Atti degli Apostoli 18:1

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Capitolo 13

NS. PAOLO IN GRECIA.

Atti degli Apostoli 17:16 ; Atti degli Apostoli 18:1

ESISTONO parallelismi nella storia che sono molto sorprendenti, eppure questi parallelismi possono essere facilmente spiegati. Lo stress e la tensione delle difficoltà che agiscono su grandi masse di uomini evolvono e richiamano tipi simili di carattere, e richiedono l'esercizio di poteri simili. San Paolo e Sant'Atanasio sono esempi di questa affermazione. Erano entrambi piccoli uomini, entrambi entusiasti nelle loro opinioni, entrambi perseguiti per tutta la vita.

a lungo con amara ostilità, ed entrambi ebbero esperienza delle più meravigliose e grandissime fughe. Se un lettore prenderà in considerazione la "Storia della Chiesa orientale" di Dean Stanley e reagirà al racconto di sant'Atanasio nel settimo capitolo di quell'opera, ricorderà in modo sorprendente san Paolo in questi vari aspetti, ma specialmente in la questione delle sue meravigliose fughe dai suoi nemici mortali, che erano così numerosi che alla fine arrivarono a considerare Atanasio come un mago che sfuggì ai loro disegni con l'aiuto dei suoi spiriti familiari.

Era più o meno lo stesso con San Paolo. Fughe di pelo erano la sua esperienza quotidiana, come egli stesso sottolinea nell'undicesimo capitolo della sua seconda lettera a Corinto. Ne enumera alcuni, ma omette del tutto le sue fughe da Gerusalemme, dall'Antiochia di Pisidia, da Iconio, da Listra, da Tessalonica. e infine da Berea, donde fu scacciato dalle rinnovate macchinazioni dei Giudei di Tessalonica, i quali dopo un po' seppero dove era fuggito l'oggetto del loro odio.

Il ministero di Paolo a Berea non fu infruttuoso, per quanto breve potesse essere. Vi istituì una Chiesa che si prese cura della preziosa vita affidata alla sua custodia, e quindi non appena i deputati della sinagoga di Tessalonica vennero a Berea e cominciarono a lavorare sugli ebrei della sinagoga locale, così come sui pagani folla della città, i discepoli di Berea presero Paolo, che era l'oggetto speciale dell'odio ebraico, e lo mandarono giù sulla costa del mare, a una ventina di miglia di distanza, incaricato di alcuni fidati messaggeri, mentre Sila rimase indietro, in un nascondiglio temporaneo. senza dubbio, per consolidare la Chiesa.

Qui abbiamo un accenno, uno scorcio fugace dell'infermità di San Paolo. Fu mandato incaricato di fidati messaggeri, ho detto, che dovevano indicargli la via. "Quelli che hanno condotto Paolo lo hanno portato fino ad Atene". La sua oftalmia, forse, era diventata particolarmente grave a causa dell'uso approssimativo che aveva subito, e quindi non poteva sfuggire tutto solitario e solo come aveva fatto negli anni precedenti da Damasco, e quindi erano necessarie guide che lo conducessero "per quanto il mare", e poi, quando furono arrivati ​​così lontano, non lo lasciarono solo.

Si imbarcarono con lui sulla nave e, salpando per Atene, lo depositarono al sicuro in un alloggio. Il viaggio era per mare, non per terra, perché un viaggio per mare era necessariamente molto più facile per l'apostolo malaticcio e stanco di quanto lo sarebbe stato il percorso di terra, offrendo anche una fuga molto più sicura dai pericoli dell'inseguimento.

Il viaggio fu facile e non troppo lungo. La barca o la nave in cui era imbarcato l'Apostolo passava attraverso uno splendido scenario. Alla sua destra, mentre si dirigeva verso sud, c'era la magnifica montagna dell'Olimpo, la favolosa dimora degli dei, che si ergeva per diecimila piedi nella regione delle nevi perenni, mentre alla sua sinistra c'era il Monte Athos, sul quale egli aveva cercato fin dal giorno in cui aveva lasciato Troade.

Ma l'Apostolo non aveva occhio per il paesaggio, né San Luca aveva una parola da dedicare alla sua descrizione, sebbene vi passasse spesso, assorto com'erano nella contemplazione delle terribili realtà di un mondo invisibile. Il viaggio per mare dal luogo dove si imbarcò San Paolo fino a quando giunse a Falero, porto di Atene, dove sbarcò, durò forse tre o quattro giorni e coprì circa duecento miglia, essendo alquanto simile per distanza, paesaggio e dintorni al viaggio da Glasgow a Dublino o Bristol, terra in entrambi i casi sempre in vista e splendide catene montuose che delimitano i panorami su entrambi i lati.

S. Paolo sbarcò verso il 1 novembre 51 a Falero, uno dei due porti dell'antica Atene, essendo l'altro il Pireo, e di là i suoi passi incerti furono guidati fino alla città stessa, dove fu lasciato solo in qualche alloggio. I cristiani beroei a cui era stato affidato tornarono forse con la stessa nave su cui avevano viaggiato in precedenza, poiché la stagione invernale, quando la navigazione in gran parte cessava, stava avanzando rapidamente, portando con sé un messaggio a Timoteo e Sila di venire altrettanto rapidamente possibile al suo aiuto, essendo l'Apostolo praticamente impotente quando è privato dei suoi fidati amici.

Ad Atene, San Paolo per un certo periodo si occupò di esaminare personalmente la città, un processo che presto lo spinse all'azione e portò le cose a una crisi. San Paolo era ben abituato alle città pagane e ai luoghi di cui erano piene. Fin dalla sua prima giovinezza a Tarso l'idolatria e le sue abominazioni dovettero essere per lui un dolore e un dolore; ma Atene trovò che li superava tutti, tanto che «il suo spirito fu irritato in lui nel vedere la città piena di idoli.

Abbiamo nella letteratura greca antica la conferma più interessante dell'affermazione qui fatta da san Luca. Possediamo ancora un resoconto descrittivo della Grecia scritto da un loquace viaggiatore greco di nome Pausania, ai tempi degli Antonini, cioè meno di cento anni dopo la visita di San Paolo, e quando Atene era praticamente uguale a quella dell'Apostolo, Pausania entra nei più grandi dettagli su Atene, descrivendo le statue degli dei e degli eroi, i templi, il culto, i costumi del popolo , concedendo i primi trenta capitoli del suo libro solo ad Atene.

La "Descrizione della Grecia" di Pausania è molto interessante per tutti perché ha visto Atene nel culmine della sua gloria letteraria e splendore architettonico, ed è particolarmente interessante per lo studioso della Bibbia perché conferma ampiamente e illustra i dettagli della visita di San Paolo.

Così ci viene detto con le parole appena citate che San Paolo trovò "la città piena di idoli", e questo provocò il suo spirito al di là della solita provocazione che riceveva ovunque trovasse idoli morti come questi usurpando il luogo che di diritto apparteneva al signore di l'universo. Prendiamo ora Pausania, e cosa ci dice? Nel suo primo capitolo racconta come i porti di Atene fossero affollati da ogni parte di templi e adornati di statue d'oro e d'argento.

Falero, il porto dove sbarcò Paolo, aveva templi di Demetra, di Atena, di Zeus, e "altari di dèi sconosciuti", di cui parleremo tra poco. Poi si può sfogliare capitolo dopo capitolo gremito di descrizioni di statue e templi, finché nel capitolo diciassettesimo si legge come nel loro entusiasmo panteistico idolatrassero le cose più impalpabili: «Gli Ateniesi hanno nel mercato, tra l'altro non universalmente notevole, un altare alla Misericordia, al quale, sebbene più utile di tutti gli dèi alla vita dell'uomo e alle sue vicissitudini, solo gli Ateniesi di tutti i Greci assegnano onori.

E non solo la filantropia è più considerata tra loro, ma mostrano anche più pietà per gli dei di altri; poiché hanno anche un altare per la vergogna, le voci e l'energia. Ed è chiaro che quelle persone che hanno una quota di pietà maggiore di altre hanno anche una quota maggiore di fortuna." Mentre ancora, nel capitolo 24, soffermandosi sulle statue di Ercole e di Atena, Pausania osserva: "Ho detto prima che gli Ateniesi, più di tutti gli altri Greci, hanno uno zelo per la religione.

"Atene era, al tempo della visita di San Paolo, la principale università del mondo, e la vita universitaria era allora permeata dallo spirito del paganesimo, gli amanti della filosofia e della scienza si dilettavano ad adornare Atene con templi, statue e doti come espressioni della gratitudine che provavano per la cultura che vi avevano acquisito, ma queste cose non avevano alcun fascino per l'apostolo Paolo.

Alcuni moderni, vedendolo da un punto di vista antipatico, lo descriverebbero nel loro linguaggio peculiare come un semplice filisteo nello spirito, incapace di riconoscere la bellezza materiale e la gloria che li circondava. E questo è vero. La bellezza che avrebbero ammirato l'architetto e lo scultore era per l'Apostolo in gran parte inesistente, a causa della sua vista difettosa; ma anche quando riconosciuto era oggetto più di antipatia e di orrore che di ammirazione e di piacere, perché l'Apostolo vedeva più in profondità dell'uomo di pura cultura superficiale e gusto estetico.

L'Apostolo vedeva questi idoli e i templi consacrati al loro uso dal punto di vista morale e spirituale, e li vedeva quindi come i segni esteriori e visibili di una corruzione e di un marciume interiori purulente, tanto più belli forse a causa del più terribile decadimento che stava sotto . Gli scorci che San Paolo ebbe di Atene mentre vagava per la sua strada risvegliarono il suo spirito e lo stimolarono all'azione.

Seguì dunque il suo corso abituale. Per prima cosa cercò i suoi connazionali gli ebrei. C'era una colonia di ebrei ad Atene, come sappiamo da fonti indipendenti. Filone era un ebreo la cui autenticità, almeno in gran parte, non è mai stata messa in dubbio. Visse ad Alessandria proprio in questo periodo, e fu inviato, circa dodici anni prima, come ambasciatore a Roma per protestare contro le crudeli persecuzioni a cui erano stati sottoposti gli ebrei alessandrini all'epoca in cui Caligola tentò di erigere la sua statua a Gerusalemme, di cui abbiamo parlato in un capitolo precedente.

Scrisse un resoconto del suo viaggio a Roma e del suo trattamento da parte dell'imperatore, che si chiama "Legatio ad Caium", e in esso cita Atene come una delle città in cui esisteva una considerevole colonia ebraica. Non sappiamo praticamente nulla di più di questa colonia ebraica, tranne ciò che ci viene detto qui da San Luca, che era abbastanza grande da avere una sinagoga, non un semplice oratorio come gli ebrei di Filippi. Non può, tuttavia, essere stato molto grande.

Atene non era una sede di commerci considerevoli, e quindi non aveva tali attrazioni per gli ebrei come Tessalonica o Corinto; mentre la sua abbondante idolatria e le sue innumerevoli immagini sarebbero repellenti ai loro sentimenti. Indagini moderne hanno infatti portato alla luce alcune antiche iscrizioni che testimoniano la presenza di ebrei ad Atene in queste epoche precedenti; ma per il resto non ne sappiamo nulla.

La sinagoga sembra aver assorbito buona parte dello stesso spirito disinvolto, sprezzante e tollerante di cui era infetta l'intera atmosfera di Atene. Ebrei e pagani allo stesso modo ascoltarono San Paolo, e poi si volsero alle proprie occupazioni. In una città dove ogni religione era rappresentata, e ogni religione veniva discussa e derisa, come si poteva essere molto seri? San Paolo si volse quindi dai Giudei ai Gentili.

Frequentava il mercato, luogo rinomato, vicino al luogo di ritrovo preferito dei filosofi stoici. Lì san Paolo entrava in discussione con singoli o con gruppi man mano che si presentavano. I filosofi presto si accorsero del nuovo venuto. I suoi modi, terribilmente sul serio, avrebbero presto assicurato l'attenzione in qualsiasi società, e molto di più ad Atene, dove l'entusiasmo sincero e intenso era l'unica qualità intellettuale che mancava completamente.

Perché chi se non un uomo che aveva udito la voce di Dio e aveva visto la visione dell'Onnipotente poteva essere seriamente in una città dove residenti e stranieri che vi soggiornavano, tutti allo stesso modo trascorrevano il loro tempo in nient'altro che a dire o ad ascoltare qualche cosa nuova? I filosofi, gli stoici e gli epicurei erano ugualmente attratti dai modi di san Paolo. Lo ascoltavano mentre parlava di Gesù e della Risurrezione, i due temi che lo assorbivano.

Hanno scambiato il suo significato in un modo molto naturale per il luogo, per quanto strano possa sembrarci. Ad Atene il culto popolare era completamente panteistico. Ogni desiderio, passione, infermità anche della natura umana era divinizzato e adorato, e quindi, come abbiamo già sottolineato, Pietà e Vergogna e Energia e Rumor, l'ultimo anzi il più adatto e significativo di tutti per un popolo che viveva semplicemente per parlare, trovarono spiriti disposti a prostrarsi nel loro servizio e altari dedicati al loro onore.

I filosofi ascoltarono questo nuovo maestro ebreo proclamare le virtù e le benedizioni di Gesù e della Risurrezione, e conclusero che Gesù fosse una divinità e la Risurrezione un'altra divinità, importata recentemente dal misterioso Oriente. I filosofi erano l'aristocrazia della città ateniese, venerata come i professori universitari in una città tedesca o scozzese, e portarono subito il nuovo venuto davanti alla corte di Areopago, la più alta di Atene, accusata, come al tempo di Socrate, di il dovere di sovrintendere agli affari della religione nazionale e di punire tutti gli attacchi e le innovazioni ad essa relative.

L'Apostolo fu condotto su per i gradini o scale che ancora rimangono, i giudici presero posto sui banchi scavati nella roccia, San Paolo fu posto sulla pietra dell'imputato, chiamata, come ci racconta Pausania, la Pietra dell'impudenza, e poi il iniziato il processo.

I filosofi ateniesi erano colti, ed erano educati. Chiedono, quindi, in tono blando: "Possiamo sapere qual è questo nuovo insegnamento, che è pronunciato da te? Poiché tu porti certe cose strane alle nostre orecchie; quindi sapremmo che cosa significano queste cose". E ora St. Paul ha la sua possibilità di avere un pubblico in ascolto. Si è imbattuto in un nuovo tipo di ascoltatori, come non aveva goduto fin dai primi giorni del suo primo amore cristiano, quando, dopo la sua fuga da Gerusalemme, soggiornò a lungo nella città universitaria di Tarso, finché non cercò da Barnaba per venire a servire le folle di Gentili che si accalcavano nella Chiesa di Antiochia.

San Paolo conosceva bene i dogmi delle due classi di uomini, gli stoici e gli epicurei, con i quali doveva contendere, e li tratta efficacemente nel discorso che pronunciò davanti alla corte. Di quell'indirizzo abbiamo solo un abbozzo. Il resoconto riportato negli Atti contiene circa duecentocinquanta parole, e deve essere durato poco più di due minuti se questo fosse tutto S.

ha detto Paolo. Incarna, tuttavia, solo gli argomenti principali usati dall'Apostolo quando Timoteo o qualche altro discepolo li raccolse e li raccontò a San Luca. Vediamo quali erano questi argomenti. Comincia con un complimento agli ateniesi. La versione autorizzata, e anche la versione riveduta, lo rappresentano davvero come un oratore inesperto e poco saggio che dà uno schiaffo in faccia al suo pubblico.

"O uomini di Atene, in tutte le cose vedo che siete un po' superstiziosi", non sarebbe stata la forma più conciliante di discorso a un'assemblea arguta come quella davanti alla quale si trovava ora. Avrebbe avuto la tendenza ad alzare le spalle subito. Se studiamo le epistole di san Paolo, specialmente la sua prima lettera a Corinto, troveremo che anche quando doveva trovare le colpe più gravi ai suoi discepoli, cominciò sempre da uomo prudente a conciliare i loro sentimenti, lodandoli per qualunque cosa potrebbe trovare buono o benedetto in loro.

Sicuramente se San Paolo agisse così con i credenti che vivono indegni della loro chiamata celeste, sarebbe ancora più attento a non offendere gli uomini che desiderava conquistare a Cristo! L'esordio di San Paolo fu più che altro lusinghiero, confermando la descrizione che Pausania fa degli Ateniesi del suo tempo, che "hanno più degli altri Greci, uno zelo per la religione". Espandiamo un po' i suoi pensieri per poterne afferrare la forza.

"Uomini di Atene, in tutte le cose vedo che siete più religiosi e più devoti al culto della divinità rispetto agli altri uomini. Poiché mentre passavo e osservavo gli oggetti del vostro culto, ho trovato anche un altare con questa iscrizione, Al Dio sconosciuto". San Paolo mostra qui la sua disponibilità di oratore esperto. Mostra la sua potenza e la sua disponibilità a diventare ogni cosa a tutti gli uomini. Coglie l'eccessiva devozione degli Ateniesi.

Non ne abusa per questo, ne usa piuttosto come un buon e utile fondamento sul quale possa costruire una struttura più degna, come un principio buono e sacro, finora mal applicato, ma ormai da dedicare a uno scopo più nobile. La circostanza di cui si è impadronito san Paolo, l'esistenza di un altare dedicato al Dio ignoto, è ampiamente confermata da testimonianze storiche. San Paolo potrebbe aver notato tali altari mentre percorreva la strada da Falero, dove sbarcò, alla città di Atene, dove, come apprendiamo da Pausania, il viaggiatore del secolo successivo, tali altari esistevano ai suoi tempi; oppure può averli visti proprio sulla collina dell'Areopago su cui si trovava, dove fin dall'antichità, come apprendiamo da un altro scrittore, esistevano altari dedicati agli dei sconosciuti che mandarono una pestilenza su Atene.

L'argomento di San Paolo allora era questo. Gli Ateniesi erano già adoratori del Dio Ignoto. Questa era la stessa divinità che veniva a proclamare, e quindi non poteva essere un predicatore di strani dei né soggetto a punizione di conseguenza. Quindi procede a dichiarare più pienamente la natura della Divinità finora sconosciuta. Era il Dio che ha fatto il mondo e tutte le cose in esso contenute. Non era quindi identico alla creazione visibile come dichiarava il panteismo degli stoici; ma ha dato a tutti con la sua immensa pienezza vita e ricchezza, e tutte le cose; né era come gli dei degli epicurei che sedevano lontano da ogni preoccupazione e pensavano a questo mondo inferiore.

San Paolo insegnò l'esistenza personale di Dio contro gli stoici e la provvidenza di Dio contro gli epicurei. Poi colpì dritto alla radice di quell'orgoglio nazionale, di quel supremo disprezzo per il mondo barbarico esterno, che esisteva tanto tra questi colti filosofi greci agnostici quanto tra gli ebrei più ristretti, fanatici e bigotti: «Egli fece di una ogni nazione degli uomini per abitare su tutta la faccia della terra, avendo stabilito le loro stagioni stabilite e i confini della loro abitazione, affinché possano cercare Dio, se per fortuna possono sentirlo e trovarlo.

Lui." Una dottrina che doveva suonare estremamente strana a questi Greci abituati a disprezzare il mondo barbaro, guardandolo dall'alto della loro cultura e civiltà, e considerando se stessi come gli unici favoriti del Cielo. San Paolo proclama sul Il liberalismo cristiano del Colle di Marte, il carattere cattolico e cosmopolita della vera religione in opposizione a questo disprezzo greco fondato sulla mera posizione umana e sul privilegio, così chiaramente e forte come essere proclamata la stessa grande verità a Gerusalemme o nelle sinagoghe della Dispersione in opposizione all'esclusività ebraica fondata sul patto divino.

San Paolo aveva colto la grande lezione insegnata dai profeti dell'Antico Testamento mentre profetizzavano riguardo a Babilonia, Egitto e Tiro. Proclamavano la lezione che le orecchie degli ebrei tardavano a imparare, insegnavano agli ebrei la verità che Paolo predicava ai filosofi di Atene, agivano in base al principio che era la grande opera della vita di Paolo esemplificare, che la cura e l'amore di Dio e la provvidenza sono su tutte le sue opere, che le sue misericordie non siano limitate a nessuna nazione, ma che, avendo fatto di una tutte le nazioni sulla faccia della terra, le sue benedizioni siano concesse a tutte allo stesso modo.

Questa verità qui insegnata da san Paolo ha tardato a farsi strada. Gli uomini sono stati lenti nel riconoscere l'uguaglianza di tutte le nazioni agli occhi di Dio, molto lenti nel rinunciare alle proprie pretese di un trattamento e di una benedizione eccezionali da parte dell'Onnipotente. Il grande principio enunciato dall'Apostolo colpiva, per esempio, il male della schiavitù, ma quanto lentamente si faceva strada. Fino a trent'anni fa gli uomini veramente buoni e pii non vedevano nulla di incompatibile con il cristianesimo nella schiavitù dei negri.

Anche le comunioni cristiane furono stabilite sulla base di questo principio fondamentale, il carattere giusto della schiavitù. John Newton era un commerciante di schiavi e sembra che non ci abbia visto nulla di sbagliato. George Whitefield possedeva schiavi e li lasciò in eredità come parte della sua proprietà da tenere per la sua casa degli orfani in America. Ma non è solo la schiavitù che questo grande principio abbatte. Abbatte ogni forma di ingiustizia e di torto.

Dio ha fatto di uno tutti gli uomini; sono tutte ugualmente sue cure, e quindi ogni atto di ingiustizia è una violazione della legge divina che così si esprime. Tali idee devono essere sembrate estremamente strane e persino innaturali agli uomini abituati a riverire l'insegnamento e studiare gli scritti di guide come Aristotele, il cui dogma era che la schiavitù era basata sulla stessa costituzione della natura stessa, che ha formato alcuni uomini per governare e altri essere schiavi.

San Paolo non finisce con questo. Non ha ancora esaurito tutto il suo messaggio. Ora aveva affrontato gli errori intellettuali e gli errori dei suoi ascoltatori. Aveva intorno a sé e sopra di sé, se solo avesse potuto vedere la magnifica figura di Atena, orgoglio e gloria dell'Acropoli, con i suoi templi circostanti, le prove più eclatanti di come i loro errori intellettuali avessero condotto i saggi di questo mondo in fatali e pratiche degradanti.

Nel corso della sua argomentazione, dopo aver mostrato la vicinanza di Dio all'uomo: "In Lui viviamo, ci muoviamo ed esistiamo", e il desiderio divino che l'uomo cerchi e conosca Dio, ha citato bene un passo comune a molti -noti poeti, "Perché anche noi siamo sua progenie". Questo bastava a san Paolo, il quale, come si vede, in tutte le sue epistole, vola spesso per la tangente quando una parola gli sfugge come per caso dalla penna, conducendolo a un nuovo corso di idee.

Siamo la progenie di Dio. Com'è dunque che gli uomini possono concepire la Divinità, ciò che è Divino, simile a quelle statue d'oro e d'argento, di ottone e di marmo, anche se lavorate con la massima abilità possibile? I filosofi infatti pretendevano di distinguere tra la Divinità Eterna e queste innumerevoli divinità e immagini, che non erano che rappresentazioni delle sue diverse caratteristiche e attributi.

Ma anche se si distinguevano intellettualmente, non distinguevano nella pratica, e il popolo dal più alto al più basso identificava l'idolo con la divinità stessa, e gli rendeva l'onore dovuto a Dio.

San Paolo procede quindi ad enunciare le proprie dottrine. Tocca leggermente, come aveva già fatto a Listra, Atti degli Apostoli 14:16 un argomento che né il tempo a sua disposizione né la posizione dei suoi ascoltatori gli permettevano di discutere. Dà un'occhiata, ma non tenta di spiegare, perché Dio abbia posticipato a quella tarda data questo nuovo insegnamento: "I tempi dell'ignoranza Dio trascurò; ma ora comanda agli uomini che dovrebbero pentirsi tutti ovunque.

"Questa dottrina del pentimento, che implicava un senso di peccato e di dolore per esso, doveva suonare estremamente strana a quelle orecchie filosofiche, come l'annuncio con cui l'Apostolo la segue, la proclamazione di un giudizio futuro da parte di un Uomo che Dio aveva ordinato allo scopo e autenticato risuscitandolo dai morti. Qui la folla lo interruppe. La Resurrezione, o Anastasi, che Paolo predicava non era allora una nuova divinità, ma un processo impossibile attraverso il quale nessun uomo era mai passato se non nella favola .

Quando l'Apostolo arrivò così lontano, l'assemblea si sciolse. L'idea della resurrezione di un morto era troppo per loro. Era troppo ridicolo per crederci. "Alcuni schernivano: ma altri dicevano: Ti ascolteremo ancora su questa faccenda", e così terminò il discorso di San Paolo, e così finì anche l'opportunità ateniese, poiché San Paolo presto scomparve da una tale società di dotti imbroglioni e schernitori . Sedevano al posto dello schernitore, e il posto dello schernitore non è mai buono da occupare per uno studente che desidera trarne profitto.

Sentiva di non avere un grande lavoro da fare in un posto del genere. La sua opportunità era là dove i cuori erano spezzati dal peccato e dal dolore, dove il fardello della vita gravava sull'anima, e gli uomini oppressi e oppressi dal dolore desideravano una vera liberazione e una vita più alta e più nobile di quella che il mondo poteva offrire. Il suo lavoro, tuttavia, non fu del tutto vano, né le sue discussioni personali e il suo discorso pubblico furono privi di risultati.

La Chiesa di Atene era una di quelle che potevano ricordare San Paolo come suo fondatore. "Non molti saggi secondo la carne furono chiamati" in quella città di sapienza e bellezza, ma furono chiamati alcuni, tra i quali c'era uno di quegli stessi giudici che sedevano per investigare l'insegnamento dell'Apostolo: "Ma alcuni si unirono a lui e credettero: tra il quale era anche Dionigi l'Areopagita, e una donna di nome Damaris, e altri con loro.

" E questa Chiesa così fondata divenne famosa; Dionigi l'Areopagita divenne in seguito un uomo famoso, perché il suo nome fu attaccato circa cinque secoli dopo a una famigerata falsificazione che ha avuto un ruolo non piccolo nella storia cristiana successiva. Dionigi fu il primo vescovo dell'Ateneo. Chiesa secondo la testimonianza di un altro Dionigi, Vescovo di Corinto, vissuto a metà del II secolo, mentre erano ancora vive persone che ricordavano l'Areopagita.

Gli successe Publio, che presiedette alla Chiesa in un periodo importante della sua esistenza. L'imperatore Adriano venne ad Atene, e ne rimase affascinato verso l'anno 125 dC. A quel tempo la Chiesa ateniese doveva includere tra i suoi membri diversi dotti; poiché da essa furono prodotte le due prime "Apologie" in difesa del cristianesimo. La Chiesa ateniese era stata proprio allora purificata dalle prove infuocate della persecuzione.

Quadrato e Aristide si fecero avanti per perorare la sua causa davanti all'imperatore. Di Quadratus e della sua opera sappiamo poco. Eusebio, il grande storico della Chiesa, però, l'aveva visto e ce ne dà ("HE", 4:3) un breve riassunto, facendo appello ai miracoli del nostro Salvatore e affermando che alcuni dei morti che Cristo aveva cresciuto era vissuto fino ai suoi tempi. Mentre quanto ad Aristide, l'altro apologeta, la sua opera, dopo essere rimasta nascosta alla vista della cristianità, è stata stampata e pubblicata l'anno scorso, come abbiamo detto nel volume precedente di questo commento.

Quella "Apologia" di Aristide ha per noi un insegnamento molto importante, come abbiamo cercato di dimostrare. C'è un punto, tuttavia, al quale non abbiamo alluso. L'"Apologia" di Aristide ci mostra che la Chiesa ateniese accolse in pieno grado e conservò la grande dottrina paolina della libertà e della natura cattolica del cristianesimo. Nell'anno 125 giudaismo e cristianesimo lottavano ancora insieme all'interno della Chiesa in altri luoghi; ma ad Atene avevano nettamente separato l'uno dall'altro.

Fino a quell'anno nessuno tranne un cristiano ebreo circonciso aveva mai presieduto la Chiesa Madre di Gerusalemme, che sessant'anni dopo il martirio di san Pietro e di san Paolo conservò esattamente lo stesso atteggiamento dei tempi di Giacomo il Giusto. La Chiesa di Atene, d'altra parte, come Chiesa tutta gentile, aveva fin dall'inizio goduto del ministero di Dionigi l'Areopagita, un gentile di cultura e di educazione.

Era stato attratto dall'ampio insegnamento liberale dell'Apostolo nel suo discorso sulla collina di Marte, che enunciava una religione libera da tutti i ristretti limiti nazionali. Abbracciò questo insegnamento cattolico con tutto il suo cuore e lo trasmise ai suoi successori, così che quando circa settant'anni dopo un dotto ateniese si presentò nella persona di Aristide, per spiegare le dottrine della Chiesa, contrapponendole agli errori e agli sbagli di tutte le altre nazioni, Aristide non risparmia nemmeno gli ebrei.

Li loda davvero se paragonato ai pagani, che avevano sbagliato sulle questioni primarie della morale; ma li biasima perché non avevano raggiunto la posizione finale e assoluta occupata dai cristiani. Ascolta le parole di Aristide che proclamano la vera dottrina paolina insegnata nei sermoni di san Paolo, riecheggiate dalle Epistole: «Tuttavia anche i Giudei si sono smarriti dalla conoscenza accurata, e credono nella loro mente di servire Dio, ma nei metodi del loro servizio, il loro servizio è agli angeli e non a Dio, in quanto osservano i sabati e i noviluni, e la pasqua, e il grande digiuno, e il digiuno, la circoncisione e la purezza delle carni", parole che suonano esattamente la stessa nota e incarnano la stessa concezione di S.

Paolo nel suo linguaggio indignato ai Galati: Galati 4:9 "Ora che avete conosciuto Dio, o meglio essere conosciuti da Dio, come tornate di nuovo agli elementi deboli e mendicanti, ai quali desiderate essere di nuovo in schiavitù? Osservate i giorni, i mesi, le stagioni e gli anni. Ho paura di voi, per paura di avervi dato lavoro invano».

San Paolo non rimase a lungo ad Atene. Cinque o sei settimane forse, due mesi al massimo, erano probabilmente la durata della sua visita, tempo sufficiente solo perché le sue guide bereane tornassero nella loro città a duecento miglia di distanza e inoltrassero il loro messaggio a Tessalonica a cinquanta miglia di distanza, desiderando Timoteo e Sila a venire da lui. Timoteo, senza dubbio, si mise presto in cammino, si fermò un poco con l'Apostolo, e poi tornò a Tessalonica, come apprendiamo da 1 Tessalonicesi 3:1 : "Quando non potevamo più resistere, credemmo bene di essere lasciati a Atene sola, e mandò Timoteo a stabilirti e a consolarti.

Ed ora era di nuovo tutto solo in quella città beffarda dove né l'atmosfera religiosa, morale, né intellettuale avrebbe potuto essere gradita a un uomo come San Paolo. Lasciò dunque Atene e venne a Corinto. In quella città lavorò per un periodo di almeno un anno e mezzo; e tuttavia il resoconto della sua breve visita ad Atene, per quanto infruttuoso per quanto riguarda i risultati immediati, è molto più lungo del resoconto del suo lungo lavoro a Corinto.

Ora, se scrivessimo una vita di san Paolo invece di un commento alla storia raccontataci negli Atti, potremmo integrare il breve racconto del libro storico con gli ampi dettagli contenuti nelle epistole di san Paolo, specialmente le due epistole scritte a Corinto stessa, che illustrano la vita dell'Apostolo, la sua opera a Corinto e lo stato degli stessi Corinzi prima e dopo la loro conversione.

Una considerazione di questi punti mi porterebbe, tuttavia, a intromettermi nell'ambito del commentatore delle Epistole Corinzie, ea richiedere uno spazio che non possiamo permetterci. Inoltre, le tre grandi biografie di san Paolo a cui abbiamo fatto spesso riferimento - quella di Lewin, quella di Farrar e quella di Conybeare e Howson - trattano questo argomento in modo così esteso e con una tale profusione di conoscenze archeologiche da lasciare praticamente un nuovo scrittore niente di nuovo da dire in questa direzione.

Tuttavia, esaminiamo brevemente il resoconto negli Atti dell'opera di san Paolo a Corinto, osservandolo dal punto di vista dell'espositore. San Paolo andò da Atene a Corinto scoraggiato, potrebbe essere stato, dai risultati delle sue fatiche ateniesi. L'opposizione non ha mai spaventato san Paolo; ma la colta negligenza, l'altera sprezzante indifferenza al suo messaggio divino, frutto di uno spirito privo di ogni vera vita spirituale, smorzarono il suo ardore, gelarono il suo entusiasmo.

Deve essere stato davvero gravemente respinto da Atene quando partì da solo per la grande capitale dell'Acaia, la città malvagia, immorale e degradata di Corinto. Quando vi giunse, si unì ad Aquila, ebreo del Ponto, ea Priscilla, sua moglie, perché erano membri della stessa arte. Erano stati da poco espulsi da Roma, e, come l'Apostolo, erano fabbricanti di tende: per comodità dunque, e per risparmiare spese, alloggiarono tutti insieme.

Anche qui san Paolo sperimentò la sapienza della formazione paterna e della legge rabbinica, che lo rendeva così a Corinto, come prima a Tessalonica, del tutto indipendente da ogni circostanza esterna, e capace con le proprie mani di provvedere ai bisogni del suo corpo. Ed è stata anche una fortuna per amore del Vangelo: che fosse in grado di farlo. San Paolo non permette mai a nessuno di pensare per un momento che la pretesa del ministero di Cristo di un sostegno adeguato sia dubbia.

Egli insegna espressamente ripetutamente, come in 1 Corinzi 9:1 ., che è dovere scritturale, oltre che razionale, del popolo di contribuire secondo i propri mezzi al mantenimento del ministero pubblico di Cristo. Ma vi furono certe circostanze a Tessalonica, e soprattutto a Corinto, che fecero di S.

Paolo rinunzia alla sua giusta pretesa e perfino strozza, limita e confina i suoi sforzi, imponendosi il lavoro di guadagnarsi il cibo quotidiano. Salonicco e Corinto avevano immense popolazioni ebraiche. Gli ebrei erano noti in quell'epoca per aver fornito il maggior numero di impostori, maghi ciarlatani e ogni altro tipo di agente che commerciava con la credulità umana a scopo di lucro.

San Paolo era determinato che né ebrei né gentili in nessuno dei due luoghi avrebbero potuto ostacolare l'opera del Vangelo accusandolo di scopi egoistici o avidi. A questo scopo si unì ad Aquila e Priscilla nel lavorare: al loro comune mestiere di fabbricanti di tende, impiegando i giorni di sabato nel dibattere secondo il modo consueto nelle sinagoghe ebraiche; e nei giorni ordinari migliorando le ore durante le quali le sue mani lavoravano sul rozzo telo di cui erano fatte le tende, sia nell'esporre: ai suoi compagni di lavoro le gloriose notizie che proclamava, sia nel meditare sulle prove dei suoi convertiti in Macedonia , o forse, soprattutto, in quella perpetua comunione con Dio, in quell'incessante intercessione per la quale sempre trovava spazio e tempo nelle segrete stanze dell'anima.

Le intercessioni di san Paolo, come le leggiamo nelle sue epistole, furono immense. Le preghiere di intercessione per i suoi singoli convertiti sono spesso menzionate da lui. Sarebbe stato impossibile per un uomo così duro. sollecitato con fatiche di ogni genere, temporali e spirituali, a trovare posto per tutti loro in preghiere formali, se san Paolo non coltivasse l'abitudine alla comunione incessante con il Padre suo celeste, portando perennemente davanti a Dio i casi e le persone che gli erano più cari il suo cuore.

Questa abitudine alla preghiera segreta deve essere la spiegazione delle diffuse intercessioni di san Paolo, e per questo motivo. Raccomanda ripetutamente la stessa pratica ai suoi convertiti. "Pregate incessantemente" è la sua lingua per i Tessalonicesi. 1 Tessalonicesi 5:17 Ora, questo non potrebbe significare, prolungare le vostre devozioni private a una lunghezza eccessiva, perché molti dei suoi convertiti erano schiavi che non erano padroni del loro tempo.

Ma significa coltivare un perpetuo senso della presenza di Dio e della propria comunione con Lui, che trasformerà la vita e il suo lavoro più impegnativo in una stagione di preghiera ristoratrice e instancabile intercessione.

Intanto, secondo Atti degli Apostoli 18:5 , dalla Macedonia arrivarono Sila e Timoteo, portando contributi per il sostentamento dell'Apostolo, che gli consentirono di dedicarsi interamente all'opera ministeriale ed evangelistica. Questa rinnovata attività presto raccontata. San Paolo non doveva più lamentarsi di una condotta sprezzante o svogliata, come ad Atene.

Ha sperimentato per mano ebraica a Corinto esattamente lo stesso trattamento che a Tessalonica e Berea. Paolo predicava che Gesù era il Cristo. I giudei lo bestemmiarono e lo chiamarono maledetto. Il loro atteggiamento divenne così minaccioso che Paolo fu infine costretto a ritirarsi dalla sinagoga e, separati i suoi discepoli, ebrei e gentili, si ritirò in casa di un certo Giusto, un uomo il cui nome latino rivela la sua origine occidentale, che visse accanto porta della sinagoga.

Da allora in poi si gettò con tutte le sue energie nel suo lavoro. Dio lo incoraggiò troppo direttamente. La stessa vicinanza della Chiesa cristiana alla sinagoga ebraica costituiva un pericolo speciale per se stesso quando aveva a che fare con ebrei fanatici. Apparve dunque un visitatore celeste per ristorare il santo stanco. Nell'ora del pericolo e della debolezza, la forza e la grazia di Dio furono perfezionate e fu garantita la certezza che il Signore aveva molte persone nella città di Corinto e che nessun danno gli sarebbe accaduto mentre si sforzava di cercare.

e raduna le pecore di Dio che sono state disperse in mezzo al mondo dispettoso della vita di Corinto. E la visione segreta non è rimasta sola. Le circostanze esterne hanno prestato la loro assistenza e sostegno. Crispo, capo della sinagoga, e la sua famiglia si convertirono e furono battezzati. Guadagni e Stephanas erano importanti convertiti raccolti tra i Gentili; erano davvero così importanti questi tre individui e le loro famiglie che S.

Paolo, si allontanò dalle sue fatiche puramente evangelistiche e missionarie e si dedicò all'opera pastorale di preparazione al battesimo, amministrando personalmente quel santo sacramento, compito che di solito lasciava ai suoi aiutanti, non tanto qualificati per il rozzo pioniere sforzi di controversia, che aveva segnato per se stesso. E così i lavori andarono avanti per un anno e mezzo, finché i giudei credettero di vedere l'occasione per schiacciare l'audace apostata che stava così facendo scempio anche tra i funzionari della loro stessa organizzazione, inducendoli a unirsi alla sua sinagoga nazarena.

L'Acaia, di cui Corinto era la capitale, era una provincia romana, che abbracciava, in senso lato, il territorio compreso nell'odierno regno di Grecia. Come molte altre province, e specialmente come Cipro, sulla quale abbiamo già richiamato l'attenzione, l'Acaia fu a volte una provincia imperiale, a volte senatoria. Quarant'anni prima era una provincia imperiale. Gli Atti la descrivono come proprio allora, cioè verso il 53 dC, una provincia senatoria o proconsolare; e Svetonio, uno storico romano indipendente, lo conferma, dicendoci ("Claud.", 25) che l'imperatore Claudio lo restituì al senato.

Gallione, fratello del celebre scrittore filosofico Seneca, vi era stato inviato come proconsole, e gli ebrei pensavano di aver visto l'occasione. Gallione, il cui nome originale e proprio era Annaeus Novatus, era un uomo distinto da ciò che a Roma era considerato il suo carattere dolce, gentile e amorevole. La sua reputazione potrebbe averlo preceduto, e gli ebrei di Corinto potrebbero aver pensato che avrebbero giocato sul suo carattere accomodante.

Gli ebrei, essendo una comunità molto numerosa a Corinto, avevano naturalmente il potere di rivelarsi molto sgradevoli a qualsiasi sovrano, e specialmente a uno dei presunti temperamenti di Gallio. I governatori romani erano investiti di enormi poteri; erano dei despoti assoluti, infatti, per il momento, e tuttavia erano spesso molto ansiosi di guadagnare popolarità, specialmente con qualsiasi corpo problematico dei loro sudditi temporanei.

I proconsoli romani, infatti, adottarono un principio che a volte vediamo ancora messo in atto nella vita politica, come se fosse il più alto tipo di statista. Erano ansiosi di guadagnare popolarità gratificando coloro che si rendevano particolarmente odiosi e alzavano le grida più forti. Accarezzavano i cattivi e trascuravano i buoni. Così fu di Ponzio Pilato, che commise un omicidio giudiziario perché contenta la moltitudine; così è stato con Festo, che ha lasciato un mercato innocente in ceppi a Cesarea perché voleva ottenere il favore dei Giudei; e così anche, pensavano i Giudei di Corinto, sarebbe stato con Gallione, arrestarono dunque l'Apostolo, servendosi allo scopo dei messaggeri della sinagoga, e lo condussero alla corte proconsolare, dove lo misero davanti al bema, o piattaforma sopraelevata, da cui i magistrati romani dispensavano giustizia.

Quindi gli lanciarono la loro formale accusa: "Quest'uomo persuade gli uomini ad adorare Dio contro la legge"; aspettandosi forse che sarebbe stato rimesso dal proconsole al giudizio e alla disciplina del proprio tribunale domestico, proprio come Pilato disse ai Giudei riguardo a nostro Signore e alla loro accusa contro di lui: "Prendetelo e giudicatelo secondo la vostra legge. " Ma il fratello filosofico dello stoico Seneca aveva un profondo disprezzo per questi ebrei agitati.

Anche la sua educazione stoica lo aveva addestrato a consentire alle cose esterne la minor influenza possibile sulla mente. L'apatia filosofica che coltivavano gli Stoici doveva aver più o meno colpito tutta la sua natura, come ben presto dimostrò agli Ebrei; perché prima che l'Apostolo avesse il tempo di rispondere all'accusa, Gallione irruppe con disprezzo. Se fosse una questione di legge e ordine, dichiara, sarebbe giusto occuparsene; ma se la tua lamentela tocca la tua legislazione e le tue usanze nazionali, non avrò nulla da dirgli.

E poi ordinò ai suoi littori di sgomberare la corte. Così finì l'attentato alla libertà o alla vita di san Paolo, attentato che fu invero più disastroso per gli ebrei stessi che per chiunque altro; poiché la folla dei Gentili di Corinto, odiando i Giudei e contenta di vederli esitare davanti alla loro preda attesa, prese il principale accusatore Sostene, capo della sinagoga, e lo percosse davanti al tribunale; mentre Gallio per tutto il tempo non si curava di nessuna di queste cose, disprezzando la plebaglia, ebrei e gentili allo stesso modo, e compatindoli con disprezzo dall'alto del suo autocompiacimento filosofico.

Gallio è stato sempre considerato il tipo del semplice mondano che, avvolto in interessi materiali, non si cura di nulla di più elevato o più nobile. Ma questo è poco giusto per Gallio. Il filosofo stoico non era morto per cose migliori. Ma è piuttosto il tipo di uomini che, accecati dalle verità inferiori e dalla mera saggezza intellettuale, sono così resi incuranti di quelle questioni spirituali in cui consiste solo la vera vita dell'anima.

Aveva coltivato così a fondo un disprezzo filosofico per il mondo esterno e i suoi affari, i detti e le azioni, le gioie e i dolori dei miseri mortali che fumano, si pavoneggiano e si agitano per la loro vita su questo palcoscenico terreno, che ha perso l'opportunità di ascoltare dalle punte dell'Apostolo una filosofia più grande, un appagamento più profondo, una pace più vera e più soddisfacente di quanto non si fosse mai sognato nella speculazione stoica.

E questo tipo di uomo non è estinto. Filosofia, scienza, arte, letteratura, politica, sono tutti grandi fatti, tutti offrono vasti campi per l'attività umana, e tutti possono servire per un tempo così completamente a soddisfare e soddisfare l'intimo dell'uomo da renderlo incurante di quella vita in Cristo che solo dimora per sempre.

Il tentativo degli ebrei segnò la fine dell'opera di San Paolo a Corinto. Era almeno l'inizio della fine. Aveva lavorato più a lungo a Corinto che altrove da quando era partito da Antiochia. Aveva organizzato e consolidato la Chiesa, come possiamo vedere dalle sue Epistole Corinzie, e ora desiderava ancora una volta visitare i suoi vecchi amici e riferire ciò che Dio aveva operato con i suoi mezzi durante la sua lunga assenza.

Si trattenne dunque ancora un po', visitando senza dubbio le varie Chiese che aveva stabilito in tutta la provincia dell'Acaia, e poi, accompagnato da pochi compagni, salpò per la Siria, per dichiarare i risultati della sua movimentata missione, prendendo Efeso in cammino. Questa fu la sua prima visita in quella grande città, e probabilmente fu portato a pagarla per le necessità commerciali dell'Aquila.

Le azioni e le opere della vita, anche nel caso di un apostolo, sono plasmate da pochissime cose. Uno sguardo, una parola casuale, una cortesia passeggera, dimenticata appena fatta, e la vita è molto diversa da come sarebbe stata altrimenti. E così, anche la costruzione e la vendita di tende di Aquila condussero Paolo a Efeso, plasmarono il resto della sua carriera e dotarono la Chiesa della ricca eredità spirituale dell'insegnamento impartito ai discepoli di Efeso con la parola e l'epistola.