Colossesi 1:3-8

Capitolo 1

IL PRELUDIO

Colossesi 1:3 (RV)

Questa lunga sezione introduttiva può a prima vista dare l'impressione di confusione, per la varietà degli argomenti presentati. Ma un piccolo pensiero mostra che è davvero un esempio notevole del tatto delicato dell'Apostolo, nato dal suo amore e dalla sua serietà. Il suo scopo è quello di preparare un'accoglienza favorevole per i suoi avvertimenti e argomenti contro gli errori che si erano insinuati e, a suo giudizio, minacciavano di spazzare via i cristiani di Colosse dalla loro fedeltà a Cristo e dalla loro fede nel Vangelo come era stato originariamente predicato loro da Epafra. Quel disegno spiega la selezione degli argomenti in questi versi e il loro intreccio.

Prima di ammonire e rimproverare, Paolo inizia dando credito ai Colossesi per tutto il bene che può trovare in loro. Non appena apre la bocca, afferma le pretese e l'autorità, la verità e la potenza del vangelo che predica, e da cui tutto questo bene in loro era venuto, e che aveva dimostrato che proveniva da Dio per la sua diffusività e fecondità. Ricorda loro i loro inizi nella vita cristiana, con la quale questo nuovo insegnamento era del tutto incoerente, e lancia il suo scudo su Epafra, il loro primo maestro, le cui parole rischiavano di essere trascurate ora per voci nuove con altri messaggi.

Così abilmente e amorevolmente questi versi toccano un preludio che prepara naturalmente al tema dell'epistola. La rimostranza e il rimprovero sarebbero più spesso efficaci se iniziassero più spesso con il mostrare l'amore del rimproveratore e con il franco riconoscimento del bene nel rimproverato.

I. Abbiamo innanzitutto un grato riconoscimento dell'eccellenza cristiana come introduzione agli avvertimenti e alle rimostranze.

Quasi tutte le lettere di Paolo iniziano con simili espressioni di gratitudine per il bene che c'era nella Chiesa a cui si rivolge. La pioggia leggera ammorbidisce il terreno e lo prepara a ricevere la caduta più pesante che altrimenti scorrerebbe per lo più sulla superficie dura. Le eccezioni sono, 2 Corinzi; Efesini, che era probabilmente una lettera circolare; e Galati, che è tutto troppo caldo per tali lodi.

Queste espressioni non sono complimenti, o naturalmente parole. Ancor meno sono lusinghe usate per fini personali. Sono l'espressione non calcolata e non calcolata dell'affetto che si diletta a vedere macchie bianche nel carattere più nero, e della saggezza che sa che la nauseante medicina del biasimo si prende più facilmente se somministrata avvolta in una capsula di onesta lode.

Tutte le persone che hanno autorità sugli altri, come maestri, genitori, leader di qualsiasi tipo, possono essere migliori per prendere la lezione - "non provocare i tuoi" - inferiori, dipendenti, studiosi - "all'ira, per non essere scoraggiati" - e distribuisci lodi dove puoi, con mano liberale. È cibo nutriente per molte virtù e un potente antidoto a molti vizi.

Questa lode si esprime sotto forma di ringraziamento a Dio, come la vera fonte di tutto ciò che è buono negli uomini. Come tutto ciò che può essere dannoso nella lode diretta viene fuori da essa, quando diventa gratitudine a Dio! Ma non occorre soffermarsi su questo, né sul principio sotteso a questi ringraziamenti, e cioè che le eccellenze dell'uomo cristiano sono dono di Dio, e che quindi l'ammirazione dell'uomo deve sempre essere subordinata alla gratitudine a Dio.

La fontana, non la brocca riempita da essa, dovrebbe avere il merito della purezza cristallina e della frizzante freschezza dell'acqua. Né dobbiamo fare altro che indicare l'inferenza da quella frase "avere sentito parlare della tua fede", un'inferenza confermata da altre affermazioni nella lettera, vale a dire, che l'Apostolo stesso non aveva mai visto la Chiesa di Colossesi. Ma sottolineiamo brevemente i due punti che hanno provocato la sua gratitudine. Sono i due familiari, fede e amore.

Talvolta si parla di fede nel Nuovo Testamento come "verso Cristo Gesù", che descrive quel grande atto dell'anima attraverso la sua direzione, come se fosse un'uscita o una fuga della natura dell'uomo verso il vero traguardo di ogni essere attivo. A volte è detto "su Cristo Gesù", che lo descrive come riposante su di Lui come fine di ogni ricerca, e suggerisce immagini come quella di una mano che si appoggia o di un peso portato, o di una debolezza sostenuta dal contatto con Lui.

Ma più dolce e grande è la beatitudine della fede considerata come "in Lui", come suo luogo dimorante e casa fortezza, in unione e dimora in cui lo spirito che cerca può piegare le sue ali e il cuore debole può essere rafforzato per sollevare le sue carico allegramente, per quanto pesante sia, e l'anima può essere piena di tranquillità e calmata in una grande calma. Verso, sopra e in-così molteplici sono le fasi del rapporto tra Cristo e la nostra fede.

In tutto, la fede è la stessa, -semplice fiducia, proprio come la fiducia che riponiamo l'uno nell'altro. Ma quanto sono diversi gli oggetti! - canne spezzate della natura umana in un caso, e il saldo pilastro di quella potenza e tenerezza divina nell'altro, e quanto dissimili, ahimè! è il fervore e la costanza della fiducia che esercitiamo gli uni negli altri e in Cristo! La "fede" copre l'intera base della relazione dell'uomo con Dio.

Tutta la religione, tutta la devozione, tutto ciò che ci lega al mondo invisibile è incluso o si è evoluto dalla fede. E notate che questa fede è, nell'insegnamento di Paolo, il fondamento dell'amore verso gli uomini e di ogni altra cosa buona e giusta. Possiamo essere d'accordo o in disaccordo con quel pensiero, ma difficilmente possiamo non vedere che è il fondamento di tutto il suo insegnamento morale. Da quella fonte feconda verrà tutto il bene.

Da quella fontana profonda sgorgherà acqua dolce, e tutto ciò che viene da altre fonti ha un sapore di amarezza. La bontà di tutti i tipi è sicuramente evoluta dalla fede, e quella fede manca della sua migliore garanzia di realtà che non porta a cose belle e di buona reputazione. Barnaba era un «uomo buono», perché, come ci dice poi Luca analizzando le fonti della sua bontà, era «pieno di Spirito Santo», autore di ogni bontà, «e di fede» per che quell'Ispiratrice di ogni bellezza di purezza dimora nei cuori degli uomini. La fede dunque è germe di bontà, non per qualcosa in sé, ma perché per essa veniamo sotto l'influsso dello Spirito Divino il cui soffio è vita e santità.

Perciò diciamo a chiunque cerchi di formare il suo carattere nell'eccellenza, comincia con la fiducia in Cristo, e da questo uscirà tutto lo splendore e il candore, tutte le varie bellezze della mente e del cuore. È un lavoro duro e senza speranza coltivare le nostre spine in uva, ma se confidiamo in Cristo, Egli seminerà buon seme nel nostro campo e "lo renderà morbido con le piogge e benedirà il suo germogliare".

Come la fede è il fondamento di ogni virtù, così è la madre dell'amore, e come la prima riassume ogni legame che unisce gli uomini a Dio, così la seconda include tutti i rapporti degli uomini tra loro, ed è tutta la legge dell'umana condotta racchiusa in una parola. Ma il posto più caldo nel cuore di un cristiano apparterrà a coloro che sono in simpatia con il suo io più profondo, e una vera fede in Cristo, come una vera lealtà a un principe, tesserà un legame speciale tra tutti i sudditi.

Quindi il segno, alla superficie delle relazioni terrene, del profondo fuoco centrale della fede a Cristo, è la feconda vendemmia dell'amore fraterno, come le vigne portano i grappoli più pesanti alle pendici del Vesuvio. Fede in Cristo e amore per i cristiani: questa è la nozione dell'Apostolo di un uomo buono. Questo è l'ideale di carattere che dobbiamo porci davanti. Desideriamo essere buoni? Confidiamo in Cristo.

Dichiariamo di avere fiducia in Cristo? Mostriamolo con la prova vera: la nostra bontà e specialmente il nostro amore. Quindi abbiamo qui due membri della triade familiare, Faith and Love, e la loro sorella Hope non è lontana. Leggiamo nella frase successiva, "per la speranza che è riposta per voi nei cieli". La connessione non è del tutto chiara. È la speranza la ragione del ringraziamento dell'Apostolo, o la ragione in un certo senso dell'amore dei Colossesi? Per quanto riguarda il linguaggio, possiamo leggere "Ringraziamo per la speranza" o "l'amore che avete per la speranza".

Ma la lunga distanza alla quale dobbiamo risalire per il collegamento, se adottiamo la prima spiegazione, e altre considerazioni che non è necessario inserire qui, sembrano rendere quest'ultima la costruzione preferibile se dà un senso tollerabile. "È lecito dire che la speranza che è riposta in cielo è in qualche modo una ragione o un motivo per l'amore fraterno? Penso che lo sia. Osserva che "speranza" qui è meglio intesa come non l'emozione, ma l'oggetto su cui è fissata l'emozione; non la facoltà, ma la cosa sperata; o in altre parole, che è oggettiva, non soggettiva; e anche che le idee di futuro e di sicurezza sono trasmesse dal pensiero di questo oggetto di aspettativa essendo messo a posto.

Questa futura beatitudine, colta dai nostri cuori in attesa come assicurata per noi, stimola e rincuora tutti coloro che fanno il bene. Certamente non fornisce il motivo principale; non dobbiamo essere amorevoli e buoni perché speriamo di conquistare il paradiso in tal modo. Il motivo più profondo di tutte le grazie del carattere cristiano è la volontà di Dio in Cristo Gesù, percepita dai cuori amorevoli. Ma è del tutto legittimo trarre motivi subordinati per la strenua ricerca della santità dall'anticipazione della futura beatitudine, ed è del tutto legittimo usare tale prospettiva per rafforzare i motivi superiori.

Colui che cerca di essere buono solo per amore del cielo che pensa di ottenere per la sua bontà - se esiste una persona simile in qualche luogo tranne che nell'immaginazione dei caricaturisti dell'insegnamento cristiano - non è buono e non otterrà il suo paradiso; ma colui che nutre la sua devozione a Cristo e la sua ardente coltivazione della santità con la speranza animatrice di una corona inestinguibile, troverà in essa una potenza potente per intensificare e nobilitare tutta la vita, per portarla come nelle mani degli angeli che si innalzano su tutte le pietre di inciampo, per diminuire il dolore e il dolore sordo, per accendere l'amore per gli uomini in una fiamma più luminosa e per purificare la santità in un candore più radioso.

La speranza riposta in cielo non è la ragione o il motivo più profondo della fede e dell'amore, ma entrambi sono resi più vividi quando è forte. Non è la luce alla quale si accendono le loro lampade, ma è l'olio odoroso che alimenta la loro fiamma.

II. Il corso del pensiero passa a un solenne richiamo alla verità e al valore di quel Vangelo che fu minacciato dalle nascenti eresie della Chiesa di Colossesi.

Ciò è contenuto nelle clausole dalla metà del quinto versetto alla fine del sesto, e viene introdotto con notevole improvvisa rapidità, subito dopo l'encomio della fede dei Colossesi. La mente e il cuore dell'Apostolo sono così pieni dei pericoli in cui li vedeva correre, benché essi non lo sapessero, che non può astenersi dall'esporre una serie impressionante di considerazioni, ciascuna delle quali dovrebbe farli attenersi al Vangelo con una presa di ferro.

Sono messi con la massima compressione. Ogni parola potrebbe quasi essere battuta in un lungo discorso, così che possiamo solo indicare le linee di pensiero. Questa matassa un po' ingarbugliata può, nel complesso, essere presa come la risposta alla domanda, perché dovremmo aderire al vangelo di Paolo, e temere e combattere contro le tendenze di opinione che ce ne vorrebbero derubare? Sono considerazioni preliminari atte a preparare la strada ad una paziente e ponderata accoglienza degli argomenti che seguiranno, mostrando quanto è in gioco e come sarebbero davvero poveri i lettori se fossero derubati di quella grande Parola.

Inizia ricordando loro che a quel vangelo dovevano tutta la loro conoscenza e speranza del cielo, la speranza «di cui avete già udito nella parola della verità del vangelo». Quella grande parola da sola illumina le tenebre. L'unica certezza di una vita oltre la tomba è costruita sulla risurrezione di Gesù Cristo, e l'unica speranza di una vita beata oltre la tomba per la povera anima che ha imparato la sua peccaminosità è costruita sulla morte di Cristo.

Senza questa luce, quella terra è una terra di tenebre, illuminata solo da scintille luccicanti di congetture e avventure. Così è oggi, come allora; i secoli hanno solo reso più chiara l'intera dipendenza della convinzione vivente dell'immortalità dall'accettazione del vangelo di Paolo «come Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, e come risuscitò il terzo giorno». Intorno a noi vediamo coloro che rifiutano il fatto della risurrezione di Cristo trovandosi costretti a rinunciare alla propria fede in qualsiasi vita al di là.

Non possono sostenersi su quell'altezza di convinzione se non si appoggiano a Cristo. La parete nera della montagna che ci circonda, poveri mortali, è spaccata in un solo punto. Attraverso una stretta fessura arriva un bagliore di luce. Là e là solo la barriera accigliata è percorribile. Attraverso quel cupo canyon, stretto e nero, dove c'è spazio solo per far scorrere il fiume oscuro, la speranza dagli occhi luminosi può viaggiare, lasciando uscire il suo filo d'oro mentre va, per guidarci.

Cristo ha spaccato la roccia, "il demolitore è salito prima" di noi, e solo per la sua risurrezione abbiamo la conoscenza che è certezza, e la speranza che è fiducia, di un'eredità nella luce. Se il vangelo di Paolo va, va come nebbia mattutina. Prima di gettare via "la parola della verità del vangelo", in ogni caso capisci che con essa butti via anche ogni certezza di una vita futura.

C'è poi un altro motivo toccato in queste parole appena citate. Il vangelo è una parola di cui tutta la sostanza e il contenuto sono verità. Potreste dire che questa è l'intera domanda, se il Vangelo è una parola del genere? Ovviamente è; ma osservate come qui, fin dall'inizio, il vangelo è rappresentato come avente in sé un distinto elemento dogmatico. Essa ha valore, non perché alimenta solo il sentimento o regola solo la condotta, ma anzitutto perché ci dà una conoscenza vera, anche se incompleta, di tutte le cose più profonde di Dio e dell'uomo di cui, se non per la sua luce, non sappiamo nulla.

Quella parola veritiera si oppone alle argomentazioni, alle speculazioni e agli errori degli eretici. Il Vangelo non è speculazione, ma realtà. È verità, perché è la testimonianza di una Persona che è la Verità. La storia della Sua vita e morte è l'unica fonte di ogni certezza e conoscenza riguardo alle relazioni dell'uomo con Dio e ai propositi d'amore di Dio verso l'uomo. Lasciare esso e Colui di cui parla per ascoltare uomini che tessono teorie dal proprio cervello è preferire fuochi fatui al sole. Se ascoltiamo Cristo, abbiamo la verità; se ci allontaniamo da Lui, le nostre orecchie sono stordite da una Babele. "Da chi andremo? Tu hai parole di vita eterna".

Inoltre, questo vangelo era già stato ricevuto da loro. Voi l'avete già sentito, dice, e di nuovo parla del Vangelo come di "venite a loro", e ricorda loro i giorni passati in cui "ascoltarono e conobbero la grazia di Dio". Questo appello, ovviamente, non è un argomento se non per un uomo che ammette la verità di ciò che aveva già ricevuto, né è inteso per discutere con altri, ma equivale all'esortazione: "Hai ascoltato quella parola e l'hai accettata , vedi che il tuo futuro sia coerente con il tuo passato.

" Avrebbe la vita un tutto armonioso, tutto secondo la prima lieta presa che avevano posto sulla verità. Dolce e calma e nobile è la vita che conserva fino alla sua chiusura le convinzioni del suo inizio, solo approfondite e dilatate. Beati coloro il cui credo finalmente può essere pronunciato nelle lezioni apprese nell'infanzia, a cui l'esperienza ha dato solo un nuovo significato!Beati coloro che hanno saputo conservare il tesoro del pensiero e dell'apprendimento di una vita nei vasi delle prime parole , che sono cresciuti come le casse magiche di una favola, per contenere tutta la maggiore ricchezza che può essere alloggiata in loro!Bello è quando i bambini piccoli e i giovani e i padri possiedono l'unica fede, e quando colui che iniziò da bambino, "conoscendo il Padre",finisce come un vecchio con la stessa conoscenza dello stesso Dio, colto solo ora in una forma che ha acquistato maestà dagli anni fugaci, come "Colui che è dal principio.

"Non c'è bisogno di lasciare la Parola da tempo ascoltata per ottenere novità. Si aprirà in tutte le nuove profondità e risplenderà di nuovo splendore man mano che gli uomini crescono. Darà nuove risposte mentre gli anni pongono nuove domande. Ogni epoca dell'esperienza individuale, e ogni fase della società, e tutte le mutevoli forme di opinione troveranno ciò che li incontra nel vangelo come è in Gesù. È bene per gli uomini cristiani ricordare spesso gli inizi della loro fede, per rivivere la loro emozioni precoci, e quando possono essere storditi dal frastuono della controversia, e confusi sull'importanza relativa delle diverse parti della verità cristiana, ricordare che cosa fu per primo riempì il loro cuore di gioia come quella di chi trova un nascosto tesoro, e con quale sussulto di gioia si impadronirono per la prima volta di Cristo.

Quella disciplina spirituale non è meno necessaria di quella intellettuale, nell'affrontare i conflitti di oggi. Di nuovo, questo vangelo riempiva il mondo: "è in tutto il mondo che porta frutto e cresce". Ci sono due segni della vita: è feconda e si diffonde. Naturalmente tali parole non devono essere interpretate come se si trovassero in una tabella statistica. "Tutto il mondo" deve essere preso con una tolleranza per l'affermazione retorica; ma tenendo conto di ciò, la rapida diffusione del cristianesimo al tempo di Paolo e il suo potere di influenzare il carattere e la condotta tra tutti i tipi e le condizioni degli uomini, erano fatti di cui doveva essere tenuto conto, se il Vangelo non era vero.

Questo è sicuramente un fatto degno di nota, e uno che potrebbe sollevare una presunzione a favore della verità del messaggio, e rendere seria qualsiasi proposta di metterlo da parte per un altro vangelo. Paolo non sta suggerendo l'argomento volgare che una cosa deve essere vera perché così tante persone ci hanno creduto così rapidamente. Ma quello a cui sta indicando è un pensiero molto più profondo di quello. Tutti gli scismi e le eresie sono essenzialmente locali e parziali.

Si adattano a consorti e classi. Sono il prodotto di circostanze speciali che agiscono su atteggiamenti mentali speciali e fanno appello a tali. Come le piante parassite, ognuna di esse richiede una certa specie per crescere e non può diffondersi dove non si trova. Non sono per tutti i tempi, ma per un'età. Non sono per tutti gli uomini, ma per pochi eletti. Riflettono le opinioni oi desideri di uno strato della società o di una generazione e svaniscono.

Ma il Vangelo attraversa il mondo e attira a sé uomini di ogni terra ed epoca. Le prelibatezze e le confetture sono per pochi, e molte di esse sono come le olive in salamoia per i palati non sofisticati, e le prelibatezze di un paese sono gli abomini di un altro; ma a tutti piace il pane e dopotutto ci vive.

Il vangelo che parla di Cristo è di tutti e può toccare tutti, perché supera le superficiali differenze di cultura e di posizione, e va dritto al fondo dell'unico cuore umano, che è uguale in tutti noi, affrontando il senso universale del peccato , e rivelando il Salvatore di tutti noi, e in Lui il Padre universale. Non buttate via un vangelo che è di tutti e può portare frutto in ogni genere di persone, per accettare ciò che non potrà mai vivere nel cuore popolare, né influenzare più di un pugno di persone molto selezionate e "superiori". " Lascia che chi avrà le prelibatezze, ti attacchi al sano pane di grano.

Un'altra richiesta di adesione al Vangelo si fonda sulla sua continua e universale fecondità. Produce risultati nella condotta e nel carattere che attestano fortemente la sua pretesa di essere da Dio. Questo è un test approssimativo e pronto, senza dubbio, ma sensato e soddisfacente. Un sistema che dice che renderà gli uomini buoni e puri è ragionevolmente giudicato dai suoi frutti, e il cristianesimo può resistere alla prova.

Ha cambiato il volto del vecchio mondo. È stato l'agente principale della lenta crescita di "maniere più nobili, leggi più pure" che danno l'impronta caratteristica alle nazioni moderne in contrasto con le nazioni precristiane. I tre abomini del vecchio mondo - schiavitù, guerra e degradazione della donna - sono stati tutti modificati, uno di essi è stato abolito e gli altri sono stati sempre più sentiti come del tutto non cristiani.

L'agente principale del cambiamento è stato il vangelo. Ha operato prodigi anche sulle singole anime; e sebbene tutti i cristiani debbano essere troppo consapevoli delle proprie imperfezioni per azzardarsi a presentarsi come esempi della sua potenza, tuttavia il vangelo di Gesù Cristo ha sollevato gli uomini. i cumuli del peccato e dell'io per "metterli con i principi", per farli re e sacerdoti; ha domato le passioni, ha nobilitato le occupazioni, ha rivoluzionato l'intero corso di molte vite e oggi opera potentemente allo stesso modo, nella misura in cui ci sottomettiamo alla sua influenza.

Le nostre imperfezioni sono nostre; il nostro bene è il suo. Una medicina non si dimostra impotente, sebbene non faccia quanto si pretende, se il malato l'ha presa irregolarmente e con parsimonia. L'incapacità del cristianesimo di portare frutti pieni deriva unicamente dall'incapacità dei cristiani che si professano di permettere ai suoi poteri vivificanti di riempire i loro cuori. Dopo tutte le deduzioni, possiamo ancora dire con Paolo: "porta frutto in tutto il mondo". Questa canna è germogliata, in ogni caso; qualcuna delle canne dei suoi antagonisti ha fatto lo stesso? Non gettarlo via, dice Paolo, finché non sarai sicuro di averne trovato uno migliore.

Questo albero non solo fruttifica, ma cresce. Non si esaurisce con la fruttificazione, ma fa anche il legno. Sta "crescendo" come "portando frutto", e quella crescita nel circuito dei suoi rami che si diffondono nel mondo, è un'altra delle sue pretese sulla fedele adesione dei Colossesi. Di nuovo, hanno ascoltato un vangelo che rivela la "vera grazia di Dio", e questa è un'altra considerazione che spinge alla perseveranza.

Ad essa si contrapponevano allora, come oggi, i pensieri e le esigenze dell'uomo, una sapienza umana e un codice gravoso. Speculazioni e discussioni da un lato, e leggi e rituali dall'altro, sembrano scarse di fronte al grande dono gratuito di un Dio amorevole e al messaggio che lo racconta. Sono solo povere cose ossute su cui cercare di vivere. L'anima vuole qualcosa di più nutriente di un simile pane fatto di segatura.

Vogliamo un Dio amorevole su cui vivere, che possiamo amare perché Egli ci ama. Qualcos'altro, tranne il Vangelo, ce lo darà? Qualcosa sarà il nostro soggiorno, in ogni debolezza, stanchezza, dolore e peccato, nella lotta della vita e nell'agonia della morte, se non la fiducia che in Cristo "conosciamo la grazia di Dio nella verità"? Quindi, se mettiamo insieme tutte queste caratteristiche del Vangelo, esse fanno emergere la gravità della questione quando ci viene chiesto di manometterla, o di abbandonare la vecchia lampada per quelle nuove di zecca che tante voci ansiose proclamano come la luce del futuro.

Possa chiunque di noi che si trova sull'orlo del precipizio avere a cuore questi gravi pensieri! A quel vangelo dobbiamo la nostra pace; da essa soltanto può essere formato e maturato il frutto di vite alte e devote; ha riempito il mondo del suo suono e sta rivoluzionando l'umanità; esso e porta agli uomini solo la buona novella e il dono attuale dell'amore e della misericordia di Dio. Non è cosa da poco buttare via tutto questo.

Non pregiudichiamo la questione della verità del cristianesimo; ma, in ogni caso, non ci sia alcun errore sul fatto che rinunciarvi significhi rinunciare al potere più potente che abbia mai operato per il bene del mondo, e che se la sua luce si spegnerà ci saranno tenebre che potrebbero essere sentiti, non dissipati, ma resi più tristi e tetri dagli inefficaci guizzi di alcuni poveri lampioni che gli uomini hanno acceso, che ondeggiano e brillano debolmente su un piccolo spazio per un po', e poi si estinguono.

III. Abbiamo l'approvazione apostolica di Epafra, il primo maestro dei cristiani di Colosse. Paolo indica ai suoi fratelli di Colosse, infine, le lezioni che avevano ricevuto dal maestro che per primo li aveva condotti a Cristo. Senza dubbio la sua autorità era messa in pericolo dalle nuove direzioni di pensiero nella Chiesa, e Paolo desiderava aggiungere il peso della sua attestazione alla completa corrispondenza tra il proprio insegnamento e quello di Epafra.

Non sappiamo nulla di questo Epafra se non da questa lettera e da quella a Filemone. È "uno di voi", un membro della Chiesa di Colossesi 4:12 , Colossesi 4:12 nato o meno di Colossesi. Era venuto dal prigioniero a Roma e aveva portato la notizia della loro condizione che riempiva il cuore dell'Apostolo di sentimenti stranamente mescolati: gioia per il loro amore e cammino cristiano Colossesi 1:4 , Colossesi 1:8 , e di ansia che dovrebbero essere spazzati via dalla loro fermezza dagli errori che ha sentito li stavano assalendo.

Epafra condivideva questa ansia, e durante il suo soggiorno a Roma era molto in pensiero, cura e preghiera per loro. Colossesi 4:12 Non sembra che sia stato il latore di questa lettera a Colosse. Era in un certo senso il compagno di servizio di Paolo, e in Filemone è chiamato con il nome ancora più intimo, anche se un po' oscuro, del suo compagno di prigionia.

È da notare che solo lui tra tutti i compagni di Paolo riceve il nome di "compagno di servizio", il che può forse indicare un suo servizio molto speciale, o forse essere solo un esempio della cortese umiltà di Paolo, che si dilettava sempre di sollevare altri al suo livello, come se avesse detto: Non fare differenze tra il tuo Epafra e me, siamo entrambi schiavi di un solo Maestro. L'ulteriore testimonianza che Paolo gli porta è così enfatica e precisa da suggerire che era destinata a sostenere un'autorità che era stata attaccata e ad elogiare un personaggio che era stato diffamato.

"Egli è un fedele ministro di Cristo per noi". Con queste parole l'Apostolo avalla il suo insegnamento, come vera rappresentazione del proprio. Probabilmente Epafra fondò la Chiesa di Colosse e lo fece in seguito a un incarico affidatogli da Paolo. Egli «ci ha anche dichiarato il tuo amore nello Spirito». Come aveva veramente rappresentato Paolo e il suo messaggio per loro, così li rappresentava con amore e il loro affetto gentile per lui.

Probabilmente le stesse persone che hanno messo in dubbio la versione di Epafra dell'insegnamento di Paolo avrebbero sospettato la favore della sua relazione sulla Chiesa di Colossesi, e quindi la doppia testimonianza resa dal cuore generoso dell'Apostolo ad entrambe le parti dell'opera di suo fratello. La sua lode senza riserve è sempre pronta. Il suo scudo viene rapidamente scagliato su tutti i suoi aiutanti che vengono diffamati o assaliti. Mai un capo fu più fedele ai suoi subordinati, più tenero della loro reputazione, più desideroso della loro maggiore influenza e più libero da ogni traccia di gelosia, di quanto lo fosse quell'anima alta e umile.

È un'immagine bella, anche se tenue, quella che risplende su di noi da queste notizie frammentarie di questo Epafra di Colosse, un vero vescovo cristiano, che aveva fatto tutta la strada dalla sua tranquilla valle nelle profondità dell'Asia Minore, per ottenere una guida sulla sua gregge dal grande Apostolo e da chi li partorì. sul suo cuore giorno e notte, e pregò molto per loro, mentre era così lontano da loro. Com'è strana la fortuna che ha reso immortali il suo nome, le sue premure e le sue preghiere! Quanto poco sognava che ai suoi piccoli servigi dovesse essere data una tale imbalsamazione, e che fossero coronati da una lode così esuberante!

Il più piccolo lavoro fatto per Gesù Cristo dura per sempre, che risieda nella memoria degli uomini o no. Viviamo sempre come coloro che, come pittori a fresco, hanno con mano rapida tracciare linee e stendere su colori che non sbiadiranno mai, e per umile fede e santa vita guadagneremo un tale carattere dal Maestro di Paolo. Egli è lieto di lodare, e la lode dalle Sue labbra è davvero lode. Se Egli ci approva come servitori fedeli per Suo conto, non importa ciò che gli altri possono dire. Il "Ben fatto" del Padrone supererà le fatiche e le fatiche e le lingue sprezzanti dei compagni di servizio o dei nemici del Padrone.