Atti degli Apostoli 1:24-26

capitolo 4

L'ELEZIONE DI MATTIA.

Atti degli Apostoli 1:24

Abbiamo scelto l'episodio di questa elezione apostolica come punto centrale attorno al quale raggruppare gli eventi dei dieci giorni di attesa trascorsi tra l'Ascensione e la Pentecoste. Ma sebbene questa elezione sia un fatto importantissimo, in sé e nei principi in essa implicati, tuttavia ci sono numerose altre circostanze in questo tempo di attesa che richiedono e ripagheranno ampiamente la nostra premurosa attenzione.

I. C'è, per esempio, il semplice fatto che furono concessi dieci giorni tra la partenza di Cristo e l'adempimento della Sua promessa di inviare il Consolatore a prendere il Suo posto con il Suo gregge in lutto. L'opera di salvezza del mondo dipendeva dall'esito di questo agente divino. "Rimanete in città finché non siate rivestiti di potenza dall'alto"; e per tutto il tempo le anime si affrettavano verso la distruzione, e la società andava sempre peggio, e la presa di Satana sul mondo cresceva ogni giorno in forza.

Dio, tuttavia, ha agito in questo intervallo secondo i principi che vediamo illustrati nella natura così come nella rivelazione. Non fa niente di fretta. L'Incarnazione è stata rimandata di migliaia di anni. Quando avvenne l'Incarnazione, Cristo crebbe lentamente e si sviluppò pazientemente, fino al giorno della Sua manifestazione ad Israele. E ora che l'opera pubblica di Cristo sulla terra è stata compiuta, non c'è fretta nell'ulteriore sviluppo del piano di salvezza, ma sono necessari dieci giorni prima che la Sua promessa si adempia.

Che rimprovero leggiamo nei metodi divini di quella fretta infedele e incredula che contraddistingue e guasta tanti dei nostri sforzi per la verità e la rettitudine, e specialmente in questi ultimi anni del diciannovesimo secolo. Mai la Chiesa ha avuto tanto bisogno della lezione così spesso impressa su di lei dal suo Divino Maestro. Come Cristo non si sforzò né gridò, né alcuno udì la sua voce per le strade, così neppure si affrettò, perché visse animato dalla forza e dalla sapienza divina, che fanno sì che anche l'apparente ritardo e sconfitta conducano al raggiungimento del più alto fini dell'amore e della misericordia.

E così, anche la Chiesa di Cristo non ha ancora bisogno del trambusto, della fretta, dell'eccitazione innaturale che il mondo ritiene necessaria, perché lavora sotto il senso della guida divina e imita il suo esempio che fece attendere i suoi apostoli dieci lunghi giorni prima che Egli adempì la Sua promessa stabilita. Che lezione di conforto, di nuovo, insegna questo ritardo Divino! Siamo spesso inclini a mormorare in segreto per il lento progresso della Chiesa e del Regno di Dio.

Pensiamo che se avessimo avuto la gestione degli affari del mondo le cose sarebbero state ordinate diversamente, e il progresso della verità sarebbe una lunga marcia di trionfo. Una considerazione dei ritardi divini nel passato ci aiuta a sopportare questo fardello, anche se potrebbe non spiegare la difficoltà. I ritardi di Dio si sono rivolti alla Sua maggiore gloria in passato, e coloro che aspettano pazientemente su di Lui troveranno i ritardi divini della presente dispensazione ugualmente ben ordinati.

II. Poi di nuovo, con quanta cura, anche nei Suoi ritardi, Dio onora la dispensazione più antica, sebbene ora fosse invecchiata ed era pronta a svanire. Il cristianesimo non aveva quello spirito rivoluzionario che fa piazza pulita delle vecchie istituzioni per costruire al loro posto un nuovo tessuto. Il cristianesimo, al contrario, si è radicato nel passato, ha conservato vecchie istituzioni e vecchie idee, anzi elevandole e spiritualizzandole, e così lentamente si è allargato di precedente in precedente.

Questo spirito veramente conservatore della nuova dispensazione è manifesto in ogni disposizione, e si rivela specialmente nei tempi scelti per i grandi eventi del ministero di nostro Signore: Pasqua, Ascensione, poi i dieci giorni di attesa e poi Pentecoste. Ed era più appropriato che fosse così. L'antica dispensazione era un'ombra e un'immagine dell'alleanza più alta e migliore che un giorno sarebbe stata spiegata.

A Mosè fu detto di fare il tabernacolo secondo il modello mostratogli sul monte, e l'intero sistema tipico del giudaismo fu modellato su un originale celeste a cui Cristo si conformava nell'opera di salvezza dell'uomo.

Nella prima Pasqua fu offerto l'agnello pasquale e si avvenne la liberazione dall'Egitto; e così, anche, alla Pasqua il vero Agnello pasquale, Gesù Cristo, fu presentato a Dio come un sacrificio accettevole, e la liberazione del vero Israele fu effettuata dall'Egitto spirituale del mondo. Quaranta giorni dopo la Pasqua, Israele venne al monte di Dio, sul quale Mosè salì per ricevere i doni per il popolo; e quaranta giorni dopo l'ultima grande offerta pasquale, il grande Capitano e Liberatore spirituale salì sul Monte di Dio, affinché Egli, a sua volta, potesse ricevere le più alte benedizioni spirituali e una nuova legge di vita per il vero popolo di Dio.

Poi vennero i dieci giorni di attesa e prova, quando gli Apostoli furono chiamati ad aspettare Dio e provare le benedizioni del paziente dimorare su di Lui, proprio come gli Israeliti furono chiamati ad aspettare Dio mentre Mosè era assente sul monte. Ma quanto diversa la condotta degli Apostoli da quella dei giudei più carnali! Com'è tipico del futuro delle due religioni, quella ebraica e quella cristiana! Gli ebrei camminavano per vista, e non per fede; divennero impazienti e fecero di un'immagine, il vitello d'oro, la loro divinità visibile.

Gli Apostoli indugiarono con pazienza, perché camminavano per fede, e ricevettero in cambio la benedizione di una Guida e Consolatore invisibile sempre presente per condurli, e tutti coloro che come loro cercano il Suo aiuto, nelle vie della verità e della pace. E poi, passato il tempo dell'attesa, viene la festa di Pentecoste, e a Pentecoste, la festa della consegna della vecchia legge, come la contavano i Giudei, la nuova legge della vita e del potere, scritta non su tavole di pietra, ma sulle tavole carnose del cuore si concede il dono del Divin Consolatore.

Tutte le linee del vecchio sistema sono seguite con attenzione, e così si mostra che il cristianesimo non è una nuova invenzione, ma lo sviluppo e l'adempimento degli antichi propositi di Dio. Oggi possiamo a malapena apprezzare l'importanza e l'accento posto su questo punto di vista tra gli antichi espositori e apologeti. Era uno scherno preferito usato dai pagani di Grecia e Roma contro il cristianesimo che fosse solo una religione di ieri, una mera novità, rispetto ai loro stessi sistemi, che discendevano loro dagli albori della storia.

Questa provocazione è stata infatti molto utile nei suoi risultati per noi moderni, perché ha portato gli antichi cristiani a prestare la massima attenzione alla cronologia e agli studi storici, producendo come risultato opere come "La cronaca di Eusebio", a cui la stessa storia secolare ha i maggiori obblighi.

I pagani rimproveravano ai cristiani la novità della loro fede, e poi i primi cristiani rispondevano additando la storia, che dimostrava che la religione ebraica era molto più antica di ogni altra, sostenendo allo stesso tempo che il cristianesimo era semplicemente lo sviluppo della religione ebraica , il compimento e il compimento nei fatti e nella realtà di quanto l'ebraismo aveva adombrato nel rito della Pasqua e della Pentecoste.

III. Notiamo ancora a questo proposito il luogo dove si incontravano gli Apostoli e il modo in cui continuavano a radunarsi dopo l'ascensione, e mentre attendevano l'adempimento della promessa del Maestro: «Tornarono a Gerusalemme e salirono in un camera superiore." Intorno a questa stanza superiore a Gerusalemme sono raccolte molte storie che risalgono a epoche molto antiche. La stanza superiore in cui si radunavano è stata identificata con la camera in cui si celebrò l'Ultima Cena, e dove fu ricevuto per la prima volta il dono dello Spirito Santo, e quella dei tempi antichi.

Epifanio, scrittore cristiano del IV secolo, al quale si devono molte preziose notizie riguardanti le prime epoche della Chiesa, ci racconta che in questo luogo fu edificata una chiesa già al tempo di Adriano, cioè intorno all'anno 120 d.C. L'imperatrice Elena, ancora, la madre di Costantino il Grande, identificò o credette di identificare il luogo, e costruì una splendida chiesa per segnarlo per sempre; e le età successive vi hanno dedicato molta cura e pensiero.

San Cirillo di Gerusalemme era uno scrittore poco citato e poco conosciuto ai nostri giorni, che tuttavia ha molte verità preziose da insegnarci. Era un dotto vescovo di Gerusalemme verso la metà del IV secolo, e ci ha lasciato lezioni di catechesi, mostrando quali dolori e quali problemi ha preso la Chiesa primitiva nell'inculcare gli articoli fondamentali del credo cristiano. Le sue lezioni di catechesi, tenute ai candidati al battesimo, contengono molte preziose prove della fede, della pratica e della disciplina dei primi secoli, e menzionano tra l'altro la chiesa costruita sul monte Sion nel luogo un tempo occupato da questo superiore Camera.

La tradizione, poi, che tratta di questa camera e ne indica il sito risale ai tempi delle persecuzioni; e tuttavia è notevole quanto poco si preoccupi il libro degli Atti degli Apostoli in questa materia. È proprio lo stesso con questa camera superiore come con le altre località in cui sono state eseguite le potenti opere di nostro Signore. I Vangeli non ci dicono dove si sono verificate le Sue tentazioni, sebbene l'uomo abbia spesso cercato di fissare l'esatta località.

Il luogo della Trasfigurazione e del vero Monte delle Beatitudini ha suscitato molta curiosità umana; la scena della visione di Pietro a Giaffa e della conversione di san Paolo sulla via di Damasco, -tutti questi e molti altri luoghi divinamente onorati dell'Antico e del Nuovo Testamento ci sono stati avvolti nella più fitta oscurità, affinché potessimo imparate a non fissare i nostri occhi sull'involucro esterno, la località, le circostanze, il tempo, che non sono nulla, ma sullo spirito interiore, l'amore, l'unità, la devozione e il sacrificio di sé che costituiscono al cospetto divino lo stesso cuore e nucleo della nostra santa religione.

Si radunarono anche in questa camera superiore in uno spirito unito, come il cristianesimo, sebbene solo in una forma non sviluppata, già dettato. Gli Apostoli «continuarono saldi nella preghiera, anche con le donne e con Maria, la madre di Gesù». Lo spirito del cristianesimo, dico, si stava già manifestando.

Nel tempio, come nelle sinagoghe fino ad oggi, le donne pregavano in un luogo separato; non erano uniti agli uomini, ma separati da loro da uno schermo. Ma in Cristo Gesù non ci doveva essere né maschio né femmina. L'uomo in virtù della sua virilità non aveva alcun vantaggio o superiorità sulla donna in virtù della sua femminilità; e così gli Apostoli si radunarono presso lo sgabello del Padre comune in unione con le donne e con Maria, madre di Gesù.

Quanto è semplice, ancora, quest'ultima menzione della Beata Vergine Madre del Signore! quanto stranamente e fortemente contrasta la testimonianza scritturale con le favole e le leggende che sono nate intorno alla memoria di colei che tutte le generazioni devono sempre chiamare beata. Nulla, infatti, mostra più chiaramente il carattere storico del libro che stiamo studiando che un confronto di quest'ultima semplice notizia con la leggenda dell'Assunzione della Beata Vergine così come si è tenuta fin dal V secolo, e come è ora credeva nella Chiesa di Roma.

Il racconto popolare di questo favoloso incidente sorse in Oriente tra le controversie che lacerarono la Chiesa riguardo alla Persona di Cristo nel V secolo. Insegnava che la Santa Vergine, circa un anno dopo l'ascensione, pregò il Signore di liberarla; su cui l'angelo Gabriele fu inviato per annunziare la sua partenza entro tre giorni. Gli Apostoli furono quindi convocati dalle diverse parti del mondo dove erano partiti.

Giovanni veniva da Efeso, Pietro da Roma, Tommaso dall'India, ciascuno essendo stato miracolosamente aleggiato su una nuvola dalla sua speciale sfera di lavoro, mentre quelli della compagnia apostolica che erano morti furono sollevati per l'occasione. Il terzo giorno il Signore discese dal cielo con gli angeli e prese con sé l'anima della Vergine. Gli ebrei tentarono allora di bruciare il corpo, che fu miracolosamente salvato e seppellito in una nuova tomba, preparata da Giuseppe d'Arimatea nella valle di Giosafat.

Per due giorni si udirono gli angeli cantare presso la tomba, ma il terzo giorno i loro canti cessarono e gli apostoli seppero allora che il corpo era stato trasferito in paradiso. A San Tommaso fu infatti concesso un assaggio della sua ascensione, e su sua richiesta ella gli lasciò la cintura come pegno, al che andò dai suoi fratelli Apostoli e dichiarò vuoto il suo sepolcro. Gli Apostoli considerarono questo solo un segno della sua consueta incredulità, ma quando si esibì la cintura ne furono convinti, e visitando la tomba trovarono il corpo scomparso.

Può esistere un contrasto maggiore o più evidente tra la narrazione ispirata, composta allo scopo di servire la vita e la pratica divina, e favole leggendarie come questa, inventate per soddisfare la semplice curiosità umana o per assicurarsi un temporaneo controverso trionfo? La narrazione divina avvolge nelle tenebre più fitte dettagli che non hanno alcun significato spirituale, nessuna attinenza diretta con l'opera di salvezza dell'uomo. La favola umana si insinua nelle cose invisibili e si diletta con una gioia infantile nelle regioni del soprannaturale e del miracoloso.

Quale sorprendente somiglianza troviamo tra la composizione degli Atti e dei Vangeli in questa direzione! L'autocontrollo degli scrittori evangelici è meraviglioso. Se gli evangelisti fossero stati semplici biografi umani, come si sarebbero dilettati a dilungarsi sull'infanzia, la giovinezza ei primi anni della virilità di Cristo. I Vangeli apocrifi composti nel II e III secolo ci mostrano cosa sarebbero stati i Nostri Vangeli se fossero stati scritti da uomini privi di un'abbondante scorta dello Spirito Divino.

Entrano negli avvenimenti più minuti dell'infanzia di nostro Signore, ci raccontano dei Suoi giochi, dei Suoi giorni da scolaretto, dei lampi della gloria soprannaturale che mai tradiva il terribile Essere che giaceva nascosto sotto. I Vangeli, d'altra parte, gettano un velo sacro e riverente su tutti i dettagli, o quasi tutti i dettagli, della prima infanzia di nostro Signore. Ci parlano della Sua nascita, delle sue circostanze e dei suoi dintorni, affinché potessimo imparare la necessaria lezione della gloria infinita, la grandezza trascendente dell'umiltà e dell'umiliazione.

Ci danno un assaggio dello sviluppo di nostro Signore all'età di dodici anni, affinché possiamo apprendere la forza e la forza spirituali che sono prodotte attraverso la disciplina dell'obbedienza e la paziente attesa di Dio; e poi tutto il resto è celato alla visione umana finché non sia giunta l'ora per la manifestazione del Dio-Uomo pieno di orbite. E come è stato con il Figlio Eterno, così è stato con quel genitore terreno che il consenso della cristianità universale ha accettato di onorare come tipo di fede devota, di umile sottomissione, di maternità amorevole.

La favola si è addensata intorno a lei in mera narrazione umana, ma quando ci rivolgiamo alla Parola ispirata, sia nei Vangeli che negli Atti, - poiché è lo stesso in entrambi - troviamo una storia semplice, contenuta, eppure accattivante in tutti i suoi dettagli, assecondando infatti nessuna curiosità pruriginosa, ma ricco di tutti i materiali che servono alla devota meditazione, culminante in quest'ultimo record, dove il genitore terreno scompare finalmente alla vista, eclissato dalla gloria celeste del Divino Figlio:-"Questi tutti continuarono fermamente nella preghiera, con le donne, e Maria, la madre di Gesù."

IV. E poi abbiamo il resoconto dell'elezione apostolica, che è ricco di insegnamenti. Notiamo la persona che fece il primo passo, e il suo carattere, così perfettamente all'unisono con quell'immagine che presentano i quattro Vangeli. San Pietro non era un uomo avanti nel senso negativo della parola, ma possedeva quel carattere energico, energico a cui gli uomini cedono una guida naturale. Finché non apparve San Paolo, S.

Pietro era considerato il portavoce della banda apostolica, così come durante il ministero terreno di nostro Signore la stessa posizione gli era stata accordata per tacito consenso. Era uno di quegli uomini che non possono rimanere inattivi, soprattutto quando vedono qualcosa che manca. Ci sono alcuni uomini che possono vedere un difetto altrettanto chiaramente, ma il loro primo pensiero è: cosa c'entro io con esso? Vedono il bisogno, ma non li colpisce mai che debbano tentare di rettificarlo.

San Pietro era esattamente l'opposto: quando vedeva un difetto o un bisogno la sua disposizione e le sue doti naturali lo spingevano subito a sforzarsi di porvi rimedio. Quando nostro Signore, in vista delle voci contrastanti che circolavano sul Suo ministero e sulla Sua autorità, applicò questa prova minuziosa ai Suoi apostoli, "Ma chi dite che io sia?" fu Pietro che rispose con coraggio: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente.

Così come poco tempo dopo lo stesso Pietro incorse nella condanna di Cristo quando rimproverò il Salvatore per la profezia della Sua prossima morte e umiliazione. Il carattere di San Pietro come è raffigurato nei Vangeli e negli Atti è all'unisono con se stesso. quella di uno sempre generoso, coraggioso, intensamente comprensivo, impulsivo, ma deficiente, come spesso sono i caratteri impulsivi e simpatici, in quella capacità di resistenza, quella capacità di sopportare la sconfitta, lo scoraggiamento e le tenebre che hanno così vistosamente contraddistinto il grande Apostolo di i Gentili, e ne fece una tale colonna nel tempio spirituale della Nuova Gerusalemme.

Eppure San Pietro ha fatto il suo lavoro, perché Dio può sempre trovare un impiego adatto a ogni tipo di quella vasta varietà di temperamento che trova rifugio sotto il tetto della Chiesa di Cristo. L'impulsività di san Pietro, castigato dalla preghiera, solennizzato dalla propria triste esperienza personale, aggravato dall'amaro dolore conseguente alla sua terribile caduta, lo spinse a compiere il primo passo consapevole come capo della società appena costituita.

Quanto è molto simile il Pietro degli Atti al Pietro di S. Matteo; quale prova indesiderata della verità di questi documenti che troviamo nell'immagine di San Pietro presentata da entrambe le narrazioni! Come san Pietro nei Vangeli fu il primo a confessarsi a Cesarea, il primo a colpire nell'orto, il primo a fallire nel palazzo del sommo sacerdote, così fu il primo «a levarsi in questi giorni in mezzo a i fratelli", e proporre il primo movimento corporativo da parte della Chiesa.

Anche qui notiamo che il suo atteggiamento a questa elezione apostolica dimostra che i colloqui che san Pietro tenne con Cristo dopo la risurrezione dovettero essere prolungati, intimi e frequenti, poiché l'intera visione di san Pietro dell'organizzazione cristiana sembra completamente cambiata. Cristo aveva continuato con i suoi apostoli durante quaranta giorni, parlando loro delle cose riguardanti il ​​regno di Dio; e S.

Pietro, come era stato per anni uno degli amici più intimi del Signore, così senza dubbio ricopriva ancora la stessa posizione di fiducia in questi giorni dopo la risurrezione. Il Signore gli rivelò i contorni del suo regno e gli abbozzò le linee principali del suo sviluppo, insegnandogli che la Chiesa non doveva essere un nodo di discepoli personali, dipendenti dalla sua manifesta presenza corporea e dissolvendosi nei suoi elementi originari non appena quella presenza corporea cessò di essere realizzata dall'occhio dei sensi; ma doveva essere piuttosto una corporazione con successione perpetua, per usare un linguaggio legale, la cui grande opera doveva essere un testimone incessante della risurrezione di Cristo.

Se la mente di Pietro non fosse stata così illuminata e guidata dall'istruzione personale di Cristo, come avvenne che prima della discesa dello Spirito gli Apostoli si muovessero senza incertezze in questa materia e senza esitazione riempissero il vuoto nel sacro collegio per l'elezione di Mattia nel posto lasciato vacante dalla terribile caduta di Giuda? Il discorso di San Pietro e la scelta di questo nuovo Apostolo riflettono la luce sui quaranta giorni di attesa.

Nessuna obiezione viene sollevata, non si svolge un acceso dibattito come preannunciato al concilio di Gerusalemme la soluzione dell'annosa questione della circoncisione; nessuno suggerisce che, poiché Cristo stesso non aveva fornito il posto vacante, la scelta dovrebbe essere rinviata a dopo l'adempimento della misteriosa promessa del Maestro, perché tutti furono istruiti sui desideri di nostro Signore dai colloqui tenuti con Cristo durante la sua vita risorta e glorificata.

Soffermiamoci un po' a meditare su un'obiezione che potrebbe essere stata sollevata qui. Perché riempire ciò che Cristo stesso ha lasciato vacante? avrebbe potuto insistere qualche miope obiettore; e tuttavia vediamo una buona ragione per cui Cristo può aver omesso di fornire il posto di Giuda, e può aver progettato che gli stessi Apostoli avrebbero dovuto farlo. Nostro Signore Gesù Cristo ha donato ai Suoi apostoli un potere corporativo; Egli ha conferito loro l'autorità di agire in sua vece e nome; e non è il modo d'azione di Dio di concedere potere e autorità, e poi permettere che rimanga non esercitato e non sviluppato.

Quando Dio concede un dono, si aspetta che venga usato per il Suo onore e per il beneficio dell'uomo. Il Signore aveva conferito agli Apostoli il più alto onore, il più meraviglioso potere mai concesso agli uomini. Li aveva chiamati in un ufficio di cui Lui stesso aveva parlato di cose molto misteriose. Aveva detto loro che, in virtù della dignità apostolica loro conferita, nella rigenerazione di tutte le cose avrebbero dovuto sedere su troni, giudicando le dodici tribù d'Israele.

Aveva parlato anche di una misteriosa autorità di cui erano investiti, affinché le loro decisioni qui sulla terra fossero ratificate e confermate nella regione delle realtà celesti. Tuttavia, quando un peccato riuscito crea una lacuna nel numero dei mistici dodici, che devono giudicare le dodici tribù, lascia la scelta di un nuovo apostolo alle restanti undici, affinché siano costretti a suscitare la grazia di Dio che era in loro, e di esercitare il potere loro affidato con il dovuto senso di responsabilità.

Il Signore ha così voluto insegnare alla Chiesa fin dai primi giorni a camminare da sola. Gli Apostoli erano stati abbastanza a lungo dipendenti dalla Sua presenza e guida personali, e ora, affinché potessero imparare ad esercitare i privilegi e i doveri della loro libertà divina, Egli li lascia scegliere uno per riempire quella posizione di rango e ufficio soprannaturale da cui Giuda è caduto. Il Salvatore risorto ha agito in grazia come Dio agisce sempre nella natura.

Egli elargiva i suoi doni generosamente e generosamente e poi si aspettava che l'uomo rispondesse ai doni facendone quel buon uso che la preghiera sincera, la ragione santificata e il buon senso cristiano dettavano.

L'azione di san Pietro è notevole anche sotto un altro aspetto. San Pietro fu senza dubbio il capo naturale della banda apostolica durante quei primi giorni della storia della Chiesa. Nostro Signore stesso ha riconosciuto i suoi doni naturali come lo qualificante per adempiere a questa posizione. Non è necessario negare da parte nostra la realtà del privilegio di San Pietro contenuto in passaggi come il versetto che dice: "Io darò a te (Pietro) le chiavi del regno dei cieli.

Fu eminentemente energico, vigoroso, pronto nell'azione. Ma non troviamo traccia di quell'autorità dispotica come principe degli Apostoli e capo supremo su tutta la Chiesa di cui alcuni vorrebbero investire San Pietro e i suoi successori. San Pietro gradini avanti prima in questa occasione, come ancora nel giorno di Pentecoste, e ancora davanti al sommo sacerdote dopo la guarigione dell'uomo impotente, e ancora una volta al concilio di Gerusalemme; poiché, come abbiamo già notato, S.

Pietro possedeva in abbondanza quell'energia naturale che spinge un uomo all'azione senza alcun desiderio di notorietà o alcun desiderio di imporsi in posizioni di indebita eminenza. Ma poi in ogni occasione san Pietro parla da pari a pari dei suoi. Non rivendica alcuna autorità suprema; nessuna autorità, infatti, al di là di ciò che gli altri possedevano. Egli, per esempio, non rivendica in questa occasione il diritto, quale vicario di Cristo, di nominare un apostolo al posto di Giuda.

Afferma semplicemente il suo posto legittimo nel regno di Cristo come primo tra un corpo di eguali per suggerire a tutto il corpo una linea di condotta che sapeva essere in linea con i desideri del Maestro e in adempimento delle sue intenzioni rivelate.

V. Il discorso di san Pietro ha condotto gli Apostoli all'azione pratica. Ne ha posto le basi nel libro dei Salmi, di cui riconosce l'applicazione mistica a nostro Signore e alle sue sofferenze, selezionando brani del sessantanovesimo e del cento e nono salmo come raffiguranti il ​​peccato e il destino di Giuda Iscariota. ; e poi espone la necessità di colmare il posto vacante nell'ufficio apostolico, fatto del quale era stato senza dubbio attestato dal Maestro stesso.

Parla come se il Collegio degli Apostoli avesse un lavoro e un ufficio definiti; una testimonianza peculiare a se stessi come apostoli, che nessun altro, tranne gli apostoli, poteva rendere. Questo è manifesto dal linguaggio di San Pietro. Pone le condizioni di un possibile apostolo: deve essere stato testimone di tutto ciò che Gesù aveva fatto e insegnato dal momento del suo battesimo alla sua ascensione. Ma questa qualificazione da sola non farebbe di un uomo un apostolo, né lo qualificherebbe a rendere la testimonianza propria dell'ufficio apostolico.

C'erano evidentemente numerosi tali testimoni, ma non erano apostoli, e non avevano nessuno dei poteri e dei privilegi dei Dodici. Deve essere scelto dai suoi fratelli Apostoli. e la loro scelta deve essere approvata dal cielo; e poi il testimone prescelto, che aveva conosciuto il passato, poté testimoniare in particolare della risurrezione, con un peso, un'autorità e una dignità che non aveva mai posseduto prima. L'ufficio apostolico era il germe da cui si è sviluppato tutto il ministero cristiano, e la testimonianza apostolica era tipica di quella testimonianza di risurrezione che non è solo dovere, ma anche forza e gloria del ministero cristiano; poiché solo come ministri e testimoni di un Cristo risorto e glorificato essi differiscono dagli ufficiali di un'associazione puramente umana.

Dopo che san Pietro ebbe parlato, due persone furono scelte come in possesso delle qualifiche necessarie nel successore di Giuda. Quindi, quando gli Apostoli ebbero eletto, pregarono e tirarono a sorte come tra i due, e fu fatta la scelta finale di Mattia. Talvolta sono state sollevate domande su questo metodo di elezione e talvolta si è tentato di seguire il precedente qui stabilito. La sorte è stata talvolta usata per soppiantare l'esercizio del giudizio umano, non solo nelle elezioni della Chiesa, ma nelle faccende ordinarie della vita; ma se questo passo è esaminato da vicino, si vedrà che non fornisce alcuna giustificazione per tale pratica.

Gli Apostoli non usarono la sorte per soppiantare l'esercizio dei propri poteri, né per sollevarli da «quella responsabilità personale che Dio ha imposto agli uomini, sia come individui, sia come riuniti nelle società civili o ecclesiastiche. Gli Apostoli hanno messo in gioco il loro giudizio privato, hanno cercato, discusso, votato e, di conseguenza, hanno scelto due persone ugualmente qualificate per l'ufficio apostolico.

Poi, quando ebbero fatto del loro meglio, lasciarono la decisione alla sorte, come spesso fanno ancora gli uomini; e se crediamo all'efficacia della preghiera e ad una particolare Provvidenza che ordina le cose degli uomini, non vedo che mai si possa prendere, in circostanze simili, una condotta più saggia di quella che gli Apostoli adottarono in questa occasione. Ma bisogna stare attenti a osservare che gli Apostoli non si fidavano della sorte in modo assoluto e completo.

Sarebbe stato affidarsi al caso. Prima hanno fatto del loro meglio, hanno esercitato la loro conoscenza e giudizio, e poi, dopo aver fatto la loro parte, hanno lasciato in preghiera il risultato finale a Dio, nell'umile fiducia che avrebbe mostrato ciò che era meglio.

I due candidati selezionati erano Giuseppe Barsaba e Mattia, nessuno dei quali era mai apparso prima nella storia della vita di nostro Signore, eppure entrambi erano stati Suoi discepoli durante tutta la Sua carriera terrena. Quali lezioni per noi stessi possiamo imparare da questi uomini! Questi due eminenti servi di Dio, degni dell'uno o dell'altro i loro fratelli ritenuti degni di succedere nel Collegio apostolico, compaiono solo questa volta nella sacra narrazione, e poi scompaiono per sempre.

Infatti è con gli Apostoli, come abbiamo già notato nel caso della vita di nostro Signore e della storia della Beata Vergine, che colpisce di più l'autocontrollo della narrazione sacra. Che campi per il romanticismo! Quale ampio spazio per l'esercizio dell'immaginazione avrebbero avuto la vita degli Apostoli se gli autori dei nostri libri sacri non fossero stati guidati e diretti da una potenza divina fuori e al di là di loro stessi. Non ci mancano, infatti, i materiali per un confronto in tal senso, più consolante e più istruttivo per il devoto cristiano.

Da ogni parte abbondano le storie apocrife di tutti gli Apostoli, alcune delle quali risalenti al II secolo stesso. Molti di loro in effetti sono romanzi regolari. Le omelie e i riconoscimenti clementini formano un romanzo religioso, entrando nei dettagli più elaborati delle fatiche, della predicazione e dei viaggi dell'apostolo Pietro. Ciascuno degli altri Apostoli, e anche molti dei primi discepoli, fecero forgiare vangeli in loro onore; c'era il Vangelo di Pietro, di Tommaso, di Nicodemo e di molti altri.

E così è stato con san Mattia. Cinquecento anni dopo Cristo il Vangelo di Mattia era conosciuto e ripudiato come una finzione. Intorno a lui crebbe anche una massa di tradizioni, che narravano delle sue fatiche e del suo martirio, come dicevano alcuni in Etiopia, e come altri nell'Asia orientale.

Clemente, scrittore vissuto intorno al 200 ad Alessandria, ci riporta alcuni detti tradizionalmente attribuiti a san Mattia, tutti di tono severo e ascetico. Ma in realtà non sappiamo nulla né di ciò che san Mattia fece né di ciò che insegnò. Gli scritti autentici dei tempi apostolici portano con sé le proprie credenziali a questo riguardo. Sono dignitosi e naturali. Non si abbandonano a dettagli per esaltare i loro eroi, o per servire quell'amore per lo strano e il meraviglioso che sta alla radice di tanti errori religiosi.

Sono stati scritti per esaltare Cristo e Cristo solo, e trattano, quindi, dell'opera degli Apostoli solo nella misura in cui la storia tende ad aumentare la gloria del Maestro, non quella dei suoi servi. Sicuramente questa repressione degli agenti umani, questo loro ritirarsi nelle tenebre dell'oscurità, è una delle migliori prove della genuinità del Nuovo Testamento. Uno o due dei primi testimoni della Croce hanno raccontato a lungo la loro storia.

Pietro e Paolo, se paragonati a Giacomo o Giovanni o Mattia, figurano in gran parte nella narrativa del Nuovo Testamento. Ma anche loro hanno assegnato loro un breve abbozzo di una parte del loro lavoro, e tutto il resto ci è nascosto. La stragrande maggioranza anche degli Apostoli ha registrato solo il loro nome, mentre non si dice nulla delle loro fatiche o delle loro sofferenze. Se gli Apostoli sono stati ingannatori, sono stati ingannatori che non hanno cercato le loro ricompense né in questa vita, dove non hanno guadagnato che la perdita di tutte le cose, né nelle pagine della storia, dove le loro stesse mani e le mani dei loro amici hanno consegnato le loro opere più luminose a un'oscurità che nessun occhio può penetrare.

Ma non erano ingannatori. Erano i più nobili benefattori della razza, uomini le cui menti, cuori e immaginazione erano pieni della gloria del loro Redentore risorto. Il loro unico desiderio era che solo Cristo fosse magnificato, ea tal fine vollero perdersi nel mare sconfinato della Sua gloria risorta. E così ci hanno lasciato un esempio nobile e stimolante. Non siamo apostoli, martiri o confessori, ma spesso troviamo difficile prendere la nostra parte e fare il nostro dovere nello spirito mostrato da Mattia e Giuseppe detto Barsaba.

Desideriamo il riconoscimento pubblico e la ricompensa pubblica. Ci irritiamo, ci arrabbiamo e ci arrabbiamo interiormente perché dobbiamo sopportare le nostre tentazioni e soffrire le nostre prove e fare il nostro lavoro sconosciuto e non riconosciuto da tutti tranne che da Dio. L'esempio di questi santi uomini ci aiuti a mettere da parte tutti questi pensieri vani. Dio stesso è il nostro onniveggente e il nostro giudice sempre presente. Il Maestro Incarnato stesso ci sta guardando. Gli angeli e gli spiriti dei giusti resi perfetti sono testimoni delle nostre lotte terrene.

Non importa quanto bassa, umile, insignificante sia la storia delle nostre prove e lotte spirituali, tutte sono segnate in cielo da quel Maestro Divino che finalmente ricompenserà ogni uomo, non secondo la sua posizione nel mondo, ma in stretta conformità con i principi della giustizia infallibile.