Atti degli Apostoli 8:18,19

Capitolo 19

NS. PIETRO E SIMON MAGUS.

Atti degli Apostoli 8:18

Nell'ultima esposizione abbiamo cercato di spiegare l'origine del rito della Cresima e di collegare il suo sviluppo nel secondo secolo con la prima notizia della sua nascita in germe e principio a Samaria. Ci sono state di volta in volta modifiche e cambiamenti nell'ordinanza. La Chiesa si è avvalsa del potere che necessariamente possiede per insistere sui diversi aspetti della Confermazione in epoche diverse.

La Chiesa d'Inghilterra durante la Riforma ha messo in risalto il lato umano. della Cresima come possiamo chiamarlo, che vede il rito come un rinnovamento e un rafforzamento dei voti battesimali di rinuncia, fede e obbedienza, che erano troppo caduti di vista, pur insistendo anche sul lato divino, che riguarda Conferma come metodo dell'azione divina, canale della grazia divina, che rafforza e benedice l'anima.

Eppure nessuno può immaginare che i riformatori abbiano inventato una nuova ordinanza perché insistevano su un lato dimenticato e latente del vecchio rito. Così fu nel II secolo e al tempo di Tertulliano. Le esigenze della Chiesa cristiana di quell'epoca avevano portato ad alcune modifiche dei costumi apostolici, ma l'idea centrale della solenne imposizione delle mani continuava, ed era considerata di incarico apostolico.

Se scendiamo un po' più in basso questo è abbastanza chiaro. San Cipriano, contemporaneo e discepolo di Tertulliano, attribuisce espressamente l'istituzione del rito all'azione degli Apostoli in Samaria, veduta che è poi attestata da quei grandi lumi dell'antica Chiesa, San Girolamo e Sant'Agostino. Poiché il mio scopo non è però quello di scrivere un trattato sulla Cresima, ma di tracciare l'evoluzione e lo sviluppo delle usanze e dei riti apostolici, e di mostrare come erano collegati con la Chiesa del secondo secolo, mi limito al solo Tertulliano.

Non vedo come si possa eludere questo argomento senza respingere la testimonianza di Tertulliano e negare quella che potremmo chiamare la memoria storica e la continuità della Chiesa alla fine del II secolo. Dalla testimonianza di Tertulliano dipendiamo in larga misura per la nostra prova della canonicità dei libri del Nuovo Testamento. Gli uomini, quando contestano o rifiutano la testimonianza di Tertulliano su questa o qualsiasi altra questione simile, dovrebbero tenere a mente quali possono essere i risultati del loro insegnamento; perché sicuramente se la chiara evidenza di Tertulliano non serve a provare il carattere apostolico della confermazione, non può essere molto utile stabilire la questione ancora più importante del canone del Nuovo Testamento o della paternità dei Vangeli e degli Atti.

Pensiamo, d'altra parte, che i riferimenti di Tertulliano a questa pratica siano naturalmente e facilmente spiegabili dalla nostra teoria secondo cui le Chiese fondate dagli Apostoli seguirono il loro esempio. I primi convertiti che si fecero dopo che gli apostoli avevano fondato una chiesa furono trattati dal vescovo residente e dai presbiteri esattamente come l'apostolo si era trattato. Timoteo a Efeso agì come aveva visto S.

Paolo fa. Timoteo completò il battesimo dei suoi convertiti con l'imposizione delle mani, e poi il suo successore seguì l'esempio di Timoteo, e così la conferma ricevette quell'accettazione universale che rivelano gli scritti dei Padri.

I. Torniamo ora alla considerazione delle azioni concrete di Pietro e Giovanni a Samaria, e le lezioni che possiamo trarre da ciò riguardo al modo in cui gli uomini dovrebbero seguire l'esempio lasciato da loro in questa crisi nella storia della Chiesa. Gli apostoli pregarono per coloro che erano stati battezzati nel nome del Signore Gesù, e poi imposero loro le mani e i battezzati ricevettero lo Spirito Santo.

La preghiera precedeva l'imposizione delle mani, per mostrare che non c'era nulla di meccanico nei loro atti; che non era per il loro potere o virtù che veniva concessa alcuna benedizione, ma che erano solo strumenti mediante i quali il Signore operava. Gli Apostoli hanno sempre agito, insegnato, ordinato, confermato, nella più profonda fiducia, nella più sicura, fede che Dio ha operato in loro e per loro mezzo. San Paolo nel suo discorso agli anziani di Mileto ed Efeso, da lui stesso ordinato, parlò della loro ordinazione, non come opera dell'uomo, ma dello Spirito Santo.

Ha squarciato il velo dei sensi e ha visto, lontano e dietro lo strumento umano, il potere dell'Agente Divino che era il vero Ordinatore. "Badate a voi stessi ea tutto il gregge, nel quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi". E così ancora nelle sue parole a Timoteo non c'era ombra di dubbio quando gli ordinava di "suscitare il dono di Dio, che è in te per l'imposizione delle mani": un dono che senza dubbio non era un potere miracoloso, ma il dotazione puramente spirituale, necessaria ora come nei tempi antichi, per l'edificazione e il rafforzamento delle anime umane.

Come era nei tempi antichi, così è ancora; la Chiesa di Cristo unisce la preghiera con l'imposizione delle mani. Non riesce a riconoscere alcuna differenza nei metodi con cui Dio tratta le anime umane nei tempi apostolici e nei tempi moderni. I bisogni umani sono gli stessi, la natura umana è la stessa, le promesse di Dio e il ministero di Dio sono gli stessi; e quindi come in Samaria, così in Inghilterra, l'opera del battesimo è completata quando viene offerta un'ulteriore preghiera, e l'imposizione delle mani da parte dei primi ministri della Chiesa di Dio significa la sua santa fiducia nella presenza e nell'opera costanti dello Spirito divino.

Desideriamo insistere su questo aspetto devozionale della confermazione, perché il rito della confermazione è stato troppo spesso trattato come una mera funzione meccanica, proprio come gli uomini in tempi di morte spirituale e torpore arrivano a considerare tutte le funzioni spirituali in un aspetto puramente meccanico. Il Nuovo Testamento ha portato alla luce una religione dello spirito; ma la natura umana tende sempre a divenire formale nella sua religione, e perciò si è costantemente sforzata, e si sforza ancora, di volgere ogni funzione e ufficio esteriore in una direzione meccanica.

Gli apostoli hanno pregato e poi hanno imposto le mani sui convertiti samaritani, e possiamo essere certi che queste preghiere erano intense suppliche personali, che riguardavano direttamente i cuori e le coscienze degli individui. La Cresima, unita alla preghiera fervente, pubblica e privata, con approfondimenti rivolti alla coscienza, con trattazione personale nei confronti dei singoli cuori, seguita dall'imposizione pubblica delle mani, - sicuramente ognuno deve riconoscere che una tale solennizzazione e santificazione della grande crisi quando la fanciullezza e la fanciullezza passano alla virilità e la femminilità devono avere effetti molto benedetti.

L'esperienza ha infatti dimostrato la saggezza dell'antica Chiesa riguardo a questa ordinanza. La conferma non si è sviluppata esattamente in Oriente come la conosciamo in Occidente. Nella Chiesa orientale, come tra i luterani di Germania, la cresima può essere amministrata da un presbitero oltre che da un vescovo, al quale solo la Chiesa occidentale limita la funzione. Ma sia in Oriente che in Occidente, la cresima è considerata il passaggio che collega il battesimo e l'Eucaristia.

Corpi cristiani che hanno rifiutato le antiche usanze si sono sentiti obbligati ad adottare un metodo simile. La preparazione alla prima Comunione ha preso il posto della cresima. C'è stata la stessa serietà nel trattare con la coscienza, la stessa più piena istruzione nella verità e nella vita cristiana, e l'unica cosa che è mancata è stata quella di seguire l'esempio apostolico nella solenne imposizione delle mani, che avrebbe riportato la giovane mente ai giorni della prima vita della Chiesa, e l'ha aiutata a realizzare qualcosa della continuità dell'opera e dell'esistenza della Chiesa.

Molti, come so, che prestano servizio in società dove la conferma dopo l'antico modello è stata rifiutata, hanno amaramente lamentato il suo disuso come privandoli di un solenne momento stabilito in cui avrebbero dovuto essere portati in più stretto contatto con le vite, i sentimenti e le coscienze degli agnelli del gregge di Cristo. Debbo confessare, nello stesso tempo, che nessuno è più vivo di me dei tanti difetti e mancanze dei modi e delle mode in cui talora si vede e si dà conferma.

La mera visione meccanica di esso è troppo prevalente. Una preparazione attenta e orante, un'istruzione sistematica nel campo della dottrina cristiana, è ancora in molti casi troppo poco pensata. La cresima offre una splendida opportunità in cui un pastore sincero può aprirsi a giovani menti desiderose di ricevere la verità, una conoscenza più completa delle cose profonde di Dio. Ahimè! come talvolta si incontrano miseramente menti così giovani e serie.

Si afferma che fu a causa di un trattamento incauto in un momento simile che la mente ardente ed entusiasta del defunto Charles Bradlaugh fu alienata dalla verità cristiana. La simpatia intelligente è ciò che i giovani desiderano e bramano in queste stagioni. Allora è che l'uomo che ha mantenuto la sua mente fresca e attiva con uno studio ampio e generoso trova la giusta ricompensa delle sue fatiche. Non cerca di affrontare dubbi e difficoltà con denunce insensate.

Sa che tali dubbi sono nell'aria; che incontrano i giovani nei giornali, nelle riviste, nelle conversazioni del giorno. Dimostra con le sue istruzioni di conoscerli ed entra in essi. Incoraggia una discussione franca su di loro, e così spesso si dimostra in un momento molto difficile l'amico più utile e consolante per lo spirito giovane e turbato.

La Confermazione, se vista solo dal lato puramente umano, e se non diciamo nulla di una benedizione divina, offre una magnifica opportunità per un saggio pastore d'anime. Egli, infatti, tratterà diversi gradi in modi diversi. Una classe di garzoni o di ragazzi e ragazze di villaggio ha bisogno di parlare con chiarezza sui grandi fatti della vita e del Vangelo, mentre gli abitanti delle città e dei paesi più alti e più colti o più acuti richiedono un insegnamento che abbracci anche i problemi del pensiero moderno, come verità fondanti della morale.

Una ripetizione superficiale del Catechismo della Chiesa, come in alcune parrocchie, o un breve studio di una parte del Testamento greco, come in alcune delle nostre scuole pubbliche, è un misero sostituto di quella attenta preparazione, che abbraccia la preparazione devozionale oltre che intellettuale, che una funzione così importante richiede. Poi, di nuovo, il metodo in cui viene amministrata la conferma richiede miglioramenti e cambiamenti.

La cresima di immense folle nelle chiese centrali tende a confermare la mera idea meccanica della cresima. Confermazioni parrocchiali, una conferma dei giovani di ogni congregazione in presenza della congregazione stessa, questo è lo standard a cui dobbiamo tendere. La Chiesa di Roma può darci saggi suggerimenti su questo punto. Qualche tempo fa ho notato un resoconto di una cresima cattolica romana nell'ovest dell'Irlanda.

Si teneva in una città di dodici o quindicimila abitanti. Il vescovo impiegò una settimana per le cresime in quel paese, esaminando preventivamente tutti i fanciulli, mettendoli così in contatto diretto con sé stesso quale loro supremo pastore, e assicurandosi della sufficienza della loro preparazione.

II. Abbiamo ora notato alcuni dei difetti legati alle conferme moderne; ma la condotta di Simone Mago e questo incidente di Samaria ci ricordano che i difetti e le mancanze devono sempre esistere, come esistevano nella Chiesa degli Apostoli. Notiamo qui l'offerta di Simone e il discorso di San Pietro, Simon Mago aveva creduto, era stato battezzato, e senza dubbio era stato anche confermato dagli Apostoli. Almeno nel caso di alcuni Samaritani, la presenza dello Spirito Santo deve essere stata provata da segni visibili o udibili, poiché ci viene detto che quando Simone vide che per l'imposizione delle mani apostoliche lo Spirito Santo era stato dato, egli offrì loro denaro per consentirgli di fare lo stesso.

La sua offerta spiega a sufficienza la natura della sua fede. Era convinto intellettualmente della verità di certi fatti esterni che aveva visto. Non conosceva la mancanza spirituale, né la potenza del peccato, né il desiderio della pace e della santità interiori. Considerava gli Apostoli come giocolieri e stregoni più abili di lui, accessibili esattamente agli stessi motivi, e quindi offrì loro denaro se lo avessero dotato della conoscenza e del potere che possedevano ed esercitavano. Gli Atti degli Apostoli, come specchio di tutta la storia della Chiesa, selezionano così per la nostra istruzione un avvenimento che suona un monito necessario per ogni epoca.

Simon Magus aveva una mera conoscenza intellettuale della verità, e quella mera conoscenza intellettuale, a parte una concezione morale e spirituale di essa, lo fece precipitare in una caduta più profonda di quanto altrimenti avrebbe potuto essere. Simon Magus ne è stato un tipico esempio, e i secoli successivi hanno offerto molte imitazioni notevoli. Giuliano l'Apostata fu educato come ecclesiastico cristiano, e leggeva le lezioni in Chiesa, da dove si aggiornava per partecipare ai riti inquinanti del paganesimo; e così è stato di epoca in epoca, finché nel nostro tempo alcuni dei più accaniti oppositori del cristianesimo, in patria o sul campo di missione, sono stati quelli che, come Simone, conoscevano i fatti evangelici, ma non avevano assaggiato nulla di la vita evangelica.

Possiamo trarre da questo incidente una guida in una difficile controversia che negli ultimi tempi ha suscitato molto scalpore. Gli uomini hanno affermato che i missionari cristiani dedicavano troppo tempo alla mera formazione intellettuale dei pagani, invece di dedicarsi al lavoro evangelistico. Uno scrittore che non ha mai visitato il campo di missione non ha il diritto di esprimere un giudizio su una questione del genere. Ma non si può leggere in questo brano un monito contro tale tendenza? La convinzione intellettuale non significa conversione spirituale.

Naturalmente sappiamo che nessuno sforzo umano può assicurare benedizioni spirituali, ma se la formazione intellettuale di abili giovani pagani, e non il lavoro spirituale, è considerata come il grande oggetto delle missioni cristiane; se lo Spirito Santo non viene onorato diventando il supremo signore del cuore, della vita e del lavoro, non possiamo aspettarci che segua alcun risultato benedetto. Si legge molto poco nelle prime età della Chiesa sulle missioni educative.

L'opera di educazione non è stata disprezzata. La scuola di Alessandria fin dai primi tempi tenne alto lo standard dell'erudizione cristiana. Ma quella scuola, benché aperta, come tutte le antiche accademie, ad ogni classe, era destinata principalmente alla formazione della gioventù cristiana, anteponendo a tutti gli altri studi la divina scienza della teologia.

L'offerta, ancora, di Simon Magus, ha dato un nome a un peccato che si è riscontrato prevalente in ogni epoca e in ogni paese. Il peccato ha, infatti, assunto forme diverse. La Simonia, per tutto il Medioevo, fu un vizio comune contro il quale alcuni dei Papi più devoti si batterono a lungo e con vigore. In Inghilterra e secondo la legge inglese simonia significa ancora l'acquisto di uffici spirituali o funzioni spirituali.

Sarebbe simoniaco per un vescovo ricevere denaro per conferire ordini sacri o per nomina a vivere. Sarebbe un atto di simonia per un uomo offrire o dare denaro per ottenere gli ordini sacri o per guadagnarsi da vivere. In che modo allora, si può dire, continua a fiorire il traffico sconsacrato nella vita della Chiesa? Semplicemente perché, attraverso colorate evasioni, gli uomini si portano a infrangere lo spirito della legge mentre si attengono alla sua lettera rigorosa.

La simonia, tuttavia, è una corruzione molto più vasta e di vasta portata dell'acquisto di benefici ecclesiastici. La simonia può assumere forme più sottili e può adattarsi a condizioni molto diverse da quelle che prevalgono sotto una Chiesa costituita. Tutti riconoscono, almeno a parole, il carattere scandaloso del traffico di denaro negli uffici della Chiesa. Anche coloro che la praticano davvero, nascondono a se stessi, con qualche espediente o scusa, il carattere della loro azione.

Ma lo spirito simoniaco, l'essenza del peccato di Simone, si trova in molti ambienti che non sono mai sospettati. Cos'è quell'essenza? Simone desiderava ottenere il potere e l'ufficio spirituale, non nel metodo divino, ma in modi terreni e bassi. Il denaro era la sua strada perché era l'unica cosa che apprezzava e che aveva da offrire; ma sicuramente ci sono molti altri modi in cui gli uomini possono cercare illegalmente un ufficio e un'influenza spirituali nella Chiesa di Cristo.

Molti uomini che non si sognerebbero mai di offrire denaro per ottenere un posto alto nella Chiesa, o sarebbero rimasti inorriditi al solo suggerimento, hanno fatto ricorso ad altri metodi altrettanto efficaci e altrettanto sbagliati. Gli uomini hanno cercato una posizione elevata con metodi politici. Hanno dato il loro sostegno a un partito politico e hanno venduto i loro talenti per sostenere una causa, sperando in tal modo di ottenere i loro fini.

Forse non hanno dato l'oro che proviene dalla miniera per ottenere una posizione spirituale, ma hanno ugualmente dato una mera considerazione umana e hanno cercato con il suo aiuto di ottenere il potere spirituale; oppure predicano, parlano e votano nei sinodi e nelle assemblee della Chiesa con un occhio alle elezioni ad alto posto e dignità. Una Chiesa stabilita, con le sue proprietà e i suoi premi legalmente garantiti, può aprire la strada all'esercizio della simonia nelle sue forme più grossolane.

Ma una Chiesa libera, con le sue assemblee popolari, apre la strada a una tentazione più sottile, che porta gli uomini a plasmare le loro azioni, a sopprimere le loro convinzioni, a ordinare i loro voti e i loro discorsi, non come li dirigerebbe la loro coscienza segreta, ma come la natura umana e le considerazioni terrene avrebbero detto loro che era la cosa migliore per le loro prospettive future. Quanti discorsi si fanno, quanti sermoni si predicano, quanti voti si danno, non come ordina lo Spirito Santo, ma sotto l'influenza di quello spirito sconsacrato di pura mondanità che ha portato Simone a offrire del denaro affinché anche lui potesse essere in grado di esercitare il potere che possedevano gli apostoli ultraterreni.

Lo spirito di simonia può davvero indurre un uomo a votare o ad astenersi dal votare, a fare un discorso o a tacere, come ha portato gli uomini in un'epoca più rozza e più semplice a dare tangenti per il raggiungimento degli stessi fini. . Sotto questo aspetto, ancora, come monito contro l'intrusione di bassi motivi terreni nelle preoccupazioni della società divina, gli Atti degli Apostoli si rivelano uno specchio della storia della Chiesa universale.

Poi abbiamo l'indirizzo di San Pietro a questo famigerato peccatore. È molto semplice. L'Apostolo era stato lui stesso un grande peccatore, ma non era stato trattato con durezza o durezza, perché era diventato un grande penitente. San Pietro era molto comprensivo, e non avrebbe mai potuto parlare così aspramente come ha fatto a Simon Magus se non avesse percepito con una rapida intuizione spirituale l'innata bassezza e vacuità del carattere dell'uomo.

Eppure non lo taglia fuori dalla speranza. Parla chiaramente, come dovrebbero sempre fare i ministri di Cristo quando l'occasione lo richiede, Simone Mago era un uomo di grande influenza in Samaria, ma non c'era "paura dell'uomo che porta un laccio" sugli Apostoli, e così San Pietro dice senza paura a Simone la sua vera posizione. "Era nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità". Gli indica, tuttavia, i passi che, allora o ora, una persona in quella posizione dovrebbe fare se desidera sfuggire alla dovuta ricompensa delle sue azioni.

"Pentiti dunque di questa tua malvagità". Il pentimento, quindi, è il primo passo che deve compiere un uomo il cui cuore non è retto agli occhi di Dio. Non c'è stata esitazione, come abbiamo già notato parlando della predicazione di San Pietro a Gerusalemme, sull'imporre agli uomini il dovere di un sincero e sincero pentimento, abbracciando il dolore per il peccato e un genuino emendamento della vita. Quindi, dopo aver esortato al pentimento, l'Apostolo procede: «E prega il Signore, se forse ti sarà perdonato il pensiero del tuo cuore.

"La preghiera è il passo successivo. Prima viene il pentimento, poi la preghiera e poi il perdono. Non c'era nulla nell'insegnamento di San Pietro che dia il minimo volto all'errore moderno che insegna che un uomo non convertito non dovrebbe pregare, che il suo unico dovere è credere e, finché non lo farà, che la sua preghiera è inaccettabile per Dio. Simone Mago era estraniato da Dio come avrebbe potuto esserlo un'anima umana, eppure S.

La parola di Pietro a lui allora, e la sua parola ad ogni peccatore ancora, sarebbe un'esortazione alla preghiera assidua. "Prega Dio se forse il pensiero del tuo cuore ti sarà perdonato". L'esortazione di Pietro è stata benedetta, per il momento, al peccatore. Risvegliava un temporaneo senso di peccato, sebbene non producesse alcun cambiamento permanente. Ha lasciato, tuttavia, una benedizione eterna e una direzione permanente alla Chiesa di Cristo.

Nella sua predicazione il giorno di Pentecoste agli ebrei di Gerusalemme, ci mostra come comportarci con coloro che non sono ancora partecipi dell'alleanza cristiana. "Pentitevi e siate battezzati ciascuno di voi nel nome di Gesù Cristo", fu il suo messaggio ai devoti ebrei di Gerusalemme; "Pentitevi e pregate" è il suo messaggio al peccatore che è stato portato, tutto indegno, nel regno della luce e della grazia, ma non ne sa nulla nel cuore e nella vita.

San Pietro apprezzava le benedizioni della fede in Cristo e dell'ammissione mediante il battesimo nel Suo regno, ma sapeva che questi benefici non facevano altro che intensificare la condanna di un uomo, se non realizzati nel cuore e vissuti nella pratica. La visita di san Pietro in Samaria in compagnia di san Giovanni ha molto da insegnare alla Chiesa su molti altri punti, come abbiamo indicato, ma nessuna lezione che se ne può trarre è così importante come quella che dichiara la vera strada per il il ritorno peccatore da seguire, il valore del pentimento, l'efficacia della preghiera accorata, l'importanza suprema di un cuore retto agli occhi di Dio.