Atti degli Apostoli 11:26

Capitolo 7

LA RACCOLTA DEI GENTILI.

Atti degli Apostoli 11:26

IL capitolo undicesimo degli Atti è chiaramente divisibile in due parti. C'è dapprima il racconto dell'accoglienza di San Pietro a Gerusalemme dopo la conversione di Cornelio, e in secondo luogo la storia dell'origine della Chiesa di Antiochena, madre e metropoli della cristianità gentile. Sono distinti l'uno dall'altro, eppure sono strettamente connessi tra loro, poiché entrambi trattano lo stesso grande tema, l'ammissione dei Gentili alla piena e libera comunione nella Chiesa di Dio.

Cerchiamo allora la linea di pensiero che corre come un filo d'oro attraverso tutto questo capitolo, sicuri che così facendo troveremo luce su alcuni. domande moderne da questa storia ecclesiastica divinamente scritta.

I. San Pietro si fermò un certo tempo con Cornelio e gli altri nuovi convertiti a Cesarea. C'era senza dubbio molto da insegnare e molto da mettere in ordine. Il battesimo veniva amministrato nella Chiesa primitiva quando i convertiti erano ancora immaturi nella fede e nella conoscenza. La Chiesa era vista come un ospedale, dove i malati ei deboli dovevano essere ricoverati e curati. Non era quindi richiesto ai candidati all'ammissione di essere perfettamente istruiti in tutti gli articoli e misteri della fede cristiana.

C'erano infatti alcuni punti in cui non furono affatto istruiti finché non furono "sepolti con Cristo mediante il battesimo nella morte". Poi, quando ebbero preso posizione sulla piattaforma cristiana e furono in grado di vedere la questione dal vero punto di vista, furono ammessi a misteri più pieni e più profondi. Anche Pietro deve aver avuto il suo bel da fare a Cesarea nel tentativo di organizzare la Chiesa.

San Filippo può qui aver prestato il suo aiuto e può essere stato costituito capo residente della Chiesa locale. Dopo il battesimo dell'eunuco etiope, salì a Cesarea, predicando in tutte le città e villaggi di quel popoloso distretto. Lì sembra aver fissato la sua residenza, poiché una quindicina d'anni dopo lo troviamo stabilmente in quella città con le sue "quattro figlie, vergini, che profetizzarono.

" Atti degli Apostoli 21:8 Possiamo essere certi che una tale organizzazione della Chiesa fu subito iniziata a Cesarea. Abbiamo già tracciato l'opera di organizzazione a Gerusalemme. Gli apostoli originariamente abbracciavano in sé tutti gli uffici ministeriali, come a loro volta questi uffici erano originariamente tutti riassunti.

in Gesù Cristo. Gli apostoli avevano compiuto un passo importante nell'istituzione dell'ordine dei diaconi a Gerusalemme, conservando nelle proprie mani il potere supremo al quale si poteva fare appello e riferire. A Damasco è evidente che al tempo della conversione di san Paolo esisteva una Chiesa organizzata, di cui Anania era capo e capo, con la quale si tenevano ufficialmente le comunicazioni; mentre le notizie su Giaffa ei sei testimoni della sua azione che San Pietro portò con sé a Cesarea, indicano che in quella città esisteva un'assemblea o Chiesa, organizzata sul modello della Chiesa di Gerusalemme.

Conclusa la sua opera a Cesarea, S. Pietro tornò a Gerusalemme, e là dovette rendere conto della sua azione e fu posto in sua difesa. "Quando Pietro fu salito a Gerusalemme, quelli che erano della circoncisione litigarono con lui, dicendo: Tu sei entrato da uomini incirconcisi e hai mangiato con loro". Questa semplice circostanza getta molta luce sul carattere del primo cristianesimo.

Era in larga misura una democrazia cristiana. Gli apostoli esercitavano il supremo potere esecutivo, ma l'assemblea collettiva cristiana rivendicava l'esercizio del loro giudizio privato e, soprattutto, non sapeva nulla del presunto privilegio di san Pietro, quale principe degli apostoli, di deporre da sé autorità le leggi per l'intero Commonwealth cristiano. Qui era San Pietro che esercitava il suo ministero e il suo potere apostolico tra i primi cristiani.

Come furono ricevuti il ​​suo ministero e la sua autorità? Sono stati trattati come se l'autorità personale e la decisione di San Pietro risolvessero ogni questione senza ulteriori appelli? Ciò si vedrà meglio se raccontiamo una storia ben nota negli annali della storia ecclesiastica. La favola della supremazia papale iniziò ad affermarsi intorno all'anno 500, quando circolarono una serie di falsificazioni riguardanti i vescovi di Roma e le loro decisioni durante i secoli delle persecuzioni.

Uno di questi falsi riguardava un papa di nome Marcellino, che presiedette alla Sede di Roma all'inizio della grande persecuzione di Diocleziano. La storia prosegue raccontando che Marcellino cadde nell'idolatria per salvarsi la vita. Un concilio di trecento vescovi fu convocato a Sinuessa, quando si dice che i vescovi riuniti si fossero rifiutati di emettere una sentenza sul papa, successore di S.

Pietro, dicendo che la Santa Sede non può essere giudicata da nessuno. Hanno quindi invitato il Papa a condannare se stesso, poiché solo lui era un giudice competente per esercitare tale funzione. Questa storia, secondo Dollinger, sarebbe stata falsificata intorno all'anno 500, e mostra chiaramente la diversa visione assunta dalla posizione di San Pietro nella Chiesa di Gerusalemme e dei suoi presunti successori nella Chiesa di Roma cinque secoli dopo.

In quest'ultimo caso il successore di San Pietro non può essere giudicato o condannato da nessun mortale. Secondo gli Atti degli Apostoli i membri del partito più rigoroso nella Chiesa di Gerusalemme non hanno esitato a contestare le azioni e l'insegnamento dello stesso San Pietro, e solo quando ha potuto provare l'approvazione immediata e manifesta del Cielo che hanno cessarono la loro opposizione, dicendo: "Allora Dio ha concesso anche ai pagani il pentimento per la vita".

In questo incidente possiamo vedere come la Chiesa si stesse lentamente ma inesorabilmente sviluppando sotto la guida divina. L'incidente quando è stato istituito l'ordine dei diaconi è stato il primo passo. Si manifestò allora per la prima volta quella combinazione di autorità e libertà unita alla discussione aperta che, originata dalla Chiesa cristiana, è stata la fonte di tutta la società moderna, dei moderni governi e dei moderni metodi di legislazione.

Ora vediamo le stesse idee applicate a questioni di dottrina e di disciplina, fino a giungere in breve tempo alla perfezione di questo metodo nel celebre Concilio di Gerusalemme che formò lo statuto e tracciò le principali linee di sviluppo su cui la Chiesa di furono stabilite le genti e la vera libertà evangelica.

II. Il centro dell'interesse cristiano cambia ora posizione e si fissa nella città di Antiochia, dove è stato compiuto un ulteriore passo avanti. La nostra attenzione va anzitutto richiamata agli esiti della morte di Santo Stefano. “Quelli dunque che furono dispersi nella tribolazione che sorse intorno a Stefano si recarono fino alla Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, non dicendo la parola a nessuno tranne che ai Giudei.

Ma c'erano alcuni di loro, uomini di Cipro e di Cirene, i quali, quando furono giunti ad Antiochia, parlarono anche ai Greci, predicando il Signore Gesù". è stata sollevata, l'azione di questi uomini di Cipro e di Cirene è stata del tutto indipendente dall'azione di San Pietro o un risultato immediato della stessa? Gli uomini di Cipro e di Cirene hanno predicato il Vangelo ai pagani di Antiochia di propria iniziativa , o hanno aspettato la notizia di S.

L'azione di Pietro li aveva raggiunti, e allora, cedendo agli istinti generosi che da tempo battevano nel cuore di questi ebrei ellenistici, proclamarono ad Antiochia la lieta novella della salvezza che i pagani di quella città gaia e brillante ma tanto malvagia tanto necessario? La nostra risposta a queste domande è molto breve e semplice. Riteniamo che la predicazione degli Ellenisti di Cipro ai Gentili di Antiochia debba essere stata il risultato di S.

l'azione di Pietro a Cesarea, altrimenti perché hanno aspettato che fosse raggiunta Antiochia per aprire la bocca al mondo pagano? Sicuramente, se la vista del peccato, della malvagità e della depravazione civilizzata era necessaria per incitarli agli sforzi per il benessere spirituale del mondo dei Gentili, Fenicia e Cipro abbondavano di scene abbastanza sufficienti per aprire le loro labbra. Ma la forza del pregiudizio nazionale e dell'esclusività religiosa fu troppo forte finché giunsero ad Antiochia, dove dovettero pervenire loro notizie della visione e dell'azione di San Pietro a Cesarea.

È facile capire perché questa informazione sia giunta ai missionari di Antiochia. Cesarea era la capitale romana della Palestina, ed era un porto di mare. Antiochia era la capitale romana della provincia di Siria, un'immensa estensione di territorio, che comprendeva non solo il paese che chiamiamo Siria, ma si estendeva fino all'Eufate a ovest e al deserto che si frapponeva tra la Palestina e l'Egitto a sud. Il prefetto dell'Oriente risiedeva ad Antiochia, ed era uno dei tre o quattro più grandi funzionari sotto l'imperatore romano.

La Palestina era, infatti, una parte della provincia della Siria, e il suo governatore o presidente dipendeva dal governatore della Siria. È quindi in stretto accordo con i fatti della storia romana quando San Luca racconta nel suo Vangelo Luca 2:2 riguardo alla tassazione di Cesare Augusto: "Questa fu la prima registrazione fatta quando Quirino era governatore della Siria.

" Essendo Antiochia allora la sede del governo centrale della divisione orientale dell'Impero Romano, e Cesarea essendo il quartier generale di un importante luogotenente del proconsole siriano, non c'è da meravigliarsi che ci siano stati rapporti molto costanti tra i due luoghi. grandi magazzini d'armi per tutto l'oriente si trovavano ad Antiochia, e anche lì fu coniato il denaro necessario per pagare le truppe e per esercitare i rapporti commerciali.

Dev'essere stato molto facile per un ufficiale come Cornelio, o anche per un semplice soldato semplice o per un semplice ebreo o cristiano di Cesarea, comunicare con Antiochia, e far conoscere i lavori di San Pietro e le benedizioni concesse da Dio a qualsiasi persona devota che potrebbe essere lì a cercare luce e verità. È del tutto naturale quindi che, mentre i cristiani dispersi in vari paesi dalla persecuzione a Gerusalemme si sono riservati ai soli ebrei durante le loro precedenti fatiche, quando gli uomini di Cipro e di Cirene hanno sentito la notizia ad Antiochia di S.

Pietro e le sue azioni e rivelazioni a Cesarea, finalmente lasciarono libero spazio ai loro desideri che molto tempo prima avevano trovato posto nei loro cuori più liberati, e testimoniarono ai Gentili di Antiochia riguardo alla lieta storia del Vangelo. Anche qui vediamo un altro esempio del valore della cultura, del viaggio e dell'intelligenza allargata. Gli ellenisti di Cipro e di Cirene furono i primi a realizzare e mettere in pratica il principio che Dio aveva insegnato a S.

Peter. Videro che le misericordie di Dio non erano limitate al caso particolare di Cornelio. Si resero conto che il suo era un caso tipico, e che la sua conversione era destinata a portare con sé e a decidere la possibilità della salvezza dei gentili e la formazione di una Chiesa dei gentili in tutto il mondo, e misero subito in opera il principio in una dei luoghi dove era più necessario: "Quando gli uomini di Cipro e di Cirene furono giunti ad Antiochia, parlarono anche ai Greci, predicando il Signore Gesù.

Il metodo dello sviluppo divino era nelle età primitive molto simile a quello che spesso vediamo ancora oggi. È necessario qualche miglioramento, qualche nuovo principio deve essere messo in moto. Se uomini più giovani iniziano il lavoro, o se anime "note per pensiero più libero o concezioni meno prevenute, tentativo di introdurre il nuovo principio, la vasta massa di stolida opposizione conservatrice e attaccamento al passato viene subito stimolata in azione vivace.

Ma poi un certo Pietro o un altro, un uomo di nota rettitudine e valore, e tuttavia di vedute ristrette altrettanto note e devota adesione al passato, fa un passo esitante in anticipo. Può infatti sforzarsi di limitarne l'applicazione al caso particolare che gli sta dinanzi, e può ardentemente disapprovare qualsiasi applicazione più ampia del principio in base al quale ha agito. Ma è tutto vano. Ha servito gli scopi divini.

La sua ristrettezza, rispettabilità e peso personale hanno fatto il loro lavoro, e hanno sancito l'introduzione del principio che poi viene applicato su una scala molto più ampia da uomini le cui menti sono state liberate e addestrate a cogliere un principio molto ampio e metterlo in pratica .

III. "Quando giunsero ad Antiochia, dissero la parola anche ai Greci". E in verità gli uomini di Cipro e di Cirene scelsero un luogo adatto per aprire il regno dei cieli al mondo greco e fondare la Chiesa madre della cristianità gentile, poiché nessuna città al mondo era più completamente sede di Satana, o più interamente dedicata a quelle opere che san Giovanni descrive come le concupiscenze della carne, e la concupiscenza dell'occhio, e la vanagloria della vita.

Riflettiamo un po' sulla storia e sullo stato di Antiochia, e poi vedremo il motivo divino nel sceglierla come sede della prima grande chiesa dei Gentili, e vedremo anche la guida divina che condusse san Luca in questo tipico storia ecclesiastica di selezionare la Chiesa di Antiochia per tale frequente avviso, superando, come fa, tutte le altre Chiese tranne Gerusalemme nella quantità di attenzione accordatale negli Atti degli Apostoli.

Antiochia e Alessandria erano città della stessa epoca. Nacquero intorno all'anno 300 aC, essendo la creazione dello stesso Alessandro Magno, o dei generali che divisero il suo impero tra di loro. La città di Antiochia fu originariamente costruita da Seleuco Nicatore, fondatore del regno di Siria, ma fu successivamente ampliata, tanto che al tempo di San Paolo fu divisa in quattro quartieri o città indipendenti, ciascuno circondato da proprie mura, e tutti incluso all'interno di un vasto muro alto circa cinquanta piedi, che sormontava le cime delle montagne e veniva trasportato a grandi spese attraverso valli e burroni.

Antiochia nel I secolo era considerata la terza città del mondo, prima Roma, seconda Alessandria e terza Antiochia. È un male meraviglioso vantaggi naturali. È stato benedetto con un affascinante scenario di montagna. Da ogni parte della città si vedevano le vette che si innalzavano da ogni parte, impartendo così alla vita di Antiochia quel senso non solo di bellezza e grandezza, ma della vicinanza di tale bellezza e grandezza unita alla solitudine e alla libertà dalla folla impazzita. che sembrano così dolci a un uomo che trascorre la sua vita tra il rumore e la fretta di una grande città.

Quale cambiamento nelle condizioni di vita a Londra sarebbe subito possibile se lo scenario che circonda Edimburgo o Lucerna fosse trasferito nella metropoli del mondo, e il lavoratore di Fleet Street e dello Strand potesse guardare tra le sue fatiche quotidiane sulle nuvole- montagne o picchi penetranti vestiti di una veste di bianco vergine! Antiochia fu costruita sulla sponda meridionale del fiume Oronte, lungo il quale si estendeva per circa cinque miglia.

La strada principale della città, altrimenti chiamata Via di Erode dal celebre Erode il Grande che la costruì, era lunga quattro miglia e mezzo. Questa strada non aveva rivali tra le città del mondo, ed era fornita di un porticato su entrambi i lati che si estendeva per tutta la sua lunghezza, sotto il quale gli abitanti potevano camminare e trattare affari in ogni momento, liberi dal caldo e dalla pioggia. L'approvvigionamento idrico di Antiochia era la sua particolarità.

Il grande oratore Libanio, nativo di Antiochia, che visse trecento anni dopo San Paolo, mentre la città si ergeva ancora in tutta la sua grandezza e bellezza, si sofferma così su questa caratteristica di Antiochia in un panegirico composto sotto l'imperatore Costanzo: " Quello in cui battiamo tutti gli altri è l'approvvigionamento idrico della nostra città; se per altri aspetti qualcuno può competere con noi, tutti cedono non appena arriviamo a parlare dell'acqua, della sua abbondanza e della sua eccellenza.

Nei bagni pubblici ogni ruscello ha le proporzioni di un fiume, nei bagni privati ​​molti lo hanno, e il resto non molto di meno. Si misura l'abbondanza di acqua corrente dal numero delle abitazioni; poiché quante sono le abitazioni, tante sono anche le acque correnti. Perciò non si combatte ai pozzi pubblici su chi verrà per primo ad attingere, un male di cui soffrono tante città considerevoli, quando c'è un violento affollamento intorno ai pozzi e si grida per le giare rotte.

Da noi le fontane pubbliche scorrono per ornamento, poiché ognuno ha l'acqua dentro le sue porte. E quest'acqua è così limpida che il secchio appare vuoto, e così gradevole che ci invita a bere." Tale era la descrizione di un pagano che vide Antiochia come la vide san Paolo, e testimoniò dei doni naturali con cui Dio lo aveva dotato. Ma, ahimè! come per gli individui, così è per le città. Dio può elargire le Sue migliori benedizioni, e tuttavia, invece di portare i frutti della giustizia, i Suoi migliori doni della natura possono essere trasformati in fruttuosi appezzamenti di seme di lussuria e peccato.

Sodoma e Gomorra furono piantate in una valle ben irrigata, bella e feconda, proprio come il Giardino del Signore; ma i suoi abitanti erano malvagi, e peccatori davanti al. Signore straordinariamente; e così fu con Antiochia. Questa città così benedetta nella situazione e nei doni più ricchi e preziosi della natura fu celebrata per la sua malvagia preminenza in mezzo alla terribile corruzione che allora si diffuse nelle città del mondo.

Quando il satirico romano Giovenale, scrivendo di questo periodo di cui trattiamo, volle spiegare l'eccessiva dissoluzione dei costumi che allora prevaleva a Roma, la sua spiegazione fu che i costumi di Antiochia avevano invaso Roma e corrotto la sua antica purezza:

" Jampridem Syrus in Tiberim defluisce Oronte ."

In mezzo alla malvagità generale di Antiochia c'era un elemento di vita, speranza e purezza. Gli Ebrei di Antiochia formarono in quella città una grande società governata dalle loro proprie leggi e preservandosi con la loro peculiare disciplina liberi dai vizi abbondanti del paganesimo orientale. Fu ad Antiochia come ad Alessandria ea Damasco. Gli ebrei di Alessandria avevano il loro alabarca al quale dovevano speciale fedeltà e dal quale solo erano governati; gli ebrei di Damasco avevano il loro etnarca che esercitava su di loro una giurisdizione particolare; e così anche gli ebrei di Antiochia avevano un loro peculiare sovrano, formando così un imperium in imperio, in contrasto con le nostre nozioni occidentali che per molti aspetti richiedono un'uniformità ferrea molto estranea alla mente orientale,

Questo quartiere ebraico di Antiochia era cresciuto e si era esteso per secoli, e la sua principale sinagoga era stata glorificata dall'accoglienza di alcune delle spoglie del tempio più scelte che i re di Siria avevano prima portato prigionieri da Gerusalemme e poi in un impeto di pentimento o di prudente politica avevano concesso alla colonia ebraica nella loro capitale.

Tale era la città alla quale gli uomini di Cipro e di Cirene stavano ora portando la notizia del Vangelo, con l'intenzione, senza dubbio, di parlare semplicemente ai loro connazionali ebrei e religiosi del Messia di cui avevano sperimentato l'amore e il potere. Qui, tuttavia, furono accolti dalle sorprendenti informazioni di Cesarea. Tuttavia, erano preparati per questo. Erano ebrei ellenistici come Santo Stefano.

Avevano ascoltato le sue parole ardenti, e avevano seguito da vicino i suoi discorsi epocali con i quali confondeva gli ebrei e indicava chiaramente l'apertura di una nuova era. Ma poi le dispensazioni di Dio sembravano aver posto fine al suo insegnamento e porre fine fatalmente alle speranze che aveva suscitato. Gli uomini allora fraintendevano i rapporti di Dio con i Suoi servi e interpretavano male le Sue vie. La morte di Stefano sembrava forse ad alcune menti una condanna visibile delle sue opinioni, quando in realtà era il canale diretto attraverso il quale Dio ne avrebbe operato una più ampia propagazione, nonché la conversione dell'agente destinato a diffonderle più potentemente .

La sconfitta apparente non è sempre un disastro permanente, sia nelle cose temporali che nelle cose spirituali; anzi, il controllo temporale può essere la condizione necessaria della vittoria finale e gloriosa. Così fu in questo caso, come dimostrarono gli uomini di Cipro e di Cirene, quando giunsero la notizia della rivelazione di san Pietro e della sua azione decisiva e realizzarono in azione i principi del cristianesimo cattolico per i quali il loro amato maestro S.

Stefano era morto. E la loro coraggiosa azione fu presto seguita da beato successo, da una ricca messe di anime: "La mano del Signore era con loro; e un gran numero di credenti si volse al Signore". Furono così poste le fondamenta del quartier generale, la Chiesa madre del cristianesimo gentile.

IV. Ora veniamo a un altro passo nello sviluppo. La notizia dell'azione intrapresa ad Antiochia giunse a Gerusalemme. La notizia deve aver percorso più o meno la stessa strada per cui, come abbiamo indicato, la storia dell'azione di San Pietro fu portata ad Antiochia. I rapporti tra Gerusalemme e Antiochia erano abbastanza frequenti per terra o per mare; e nessuna sinagoga e nessuna società ebraica fu più liberale nei suoi doni verso il sostegno del consiglio supremo e della gerarchia a Gerusalemme della colonia ebraica e delle sue sinagoghe a Damasco.

E l'antica consuetudine di comunicare con Gerusalemme indusse naturalmente i Nazareni di Antiochia a riferire del loro operato agli apostoli e al supremo consiglio che governavano la loro società madre nella stessa città. Vediamo una chiara indicazione che gli eventi di Antiochia avvennero successivamente a quelli di Cesarea nel modo in cui la notizia fu ricevuta a Gerusalemme. Sembra che non ci sia stato alcun conflitto, nessuna discussione, nessuna controversia.

La questione era già stata sollevata e decisa dopo il ritorno di San Pietro. Quindi gli apostoli scelgono semplicemente un messaggero adatto per andare avanti con l'autorità degli apostoli e completare l'opera che, essendo stata iniziata nel battesimo, richiedeva solo ora quell'imposizione delle mani che, come abbiamo visto nel caso dei convertiti samaritani , era una delle funzioni speciali degli apostoli e dei capi della Chiesa a Gerusalemme.

E scegliendo Barnaba gli apostoli fecero una scelta saggia. Non mandarono uno dei Dodici originali, perché nessuno di loro era adatto al lavoro particolare ora richiesto. Erano tutti ristretti, provinciali, inesperti, privi di quella vasta e generosa educazione che Dio aveva dato a Barnaba. Può anche essere che si siano sentiti trattenuti dall'andare oltre i confini di Canaan prima che fossero trascorsi i dodici anni di cui l'antica tradizione cristiana narra come il limite della loro permanenza a Gerusalemme fissato da nostro Signore stesso.

Era un ebreo ellenistico e poteva simpatizzare con i sentimenti e le idee più ampi degli ellenisti. Era un uomo di Cipro, amico e forse collegamento di molti, sia ebrei che gentili, tra coloro la cui fede e speranza appena nate erano ora in discussione. E soprattutto fu uomo di buon cuore e di temperamento gioviale e pensiero amoroso e benedetta carità, atto a lenire le gelosie e dissipare i sospetti, e a far sentire a casa nella Chiesa e famiglia di Gesù Cristo i Gentili a lungo alienati e disprezzati.

Barnaba era una persona particolarmente atta a dimostrarsi mediatore e anello di congiunzione in una società dove elementi divergenti trovavano posto e si affermavano. Non era uomo da fare un nuovo passo o da decidere la questione dell'ammissione dei pagani se non fosse già stata risolta. Doveva quindi venire fortificato dall'autorità degli apostoli, e poi, conoscendo bene ciò che approvavano, era l'uomo giusto per eseguire i dettagli di una disposizione che richiedeva tatto, abilità e temperamento; sebbene non fosse affatto adatto a decidere una grande questione per i suoi meriti oa dare inizio a qualsiasi grande movimento.

Nella Chiesa di Dio dunque, come ancora nella Chiesa di Dio, c'è un posto e un'opera per l'uomo forte di logica acuta e di intelletto vigoroso e di pensiero profondo. E c'è anche un posto e un'opera per l'uomo dal cuore amante e dalla carità che sempre più si diletta nel compromesso. "Barnaba, quando fu giunto e vide la grazia di Dio, si rallegrò; e li esortò tutti ad aderire al Signore con fermezza di cuore.

Poiché era un uomo buono e pieno di Spirito Santo e di fede; e molta gente fu aggiunta al Signore". Barnaba aveva anche un'altra virtù. Conosceva la propria debolezza. Non immaginava come alcuni uomini di essere particolarmente forte dove era eminentemente debole. Sentiva la mancanza della mente attiva e vigorosa di suo amico d'infanzia, il nuovo convertito Saulo. Sapeva dove viveva in relativa oscurità e silenzio, così dopo una piccola esperienza dell'atmosfera di Antiochia partì per Tarso per cercarlo e riportarlo dove lo attendeva una grande opera il suo peculiare modo di pensare.

C'è un antico storico di Antiochia che ha conservato per noi molte storie su quella città in queste epoche apostoliche e anche in epoche molto precedenti. Il suo nome è John Malalas; visse circa seicento anni dopo Cristo e ebbe accesso a molti antichi documenti e scrittori che non ci sono più noti. Ci racconta molte cose sulla primitiva Chiesa di Antiochia. Ha la sua versione della lite tra St.

Paolo e S. Pietro che avvenne in quella città; e fissa anche il punto esatto in cui San Paolo predicò per la prima volta, dicendoci che il suo nome era Singon Street, che si ergeva pulito "il Pantheon". Questa può sembrarci una minuzia di dettaglio troppo grande per essere creduta. Ma poi dobbiamo ricordare che Giovanni Malalas cita espressamente antichi cronologi e storici come sue autorità, e lui stesso visse mentre Antiochia conservava ancora tutte le antiche disposizioni delle strade e delle divisioni.

E sicuramente Saulo, viaggiando da Tarso rispondendo subito alla chiamata di Barnaba, deve aver visto abbastanza per suscitare il suo amore per Cristo e per le anime allo sforzo più sincero. Venne senza dubbio per mare e sbarcò a Seleucia, porto di Antiochia, distante dalla città circa sedici miglia. Mentre viaggiava fino ad Antiochia, avrebbe avuto scorci lontani dei boschetti di Dafne, un parco di dieci miglia di circonferenza, dedicato sì al culto poetico di Apollo, ma dedicato anche ai più vili scopi di malvagità intimamente associati a quel culto poetico.

La poesia, antica o moderna che sia, può essere molto benedetta, nobilitando ed elevando l'intera natura dell'uomo. Ma la stessa poesia, come nell'antico paganesimo e in alcuni scrittori moderni, può diventare una piaga purulenta, la fonte abbondante per i suoi devoti della corruzione morale e della morte spirituale.

Dafne e le sue associazioni avrebbero risvegliato tutta l'anima, la sana natura morale di Saulo di Tarso, ereditata originariamente dalla sua antica formazione giudaica, e ora vivificata e approfondita dalle rivelazioni spirituali fattegli in Cristo Gesù. Non c'è da meravigliarsi allora che qui leggiamo del primo lungo e continuo periodo di lavoro ministeriale di san Paolo: «Avvenne che anche per un anno intero furono riuniti con la Chiesa e insegnarono a molta gente.

I risultati della nuova forza che Barnaba introdusse nella vita spirituale di Antiochia si manifestarono presto. "I discepoli furono chiamati per la prima volta cristiani ad Antiochia". Saulo di Tarso possedeva ciò che Barnaba non possedeva. Possedeva una forza potente, logica e un intelletto creativo, capì fin dall'inizio cosa significassero i propri princìpi ea cosa lo stessero conducendo, non insegnò né l'ebraismo né la legge con un'aggiunta solo su Gesù di Nazareth.

Non si preoccupò della circoncisione o dell'antica alleanza, ma insegnò fin dall'inizio Cristo Gesù, Cristo nella sua natura divina e umana, Cristo nei suoi vari uffici, Gesù Cristo come unica speranza per l'umanità. Questo era ora ad Antiochia, come prima a Damasco, l'argomento principale della predicazione di San Paolo, e quindi gli Antiocheni, con la loro arguzia pronta e il loro proverbiale potere di dare soprannomi, designarono subito la nuova setta non Nazareni o Galilei come gli ebrei di Gerusalemme li chiamava, ma cristiani o aderenti a Cristo.

Qui, però, preferisco avvalermi dell'esposizione che uno dei grandi maestri spirituali dell'ultima generazione ci ha dato di questa espressione. Il noto e dotto Arcivescovo di Dublino, Dr. Trench, nel suo "Study of Words" (21st Ed.: Lond. 1890), p. 189, trae così la lezione connessa con questa parola e il tempo della sua apparizione: «'I discepoli furono chiamati cristiani prima ad Antiochia.

' Che abbiamo qui un avviso che non avremmo perso volentieri tutti lo riconosceranno, anche se nulla può essere altro che curioso che si riferisce all'infanzia della Chiesa. Ma qui c'è molto più di un curioso avviso. Interrogalo un po' più da vicino, e quanto si troverà a contenere, quanto attende di cedere! Che luce getta su tutta la storia della Chiesa apostolica sapere dove e quando questo nome di cristiani è stato imposto per la prima volta ai fedeli; perché imposto dagli avversari certamente era, non ideato da loro stessi, tuttavia in seguito possono aver imparato a gloriarsene come il nome della più alta dignità e onore.

Non si chiamarono, ma, come è espressamente riportato, furono 'chiamati' cristiani prima ad Antiochia; in accordo con tale affermazione il nome non compare da nessuna parte nella Scrittura, se non sulle labbra di coloro che sono estranei o contrari alla fede. Atti degli Apostoli 26:28 , 1 Pietro 4:16 E come era un nome imposto dagli avversari, così tra questi avversari erano chiaramente pagani, e non ebrei, che ne furono gli autori; perché gli ebrei non avrebbero mai chiamato i seguaci di Gesù di Nazaret 'cristiani', o quelli di Cristo, il punto stesso della loro opposizione a Lui è che Egli non era il Cristo, ma un falso pretendente al nome.

Partendo dunque da questo punto che 'cristiani' era un titolo dato ai discepoli dai pagani, cosa ne possiamo dedurre ulteriormente? Ad Antiochia ottennero per la prima volta questo nome, nella città, cioè, che era la sede della missione della Chiesa presso i pagani, nello stesso senso in cui Gerusalemme era stata la sede della missione verso la progenie di Abramo. Fu lì e tra i fedeli che sorse la convinzione della destinazione mondiale del Vangelo; lì fu visto per la prima volta chiaramente come destinato a tutte le stirpi della terra.

Finora i fedeli in Cristo erano stati chiamati dai loro avversari, e in effetti erano ancora spesso chiamati "Galilei" o "Nazareni", nomi che indicavano la culla ebraica in cui la Chiesa era stata nutrita e che il mondo non vedeva nella nuova società. più di una setta ebraica. Ma era chiaro che la Chiesa aveva ormai, anche agli occhi del mondo, scheggiato il suo guscio ebraico. Il nome cristiani o quelli di Cristo, mentre diceva che Cristo e la sua confessione erano sentiti anche dai pagani come la somma e il centro di questa nuova fede, mostrava anche che essi comprendevano ora, non tutto ciò che sarebbe stata la Chiesa, ma qualcosa di questo; vide questo, cioè che non era una semplice setta e varietà del giudaismo, ma una società con una missione e un destino propri.

Ora il lettore attento non osserverà che l'emergere di questo nome è strettamente connesso nella narrazione sacra, e ancora più strettamente in greco che in inglese, con l'arrivo ad Antiochia, e con la predicazione lì, di quell'Apostolo che era lo strumento designato da Dio per portare la Chiesa a un senso pieno che il messaggio che essa aveva non era solo per alcuni uomini, ma per tutti.

Come spesso accade con il sorgere di nuovi nomi, il sorgere di questo segnò una nuova epoca nella vita della Chiesa, e che essa stava entrando in una nuova fase di sviluppo". e parole opportunamente scelte, come ha sempre usato l'arcivescovo Trench, le lezioni importanti che il premuroso studioso degli Atti può trarre dal tempo e dal luogo in cui il termine "cristiani" è sorto per la prima volta.

Infine, notiamo in relazione ad Antiochia che la fondazione della grande Chiesa dei Gentili fu segnata dallo stesso impulso universale che rintracciamo dovunque Cristo fu efficacemente predicato. La fede del Crocifisso produceva sempre più amore ai fratelli. Agabo, un profeta che incontreremo di nuovo molti anni dopo nel corso della vita di san Paolo, e che poi predisse il suo prossimo arresto e prigionia a Gerusalemme, fece la sua prima apparizione documentata ad Antiochia, dove annunciò un'imminente carestia.

Agabo esercitò l'ufficio di profeta, che sotto la Nuova Dispensazione implicava piuttosto l'ufficio di predicare che di predire. La predizione, infatti, sia sotto la Vecchia che sotto la Nuova Dispensazione, non costituiva che una piccola parte dell'ufficio profetico. L'opera del profeta fu eminentemente quella di dire la volontà di Dio e di farla rispettare a una generazione negligente. Talvolta invero, come nel caso di Agabo, quel racconto implicava predizione o annuncio dei castighi e delle visite di Dio; ma molto più spesso l'opera del profeta fu terminata quando egli rafforzò i grandi principi di verità e rettitudine, come fa ancora il predicatore cristiano.

Sembra che Agabus fosse particolarmente dotato nella direzione della predizione. Annunciò una carestia imminente su tutto il mondo, che si verificò al tempo di Claudio, offrendo alla Chiesa dei Gentili di Antiochia un'opportunità, di cui si avvalsero volentieri, di ripagare in parte l'obbligo spirituale che i Gentili avevano nei confronti i Giudei secondo la stessa regola di san Paolo: "Se i pagani sono stati resi partecipi delle loro cose spirituali, devono loro anche servire loro le cose carnali.

"Possiamo rintracciare qui la forza e il potere delle antiche usanze ebraiche. Possiamo vedere come lo stampo e la forma e la forma esteriore della Chiesa furono ottenute dall'ebreo. La colonia ebraica di Antiochia era stata anticamente famosa per la liberalità dei suoi doni alla comunità madre di Gerusalemme. L'elemento predominante nella Chiesa di Antiochia era ormai il Gentile, ma prevalevano ancora le antiche usanze. La comunità cristiana gentile agì nei confronti della Chiesa di Gerusalemme come la comunità ebraica era stata usata per trattare i suoi connazionali: "La discepoli, ciascuno secondo le sue capacità, decisero di mandare soccorso ai fratelli che abitavano in Giudea: cosa che fecero anche, mandandola agli anziani per mano di Barnaba e di Saulo».