Apocalisse 20:1-15

CAPITOLO XVI.

IL GIUDIZIO DI SATANA E DEI MALATTI.

Apocalisse 20:1 .

IN ora si avvicina il cap. 20, con le sue difficoltà interpretative ancora irrisolte, è di essenziale importanza osservare, in primo luogo, il rapporto del capitolo con quanto immediatamente precedente. Il Veggente non sta entrando in un argomento completamente nuovo. Prosegue nettamente, al contrario, la prosecuzione di un tema che aveva già iniziato. Nella parte precedente del suo libro ci erano stati presentati tre grandi nemici dei santi di Dio, il drago o diavolo, la bestia e il falso profeta.

Questi erano i principali oppositori dell'Agnello, che in un modo o nell'altro fomentarono tutti gli sforzi che erano stati fatti contro di Lui dai re della terra, dai loro eserciti e dai loro seguaci. Per un po' sembravano riuscirci. Avevano perseguitato i santi, li avevano costretti a fuggire, li avevano sopraffatti e uccisi. Questo, tuttavia, non poteva continuare; e doveva essere mostrato che il trionfo finale rimane con coloro che hanno sofferto per amore della giustizia.

Nel cap. 19, abbiamo l'inizio, ma non la fine, di questo trionfo. Dei tre grandi nemici solo due - la bestia e il falso profeta - periscono in quel capitolo. La distruzione del terzo è riservata al cap. 20, e si effettua al decimo versetto del cap. I versi seguenti descrivono poi il giudizio di coloro che avevano ascoltato questi nemici, ma che, sebbene sconfitti, o addirittura uccisi, 1 o divorati dal fuoco dal cielo quando erano al loro servizio, 2 non erano ancora stati consegnati al loro destino.

Da allora in poi non rimane nulla, per completare il trionfo di Cristo e dei suoi santi, ma anche la morte e l'Ades saranno rimossi dalla scena e gettati nello stagno di fuoco. (1 Apocalisse 19:21 ; Apocalisse 2 Apocalisse 20:9 )

Queste considerazioni sono di per sé sufficienti a mostrare che il rovesciamento di Satana , e non il regno di mille anni, è il tema principale dei primi dieci versi del capitolo. Quest'ultimo è così lontano dall'essere il punto culminante di tutto il libro, che non è nemmeno introdotto all'inizio di una nuova e importante sezione. Non inizia una nuova serie di visioni. Entra, in mezzo a una sezione dedicata a tutt'altro argomento: -

"E vidi un angelo che scendeva dal cielo, con la chiave dell'abisso e una grande catena in mano. E afferrò il dragone, il serpente antico, che è il diavolo, e Satana, e lo legò per mille anni, e lo gettò nell'abisso, e lo chiuse, e lo suggellò sopra di lui, affinché non seducasse più le nazioni, finché i mille anni fossero finiti: dopo questo deve essere sciolto per un po' di tempo.

E vidi troni, e si sedettero su di essi, e fu loro dato il giudizio; e vidi le anime di coloro che erano stati decapitati per la testimonianza di Gesù, e per la parola di Dio, e quelli che non adoravano la bestia, né la sua immagine, e non ricevettero il marchio sulla loro fronte e sulla loro mano; e vissero e regnarono con Cristo mille anni. Il resto dei morti non visse prima che i mille anni fossero finiti.

Questa è la prima resurrezione. Beato e santo è colui che partecipa alla prima risurrezione: su questi non ha autorità la seconda morte, ma saranno sacerdoti di Dio e di Cristo, e regneranno con lui mille anni. E quando i mille anni saranno finiti, Satana che sarà sciolto dalla sua prigione, e uscirà per sedurre le nazioni che sono ai quattro angoli della terra, Gog e Magog, per radunarli alla guerra: il numero di che è come la sabbia del mare.

E salirono per tutta la larghezza della terra, e passarono intorno all'accampamento dei santi e alla città diletta: e un fuoco scese dal cielo e li divorò. E il diavolo che li aveva sedotti fu gettato nel lago del cibo e dello zolfo, dove sono anche la bestia e il falso profeta; e saranno tormentati giorno e notte nei secoli dei secoli ( Apocalisse 20:1 )."

È impossibile, nei limiti di un commento come il presente, discutere le diverse interpretazioni che sono state date a un passo così difficile e così controverso come il precedente. Nulla di più si può tentare che di enunciare brevemente quello che sembra essere il vero significato dell'autore sacro, insieme alle basi su cui poggia l'interpretazione da suggerire.

Il principio fondamentale di tale interpretazione, da tener presente con chiarezza e risolutezza, è questo: che i mille anni citati nel brano non esprimono alcun periodo di tempo. Non sono una cifra per l'intera era cristiana, che si estende ormai a quasi millenovecento anni. Né denotano un certo lasso di tempo, più o meno lungo, può essere, rispetto al numero definito di anni di cui si parla, alla fine della presente dispensa, e di essere, secondo alcuni, preceduto, secondo altri. seguito, dal secondo avvento di nostro Signore, incarnano un'idea; e quell'idea, applicata alla sottomissione di Satana o al trionfo dei santi, è l'idea di completezza o perfezione.

Satana è legato per mille anni; cioè, è completamente vincolato. I santi regnano per mille anni; cioè, sono introdotti in uno stato di vittoria perfetta e gloriosa. Prima di tentare di far emergere più compiutamente questo pensiero, si possono fare alcune considerazioni preliminari.

1. Gli anni possono essere intesi in questo senso. In Ezechiele 39:9 è detto che gli abitanti delle città d'Israele prevarranno contro i nemici descritti, e "usciranno, accenderanno il fuoco delle armi e le bruceranno, sia gli scudi che gli scudi, gli archi e le frecce, e le stanghe e le lance, e ne faranno fuoco per sette anni.

Nessuno può supporre che i "sette anni" di cui si parla qui siano da intendersi alla lettera, e neppure che il tempo che occorrerebbe per bruciare le armi sia il pensiero su cui si sofferma il profeta. Il suo significato, in corrispondenza di l'uso del numero sette, può essere solo che queste armi saranno distrutte con una grande e completa distruzione.Ancora, nello stesso capitolo, a: Ezechiele 39:12 , dopo la sconfitta di "Gog e tutta la sua moltitudine", è è detto: "E la casa d'Israele li seppellirà per sette mesi, affinché possano purificare il paese.

"Un'interpretazione letterale è qui non meno impossibile che nel caso dell'incendio delle armi; né il significato può essere esaurito dal pensiero che sarebbe necessario molto tempo per la sepoltura. Il numero "sette" deve avere la sua dovuta forza assegnato ad esso, e il profeta può solo significare che la terra deve essere completamente purificata dall'impurità pagana. L'uso del termine "anni" nella visione davanti a noi sembra essere esattamente simile, e la probabilità che sia così sale quasi a certezza quando osserviamo che, come dimostra la visione di Gog e Magog nella parte successiva del capitolo, la profezia di Ezechiele è davanti agli occhi del Veggente, e che costituisce il fondamento su cui poggia tutta la sua delineazione.

L'unica difficoltà connessa con questo punto di vista è che nel terzo versetto del capitolo si dice che Satana è stato rinchiuso nell'abisso finché i mille anni fossero finiti, e che nel settimo versetto leggiamo, E quando i mille anni sono finiti , Satana sarà sciolto.Ma la difficoltà è più capziosa che reale. Familiarizziamo con il pensiero che i mille anni possono esprimere semplicemente completezza, completezza, sia di sconfitta che di vittoria; ricordiamo che il Veggente aveva rappresentato la sconfitta di Satana con la figura dell'essere legato per mille anni; notiamo infine, poiché dobbiamo ancora vedere più pienamente, che Satana, sebbene privato del potere sui giusti, deve ancora essere l'ingannatore e il dominatore dei malvagi: e ne segue immediatamente che quest'ultimo pensiero non poteva trovare più forma appropriata rispetto all'affermazione che l'inganno ha avuto luogo, non "fino a", o "dopo", i mille anni dovrebbero essere finiti.

Questa è semplicemente l'attuazione del simbolismo già impiegato. Per tornare per un momento al simbolismo di Ezechiele, supponiamo che, dopo che il profeta aveva descritto il rogo delle armi per "sette anni", avesse voluto citare anche qualche altro passo per il quale il rogo doveva essere seguito. Quali parole più adatte avrebbe potuto usare se non che avvenne "dopo questo" o "dopo che i sette anni furono finiti"? In realtà, questo è esattamente ciò che fa il profeta.

Ha occasione di riferirsi ad ulteriori sforzi compiuti per assicurare la purezza della terra; e le parole da lui impiegate sono: "Dopo la fine dei sette mesi cercheranno". * L'una espressione non è altro che la naturale conseguenza dell'altra. (* Ezechiele 39:14 )

2. Qual è il significato delle ultime parole del terzo versetto del capitolo, - Lui (cioè Satana) deve essere sciolto per un po' di tempo? Cos'è questo "poco tempo"? Le parole ci portano direttamente a quella concezione dell'età cristiana che è così intimamente intrecciata con la struttura dell'Apocalisse, e anche di tutto il Nuovo Testamento, - che è tutto "un po' di tempo". Ciò è particolarmente evidente nell'applicazione delle stesse parole alle anime sotto l'altare in Apocalisse 6:11 : "E fu loro detto che avrebbero riposato ancora per un po' di tempo, finché anche i loro compagni di servizio e i loro fratelli, che dovrebbero essere uccisi come loro, dovrebbero essere adempiuti.

Il "poco tempo" è innegabilmente quello che si estende dal momento della visione alla fine della presente dispensazione. Ma, se così fosse, abbiamo il diritto di supporre che la stessa espressione, quando usata nel brano precedente noi, sarà usato nello stesso senso, e che, quando si dice che Satana sarà sciolto "per un po' di tempo", il significato è che sarà sciolto per tutta l'era cristiana.

Di nuovo, in Apocalisse 12:12 leggiamo: "Il diavolo è sceso su di te, con grande ira, sapendo che ha poco tempo". Il "breve tempo" qui citato inizia con la caduta del diavolo dal cielo sulla terra di cui si parla nel versetto nono dello stesso capitolo. Deve quindi comprendere tutto il periodo della sua azione in questo mondo; e il modo in cui tale periodo è designato corrisponde strettamente alla descrizione del tempo durante il quale è detto, nel cap.

20, da sciogliere. Ancora, in Apocalisse 10:6 l'angelo giura che non ci sarà più "tempo", usando la stessa parola per tempo che incontriamo nel versetto ora in esame; così che sembrerebbe all'autore dell'Apocalisse la parola "tempo" fosse una specie di termine tecnico con cui era solito indicare il periodo di prova della Chiesa in questo mondo.

Infine, questa conclusione è fortemente confermata dai numerosi passaggi dell'Apocalisse in cui è chiaro che la dispensazione cristiana, dal suo inizio alla sua fine, è vista come un "poco tempo", come affrettata alla sua conclusione, e come sul punto di essere chiuso da Uno che viene presto. * Il "poco tempo", dunque, del presente capitolo durante il quale Satana è sciolto, e che, quando ci si sofferma più pienamente, è il tempo della guerra di cui si parla in Apocalisse 20:7 , è il periodo storico della dispensa cristiana, durante la quale a Satana è permesso di ingannare le nazioni e di condurle contro il campo dei santi e la città amata.

È, in breve, il tempo tra la prima e la seconda venuta di nostro Signore. Il periodo così spesso ricercato nei mille anni di Apocalisse 20:2 trova proprio nel "piccolo tempo" di Apocalisse 20:3 . (* Apocalisse 1:3 ; Apocalisse 2:16 ; Apocalisse 3:20 ; Apocalisse 22:20 , ecc.

, 1 Corinzi 7:29 ; Ebrei 10:37 )

3. L'attenzione dovrebbe essere rivolta in modo particolare alla condizione dei santi durante i mille anni di cui si parla. Viene descritta in termini generali come una prima resurrezione . Alcune parole di nostro Signore nel Vangelo di san Giovanni gettano una luce importante sul significato di questa espressione: "In verità, in verità vi dico: L'ora viene, ed è questa, in cui i morti udranno la voce del Figlio di Dio: e quelli che hanno udito vivranno», 1 e, ancora, poco dopo, nello stesso discorso, «Non vi meravigliate di questo, perché viene l'ora in cui tutti coloro che sono nei sepolcri udranno la sua voce e verrà fuori.

2 Confrontiamo tra loro questi due versetti, e la presenza della proposizione “ed ora è” nel primo, presa insieme alla sua omissione nel secondo, non lascia dubbi sul principio in base al quale vanno interpretati La prima si riferisce ad una risurrezione spirituale, la seconda ad una corporale, ecco dunque nelle parole di nostro Signore stesso la fonte da cui deriva l'idea della "prima risurrezione" dell'Apocalisse.

Non è una vera resurrezione dalla tomba, sebbene tale risurrezione sia potenzialmente implicata in essa. È una risurrezione spirituale in un'ora "che ora è"; e il fatto che questo sia il significato di san Giovanni è messo in evidenza ancora più chiaramente dall'intimazione che ciò che vide erano anime , i cui corpi di risurrezione non erano stati ancora dati loro. 3 (1 Gv 5:25; 2 Giovanni 1:5 :28; 3 Comp. Apocalisse 6:9 )

La condizione dei santi pensata in questa visione è però descritta non solo in generale, ma in vari particolari, i quali, si vedrà, corrispondono all'idea apocalittica di essa anche nel mondo presente. E vidi troni, e si sedettero su di essi. Ma ci è già stato detto che "regnano sulla terra". 1 Fu dato loro giudizio, parole che sembrano meglio intese nel senso, così peculiare di S.

Giovanni, che per i credenti nel senso ordinario del termine non c'è giudizio. Come sono passati per la morte, così anche per il giudizio. 2 Vivevano con Cristo. Ma Cristo stesso aveva detto nel Vangelo: "Perché io vivo e voi vivrete". 3 Regnarono con Cristo. Ma questo è solo un altro modo per dire che sedevano su troni, con l'ulteriore concezione, così spesso associata alla parola nell'Apocalisse, che i loro nemici erano ammaccati sotto i loro piedi.

Su questi non ha autorità la seconda morte. Ma prima ci è stato detto di "colui che vince" che non sarà colpito dalla seconda morte".4 Infine, saranno sacerdoti di Dio e di Cristo. Ma è inutile soffermarsi sul fatto che da l'apertura di questo libro è sempre stata definita come la posizione dei credenti (1 Apocalisse 5:10 ; 2 Comp.

l'insegnamento di nostro Signore in Giovanni 11:25 ; Giovanni 5:24 ; 3 Giovanni 1:14 :19 margine di RV; 4 Apocalisse 2:11 )

Nulla, insomma, si dice dei santi di Dio in questo quadro di beatitudine millenaria che non trovi parallelismo in quanto il Veggente ha scritto altrove della loro vita presente. In non poche diverse occasioni la loro condizione ideale in questo mondo è esposta in termini entusiastici come lo è la loro gloria e gioia millenaria.

Un'espressione può davvero sorprenderci. Si dice che ciò che il Veggente vide fossero le anime di coloro che erano stati decapitati per la testimonianza di Gesù e per la parola di Dio. La parola "decapitato" va intesa letteralmente? Allora si può pensare a un numero molto ristretto di martiri. La grande maggioranza di coloro che sono morti per la fede di Gesù sono stati martirizzati in altri e più terribili modi.

La parola è la controparte di "macellati" nella visione delle anime sotto l'altare. * Questi erano i santi dell'Antico Testamento, la cui morte è descritta con un termine caratteristico della mente ebraica del modo in cui le offerte venivano presentate a Dio. Quando il Veggente passa al pensiero della grande Chiesa Gentile, usa un termine più appropriato al metodo Gentile di porre fine alla vita umana.

"Decapitato" esprime quindi la stessa cosa di "macellato". Entrambe le parole si riferiscono al martirio; ed entrambi includono tutti i fedeli nelle dispense a cui appartengono rispettivamente, perché agli occhi di san Giovanni tutti i discepoli di un Signore martirizzato sono martiri. (* Apocalisse 6:9 )

4. Il significato del destino inflitto a Satana richiede la nostra attenzione. E l' angelo afferrò il drago, il serpente antico, che è il diavolo, e Satana, e lo legò per mille anni, e lo gettò nell'abisso, lo chiuse e lo sigillò su di lui. È appena possibile leggere queste parole, ricordando allo stesso tempo l'amore di san Giovanni per il contrasto o addirittura la parodia, e non vedere in esse una controparte beffarda della morte e sepoltura di Gesù, quando la pietra fu rotolata alla porta di il sepolcro e sigillato.

Se è così, non è sufficiente dire che con l'inflizione di questo destino il potere di Satana è stato trattenuto e la sua influenza è diminuita. Molto di più deve essere implicato; e il linguaggio può solo significare che, in un senso o nell'altro, Satana è stato reso impotente e innocuo, come incapace di recitare la sua parte come se fosse stato deposto nella tomba.

5. Va ricordato l'uso dei numeri nell'Apocalisse. Questi numeri sono invariabilmente simbolici; e, se il numero mille deve essere qui interpretato letteralmente, sembra in questo senso stare da solo. Né è una risposta a ciò dire che, sebbene non in senso stretto letterale, possa significare un periodo di lunghezza indefinita . Una tale interpretazione non sarebbe meno contraria della prima al genio e allo spirito di questo libro.

I numeri dell'Apocalisse hanno sempre un significato preciso . Esprimono idee, ma le idee sono distinte. Possono appartenere a una regione del pensiero diversa da quella che riguarda i numeri aritmetici, ma all'interno di quella regione non possiamo cambiarne il valore senza cambiare contemporaneamente il pensiero. Non dobbiamo immaginare che i numeri, nell'uso allegorico o spirituale che ne fanno gli ebrei, possano essere sballottati a loro piacimento o mescolati come un mazzo di carte.

Erano una lingua; e il legame tra loro e le idee che implicavano era tanto stretto quanto lo è tra le parole del discorso ordinario ei pensieri di chi parla. Mille anni non possono significare due, o dieci, o venti, o trecentosessantacinquemila anni a nostro piacimento. Se sono una misura del tempo, la misura deve essere fissa; e dovremmo essere in grado di spiegare il principio che ci porta ad attribuire al numero mille un valore diverso da quello che possiede naturalmente.

6. L'insegnamento della Scrittura altrove su questo argomento deve essere considerato. Su questo punto non è necessario dire molto, perché è riconosciuta la differenza tra quell'insegnamento e qualsiasi visione comunemente presa del regno millenario. Dovrebbe essere osservato, tuttavia, che questa differenza non è semplicemente negativa, come se il resto del Nuovo Testamento semplicemente non riuscisse a riempire alcuni dettagli di eventi più ampiamente descritti nell'Apocalisse, ma nel complesso sostanzialmente lo stesso.

La differenza è anche positiva, e per certi aspetti inconciliabile con quanto ci insegnano gli altri scrittori sacri. Il Nuovo Testamento, a meno che questo passaggio non sia un'eccezione, porta sempre la Parusia e il giudizio generale nel più stretto legame possibile. Non interpone mai un periodo allungato tra la risurrezione dei credenti e quella dei non credenti. Ne conosce solo una, e quella generale, di resurrezione; e i passaggi, come 1 Corinzi 15:23 e 1 Tessalonicesi 4:16 , di solito citati per sostenere un'altra conclusione, falliscono se interpretati correttamente.

Quando nostro Signore ritorna, perfeziona subito la felicità dei suoi santi e fa di tutti i suoi nemici lo sgabello dei suoi piedi. 1 Su questo punto si può citare un solo testo Mentre la "prima risurrezione" è assegnata a una data di mille o addirittura migliaia di anni prima della fine, essa è più volte ripetuta nel discorso di Gesù al capitolo sesto di san Giovanni. che la risurrezione dei credenti avviene nell'"ultimo giorno.

2 (1 Matteo 25:31 ; Romani 2:5 ; Romani 2:7 ; 1 Tessalonicesi 4:17 ; 2 Tessalonicesi 1:7 ; 2 Tessalonicesi 2 Gv 6:39-40; Giovanni 6:44 )

7. Un'altra considerazione può essere tenuta presente. Sembrerebbe che all'epoca dell'Avvento di nostro Signore vi fosse un'opinione largamente diffusa tra i Giudei, di cui si trovano tracce anche tra i Gentili, che si potesse anticipare in futuro un'età dell'oro della durata di mille anni come felice vicino a tutti i peccati e le miserie del mondo. 1 Ecco, a volte si insiste, l'origine della figura apocalittica di questo capitolo, che diventa così solo una delle selvagge aspettative chiliastiche dell'epoca.

Ma, anche ammettendo che San Giovanni trasse la particolare figura da lui impiegata da una credenza generale della sua epoca, non ne consegue affatto che accettasse l'interpretazione letterale di quella credenza come realtà e sostanza della speranza profetica. In molti passaggi del suo libro ha innegabilmente spiritualizzato le speranze di Israele fondate sul linguaggio dell'Antico Testamento nella sua forma esteriore. Potrebbe facilmente fare lo stesso con ciò che riconosceva come una credenza, non meno diffusa e non meno profondamente radicata sia nella parte ebraica che in quella gentile della Chiesa.

Per usare il linguaggio del defunto arcidiacono Lee, "una credenza mondiale come questa ha naturalmente fornito a San Giovanni simboli e linguaggio in cui rivestire la sua rivelazione delle fortune della Chiesa, proprio come ha impiegato per lo stesso scopo i dettagli della teocrazia, o l'immaginario della guerra, oi fenomeni e le convulsioni della natura." 2 In tutti questi casi la determinazione del punto in questione si basa realmente sulla nostra visione del tono generale della scrittura in cui si verifica la difficoltà, e sulla nostra percezione di ciò che darà alle sue parole l'unità e l'armonia per cui ogni scrittore intelligente ha il diritto di aspettarsi credito dalle mani del suo lettore.

Questa conclusione è nel presente caso rafforzata dal fatto che San Giovanni non si è limitato alla credenza tradizionale che si dice abbia adottato. Lungi dal farlo, si occupa principalmente di un'immagine di quel rovesciamento di Satana che sembra non essere stato parte della credenza, e il cui modello è preso da fonti completamente diverse. (1 Vedi le autorità in Lee ( Commento del relatore ) su Apocalisse 20:2 , e il suo excursus su quel capitolo; 2 Commento del relatore, noi )

Mettendo insieme le diverse considerazioni ora addotte, possiamo avere poche difficoltà a comprendere sia il legame di Satana, sia il regno dei santi per mille anni. La visione non descrive alcun periodo di beatitudine che la Chiesa possa godere alla fine della presente dispensazione. Allo stesso modo, negativamente e positivamente, abbiamo semplicemente un'immagine ideale dei risultati ottenuti dal Redentore per il suo popolo, quando per loro visse, soffrì, morì e risuscitò.

Così ha legato Satana per loro; Lo gettò nell'abisso; Lo rinchiuse; Ha sigillato l'abisso su di lui, - in modo che contro di loro non possa fare nulla. È un nemico ferito e sconfitto. Può far loro guerra, affliggerli, perseguitarli, ucciderli, ma la loro vera vita è al di là della sua portata. Vivono già una risurrezione e una vita ascesa, perché è una vita nascosta con Cristo in Dio, una vita in quel "cielo" da cui il diavolo è stato finalmente e sempre espulso.

Si riposano, vivono in un Redentore risorto e glorificato; e qualunque sia l'età, il paese o le circostanze in cui è gettata la loro sorte, siedono con il loro Signore nei luoghi celesti e condividono la sua vittoria. Egli è sempre stato trionfante, e nel suo trionfo il suo popolo partecipa anche adesso. La gloria che il Padre ha dato al Figlio, il Figlio ha dato loro. 1 Non possono peccare, perché sono generati da Dio.

2 Colui che è stato generato da Dio li custodisce e il maligno non li tocca. 3 Questo è il regno di mille anni, ed è la parte di ogni credente che in ogni epoca della Chiesa condivide la vita del suo Signore risorto ed esaltato. (1 Gv 17:22; 2 1 Giovanni 3:9 ; 1 Giovanni 3 1 Giovanni 5:18 )

Così anche possiamo comprendere cosa si intende per perdita di Satana. Non c'è punto in futuro in cui sarà sciolto. È già stato sciolto. Appena fu completamente conquistato per i santi, fu liberato per il mondo. È stato sciolto come un grande avversario che, per quanto possa perseguitare i figli di Dio, non può toccare la loro vita interiore, e che può solo "ingannare le nazioni", le nazioni che hanno disprezzato e rifiutato Cristo. Non è mai stato veramente assente da la terra.

Egli è andato in giro continuamente, "sapendo di non avere che poco tempo". * Ma non può ferire coloro che sono tenuti nel cavo della mano del Signore. Senza dubbio ci prova. Questo è il significato della descrizione che si estende dal settimo al nono verso di questo capitolo, - il significato della guerra che Satana conduce contro il campo dei santi e la città amata quando i mille anni sono trascorsi.

In altre parole, appena Satana fu, per quanto riguarda i santi, completamente legato, quanto per quanto riguarda il mondo, fu sciolto; e da quel momento, attraverso tutta la storia passata del cristianesimo, ha fomentato il mondo contro la Chiesa. Ha convocato le nazioni che sono ai quattro angoli della terra, Gog e Magog, per radunarli alla guerra. Combattono, ma non vincono, finché alla fine un fuoco non scende dal cielo e li divora.

Il diavolo che li ha sedotti è gettato nello stagno di fuoco e zolfo, dove sono anche la bestia e il falso profeta; e saranno tormentati giorno e notte nei secoli dei secoli. (* Apocalisse 12:12 )

L'intero quadro dei mille anni è nelle sue caratteristiche principali - nel legame di Satana, nella sicurezza e beatitudine dei giusti, e nella sconfitta di Satana per la guerra - un sorprendente parallelo con le scene del cap. 12 di questo libro. Là Michele ei suoi angeli contesero il diavolo ei suoi angeli; e questi "non prevalsero", 1 ma furono scacciati dal cielo sulla terra, così che gli abitanti del cielo ne siano per sempre al sicuro.

Là l'uomo-bambino che deve governare tutte le nazioni con una verga di ferro, e dal cui pensiero è impossibile separare il pensiero di coloro che sono uno con Lui, è rapito a Dio e al Suo trono. Infine, anche lì il drago, pur non potendo realmente ferire i santi, «il resto del seme della donna», fa loro guerra, ma senza risultato. Di questa scena il quadro che abbiamo considerato è insieme una ripetizione e uno sviluppo più completo; e, quando richiamiamo alla mente le particolarità che segnano la struttura dell'Apocalisse, sembriamo in questo solo fatto non avere minima evidenza della correttezza dell'interpretazione ora proposta. 2 (1 Comp. il notevole parallelo in Giovanni 1:5 : "e l'oscurità non l'ha vinta.")

(2 Non si può negare che nell'interpretazione dei mille anni suggeriti nel testo vi siano difficoltà. Lo scrivente avverte in una nota i due che gli sembrano i più formidabili.

1. In Apocalisse 20:3 leggiamo che Satana fu gettato nell'abisso, ecc., "per non ingannare più le nazioni, finché i mille anni fossero compiuti". Sia concesso che "le nazioni" qui riferite non possano essere intese in altro senso che quello comune nell'Apocalisse: i pagani, gli empi, le nazioni oi malvagi in generale.

Ci sembra quindi di leggere che deve esserci un tempo durante il quale Satana non "inganna le nazioni", mentre la spiegazione data sopra è stata che non appena fu soggiogato per i giusti, fu lasciato libero di ingannare gli ingiusti. Nelle sue Lezioni sull'Apocalisse di San Giovanni (p. 224, nota) l'autore era disposto a sostenere che le parole in questione potrebbero non essere destinate a indicare che l'azione da parte di Satana doveva cessare per un certo tempo, ma piuttosto a far emergere ed esprimere quell'aspetto di Satana per cui è particolarmente distinto nell'Apocalisse.

In ossequio alla critica del Rev. HW Reynolds (Remarks on Dr. Milligan's Interpretation of the Apocalypse, pp. 9, 27), cederebbe su questo punto. Nonostante le costruzioni irregolari dell'Apocalisse, è quantomeno precaria; ed è meglio lasciare irrisolta una difficoltà, specialmente in un caso in cui le difficoltà circondano ogni interpretazione già offerta, che proporre soluzioni della cui sufficienza anche il proponente dubita.

Ci si può chiedere, tuttavia, senza ricorrere alla congettura precedentemente espulsa, se le parole "che dovrebbe ingannare", anche se prese in quello che si dice essere il loro unico vero senso, siano inconciliabili con la visione dei mille anni sostenuta in questo commento. - Quella visione è che la sottomissione di Satana per mille anni significa la sua completa sottomissione. Quando, quindi, si dice che è stato così rinchiuso da "non più ingannare le nazioni, finché i mille anni siano compiuti", il significato può essere semplicemente che nell'atto di essere sottomesso è stato ugualmente privato dell'autorità e opportunità di ingannare le nazioni.

Stava all'interno del potere del Conquistatore concedere o non concedergli nuova libertà di farlo. L'"uomo forte" fu quindi legato e "i suoi beni furono sciupati". Era completamente sottomesso a Cristo. Quando, quindi, ci viene detto dei mille anni durante i quali non doveva più ingannare le nazioni, questo linguaggio è solo la continuazione della figura usata nel secondo verso del capitolo; e ciò che il Veggente intende esprimere è che durante il processo della sua sottomissione, e fino a quando non sarà di nuovo sciolto da Colui che lo aveva sottomesso, non poteva fare nulla.

Satana, in breve, deve essere permesso di uscire dall'abisso o nella sua stessa persona o dai suoi agenti prima che possa disturbare la terra ( Apocalisse 9:2 . Apocalisse 9:2 ); ed è lo scopo di Dio che non avrà il potere di disturbarlo fino a quando, essendo stato veramente "ridotto al nulla" da Cristo (comp. Ebrei 2:14 ), andrà alla sua opera malvagia tra le nazioni come uno che, qualunque sia l'aumento della sua ira (comp. Apocalisse 12:12 ), è stato ancora vinto da un altro molto più potente di lui.

2. La seconda difficoltà che richiede attenzione è presentata dalle parole di Apocalisse 20:5 , "Il resto dei morti non visse finché i mille anni non fossero compiuti". Chi sono questi chiamati "il resto dei morti" e in che senso "vivevano"? Il termine "il resto", applicato alle persone, ricorre nei seguenti passaggi dell'Apocalisse in aggiunta a quello che ci ha preceduto: Apocalisse 2:24 ; Apocalisse 9:20 ; Apocalisse 11:13 ; Apocalisse 12:17 ; Ap 29:1.

In ognuno di questi casi si riferisce alla restante porzione di una classe citata, ma non esaurita; e non può essere esteso a nessuna classe al di là di loro. Qui però non si è parlato di nessuna classe se non dei giusti, o meglio delle "anime" dei giusti, descritte da vari particolari sia del loro carattere che del loro stato. "Il resto" dei morti deve dunque appartenere a quella classe, e solo ad essa.

Non possono essere il corpo generale dell'umanità, sia buona che cattiva, ad eccezione di quelli menzionati in precedenza. Di nuovo, cosa si intende quando si dice che il resto dei morti "visse"? La stessa parola era capitata nel versetto immediatamente precedente, e ora va intesa nello stesso senso. "Se", dice Dean Alford, che è stato citato con grande fiducia contro chi scrive (Reynolds, u.

s., pag. 23), «in tale passo la prima risurrezione può essere intesa come risurrezione spirituale con Cristo, mentre la seconda significa risurrezione letterale dalla tomba, allora c'è fine di ogni significato nel linguaggio; e la Scrittura viene cancellata come un preciso testimonianza di qualcosa. Se la prima risurrezione è spirituale, lo è anche la seconda, che suppongo che nessuno sarà abbastanza ardito da sostenere" (su Apocalisse 20:4 ).

Questo è esattamente ciò che viene qui mantenuto. Il "vissuto" di Apocalisse 20:4 è spirituale; il "vissuto" di Apocalisse 20:5 è anche spirituale. Il "resto dei morti" quindi sono i santi dell'Antico Testamento di Apocalisse 6:9 , che, per il completamento dell'opera redentrice del Signore, sono stati portati al livello della Chiesa del Nuovo Testamento.

Si può quindi dire che il significato di Apocalisse 20:5 sia che, avendo la Chiesa del Nuovo Testamento dapprima conferita ad essa una completa redenzione, le stesse vesti bianche furono poi date alla Chiesa dell'Antico Testamento, la successione essendo di nuovo una di pensiero piuttosto del tempo. In questo modo tutti i membri del corpo di Cristo sono contrassegnati come "morti" prima di essere vissuti, identificandoli così con il loro Signore in Apocalisse 1:18 ; la posizione delle parole alla fine di Apocalisse 20:5, "questa è la prima risurrezione", è resa più naturale dal fatto che essi seguono così quella che è tutta una descrizione della condizione dei beati, invece di avere interposta una frase di tutt'altro carattere; e, infine, per non parlare della considerazione contestuale già richiamata, si conserva tutta la forza giovannea della parola "vissuto".

Queste risposte alle due principali difficoltà associate all'interpretazione qui suggerita dei mille anni possono non essere soddisfacenti per tutti; ma si sostiene che vadano lontano almeno per incontrarli, e che di per sé non siano né ingiusti né tesi. Contro una cosa soltanto l'autore di questo commento deve opporre la sua protesta più decisa, - l'affermazione che l'interpretazione qui offerta si ottiene rinunciando alla critica testuale (?) e sacrificando la grammatica a un'idea.

Se c'è un fondamento più di un altro su cui poggia, è sui principi più rigorosi dell'interpretazione storica. Si dovrebbe solo ricordare che le idiosincrasie di un autore fanno parte di tale interpretazione tanto quanto il significato letterale delle sue parole; e che a tale interpretazione, se condotta onestamente e completamente, i pregiudizi più profondamente radicati saranno a tempo debito costretti a sottomettersi.

I tre grandi nemici della Chiesa non solo sono stati vinti, ma giudicati, e allontanati per sempre da ogni possibilità di turbare maggiormente i giusti. Ma la grande massa degli empi non è ancora stata colta da una sorte simile. È giunto il momento di mostrarci in visione ciò che li attende anche: -

"E vidi un grande trono bianco, e Colui che vi sedeva sopra, dalla cui faccia fuggirono la terra e il cielo; e non fu trovato posto per loro. E vidi i morti, i grandi e i piccoli, in piedi davanti il trono, e i libri furono aperti e un altro libro fu aperto, che è il libro della vita: e i morti furono giudicati dalle cose che erano scritte nei libri, secondo le loro opere.

E il mare restituì i morti che erano in esso; e la morte e l'Ades restituirono i morti che erano in loro: e furono giudicati ciascuno secondo le sue opere. E la morte e l'Ades furono gettati nello stagno di fuoco. Questa è la seconda morte, anche il lago di fuoco. E se qualcuno non si trovava scritto nel libro della vita, veniva gettato nello stagno di fuoco ( Apocalisse 20:11 )."

Sui vari particolari menzionati in questo passaggio è superfluo dire molto. Il trono ammirato dal Veggente è grande , allo stesso tempo in contrasto con i "troni" del regno millenario, e come si addice alla maestà di Colui che vi siede. È anche bianco , come emblema della sua purezza e santità. Il Giudice è Dio, il Padre nel Figlio, il Figlio nel Padre; e così il giudizio è approfondito e completo, e riceve risposta dalle coscienze di coloro sui quali è eseguito.

Vedono che l'occhio del Giudice penetra nei recessi più segreti dei loro cuori, e che Egli è Uno che è stato nella stessa posizione, ha combattuto la stessa battaglia e ha sopportato le stesse prove di loro stessi. Così la Sua sentenza trova eco nei loro cuori e restano senza parole. * Così anche il giudizio diventa realmente giudizio, e non semplicemente l'inflizione di punizione da parte di un potere irresistibile. (* Comp. Matteo 22:12 )

L'effetto del fatto che il giudice si sedette sul suo trono fu che dalla sua faccia la terra e il cielo fuggirono via, e non fu trovato posto per loro . Eppure non dobbiamo capire che dopo il loro volo non c'era né una terra né un cielo da trovare. Si parla solo della vecchia terra e del vecchio cielo; e quasi subito dopo il Veggente esclama: "Ho visto un nuovo cielo e una nuova terra: perché il primo cielo e la prima terra sono passati.

1 Il cambiamento fa parte di quella « restaurazione di tutte le cose » di cui parlò san Pietro alla moltitudine radunata sotto il portico di Salomone, 2 della quale poi aggiunse: « Di cui Dio parlò per bocca dei suoi santi profeti che sono stati dal principio del mondo", e su cui si soffermò più pienamente nella sua seconda lettera quando disse: "Ma il giorno del Signore verrà come un ladro; nella quale i cieli passeranno con gran fragore, e gli elementi si fonderanno con ardore, e la terra e le opere che sono in essa saranno arse.

Ma, secondo la sua promessa, noi aspettiamo nuovi cieli e nuova terra, in cui dimori la giustizia." 3 Anche nell'Epistola ai Romani, la "creazione" anela non alla distruzione, ma a qualcosa di simile a quella "libertà di la gloria dei figli di Dio» che otterranno insieme alla loro «adozione, cioè la redenzione del loro corpo ».4 In tutti questi passaggi non è la traslazione dei santi di Dio in una sfera immateriale che sta in fondo del pensiero.

È piuttosto l'idea del cambiamento, della trasfigurazione, della glorificazione, di questa scena presente in uno stato corrispondente a quello dei suoi abitanti redenti, quando essi «non saranno svestiti, ma rivestiti» 5 e abiteranno in " corpi spirituali ". 6 Per san Giovanni il "cielo" non è una dimora di beatitudine in una scena di cui non possiamo formarci un'idea chiara, ma l'atmosfera spirituale in cui, similmente da una parte la tomba e dall'altra, i santi vivono e si muovono.

Gli "abitanti sulla terra" non sono coloro che semplicemente calpestano il suo suolo solido e respirano la sua atmosfera, ma coloro che sono mondani nel loro spirito e le cui opinioni sono limitate dalle cose del tempo. Il regno che Cristo stabilisce è il "regno di questo mondo" nella sua condizione purificata e purificata, piuttosto che quello verso il quale viaggiamo per vie lunghe e sconosciute. Mentre il Veggente guarda al futuro, non c'è nulla che mostri che pensi ad altra residenza per l'uomo che quella che il Figlio consacrò con la sua tomba nel giardino di Giuseppe e con la gloria del mattino della risurrezione; e anche la nuova Gerusalemme discende dal cielo per stabilirsi sulla terra.

(1 Apocalisse 21:1 Apocalisse 21:2 Atti degli Apostoli 3:21 ; Atti degli Apostoli 3 2 Pietro 3:10 ; 2 Pietro 3:13 ; 4 Romani 8:21 ; Romani 5 2 Corinzi 5:4 ; 6 Comp. 1 Corinzi 15:44 )

Molti possono senza dubbio pensare che una tale speranza sia troppo terrena, troppo materiale per essere adatta alla natura spirituale della dispensazione cristiana. Temono che abbia la tendenza ad allontanarci da Colui che è "spirito" e che deve essere adorato, se deve essere adorato in modo accettabile, "in spirito e verità". 1 Ma tale apprensione è in contrasto con il fatto fondamentale della nostra fede cristiana, l'incarnazione di nostro Signore, ed è poco meno del risveglio dell'antica eresia manichea secondo cui la materia è essenzialmente malvagia.

Due errori sono esistiti, e possono esistere, nella Chiesa su questo punto. Possiamo spogliare il Vangelo del suo elemento spirituale e ridurlo a un sistema di forme esteriori e materiali, oppure possiamo spogliarlo del suo elemento materiale e risolverlo in un vago e oscuro misticismo. Entrambi sono gli errori degli estremi, e sarebbe difficile dire quale abbia fatto più scempio nella Chiesa. Se l'una era disastrosa ai tempi della supremazia del romanismo, l'altra non è meno disastrosa adesso.

Al falso e spurio spiritualismo che esso genera, dobbiamo non pochi dei più gravi fraintendimenti del tempo presente riguardo alla persona di Cristo, alla Chiesa, ai Sacramenti e allo scopo della redenzione nel suo insieme. 2 (1 Gv 4:24; 2 In relazione al punto qui esposto, si può fare riferimento a un documento interessante e istruttivo del canonico Dale Stewart Rector of Coulsdon, in The Churchman del dicembre 1887).

Per tornare alla questione principale in relazione al brano che ci viene presentato. Ci presenta il quadro di un giudizio generale o di un giudizio dei soli empi? C'è molto nel passaggio che conduce distintamente a quest'ultima conclusione.

1. L'intera visione è ovviamente un ampliamento di ciò che abbiamo già incontrato sotto la settima Tromba, quando si diceva che "venne il tempo dei morti per essere giudicati". * In entrambe le visioni le persone di cui si parla come "i morti" devono essere le stesse; e sono chiaramente distinti nella visione precedente da quelli chiamati "i tuoi servi i profeti", la stagione della cui "ricompensa" era giunta. A ciò corrisponde il fatto che negli scritti di S.

Giovanni le parole "giudicare" e "giudizio" sono sempre usate, non in senso neutro, ma tendente alla condanna. Senza qualche termine qualificante l'Apostolo difficilmente avrebbe potuto applicarle all'assoluzione dei giusti. (* Apocalisse 11:18 )

2. Le fonti da cui vengono raccolti i "morti" confermano questa conclusione. Questi sono in numero di tre: il mare, la morte e l'Ade. Guardando prima agli ultimi due di questi, è chiaro che la "morte" non può essere in questo contesto la tomba neutrale, poiché è "gettata nello stagno di fuoco", dove sono il diavolo, la bestia e il falso profeta. Osservazioni simili si applicano all'"Ade", che in Apocalisse 6:8 è il coadiutore della morte, e che nel Nuovo Testamento appare sempre come una regione di oscurità, punizione e opposizione alla verità: "E tu, Cafarnao, farai tu sarai esaltato al cielo? Tu scenderai nell'Ades: "E io ti dico anche che tu sei Pietro, e su questa roccia edificherò la Mia Chiesa;

" * Se tale è il senso in cui dobbiamo intendere la morte e l'Ade, viene gettata luce sul modo in cui dobbiamo interpretare la prima delle tre fonti, - "il mare". Questo non può essere l'oceano, perché il il numero di coloro che saranno abbandonati dalle sue profondità nell'ultimo giorno è relativamente piccolo; perché, come il mare letterale, non è in alcun modo associato adeguatamente con la morte e l'Ade; e perché, quando leggiamo in Apocalisse 21:1 , " E il mare non c'è più", è impossibile pensare che la parola sia usata in un senso diverso da quello figurato.

Non si può immaginare alcuna ragione per cui, quando la terra sarà rinnovata, non dovrebbe più esserci quel mare che è un grande strumento della sua attuale grandezza e gloria. Oltre a tutto questo, abbiamo finora scoperto che nell'Apocalisse il "mare" è l'emblema delle nazioni indisciplinate e travagliate della terra, e la fonte da cui la prima bestia del cap. 13 ha avuto la sua origine. Nello stesso senso quindi dobbiamo intenderlo qui.

Come la "morte" e l'"Ade", il "mare" di cui si parla non può rinunciare a nessun empio morto al giudizio del grande giorno. (* Matteo 11:23 ; Matteo 16:18 )

3. I "libri" menzionati nel passaggio sono chiaramente libri che contengono solo la registrazione delle azioni malvagie. Quando si dice che furono aperti "libri" e che "un altro libro fu aperto, che è il libro della vita", i "libri" si distinguono dal "libro". È in armonia con ciò che il libro della vita non viene aperto per assicurare la liberazione di coloro i cui nomi sono scritti in esso, ma solo per giustificare la sentenza pronunciata su coloro che sono stati gettati nello stagno di fuoco.

4. L'insegnamento generale di san Giovanni non deve essere perso di vista nel considerare questa questione. Questo insegnamento è che la condizione eterna dei giusti è loro pienamente assicurata anche in questa vita, e che nel loro Capo glorificato hanno già attraversato tutte quelle fasi preparatorie sulla via della beatitudine eterna al pensiero della quale altrimenti avrebbero potuto tremava. In Lui hanno vissuto, vinto e morto.

In lui sono stati risuscitati dai morti e sono stati seduti nei luoghi celesti. Per tutto il tempo hanno seguito l'Agnello dovunque egli vada, e tutto ciò che gli è accaduto, in linea di principio è accaduto loro. Non si può dire, nel senso giovanneo del termine, che Cristo sia stato "giudicato"; e quindi il "giudizio" non può essere predicato delle membra del Suo Corpo. A questi ultimi “giudizio”, abbiamo già visto, “fu dato” nel momento in cui entrarono nel loro regno millenario; e, con il risultato di questo giudizio (perché questo è il vero significato dell'originale) nelle loro mani, è impossibile pensare a loro come giudicati di nuovo.

Il giudizio di questi versetti è dunque un giudizio degli empi; e, quando è chiusa, tutti i nemici di Cristo non solo sono stati vinti, ma sono stati banditi dalla scena dove Egli deve regnare « davanti ai suoi antichi gloriosamente ». * La prima parte del trionfo finale è stata compiuta. (* Isaia 24:23 )