Atti degli Apostoli 4:36-37

Capitolo 11

ONESTÀ E FANTASIA NELLA CHIESA PRIMITIVA

Atti degli Apostoli 4:36 ; Atti degli Apostoli 6:1

L'esatto periodo della storia della Chiesa apostolica a cui siamo ora giunti è molto interessante. Siamo alla primissima origine di un nuovo sviluppo della vita e del pensiero cristiani. Osserviamolo bene, perché ad esso è legato tutto il futuro della Chiesa. Il cristianesimo all'inizio era semplicemente una setta, dell'ebraismo. È chiaro che gli Apostoli all'inizio la consideravano così. Osservavano i riti ebraici, si univano al culto del tempio e della sinagoga, limitavano la salvezza e il favore di Dio ai figli di Abramo e aggiungevano semplicemente alla fede ebraica comune la fede in Gesù di Nazareth come il Messia promesso.

Lo spirito di Dio stava infatti parlando attraverso gli Apostoli, portandoli, come ha portato San Pietro il giorno di Pentecoste, a pronunciare parole con un significato e una portata ben oltre i loro pensieri. Essi, come gli antichi profeti, non sapevano ancora in che modo lo Spirito che era in loro significasse delle cose.

"Come i bambini balbettano e parlano del paradiso, così furono dati pensieri oltre il loro pensiero a quegli alti cantori."

Il loro discorso ebbe un'applicazione più grandiosa e più ampia di quanto essi stessi sognassero; ma il potere del pregiudizio e dell'educazione era troppo grande anche per gli Apostoli, e così, sebbene la nobiltà e l'abbondanza della misericordia di Dio fossero rivelate e l'abbondanza della sua grazia fosse annunciata dallo stesso San Pietro, tuttavia la gloria del dono divino era ancora non riconosciuto. Gerusalemme, il Tempio, l'Antica Alleanza, Israele secondo la carne, queste cose ancora delimitavano e delimitavano l'orizzonte della Chiesa di Cristo.

In che modo le nuove idee hanno ottenuto un ingresso? In che modo la Chiesa doveva elevarsi al senso della magnificenza e dell'universalità della sua missione? Giuseppe, che dagli Apostoli era soprannominato Barnaba, emerge sulla scena e fornisce la risposta, dimostrandosi nei fatti molto figlio di consolazione, perché divenne occasione per consolare le masse umane con quel conforto più vero, la pace di Dio che supera ogni comprensione. Vediamo come questo è avvenuto.

I. I capi cristiani appartenevano originariamente al partito estremo dell'ebraismo. Gli ebrei erano in questo momento divisi in due sezioni. C'era il partito ebraico da una parte; nazionalisti estremi, come potremmo chiamarli. Odiavano tutto ciò che era straniero. Si aggrappavano al suolo della Palestina, alla sua lingua e ai suoi costumi. Hanno educato i loro figli nell'orrore della civiltà greca, e non riuscivano a vederci nulla di buono.

Questo partito era molto poco progressista, di mentalità molto ristretta e, quindi, inadatto a riconoscere gli sviluppi dei propositi di Dio. I Galilei erano molto importanti tra loro. Vivevano in un distretto provinciale, lontano dagli influssi dei grandi centri di pensiero e di vita, e perciò mancavano le rivelazioni della mente di Dio che Egli fa sempre più nel corso dei Suoi rapporti provvidenziali con l'umanità.

I Galilei fornirono la maggior parte dei primi capi cristiani, e non erano adatti per la loro ristrettezza a cogliere le intenzioni divine riguardo al cristianesimo e alla sua missione. Quale lezione per ogni epoca vediamo in questo difetto intellettuale e spirituale dei galilei. Erano uomini coscienziosi, seri, devoti e di mentalità spirituale. Cristo li amò come tali e si dedicò alla loro istruzione.

Ma erano unilaterali e illiberali. Il loro stesso provincialismo, che li aveva protetti dal sadduceismo e dall'incredulità, li aveva riempiti di ciechi pregiudizi e, di conseguenza, li aveva resi incapaci di leggere correttamente la mente di Dio e lo sviluppo dei Suoi propositi. Uomo, ahimè! è una creatura molto debole, e la natura umana è molto ristretta. La pietà non è garanzia di saggezza e ampiezza, e la forte fede negli affari di Dio nel passato spesso impedisce agli uomini di realizzare e obbedire alla guida divina e all'evoluzione dei Suoi scopi nelle mutate circostanze del presente.

I capi galilei erano i più adatti a testimoniare con incrollabile zelo i miracoli e la risurrezione di Cristo. Non erano più adatti a condurre la Chiesa in possesso dei Gentili.

C'era un altro gruppo tra gli ebrei che Dio aveva addestrato con la guida della Sua provvidenza per questo scopo. Gli Atti degli Apostoli gettano una luce forte e confortante sulla storia dei rapporti del Signore con gli ebrei fin dai giorni della cattività babilonese. Possiamo vedere nella storia raccontata negli Atti il ​​motivo per cui Dio ha permesso il rovesciamento di Gerusalemme per mano di Nabucodonosor, e l'apparente sconfitta per il tempo dei suoi stessi disegni verso il popolo eletto.

La storia della dispersione è un esempio permanente di come Dio evolva meravigliosamente bene dall'apparentemente malato, facendo cooperare tutte le cose per il bene della Sua Chiesa. La dispersione ha preparato una parte degli ebrei, per viaggio, per civiltà straniera, per cultura, e per quella larghezza d'animo e simpatia che ne derivano, ad essere mediatori tra il partito ebraico con tutta la sua ristrettezza e le masse del mondo gentile che i giudei severi avrebbero voluto escludere dalla speranza della misericordia di Dio.

Questo partito liberale e progressista è chiamato negli Atti degli Apostoli gli Ellenisti. Erano guardati con sospetto dagli ebrei più antiquati. Erano ebrei, davvero figli di Abramo, della genuina stirpe d'Israele. In quanto tali, essi avevano una vera posizione all'interno dell'ovile ebraico, e come veri ebrei potevano esercitare la loro influenza dall'interno molto più efficacemente che se si trovassero all'esterno; poiché è stato ben osservato da un accorto osservatore, che ogni partito, religioso o politico, è molto più fortemente influenzato da movimenti che scaturiscono dall'interno che da attacchi diretti dall'esterno.

Un esplosivo opera con una forza molto più distruttiva quando agisce dall'interno o sotto una fortificazione rispetto a quando viene messo in gioco dall'esterno. Tale era il partito ellenistico. Nessuno poteva negare il loro vero carattere ebraico, ma erano stati liberalizzati dal loro contatto celeste con stranieri e terre straniere; ed è per questo che si scorgono nella parte ellenistica, e specialmente in Giuseppe, soprannominato dagli Apostoli Barnaba, l'inizio della gloriosa adunanza dei Gentili, la primissima spaccatura nella fitta nube oscura del pregiudizio che ancora conservava indietro anche gli stessi Apostoli dal realizzare il grande oggetto della dispensazione evangelica.

Gli ellenisti, con la loro ricchezza, la loro cultura, le loro nuove idee, il loro senso e valore del pensiero greco, furono il ponte attraverso il quale la vita spirituale, fino ad allora avvolta nelle fasce ebraiche, doveva passare alle masse del mondo gentile. La comunità dei beni indusse Giuseppe Barnaba a dedicare le sue sostanze alla stessa nobile causa dell'altruismo. Quella dedizione portò a dispute tra ellenisti ed ebrei, e queste dispute diedero luogo all'elezione dei sette diaconi, che, almeno in parte, appartenevano alla sezione più liberale.

Tra questi diaconi troviamo S. Stefano, il cui insegnamento e martirio furono seguiti direttamente da S. Paolo e dalla sua conversione, e S. Paolo fu l'Apostolo delle genti e il vendicatore della libertà cristiana e della libertà cristiana. San Barnaba e il suo atto di abnegazione e di abnegazione nel cedere la sua proprietà fondiaria sono quindi immediatamente collegati a San Paolo per diretto contatto storico, anche se non erano stati successivamente associati come congiunti apostoli e messaggeri delle Chiese nella loro primi viaggi missionari; mentre ancora una volta l'errata politica del comunismo viene annullata a beneficio e benedizione costanti del mondo. Quanto sono davvero meravigliose le azioni del Signore verso i figlioli degli uomini!

II. Abbiamo così suggerito una delle principali linee di pensiero che attraversano la prima metà di questo libro degli Atti. Guardiamo ora un po' più in particolare a questo Giuseppe Barnaba che è stato l'occasione di questa grande, nuova partenza. Apprendiamo poi, consultando il testo sacro, che Giuseppe era un levita, di razza cipriota; apparteneva, cioè, alla classe degli ebrei i cui interessi erano legati al mantenimento dell'ordine delle cose esistente; eppure si era convertito alla fede proclamata dagli Apostoli.

Allo stesso tempo, mentre diamo pieno merito a questo levita per la sua azione, non dobbiamo immaginare che né i sacerdoti né i leviti né gli ebrei in quel periodo si rendessero pienamente conto di tutte le conseguenze delle loro decisioni. Troviamo che gli uomini di ogni età fanno passi alla cieca, senza rendersi completamente conto di tutti i risultati che ne derivano logicamente e necessariamente. Gli uomini nelle questioni religiose, politiche, sociali sono ciechi e non possono vedere da lontano.

È solo passo dopo passo che i propositi di Dio si manifestano su di loro, e Giuseppe Barnaba, il levita di Cipro, non ha fatto eccezione a questa regola universale. Non era solo un levita, ma era originario di Cipro, poiché Cipro era allora una grande roccaforte e luogo di villeggiatura della razza ebraica. Continuò ad essere un grande centro di influenza ebraica per molto tempo dopo. Nel secolo successivo, per esempio, scoppiò una grande ribellione ebraica ovunque gli ebrei fossero abbastanza forti.

Insorsero in Palestina contro il potere dell'Imperatore Adriano, e sotto il loro capo Barcochba rivendicarono l'antica reputazione della nazione per disperato ed audace coraggio; mentre, in simpatia con i loro fratelli sulla terraferma, gli ebrei di Cipro presero le armi e massacrarono una vasta moltitudine di coloni greci e romani, che conta, si dice, duecentoquarantamila persone.

Il concorso degli ebrei a Cipro al tempo degli Apostoli è facilmente spiegabile. Cesare Augusto era un grande amico e patrono di Erode il Grande, e affittò le grandi miniere di rame dell'isola a quell'Erode, esigendo una royalty sui loro prodotti, come apprendiamo da Giuseppe Flavio, il noto storico ebreo ('Antiqq., ' 16. 4:5). C'era solo da aspettarsi, quindi, che quando un monarca ebreo era locatore e amministratore della grande industria mineraria dell'isola, i suoi sudditi ebrei si radunavano lì, ed era molto naturale che tra le folle che cercavano Cipro si trovasse un ministro della fede ebraica la cui discendenza tribale come levita ricordava loro la Palestina, la Città di Dio, il Tempio di Geova e il suo culto solenne e maestoso.

Questa residenza di Barnaba a Cipro rappresenta la sua proprietà fondiaria, che aveva il diritto di vendere a suo piacimento. Un levita in Palestina non poteva, secondo la legge di Mosè, se interpretata rigorosamente, possedere qualsiasi proprietà terriera privata tranne che in una città levitica. Meyer, un commentatore tedesco di grande fama, ha infatti suggerito che Geremia 32:7 , dove a Geremia viene chiesto di riscattare il campo di suo cugino nei sobborghi di Anathoth, dimostra che un membro della tribù di Levi potrebbe possedere proprietà terriere in Palestina.

Quindi conclude che la vecchia spiegazione che la proprietà terriera di Barnaba fosse a Cipro, non in Palestina, non poteva reggere. Ma il semplice fatto è che anche i più abili espositori tedeschi non hanno familiarità con il testo delle loro Bibbie, perché se Meyer fosse stato così familiare si sarebbe ricordato che Anathoth era una città appartenente ai sacerdoti e alla tribù di Levi, e che la circostanza di Geremia il sacerdote che possedeva un diritto di proprietà fondiaria in Anathoth non era alcuna prova che potesse detenere proprietà fondiarie altrove, e, soprattutto, non offre alcun motivo per concludere che potesse disporne nello stile assoluto che Barnaba qui ha mostrato .

Concludiamo quindi che l'azione di Barnaba in questa occasione ha riguardato la sua proprietà fondiaria a Cipro, il paese in cui è nato, dove era ben noto, e dove la sua memoria è ancora viva per il lavoro che vi svolse in congiunzione con San Paolo.

III. Vediamo cos'altro possiamo cogliere riguardo a questa persona così prominente nella Chiesa primitiva, prima per la sua generosità, e poi per il suo carattere missionario e il suo successo. È davvero una delle linee più fruttuose e interessanti su cui lo studio della Bibbia può essere proseguito così per tracciare le caratteristiche sparse dei personaggi meno conosciuti e meno importanti della Scrittura, e vedere in cui la grazia di Dio è particolarmente abbondata in loro.

L'aspetto molto personale di Barnaba può essere ricordato dall'attento studioso di questo libro. Sebbene sia un po' fuori mano, noteremo la circostanza, poiché ci aiuterà a formare un'immagine più viva di Barnaba, il Figlio della Consolazione. I due apostoli, Paolo e Barnaba, erano al loro primo viaggio missionario quando arrivarono nella città di Listra in Licaonia. Là la moltitudine, stupita del miracolo operato sullo storpio da S.

Paolo, ha tentato di pagare. onori divini ai due missionari cristiani. "Hanno chiamato Barnaba Giove e Paolo Mercurio, perché era il principale oratore." Devono essere state le loro caratteristiche fisiche, nonché il modo di rivolgersi degli Apostoli, che hanno portato a questi nomi; e dalle testimonianze esistenti dell'antichità sappiamo che Giove fu sempre raffigurato come un uomo con una bella presenza imponente, mentre Mercurio, il dio della parola eloquente, era una figura più insignificante.

Giove, quindi, colpì il popolo licaone come il nome più adatto per l'Apostolo più alto e dall'aspetto più imponente, mentre San Paolo, che era disprezzabile nella presenza corporea, fu designato con il nome dell'attivo e irrequieto Mercurio. Il suo carattere risplende ancora attraverso ogni azione registrata di San Barnaba. Era un uomo completamente comprensivo e, come tutti i personaggi simili, fu sempre trascinato dall'onda prevalente di pensiero o di azione, senza concedere quel posto supremo al giudizio e ai poteri naturali che dovrebbero sempre avere se i sentimenti e le simpatie non devono atterrarci in posizioni che comportano una terribile rovina e perdita.

Fu portato via dall'entusiasmo per il comunismo cristiano che ora si impadronì della Chiesa di Gerusalemme. Fu influenzato dal movimento giudaizzante ad Antiochia, tanto che "anche Barnaba fu portato via dalla dissimulazione petrina". Le sue simpatie ebbero la meglio sul suo giudizio in merito alla condotta di san Marco nell'abbandono del ministero al quale san Paolo lo aveva chiamato. Il suo cuore era più forte, infatti, della sua testa.

Eppure proprio questa debolezza lo qualificava come Figlio della Consolazione. In effetti è stata sollevata la questione se debba essere chiamato Figlio della Consolazione o Figlio dell'Esortazione, ma in pratica non c'è differenza. Le sue consolazioni erano amministrate attraverso le sue esortazioni. Il suo discorso e i suoi consigli erano di tipo consolante, curativo, confortante. Ci sono ancora uomini simili nella Chiesa.

Come si manifestano ancora tutte le altre grazie e caratteristiche apostoliche, - l'eloquenza di un Paolo, il coraggio di un Pietro, i voli speculativi di un Giovanni, - così ad alcuni è concessa la simpatia di Barnaba. Ed è un dono molto prezioso. Ci sono alcuni bravi uomini il cui stesso tono di voce e atteggiamenti fisici - la testa gettata all'indietro e le braccia sui fianchi e la loro andatura aggressiva - provocano subito opposizione.

Sono cristiani combattivi, sempre alla ricerca di qualche argomento di biasimo e controversia. Ce ne sono altri, come questo Barnaba, le cui voci recano consolazione, e le cui parole, anche quando non sono le più chiare o le più pratiche, ci danno consigli di pace, e vengono a noi cariche delle benedette rugiade della carità. Il loro consiglio, infatti, non è sempre il più saggio. Il loro grido ardente è sempre: Pace, pace.

Un tale uomo sulla scena politica era il celebre Lucius Carey, Lord Falkland, nei giorni della grande guerra civile, il quale, sebbene aderisse alla causa monarchica, sembrava, come ci dice lo storico, aver perso completamente il cuore una volta che iniziarono le ostilità attive. Uomini di questo tipo compaiono in tempi di grandi lotte religiose. Erasmo, per esempio, al tempo della Riforma, possedeva molto di questo spirito votato al compromesso e sempre incline a porre gli interessi della pace e della carità al di sopra di quelli della verità; e principio, proprio come avrebbe fatto Barnaba ad Antiochia se non fosse stato per la protesta del suo più forte e severo amico S.

Paolo. Eppure tali uomini, con il loro cuore e la loro parola comprensivi, hanno il loro grande uso, infondendo un tono salutare e consolante nelle stagioni di conflitto, quando altri sono fin troppo inclini a perdere di vista la dolce immagine dell'amore cristiano nel perseguimento di ciò che considerare i supremi interessi della verità religiosa o politica. Un tale uomo fu Barnaba per tutta la vita, e tale lo vediamo al suo primo ingresso visibile sulla scena della storia della Chiesa, quando le sue simpatie e la sua generosità lo portarono a consacrare la sua proprietà indipendente a Cipro al sostegno dei suoi fratelli, e a portare il denaro e deponetelo ai piedi degli Apostoli.

IV. Ora, per il contrasto disegnato per noi dalla penna ispirata di san Luca, contrasto che troviamo spesso ripetersi nella storia della Chiesa. Qui abbiamo da una parte il Figlio della Consolazione, generoso e comprensivo, e anche qui abbiamo un monito e un simbolo per sempre che la zizzania deve essere sempre mescolata con il grano, il falso con il vero, gli ipocriti con veri servi di Dio, anche fino alla separazione definitiva.

La divisione accidentale del libro in capitoli impedisce ai lettori occasionali di notare che l'azione di Anania e di sua moglie è imposta dallo scrittore contro quella di Barnaba. Barnaba vendette la sua proprietà e portò il prezzo, l'intero prezzo, e lo cedette come offerta alla Chiesa. Lo spirito di donazione entusiasta era all'estero e si era impadronito della comunità; e Barnaba simpatizzava con esso.

Anche Anania e Saffira furono rapiti, ma i loro spiriti erano più cattivi. Desideravano avere tutto il merito che la Chiesa avrebbe dato loro per aver agito con la stessa generosità di Barnaba, e tuttavia, pur ottenendo merito di liberalità disinteressata e incondizionata, di poter godere in privato un po' di ciò che si credeva avessero ceduto. E i loro calcoli furono terribilmente delusi. Hanno cercato di fare la parte dell'ipocrita sul terreno più pericoloso proprio quando lo Spirito Divino di purezza, sincerità e verità era stato abbondantemente effuso, e quando quindi lo spirito di inganno e di ipocrisia era stato subito riconosciuto.

Era con gli Apostoli e la loro natura spirituale allora come lo è ancora con noi stessi e la nostra natura fisica. Quando viviamo in una città affollata non notiamo odori strani, cattivi odori e gas corrotti: i nostri sensi sono ottusi e le nostre facoltà percettive sono ottuse perché l'intera atmosfera è contaminata. Ma quando dimoriamo nel puro. l'aria della campagna, e le brezze gloriose di montagna e di brughiera ci avvolgono fresche e libere, allora si rileva subito, e a grande distanza, il minimo cattivo odore o la minima traccia di gas offensivo.

L'effusione della presenza dello Spirito, e l'abbondante amore che ne derivava, ravvivarono la percezione di san Pietro. Riconobbe l'ipocrisia, caratterizzò il peccato di Anania come una menzogna contro lo Spirito Santo; e allora lo Spirito e datore di vita, assecondando e sostenendo le parole di san Pietro, ritirò il suo sostegno dalla struttura umana del peccatore, e Anania cessò di vivere, come Saffira, sua compagna di inganno, cessò di vivere pochi ore dopo.

Le morti di Anania e Saffira sono state spesso oggetto di molte critiche e obiezioni, da parte di persone che non si rendono conto dell'orrore della loro posizione, della profondità della loro ipocrisia e dell'importanza della lezione insegnata dalla loro punizione per la Chiesa di ogni tempo. La loro posizione era particolarmente terribile, perché furono messi in stretto contatto, come nessun cristiano può essere portato ora, con le potenze del mondo a venire.

Lo Spirito fu concesso durante quei primi giorni della Chiesa in un modo e in uno stile di cui non abbiamo sentito parlare durante gli ultimi anni degli Apostoli. Dimostrò la sua presenza con manifestazioni fisiche, come quando fu scossa l'intera casa dove si radunavano gli Apostoli; fenomeno di cui non si legge nulla nell'ultima parte degli Atti. Per il dono delle lingue, per i miracoli di guarigione, per l'abbondante vita spirituale e per il discernimento, per le manifestazioni fisiche, i più negligenti e sconsiderati della comunità cristiana erano costretti a sentire che un potere soprannaturale era presente in mezzo a loro e che riposava specialmente sugli Apostoli .

Eppure era in tale atmosfera che lo spirito di ipocrisia e di cupidigia, i due vizi ai quali il cristianesimo si opponeva in modo speciale e che il grande Maestro aveva particolarmente denunciato, si insinuò mentre Satana entrava nell'Eden, per contaminare con la loro immonda presenza la dimora prescelta dello Spirito Santo. Lo Spirito Santo confermò dunque la Sua autorità, perché, come si deve osservare, non fu S.

Pietro condannò a morte Anania. Nessuno può essere stato più sorpreso di San Pietro stesso delle conseguenze che seguirono al suo severo rimprovero. San Pietro si limitò a dichiarare il suo peccato: "Non hai mentito agli uomini, ma a Dio"; e poi è espressamente detto: "Anania udendo queste parole cadde e rese lo spirito". Era davvero un'azione severa; ma poi tutti i giudizi di Dio hanno un lato severo. Anania e Saffira furono recisi nei loro peccati, ma gli uomini sono ogni giorno chiamati all'eternità esattamente nello stesso stato e nello stesso modo, e l'unica differenza è che nel caso di Anania vediamo il peccato che ha provocato la punizione e poi noi vedere la punizione immediatamente successiva.

Gli uomini si oppongono a questa narrazione semplicemente perché hanno una concezione unilaterale del cristianesimo come si diletta in questo periodo della storia del mondo. Ne farebbero una religione di amore puro e assoluto; ne eliminerebbero ogni traccia di severità, e la lascerebbero così una cosa povera, debole, flaccida, senza spina dorsale né serietà, e del tutto diversa da tutte le altre dispensazioni del Signore, che hanno i loro lati e aspetti severi così come il loro amorevole .

Può darsi che questo incidente sia stato inserito in questa tipica storia della chiesa per correggere una falsa idea che altrimenti sarebbe cresciuta. Gli ebrei erano abbastanza abituati a considerare l'Onnipotente come un Dio di giudizio oltre che un Dio d'amore. Forse potremmo anche dire che Lo vedevano più nella prima luce che nella seconda. Nostro Signore fu obbligato, infatti, a dirigere alcuni dei suoi discorsi più profondi per smentire proprio questa tendenza.

I Galilei, il cui sangue Pilato si mescolava ai loro sacrifici, gli uomini sui quali cadde la torre di Siloe, nessuno dei due era peccatore soprattutto di quelli che erano a Gerusalemme, né furono puniti come tali. Tale era il suo insegnamento in opposizione all'idea popolare. Gli Apostoli una volta erano pronti ad attribuire l'infermità del cieco nato al giudizio diretto dell'Onnipotente su se stesso o sui suoi genitori.

Ma gli uomini tendono a precipitarsi da un estremo all'altro. Gli Apostoli ei loro seguaci stavano ora realizzando la loro libertà nello Spirito; ed alcuni erano inclini a incorrere nella licenziosità come risultato di quella stessa libertà. Anche loro si stavano rendendo conto che la loro relazione con Dio era di puro amore filiale, ed erano in grave pericolo di dimenticare che Dio era anche un Dio di giustizia e di giudizio, finché questa severa dispensazione non li richiamò al senso del fatto che l'amore eterno è anche purezza eterna e verità eterna, e non scaccerà in alcun modo i colpevoli.

Questa è una lezione molto necessaria per ogni epoca della Chiesa. Gli uomini sono sempre inclini, e forse mai come in questo momento, a distogliere lo sguardo dal lato severo della religione, o addirittura a negare che la religione possa avere un lato severo. Questa tendenza in materia religiosa è infatti semplicemente un'esibizione dello spirito dell'epoca. È un periodo di grande prosperità materiale e benessere, in cui il dolore è considerato il più grande male possibile, la morbidezza, l'agio e il godimento il più grande bene possibile.

Gli uomini rifuggono dall'infliggere dolore anche ai più grandi criminali; e questo spirito contagia la loro religione, che vorrebbero mutare in semplice questione di debole sentimento. Contro tale nozione l'azione giudiziaria dello Spirito Santo in questo. Il caso solleva un'eterna protesta, mettendo in guardia la Chiesa contro le visioni unilaterali e parziali della verità e invitandola a non abbassare mai il suo standard alla chiamata del mondo.

Gli uomini possono ignorare il fatto che Dio ha il Suo aspetto severo e le Sue severe dispensazioni nella natura, ma il fatto rimane. E come è nella natura così è nella grazia: Dio è. misericordioso e amorevole con il penitente, ma verso gli ipocriti e gli avidi è giudice severo, come ha dimostrato la punizione di Anania e Saffira.

V. Questa sembra una delle grandi lezioni permanenti per la Chiesa di ogni tempo che questo brano incarna, ma non è l'unico. Ce ne sono molti altri, e sono i più importanti. Un eminente commentatore ed espositore moderno ha tratto molto a lungo e con molte applicazioni e illustrazioni moderne, quattro grandi lezioni che possono derivare da questa transazione. Ci limiteremo ad annotarli, dando una breve analisi di ciascuno.

(1) C'è una cosa come recitare e dire una menzogna. Anania non disse che il denaro che aveva portato era l'intero prezzo della sua terra; ha semplicemente permesso agli uomini di trarre questa conclusione da soli, suggerendo semplicemente con la sua condotta che stava facendo esattamente lo stesso di Barnaba. Non c'era alcuna scienza della casistica nella Chiesa apostolica, che insegnasse come un uomo possa avvicinarsi ai confini di una menzogna senza essere effettivamente colpevole di mentire.

La menzogna di Anania era un atto spirituale, un inganno tentato nell'abisso dell'anima umana, e perpetrato, o meglio tentato, sullo Spirito Santo. Quante volte gli uomini mentono seguendo lo stesso esempio. Non dicono una bugia, ma agiscono una bugia, gettando polvere negli occhi degli altri riguardo ai loro veri motivi e oggetti, come fece qui Anania. Vendette il suo patrimonio, portò il denaro agli Apostoli, e avrebbe voluto avere il carattere di un uomo di straordinaria liberalità e altruismo, proprio come altri che hanno davvero sacrificato tutto, mentre godeva in privato della parte che aveva trattenuto.

Anania desiderava trarre il meglio da entrambi i mondi e fallì nel suo scopo. Ha cercato di ottenere una grande reputazione tra gli uomini, ma non ha avuto riguardo per l'occhio segreto e il giudizio dell'Onnipotente. Ahimè! quante nostre azioni, quanto della nostra pietà e della nostra elemosina sono macchiate proprio dallo stesso vizio. Il nostro bene. le opere sono fatte in vista dell'approvazione dell'uomo, e non come al cospetto dell'Eterno Dio.

(2) Quale illustrazione troviamo in questo passaggio del detto dell'Apostolo: "L'amore del denaro è la radice di tutti i mali; mentre alcuni desideravano, hanno deviato dalla fede e si sono trafitti con molti dolori! " Le altre scritture sono piene di ammonimenti contro questo vizio della cupidigia; e così questa storia tipica non lascia la Chiesa senza un'illustrazione della sua potenza e del suo pericolo.

Certamente se in un momento in cui le forze soprannaturali della vita invisibile si manifestavano in modo speciale, questo vizio si intrometteva nella sfera speciale della loro influenza, la Chiesa di ogni epoca doveva stare in perenne guardia contro questo spirito di cupidigia che la Bibbia caratterizza come idolatria .

(3) Che responsabilità comporta essere avvicinati a Dio come membri della Chiesa di Suo Figlio in basso! C'erano ipocriti in abbondanza a Gerusalemme in quel tempo, ma non erano stati benedetti come lo era stato Anania, e quindi non erano stati puniti come lui. C'è una realtà nella nostra connessione con Cristo che deve dire su di noi, se non per il bene, poi inevitabilmente per il male. Cristo è o il profumo di vita per la vita oppure il profumo di morte per la morte per tutti coloro che vengono a contatto con Lui.

In un senso molto più terribile che per gli ebrei sono vere le parole del profeta Ezechiele: "Ciò che ti viene in mente non sarà affatto, che tu dica: Saremo come i pagani, come le famiglie dei paesi, servire legno e pietra"; Ezechiele 20:32 o come il poeta dell'"Anno Cristiano" ha ben messo nel suo inno per la diciottesima domenica dopo la Trinità:-

"Desidererebbero fuggire i nostri cuori senza legge, E con i pagani, Ad adorare ogni forma mostruosa In un'oscurità immaginaria libera".

"Vano pensiero, che non sarà affatto, Rifiutaci o obbedisci; Le nostre orecchie hanno ascoltato la chiamata dell'Onnipotente, Non possiamo essere come loro."

"Non possiamo sperare nel destino dei pagani A cui è dato il Figlio di Dio, i cui occhi hanno visto oltre la tomba, che hanno la chiave del cielo".

(4) Infine, impariamo da questa storia come scacciare il timore gli uni degli altri con il più grande e terribile timore di Dio. La paura dell'uomo è una buona cosa in un certo senso. Dovremmo rispettare l'opinione dei nostri compagni e sforzarci di vincerla in modo legittimo. Ma Anania e la sua consorte desideravano la buona opinione della comunità cristiana nonostante l'approvazione o l'occhio vigile del Supremo Giudice, il quale si interpose per insegnare al suo popolo con un terribile esempio che nella nuova dispensazione dell'Amore, come nell'antica dispensazione della Legge, il timore del Signore è l'inizio della saggezza, e che loro e solo loro hanno una buona comprensione che ordinano la loro vita secondo quel timore, sia nei loro pensieri segreti che nelle loro azioni pubbliche.