo, e nel compimento della sua vittoria su tutti i nemici della nostra salvezza , - 1.

Io sono il Primo e l'Ultimo, e il Vivente; 2. E divenni morto, ed ecco, io sono vivo per sempre; 3. E ho le chiavi della morte e dell'Ade. (1 Isaia 6:5 ; Isaia 2 Ezechiele 1:28 ; Ezechiele 3 Daniele 8:17 )

Ancora qualche parola viene detta dalla Persona glorificata che così apparve a San Giovanni, ma a questo punto possiamo soffermarci un attimo, perché la visione è completa. È la prima visione del libro, e contiene la nota fondamentale dell'insieme. A differenza del quarto Vangelo, in cui Gesù, rivestito com'è della sua umanità, è tuttavia eminentemente Figlio di Dio, il Salvatore, pur conservando qui la sua divinità, è tuttavia eminentemente Figlio dell'uomo.

In altre parole, non è soltanto l'Unigenito che è stato dall'eternità nel seno del Padre: è anche Capo su tutte le cose alla sua Chiesa. Ed Egli è questo come il Redentore glorificato che ha terminato la Sua opera sulla terra e ora la continua in cielo. Anche quest'opera Egli svolge, non solo come Sommo Sacerdote «toccato dal sentimento delle nostre infermità», ma come Rivestito di giudizio. È un uomo di guerra, e a Lui si possono applicare le parole del Salmista:

"Cingi la tua spada sulla tua coscia, o Potente, la tua gloria e la tua maestà.

E nella tua maestà cavalca con prosperità,

A motivo della verità, della mansuetudine e della giustizia:

e la tua destra ti insegnerà cose terribili.

Le tue frecce sono taglienti;

I popoli cadono sotto di te;

Sono nel cuore dei nemici del Re." * (* Salmi 45:3 )

Eppure non possiamo separare il corpo di Cristo dal capo, che è Figlio dell'uomo oltre che Figlio di Dio. Con il Capo le membra sono una cosa sola, e quindi anch'esse sono qui contemplate come impegnate in un'opera di giudizio. Con il loro Signore sono osteggiati da un mondo empio. In esso anche lottano, combattono e vincono. La tribolazione, il regno e la pazienza «in Gesù» 1 sono la loro sorte; ma vivendo una vita di risurrezione e fuggiti dal potere della morte e dell'Ades, la salvezza è stata in linea di principio fatta loro, e non devono far altro che attendere la piena manifestazione di quel Signore con il quale, quando si manifesterà, anch'essi si manifesteranno in gloria.

2 (1 Apocalisse 1:9 ; 2 Cronache 3:4 )

Così ci viene insegnato cosa aspettarci nel libro dell'Apocalisse. Registrerà il conflitto di Cristo e del suo popolo con il male che è nel mondo e la loro vittoria su di esso. Racconterà di lotta con il peccato e Satana, ma di peccato vinto e Satana contuso sotto i loro piedi. Sarà la storia della Chiesa mentre viaggia attraverso il deserto verso la terra della promessa, incontrando molti nemici, ma più che conquistatrice attraverso Colui che l'amava, e spesso innalzando al cielo il suo canto di lode: "Cantate al Signore, poiché ha trionfato gloriosamente, ha gettato in mare cavallo e cavaliere». * (* Esodo 15:1 )

Ora dunque siamo disposti ad ascoltare le parole conclusive della Persona gloriosa che si era rivelata a san Giovanni, mentre gli ripete l'ingiunzione di scrivere, e gli dà qualche spiegazione di ciò che aveva visto: Scrivi dunque il le cose che hai visto, e le cose che sono, e le cose che accadranno in seguito; il mistero delle sette stelle che hai visto alla mia destra e i sette candelabri d'oro.

Le sette stelle sono gli angeli delle sette chiese; e i sette candelabri sono sette chiese. I candelabri d'oro e le stelle, le chiese e gli angeli delle chiese, ci incontreranno immediatamente quando passeremo ai prossimi due capitoli del libro. Nel frattempo è sufficiente sapere che stiamo per entrare nelle sorti di quella Chiesa del Signore Gesù Cristo nel mondo che abbraccia in sé l'esecuzione degli scopi finali dell'Onnipotente e la realizzazione dei suoi piani per la perfezione e felicità di tutta la sua creazione.