Atti degli Apostoli 1:9

capitolo 3

L'ASCENSIONE DI CRISTO E LE SUE LEZIONI.

Atti degli Apostoli 1:9

IN questo passaggio abbiamo la semplice affermazione letterale del fatto dell'ascensione di Cristo. Consideriamo ora questo fatto soprannaturale, l'Ascensione, e meditiamo sulla sua necessità, e anche naturalezza, quando è presa in connessione con l'intera esistenza terrena di Dio incarnato, e poi sforziamoci di tracciare i risultati e le benedizioni per l'umanità che ne seguirono in il dono della nuova potenza, il dono dell'alleanza dello Spirito, e nella diffusione della religione universale.

I. L'ascensione di nostro Signore è un argomento sul quale la familiarità ha prodotto i suoi soliti risultati; ha perso per la maggior parte delle menti la nitidezza del suo profilo e la profondità del suo insegnamento perché universalmente accettato dai cristiani; e tuttavia nessuna dottrina solleva questioni più profonde o fornirà lezioni più proficue e di vasta portata. In primo luogo, quindi, possiamo notare il posto che questa dottrina occupa nell'insegnamento apostolico.

Prendendo le registrazioni di quell'insegnamento contenuto negli Atti e nelle Epistole, troviamo che esso occupa una posizione veramente sostanziale. L'ascensione vi è riferita, accennata, data per scontata, presupposta, ma non è ostacolata né vi si sofferma troppo. La risurrezione di Cristo è stato il grande punto centrale della testimonianza apostolica; l'ascensione di Cristo era semplicemente una parte di quella dottrina fondamentale e una deduzione naturale da essa.

Se Cristo era stato risuscitato dai morti ed era così divenuto la primizia della tomba, non bastava altro esercizio di fede per credere che fosse passato in quella presenza invisibile e immediata della Divinità dove l'anima perfetta trova la sua completa soddisfazione. Infatti, la dottrina della risurrezione a parte la dottrina dell'ascensione sarebbe stata un frammento mutilato, poiché la questione naturale si sarebbe posta non per un'epoca, ma per ogni epoca.

Se Gesù di Nazaret è risorto dai morti, dov'è? Produrre il tuo Maestro risorto, e noi crederemo in Lui, sarebbe lo scherno trionfante a cui i cristiani sarebbero mai esposti. Ma poi, quando esamineremo da vicino l'insegnamento degli Apostoli, troveremo che la dottrina dell'ascensione era altrettanto realmente legata a tutte le loro predicazioni ed esortazioni quanto la dottrina della risurrezione; l'intera idea cristiana da loro concepita implicava altrettanto necessariamente la dottrina dell'ascensione quanto quella della risurrezione.

La concezione del cristianesimo di San Pietro, per esempio, implicava l'ascensione. Sia nel suo discorso all'elezione di Mattia, sia nel suo sermone il giorno di Pentecoste, o nel suo discorso nel portico di Salomone dopo la guarigione del mendicante storpio, il suo insegnamento presuppone e implica sempre l'ascensione. Prende per scontati la dottrina e il fatto. Gesù è con lui l'Essere «che i cieli devono ricevere fino ai tempi della restaurazione di tutte le cose.

Così è anche per san Giovanni nel suo Vangelo. Non menziona mai direttamente il fatto dell'ascensione di Cristo, ma lo sottintende sempre. Così anche per san Paolo e gli altri scrittori apostolici del Nuovo Testamento. Sarebbe semplicemente impossibile per mostrare in dettaglio il modo in cui questa dottrina pervade e sottende tutto l'insegnamento di San Paolo Il Salvatore asceso occupa la stessa posizione nei primi scritti di San Paolo come nei suoi ultimi scritti.

Sta parlando della vita dei Tessalonicesi nella sua prima lettera a quella Chiesa: "stanno aspettando il Figlio di Dio dal cielo". Li sta additando al secondo avvento di Cristo: è di quel giorno in cui parla "il Signore stesso scenderà dal cielo". È in Romani 8:1 . soffermandosi sulla perenne sicurezza degli eletti di Dio: approfondisce i loro privilegi in "Cristo Gesù, che è alla destra di Dio, intercedendo per noi.

"Esorta i Colossesi a una vita soprannaturale: è perché hanno privilegi soprannaturali nel loro Signore asceso. "Se dunque siete stati risuscitati con Cristo, cercate le cose di lassù, dove Cristo siede alla destra di Dio". più da vicino si esamina l'insegnamento degli Apostoli, più chiaramente percepiremo che l'ascensione non fu per loro un atto ideale, nessuna elevazione immaginaria o fantastica, ma un vero e proprio passaggio del Salvatore risorto fuori della regione e dell'ordine del visto. e il naturale nella regione e nell'ordine dell'invisibile e del soprannaturale, proprio come credevano che Cristo fosse risorto dai morti, così come realmente credevano a loro volta che fosse asceso al cielo.

II. Ma qualcuno può sollevare curiose domande sui fatti dell'ascensione. Dove, per esempio, ci si può chiedere, nostro Signore partì quando lasciò questa scena terrena? L'idea infantile che Egli sia salito molto al di sopra della stella più lontana, naturalmente, non resisterà per un momento alla riflessione. Si adatta all'apprensione dell'infanzia, e l'illusione innocente non dovrebbe essere rotta troppo rudemente; ma tuttavia, come l'avanzare degli anni e della saggezza dissipa altre illusioni, così anche questa se ne andrà, quando il bambino apprenderà che non c'è né su né giù in questo nostro universo visibile, e che se fossimo noi stessi trasportati sulla luna , che sembra risplendere sopra le nostre teste, dovremmo vedere la terra sospesa nell'azzurro azzurro che dovrebbe sovrastare la luna e i suoi abitanti appena arrivati.

Il Libro degli Atti degli Apostoli non descrive il nostro Salvatore come ascendente in tal modo attraverso lo spazio infinito. Lo descrive semplicemente come rimosso da questa sfera terrena, e poi, una nuvola che lo esclude dalla vista, Cristo è passato nell'universo interiore e invisibile in cui ora dimora. L'esistenza di quell'universo interiore e invisibile, affermata con sufficiente chiarezza nella Scrittura, è stata curiosamente confermata negli ultimi anni dalla speculazione scientifica.

La Scrittura afferma l'esistenza di un tale universo invisibile e l'ascensione lo implica. La seconda venuta del nostro Salvatore non è mai descritta come una discesa da qualche regione lontana. No, se ne parla sempre come di un'Apocalisse, - un arretramento, cioè di un velo che nasconde una camera invisibile. Gli angeli, come messaggeri del loro Divin Maestro, sono descritti da Cristo in Matteo 13:1 .

come "uscire" dal luogo segreto dell'Altissimo per eseguire i suoi ordini. Che luce solenne getta sulla vita una simile visione scritturale! Il mondo invisibile non è a una grande distanza, ma, come sembrerebbe implicare l'ascensione, a portata di mano, chiuso fuori da noi da quel sottile velo di materia che le mani angeliche un giorno squarceranno per sempre. E poi come meravigliosamente le speculazioni di quel notevole libro a cui ho fatto riferimento, "L'universo invisibile", si prestano a questa idea scritturale, indicando la necessità imposta dal pensiero scientifico moderno di postulare una tale sfera spirituale interiore, di cui l'esterno e l'universo materiale può essere considerato come una manifestazione e uno sviluppo temporanei.

La dottrina dell'Ascensione, rettamente intesa, non presenta quindi alcuna difficoltà dal punto di vista scientifico, ma è piuttosto in stretto accordo con le forme più alte e più sottili del pensiero moderno. Ma quando ci avvicineremo ancora di più al cuore di questa dottrina e ci sforzeremo, al di là di ogni mera critica lamentosa, di comprenderne il significato e il potere, percepiremo una profonda idoneità, bellezza e armonia in questo fatto misterioso.

Mettendo da parte ogni critica piagnucolona, ​​dico, perché lo spirito critico non è elogiativo, è alla ricerca delle colpe, comporta necessariamente una certa assunzione di superiorità nel critico rispetto alla cosa o alla dottrina criticata; e certamente non è al critico orgoglioso, ma solo all'anima umile, che le dottrine della Croce rendono la loro dolcezza e rivelano le loro profondità profonde.

Possiamo percepire una forma fisica e una naturalezza nell'ascensione; possiamo avanzare ancora più lontano, e vederne una necessità assoluta, se l'opera di Cristo doveva essere perfezionata in tutti i suoi dettagli, e il cristianesimo diventava non una ristretta religione locale, ma una Chiesa universale e cattolica.

III. L'ascensione fu una conclusione appropriata e naturale del ministero terreno di Cristo, considerando la concezione cristiana della Sua sacra Personalità. Quando la Seconda Persona dell'Eterna Trinità ha voluto rivelare la vita di Dio tra gli uomini ed elevare l'umanità associandola per sempre alla persona di Colui che era il Dio eterno, ha lasciato la gloria che aveva presso il Padre davanti al mondo era, ed è entrato nel mondo dell'umanità attraverso una porta miracolosa.

"Il Figlio, che è il Verbo del Padre, generato dall'eternità del Padre, il Dio stesso ed eterno, e una sostanza con il Padre, ha assunto la natura dell'uomo nel seno della Vergine Santa, della sua sostanza". Queste sono le parole attente, accurate, ben equilibrate del secondo articolo della Chiesa d'Inghilterra, in cui tutti i cristiani di lingua inglese sostanzialmente concordano. Sono precisi, dico, ed equilibrati, evitando la Scilla del nestorianesimo, che divide la persona di Cristo, da una parte, e la Cariddi dell'Eutichia, che nega la sua umanità, dall'altra.

La Persona di Dio, il Verbo Eterno, ha assunto la natura umana, non una persona umana, ma la natura umana, affinché Dio potesse, agendo in e attraverso questa natura umana come suo strumento, insegnare all'umanità e morire per l'umanità. Dio è entrato nella sfera del visibile e del temporale da una porta miracolosa. La sua vita e la sua opera furono interamente segnate dal miracolo, la sua morte e risurrezione furono avvolte dal miracolo; ed era conveniente, considerando l'intero corso della sua carriera terrena, che la sua partenza da questo mondo fosse per un'altra porta miracolosa.

La partenza del Re Eterno era, come il suo primo approccio, una parte di uno schema che forma un tutto unito e armonioso. L'Incarnazione e l'Ascensione erano necessariamente legate l'una all'altra.

IV. Di nuovo, possiamo fare un ulteriore passo avanti, e dire che non solo l'ascensione fu un termine naturale e appropriato per le attività del Figlio Eterno manifestato nella carne, ma fu un necessario completamento e fine. "È opportuno", disse Cristo stesso, "che io vada via, perché se non vado via, il Consolatore non verrà da te". Per qualche ragione a noi segreta ma nascosta nelle terribili profondità di quell'Essere che è il principio e la fine, la fonte e la condizione di tutta l'esistenza creata, il ritorno di Cristo nel seno del Padre era assolutamente necessario prima dell'effusione di lo Spirito Divino della Vita e dell'Amore potrebbe aver luogo.

Come questo possa essere stato non lo sappiamo. Conosciamo solo il fatto rivelatoci da Gesù Cristo e affermato dai suoi apostoli. «Essendo dunque esaltato per la destra di Dio e avendo ricevuto dal Padre la promessa dello Spirito Santo, Egli ha sparso ciò che vedete e udite», è la testimonianza dell'illuminato apostolo san Pietro nel giorno del Pentecoste, parlando all'unisono con l'insegnamento di Gesù Cristo stesso come riportato in S.

Vangelo di Giovanni. Ma senza cercare di intromettersi in questi misteri della natura divina, in cui nemmeno gli angeli stessi scrutano, vediamo nel carattere e nella costituzione della Chiesa di Cristo e della religione di Cristo ragioni sufficienti per mostrarci l'opportunità divina dell'ascensione di nostro Signore. Prendiamo la questione molto chiaramente e semplicemente così. Se nostro Signore non fosse asceso allo stato invisibile da cui era emerso allo scopo di salvare l'umanità da quell'orribile fossa, quel fango e argilla di inquinamento, immoralità ed egoismo in cui si trovava all'epoca dell'era cristiana, dovrebbe in quel caso (sempre partendo dal presupposto che fosse risorto dai morti, perché supponiamo sempre che i nostri lettori siano credenti) sono rimasti stabilmente o temporaneamente residenti in qualche luogo.

Avrebbe potuto scegliere Gerusalemme, la città del gran Re, come sua dimora, e questo sarebbe parso agli uomini religiosi del suo tempo del tutto naturale. Lo stesso istinto di conservatorismo religioso che spinse i Dodici a indugiare a Gerusalemme anche quando la persecuzione sembrava minacciare di distruzione la Chiesa nascente, avrebbe portato il Cristo risorto a fissare la sua dimora nella città che ogni pio ebreo considerava la sede speciale di Geova .

Non ci sarebbe stato nulla che lo tentasse ad Antiochia, o ad Atene, o ad Alessandria, oa Roma. Nessuna di queste città avrebbe potuto tendere alcun incentivo o avanzare alcuna pretesa paragonabile per un momento a quella che il nome, le tradizioni e le circostanze di Gerusalemme sostenevano trionfalmente. Anzi, il tono e l'indole di quelle città devono averle rese ripugnanti come dimore al grande Maestro di santità e di purezza.

Ad ogni modo, il Salvatore risorto, se fosse rimasto sulla terra, doveva aver scelto un luogo dove la Sua presenza e la Sua gloria personale si sarebbero manifestate. Ora contempliamo, ed elaboriamo in qualche dettaglio, i risultati che inevitabilmente sarebbero seguiti. Il luogo scelto da nostro Signore come sua dimora visibile doveva allora essere diventato il centro di tutta la Chiesa. In quel luogo dovevano necessariamente essersi radunati pellegrini di ogni terra.

Ad essa sarebbe ricorso il dubbioso per risolvere le sue difficoltà, i malati ei deboli per curare i loro disturbi, gli uomini di profonda devozione per lavarsi e perdersi nell'immediata presenza della Divinità Incarnata. Ogni interesse per le Chiese locali o per l'opera locale sarebbe stato distrutto, perché ogni occhio e ogni cuore si sarebbero perennemente rivolti verso l'unico luogo in cui dimorava il Signore risorto e dove gli si poteva tributare l'adorazione personale.

Tutta l'onesta, virile fiducia in se stessi sarebbe andata perduta per gli individui, per le Chiese e per le nazioni. Ogni volta che sorgeva una difficoltà o una controversia, sia nell'ambito personale o ecclesiastico, sociale o politico, gli uomini, invece di cercare di risolverla da sé sotto la guida dello Spirito Divino, si sarebbero precipitati con essa alla Fonte della sapienza soprannaturale. , come un oracolo, come i favolosi pagani dell'antichità, da cui infallibilmente si sarebbe ottenuta la direzione. Il giudaismo avrebbe trionfato e la dispensazione dello Spirito sarebbe cessata.

Anche l'intera idea del cristianesimo come schema di prova morale sarebbe stata rovesciata. Cristo come appartenente alla sfera soprannaturale sarebbe stato naturalmente elevato al di sopra delle leggi del tempo e dello spazio. Per Lui i poteri della terra e i terrori della terra non avrebbero avuto significato, e la gloria celeste, scaturita dalla Sua santa Persona, avrebbe costretto all'obbedienza e all'accettazione delle Sue leggi per mano dei Suoi più mortali e ostinati nemici.

La vista avrebbe preso il posto della fede, e la sottomissione atterrita degli schiavi si sarebbe sostituita all'obbedienza morale e amorosa dell'anima rigenerata. Anche l'intero ordine sociale della vita sarebbe stato rovesciato. Dio ha ora posto gli uomini nelle famiglie, nelle società e nelle nazioni, affinché potessero essere provati dalle difficoltà stesse delle loro posizioni. La prova che Dio esercita così sugli uomini si estende non solo a coloro che sono soggetti al governo, ma anche a coloro ai quali è affidato il governo.

Dio con il Suo sistema attuale prova governanti e governati, re e sudditi, magistrati e popolo, genitori e figli, insegnanti e allievi, tutti allo stesso modo. Chiunque abbia mai fatto l'esperimento sa, tuttavia, quanto sia impossibile dare pieno gioco al proprio potere e alle proprie facoltà, sia di governo che di insegnamento, quando trascurato dalla presenza cosciente di uno che può sostituire e controllare tutti gli accordi presi o tutte le istruzioni offerte.

Il nervosismo entra in gioco e paralizza i migliori sforzi che un uomo potrebbe altrimenti fare. Così sarebbe stato se Cristo fosse rimasto sulla terra. Né quelli posti in autorità né quelli posti sotto l'autorità avrebbero fatto del loro meglio o svolto la loro parte in modo efficace, sentendo che c'era Uno in piedi presso il cui sguardo penetrante poteva vedere l'imperfezione delle loro azioni più nobili. Una o due illustrazioni moderne forse mostreranno più chiaramente ciò che intendiamo.

Londra, con la sua popolazione enorme e in continua crescita, costituisce sotto molti aspetti un portentoso pericolo per la nostra vita nazionale. Ma i coloni attenti vi vedono spesso un pericolo che qui a casa non ci colpisce. Londra ha la tendenza a indebolire le fonti dell'interesse locale e dell'autosufficienza locale. Ogni colono che raggiunge ricchezza e posizione si sente esiliato finché non può tornare a Londra, che considera l'unico centro dell'impero in cui vale la pena vivere; mentre le colonie, vedendo Londra come il centro della ricchezza, del potere e delle risorse dell'Inghilterra, si sentono naturalmente inclini a scaricare su Londra la cura e la responsabilità della protezione dell'impero, in cui tutte le sue parti separate dovrebbero prendere la loro quota proporzionata.

O ancora, prendiamo un'illustrazione dall'ambito ecclesiastico. M. Renan è uno scrittore che ha rappresentato la prima storia della Chiesa da un punto di vista scettico. Lo ha fatto con tutta l'abilità di un romanziere, aiutato dalle risorse di un'immensa erudizione. Prima che Renan diventasse uno scettico, era un cattolico romano e uno studente per il sacerdozio in uno di quegli stretti seminari in cui ora esclusivamente la Chiesa romana forma il suo clero.

Renan non può mai, quindi, vedere il cristianesimo se non attraverso un mezzo romano e da un punto di vista cattolico romano. Discendente stesso di ceppo ebraico e formatosi nelle idee cattoliche romane, Renan, per quanto scettico, si perde nell'ammirazione del papato, perché ha unito le idee ebraiche e le antiche idee imperiali, così che Roma, avendo preso il posto che Gerusalemme, un tempo occupata nell'organizzazione spirituale, è diventata ora il centro locale di unità della Chiesa latina, dove regna visibilmente il vicario di Cristo, cui si può ricorrere da ogni terra come guida autorevole, e donde lui e lui solo dispensa più che imperiali dominano i doni e le grazie dell'amore divino.

Roma è per la Chiesa latina il centro della terra, e su Roma e sul suo governante spirituale tutto l'interesse è concentrato quanto il rappresentante e deputato terreno di Cristo. Ora, ciò che Londra è per i nostri coloni, ciò che Roma è per i suoi aderenti, tale, e infinitamente di più, sarebbe stata la presenza localizzata di Gesù Cristo per il mondo cristiano se l'ascensione non fosse avvenuta. Il Papato, invece di assicurare l'universalità della Chiesa, le infligge un colpo mortale.

Il Papato, con il suo dispotismo ecclesiastico centralizzato, non è la Chiesa cattolica, è semplicemente la Chiesa locale di Roma diffusa in tutto il mondo; proprio come l'ebraismo non è mai stato e non avrebbe mai potuto essere cattolico nel suo ideale, per quanto diffuso fosse, dalle coste delle isole britanniche a ovest fino alle lontane regioni della Cina a est. I suoi seguaci, come l'eunuco d'Etiopia, non provarono mai un interesse locale per la loro religione, i loro occhi si volsero mai verso Sion, la città del grande re.

E così sarebbe stato con la presenza corporea di Cristo manifestata in un punto; la Chiesa cristiana sarebbe rimasta ancora un'istituzione puramente locale, e il luogo dove si manifestò il Salvatore risorto sarebbe stato per il popolo cristiano l'unico centro verso cui gravitare tutti i suoi pensieri, con totale abbandono di quegli interessi e fatiche domestiche in cui ogni singola Chiesa dovrebbe trovare l'opera speciale che le è stata assegnata dal Maestro.

Era opportuno per la Chiesa che Cristo se ne andasse, per approfondire la fede, per rafforzare l'autosufficienza cristiana, per offrire gioco e spazio per il potere e l'opera dello Spirito Santo, per rendere la vita un banco di prova e un luogo di prova per la vita superiore a venire. Ma soprattutto era opportuno che Cristo se ne andasse, perché la Chiesa si elevasse da e al di sopra di quell'angusto provincialismo in cui lo spirito giudaico vorrebbe legarla, raggiungesse una posizione veramente universale e cattolica, e così adempisse il La magnifica profezia del Maestro alla donna di Samaria, quando, vedendo in spirito l'avanzata della Chiesa, vedendola rompere tutti i vincoli locali e nazionali, riconoscendola come religione dell'umanità universale, ne proclamò il destino con parole che non moriranno mai: «Donna , mi creda,

Dio è Spirito, e coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità." L'ascensione di Gesù Cristo era assolutamente necessaria per preparare la Chiesa alla sua missione universale, ritirando la presenza corporea di Cristo in quella regione invisibile che porta nessun rapporto speciale con nessuna località terrestre, ma è il destino comune, la vera patria, di tutti i figli di Dio.

V. Abbiamo ora visto come l'ascensione fosse necessaria per la Chiesa, rendendo Cristo oggetto di culto ideale per tutto il genere umano, salvandolo così da quella tendenza al mero localismo che ne avrebbe mutato completamente il carattere. Possiamo anche rintracciare un'altra grande benedizione in essa implicata. L'ascensione glorificava l'umanità come umanità e nobilitava l'uomo visto semplicemente come uomo. L'ascensione ha così trasformato la vita aggiungendo una nuova dignità alla vita e ai suoi doveri.

Questa è stata una lezione molto necessaria per il mondo antico, specialmente per l'antico mondo dei Gentili, che Cristo è venuto a illuminare ea salvare. L'uomo, considerato da solo come uomo, non aveva una dignità particolare nella stima religiosa popolare della Grecia e di Roma. Un greco o un romano era una persona dignitosa, non però in virtù della sua umanità, ma in virtù del suo greco o romano. cittadinanza. I più devoti greci o romani semplicemente disprezzavano l'umanità in quanto tale, considerando tutte le altre nazioni come barbari e trattandole di conseguenza.

Il diritto romano esentava i cittadini romani dalle punizioni degradanti e crudeli, che riservavano agli uomini al di fuori dei limiti della cittadinanza romana, perché l'umanità in quanto umanità non aveva alcuna dignità a loro giudizio. Gli spettacoli dei gladiatori erano l'illustrazione più eclatante di questo disprezzo per la natura umana che il paganesimo inculcava.

È anche una prova notevole della salda presa sulla mente popolare che questo disprezzo aveva preso, delle terribili profondità a cui l'infezione fatale aveva permeato la coscienza pubblica, che non fu che quattrocento anni dopo l'Incarnazione, e non fino a cento anni dopo il trionfo del Cristianesimo, che questi spaventosi carnevali di sangue umano e di carneficina cedettero ai più gentili e nobili principi della religione della Croce.

Nessun nome infatti nel lungo elenco dei martiri cristiani, che per verità e giustizia hanno dato la vita, merita menzione più alta di quella di Telemaco, il monaco asiatico, che nell'anno 404, sentendo che la città dove i beati apostoli Pietro e Paolo aveva sofferto fu ancora disonorato dagli spettacoli dei gladiatori, si recò a Roma, e con il sacrificio della propria vita li pose fine per sempre entro i confini della cristianità.

Telemaco si precipitò tra i combattenti nell'arena, li fece a pezzi, e poi fu lapidato dalla folla, infuriata per l'interruzione del loro divertimento preferito. Un finale davvero tragico ma glorioso, che mostra chiaramente quanto poco la plebaglia romana si rendesse ancora conto della dottrina della santità della natura umana; quanto era potente l'influenza che il paganesimo e i modi di pensare pagani avevano ancora sul popolo della Roma nominalmente cristiana; la cui tradizione si perpetua ancora nelle crudeli corride di Spagna.

Fin dall'inizio, però, il cristianesimo seguì esattamente l'opposto, dichiarando a tutti la dignità e la gloria della stessa natura umana. L'Incarnazione è stata di per sé un magnifico annuncio di questa grande verità elevatrice e civilizzatrice. Il titolo di Figlio dell'uomo, che Cristo, elevandosi al di sopra di ogni angusto nazionalismo giudaico, si assunse, era una ripubblicazione dello stesso dogma; e poi, a coronare l'intero tessuto, viene la dottrina dell'ascensione, in cui all'umanità è stato insegnato che la natura umana in quanto unita alla persona di Dio è ascesa al luogo più santo dell'universo, così che d'ora in poi i più umili e gli ultimi possono vedere la sua l'umanità come alleata con quel Fratello maggiore che nella realtà della carne umana - glorificata, anzi, spiritualizzata e affinata dai processi segreti e ricercatori della morte - è passata dentro il velo,

Quale nuova luce deve essere stata gettata sulla vita - la vita del barbaro e dello schiavo - schiacciata sotto la teoria popolare del giorno di san Paolo! Quale nuova dignità questa dottrina ha conferito ai corpi degli emarginati e disprezzati, considerati cibo adatto solo per la croce, il palo o l'arena! L'uomo poteva disprezzarli e maltrattarli, ma i loro corpi furono fatti come l'unico Corpo glorioso unito per sempre a Dio, e perciò furono consolati, elevati, capaci di sopportare come vedendo Colui che è invisibile.

Non possiamo vedere molti esempi del potere consolante ed elevante dell'ascensione nel Nuovo Testamento? Prendiamo gli scritti di san Paolo, e lì ripercorriamo l'influenza dell'ascensione in ogni pagina. Prendi il caso più basso. Gli schiavi nelle condizioni della società antica occupavano la posizione più degradata. I loro doveri erano del tipo più umile, il loro trattamento della peggiore descrizione, le loro punizioni del carattere più terribile.

Eppure anche per questi esseri oppressi e degradati la dottrina dell'ascensione trasformò la vita, perché conferì a quel servizio umile che essi rendevano di una nuova dignità. "Servi, obbedite in ogni cosa ai vostri padroni secondo la carne; non con gli occhi, come piace agli uomini, ma con semplicità di cuore, temendo Dio". E perché? Perché la vita si è arricchita di un nuovo motivo: "Tutto quello che fate, fatelo di cuore come al Signore e non agli uomini; sapendo che dal Signore riceverete la ricompensa dell'eredità, perché servite il Signore Cristo.

" Voi servite il Signore Cristo . Quello era il punto supremo. La cucina di una cena, la pettinatura di una signora imperiosa, l'insegnamento di un allievo negligente o refrattario: tutte queste cose furono trasfigurate nel servizio del Signore asceso. E come per i servi, così fu per i loro padroni.L'ascensione fornì loro un motivo nuovo e pratico, che, conducendo dapprima a un trattamento gentile e ad azioni generose, un giorno, per la forza della deduzione logica e anche di quella cristiana, principio, portare alla totale estinzione della schiavitù.

"Maestri, rendete ai vostri servi ciò che è giusto ed eguale, sapendo che anche voi avete un Padrone in cielo". La dottrina dell'ascensione diffondeva dolcezza e luce in tutto il sistema cristiano, fornendo un motivo pratico, offrendo una sanzione sempre presente ed eterna, spingendo gli uomini in alto e in avanti; senza la quale né la Chiesa né il mondo avrebbero mai raggiunto quell'alto grado di misericordia, carità e purezza di cui godono oggi gli uomini.

Forse anche qui l'età presente può vedere la dottrina dell'ascensione affermare la sua gloria e la sua potenza nella stessa direzione. Gran parte della speculazione moderna tende a svilire e sminuire il corpo umano, insegnando teorie sul rispetto della sua origine che hanno una naturale tendenza a degradare lo standard popolare. Se le persone arrivano a pensare che i loro corpi siano derivati ​​da una fonte bassa, saranno inclini a pensare che uno standard morale basso sia adatto a corpi così discesi.

La dottrina dell'evoluzione non ha, a dir poco, un'influenza elevatrice sulle masse. Non dico nulla contro di esso. Uno o due passaggi della Bibbia, come Genesi 2:7 , sembrano sostenerlo, sembrando, come fa quel versetto, fare una divisione tra la creazione del corpo dell'uomo e la creazione del suo spirito. Ma l'ampia tendenza di tale speculazione risiede in una direzione morale verso il basso.

Qui la dottrina dell'ascensione interviene per elevare per noi, come elevava per i materialisti del tempo di San Paolo, lo standard delle concezioni correnti, e per insegnare agli uomini una visione più alta e più nobile. lasciamo alla scienza l'indagine del passato e delle umili fonti da cui può essere venuto il corpo dell'uomo; ma la dottrina dell'Ascensione parla della sua santità presente e della sua gloria futura, parlando del corpo umano come corpo di umiliazione e di umiltà, ma pur proclamandolo come già ora, nella persona di Cristo, asceso al cielo e seduto sul trono dell'Altissimo.

Potrebbe essere stato un tempo umile nella sua origine; ora è glorioso nella sua dignità ed elevazione; e quella dignità e quell'elevazione gettano un'aureola sulla natura umana, per quanto degradata e dovunque si trovi, perché è simile a quel Corpo, primizia dell'umanità, che sta alla destra di Dio. Così la dottrina dell'Ascensione diventa per il cristiano la fonte perenne della dignità, della purezza e della misericordia, insegnandoci a non chiamare nessun uomo comune o impuro, perché tutti sono stati fatti come l'immagine del Figlio di Dio.