Atti degli Apostoli 2:1-4

Capitolo 5

LA BENEDIZIONE PENTEOSTALE.

Atti degli Apostoli 2:1

In queste parole troviamo la testimonianza dell'avvenimento che completò la Chiesa, e la dotò di quel potere misterioso che allora fu, e da allora è stato, la fonte della sua vera vita e del suo più alto successo.

Il tempo in cui è stato concesso il dono dello Spirito è segnato per noi come "quando era giunto il giorno di Pentecoste". Anche qui, come nel fatto dell'ascensione e dell'attesa della Chiesa, tracciamo il profilo del cristianesimo nell'ebraismo, e vediamo nel cerimoniale tipico dell'antica dispensazione il profilo e l'ombra delle realtà celesti.

Qual è stata la storia della festa pentecostale? Quella festa adempiva nel sistema ebraico un duplice posto. Era una delle grandi feste naturali in cui Dio insegnava al Suo antico popolo a santificare le diverse parti dell'anno. La Pasqua era la festa del primo grano maturo, che celebrava l'inizio della mietitura dell'orzo, poiché ancora una volta i pani pentecostali esponevano, solennivano e santificavano la fine della mietitura del grano.

A nessuno era permesso, secondo il ventitreesimo del Levitico, di prendere i frutti della terra finché la messe non fosse stata santificata dalla presentazione a Dio del primo covone maturo, proprio come nella più grande festa pasquale mai celebrata, Cristo , il primo covone maturo di quel vasto raccolto dell'umanità che sta maturando per il suo Signore, fu estratto dalla tomba Dove giace ancora il resto del raccolto, e presentato nel tempio interiore dell'universo come le primizie dell'umanità a Dio.

A Pentecoste, invece, non era un covone, ma un pane che veniva offerto per significare il completamento dell'opera iniziata con la Pasqua. A Pentecoste viene così dettata la legge: "Portate fuori dalle vostre abitazioni due pani agitati di due decimi di efa: saranno di fior di farina, saranno cotti nel lievito, come primizie per il Signore" . Levitico 23:17 Pentecoste, dunque, era la festa della mietitura, la festa della raccolta per i Giudei; e quando il tipo trovò il suo completamento in Cristo, la Pentecoste divenne la festa del raduno per le nazioni, quando la Chiesa, il corpo mistico di Cristo, fu presentata a Dio per essere uno strumento della Sua gloria e una benedizione per il mondo in generale.

Questa festa, come abbiamo già accennato, era una stagione adatta per il dono dello Spirito Santo, e ciò per un'altra ragione. La Pentecoste era considerata dagli ebrei come una festa commemorativa della consegna della legge sul monte Sinai nel terzo mese dopo che erano stati liberati dalla schiavitù dell'Egitto. Era dunque un tempo propizio per il conferimento dello Spirito, per il quale si adempirono le parole dell'antica profezia: «Metterò la mia legge nel loro intimo e la scriverò nel loro cuore; e sarò il loro Dio , ed essi saranno il Mio popolo". Geremia 31:33

Il tempo in cui lo Spirito fu effuso sul corpo radunato dei cristiani, e le fondamenta della Chiesa furono poste profonde e forti, rivelò una profonda venerazione per l'antica dispensazione, sollevando anticipatamente una protesta contro l'insegnamento eretico che divenne corrente tra gli gnostici nella seconda secolo, e da allora ha spesso trovato posto negli ambienti cristiani, come tra gli anabattisti di Germania e gli antinomiani al tempo della Riforma.

Questa visione insegnava che c'era un'opposizione essenziale tra l'Antico e il Nuovo Testamento, alcuni sostenitori di esso, come gli antichi gnostici, ritenevano che l'Antico Testamento fosse la produzione di un essere spirituale inferiore e ostile all'Eterno Dio. Lo Spirito Divino ha guidato San Luca, tuttavia, ad insegnare la visione opposta, ed è attento a onorare la più antica dispensazione e l'antico patto, mostrando che

Il cristianesimo era semplicemente la perfezione e il completamento del giudaismo, e da esso si sviluppò con la stessa naturalezza con cui il bocciolo della primavera sboccia nello splendido bocciolo e fiore dell'estate. Tracciamo queste prove della prescienza divina, così come della saggezza divina, in queste rivelazioni pentecostali, prevedendo e prevedendo pericoli futuri con cui, anche nei suoi primi giorni, la barca della Chiesa di Cristo ha dovuto disperatamente lottare.

I. Ora prendiamo le circostanze della benedizione pentecostale così come sono dichiarate, poiché ogni singolo dettaglio porta con sé un messaggio importante. Il luogo e le altre circostanze dell'effusione dello Spirito sono pieni di istruzione. I primi discepoli erano tutti d'accordo nello stesso luogo. C'era unità di spirito e unità nella manifestazione aperta al mondo in generale. I discepoli di Cristo, quando ricevettero i doni delle migliori benedizioni celesti, non furono divisi in dozzine di organizzazioni diverse, ognuna ostile alle altre, e ciascuna sforzandosi di ingrandirsi a spese delle confraternite affini.

Ricordavano vivamente l'insegnamento della grande supplica eucaristica di nostro Signore quando pregava suo Padre per il suo popolo affinché "essi tutti fossero uno; proprio come tu, Padre, sei in me e io in te, affinché il mondo creda che tu mi hai mandato». C'era un'unità visibile tra i seguaci di Cristo; c'era l'amore e la carità interiori, che trovavano espressione nell'unione esterna, che qualificava i discepoli a ricevere più pienamente lo spirito d'amore e li rendeva potenti nell'operare di Dio tra gli uomini.

Lo stato degli Apostoli e la benedizione poi ricevuta hanno un messaggio importante per la cristianità nostra e di ogni tempo. Quale contrasto presenta la Chiesa cristiana - prendendo la parola nel suo senso più ampio come comprendente tutti coloro che si professano e si chiamano cristiani - alla fine del diciannovesimo secolo rispetto ai primi anni del primo secolo! Molti dei problemi e delle difficoltà che la Chiesa di oggi sperimenta non possono essere ricondotti a questo doloroso contrasto? Ecco l'Inghilterra di oggi, con le sue duecento sette, che si chiamano tutte col nome di Cristo; prendi il mondo cristiano, con le sue Chiese mutuamente ostili, che dedicano molto più tempo e fatica a conquistare proseliti l'uno dall'altro che a conquistare anime dalle tenebre del paganesimo; - sicuramente solo questo fatto,

Non intendiamo ora entrare in alcuna discussione sulle cause da cui sono scaturite le divisioni della cristianità. "Un nemico ha fatto questo" è una spiegazione del tutto sufficiente, perché sicuramente il grande nemico delle anime e di Cristo ha contrastato e attraversato l'opera della Chiesa e la conversione del mondo nel modo più efficace in tal modo. Ci sono alcune persone che si rallegrano della grande varietà di divisioni nella Chiesa; ma sono miopi e inesperti del pericolo e degli scandali che ne sono scaturiti, e stanno fluendo.

È infatti nel campo della missione che gli scismi tra i cristiani sono più evidentemente dannosi. Quando i pagani vedono i soldati della Croce divisi tra loro in organizzazioni ostili, molto naturalmente dicono che sarà tempo, quando le loro divergenze e difficoltà saranno state riconciliate, per venire a convertire persone che possiedono almeno l'unione e la concordia interiori. L'unità visibile della Chiesa fu fin dai primi giorni un argomento forte, abbattendo i pregiudizi pagani.

Poi, di nuovo, non solo le divisioni dei cristiani pongono un ostacolo sulla via della conversione dei pagani, ma portano a un meraviglioso spreco di potere sia in patria che all'estero. Sicuramente non si può guardare allo stato religioso di una città o di un villaggio in Inghilterra senza rendersi conto a colpo d'occhio dei cattivi risultati delle nostre divisioni da questo punto di vista. Se gli uomini credono che la predicazione della Croce di Cristo è la potenza di Dio per la salvezza, e che milioni di persone stanno morendo per mancanza di quella storia benedetta, possono sentirsi contenti quando la grande opera delle sette concorrenti consiste, non nel diffondere quella salvezza, ma nel costruire la propria causa facendo proselitismo dal prossimo, e riunendo nella propria organizzazione persone che sono già state rese partecipi di Cristo Gesù? E se questa competizione di sette è dannosa e dispendiosa entro i confini della cristianità, sicuramente lo è infinitamente di più quando vari corpi contendenti concentrano tutte le loro forze, come spesso fanno, nella stessa località in qualche terra non convertita, e sembrano altrettanto avidamente desiderosi di ottenere proseliti gli uni dagli altri come dalla massa del paganesimo.

E poi, per dirla da un altro punto di vista, quale perdita di generalità, di strategia cristiana, di capacità di concentrazione risulta dalle nostre infelici divisioni? Gli sforzi congiunti compiuti da protestanti, cattolici romani e greci, sono davvero troppo piccoli per la vasta opera di conversione del mondo pagano, se sono stati fatti con la massima abilità e saggezza. Quanto più insufficienti devono essere, quando una vasta proporzione del potere impiegato viene sprecata, per quanto riguarda l'opera di conversione, perché viene utilizzata semplicemente per contrastare e resistere agli sforzi di altri corpi cristiani.

Non dico nulla sulle cause dei dissensi. In molti casi possono essere stati assolutamente necessari, sebbene in troppi casi temo che siano stati semplicemente il risultato di visioni troppo ristrette e ristrette; Mi limito a segnalare il male della divisione in sé stessa, non come un aiuto, come alcuni lo considererebbero, ma un terribile ostacolo nel cammino della Chiesa di Cristo. Com'era diversa nella Chiesa primitiva! Entro centocinquanta anni, o poco più, dall'ascensione di Gesù Cristo e dall'effusione dello Spirito divino, uno scrittore cristiano poteva vantarsi che la Chiesa cristiana aveva permeato l'intero impero romano a tal punto che se i cristiani avessero abbandonato il città sarebbero state trasformate in ululanti deserti.

Questa marcia trionfante del cristianesimo era semplicemente conforme alla promessa del Salvatore. Il mondo ha visto che i cristiani si amavano e di conseguenza il mondo si è convertito. Ma quando l'amore primitivo si raffreddò e, dopo la conversione di Costantino il Grande, sorsero divisioni e sette in abbondanza, allora il progresso dell'opera di Dio cessò gradualmente, finché alla fine sorse il maomettanesimo per respingere la marea di trionfante successo che aveva seguito la predicazione. della Croce, e ridurre sotto l'influenza di Satana molte belle regioni, come il Nord Africa; Egitto e Asia Minore, che un tempo erano state roccaforti del cristianesimo.

Certamente, quando si pensa ai molteplici mali in patria e all'estero causati dalla mancanza dell'unione e concordia visibile pentecostale, così come alle miriadi che rimangono ancora nelle tenebre mentre i cristiani nominali si mordono e si divorano a vicenda, possiamo ben partecipare il linguaggio ardente della splendida preghiera di Jeremy Taylor per l'intera Chiesa cattolica, mentre grida: "O Santo Gesù, Re dei santi e Principe della Chiesa cattolica, preserva il tuo sposo che hai acquistato con la tua destra, e redento e purificato con il tuo sangue.

Oh preservala dallo scisma, dall'eresia e dal sacrilegio. Unisci tutti i suoi membri con i legami della fede, della speranza e della carità, e una comunione esterna quando sembrerà buona ai Tuoi occhi. Non cessino mai il sacrificio quotidiano della preghiera e del ringraziamento sacramentale, ma ti siano per sempre presentati, e per sempre uniti all'intercessione del suo amatissimo Signore, e sempre prevalgano per ottenere a ciascuno dei suoi membri grazia e benedizione, perdono e salvezza."

II. Inoltre, abbiamo portato davanti a noi le manifestazioni o testimonianze esteriori del dono interiore dello Spirito realmente elargito agli Apostoli nella Pentecoste. C'era un suono come di un potente vento impetuoso; c'erano lingue come di fuoco, una lingua separata e distinta che riposava su ogni discepolo; e infine c'era la manifestazione miracolosa della parola in diverse lingue. Prendiamo questi fenomeni spirituali in ordine.

Dapprima, dunque, «dal cielo venne un rumore come di vento impetuoso che si abbatte, e riempì tutta la casa dove erano seduti»; segno che si ripeteva nella scena narrata nel capitolo quarto e nel versetto trentunesimo, dove ci viene detto che «dopo aver pregato, fu scosso il luogo in cui erano radunati; e furono tutti ripieni di Spirito Santo ." Le apparenze delle cose che si vedevano rispondevano ai movimenti e ai poteri che erano invisibili.

È stato un momento soprannaturale. I poteri di una nuova vita, le forze di un nuovo regno stavano entrando in funzione e, di conseguenza, manifestazioni che da allora non furono mai sperimentate trovarono posto tra gli uomini. Possiamo trovare un parallelo con quanto poi accaduto nelle indagini scientifiche. I geologi e gli astronomi respingono l'inizio del mondo e dell'universo, in generale, a grande distanza, ma tutti riconoscono che deve esserci stato un periodo in cui i fenomeni si sono manifestati, poteri e forze chiamati all'opera, di cui gli uomini hanno ora nessuna esperienza.

L'inizio, oi ripetuti inizi, delle varie epoche devono essere stati tempi di meraviglie, che gli uomini ora possono solo sognare. La Pentecoste era per il cristiano con il senso della terribile importanza della vita e del tempo e dell'anima individuale un inizio molto più grande e un'epoca più grande di qualsiasi mera materiale. Fu l'inizio della vita spirituale, l'inaugurazione del regno spirituale del Messia, Signore e Governatore dell'universo materiale; e quindi dovremmo aspettarci, o almeno non stupirci, che fenomeni meravigliosi, segni e prodigi anche di tipo fisico, accompagnino e celebrino la scena.

Le meraviglie della storia raccontata nel primo della Genesi trovano un parallelo nelle meraviglie raccontate nel secondo degli Atti. Il primo passaggio espone le fondamenta dell'universo materiale, l'altro proclama le fondamenta più nobili dell'universo spirituale. Riprendiamolo da un altro punto di vista. La Pentecoste era, infatti, Mosè sul Sinai o Elia sull'Oreb di nuovo, ma in forma meno terrificante. Mosè ed Elia possono essere chiamati il ​​fondatore e il rifondatore dell'antica dispensazione, proprio come S.

Pietro e gli Apostoli possono essere chiamati i fondatori della nuova dispensazione. Ma che differenza nella scena inaugurale! Non più con tuoni e terremoti, e le montagne squarciate, ma secondo una nuova e più pacifica economia, venne dal cielo il suono come di un vento impetuoso che soffia. Non è neppure l'unica occasione in cui l'idea del vento è collegata a quella dello Spirito Divino e alle sue misteriose operazioni.

Quanto molto simili, come rileverà la mente devota, sono le parole e la descrizione di S. Luca nel narrare questa prima effusione dello Spirito, alle parole del Divin Maestro ripetute da S. Giovanni: "Il vento soffia dove vuole, e tu ne odi la voce, ma non sai donde viene e dove va: così è chiunque è nato dallo Spirito».

Apparvero anche lingue, separate e distinte, sedute su ciascuna di esse. Il segno esteriore e visibile manifestato in questa occasione era chiaramente tipico della nuova dispensazione e dei principali mezzi della sua propagazione. La personalità dello Spirito Santo è essenzialmente una dottrina della nuova dispensazione. La potenza e l'influenza dello Spirito di Dio sono infatti spesso riconosciute nell'Antico Testamento. Si dice che Oholiab e Bezaleel siano stati guidati dallo Spirito di Dio mentre escogitavano astutamente il tessuto del primo tabernacolo.

Lo Spirito di Geova cominciò a muovere a volte Sansone nell'accampamento di Dan; e, in un'occasione successiva, lo stesso Spirito è descritto come discendente su di lui con una forza così sorprendente che scese e uccise trenta uomini di Ashkelon. Questi e molti altri passaggi simili ci presentano la concezione ebraica dello Spirito di Dio e della sua opera. Era una forza, un potere, che vivificava la mente umana, illuminava di genio e dotava di forza fisica coloro che Dio scelse per essere campioni del Suo popolo contro i pagani circostanti.

L'abilità di Ooliab nelle operazioni meccaniche, la forza di Sansone, la profezia di Saul e l'arte musicale di Davide, erano tutti doni di Dio. Che nobile, grandiosa, ispiratrice visione della vita, dei doni e del lavoro della vita, ci viene proposta. È l'antica lezione insegnata da san Giacomo, anche se così spesso dimenticata dagli uomini quando distinguono tra cose sacre e cose profane: "Ogni dono buono e ogni dono perfetto viene dall'alto, discendendo dal Padre della luce.

"Una visione più profonda, infatti, dello Spirito Divino e della Sua opera sull'anima può essere rintracciata nei profeti, ma allora erano osservatori sui monti, che discernevano da lontano l'avvicinarsi di un giorno più nobile e più luminoso. "Lo Spirito del Signore è su di me, perché mi ha unto per predicare il Vangelo ai poveri." Questa era la dichiarazione di Isaia della sua opera adottata da nostro Signore; e ora, alle fondamenta stesse della Chiesa, questo tono più profondo e più nobile di pensiero riguardo allo Spirito è proclamato, quando apparvero lingue come di fuoco che si posano su ciascuno di loro.

Il segno della presenza dello Spirito Santo era una lingua di fuoco. Era un emblema più adatto, pregno di significato, e indicativo del grande posto che la voce umana doveva svolgere nell'opera della nuova dispensazione, mentre il fuoco soprannaturale dichiarava che la semplice voce umana non sarebbe servita a nulla. La voce ha bisogno di essere ravvivata e sostenuta da quel fuoco divino, quell'energia e quel potere sovrumani che solo lo Spirito Santo può conferire.

La lingua di fuoco indicò nel mattino pentecostale la parte importante nella vita della Chiesa e nella propagazione del Vangelo, che la preghiera, la lode e la predicazione avrebbero occupato in seguito. Sarebbe stato davvero bene se la Chiesa avesse mai ricordato ciò che lo Spirito Santo insegnò così, specialmente riguardo alla propagazione del Vangelo, poiché in tal modo sarebbe stata salvata molte pagine vergognose della storia.

La lingua umana, illuminata e santificata dal fuoco del santuario interiore, stava per essere lo strumento del progresso del vangelo, non le leggi penali, non la spada e il fuoco della persecuzione; e finché i mezzi divinamente stabiliti furono rispettati, finché il corso della nostra santa religione fu un trionfo di lunga durata. Ma quando il mondo e il diavolo poterono mettere nelle mani della sposa di Cristo le proprie armi di violenza e di forza, quando la Chiesa dimenticò le parole del suo Maestro: "Il mio regno non è di questo mondo", e gli insegnamenti incarnati in il simbolo della lingua di fuoco, poi la paralisi spirituale cadde sullo sforzo religioso; e anche dove la legge e il potere umani hanno imposto una conformità esteriore al sistema cristiano, come hanno indubbiamente fatto in alcuni casi, tuttavia tutta l'energia vitale, tutta la vera pietà,

Uomini molto bravi hanno commesso errori tristi in questa materia. L'arcivescovo Ussher era un uomo la cui profonda pietà eguagliava la sua prodigiosa cultura, tuttavia sosteneva che la spada civile doveva essere usata per reprimere la falsa dottrina; i teologi dell'Assemblea di Westminster hanno lasciato agli atti la loro opinione, secondo cui è dovere del magistrato usare la spada in favore del regno di Cristo; Richard Baxter insegnava che la tolleranza di dottrine che considerava false era peccaminosa; e tutti loro dimenticarono la lezione del giorno di Pentecoste, che la lingua di fuoco doveva essere l'unica arma ammissibile nella guerra del regno il cui dominio è sugli spiriti, non sui corpi.

La storia della religione in Inghilterra lo dimostra ampiamente. La Chiesa d'Inghilterra ha goduto, verso la metà del secolo scorso, della massima prosperità temporale. I suoi prelati detenevano un alto rango, e la sua sicurezza era cintata da un perfetto baluardo di leggi rigorose. Eppure la sua linfa vitale stava rapidamente scemando e la sua vera presa sulla nazione si stava rapidamente allentando. I ranghi più alti della società, che la politica mondana attribuiva nominalmente alla sua comunione, avevano perso ogni fiducia nel suo lavoro e incarico soprannaturali.

Uno storico moderno lo ha dimostrato bene nella descrizione della scena della morte della regina Carolina, donna di eminenti qualità intellettuali, che aveva avuto un ruolo non trascurabile nella vita religiosa di questa nazione durante il regno di suo marito Giorgio II la regina Carolina. venne a morire, e trapassò circondato da una folla di servitori e cortigiani. Tutta la Corte, permeata dallo spirito di terrena che allora prevaleva, fu turbata dalla morte del corpo della Regina, ma nessuno sembra aver pensato all'anima della Regina, finché qualcuno bonariamente suggerì che, per decenza, l'Arcivescovo di Si dovrebbe mandare Canterbury a pregare con la donna morente.

Scrivendo qui in Irlanda, non posso dimenticare che per noi era lo stesso in quel periodo. La religione era qui sostenuta dal potere mondano; la Chiesa, che avrebbe dovuto essere vista semplicemente come un potere spirituale, era considerata e trattata come un mero ramo del servizio civile, e la vera religione sprofondò nei suoi abissi più bassi. E abbiamo raccolto in noi stessi la dovuta ricompensa delle nostre azioni. Gli stessi uomini le cui voci erano più alte in pubblico per la repressione del romanismo, vivevano privatamente nel più grossolano abbandono degli uffici e delle leggi della religione e della morale, perché nel loro cuore disprezzavano un'istituzione che aveva dimenticato il dono pentecostale, e cercavano la vittoria con il armi della carne, e non con quelle dello spirito. Possa Dio proteggere per sempre la Sua Chiesa da tali miserabili errori,

Una lingua separata e distinta, inoltre, sedeva su ogni individuo riunito nella stanza superiore, significativa del carattere individuale della nostra santa religione. Il cristianesimo ha un duplice aspetto, nessuno dei quali può essere impunemente trascurato. Il cristianesimo ha un aspetto corporativo. Nostro Signore Gesù Cristo è venuto non tanto per insegnare una nuova dottrina quanto per stabilire una nuova società, basata su principi più nuovi e più alti, e che opera per un fine più alto e più nobile di qualsiasi società mai fondata in precedenza.

Questo lato del cristianesimo è stato esagerato nel Medioevo. La Chiesa, la sua unità, i suoi interessi, il suo benessere come corporazione, dominavano allora ogni altra considerazione. Dopo la Riforma, tuttavia, gli uomini sono andati all'altro estremo. Hanno dimenticato la visione sociale e corporativa del cristianesimo, e l'hanno pensata solo quando ha a che fare con gli individui. Gli uomini hanno guardato al cristianesimo come si occupa solo dell'individuo e hanno dimenticato e ignorato il lato corporativo della sua esistenza.

La verità è davvero multiforme, e nessun lato della verità può essere trascurato impunemente. Alcuni hanno sbagliato a soffermarsi troppo sull'aspetto corporativo del cristianesimo; altri hanno sbagliato a soffermarsi troppo sul suo aspetto individuale. Il solo Nuovo Testamento combina in debita proporzione entrambi, e insegna l'importanza e la necessità di una Chiesa, contro l'estremo protestante, da una parte, che ridurrà la religione a mera questione individuale; e di una religione personale, un interesse individuale alla presenza dello Spirito, come qui indicato dalle lingue che si posarono su ciascuno di loro, contro il romanista estremo, invece, che considera la Chiesa come tutto, a discapito di la vita e il progresso dell'individuo.

Questo passaggio non fornisce allo stesso tempo alcun aiuto a coloro che ne concluderebbero che non vi era distinzione tra clero e laici, e che nessun ufficio ministeriale doveva esistere sotto la dispensa del regno dei cieli. Lo Spirito, senza dubbio, fu effuso su tutti i discepoli, e non solo sui Dodici, nel giorno di Pentecoste, come anche in occasione della conversione di Cornelio e della sua famiglia.

Tuttavia questo fatto non portò gli apostoli ei primi cristiani a concludere che si potesse fare a meno di un ministero designato e ordinato. Il Signore ha elargito miracolosamente le sue grazie ei suoi doni a Pentecoste e nella casa del centurione a Cesarea, perché la dispensazione evangelica è stata aperta in queste occasioni prima di tutto ai Giudei e poi ai Gentili. Ma quando, successivamente all'apertura formale, leggiamo dei doni dello Spirito, troviamo che il loro conferimento è connesso con il ministero degli Apostoli, di S.

Pietro e San Giovanni a Samaria, o di San Paolo a Efeso. Lo Spirito Santo fu sparso su tutta la comitiva radunata nel cenacolo, ovvero nella casa del centurione; tuttavia gli Apostoli non vedevano in questo fatto nulla di incompatibile con un'organizzazione ministeriale, altrimenti non avrebbero messo da parte i sette uomini pieni di fede e di Spirito Santo per servire le vedove a Gerusalemme, né avrebbero imposto le mani sugli anziani in ogni chiesa da loro fondata, né S.

Paolo ha scritto: "Chi cerca l'ufficio di vescovo desidera un'opera buona", né san Pietro avrebbe esortato gli anziani a una diligente sorveglianza del gregge di Dio sul modello del Buon Pastore stesso. San Pietro pensava chiaramente che i doni pentecostali non cancellassero la distinzione che esisteva tra i pastori e le pecore, tra un ministero fisso e designato e il gregge al quale dovevano servire, sebbene nelle primissime fasi del movimento miracoloso lo Spirito è stato conferito senza alcun intervento umano su uomini e donne allo stesso modo.

III. Infine, in questo brano troviamo un'altra prova esterna della presenza dello Spirito nel dono miracoloso delle lingue. Quel dono indicava agli Apostoli ea tutte le epoche la lingua come strumento mediante il quale doveva essere propagato il vangelo, come il simbolo fuoco indicava gli effetti purificatori e purificatori dello Spirito. Il dono delle lingue è uno di quelli che ha sempre suscitato molte speculazioni, e specialmente durante il secolo presente, quando, come alcuni ricorderanno, uno straordinario tentativo di farle rivivere fu fatto, circa sessant'anni fa, dai seguaci del celebre Edward Irving .

I devoti studiosi della Scrittura hanno amato rintracciare in questo episodio di Pentecoste, al fondamento stesso della nuova dispensazione, un capovolgimento di quella confusione di lingue avvenuta a Babele, e hanno visto in esso la rimozione della "copertura gettata su tutti i popoli e il velo steso su tutte le nazioni». Il carattere preciso del dono delle lingue ha negli ultimi anni esercitato molte menti, e sono state offerte diverse spiegazioni dei fenomeni.

Alcuni l'hanno visto come un miracolo dell'udito, non del parlare, e hanno sostenuto che gli apostoli non parlavano affatto lingue diverse, ma che parlavano tutti l'unica lingua ebraica, mentre gli ebrei delle varie nazionalità riuniti allora udirono miracolosamente il Vangelo nella propria lingua.

Il miracolo in quel caso è centuplicato; mentre non una sola difficoltà che gli uomini sentono è così alleviata. Meyer e un gran numero di critici tedeschi spiegano il parlare in lingue come semplici espressioni estatiche o estasiate nel linguaggio ordinario dei discepoli. Meyer pensa anche che alcuni ebrei stranieri si siano fatti strada nella banda dei primi discepoli. Essi naturalmente pronunciavano le loro espressioni estatiche, non in aramaico, ma nelle lingue straniere a cui erano abituati, e la leggenda ha poi esagerato questo fatto naturale nella forma che da allora hanno mantenuto gli Atti degli Apostoli e la tradizione della Chiesa cristiana.

È, infatti, piuttosto difficile comprendere la stima formata da tali critici del dono delle lingue, sia conferito il giorno di Pentecoste sia durante i successivi ministeri di san Paolo a Corinto ed Efeso. Meyer è obbligato a confessare che ci sono stati dei fenomeni meravigliosi a Corinto e in altri luoghi di cui san Paolo è testimone. Si descrive come superiore a tutta la Chiesa di Corinto in questo particolare dono, 1 Corinzi 14:18 così che se S.

Si deve fare affidamento sulla testimonianza di Paolo, - e Meyer vi attribuisce un grande peso, - dobbiamo accettarla come una prova conclusiva che esisteva un potere di parlare in varie lingue tra i primi cristiani. Ma la spiegazione offerta da molti critici del dono delle lingue, come indubbiamente esercitato a Corinto, lo riduce a qualcosa di molto simile a quelle esibizioni fanatiche, testimoniate tra i primi seguaci del movimento irvingita, o, per dirla chiaramente, a un semplice proferire parole senza senso. , indegno di nota apostolica se non nel linguaggio della più severa censura, come un procedimento disordinato e stolto, disonorevole per la comunità cristiana.

La teoria di Meyer e quella di molti espositori moderni mi sembrano, quindi, molto insoddisfacenti, sollevando più difficoltà di quante ne risolvano. Ma ci si potrebbe chiedere, quale spiegazione offrite del miracolo pentecostale? e non riesco a trovare nessuno più soddisfacente di quello vecchio stile, che ci fu un vero conferimento delle lingue, un vero dono di parlare in lingue straniere, concesso agli Apostoli, da usare come occasione richiesta quando si predica il vangelo nei pagani terre.

Dean Stanley, nel suo commento ai Corinzi, dà, come era suo solito, un'affermazione chiara e attraente della teoria più recente, mettendo in una forma vigorosa le obiezioni alla tesi qui sostenuta. So che ci sono difficoltà legate a questa visione, ma molte di queste difficoltà derivano dalla nostra ignoranza dello stato e della condizione della Chiesa primitiva, mentre altre possono scaturire dalla nostra conoscenza molto imperfetta delle relazioni tra mente e corpo.

Ma quali che siano le difficoltà che accompagnano la spiegazione che offro, non sono nulla in confronto alle difficoltà che accompagnano le spiegazioni moderne a cui ho fatto riferimento. Qual è, allora, la nostra teoria, che chiamiamo quella antiquata? È semplicemente questo, che nel giorno di Pentecoste Cristo ha conferito ai Suoi Apostoli il potere di parlare in lingue straniere, secondo la Sua promessa riportata da S.

Marco, Marco 16:17 " Marco 16:17 lingue nuove". Questa era la teoria della Chiesa antica. Ireneo parla delle lingue come date "affinché tutte le nazioni possano entrare nella vita"; mentre Origene spiega che «San Paolo fu reso debitore a diverse nazioni, perché, per grazia dello Spirito Santo, aveva ricevuto il dono di parlare nelle lingue di tutte le nazioni.

Questa è stata la continua teoria della Chiesa espressa in una delle parti più antiche della Liturgia, i prefazi propri nell'orifizio della Comunione. Il prefazio della domenica di Whir espone i fatti commemorati in quel giorno, come gli altri prefazi propri enunciare i fatti dell'Incarnazione, della Risurrezione e dell'Ascensione.Il fatto che si celebra la domenica di Pentecoste, e per il quale vengono poi offerte speciali grazie, è questo, che allora "lo Spirito Santo discese dal cielo in forma di lingue di fuoco, illuminando sugli Apostoli, per istruirli e condurli a tutta la verità; dando loro sia il dono di diverse lingue, sia l'audacia con fervente zelo di predicare costantemente il Vangelo a tutte le nazioni".

Ora, questa interpretazione tradizionale non ha solo l'autorità del passato dalla sua; possiamo anche vedere molti vantaggi che devono derivare da un dono di questo carattere. La prefazione che abbiamo appena citato afferma che le lingue furono concesse per la predicazione del vangelo tra tutte le nazioni. E sicuramente non solo come un segno sorprendente per i non credenti, ma anche come un grande aiuto pratico nelle fatiche missionarie, un tale dono delle lingue sarebbe stato inestimabile per la Chiesa fin dalla sua nascita.

Non c'era allora né tempo, né denaro, né organizzazione per preparare uomini come missionari della Croce. Fu data una commissione e un lavoro universali a dodici uomini, principalmente contadini galilei, per andare a fondare la Chiesa. Come avrebbero potuto essere preparati per questo lavoro se Dio non avesse concesso loro un tale dono della parola? La grande diversità delle lingue in tutto il mondo è oggi uno dei principali ostacoli con cui deve fare i conti lo sforzo missionario.

Spesso devono trascorrere anni prima che si possa compiere un passo efficace nell'opera di evangelizzazione, semplicemente perché la questione della lingua sbarra la strada. Sarebbe stato solo in accordo con l'azione di Dio nella natura, dove grandi epoche sono state sempre segnalate da fenomeni straordinari, se un'epoca così grande come la nascita della Chiesa di Cristo fosse stata contrassegnata da straordinari poteri e sviluppi spirituali, che suppliva alla mancanza di quel sapere e di quelle organizzazioni che il Signore ora lascia alle energie spirituali della stessa Chiesa.

Ma a volte si dice che non sentiamo mai parlare di questo potere usato dagli Apostoli per scopi missionari. Nulla, tuttavia, nelle indagini storiche è regola più sicura di questa: «Non fidarsi mai del semplice silenzio», specialmente quando i documenti sono pochi, scarsi, frammentari. Conosciamo molto poco i modi, il culto, le azioni degli Apostoli. Il silenzio non è una prova di ciò che hanno fatto o non hanno fatto.

Alcuni di loro andarono in terre barbare e lontane, come narra la storia. Eusebio (3:1) ci dice che S. Tommaso ricevette la Partia come sua regione assegnata, mentre S. Andrea insegnava in Scizia. Eusebio è un autore sul quale giustamente si fa grande affidamento. È anche uno la cui accuratezza e ricerca sono state ripetutamente confermate ai nostri giorni da scoperte di ogni tipo. Non vedo, quindi, alcun motivo per cui non dovremmo dipendere da lui su questo punto così come su altri.

Ora, se gli Apostoli insegnavano in Scizia e in Parti, quale enorme vantaggio dovettero dare loro nel loro lavoro in mezzo a un popolo strano e barbaro se, per mezzo della benedizione Pentecostale, poterono subito proclamare un Salvatore crocifisso. A volte si dice, tuttavia, che il dono di parlare con le lingue straniere non fosse richiesto dagli apostoli per scopi missionari, poiché solo il greco avrebbe portato un uomo in tutto il mondo, e il greco evidentemente lo sapevano gli apostoli.

Ma la gente nel dirlo dimentica che c'è una grande differenza tra possedere una lingua sufficiente per viaggiare per il mondo e parlare con tale facilità che consente di predicare. L'inglese ora trasporterà un uomo nel mondo, ma l'inglese non gli consentirà di predicare al popolo dell'India o della Cina. Il greco potrebbe portare apostoli in tutto l'Impero Romano e potrebbe consentire a San Tommaso di essere compreso dai cortigiani dei grandi re di Partia, dove a lungo prevalsero tracce dell'antica lingua e civiltà greca, derivate dal tempo di Alessandro.

Ma il greco non permetterebbe a un primitivo maestro cristiano di predicare fluentemente tra i Celti della Galazia, o della Britannia, o tra i nativi della Spagna o della Frigia, o tra i barbari della Scizia. Vediamo dal caso di san Paolo quanto fosse potente la presa che la lingua aramaica aveva sul popolo di Gerusalemme. Quando la folla eccitata udì san Paolo parlare in lingua ebraica, essi ascoltarono con pazienza, perché i loro sentimenti nazionali, i sentimenti che erano sorti nell'infanzia e si erano alleati con le loro più nobili speranze, erano stati toccati.

Quindi deve essere stato in tutto il mondo. Il dono pentecostale delle lingue fu un potente aiuto nella predicazione del vangelo, perché, come la promessa del Maestro di assistere le loro menti e le loro lingue nell'ora del bisogno, liberò gli Apostoli da preoccupazioni, ansie e difficoltà, che avrebbero gravemente ostacolato il loro grande lavoro. Ma mentre offro questa spiegazione, riconosco che ha le sue difficoltà; ma poi ogni teoria ha le sue difficoltà, e noi possiamo solo bilanciare difficoltà contro difficoltà, selezionando quella teoria che sembra averne meno.

La condotta, per esempio, dei Corinzi, che sembrano aver usato il dono delle lingue semplicemente per servire lo spirito di ostentazione, non per l'edificazione o per il lavoro missionario, sembra ad alcuni una grande difficoltà. Ma dopotutto la loro condotta non è semplicemente un esempio di peccato umano, pervertendo e abusando di un dono divino, come spesso vediamo ancora? Dio concede ancora i suoi doni, il vero risultato e l'opera dello Spirito.

L'uomo li prende, li tratta come suoi e li usa in modo improprio per i propri scopi di peccato ed egoismo. Che altro fecero i Corinzi, se non che il dono di cui abusarono era eccezionale; ma poi le circostanze, i tempi, le occasioni, le punizioni, tutto era eccezionale e peculiare. L'unica cosa che non era peculiare era questa, la costante tendenza della natura umana a degradare i doni e le benedizioni divine.

Devono esserci, lo ripetiamo ancora, difficoltà e mistero legati a questo argomento, qualunque sia la nostra visione. Forse, inoltre, non siamo giusti giudici dei doni da riporre sulla Chiesa primitiva, o dei fenomeni manifestati in circostanze così straordinarie, quando tutto, ogni potere, ogni forza, ogni organizzazione, si schierava contro la compagnia dei dodici Apostoli. Certamente miracoli e poteri miracolosi sembrano assolutamente necessari e naturali in tal caso.

Ora non siamo giudici sufficienti o capaci degli eventi come allora esistevano. Forse anche noi non siamo giudici sufficienti perché non possediamo quello spirito che ci farebbe simpatizzare e comprendere lo stato della Chiesa in quel momento. "Erano tutti insieme in un posto." La Chiesa era allora visibilmente unita, unita anche internamente. Un cristiano del XIX secolo, con le infinite divisioni della cristianità, è appena il giudice più adatto della Chiesa e delle benedizioni della Chiesa quando lo Spirito del Maestro l'ha pervasa e la preghiera del Maestro per l'unità visibile si è compiuta in essa.

La cristianità è ora debole per le sue molteplici divisioni. Anche in modo meramente naturale, e da un punto di vista meramente umano, possiamo vedere come le sue divisioni ne distruggano la potenza e l'efficacia come testimonianza di Cristo nel mondo. Ma quando prendiamo la cosa da un punto di vista spirituale, non possiamo nemmeno immaginare quali meravigliosi doni e doni, necessari per l'edificazione del suo popolo e la conversione del mondo, ci mancano ora per mancanza della divina carità e pace che regnava i cuori dei dodici mentre si radunavano nella stanza superiore quel mattino pentecostale. Capiremo meglio i doni primitivi quando ritorneremo all'unione primitiva.