Atti degli Apostoli 10:9-15

Chapter 6

THE PETRINE VISION AT JOPPA.

Atti degli Apostoli 10:9

THERE are two central figures in the conversion of Cornelius. The one is the centurion himself, the other is St. Peter, the selected and predestined agent in that great work. We have studied Cornelius in the last chapter, and have seen the typical character of all his circumstances. His time, his residence, his training. had all been providential, indicating to us the careful superintendence, the watchful oversight, which God bestows upon the history of individuals as well as of the Church at large.

Let us now turn to the other figure, St. Peter, and see if the Lord's providence may not be traced with equal clearness in the circumstances of his case also. We have found Cornelius at Caesarea, the great Roman port and garrison of Palestine, a very fitting and natural place for a Roman centurion to be located. We find Peter at this very same time at Joppa, a spot that was consecrated by many a memory and specially associated with a mission to the Gentiles in the times of the Elder Dispensation.

Here we trace the hand of the Lord providentially ruling the footsteps of Peter though he knew it not, and leading him, as Philip was led a short time before, to the spot where his intended work lay. The sickness and death of Tabitha or Dorcas led St. Peter to Joppa. The fame of his miracle upon that devout woman led to the conversion of many souls, and this naturally induced Peter to make a longer stay in Joppa at the house of Simon the tanner.

Come sembrano naturali e non premeditati, come molto ordinari e non pianificati all'occhio naturale i movimenti di San Pietro! Così ci sarebbero sembrati se fossimo vissuti a Giaffa, e tuttavia ora possiamo vedere con la luce che la sacra narrazione getta sulla storia che il Signore stava guidando San Pietro nel luogo dove la sua opera fu tagliata quando il l'ora stabilita dovrebbe venire. Sicuramente la storia di Pietro e delle sue azioni ha abbondante conforto e sostiene la speranza per noi stessi! Le nostre vite possono essere molto ordinarie e banali; gli eventi possono succedersi l'un l'altro nello stile più concreto; può sembrare in loro nulla degno dell'attenzione di un Governatore Divino; eppure quelle vite ordinarie sono pianificate e guidate dalla saggezza soprannaturale tanto quanto le carriere degli uomini di cui parla tutto il mondo.

Abbiamo solo cura di seguire l'esempio di San Pietro. Si arrese completamente alla guida divina, si affidò completamente all'amore e alla saggezza divina, e poi trovò in tale fiducia non solo la vita e la sicurezza, ma ciò che è di gran lunga migliore, la pace perfetta e la dolcissima calma.

C'è qualcosa di molto riposante nel quadro disegnato per noi di San Pietro in questa crisi. Non c'è quella fretta febbrile e quell'irrequietezza che rendono alcuni bravi uomini e i loro metodi molto difficili per gli altri. Le notizie di lui hanno tutte un'aria di quiete e dignità cristiana. "Pietro, percorrendo tutte le parti, scese anche dai santi che abitavano a Lidda"; "Pietro li mise tutti fuori e pregò"; "Pietro dimorò molti giorni a Giaffa"; "Pietro salì sul tetto della casa a pregare verso l'ora sesta.

San Pietro, infatti, non visse nell'epoca dei telegrammi e delle cartoline e dei treni espressi, che contribuiscono più o meno a quell'attività febbrile e inquieta così caratteristica di quest'epoca. Ma anche se fosse vissuto in tale epoca, Sono sicuro che la sua fede in Dio lo avrebbe salvato da quella pignoleria, quella vita di fretta perpetua, ma senza mai produrre alcun frutto duraturo, che vediamo in tanti moderni.

Questo risulta molto, credo, dallo sviluppo - stavo quasi per dire la tirannia, la tirannia inconsapevole - del giornalismo moderno, che costringe gli uomini a vivere così tanto in pubblico e riporta ogni loro espressione. Ci sono uomini che non si stancano mai di correre da un comitato all'altro, e non si stancano mai di vedere i loro nomi sui giornali del mattino. Contano di essere stati occupati attivamente e utilmente se i loro nomi compaiono continuamente nei giornali come parlare, o comunque essere presenti, a innumerevoli riunioni, senza lasciarsi tempo per quella tranquilla meditazione per cui S.

Pietro ottenne la più stretta comunione con il cielo. Non c'è da meravigliarsi se la pignoleria di tali uomini dovrebbe essere infruttuosa, perché la loro natura è povera, superficiale, incolta, dove il seme germoglia rapidamente, ma non produce frutti alla perfezione, perché non ha profondità di terra. Non c'è da meravigliarsi che San Pietro abbia parlato con potenza a Cesarea e sia riuscito ad aprire la porta della fede alle genti, perché si è preparato a compiere l'opera divina mediante la disciplina della meditazione e del pensiero e del colloquio spirituale con il suo Risorto Signore.

E qui possiamo osservare, prima di passare da questo punto, che la conversione del primo Gentile e l'esercizio pieno e completo della potestà delle chiavi affidato a San Pietro corrono su linee molto parallele a quelle relative al Giorno di Pentecoste e la conversione dei primi ebrei almeno in un aspetto. Il giorno di Pentecoste è stato preceduto da un periodo di dieci giorni di attesa e di riposo spirituale.

La conversione di Cornelio e la rivelazione dei propositi di Dio a San Pietro furono preceduti da un tempo di meditazione e preghiera, quando un apostolo poteva trovare il tempo tra tutte le sue pressanti cure per cercare il tetto della casa per la preghiera di mezzogiorno e per rimanere molti giorni in casa di un Simone conciatore. Un periodo di pausa, riposo e quiete ha preceduto un nuovo movimento in avanti di sviluppo e di azione.

I. Ora, come nel caso di Cornelio, così nel caso di San Pietro, notiamo il luogo dove dimorò l'attore principale della scena. Era a Giaffa, e Giaffa era associata a molti ricordi per gli ebrei. È stato fin dall'antichità il porto di Gerusalemme, e ancora oggi sta acquisendo un po' della sua antica grandezza commerciale, soprattutto a causa del tardo sviluppo del commercio delle arance, per la cui produzione è diventata famosa Giaffa o Giaffa.

Tremila anni fa Giaffa era una delle mete preferite delle flotte fenicie, che portavano i cedri del Libano al re Salomone per la costruzione del tempio. 2 Cronache 2:16 In un periodo successivo, quando Dio avrebbe mandato Giona in missione a Gentile Ninive, e quando Giona desiderava ostacolare i misericordiosi disegni di Dio verso il mondo esterno, il profeta fuggì a Giaffa e vi si imbarcò nel suo vano tentativo di sfuggire alla presenza del Signore.

E ora di nuovo Giaffa diventa il rifugio di un altro profeta, che prova la stessa naturale esitazione ad ammettere i pagani alla misericordia di Dio, ma che, a differenza di Giona, cede immediatamente l'assenso al messaggio celeste, e trova pace e benedizione nelle vie dell'obbedienza amorosa . La stessa casa dove dimorò San Pietro è ancora indicata. Si trova nella parte sud-occidentale della città e offre una vista sulla baia di Giaffa e sulle acque di quel Mar Mediterraneo che presto sarebbe stato il canale di comunicazione attraverso il quale il messaggio evangelico doveva essere portato alle nazioni del lontano Occidente .

Notiamo anche che era presso Simone il conciatore di Giaffa che soggiornava San Pietro. Quando è imminente un grande cambiamento, si verificano varie piccole circostanze, che mostrano tutte le tendenze dell'epoca. Da soli e presi uno per uno non esprimono molto. Nel momento in cui accadono, gli uomini non li considerano o ne comprendono il significato, ma dopo, e leggendoli alla luce dei fatti compiuti, gli uomini vedono il loro significato.

Così fu di Simon Pietro e della sua visita a Simone il conciatore di Giaffa. I conciatori come classe erano disprezzati e relativamente emarginati tra gli ebrei. La concia era considerata un mestiere immondo, a causa del necessario contatto con cadaveri che implicava. Una conceria deve, secondo la legge ebraica, essere separata almeno di cinquanta metri dalle abitazioni umane. Se un uomo sposava una donna senza informarla del suo mestiere di conciatrice, le veniva concesso il divorzio.

L'intero commercio dei conciatori era bandito, eppure fu in una casa di conciatori che l'Apostolo si diresse, e vi soggiornò per molti giorni, dimostrando che anche la mente di San Pietro si stava costantemente elevando al di sopra dei ristretti pregiudizi ebraici in quell'atmosfera più alta e più nobile dove imparò in pieno grado che nessun uomo e nessun commercio lecito devono essere considerati comuni o impuri.

II. Notiamo, ancora, il tempo in cui la visione fu concessa a S. Pietro e la mente del Signore gli fu svelata più pienamente. Giaffa è separata da Cesarea da una distanza di trenta miglia. Le principali località costiere erano poi collegate da un'ottima strada, lungo la quale passavano con facilità cavalli e veicoli. Il centurione Cornelio, quando ricevette la direzione angelica, mandò subito due dei suoi domestici e un devoto soldato a chiamare S.

Pietro alla sua presenza. Senza dubbio viaggiavano a cavallo, conducendo bestie di riserva per l'alloggio dell'Apostolo. Meno di ventiquattr'ore dopo la loro partenza da Cesarea si avvicinarono a Giaffa, e fu allora che Dio rivelò i Suoi propositi al Suo diletto servitore. L'ora stessa può essere fissata. Cornelio vide l'angelo all'ora nona, quando, come ci racconta lui stesso, «osservava l'ora della preghiera».

Atti degli Apostoli 10:30 Pietro ebbe la visione all'ora sesta, quando salì sul tetto della casa a pregare, secondo l'esempio del salmista quando cantò: "La sera e la mattina e a mezzogiorno pregherò , e questo all'istante." San Pietro evidentemente era un attento osservatore di tutte le forme in mezzo alle quali si era svolta la sua formazione giovanile.

Non ha cercato in nome della religione spirituale di scartare queste vecchie forme. Riconobbe il pericolo di una simile condotta. Le forme possono spesso tendere al formalismo a causa della debolezza della natura umana. Ma loro. aiutano anche a preservare ea custodire lo spirito delle antiche istituzioni in tempi di pigrizia e decadenza, finché lo Spirito dall'alto non soffi di nuovo sulle ossa secche e impartisca nuova vita. San Pietro ha usato le forme dell'esteriorismo ebraico, impartendo loro parte della sua intensa serietà, e il Signore ha posto il suo sigillo di approvazione sulla sua azione rivelando gli scopi della sua misericordia e del suo amore al mondo gentile nell'ora della preghiera di mezzogiorno .

I più saggi maestri di vita spirituale hanno mai seguito l'insegnamento di San Pietro. Possiamo prendere, per esempio, il dottor Goulburn nel suo prezioso trattato sulla religione personale. Nel capitolo sesto della quarta parte di quell'opera ha alcune sagge riflessioni sul vivere secondo la regola nella vita cristiana, dove indica l'uso delle regole e il loro abuso, sollecitando con forza a coloro che desiderano crescere nella grazia la formazione di regole mediante le quali le pratiche della religione e la vita interiore dell'anima possono essere dirette e protette.

Non c'è, per esempio, nessuna legge di Cristo che vincola gli uomini alla preghiera del mattino e della sera. Eppure la nostra esperienza quotidiana non insegna che, se questa regola non scritta della vita cristiana viene allentata sotto il pretesto di una spiritualità superiore, e gli uomini pregano solo quando si sentono particolarmente inclini alla comunione con l'invisibile, tutta la pratica della vita privata e cessa la preghiera pubblica e l'anima vive in un'atmosfera atea senza alcun riconoscimento o pensiero di Dio.

Questo pericolo è stato riconosciuto fin dai tempi più remoti. Tertulliano era un uomo di vedute ristrette, ma della pietà più intensa. Era un devoto studioso del Nuovo Testamento e un attento osservatore dell'esempio di nostro Signore e dei Suoi apostoli. I primi cristiani adottarono dagli ebrei l'usanza della preghiera nelle varie ore del giorno, e ne fecero una regola pratica di disciplina cristiana, riconoscendo al tempo stesso che non vi era alcun obbligo scritturale nella regola, ma che era una regola mero espediente saggio per lo sviluppo della vita spirituale.

Questa fu l'origine di quelle che sono tecnicamente chiamate Ore Canoniche, Mattutino con Lodi, Prima, Terza, Sesta, Nona, Canto della sera e Compieta, che possono essere fatte risalire in germe all'era successiva agli Apostoli, e originariamente erano basate su l'esempio degli stessi Apostoli, e specialmente su quello della pratica di San Pietro a Giaffa. Ascoltiamo Tertulliano su questo argomento. Scrisse un trattato sulla preghiera, in cui impone agli uomini del suo tempo il dovere della serietà e dell'intensità in quel santo esercizio, e nel farlo tocca proprio questo punto: «Come rispetto al tempo della preghiera l'osservanza di certe ore non saranno inutili - voglio dire, quelle ore comuni che scandiscono gli intervalli del giorno - la terza, la sesta, la nona - che troviamo nella Scrittura rese più solenni delle altre.

La prima infusione dello Spirito Santo nei discepoli radunati avvenne all'ora terza. Pietro ebbe la sua visione sul tetto della casa all'ora sesta. Pietro e Giovanni entrarono nel Tempio all'ora nona quando ristabilirono la salute del paralitico." Tertulliano aggiunge poi le seguenti sagge osservazioni, mostrando di aver ben colto la distinzione essenziale tra la schiavitù della legge e la libertà del vangelo in la questione delle osservanze esterne: "Sebbene queste pratiche stiano semplicemente senza alcun precetto divino per la loro osservanza; tuttavia può essere una buona cosa stabilire una regola definita che possa sia aggiungere rigore all'ammonizione a pregare sia, per così dire, per legge, strapparci dai nostri affari ordinari per un tale dovere.

In modo che noi preghiamo non meno di tre volte al giorno, debitori come siamo a tre Padre, Figlio e Spirito Santo, oltre naturalmente alle nostre preghiere regolari all'ingresso della luce e della notte." La pratica ecclesiastica delle Ore può trasformarsi in una mera ripetizione formale di certi compiti prescritti; ma, come tutte le altre ordinanze che risalgono al cristianesimo primitivo, le Ore si fondano su una concezione vera e su un nobile ideale del posto prevalente e abbondante che la preghiera dovrebbe occupare nella la vita dell'anima, secondo lo stesso insegnamento del Salvatore quando disse una parabola ai suoi discepoli a tal fine che gli uomini dovrebbero sempre pregare e non svenire.

III. Arriviamo ora alla visione che Pietro ebbe sul tetto della casa. L'Apostolo, salito sul tetto della casa con vista sulle acque azzurre del Mediterraneo che giacevano luccicanti e soffocanti sotto i raggi del sole di mezzogiorno, ebbe fame, come era abbastanza naturale, perché l'ora abituale del pasto di mezzogiorno si stava avvicinando. Ma c'era una ragione più profonda per il sentito bisogno di ristoro dell'Apostolo, e una provvidenza più immediata vegliava sulle sue forze naturali e sulla loro azione di quanto mai fosse stata rivelata.

La fame naturale era divinamente ispirata affinché proprio in quell'istante in cui i rappresentanti e i delegati del mondo gentile si avvicinavano alla sua dimora, egli potesse essere preparato ad accordare loro una degna accoglienza. Al semplice uomo di senso o al mero spirito carnale la fame di S. Pietro può sembrare una semplice operazione naturale, ma al devoto credente nel cristianesimo che lo vede come la grande e perfetta rivelazione di Dio all'uomo, che sa che la Sua le alleanze sono in tutte le cose ben ordinate e sicure, e che nelle sue opere nella grazia come nelle sue opere nella natura il Signore non lascia nulla al caso, ma le ordina perfettamente tutte nei minimi dettagli, a tale fame umana di S.

Quella di Pietro appare come pianificata divinamente in modo che una soddisfazione e una completezza spirituali possano essere impartite alla sua anima che desidera inconsciamente una più piena conoscenza della volontà divina. La fame di san Pietro, infatti, non è che una manifestazione nell'ambito umano di quella previdenza sovrumana che da dietro questa scena visibile dirigeva l'intera operazione; insegnandoci, infatti, la lezione così spesso ripetuta nella Sacra Scrittura che nulla, nemmeno i nostri sentimenti, le nostre infermità, le nostre passioni, i nostri appetiti, è troppo minuto per l'amore e la cura divini, e incoraggiandoci così ad agire più liberamente su l'ingiunzione apostolica: "In ogni cosa, mediante la preghiera e la supplica, siano rese note a Dio le vostre richieste.

"Se la fame di San Pietro fosse assunta e incorporata al piano divino della salvezza, possiamo essere certi che i nostri bisogni e le nostre prove non sfuggono all'occhio onnisciente di Colui che pianifica tutte le nostre vite, fissando la fine fin dall'inizio. San Pietro ebbe fame, e mentre si preparava il cibo cadde in trance e quindi la visione, rispondendo nella sua forma alla fame che sentiva, fu concessa. Qui possono sorgere domande vane, come abbiamo notato prima nel caso di S.

Paolo, riguardo alla trance dell'Apostolo e alle comunicazioni che ebbe con il mondo invisibile. Sono domande vane da porsi o a cui tentare di rispondere, perché appartengono a una terra inesplorata piena, come dimostrano molti esperimenti moderni, di strani misteri che le sono propri. Solo questo possiamo dire, deve essere stata fatta una comunicazione a San Pietro che considerava una rivelazione divina.

La conversione e l'accoglienza da parte di san Pietro del centurione gentile sono fatti, sono fatti indubbi anche i pregiudizi di san Pietro contro tale accoglienza. Finora condivideva l'opinione comune a tutti i Dodici che tale accoglienza fosse contraria alla legge e ai propositi divini. Deve aver ricevuto sul tetto della casa una sorta di comunicazione celeste che considerava equivalente in autorità a quell'antica regola per la quale stimava le promesse e la misericordia di Dio limitate al seme di Abramo.

Ma quanto a qualsiasi tentativo di comprendere o spiegare il modo dell'azione di Dio in questa occasione, sarà altrettanto vano quanto i tentativi di penetrare i misteri dell'azione di Dio nella creazione, l'Incarnazione, o, per scendere ancora, nei processi di quale la vita è stata comunicata a questo mondo ed è ora sostenuta e continuata su di essa. Stiamo davvero vivendo e ci muoviamo in mezzo ai misteri, e se ci rifiutiamo di imparare o meditare fino a quando i misteri che incontriamo, il primo passo che facciamo, essere chiarito, dobbiamo smettere di pensare e accontentarci di passare la vita come le bestie che periscono.

Non sappiamo, infatti, il modo esatto in cui Dio comunicò con san Pietro, o del resto con chiunque altro a cui fece rivelazione della sua volontà. Non sappiamo nulla del modo in cui parlò a Mosè dal roveto, né a Samuele di notte, né a Isaia nel tempio. Come con questi Suoi servitori dell'Anziano Dispensazione, così fu con San Pietro sul tetto della casa. Sappiamo, tuttavia, come S.

Luke ricevette le sue informazioni sulla natura della visione e su tutti gli altri fatti del caso. San Luca e San Pietro devono aver avuto molte opportunità di conversazione negli eventi emozionanti e importantissimi in mezzo ai quali avevano vissuto. Anche san Luca accompagnò san Paolo in quel viaggio a Gerusalemme descritto nel capitolo ventunesimo, e fu presentato al Sinedrio cristiano o Concilio sul quale san Luca si era recato a Gerusalemme.

Presiede Giacomo il Giusto. Ma anche se san Luca non aveva mai visto san Pietro, ebbe abbondanti opportunità di apprendere tutto sulla visione. San Pietro lo proclamò al mondo fin dal momento in cui avvenne, e fu obbligato a proclamarlo come sua difesa contro il partito zelante della legge di Mosè. San Pietro si riferiva a ciò che Dio gli aveva appena mostrato appena giunto alla presenza del centurione. Descrisse a lungo la visione non appena arrivò a Gerusalemme e incontrò la Chiesa riunita, dove il suo potere e il suo significato erano così chiaramente riconosciuti che le bocche di tutti i Santi.

Gli avversari di Pietro furono immediatamente fermati. E ancora al concilio di Gerusalemme, tenuto come descritto nel capitolo quindicesimo, san Pietro fa riferimento alle circostanze di tutta questa vicenda come ben note a tutta la Chiesa di quella città. San Luca quindi non avrebbe avuto difficoltà, scrivendo una ventina d'anni dopo, ad accertare i fatti di questa storia, e naturalmente, quando scriveva a un convertito gentile e avendo in mente i bisogni e i sentimenti dei gentili, inseriva il racconto di la visione come la pietra di fondazione su cui era stato originariamente stabilito l'edificio in crescita e in espansione del cristianesimo gentile.

Anche la visione era mirabilmente adatta al suo scopo. Si basava, come ho detto, sui sentimenti e sulle circostanze naturali di Pietro, proprio come le cose spirituali si basano e rispondono alle ombre naturali di questa vita inferiore, proprio come la Santa Comunione, per esempio, si basa sulla brama naturale per cibo e bevanda, ma si eleva e si libra lontano, al di sopra e al di là della sfera materiale, al vero cibo dell'anima, il banchetto divino di cui si nutrono eternamente i segreti e gli amati di Dio.

Pietro ebbe fame e fu visto calare dal cielo un lenzuolo contenente ogni specie di animali, mondi e immondi, insieme a rettili e uccelli del cielo. Gli fu comandato di alzarsi, uccidere e placare la sua fame. Afferma l'obiezione, del tutto naturale nella bocca di un ebreo coscienzioso, che nulla di comune o impuro era mai stato mangiato da lui. Allora la voce celeste pronunciò parole che suonarono per lui la campana a morto dell'antica superbia esclusività ebraica, inaugurando il grande spirito del liberalismo cristiano e dell'uguaglianza umana: "Ciò che Dio ha mondato, non rendilo comune.

La visione fu ripetuta tre volte per rendere sicura la cosa, e poi i cieli furono nuovamente chiusi, e Pietro fu lasciato interpretare da sé il Divino insegnamento. Pietro, alla luce delle circostanze che si verificarono pochi istanti dopo, facilmente leggi l'interpretazione della visione La distinzione tra animali e cibi era per l'ebreo ma un emblema e un tipo, una mera lezione oggettiva della distinzione tra gli ebrei e le altre nazioni.

I pagani mangiavano ogni specie di animali e rettili; il cibo preferito dei soldati romani con cui gli ebrei palestinesi venivano maggiormente in contatto era il maiale. Le differenze che la legge divina obbligava l'ebreo a fare in materia di cibo erano semplicemente il tipo della differenza e della separazione che l'amore e la grazia di Dio avevano operato tra il suo popolo dell'alleanza e quelli al di fuori di quell'alleanza. E proprio in quel momento, per concludere la questione e interpretare la visione alla luce di fatti divinamente ordinati, lo Spirito annunciò all'Apostolo, poiché "era molto perplesso in sé stesso sul significato della visione", che tre uomini lo cercavano, e che doveva andare con loro senza dubitare di nulla, "perché li ho mandati.

"Era finalmente giunta l'ora per la manifestazione dei propositi eterni di Dio, in cui la sacra società avrebbe dovuto assumere i suoi privilegi universali e risplendere nel suo vero carattere di santa Chiesa cattolica di Dio, di cui il Tempio era stato un simbolo temporaneo e un pegno , -casa di preghiera per tutte le nazioni, gioia di tutta la terra, città del Gran Re, fino alla consumazione di tutte le cose.

IV. Lo storico sacro presenta poi San Pietro a Cesarea. L'Apostolo si levò obbediente alla divina comunicazione, accolse gli uomini che lo cercavano, li alloggiò per la notte, ripartì il giorno dopo per la stessa strada che avevano seguito, e arrivò a Cesarea il quarto giorno dall'aspetto originario a Cornelio; così che se l'angelo fosse stato visto dal centurione il sabato o il sabato, la visione sarebbe stata a Giaffa nel giorno del Signore, e poi il martedì a S.

Pietro doveva essere arrivato a Cesarea. San Pietro non ha viaggiato da solo. Indubbiamente comunicò alla Chiesa di Giaffa la visione che aveva avuto nell'ora serale della devozione, e decise di associare con sé sei membri eminenti di quel corpo nell'adempimento della sua nuova impresa, affinché potessero essere testimoni delle azioni di Dio e assistenti a se stesso nell'opera del battesimo e dell'insegnamento.

Non appena il gruppo di missionari arrivò alla casa di Cornelio, trovarono un grande gruppo riunito per incontrarli, poiché Cornelio aveva convocato i suoi parenti e conoscenti per ascoltare il messaggio dal cielo. Cornelio accolse san Pietro con un'espressione di così profonda riverenza, prostrandosi a terra, che san Pietro lo rimproverò: «Ma Pietro lo risuscitò dicendo: Alzati: anch'io sono uomo.

Cornelio, con la sua mente formata in uno stampo pagano e permeata di associazioni e idee pagane, considerava Pietro come un essere sovrumano, e quindi degno del rispetto solitamente reso all'imperatore romano come l'incarnazione vivente della divinità sulla terra. e adorava San Pietro, proprio come San Giovanni adorava l'angelo che gli rivelava i misteri del mondo invisibile, Apocalisse 22:8 finché non glielo ricordava S.

Pietro che era un semplice essere umano come il centurione stesso, pieno di pregiudizi umani e di idee ristrette che gli avrebbero impedito di accettare l'invito di Cornelio se Dio stesso non fosse intervenuto. Cornelio descrive poi le circostanze della sua visione e le indicazioni angeliche che aveva ricevuto, finendo per chiedere a San Pietro di annunciare la rivelazione di cui era custode.

L'Apostolo procede quindi a pronunciare un discorso, di cui abbiamo riportato solo una sinossi; l'indirizzo originale doveva essere molto più lungo. S. Pietro inizia il primo sermone consegnato ai pagani con un'affermazione della natura cattolica della Chiesa, verità che solo ora ha appreso: «In verità vedo che Dio non fa differenza tra le persone: ma in ogni nazione colui che lo teme e opera la giustizia, gli è accetto»: passo che è stato molto frainteso.

La gente ha pensato che San Pietro proclamasse con queste parole che non importava quale religione un uomo professasse, a condizione che conducesse una vita morale e operasse la giustizia. La sua dottrina è di tutt'altro tipo. Aveva già proclamato agli ebrei le pretese esclusive di Cristo come porta e porta della vita eterna. Nel quarto capitolo e dodicesimo versetto aveva detto al Concilio di Gerusalemme che «in nessun altro che in Gesù Cristo di Nazaret c'è la salvezza: perché non c'è nessun altro nome sotto il cielo, che è dato tra gli uomini in cui dobbiamo essere salvati.

San Pietro non aveva visto e sentito nulla da allora che avrebbe potuto cambiare le sue opinioni o fargli pensare che la fede cosciente in Gesù Cristo fosse del tutto irrilevante, come insegnerebbe questo metodo di interpretazione, a cui mi riferisco. Il significato di San Pietro è abbastanza chiaro quando consideriamo le circostanze in cui si trovava: fino a quel momento aveva pensato che il privilegio di accettare la salvezza offerta fosse limitato ai giudei.

Ora aveva appreso dal cielo stesso che l'offerta della grazia e della misericordia di Dio era gratuita per tutti, e che dovunque l'uomo rispondeva ai dettami della coscienza e cedeva all'assenso alla guida della luce interiore di cui ogni uomo era benedetto, là Dio doveva essere proclamata la rivelazione suprema e per lui si sarebbero spalancate le porte della Chiesa di Dio.

San Pietro procede quindi, nel suo discorso, a ricapitolare i fatti salienti del racconto evangelico. Inizia con il battesimo di Giovanni, dà uno sguardo ai miracoli di Cristo, alla sua crocifissione, risurrezione e missione degli apostoli, concludendo annunciando il suo futuro ritorno per essere il giudice dei vivi e dei morti. San Pietro deve, naturalmente, essere entrato in dettagli maggiori di quelli che possediamo nella nostra narrazione; ma non sempre si nota che si rivolgeva a persone non del tutto ignare della storia che doveva raccontare.

San Pietro inizia affermando espressamente: "La parola che Dio mandò ai figli d'Israele, annunziando la buona novella della pace per mezzo di Gesù Cristo (Egli è il Signore di tutti) - questo detto voi stessi lo conoscete". Cornelio e i suoi amici erano devoti e desiderosi studiosi dei movimenti religiosi ebraici, e avevano udito a Cesarea vaghi resoconti delle parole e delle azioni del grande profeta che aveva causato tanta agitazione pochi anni prima.

Ma poi erano fuori dai confini di Israele, le cui autorità religiose avevano respinto questo profeta. La religione d'Israele aveva illuminato la propria oscurità pagana, e perciò essi guardavano con profonda venerazione alla decisione dei sommi sacerdoti e del Sinedrio, e non osavano contestarla. In precedenza non erano mai entrati in contatto personale con nessuno dei seguaci del nuovo profeta e, se avessero fatto male, questi seguaci non avrebbero comunicato loro nulla del loro messaggio.

Sapevano semplicemente che era apparso un meraviglioso maestro, ma che il suo insegnamento era stato universalmente ripudiato dagli uomini di cui rispettavano le opinioni, e quindi rimasero contenti delle loro vecchie convinzioni. Le informazioni, tuttavia, che avevano acquisito formavano un solido fondamento, su cui San Pietro procedeva ad elevare la sovrastruttura della dottrina cristiana, imprimendo i punti che gli ebrei negavano: la risurrezione di Cristo e il suo futuro ritorno a giudicare il mondo.

San Pietro tocca a questo proposito un punto che ha spesso esercitato l'animo degli uomini. Parlando della risurrezione di Cristo dice: "Dio lo ha risuscitato il terzo giorno e lo ha dato perché fosse manifestato non a tutto il popolo, ma a testimoni che erano stati scelti prima di Dio, anche a noi, che abbiamo mangiato e bevete con lui dopo che è risuscitato dai morti». Fin dai tempi di Celso, che visse nel II secolo, la gente si chiedeva: Perché il Salvatore risorto non si è manifestato ai capi dei sacerdoti e ai farisei? Perché si è mostrato solo ai suoi amici? È evidente che fin dall'inizio questo punto è stato sottolineato dagli stessi cristiani, come S.

Pietro lo insiste espressamente in questa occasione. Ora sono state date diverse risposte a questa obiezione. Il vescovo Butler nella sua "Analogia" se ne occupa. Sottolinea che è solo in accordo con le leggi dei rapporti di Dio nella vita ordinaria. Dio non fornisce mai prove schiaccianti. Egli si limita a fornire prove sufficienti della verità o della saggezza di qualsiasi cosa, e finché gli uomini non migliorano le prove che dà, ne nega ulteriori prove.

Cristo diede agli ebrei prove sufficienti della verità della sua opera e missione nei miracoli che fece e nelle parole di grazia che distillarono come rugiada divina dalle sue labbra. Hanno rifiutato la prova che ha dato, e non sarebbe stato in accordo con i principi dell'azione divina che avrebbe dovuto dare loro prove più convincenti. Poi, di nuovo, il dotto Butler sostiene che sarebbe stato inutile, per quanto ci riguarda, aver manifestato Cristo alla nazione ebraica in generale, a meno che non fosse stato anche rivelato e dimostrato di essere il Salvatore risorto per i romani, e non solo a loro, ma anche a ogni successiva generazione di uomini che sono sorti.

Perché sicuramente se gli uomini possono sostenere che gli apostoli e i cinquecento fratelli che videro Cristo furono ingannati, o furono oggetto di un'illusione temporanea, si potrebbe giustamente sostenere che i sommi sacerdoti e il Sinedrio di Gerusalemme furono a loro volta ingannati o i soggetti di un'allucinazione prodotta dal loro desiderio ardente di un Messia. In tempi moderni, ancora, il dottor Milligan, in un abile e acuto lavoro sulla Resurrezione, ha sostenuto che era impossibile, dalla natura del corpo della risurrezione e dal carattere dello stato di risurrezione, che Cristo si manifestasse in tal modo al nazione ebraica.

Apparteneva a un altro piano. Adesso viveva a un livello più alto. Ora non poteva essere sottoposto a un contatto volgare con uomini grossolani e carnali. Era quindi obbligato a dipendere dalla testimonianza dei Suoi testimoni scelti, fortificato e confermato dall'evidenza dei miracoli, della profezia e dello Spirito Santo che parlava in loro e operava con loro. Tutti questi argomenti sono più veri e validi, eppure non riescono a tornare a casa in molte menti.

Lasciano a desiderare. Non riescono a mostrare la saggezza del corso effettivo che è stato adottato. Lasciano gli uomini a pensare nei loro cuori segreti, non sarebbe stato dopo tutto il corso migliore e più soddisfacente se il Signore risorto si fosse manifestato a tutto il popolo e non solo a testimoni scelti prima di Dio? Penso che ci sia un argomento che non è stato sufficientemente elaborato e che incontra e risponde direttamente a questa obiezione.

Il Salvatore risorto non si è manifestato a tutto il popolo perché un tale comportamento avrebbe naufragato la grande causa che aveva a cuore, e sconfitto il grande fine della Sua Incarnazione, che era stabilire una Chiesa sulla terra dove giustizia, gioia e pace nello Spirito Santo troverebbe posto e abbonderà. Prendiamola in questo modo. Indaghiamo quale sarebbe stata l'immediata conseguenza se Cristo fosse stato rivelato a tutto il popolo radunato a milioni per la celebrazione della Pasqua.

Lo avrebbero rifiutato di nuovo o lo avrebbero accettato. Se lo rifiutassero, non farebbero altro che intensificare la loro responsabilità e la loro colpa. Se Lo avessero accettato come il loro Messia tanto atteso, allora sarebbe arrivata la catastrofe. Nel loro stato di tesa attesa e di eccitazione nazionale avrebbero spazzato via ogni barriera, si sarebbero precipitati alle armi e sarebbero scoppiati in aperta ribellione contro i romani, dando inizio a una guerra che sarebbe finita solo con l'annientamento della razza ebraica o con la distruzione dell'Impero Romano.

Il risultato immediato della manifestazione del Salvatore risorto ai capi dei sacerdoti e al popolo sarebbe stata una distruzione della vita umana di un carattere così diffuso e terribile come il mondo non aveva mai visto. Questo sappiamo dalla storia sarebbe stato infallibilmente il caso. Più e più volte durante il primo e il secondo secolo gli ebrei scoppiarono in ribellioni simili, spinti da qualche fanatico che fingeva di essere il liberatore tanto atteso, e decine di migliaia, sì, anche centinaia di migliaia di vite umane, ebrei e gentili , furono ripetutamente sacrificati sull'altare di questa vana attesa carnale.

Siamo anche espressamente informati che nostro Signore ha avuto esperienza nella Sua stessa persona di questo stesso pericolo. San Giovanni ci dice che Cristo stesso una volta dovette fuggire dai Giudei quando stavano progettando di prenderlo con la forza e farlo re; mentre ancora il primo capitolo di questo Libro degli Atti e la domanda che gli apostoli posero alla vigilia dell'Ascensione mostrano che anche loro, con tutto l'insegnamento che avevano ricevuto da nostro Signore riguardo alla natura puramente spirituale e interiore del suo regno, ancora condividevano le delusioni nazionali e nutrivano sogni di un impero carnale e di trionfi umani.

Concludiamo, quindi, su basi puramente storiche, e giudicando dall'esperienza del passato, che il corso che Dio effettivamente ha adottato era profondamente saggio ed eminentemente calcolato per evitare i pericoli sociali che circondavano il percorso degli sviluppi divini. Penso che se ci sforziamo di realizzare i risultati che avrebbero seguito la manifestazione di Cristo nel modo suggerito dagli obiettori, vedremo che l'intero oggetto spirituale, il grande fine dell'Incarnazione di Cristo, sarebbe stato così sconfitto.

Quel grande fine era stabilire un regno di giustizia, pace e umiltà; e questo era lo scopo raggiunto dal modo d'azione che fu di fatto adottato. Dal giorno di Pentecoste in poi la Chiesa crebbe e fiorì, sviluppando e mettendo in pratica, per quanto imperfettamente, le leggi del Discorso della Montagna. Ma se Cristo si fosse rivelato agli ebrei non convertiti di Gerusalemme dopo la risurrezione, non avrebbe avuto il minimo effetto nel renderli cristiani secondo il modello che desiderava.

Anzi, una simile apparizione non avrebbe fatto altro che intensificare il loro giudaismo ristretto e confermarli in quei pregiudizi settari, in quella rigida esclusività da cui Cristo era venuto a liberare il suo popolo. Gli effetti spirituali di una tale apparizione non sarebbero stati assolutamente nulla. I suoi effetti temporali sarebbero stati terribilmente disastrosi, a meno che Dio non avesse acconsentito a compiere i miracoli più prodigiosi e sbalorditivi, come quello di distruggere gli eserciti romani e di interferire imperiosamente nel corso della società umana.

Quindi, di nuovo, è degno di nota che un tale metodo di trattare con gli ebrei sarebbe stato contrario ai metodi e alle leggi d'azione di Cristo come mostrati durante il Suo ministero terreno. Non fece mai miracoli per meri scopi di convinzione intellettuale. Quando gli fu chiesto un segno dal cielo proprio per questo scopo, lo rifiutò. Ha sempre mirato alla conversione spirituale. Un'esibizione del Signore risorto alla nazione ebraica avrebbe potuto essere seguita da una certa dose di convinzione intellettuale riguardo alla Sua autorità e missione divine.

Ma, a parte il potere dello Spirito Santo, che allora non era stato effuso, questa convinzione intellettuale sarebbe stata rivolta a fini disastrosi, come abbiamo mostrato ora, e si sarebbe rivelata del tutto inutile verso la conversione spirituale. Il caso della Resurrezione è, infatti, per molti aspetti simile al caso dell'Incarnazione. Pensiamo nella nostra cecità umana che avremmo gestito molto meglio le manifestazioni e le rivelazioni di Dio, e segretamente troviamo difetti nei metodi divini, perché Cristo non è venuto molto prima nella storia del mondo e sono dovuti passare migliaia di anni prima che Apparve il Messaggero Divino.

Ma, poi, la Scrittura ci assicura che Cristo venne nella pienezza dei tempi, e un'indagine più profonda ci soddisferà che la storia e l'esperienza confermano la testimonianza della Scrittura. Allo stesso modo la cecità umana immagina che avrebbe gestito la risurrezione molto meglio, e ha uno schema proprio per cui Cristo avrebbe dovuto manifestarsi subito agli ebrei, che sarebbero stati subito convertiti in cristiani del tipo di gli apostoli, e poi Cristo sarebbe dovuto avanzare a Roma, abbattendo gli idoli nella sua marcia trionfante e trasformando l'Impero Romano nel Regno di Dio.

È qualcosa come lo schema che la mente umana in segreto sostituisce al piano divino, uno schema che avrebbe comportato le interruzioni più stravaganti degli affari del mondo, le più straordinarie interposizioni di Dio nel corso delle cose umane. Per un miracolo che ha richiesto il metodo divino, il progetto umano, che sta alla base delle obiezioni che stiamo considerando, avrebbe richiesto l'opera di mille miracoli e questi di tipo stupendissimo.

Queste considerazioni aiuteranno a mostrare quali cattivi giudici siamo dei metodi divini di azione e tenderanno all'umiltà spirituale e mentale imprimendoci l'inestricabile confusione in cui dovremmo inevitabilmente sprofondare negli affari del mondo se ne avessimo solo la gestione per pochissime ore. In verità, mentre contempliamo la risurrezione di Cristo e la gestione dell'intero piano di salvezza, cogliamo barlumi della sapienza soprannaturale per cui tutto è stato ordinato, e impariamo così a cantare con un significato più profondo l'antico canto: "La tua via, o Dio , è nel mare, e i tuoi sentieri nelle grandi acque, e le tue orme non sono conosciute. Tu hai condotto il tuo popolo come pecore, per mano di Mosè e di Aronne».

La sacra narrazione poi ci dice che "mentre Pietro ancora pronunciava queste parole, lo Spirito Santo scese su tutti coloro che udivano la parola". I fratelli che venivano da Giaffa, per così dire osservanti della legge di Mosè, videro le prove esteriori della presenza di Dio e rimasero stupiti, «perché anche sui pagani si è riversato il dono dello Spirito Santo», che è ulteriormente spiegato dalle Parole, "essi udivano i pagani parlare in lingue e magnificare Dio.

Il dono dello Spirito Santo assume la stessa e tuttavia una forma diversa da quella in cui si manifestò il giorno di Pentecoste. Il dono delle lingue il giorno di Pentecoste si manifestò in una varietà di lingue, perché c'era una vasta varietà di lingue e nazionalità allora presenti a Gerusalemme, ma sembrerebbe che in questa occasione lo Spirito Santo e il suo dono della parola si manifestassero in canti sacri e lodi sante: "Li udirono parlare in lingue e magnificare Dio.

Il greco era praticamente l'unica lingua di tutti coloro che erano presenti. I nuovi convertiti erano stati per anni abitanti di Cesarea, che ora era una delle città più interamente greche della Palestina, così che il dono delle lingue come mostrato in questa occasione doveva hanno avuto un carattere un po' diverso da quello esercitato il giorno di Pentecoste, quando un'ampia varietà di nazioni udiva la compagnia dei discepoli e degli apostoli parlare nelle loro lingue.

C'è anche un'altra differenza tra l'effusione originale dello Spirito Santo e questa ripetizione del dono. Lo Spirito Santo nella prima occasione fu effuso sui predicatori della parola per qualificarli a predicare al popolo. Lo Spirito Santo nella seconda occasione fu effuso sulle persone alle quali fu predicata la parola per sanzionare e confermare la chiamata dei Gentili. I doni dello Spirito Santo non sono confinati a nessun rango o ordine.

Sono mostrati come proprietà comune di tutto il popolo cristiano, e indicano la libertà e l'abbondanza con cui le benedizioni di Dio saranno dispensate sotto il nuovo patto che stava prendendo il posto dell'antica Legge Levitica.

E poi viene l'ultimo tocco che il racconto dà a tutta la storia: "Allora Pietro rispose: Può qualcuno vietare l'acqua, che non siano battezzati questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi? Ed egli comandò loro di battezzarsi nel nome di Gesù Cristo». Quale correttivo qui troviamo di quelle visioni ultra-spirituali che fanno naufragio della fede! Abbiamo conosciuto uomini intelligenti parlare come se gli apostoli non mettessero l'accento sul santo battesimo e non lo valutassero minimamente in confronto al dono interiore dello Spirito Santo.

Abbiamo conosciuto membri intelligenti della Società degli amici che non potevano vedere che gli apostoli insegnavano la necessità di quello che chiamano battesimo in acqua. Per entrambe queste classi di obiettori queste parole di San Pietro, questo incidente nella storia di Cornelio, hanno una lezione importante, provano l'assoluta necessità nella stima apostolica del rito del Santo Battesimo come perennemente praticato nella Chiesa di Dio.

Infatti, se mai si poteva fare a meno del lavacro dell'acqua nel nome della Santissima Trinità, era nel caso degli uomini sui quali Dio aveva appena riversato il dono soprannaturale dello Spirito Santo; e tuttavia, anche nel loro caso, il sacramento dell'ingresso nella sacra società, stabilito da Dio, non poteva essere dispensato. Furono battezzati con acqua nel sacro nome, e poi, assaporando quel dolce senso del dovere adempiuto e l'obbedienza resa e la pace spirituale e la gioia possedute che Dio dona al suo popolo eletto, entrarono in quella conoscenza più piena e grazia più ricca, quella festa di cose spirituali grasse che S.

Pietro poteva impartire, come disse loro, dalla propria conoscenza personale Della vita e dell'insegnamento di Cristo Gesù. Non c'è da meravigliarsi che la storia di questo evento critico dovrebbe terminare con queste parole: "Allora lo pregarono di attendere certi giorni", esprimendo il loro vivo desiderio di bere più profondamente del pozzo della vita così recentemente aperto alle loro anime svenute.