Apocalisse 6

CAPITOLO IV.

IL ROTOLO SIGILLATO SI È APERTO.

Apocalisse 6:1 .

CON il sesto capitolo dell'Apocalisse si può dire che l'azione principale del libro cominci. Tre sezioni delle sette in cui è suddivisa sono già passate sotto il nostro avviso. La quarta sezione, che si estende dal cap. 6:1 al cap. 18:24, ha lo scopo di portare davanti a noi la lotta della Chiesa, il giudizio di Dio sui suoi nemici e la sua vittoria finale. Non è necessario cercare alcun dettaglio degli eventi storici in cui queste cose si sono adempiute.

Dobbiamo essere indirizzati piuttosto alle fonti da cui scaturiscono le prove e ai principi mediante i quali si ottiene la vittoria. A questo punto nello svolgersi delle visioni si pensa generalmente che ci sia una pausa, un intervallo di quiete per quanto breve, e un silenzio di attesa sia da parte del Veggente stesso sia da parte di tutti i celesti testimoni del mirabile dramma. Ma sembra non esserci alcun fondamento per una tale impressione nel testo; ed è più in armonia con il linguaggio di questo particolare passaggio e con le probabilità generali del caso immaginare che i "fulmini e voci e tuoni", di cui si parla in Apocalisse 4:5 mentre si esce dal trono, continuano a riecheggiare sulla scena, riempiendo i cuori degli spettatori di quella soggezione che sono naturalmente attrezzati a risvegliare.

Dobbiamo incontrare il Signore in giudizio. Dobbiamo contemplare l'Agnello come "il leone della tribù di Giuda"; e quando Egli appare così, "le montagne scendono alla Sua presenza". * (* Isaia 64:1 )

L'Agnello dunque, che nel capitolo precedente aveva tolto il libro dalla mano di Colui che sedeva sul trono, deve ora aprirlo, parte per parte, sigillo per sigillo:

"E vidi quando l'Agnello aprì uno dei sette sigilli, e udii uno dei quattro esseri viventi che diceva come con voce di tuono: Vieni ( Apocalisse 6:1 )."

Particolare attenzione dovrebbe essere prestata al fatto che la vera lettura dell'ultima clausola di questo versetto non è, come nella Versione Autorizzata, "Vieni e vedrai", ma semplicemente, come nella Versione Riveduta, Vieni . La chiamata non è rivolta al Veggente, ma al Signore stesso; ed è pronunciato da uno dei quattro esseri viventi di cui si parla in Apocalisse 4:6 , che sono "in mezzo al trono e intorno al trono", e che in Apocalisse 4:8 dello stesso capitolo sono i primi a innalza il canto dal quale non riposano mai, dicendo: "Santo, santo, santo, è il Signore, Dio, l'Onnipotente, che era, che è e che viene.

La parola Vieni incarna dunque l'anelito della creazione redenta che il Signore, per il compimento della cui opera attende, prenda a Lui la sua grande potenza e regni. Non tanto per il perfezionamento della propria felicità, né per la liberazione dal vari guai da cui è ancora assediata, e non tanto per la manifestazione del suo Signore nella Sua abbondante misericordia ai Suoi, la creazione liberata dalla schiavitù della corruzione attende, quanto per il momento in cui Cristo apparirà in tremenda maestà , Re dei re e Signore dei signori, quando scaccerà per sempre dalla terra il peccato da cui è contaminata, e quando stabilirà, dal sorgere del sole al tramonto dello stesso, il suo glorioso regno di giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo.

Questa prospettiva è inseparabilmente associata alla Seconda Venuta di Colui che ora è celato alla nostra vista; e perciò è venuto il grido di tutta la creazione in attesa, animata o inanimata, al suo Signore. Anche il grido, e che non solo nel caso del primo essere vivente, ma (secondo una regola di interpretazione di cui in questo libro dovremo spesso servirci) nel caso dei tre che seguono, viene emesso con voce di tuono; e il tuono è sempre accompagnamento e simbolo dei giudizi divini.

Non appena si sente il grido, si risponde: -

"E vidi, ed ecco un cavallo bianco: e colui che vi sedeva aveva un arco; e gli fu data una corona ed egli uscì vincitore e per vincere ( Apocalisse 6:2 )".

Poche figure dell'Apocalisse hanno dato più fastidio agli interpreti di quella contenuta in queste parole. Da un lato, i particolari sembrano indicare inequivocabilmente il Signore stesso; ma, d'altra parte, se il primo cavaliere è il glorificato Redentore, è difficile stabilire quell'armonioso parallelismo con i cavalieri successivi che sembra essere richiesto dalla disposizione ordinata delle visioni di questo libro.

Eppure è chiaramente impossibile considerare il primo cavaliere come un semplice simbolo di guerra, perché il secondo cavaliere trasmetterebbe la stessa lezione del primo; né vi è nulla nel testo per stabilire una distinzione, a cui si ricorre frequentemente, per cui si pensa che il primo cavaliere indichi la guerra straniera, e la seconda civile. Anche ogni tentativo di separare il cavallo bianco di questa visione da quello della visione di Apocalisse 19:11 fallisce, e deve fallire.

Probabilmente basta dire che nessuno dei quattro piloti è una persona. Ciascuno è piuttosto una causa, una manifestazione di certe verità connesse con il regno di Cristo quando quel regno è visto come, nella sua stessa natura, il giudizio del mondo. Anche la guerra, la carestia, la morte e l'Ade, che seguono, non sono letteralmente queste cose. Sono semplicemente usati, come flagelli dell'umanità, per dare espressione generale ai giudizi di Dio.

Così anche sotto il primo cavaliere ci viene presentata la causa più che la persona di Cristo, nel primo stadio del suo vittorioso progresso, e con la promessa del suo futuro trionfo. I vari punti della descrizione difficilmente hanno bisogno di essere spiegati. Il colore del cavallo è bianco , perché in tutte queste visioni quel colore è sempre il simbolo della purezza celeste. Al cavaliere viene data una corona, una corona di regalità.

Ha in mano un arco , strumento di guerra con cui disperde i suoi nemici come stoppia. * Infine, esce conquistando e vincendo, poiché la sua marcia vittoriosa non conosce interruzione, e alla fine non lascia invitto nessun nemico. Nel primo cavaliere abbiamo dunque la causa di Cristo nella sua essenza, come quella causa di luce che, avendo già attirato a sé i figli della luce, è diventata tenebra per i figli delle tenebre.

Dall'apertura del primo Sigillo apprendiamo che questa causa è nel mondo, che questo regno è in mezzo a noi e che coloro che vi si oppongono saranno sopraffatti dalla sconfitta. (* Isaia 41:2 )

L'interpretazione ora data del primo cavaliere come colui che cavalca verso il giudizio su un mondo peccaminoso è confermata da quanto si dice dei tre che lo seguono. Anche in loro abbiamo giudizio, e solo giudizio, mentre i tre giudizi di cui si parla - guerra, fame e morte - sono proprio quelli con cui i profeti nell'Antico Testamento e lo stesso Salvatore nel Nuovo hanno familiarizzato i nostri pensieri.

* Non devono essere intesi letteralmente. Come tutto il resto nelle visioni di San Giovanni, sono usate simbolicamente; e ciascuno di essi esprime in forma generale le calamità e i dolori, le disgrazie e i dolori, portati su di sé dagli uomini peccatori per il rifiuto del loro legittimo Re. (* Ezechiele 6:11 ; Matteo 24:6 )

Il secondo Sigillo è ora rotto, e il secondo cavaliere lo segue: -

"E quando aprì il secondo sigillo, udii la seconda creatura vivente che diceva: Vieni. E uscì un altro cavallo, un cavallo rosso: e a colui che sedeva su di esso fu dato di togliere la pace dalla terra, e che avrebbero ucciso l'un l'altro: e gli fu data una grande spada ( Apocalisse 6:3 )."

Il secondo cavallo è rosso , il colore del sangue, perché è il cavallo della guerra: e il massacro lo segue mentre il suo cavaliere passa sopra la terra; cioè, non sulla terra in generale, ma sugli empi. Due cose in questa visione sono particolarmente degne di nota. In primo luogo, la guerra di cui si parla non è tra giusti e malvagi, ma solo tra i malvagi. I malvagi si massacrano a vicenda.

Tutte le persone impegnate in questi conflitti interni hanno messo da parte le offerte del Principe della pace; e, in inimicizia con Colui che è l'unico vero fondamento della fratellanza umana, sono anche in inimicizia tra di loro. Dei giusti non si dice ancora nulla. Siamo lasciati a dedurre che sono al sicuro nelle loro dimore, in pacifiche abitazioni e in tranquilli luoghi di riposo. * A poco a poco impareremo che non solo sono al sicuro, ma sono circondati da gioia e abbondanza In secondo luogo, la parola originale tradotta con "uccidere" sia nella versione autorizzata che in quella riveduta merita attenzione.

È un termine sacrificale, lo stesso che si trova in Apocalisse 5:6 , dove leggiamo dell'"Agnello macellato"; e quindi qui, come là, dovrebbe essere reso, non "uccidere", ma "macellare". Nell'istante in cui traduciamo in tal modo, l'intero quadro sorge davanti alla nostra vista in una luce completamente diversa da quella in cui comunemente lo consideriamo.

Quale giudizio, anzi quale ironia di giudizio, c'è nelle vie di Dio quando visita i peccatori con i terrori della sua ira! Lo stesso destino che gli uomini evitano di accettare sotto forma di benedizione li raggiunge sotto forma di maledizione. Pensano di salvarsi la vita e la perdono. Cercano di evitare quel sacrificio di sé che, compiuto in Cristo, sta alla radice del vero compimento del destino umano; e sono costretti a sostituirlo con un sacrificio di tutt'altro genere: si sacrificano, si trucidano l'un l'altro. (* Isaia 32:18 )

Il terzo Sigillo è ora rotto, e il terzo cavaliere segue: -

"E quando aprì il terzo sigillo, udii la terza creatura vivente che diceva: Vieni. E vidi, ed ecco un cavallo nero; e colui che sedeva su di esso aveva una bilancia in mano. E udii come una voce in in mezzo ai quattro esseri viventi, dicendo: Una misura di grano per un soldo (o un soldo d'argento), e tre misure d'orzo per un soldo; e l'olio e il vino non fanno male ( Apocalisse 6:5 ) ."

La terza creatura vivente piange come avevano fatto i due prima; e ne esce un terzo cavallo, il cui colore è nero , il colore dell'oscurità, del lutto e del lamento. Né può esservi dubbio che questa condizione di cose sia prodotta dalla scarsità, poiché la figura della bilancia e della misurazione del pane in base al peso è impiegata in diverse occasioni nell'Antico Testamento per esprimere l'idea della carestia.

Così, tra le minacce denunciate a Israele se si fosse dimostrato infedele al patto di Dio, leggiamo: "E quando avrò spezzato il bastone del tuo pane, dieci donne cuoceranno il tuo pane in un forno e te lo consegneranno di nuovo a peso: e mangerete e non vi sazierete». l E così anche quando Ezechiele descriveva le miserie del prossimo assedio di Gerusalemme, esclamava: "Inoltre mi disse: Figlio dell'uomo, ecco, spezzerò il bastone del pane a Gerusalemme: e mangeranno il pane a peso, e con cura; e berranno l'acqua a misura e con stupore, affinché manchino di pane e acqua, si stupiscano gli uni degli altri e si consumino per la loro iniquità.

" 2 Distribuire il grano in peso invece che a misura era quindi un emblema di scarsità. I ​​particolari della scarsità qui descritti sono oscurati al lettore inglese dalla sfortunata traduzione, sia in questo passaggio che altrove, e nel Revised così come la Versione Autorizzata, del denario greco dal penny inglese.Quella moneta era del valore di otto penny pieni del nostro denaro, ed era il pagamento riconosciuto di un'intera giornata di lavoro di un lavoratore.

3 In circostanze ordinarie era sufficiente acquistare otto delle piccole "misure" ora citate, cosicché quando poteva acquistare una sola "misura", la quantità necessaria a un solo uomo per il proprio cibo quotidiano, è implicito che il grano era aumentato di otto volte di prezzo, e che tutto ciò che si poteva acquistare con un'intera giornata di lavoro sarebbe bastato per il sostentamento di un solo individuo, senza lasciare nulla per gli altri suoi bisogni e per i bisogni della sua famiglia.

Senza dubbio si potevano acquistare tre misure d'orzo per la stessa somma, ma l'orzo era un grano più grossolano, e dipendere da esso era di per sé una prova che c'era carestia nel paese. Anche in questo caso, come nella sentenza precedente, le parole della figura non sono da intendersi letteralmente. Ciò che abbiamo di fronte non è la fame in senso stretto, ma il giudizio di Dio sotto forma di carestia; e questo secondo giudizio è culminante nel primo.

Gli uomini dicono a se stessi che vivranno in pace gli uni con gli altri, e semineranno, mieteranno, pianteranno vigne e ne mangeranno i frutti. Ma nel fare questo sono dominati dal potere dell'egoismo; il perseguimento troppo ansioso degli interessi terreni ne vanifica la fine; e, sotto l'influenza di leggi più profonde e misteriose di quanto il semplice economista politico possa scoprire, i campi che avrebbero potuto essere coperti di raccolti d'oro giacciono desolati e spogli.

(1 Levitico 26:26, Levitico 2 ; Levitico 2, Ezechiele 4:16 ; Ezechiele 3 Comp. Matteo 20:2 )

Nulla è stato ancora detto dell'ultima clausola di questo giudizio: L'olio e il vino non fanno male . Le parole sono generalmente considerate come una limitazione della gravità della carestia precedentemente descritta e come una promessa che anche nel giudicare Dio non eseguirà tutta la Sua ira. L'interpretazione difficilmente può essere accettata. Non solo indebolisce la forza della minaccia, ma il significato così dato alla figura è del tutto fuori luogo.

L'olio e il vino erano per le dimore dei ricchi non per le abitazioni dei poveri, per la festa e non per l'approvvigionamento dei bisogni comuni della vita. Né un sofferente di carestia avrebbe trovato in loro un sostituto del pane. Il significato delle parole va dunque cercato in tutt'altra direzione. «Tu apparecchi davanti a me», dice il salmista, «in presenza dei miei nemici: ungi d'olio il mio capo, la mia coppa trabocca.

1 Questa è la tavola alla quale si allude ora. Viene preparata per i giusti in mezzo alle lotte del mondo e in presenza dei loro nemici. L'olio è abbondante per ungere le teste dei ospiti felici, e le loro coppe sono così piene che traboccano. Nelle parole in esame, quindi, non abbiamo alcuna limitazione degli effetti della carestia. Il "vino" e l'"olio" alludevano per esprimere non tanto ciò che è semplicemente richiesta per la vita come abbondanza e gioia della vita e, così interpretati, sono una figura della cura con cui Dio veglia sul proprio popolo e provvede a tutti i suoi bisogni.

Mentre i Suoi giudizi sono sparsi sulla terra, sono protetti nel cavo della Sua mano. Li ha portati nella sua casa del banchetto e il suo stendardo su di loro è l'amore. Il mondo può essere affamato, ma sono nutriti. Come i figli d'Israele avevano la luce nelle loro dimore mentre la terra d'Egitto giaceva nelle tenebre, così mentre il mondo è affamato i seguaci di Gesù hanno tutto e più di tutto ciò di cui hanno bisogno.

Hanno "vita, e quella in abbondanza". 2 Così impariamo la condizione dei figli di Dio durante le prove di cui si parla in queste visioni. Sotto il secondo Sigillo potevamo solo dedurre dall'analogia generale di questo libro che erano al sicuro. Ora sappiamo che non solo sono al sicuro, ma che si arricchiscono di ogni benedizione. Hanno olio che fa risplendere il volto dell'uomo e pane che fortifica il suo cuore.

3 (1 Salmi 23:5 ; 2 Giovanni 1:10 ; 2 Giovanni 1:3 Salmi 104:15 )

Il quarto Sigillo è ora rotto, e il quarto cavaliere segue: -

"E quando aprì il quarto sigillo, udii la voce della quarta creatura vivente che diceva: Vieni. E vidi, ed ecco un cavallo pallido: e colui che sedeva su di lui, il suo nome era Morte; e l'Ades lo seguiva. E fu data loro autorità sulla quarta parte della terra, di uccidere con la spada, con la fame, con la morte e con le fiere della terra ( Apocalisse 6:7 )."

Il colore del quarto cavallo è pallido ; ha il colore livido di un cadavere, corrispondente al suo cavaliere, il cui nome, Morte, è in questo caso dato. L'Ade lo seguì con lui , non dopo di lui, mostrando così che una regione tenebrosa e oscura oltre la tomba è il suo inseparabile attendente, e che anch'essa è uno strumento dell'ira di Dio. In Apocalisse 1:18 questi due terribili compagni erano stati associati l'uno all'altro; ed è importante notare la combinazione, poiché il fatto farà poi luce su una delle visioni più difficili del libro.

La "morte" non è la morte neutra, quella separazione tra anima e corpo che attende ogni individuo della famiglia umana fino alla venuta del Salvatore. È la morte nel significato più profondo che tanto spesso porta nella Scrittura, e specialmente negli scritti di san Giovanni, - morte come giudizio. Allo stesso modo l'Ade non è la tomba neutra dove il ricco e il povero si incontrano, dove i malvagi cessano di preoccuparsi e dove riposano gli stanchi.

È la regione occupata da coloro che non hanno trovato la vita in Cristo; e, non meno della morte, è giudizio "Morte" e "Ade" quindi sono i giudizi culminanti di Dio sulla terra , cioè sugli empi; ed eseguono la loro missione in quattro modi: con la spada, e la fame, e la morte, e le bestie feroci della terra. Il mondo, il cui numero simbolico è quattro, invece di benedire quanti si sottomettono al suo dominio, si volge su di loro con tutte le forze a sua disposizione e li uccide.

Gli empi «sono sprofondati nella fossa che hanno scavato: nella rete che hanno nascosto è stato preso il loro piede». * (* Salmi 9:15 )

Non è facile dire perché l'autorità sia data alla morte e all'Ades su non più della quarta parte della terra, quando invece ci saremmo aspettati che il loro dominio si estendesse all'intera. Ci si può chiedere se sia possibile intendere il Veggente in modo tale da collegare una "quarta parte" della terra, non con tutti gli strumenti insieme, ma con ogni singolo strumento di giudizio successivamente nominato - un quarto da uccidere con il spada, un secondo con la carestia, un terzo con la morte e un quarto dalle belve.

Qualora tale idea fosse ritenuta insostenibile, è probabile che venga menzionata una quarta parte per far posto all'ascesa culminante ad una "terza parte" successivamente incontrata sotto, i giudizi di tromba.

La fine dei primi quattro Sigilli è ormai giunta, ea questo punto c'è un'evidente rottura nel progresso fino ad allora armonioso delle visioni. Nessun quinto cavaliere appare quando il quinto Sigillo viene rotto, e si passa dal mondo materiale a quello spirituale, dal mondo visibile all'invisibile. Che la transizione non sia accidentale, ma deliberatamente fatta, risulta da ciò, che lo stesso principio di divisione segna la serie delle trombe in Apocalisse 9:1 e delle coppe in Apocalisse 16:10 .

Abbiamo così il numero sette diviso nelle sue due parti quattro e tre, mentre nei capp. 2 e 3 l'abbiamo diviso in tre e quattro. La differenza si spiega facilmente, tre è il numero di Dio, o del Divino, e quindi ha la precedenza quando si tratta dell'esistenza della Chiesa, quattro è il numero del mondo, e quindi viene prima nel giudizio sul mondo è descritto.

È tuttavia più importante notare il fatto che spiegarlo, perché aiuta non poco a illustrare quella struttura artificiale dell'Apocalisse che è così completamente in contrasto con la supposizione che descrive nei suoi paragrafi successivi i successivi vicende storiche dell'età cristiana.

Passando poi in una diversa regione del pensiero, il quinto Sigillo è ora rotto: -

"E quando aprì il quinto sigillo, vidi sotto l'altare le anime di coloro che erano stati scannati per la parola di Dio e per la testimonianza che avevano; e gridarono a gran voce, dicendo: Fino a quando, o Maestro, il santo e la verità, non giudichi e vendichi il nostro sangue su coloro che abitano sulla terra? E fu data loro una veste bianca e fu detto loro che si riposassero ancora per un po'. tempo, finché anche i loro compagni di servizio e i loro fratelli, che dovrebbero essere uccisi come loro, siano compiuti ( Apocalisse 6:9 )."

La visione contenuta in queste parole è senza dubbio cruciale per l'interpretazione dell'Apocalisse, e sarà necessario soffermarsi un po' su di essa. I dettagli minori possono essere facilmente eliminati. Per consenso di tutti i commentatori degni di nota, l' altare a cui si fa riferimento è l'altare di bronzo del sacrificio, che si trovava nel cortile esterno sia del Tabernacolo che del Tempio; le anime , o vite, viste sotto di esso sono probabilmente viste sotto forma di sangue, poiché il sangue era la vita: e la legge di Mosè comandava che quando gli animali venivano sacrificati il ​​sangue doveva essere versato "in fondo all'altare di olocausto, che si trova davanti al tabernacolo del convegno;" * mentre il poco tempo menzionato in Apocalisse 6:11non può significare altro che l'intervallo tra il momento in cui si parlava alle anime e quello in cui l'uccisione dei loro fratelli doveva essere portata a termine. (* Levitico 4:7 )

La domanda principale a cui rispondere è: chi rappresentano queste "anime"? Sono martiri cristiani, che soffrono forse per mano degli ebrei prima della caduta di Gerusalemme, forse per mano del mondo fino alla fine dei tempi? O sono i martiri della dispensazione dell'Antico Testamento, martiri ebrei, che hanno vissuto e sono morti nella fede? Entrambe le supposizioni sono state accettate, sebbene la prima sia stata, ed è tuttora, quella adottata quasi universalmente. Tuttavia non ci possono essere dubbi sul fatto che quest'ultimo sia corretto e che diversi importanti particolari del passaggio ne richiedano l'accettazione.

1. Osserviamo come vengono designati questi martiri. Erano stati uccisi per la parola di Dio e per la testimonianza che rendevano. Ma questa non è la piena espressione della testimonianza cristiana. Come leggiamo in molti altri passaggi del libro davanti a noi, i cristiani hanno “la testimonianza di Gesù ” . * Manca qui l'aggiunta necessaria per far emergere il carattere cristiano della testimonianza a cui si fa riferimento.

Senza dubbio i santi dell'antichità attendevano con impazienza la venuta del Cristo; ma la testimonianza "di Gesù" è la testimonianza che appartiene a Lui come Salvatore venuto, in tutta la gloria della Sua persona e in tutta la completezza della Sua opera. È una testimonianza che abbraccia una piena conoscenza del Messia, ed è naturale e legittima l'inferenza che non sia attribuita alle anime sotto l'altare, perché esse non l'avevano né avrebbero potuto possederla.

(* Comp. Apocalisse 1:2 ; Apocalisse 1:9 ; Apocalisse 11:7 ; Apocalisse 12:11 ; Apocalisse 12:17 ; Apocalisse 19:10 )

2. È degno di nota il grido di queste "anime", Fino a quando, o Maestro, il santo e il vero , dove la parola "Maestro", applicata anche in Atti degli Apostoli 4:24 e Giuda 1:4 * a Dio in quanto distinto da Cristo, corrisponde meglio allo spirito della dispensazione dell'Antico che del Nuovo Testamento. (* Margine della versione rivista)

3. Il tempo in cui i martiri furono uccisi non appartiene al presente o al futuro, ma al passato. Come tutti gli altri Sigilli, il quinto si apre proprio all'inizio dell'era cristiana; e non appena si apre, si vedono le anime. È vero che si poteva supporre che il Veggente si trasportasse in avanti nel futuro e, a un certo punto della storia cristiana più o meno lontana, consolasse i martiri cristiani già caduti con la certezza che avrebbero dovuto aspettare solo un po' di tempo , finché quelli che sarebbero stati i loro successivi compagni di martirio avrebbero dovuto condividere il loro destino.

Ma una tale supposizione è incoerente con il fatto che San Giovanni nell'Apocalisse pensa sempre all'età cristiana come difficilmente scindibile; mentre, come vedremo subito più chiaramente, renderebbe impossibile spiegare la consolazione data dal conferimento della veste bianca.

4. L'altare sotto il quale si vede il sangue può aiutare a confermare questa conclusione, poiché quel sangue non si conserva nel santuario interiore, in quel "cielo" che è la dimora ideale di tutti i discepoli di Gesù: esso giace sotto l'altare della corte esterna.

5. L'argomento principale, tuttavia, a favore della tesi ora sostenuta, si trova nell'atto con cui queste anime furono consolate: E fu data loro una veste bianca a ciascuna. La veste bianca, quindi, non l'avevano ottenuta prima; eppure quella veste appartiene durante la sua vita sulla terra a ogni seguace di Cristo. Nulla è detto più frequentemente in queste visioni della "vestita bianca" dei redenti, ed è ovviamente loro dal primo momento in cui si uniscono al loro Signore.

È la veste del sacerdozio, e al loro stesso ingresso nella vera vita spirituale sono sacerdoti in Lui. È la veste con la quale il rimanente fedele a Sardi era stato vestito prima di essere presentato a noi, poiché non l'avevano "contaminato"; e l'enfasi nella promessa lì data, "Essi cammineranno con Me in bianco", sembra trovarsi sulla sua prima frase piuttosto che sulla sua seconda. 1 Di nuovo, la promessa a chiunque in quella chiesa che "vince" è che "sarà vestito di vesti bianche"; 2 ed è fuori discussione che le promesse delle sette epistole appartengono alla vittoria della fede ottenuta in questo mondo, non meno che alla ricompensa perfetta della vittoria nel mondo a venire.

Allo stesso modo la chiesa di Laodicea è esortata ad acquistare dal suo Signore "vesti bianche" per potersi vestire, "oro" per essere arricchita e "salviettine per gli occhi" per poter vedere 3; e, come gli ultimi due acquisti si riferiscono al suo stato attuale, così anche il primo deve. Quando, inoltre, il Signore è unito in matrimonio alla Sua Chiesa, si dice che "le è stato dato di vestirsi di lino fino, luminoso e puro"; e quel bisso è subito spiegato come "gli atti giusti dei santi.

4 (1 Apocalisse 3:4 ; Apocalisse 2 Apocalisse 3:5 ; Apocalisse 3 Apocalisse 3:18 ; Apocalisse 4 Apocalisse 19:8 )

Mettendo insieme tutti questi passaggi, ci viene chiaramente insegnato che nel linguaggio dell'Apocalisse la "vestita bianca" denota quella perfetta giustizia di Cristo, sia esterna che interna, che è conferita al credente dal momento in cui è per fede reso uno con Gesù. È quella giustificazione più perfetta di cui parlò san Paolo ad Antiochia di Pisidia quando disse ai Giudei: «Per mezzo di lui chiunque crede è giustificato di tutte le cose, dalle quali voi non potevate essere giustificati per la legge di Mosè.

1 Era stato desiderato dai santi dell'Antico Testamento, ma non era mai stato loro concesso completamente fino alla venuta di Gesù. Davide aveva pregato per questo: "Purificami con issopo e sarò puro; lavami e io sarà più bianco della neve; 2 Isaia l'aveva anticipato quando aspettava l'anno gradito al Signore: "Io gioirò grandemente nel Signore, l'anima mia esulterà nel mio Dio; poiché Egli mi ha rivestito delle vesti della salvezza, mi ha ricoperto con il manto della giustizia, come lo sposo si adorna di ornamenti e come una sposa si adorna dei suoi gioielli; 3 ed Ezechiele l'aveva celebrata come la principale benedizione dei tempi del Vangelo: "Allora io vi aspergerò con acqua pura e sarete mondi: da ogni vostra sporcizia e da tutti i vostri idoli, vi purificherò.

. E voi sarete il mio popolo e io sarò il vostro Dio. anche io ti salverò da tutte le tue impurità». 4 Ma mentre così si pregava, si anticipava e si salutava da lontano, la pienezza della benedizione che appartiene al Nuovo Testamento non era stata effettivamente ricevuta sotto l'Antico. «Colui che è poco in il regno dei cieli è più grande di Giovanni». 5 Come ci insegna la lettera agli Ebrei, anche Abele, Enoc, Noè, Abramo, Isacco, Giacobbe, Mosè e tutti quegli eroi della fede che avevano soggiogato i regni, operarono la giustizia , ottenne promesse, chiuse la bocca dei leoni, estinse la potenza del fuoco, sfuggirono al taglio della spada, dalla debolezza furono resi forti, divennero potenti in guerra, si volsero in fuga eserciti di alieni - anche "questi tutti, avendo avuto testimonianza resa a loro per la loro fede, non hanno ricevuto la promessa:Dio avendo provveduto qualcosa di meglio riguardo a noi, che senza di noi non dovrebbero essere resi perfetti.

"6 Alla morte non furono resi perfetti. Passarono piuttosto in un santo riposo dove aspettarono finché, come Abramo, che si era "rallegrato di vedere il giorno di Cristo", "lo videro e si rallegrarono". veste bianca" fu data loro. Essi furono elevati al livello di quella Chiesa che, ora che Gesù era venuto, esultava in Lui con "una gioia ineffabile e glorificata". 8 (1 Atti degli Apostoli 13:39 ; Atti degli Apostoli 2 Salmi 51:7 ; Salmi 3 Isaia 61:10 ; Isaia 4 Ezechiele 36:25 ; Ezechiele 5 Matteo 11:11 ; Matteo 6 Ebrei 11:39 ; Ebrei 7 Giovanni 8:56 ;Giovanni 8 1 Pietro 1:8 RV, margine)

Queste considerazioni sembrano sufficienti per decidere il punto. Le anime sotto l'altare del quinto sigillo sono i santi, non del cristianesimo, ma del giudaismo. È vero che non erano stati tutti letteralmente "macellati". Ma è una particolarità di questo libro, di cui verranno fornite ulteriori prove man mano che si procede, che considera tutti i veri seguaci di Cristo come martiri. Cristo stesso era un martire; I suoi discepoli lo "seguono": sono martiri. La Chiesa di Cristo è una Chiesa martire. Muore al servizio del suo Maestro e per il bene del mondo.

Un altro punto dovrebbe essere notato prima di lasciare questo Sigillo. Il linguaggio di queste anime sotto l'altare è suscettibile di offendere quando apparentemente gridano vendetta sui loro assassini: Fino a quando non ti vendichi? Eppure basta dire che interpretare così il loro grido è fare un'ingiustizia a tutto lo spirito di questo libro A rigor di termini, infatti, loro stessi non piangono. È il loro sangue che piange; è il torto loro fatto che esige riparazione.

Nella misura in cui si può supporre che piangano, hanno in vista non i loro nemici come persone, ma il male che è in loro e che si manifesta attraverso di loro. A prima vista può sembrare difficile tracciare la distinzione; ma se ci soffermiamo un po' sull'argomento, la difficoltà scomparirà. Non compatiamo mai più il peccatore, né proviamo per lui una più viva simpatia, come quando siamo più indignati per il peccato e più sinceri nella preghiera e nello sforzo per la sua distruzione.

Quanto più siamo ansiosi per quest'ultimo, tanto più dobbiamo compatire l'uomo che è avvolto nelle fatiche fatali del peccato. Quando quindi desideriamo l'ora in cui il peccato sarà sopraffatto dal giusto giudizio di Dio, desideriamo solo l'instaurazione di quel giusto e santo regno che è inseparabilmente legato alla gloria di Dio e alla felicità del mondo.

Per questo regno dunque i santi dell'Antico Testamento, insieme a tutti i loro "fratelli" del Nuovo Testamento, che come loro sono fedeli fino alla morte, ora aspettano; e l'apertura del sesto Sigillo ci dice che è vicino:

"E vidi quando aprì il sesto sigillo e ci fu un grande terremoto; e il sole divenne nero come un sacco di pelo, e tutta la luna divenne come sangue; e le stelle del cielo caddero sulla terra, come un fico albero getta i suoi fichi acerbi, quando è scossa da un gran vento, e il cielo fu rimosso come un rotolo quando è arrotolato, e ogni monte e isola furono spostati dai loro luoghi.

E i re della terra, ei principi, ei capi principali, ei ricchi, ei forti, e ogni schiavo e libero, si nascosero nelle caverne e nelle rocce delle montagne; e dicono ai monti e alle rocce: Cadete su di noi e nascondeteci dalla faccia di Colui che siede sul trono, e dall'ira dell'Agnello: poiché il gran giorno della loro ira è giunto; e chi è in grado di stare in piedi? ( Apocalisse 6:12 )."

La descrizione è caratterizzata da una magnificenza e una sublimità quasi senza pari, e qualsiasi tentativo di soffermarsi sui dettagli potrebbe solo nuocere all'effetto generale. La vera domanda a cui rispondere è: a cosa si applica? È un'immagine della distruzione di Gerusalemme o del giudizio finale? O può anche rappresentare ogni grande calamità da cui è sopraffatto un mondo peccaminoso? In ciascuno di questi sensi, e in ciascuno di essi con un certo grado di verità, è stato inteso il passaggio Ciascuno è una parte del grande pensiero che abbraccia.

L'errore degli interpreti è consistito nel confinare l'intero, o anche il senso primario, a ciascuno di essi. Il vero riferimento del brano sembra essere la dispensazione cristiana, specialmente dal lato del giudizio. Di quella dispensa si era spesso parlato dai profeti in modo esattamente simile; e tutta la descrizione di questi versetti, vivi del ricco splendore dell'immaginazione orientale, è presa in parte dal loro linguaggio, e in parte dal linguaggio di nostro Signore nei momenti più profetici e appassionati della sua vita.

Fu così che Gioele aveva annunciato il proposito di Dio: "E io mostrerò prodigi nei cieli e sulla terra, sangue, fuoco e colonne di fumo. Il sole sarà mutato in tenebre e la luna in sangue, prima che verrà il grande e terribile giorno del Signore", e ancora: "Il sole e la luna si oscureranno e le stelle ritireranno il loro splendore"; 1 mentre, a parte del tutto le parole immediatamente precedenti e successive, che provano che l'interpretazione sopra data è corretta, questo annuncio di Gioele fu dichiarato da S.

Pietro nel giorno di Pentecoste da applicare all'introduzione di quel regno di Cristo che, nel dono delle lingue, si manifestava in quel momento con potenza. 2 Allo stesso modo leggiamo nel profeta Aggeo: «Poiché così dice il Signore degli eserciti: Ancora una volta, ancora un po' di tempo, e io scuoterò i cieli, la terra, il mare e l'asciutto; e scuoterò tutte le nazioni». 3 Mentre, ancora, senza bisogno di soffermarci sul nesso in cui ricorrono le parole, troviamo lo scrittore della Lettera agli Ebrei che applica la profezia alle circostanze di coloro ai quali scrisse in un momento in cui avevano udito la voce che parla dal cielo e aveva ricevuto il regno che non può essere smosso.

4 Anche il profeta Malachia, le cui parole sono state interpretate per noi da nostro Signore stesso, descrive il giorno di Colui che il Battista doveva precedere e introdurre come il giorno che «arde come una fornace», come «il giorno grande e terribile del Signore». 5 Anche questo aspetto, di ogni grande epoca della storia di una terra o di un popolo, era sempre stato presentato dalla voce della profezia in un linguaggio da cui sono ovviamente tratte le parole che ci stanno davanti.

Fu così che quando Isaia descrisse la venuta di un tempo in cui il monte della casa del Signore sarà stabilito in cima ai monti e sarà esaltato al di sopra dei colli, e tutte le nazioni affluiranno in esso, egli cita, tra i suoi altre caratteristiche, "E andranno nelle cavità delle rocce e nelle caverne della terra, per timore del Signore e per la gloria della sua maestà, quando si leverà a scuotere terribilmente la terra.

6 Quando lo stesso profeta descrive dettagliatamente il fardello di Babilonia che vide, esclama: «Ecco, il giorno del Signore viene, crudele con ira e ira ardente, per ridurre il paese in una desolazione e per sterminare i suoi peccatori esso. Poiché le stelle del cielo e le loro costellazioni non daranno la loro luce: il sole si oscurerà nel suo uscire, e la luna non farà risplendere la sua luce; 7 e ancora, quando allarga lo sguardo da Babilonia a un mondo colpevole: "Poiché il Signore ha indignazione contro tutte le nazioni e furore contro tutte le loro schiere.

. E tutto l'esercito del cielo si dissolverà, e i cieli si arrotoleranno insieme come un rotolo; e tutto il loro esercito appassirà, come cade la foglia dalla vite e come un fico appassito dal fico».8 Molti altri passi di questo genere potrebbero essere citati dall'Antico Testamento; ma, senza citare ulteriormente da quella fonte, può essere sufficiente ricordare che quando nostro Signore pronunciò il suo discorso sulle ultime cose adottò una tendenza esattamente simile: " Subito dopo la tribolazione di quei giorni, il sole si oscurerà e la luna non darà più luce, le stelle cadranno dal cielo e le potenze dei cieli saranno scosse.

9 (1 Gioele 2:30 ; Gioele 3:15 ; Gioele 2 Atti degli Apostoli 2:16 ; Atti degli Apostoli 3 Aggeo 2:6 ; 4 Ebrei 12:25 ; Ebrei 5 Malachia 4:1 ; Malachia 4:5 ; Marco 9:11 ; Marco 6 Isaia 2:19 ; Isaia 7 Isaia 13:9 ; Isaia 8 Isaia 34:2 ; Isaia 34:4 ; Isaia 9 Matteo 24:29 )

Colorito dunque, per quanto possa apparire a noi il linguaggio usato sotto il sesto Sigillo, all'ebreo, animato dallo spirito dell'Antico Testamento, era semplicemente quello in cui era stato abituato ad esprimere la sua attesa di ogni nuova dispensazione di l'Onnipotente, di ogni crisi eclatante nella storia del mondo. Ogni volta che pensava al giudice di tutta la terra come manifestarsi in un grado più che ordinario, e come manifestarsi in quella verità e giustizia che era la gloriosa distinzione del suo carattere, ha approfittato di tali figure come abbiamo ora davanti a noi .

Pertanto, alla caduta di Gerusalemme, ad ogni grande crisi della storia umana, e alla fine di tutte, possono essere opportunamente applicate. Nel linguaggio eloquente del Dr. Vaughan, "Queste parole sono meravigliose in tutti i sensi, non ultimo in questo senso: che sono molteplici nella loro realizzazione. Ovunque ci sia un piccolo gregge in un deserto desolato; ovunque ci sia una Chiesa in un mondo; ovunque vi sia un potere di incredulità, empietà e violenza, che si getta sulla fede di Cristo e sul popolo di Cristo e cerca di sopraffare, demolire e distruggere; sia che tale potere sia il potere del fanatismo e del fanatismo ebraico, come in i giorni dei primi discepoli; o della Roma pagana, con le sue idolatrie e le sue crudeltà, come ai tempi di S.

Giovanni e dell'Apocalisse; o della Roma papale, con le sue menzognere meraviglie ei suoi presupposti anticristiani, in epoche ancora posteriori; o di ateismo aperto e dilagante, come ai tempi della prima Rivoluzione francese; o di un'infedeltà più sottile e più insidiosa, come quella che ora minaccia di ingannare, se fosse possibile, gli stessi eletti; dovunque e qualunque sia questo potere - e ha avuto mille forme, e può essere destinato ancora ad assumerne altre mille - allora, in ogni secolo successivo, le parole di Cristo ai suoi primi discepoli si adattano di nuovo alle circostanze del suo servi in ​​difficoltà; ammonirli del pericolo, esortarli alla pazienza, suscitarli alla speranza, assicurarli della vittoria; raccontare una fine prossima per l'individuo e per la generazione; raccontano anche di un'estremità lontana, non rimandabile per sempre, per il tempo stesso e per il mondo; predire una distruzione che colpirà ogni nemico della verità, e predire una distruzione che colpirà il nemico stesso che ciascuno a sua volta ha rappresentato e servito; spiega il significato della tribolazione, mostra da dove viene e indica il suo inghiottire nella gloria; rivela la mano che si muove in alto e svela, da dietro la nuvola che la nasconde, il chiaro proposito definito e l'immutabile volontà amorosa.

Così inteso, ogni singola caduta del male diventa una profezia del prossimo e dell'ultimo; e il parziale adempimento delle parole di nostro Signore nella distruzione di Gerusalemme, o delle parole di san Giovanni nella caduta dell'idolatria e nello smembramento di Roma, diventa a sua volta una nuova garanzia per l'attesa della Chiesa del Secondo Avvento e del giorno di giudizio." * (* Lezioni sulla Rivelazione , p. 170)

Mentre, tuttavia, la verità di queste parole può essere ammessa, è ancora necessario insistere sul fatto che l'applicazione primaria del linguaggio del sesto Sigillo non è a nessuno di tali eventi in particolare, ma a qualcosa che li include tutti. In altre parole, si applica alla dispensazione cristiana, vista nel suo inizio, nel suo progresso e nella sua fine, vista in tutte quelle questioni che produce nel mondo, ma soprattutto dal lato del giudizio.

Né tali figure oscure e terribili dovrebbero spaventarci, come se non potessero essere convenientemente applicate a una dispensa di misericordia, di grazia che non possiamo sondare, di amore che supera la conoscenza. La dispensazione cristiana non è effeminatezza. Se parla di grande compassione per il peccatore, parla anche di fuoco, grandine e vapore di fumo per il peccato. Se parla una volta con voce gentile, parla un'altra con voce di tuono; e, quando quest'ultimo è rettamente ascoltato, l'aria è purificata come dal turbine.

Benché, quindi, il linguaggio dei profeti e di questo brano possa apparire a prima vista segnato da una misura tanto di forza quanto di severità troppo grande per renderlo applicabile all'età evangelica, in realtà non è né troppo forte né troppo severo. È in contrasto solo con il giudizio di quello sguardo superficiale che si accontenta di guardare i fenomeni nel loro aspetto esteriore e provvisorio, e che rifiuta di penetrare nel cuore delle cose.

Fintanto che l'uomo è contento di un tale spirito, è abbastanza naturale non essere mosso da alcuna potente emozione; e può solo dire che parole di fuoco profetico sono parole di esagerazione e di falso entusiasmo. Ma non appena coglie quello spirito della Bibbia che lo mette in contatto con le verità eterne, il suo tono cambia, non può più restare in superficie. Non può più respingere il pensiero di grandi questioni in gioco intorno a lui con la riflessione che "tutto il mondo è un palcoscenico, e tutti gli uomini e le donne su di esso solo giocatori.

"Quando dalla riva guarda la massa d'acqua che si stende davanti a lui, pensa non solo alle onde luminose che si increspano ai suoi piedi e si perdono nella sabbia, ma alle profondità insondabili dell'oceano da cui provengono, e di quei misteriosi movimenti che ne indicano: vede cose, ode suoni, che l'occhio comune non vede e l'orecchio comune non ode.

Il minimo movimento del suolo gli parla di terremoti; la manciata di neve sciolta dal fianco della montagna, di valanghe; la più semplice espressione di soggezione, di un grido che le montagne e le colline stanno cadendo. Il grande non gli diventa piccolo; ma il piccolo diventa grande. Non c'è quindi alcuna esagerazione nella forza e nemmeno nella severità delle figure profetiche. Il profeta è passato dal mondo delle ombre, passandogli davanti e scomparendo, nel mondo delle realtà, Divino, immutabile ed eterno.