Atti degli Apostoli 9:10,11

capitolo 3

IL NUOVO CONVERTITO E IL SUO MAESTRO UMANO.

Atti degli Apostoli 9:10

SAUL di Tarso si convertì fuori città, ma lì i lavori furono solo iniziati. Cristo porrebbe onore all'opera del ministero umano, e quindi ordina al peccatore colpito di continuare il suo viaggio ed entrare a Damasco, dove dovrebbe essere istruito sulla sua futura linea di azione, anche se Cristo stesso avrebbe potuto dirgli tutto ciò che era necessario . Fu più o meno lo stesso in occasione della cosiddetta conversione di Cornelio, il pio centurione.

Il Signore fece una rivelazione al centurione, ma era solo una rivelazione che gli ordinava di mandare a chiamare Pietro, che lo avrebbe istruito sulla via della salvezza. Dio ha istituito un ministero umano affinché l'uomo possa acquisire luce e conoscenza per mezzo e assistenza del suo fratello-uomo, e quindi in entrambi i casi il Signore indica l'ansioso indagatore a uomini come loro, che potrebbero parlare loro al posto di Cristo e guidarli in una conoscenza più completa.

Perché Cristo non avrebbe potuto rivelare l'intera storia della sua vita, il senso pieno della sua dottrina, senza aiuto o intervento umano, se non volendo, anche nel caso stesso del messaggero la cui chiamata e apostolato non furono né dall'uomo né per mezzo dell'uomo , per onorare l'agenzia umana che aveva ordinato per la diffusione e l'istituzione del Vangelo? Se la rivelazione immediata e la presenza cosciente di Dio e l'opera diretta dello Spirito avrebbero mai potuto assolvere i peccatori penitenti dall'usare un ministero umano e dal cercare direzione e aiuto da mortali come loro, sicuramente è stato nei casi di Saulo di Tarso e Cornelio di Cesarea; eppure in entrambi i casi una parte molto importante della rivelazione fatta consisteva in un semplice accenno in cui si poteva trovare assistenza umana.

Saulo, dopo la visione, si alzò dalla terra e fu condotto per mano a Damasco. Rimase là tre giorni senza vista, durante i quali non mangiò né bevve. Questo periodo della sua vita e questa terribile esperienza è considerato da molti come il tempo a cui può essere fatta risalire la debolezza della vista e la vista delicata sotto la quale soffrì in seguito. La domanda è stata spesso sollevata: qual era la spina, o meglio il palo, di san Paolo nella carne? Sono state azzardate varie opinioni, ma quella che mi sembra più verosimile identifica la spina o il paletto con una grave oftalmia.

Sei ragioni sostanziali sono addotte dall'arcidiacono Farrar in difesa di questo punto di vista.

(1) Quando scrive ai Galati, San Paolo sottintende che la sua infermità avrebbe potuto renderlo oggetto di odio per loro; e questo è specialmente il caso dell'oftalmia in Oriente. vedi Galati 4:14

(2) Questa supposizione dà ancora un significato più profondo alle parole dell'Apostolo a questi stessi Galati che all'inizio della loro carriera cristiana si sarebbero cavati gli occhi per metterli al suo servizio. Galati 4:15

(3) Il termine "palo nella carne" è del tutto appropriato alla malattia, che conferisce agli occhi l'apparenza di essere stati feriti da una scheggia tagliente.

(4) L'oftalmia di quel tipo potrebbe aver causato l'epilessia.

(5) Spiegherebbe le parole "Vedi con che lettere grandi ti ho scritto di mia mano", come un riferimento naturale alle difficoltà che l'Apostolo incontrava nello scrivere, e spiegherebbe il suo uso costante di amanuensi o segretari in scrivendo le sue Epistole, come notato, ad esempio, in Romani 16:22 e implicito in 1 Corinzi 16:21 .

(6) L'oftalmia spiegherebbe l'ignoranza di San Paolo della persona del sommo sacerdote. Atti degli Apostoli 23:5 Questa questione, tuttavia, è stata un punto controverso fin dai giorni del II secolo, quando Ireneo di Lione ne parlò nella sua grande opera contro le eresie, libro 5. cap. 3., e Tertulliano suggerì che il paletto di San Paolo nella carne fosse semplicemente un esagerato mal di testa o mal d'orecchi.

Ma ora torniamo ai fatti più certi che ci vengono presentati dalle parole della sacra narrazione. San Paolo fu condotto per mano a Damasco proprio come poi, a causa, senza dubbio, della stessa infermità fisica datata da questa crisi, «fu mandato a spingersi fino al mare», e poi «fu condotto come fino ad Atene". cfr. Atti degli Apostoli 17:10 ; Atti degli Apostoli 17:14 Da questo momento in poi la benevola assistenza di amici e compagni divenne assolutamente necessaria all'Apostolo perché i suoi passi fossero guidati bene, e quindi è che si sentiva la solitudine, come sopportò ad Atene un molto provando tempo perché non aveva alcun senso di sicurezza ogni volta che si avventurava a camminare all'estero.

Divenne, infatti, un cieco che cercava di farsi strada attraverso gli affollati sentieri della vita. Il commissario del sommo sacerdote doveva quindi essersi avvicinato a Damasco in circostanze molto diverse da quelle che la fantasia gli aveva raffigurato pochi giorni prima. Non sappiamo da quale porta sia entrato in città. Sappiamo solo che si diresse alla casa di Giuda, dove rimase tre giorni e tre notti, con tutta l'anima così avvolta nelle meraviglie che gli erano state rivelate che non aveva pensieri per i bisogni corporei e nessun senso del loro richieste.

La narrazione sacra è stata ampiamente confermata per quanto riguarda la sua accuratezza topografica. Saulo, mentre era condotto per mano, ordinò alla sua scorta di andare alla casa di Giuda, un uomo di primo piano, possiamo essere sicuri, tra i giudei di Damasco. Abitò in Straight Street, e quella strada rimane oggi, come al tempo di San Paolo, una via che corre in linea diretta dalla porta orientale alla porta occidentale della città.

Come tutte le città orientali cadute sotto il dominio turco, Damasco non presenta più l'aspetto maestoso, ben conservato e fiorente che aveva in epoca romana; e, in armonia con il resto della città, Straight Street ha perso gran parte delle magnifiche proporzioni che possedeva un tempo. Straight Street ai tempi di St. Paul si estendeva dalla porta orientale a quella occidentale, intersecando completamente la città.

Allora era una via nobile larga cento piedi, divisa da colonnati corinzi in tre viali, quello centrale per i pedoni, i passaggi laterali per i carri e i cavalli che andavano in direzioni opposte. Fu in una casa in questa via principale della città, abitazione di un ebreo opulento e distinto, che la scorta condusse il cieco emissario del Sinedrio, e qui lo lasciarono ad attendere lo sviluppo dei propositi divini.

I. Consideriamo ora le persone che si stringono intorno al nuovo convertito, e specialmente l'agente di cui Cristo si è servito nell'accoglienza di Saulo nella Chiesa, e vediamo cosa dice di loro la Scrittura o la tradizione. Un uomo è prominente; il suo nome era Anania, abbastanza comune tra i Giudei, come ci hanno già mostrato gli Atti degli Apostoli, perché quando abbiamo esaminato i primi inizi del peccato e del fallimento morale nella Chiesa di Gerusalemme, abbiamo scoperto che un Anania con Saffira il suo moglie era collegata a ciò.

Questo Anania di Damasco merita un'attenzione speciale, poiché il suo caso ci rivela una buona parte della storia della Chiesa primitiva ed è collegato a molte antiche tradizioni. Cerchiamo innanzitutto di ottenere tutte le informazioni che possiamo su di lui dalle affermazioni dirette della Scrittura e del deduzioni necessarie o legittime dagli stessi. Anania era un ebreo cristiano di Damasco. Deve aver ricoperto una posizione di primo piano nell'Assemblea cristiana locale in quella città, entro cinque anni dall'Ascensione, poiché non solo Nostro Signore lo scelse come Suo agente o mezzo di comunicazione quando trattava con il nuovo convertito, ma Anania conosceva bene , da informazioni derivate da molte persone, con il corso di condotta seguito a Gerusalemme da Saulo, e sapeva dell'incarico recentemente affidatogli dal sommo sacerdote.

Anania era probabilmente il capo o il capo insegnante della sinagoga cristiana o nazarena locale. Allo stesso tempo era anche con tutta probabilità uno della compagnia originaria dei cristiani di Gerusalemme che erano stati dispersi all'estero dalla prima grande persecuzione. Ci viene detto in Atti degli Apostoli 11:19 che "coloro che furono dispersi per la tribolazione che sorse intorno a Stefano viaggiarono fino alla Fenicia, a Cipro e ad Antiochia, dicendo la parola a nessuno tranne che ai Giudei.

Anania fu probabilmente uno di questi fuggiaschi da Gerusalemme che giunsero a Damasco, e lì cercarono rifugio dalla rabbia del distruttore. San Paolo stesso ci racconta il carattere che Anania sostenne a Damasco: «Era un uomo devoto secondo il legge, ben riportata da tutti i Giudei che vi abitano." Atti degli Apostoli 22:12 È il carattere dato di Zaccaria, ed Elisabetta, e di Simeone.

Anania era, come tutti i primi discepoli, un rigido osservatore dei più minuti particolari delle ordinanze ebraiche, sebbene lui e loro si basassero egualmente su Cristo solo come loro speranza di salvezza. Oltre a ciò, le Scritture non ci dicono nulla, salvo che possiamo facilmente vedere dalle parole dei vari racconti della conversione che Anania era un uomo di quella fede chiara, quella profonda vita spirituale che godeva di perpetue conversazioni con l'Invisibile.

Non era turbato né sgomento quando Cristo si è rivelato. Conversava serenamente con il Visitatore celeste, sollevò le sue obiezioni, ne ricevette la soluzione, e poi partì in umile obbedienza per compiere la missione a lui affidata. C'è una forza e un potere meravigliosi per l'uomo di qualsiasi età che vive, come fece Anania, con una visione chiara del mondo eterno costantemente visibile all'occhio spirituale.

La vita o la morte, le cose presenti o future, il mondo temporale o il mondo spirituale, tutto è uno per colui che vive alla luce del volto di Dio e cammina all'ombra della sua ala; perché sente e sa che sotto sono le Armi eterne, e perciò svolge i suoi compiti con una calma sicura, una dignità tranquilla, una forza celeste di cui i figli del tempo agitati e febbrili non sanno nulla.

Al di là di questi fatti e di questi tratti caratteriali, che si leggono tra le righe della Sacra Scrittura, nulla ci viene detto di Anania. Ma la tradizione non è stata così reticente. L'antica Chiesa si dilettava di raccogliere ogni notizia e ogni storia riguardante i primi soldati della Croce, e Anania di Damasco non fu dimenticata. I martirologi sia della Chiesa greca che latina ci danno lunghi resoconti di lui.

Dicono che sia nato a Damasco, e ne fanno uno dei settanta discepoli, il che non è affatto improbabile. Poi lo descrivono ora come vescovo, ora come semplice presbitero, della Chiesa di Damasco. Raccontano le sue abbondanti fatiche a Damasco e nelle città vicine, terminando con il suo martirio sotto un prefetto romano chiamato Luciano. Ma questi dettagli, sebbene possano dare colore all'immagine, non aggiungono nulla di significato spirituale alle informazioni garantite nella Scrittura.

Giuda, nella cui casa fu ricevuto Saulo, è un'altra persona portata davanti a noi, a cui è stata conferita una certa eternità di fama dalla sua connessione temporanea con l'Apostolo. Deve essere stato un uomo di posizione e ricchezza tra gli ebrei di Damasco per ricevere il rappresentante ufficiale e il vice del sommo sacerdote. È possibile che sia stato annoverato tra quei primi trofei di S.

Lo zelo di Paolo che vinse nei primi giorni del suo primo amore, quando "confuse i giudei, dimostrando che Gesù è Cristo". Giuda è stato da alcuni identificato con quel Giuda che fu inviato con San Paolo, Sila e Barnaba come deputati per consolare la Chiesa ad Antiochia e riportarla alla pace quando era distratta da dibattiti sulla circoncisione. Atti degli Apostoli 15:22

Ed ora, per concludere questa parte del nostro argomento, possiamo aggiungere che le case tradizionali, o almeno i siti delle case, di Anania e di Giuda, insieme alla fonte dove fu battezzato San Paolo, furono mostrate a Damasco fino al XVII secolo, come racconta Quaresmio, un viaggiatore di quel tempo, che visitò la Via Retta, che è il bazar, e vide la casa di Giuda, un edificio grande e comodo, con tracce di essere stato un tempo una chiesa e poi un moschea; che visitò il luogo del battesimo, che non è lontano, aggiungendo anche una pianta della casa di Anania.

Dean Stanley, tuttavia, dichiara che la casa tradizionale di Giuda non si trova affatto nella strada chiamata Dritto. Spostiamoci da questi dettagli, i semplici margini della storia, al cuore spirituale e al suo nucleo.

II. La conversazione tra Cristo e Anania richiama poi la nostra attenzione. Qui possiamo notare che fu il Signore Gesù Cristo stesso che apparve ad Anania, e quando appare fa le più tremende pretese per Sé stesso e le permette quando fatte da Anania. Siamo così abituati alle parole della narrazione che non riconosciamo i loro presupposti audaci e ciò che implicano. Il Signore chiama Anania, come chiamò Samuele nell'antichità, e poi riceve la stessa risposta data da Samuele: "Ecco, io sono qui, Signore.

Anania parla a Gesù Cristo dei discepoli e li descrive come "i tuoi santi, che invocano il tuo nome". Sapeva che la preghiera a Gesù Cristo era praticata da loro e costituiva la loro nota o segno speciale. Nostro Signore descrive San Paolo «come un vaso scelto per me, per portare il mio nome davanti alle genti, ai re e ai figli d'Israele, perché io gli mostrerò quante cose dovrà soffrire a causa del mio nome.

"Mentre ancora, quando Anania entrò nella casa di Giuda, è così completamente dominato dall'idea di Gesù Cristo, della sua presenza, della sua potenza, della sua missione, che le sue parole sono: "Il Signore Gesù mi ha mandato affinché tu possa ricevere la vista e sii riempito di Spirito Santo." In questi passaggi abbiamo una visione del cristianesimo primitivo e della sua dottrina come insegnata da Cristo stesso, dai suoi primi discepoli, e come vista e registrata dalla seconda generazione di cristiani, e è sempre lo stesso da qualunque punto lo si guardi.

La prima forma di cristianesimo era Cristo e nient'altro. La personalità di Cristo dominava ogni altra idea. Non c'era spiegazione dei fatti storici della Sua vita, non c'era annacquamento delle Sue azioni e pretese soprannaturali; il Signore Gesù - e fu usato il suo nome umano ordinario - il Signore Gesù, che i Giudei avevano conosciuto come il figlio del falegname, e avevano rifiutato come profeta di Nazaret, e aveva crocifisso come preteso re d'Israele, Egli era per Anania di Damasco l'Essere soprannaturale che ora governava l'universo e abbatteva il persecutore del suo popolo e inviava i suoi messaggeri e apostoli affinché potessero con il potere divino guarire i feriti e confortare i cuori spezzati.

Anania non ebbe difficoltà a identificare Gesù il disprezzato, il crocifisso, con il Signore della gloria che gli era apparso, nel cui nome invocava e con cui comunicava. Gesù Cristo non era per lui un sogno o un fantasma, o un'apparizione passeggera, o un illustre maestro, o un potente profeta, il cui spirito viveva con le anime dei buoni e dei beati di ogni epoca in riposo in paradiso. Il Gesù di Anania non era un abitante o un figlio della terra, per quanto puro ed esaltato.

Il Gesù di Nazareth era l'Essere degli esseri, che aveva il giusto diritto di chiamare il popolo di Dio "suoi santi" e di descrivere la grande opera dei suoi messaggeri e ministri come quella di "portare il suo nome davanti alle genti", perché il Il cristianesimo di Anania e della Chiesa primitiva non era un sistema povero, debole, diluito di mera religione naturale che considerava Gesù Cristo come un profeta divino, ma come niente di più.

Non teorizzava, infatti, l'Incarnazione e le modalità dell'esistenza divina. Era troppo preso dall'adorare le manifestazioni divine per preoccuparsi di tali questioni, che sono venute alla ribalta quando l'amore si è raffreddato e gli uomini hanno avuto il tempo di analizzare e discutere. Per Anania e per uomini come lui era sufficiente sapere che Gesù Cristo era Dio manifesto nella carne. Per loro e per la Chiesa primitiva quell'unico fatto incarnava tutta la cristianità.

Gesù Cristo, lo stesso quando viveva in Galilea, soffrendo a Gerusalemme, salendo dall'Uliveto, regnando alla destra della Maestà in alto, o manifestandosi al suo popolo, era l'inizio e la fine di ogni religione.

Questo è un punto molto importante su cui insistere nell'epoca attuale, quando gli uomini hanno cercato di rappresentare la religione della Chiesa primitiva in una luce del tutto diversa, e di insegnare che San Paolo fu l'inventore di quel sistema dogmatico che insiste sulla suprema importanza e divinità essenziale della Persona di Gesù Cristo. La narrazione di san Luca in questo passaggio mi sembra abbastanza decisiva contro una tale teoria e ci mostra come il cristianesimo colpisse una mente indipendente come quella di Anania, e come fu insegnato in una lontana Chiesa cristiana come Damasco entro cinque o al massimo sette anni. dopo l'Ascensione di Gesù Cristo.

Poi, ancora, abbiamo nella visione concessa ad Anania e nella rivelazione fattagli una descrizione dei discepoli di Cristo. La descrizione è duplice, proveniente da un lato da Cristo, e dall'altro da Anania, eppure entrambi sono d'accordo. Anania descrive la religione di Cristo quando dice: "Signore, ho sentito da molti di quest'uomo, quanto male ha fatto ai tuoi santi a Gerusalemme"; e poi procede ad identificare i suoi "santi" con quelli che invocarono il nome di Cristo a Damasco.

Abbiamo già notato la preghiera a Cristo come tratto distintivo del suo popolo; ma qui troviamo, per la prima volta nel Nuovo Testamento, il termine "santi" applicato ai comuni seguaci di Cristo, anche se in breve tempo sembra essere diventato la designazione abituale per gli aderenti al Redentore crocifisso, come noi vedrà con un riferimento a Romani 1:7 , 1 Corinzi 1:2 , Efesini 1:1 , e a numerosi altri passaggi sparsi nelle Epistole.

Nostro Signore stesso sancisce l'uso di questo titolo, e lo applica Lui stesso in una forma diversa nel resoconto più completo delle parole divine dateci da San Paolo nel suo discorso davanti al re Agrippa. Atti degli Apostoli 26:18 Cristo dice a San Paolo della sua opera destinata "per trasformare i Gentili dalle tenebre alla luce, affinché ricevano un'eredità tra loro che sono santificati dalla fede che è in Me.

"I seguaci di Cristo furono riconosciuti come santi nel vero senso della parola santo, cioè come persone separate, dedicate, consacrate, che erano state fatte abbeverare in un solo Spirito Divino, erano state rese partecipi di una nuova vita, era stato ammesso in un regno di luce e in una comunione d'amore, e che, in virtù di queste benedizioni, era stato tagliato fuori dal potere di Satana e dal regno delle tenebre.

E tutto questo era stato e sempre deve essere effettuato "mediante la fede che è in Cristo". I santi di Cristo o le persone separate sono santificate dalla fede in Cristo. Non che il semplice esercizio di una facoltà o sentimento chiamato fede eserciti un'influenza santificante sulla natura umana, - questo sarebbe semplicemente fare dell'uomo il suo stesso santificatore, e usurpare per il suo stesso povero debole miserabile l'Opera e il potere che appartengono a lo Spirito Santo solo, -ma quando si realizza che Cristo include tutte le parti della rivelazione finale di Dio, quando non si prende alcuna visione parziale o limitata dell'opera di Cristo come se fosse limitata alla sola Incarnazione, o alla sola Espiazione, o alla Resurrezione solo, ma quando le diverse e varie parti e leggi della sua rivelazione sono riconosciute come insegnate divinamente, e quindi come tremendamente importanti per l'anima'

Quando lo Spirito Santo e la sua missione, e le opere buone e la loro assoluta necessità, e i sacramenti di Cristo e gli altri suoi mezzi di grazia designati sono debitamente onorati e ricevuti con riverenza, allora davvero, e solo allora, la fede è veramente esercitata in Cristo e gli uomini sono non solo separato da una consacrazione esterna, come gli ebrei ricevettero alla circoncisione, e che qualificava anche quel popolo duro e ostinato ad essere chiamato nazione di santi; ma quando Cristo è così veramente e pienamente accolto dalla fede nei cuori e negli affetti del suo popolo, essi camminano degni dell'alta vocazione loro chiamata.

Molte sono state le esposizioni sbagliate delle epistole di san Paolo, e molti sforzi sono stati fatti per spiegare le affermazioni più semplici, perché gli uomini applicheranno un falso significato alla parola santi che Anania usa qui. Se prima stabilissimo che la parola santo avrebbe potuto essere applicata solo a un uomo veramente convertito, rivestito della veste della giustizia imputata a Cristo, eletto dall'eternità alla salvezza eterna, e che non avrebbe mai potuto alla fine cadere, e quindi trovare il termine così definito applicato, per esempio, alla Chiesa di Corinto nel suo insieme, arriveremo ad alcuni strani risultati.

Se gli uomini veramente convertiti, i veri santi di Cristo, potessero essere colpevoli di peccati che non sono stati nominati tra i pagani, o potessero essere ubriachi alla mensa del Signore, o potessero custodire tutto quel lungo e squallido catalogo di spiritualità! crimini enumerati nelle Epistole Corinzie, allora invero le parole vera conversione hanno cambiato completamente il loro significato, e il cristianesimo, invece di essere principio e fonte di una vita rigenerata, diventa un mantello sotto il quale ogni sorta di malizia e di cattiveria può avere libero corso ed essere glorificato.

Nostro Signore protesta in anticipo con San Paolo contro una tale perversione del vangelo della grazia gratuita con cui il suo grande Apostolo ha dovuto lottare per tutta la vita. L'antinomismo è antico quanto la dottrina di san Paolo - così tanti fraintendimenti - della giustificazione. Nostro Signore alza la sua voce contro di essa nel suo primo incarico a San Paolo, quando lo invia ai Gentili "per convertirli dalle tenebre alla luce morale e spirituale" e "dal potere di Satana a Dio.

E abbastanza spesso il Nuovo Testamento ci dice cosa si intende per "potere di Satana". da una fede malvagia, unita a una pratica ancora più malvagia, a una vita santificata e purificata e rinnovata ad immagine di un Cristo vivente.

III. Infine, notiamo in questa conversazione, e quella solo molto brevemente, il titolo dato da nostro Signore a San Paolo, che divenne la designazione preferita dell'Apostolo delle genti, specialmente tra i dottori occidentali della Chiesa antica. "Va'", dice Cristo ad Anania, "poiché egli è un vaso eletto per Me", o, come dicono i Revisori a margine, traducendo ancora più letteralmente dall'originale.

"perché è un vaso di elezione." " Vas Electionis " è il titolo abituale di san Paolo nelle lettere di san Girolamo, come anche nelle omelie di san Crisostomo, ed esprime un lato del suo carattere che spicca in tutti i suoi scritti. La prima infanzia di Saulo era stata così alienata da Cristo, la sua carriera era stata così completamente ostile al vangelo, la sua conversione era stata così interamente opera di Dio e solo opera di Dio, che aveva mai sentito e mai insistito più degli altri scrittori del Nuovo Testamento sull'elezione di Dio amore.

Se confrontiamo gli scritti di san Giovanni con quelli di san Paolo, vedremo con quanta naturalezza e completezza riflettano nel loro tono la storia della loro vita. La vita di San Giovanni fu una lunga e continua crescita costante nella conoscenza divina. Non c'erano grandi lacune o interruzioni in quella vita, e così troviamo che i suoi scritti non ignorano l'amore elettivo di Dio e la grazia che impedisce come fonte di ogni cosa buona nell'uomo.

"Lo amiamo perché ci ha amati per primo" sono parole che mostrano che il vangelo di san Giovanni era in fondo lo stesso di quello di san Paolo. Ma il tema preferito di San Giovanni è l'Incarnazione e la sua importanza, ei suoi risultati nella purezza di cuore e in una dolce coscienza dello Spirito Divino. La vita di san Paolo, d'altra parte, non fu una crescita continua dal primo giorno della giovinezza all'ultimo tramonto della vita. C'era un grande divario, un tremendo abisso spalancato che separava una porzione dall'altra, e Paolo non poteva mai dimenticare che solo la scelta di Dio ha trasformato il rabbino persecutore nell'apostolo cristiano.

Le sue Epistole ai Romani, agli Efesini e ai Galati testimoniano ampiamente gli effetti di questa dottrina su tutta la sua anima e mostrano che gli espositori della Chiesa primitiva mostrarono un vero istinto e valutarono correttamente il suo carattere quando lo designarono con questo titolo, " Vas Electionis ". Eppure l'Apostolo ha dimostrato la sua ispirazione divina, poiché sosteneva e insegnava questa verità in modo non unilaterale.

Ha unito la dottrina dell'amore elettivo con quella dell'intenso libero arbitrio umano e della terribile responsabilità personale. Non fece alcuno sforzo per riconciliare intellettualmente i due lati opposti della verità, ma, più saggio di molti che lo seguirono, accettò entrambi e trovò in entrambi la materia per una guida pratica. L'amore eterno ed elettore di Dio lo ha reso umile; il libero arbitrio e la responsabilità dell'uomo lo rendevano terribilmente serio.

Due passaggi, tratti da diverse Epistole, spiegano a sufficienza il punto di vista di san Paolo. Galati 1:15 - "Quando fu il beneplacito di Dio, che mi separò fin dal grembo di mia madre e mi chiamò per sua grazia a rivelare in me il suo Figlio" - sono parole che mostrano come interamente S. Paul si considerava un " Vas Electionis" .

" 1 Corinzi 9:27 -"Io 1 Corinzi 9:27 mio corpo e lo riduco in schiavitù, affinché in alcun modo, dopo aver predicato ad altri, io stesso sia rigettato"-sono parole che mostrano quanto fosse reale e profondo il suo timore di sconfitta e rovina finali, quanto fosse convinto che nessuna manifestazione della grazia o dell'amore divini gli assicurasse la sua perseveranza finale.

È bene che si noti questa differenza tra il tono e l'esperienza spirituale di un Paolo e di un Giovanni. A volte i cristiani sinceri sono stati turbati perché la loro esperienza spirituale ei loro sentimenti sono stati molto diversi da quelli di san Paolo. Hanno limitato in larga misura la propria lettura della Scrittura ai suoi scritti, e non hanno notato la chiara distinzione che la Scrittura fa tra il tono e le idee di S.

Paolo e San Pietro, San Giacomo e San Giovanni; e perché? Proprio per rispondere a questa stessa tendenza e per mostrarci che le esperienze spirituali, i sentimenti, le tentazioni, devono variare con le diverse circostanze di ogni individuo. Nessuna vita santa può essere presa come modello o standard universale; e, soprattutto, la conversione di un persecutore e bestemmiatore come san Paolo non è da prendere come il tipo normale del rapporto di Dio con gli uomini, che crescono, come san Giovanni o come Timoteo, nelle vie dell'amore divino da la loro prima infanzia.

C'è una caratteristica comune, tuttavia, che può essere rintracciata in tutte le vite religiose, dove severamente e anche violentemente ordinato come Saulo, o gentilmente guidato come San Giovanni. Sono tutti d'accordo nel presentare una caratteristica quando il soffio fresco dello Spirito soffia su di loro e il senso più profondo dell'importanza della vita sorge per la prima volta nella visione, e cioè, sono tutti segnati dalla preghiera. Di ogni sincero cercatore, il Divino osservatore, sempre alla ricerca dei segni della vita spirituale, ripete: "Ecco, egli prega.

"Saul, possiamo esserne certi, non aveva mai dimenticato il suo dovere riguardo al ciclo prescritto di devozioni ebraiche; ma ora per la prima volta si elevava al di sopra del semplice dire meccanico della preghiera alla comunione spirituale con Dio in Cristo; ora per la prima volta ha fatto una preghiera cristiana, per Cristo ea Cristo, ora forse per la prima volta ha appreso un segreto della vita spirituale, che è questo, quella preghiera, è qualcosa di più ampio e più nobile del semplice chiedere.

La preghiera È comunione dello spirito con Dio riconciliato in Cristo Gesù. Quella comunione è spesso la più profonda e la più confortante se vissuta in semplice silenzio. Saulo, il persecutore convertito, poteva sapere ancora poco di cosa chiedere a Cristo. Ma nelle rivelazioni fatte in quelle ore di oscurità e di penitenza e di silenzio, gli furono degnate rinnovate prove delle verità già acquisite e delle terribili prove che quelle verità, realizzate e messe in atto, gli avrebbero richiesto. "Gli mostrerò quali cose deve soffrire per amor mio."