Colossesi 2:11-13

capitolo 2

LA VERA CIRCONCISIONE

Colossesi 2:11 (RV)

Ci sono due tendenze opposte sempre all'opera nella natura umana per corrompere la religione. Uno è dell'intelletto; l'altro dei sensi. L'una è la tentazione dei pochi colti; l'altro, quello dei volgari molti. L'una trasforma la religione in speculazione teologica; l'altro, in uno spettacolo teatrale. Ma, per quanto di solito queste tendenze siano opposte, erano unite in quello strano caos di opinioni e pratiche errate che Paolo dovette affrontare a Colosse. Da destra e da sinistra fu assalito, e le sue batterie dovettero affrontare entrambe le direzioni. Qui è principalmente impegnato con l'errore che ha insistito nell'imporre la circoncisione a questi convertiti gentili.

I. A questo insegnamento della necessità della circoncisione oppone anzitutto la posizione che tutti gli uomini cristiani, in virtù della loro unione con Cristo, hanno ricevuto la vera circoncisione, di cui il rito esteriore era ombra e profezia, e che perciò il rito è antiquato e obsoleto. Il suo linguaggio è enfatico e notevole. Indica un tempo passato definito - senza dubbio il tempo in cui sono diventati cristiani - quando, poiché erano in Cristo, è passato su di loro un cambiamento che è giustamente messo in parallelo con la circoncisione. Questa circoncisione cristiana è descritta in tre particolari: come "non fatta con le mani"; come consistente nel "deporre il corpo della carne"; e come "di Cristo".

Non è «fatto con le mani», cioè non è un rito, ma una realtà; non operato in carne, ma in spirito. Non è la rimozione dell'impurità cerimoniale, ma la purificazione del cuore. Questa idea della circoncisione etica, di cui il rito corporeo è il tipo, è comune nell'Antico Testamento, come, ad esempio, "Il Signore tuo Dio circonciserà il tuo cuore per amare il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore". Deuteronomio 30:6 Questa è la vera circoncisione cristiana.

Consiste nel "deporre il corpo della carne" - poiché "i peccati di" è un'interpolazione. Naturalmente un uomo non si libera di queste spoglie mortali quando diventa cristiano, quindi dobbiamo cercare qualche altro significato delle parole forti. Sono molto forti, perché la parola "deporre" è intensificata in modo da esprimere un completo spogliarsi di se stessi, come di vestiti che vengono deposti, ed è evidentemente inteso a contrastare la parziale circoncisione esteriore come rimozione di una piccola parte del corpo, con l'intera rimozione operata dall'unione con Cristo.

Se quella rimozione del "corpo della carne" è "non fatta con le mani", allora può essere solo nell'ambito della vita spirituale, cioè deve consistere in un cambiamento nel rapporto dei due costituenti dell'essere di un uomo, e quello di una specie tale che, per il futuro, il cristiano non vivrà secondo la carne, sebbene viva nella carne. "Voi non siete nella carne, ma nello Spirito", dice Paolo, e ancora usa un'espressione forte come, se non più forte di quella del nostro testo, quando parla del "corpo" come "essere distrutto", e si spiega aggiungendo "che d'ora in poi non dobbiamo servire il peccato.

"Non è il corpo considerato semplicemente come materiale e carnale che noi deponiamo, ma il corpo considerato come sede di affetti e passioni corrotti e peccatori. Un nuovo principio di vita entra nel cuore degli uomini che li libera dal dominio di questi, e rende possibile che vivano nella carne, non «secondo le concupiscenze della carne, ma secondo la volontà di Dio». purtroppo è molto parziale e si realizza solo per gradi lenti.

L'ideale è rappresentato qui, ciò che riceviamo "in Lui", piuttosto che ciò che effettivamente possediamo e incorporiamo nella nostra esperienza. Dal lato Divino il cambiamento è completo. Cristo dona la completa emancipazione dal dominio dei sensi, e se in realtà non siamo completamente emancipati, è perché non abbiamo preso le cose che ci sono donate gratuitamente, e non siamo completamente "in Lui". Per quanto siamo, abbiamo deposto "la carne.

"Il cambiamento è passato su di noi se siamo cristiani. Dobbiamo risolverlo giorno per giorno. Il nemico può continuare una guerriglia dopo essere stato sostanzialmente sconfitto, ma tutta la sua sottomissione è certa se manteniamo la forza di Cristo.

Infine, questa circoncisione è descritta come "di Cristo", con il che non si intende che si sottomise ad essa, ma che la istituì.

Essendo tale la forza di questa affermazione, che rapporto ha con il proposito dell'Apostolo? Egli desidera distruggere l'insegnamento che il rito della circoncisione era vincolante per i convertiti cristiani, e lo fa affermando che il Vangelo ha portato la realtà, di cui il rito era solo un'immagine e una profezia. Il principio di fondo è che quando abbiamo la cosa significata da qualsiasi rito ebraico, che era sia profetico che simbolico, il rito può-deve andare.

La sua conservazione è un anacronismo, "come se un fiore dovesse chiudersi e tornare ad essere un bocciolo". Questo è un principio saggio e pregnante, ma poiché torna a galla subito dopo, ed è applicato a tutta una serie di argomenti, possiamo rimandarne la considerazione, e soffermarci piuttosto brevemente su altre questioni suggerite da questo versetto.

Notiamo, poi, l'intensa serietà morale che porta qui l'Apostolo a porre il vero centro di gravità del cristianesimo nella trasformazione morale, ea collocare tutti i riti e le cerimonie esteriori in un luogo molto subordinato. Per cosa era venuto dal cielo Gesù Cristo e per cosa aveva sopportato la sua amara passione? A che scopo erano legati a Lui i Colossesi da un legame così forte, tenero e strano? Erano stati portati in quell'intima profondità di unione con Lui, e stavano ancora insistendo sulle cerimonie? L'opera di Cristo, quindi, non aveva una questione più alta che lasciare la religione legata alle corde delle osservanze esteriori? Certamente Gesù Cristo, che dona agli uomini una nuova vita mediante l'unione con se stesso, unione che si realizza mediante la sola fede, ha liberato gli uomini da quel "giogo di schiavitù", se mai ha fatto qualcosa.

Certamente coloro che sono uniti a Lui dovrebbero avere una più profonda apprensione dei mezzi e del fine della loro relazione con il loro Signore che supporre che o sia determinata da un qualsiasi rito esteriore, o abbia qualche realtà a meno che non li renda puri e buoni. Da quell'altezza tutte le questioni di osservanze esteriori svaniscono nell'insignificanza, e ogni questione di efficacia sacramentale cade da sé.

Il centro vitale sta nel nostro essere uniti a Gesù Cristo, la cui condizione è la fede in Lui e il risultato di essa una vita nuova che ci libera dal dominio della carne. Quanto sono lontani da tali concezioni del cristianesimo coloro che si occupano da una parte e dall'altra di questioni di dettaglio, di puntigli di osservanza e di pedanterie di forma? L'odio per le forme può essere una forma tanto completa quanto il rituale più elaborato, e tutti noi abbiamo bisogno di distogliere lo sguardo da queste verso la cosa molto più alta, il culto e il servizio offerti da una natura trasformata.

Notiamo, ancora, che la conquista della natura animale e del corpo materiale è il risultato certo della vera unione con Cristo, e di quella soltanto.

Paolo non considerava la materia necessariamente malvagia, come facevano questi maestri di Colosse, né pensava al corpo come la fonte di ogni peccato. Ma sapeva che da essa venivano le tentazioni più feroci e ardenti, e che le macchie più turpi e indelebili sulla coscienza venivano schizzate dal fango che gettava. Lo sappiamo tutti anche noi. È una questione di vita o di morte per ognuno di noi trovare un mezzo per addomesticare e trattenere l'animale che è in tutti noi.

Sappiamo tutti di vite distrutte, che sono state spinte sulle rocce dalle passioni selvagge appartenenti alla carne. Fortuna, reputazione, salute, tutto viene sacrificato da centinaia di uomini, specialmente giovani, al pungiglione di questa imperiosa lussuria. La promessa in erba della giovinezza, dell'innocenza, della speranza e tutto ciò che rende la vita desiderabile e una natura bella, sono calpestati dagli zoccoli del bruto. Non c'è bisogno di parlarne.

E quando arriviamo ad aggiungere a ciò le debolezze della carne, e i bisogni della carne, e i limiti della carne, e ricordare quanto spesso gli alti propositi sono frustrati dal suo ritrarsi dalla fatica, e quanto spesso le nebbie nate dal suo le paludi non prosciugate oscurano la visione che altro potrebbe contemplare la verità e Dio, non possiamo non sentire che non abbiamo bisogno di essere gnostici orientali per credere che la bontà richieda che la carne sia sottomessa. Tutti coloro che hanno cercato di migliorarsi riconoscono la necessità. Ma nessun ascetismo e nessuna risoluzione faranno ciò che vogliamo.

Molta repressione può essere effettuata con la semplice forza di volontà, ma è come un uomo che tiene un lupo per le fauci. Le braccia cominciano a dolere e la presa ad allentarsi, e lui sente la sua forza diminuire, e sa che, non appena si lascia andare, il bruto gli volerà alla gola. La repressione non è domare. Niente doma la bestia selvaggia in noi, ma il potere di Cristo. Lo lega con una sferza di seta, e quella delicata costrizione è forte, perché la ferocia è sparita.

"Anche il lupo abiterà con l'agnello e un bambino li guiderà". Il potere dell'unione con Cristo, e solo questo, ci permetterà di spogliarci del corpo della carne. E tale unione porterà certamente a tale crocifissione della natura animale. Il cristianesimo sarebbe facile se fosse un giro di osservanze; sarebbe relativamente facile se si trattasse di una serie di ascesi esteriori. Chiunque può digiunare o indossare il cilicio, se ha un motivo sufficiente; ma il "deporre il corpo della carne" che "non si fa con le mani", è una cosa diversa e più dura.

Nient'altro serve. L'alta emozione religiosa, o chiare definizioni teologiche, o elaborata adorazione cerimoniale, possono avere tutte il loro valore; ma una religione che li includa tutti, e tralascia la semplice moralità di sottomettere la carne e tenere il nostro calcagno ben premuto sulla testa del serpente, è inutile. Se siamo in Cristo, non vivremo nella carne.

II. L'Apostolo risponde al falso insegnamento della necessità della circoncisione, con una seconda considerazione; vale a dire, un riferimento al Battesimo cristiano, come segno cristiano di quel cambiamento interiore. Siete stati circoncisi, dice che fu sepolto con Lui nel battesimo. La forma di espressione in greco implica che le due cose sono contemporanee. Come se avesse detto: vuoi un altro rito per esprimere quel possente cambiamento che ti è passato quando sei venuto a essere "in Cristo"? Sei stato battezzato; non esprime questo tutto il significato che la circoncisione ha mai avuto, e molto di più? Cosa puoi volere con il rito meno significativo quando hai il più significativo? Questo riferimento al battesimo è del tutto coerente con quanto è stato detto circa l'importanza subordinata del rituale.

Alcune forme che dobbiamo avere, se ci deve essere una Chiesa esteriore visibile, e Cristo ha ceduto alla necessità, e ce ne ha date due, delle quali l'una simboleggia l'atto spirituale iniziale della vita cristiana, e l'altra il processo costantemente ripetuto del nutrimento cristiano. Sono simboli e rappresentazioni esteriori, niente di più. Trasmettono la grazia, in quanto ci aiutano a realizzare più chiaramente e a sentire più profondamente i fatti di cui si nutre la nostra vita spirituale, ma non sono canali di grazia in altro modo rispetto a qualsiasi altro atto esteriore di culto .

Vediamo che la forma del battesimo, qui presupposta, è per immersione, e che la forma è considerata significativa. Su questo punto prevale quasi tutta l'unanimità tra i commentatori. La sepoltura e la risurrezione di cui si parla puntano inequivocabilmente al modo primitivo del battesimo, come il vescovo Lightfoot, l'ultimo e miglior esponente inglese di questo libro, lo mette nella sua parafrasi: "Voi foste sepolti con Cristo a voi stessi sotto le acque battesimali. , e siamo stati risuscitati con lui da queste stesse acque, a una vita nuova e migliore".

Se è così, due domande meritano di essere prese in considerazione: in primo luogo, è giusto alterare una forma che ha un significato che viene perso dal cambiamento? secondo, possiamo alterare una forma significativa senza distruggerla? La nuova cosa è giustamente chiamata con il vecchio nome? Se il battesimo è immersione, e l'immersione esprime una parte sostanziale del suo significato, l'aspersione o il versamento può essere battesimo?

Di nuovo, il battesimo è associato nel tempo con il cambiamento interiore, che è la vera circoncisione. Non ci sono che due teorie sulle quali queste due cose sono contemporanee. L'una è la teoria che il battesimo effettua il cambiamento; l'altra è la teoria che il battesimo va con il cambiamento come suo segno. L'associazione è giustificata se gli uomini sono "circoncisi", cioè cambiati quando sono battezzati, o se gli uomini sono battezzati quando sono stati "circoncisi". Nessun'altra teoria dà pieno peso a queste parole.

La prima teoria eleva il battesimo al di sopra dell'importanza di cui Paolo cercò di privare la circoncisione, confonde la distinzione tra la Chiesa e il mondo, culla gli uomini in una falsa sicurezza, oscura la verità centrale del cristianesimo, cioè che la fede nella Cristo, operando per amore, fa un cristiano: dà le basi per una portentosa riproduzione del sacerdotalismo, ed è rabbrividito contro i semplici fatti della vita quotidiana.

Ma può valere la pena di notare in una frase, che è definitivamente eliminata dalla lingua davanti a noi: è "mediante la fede nell'operazione di Dio" che siamo risuscitati nel battesimo. Non il rito, dunque, ma la fede è il mezzo di questa partecipazione con Cristo alla sepoltura e alla risurrezione. Ciò che rimane se non quel battesimo è associato a quel cambiamento spirituale mediante il quale siamo liberati dal corpo della carne, perché nell'ordine divino è inteso come il simbolo esteriore di quel cambiamento che non è effettuato da nessun rito o sacramento, ma da sola fede, che ci unisce al Cristo trasformante? Osserviamo la solennità e la completezza del cambiamento così simboleggiato.

È più della circoncisione. È sepoltura e risurrezione, un intero morire del vecchio sé per unione con Cristo, una vera e propria risurrezione presente per partecipazione alla sua vita risorta. Questo e niente di meno fa un cristiano. Partecipiamo alla sua morte, in quanto ci alleiamo ad essa con la nostra fede, come sacrificio per i nostri peccati, e ne facciamo il fondamento di ogni nostra speranza. Ma non è tutto. Partecipiamo alla sua morte, in quanto, per il potere della sua croce, siamo spinti a separarci dalla vita egoistica ea uccidere la nostra vecchia natura; morire per amor Suo caro alle abitudini, ai gusti, ai desideri e ai propositi in cui vivevamo.

L'auto-crocifissione per amore di Cristo è la legge per tutti noi. La sua croce è il modello della nostra condotta, nonché il pegno e il mezzo della nostra accettazione. Dobbiamo morire al peccato per poter vivere secondo giustizia. Dobbiamo morire a noi stessi, per poter vivere per Dio e per i nostri fratelli. Non abbiamo il diritto di confidare in Cristo per noi, a meno che non abbiamo Cristo in noi. La sua croce non ci sta salvando dalla nostra colpa a meno che non stia modellando le nostre vite a qualche debole somiglianza di Colui che è morto affinché possiamo vivere e vivere una vera vita morendo ogni giorno al mondo, al peccato e a noi stessi.

Se così saremo resi conformi alla sua morte, conosceremo la potenza della sua risurrezione, in tutti i suoi aspetti. Sarà per noi la garanzia del nostro, e conosceremo il suo potere come una profezia per il nostro futuro. Sarà per noi il sigillo della Sua opera perfetta sulla croce e conosceremo la sua potenza come pegno dell'accettazione da parte di Dio del Suo sacrificio nel passato. Sarà per noi il tipo della nostra risurrezione spirituale ora, e conosceremo il suo potere come modello e fonte della nostra vita soprannaturale nel presente.

Quindi dobbiamo morire in e con Cristo per poter vivere in e con Lui, e questo duplice processo è il cuore stesso della religione personale. Nessuna alta partecipazione alle speranze immortali che scaturiscono dalla tomba vuota di Gesù è garantita, a meno che non abbiamo la Sua potenza vivificante che ci solleva oggi con una migliore risurrezione; e nessuna partecipazione al potere presente della Sua vita celeste è possibile, a meno che non partecipiamo alla Sua morte, in modo che per essa il mondo sia crocifisso per noi, e noi per il mondo.

III. L'Apostolo aggiunge un'altra fase di questo grande contrasto di vita e di morte, che fa percepire ancora più da vicino ai suoi ascoltatori il cambiamento profondo e radicale che passa su tutti i cristiani. Ha parlato di una morte e sepoltura seguita da una risurrezione. Ma c'è un'altra morte da cui Cristo ci risuscita, per quella stessa vita risorta che ci è stata impartita mediante la fede - una cosa più oscura e cupa dell'abnegazione prima descritta.

"E tu, che sei morto per i tuoi peccati e per l'incirconcisione della tua carne". I singoli atti di trasgressione di cui si erano resi colpevoli, e la natura non castigata, non purificata, carnale da cui erano scaturiti, erano le ragioni di una morte molto reale e terribile; o, come Efesini 2:2 passo parallelo in Efesini Efesini Efesini 2:2 con una leggera variazione, hanno creato la condizione o la sfera in cui era inerente quella morte.

Quel pensiero solenne, così pregnante nella sua spaventosa enfasi nella Scrittura, non deve essere messo da parte come mera metafora. Tutta la vita sta in unione con Dio. L'universo fisico esiste in ragione del suo contatto perpetuo con la Sua mano che sostiene, nel cavo della quale giace tutto l'Essere, ed è, perché lo tocca. "In Lui viviamo". Così anche la vita della mente è sostenuta dalla sua perpetua inspirazione, e nel senso più profondo "vediamo la luce" nella sua luce.

Così, infine, la vita più alta dello spirito sta in unione in modo ancora più alto con lui, e l'essere separato da lui è per lui morte. Il peccato rompe quell'unione, e quindi il peccato è morte, nel centro più intimo dell'essere dell'uomo. Il terribile avvertimento: "Nel giorno in cui ne mangerai, sicuramente morirai" si adempì. Quella separazione dal peccato, in cui l'anima è strappata a Dio, è la vera morte, e ciò che gli uomini chiamano con il nome è solo un simbolo esteriore di un fatto molto più triste: l'ombra di ciò che è la sostanza terribile, e tanto meno terribili di quanto lo sono i fuochi dipinti rispetto alla realtà ardente.

Così gli uomini possono vivere nel corpo, e faticare, pensare e sentire, ed essere morti. Il mondo è pieno di "morti coperti di lenzuola", di quel "cigolio e borbottio" nelle "nostre strade", poiché ogni anima che vive a se stessa e si è strappata a Dio, per quanto può una creatura, è "morta mentre vive". ." L'altra morte, di cui parlava il versetto precedente, non è dunque che il rinvio di una morte. Non perdiamo nulla della vita reale nel mettere da parte noi stessi, ma solo ciò che ci mantiene in una separazione da Dio e uccide il nostro vero e più alto essere. Morire a se stessi non è che "la morte della morte".

La stessa vita di cui parlava il versetto precedente come proveniente dal Signore risorto è qui indicata come capace di risuscitarci da quella morte del peccato. "Egli ti ha vivificato insieme a lui". L'unione con Cristo inonda le nostre anime morte con la sua stessa vitalità, come l'acqua sgorgherà da un serbatoio attraverso un tubo in esso inserito. C'è la comunicazione effettiva di una nuova vita quando tocchiamo Cristo per fede. L'antico profeta si posò sul bambino morto, il labbro caldo sulla bocca pallida, il cuore palpitante su quella immobile, e il contatto riaccese la scintilla spenta.

Quindi Cristo depone la sua vita piena sulla nostra morte, e fa più che ricordare un bagliore di vitalità scomparso. Comunica una nuova vita affine alla sua. Quella vita ci rende liberi qui e ora dalla legge del peccato e della morte, e sarà perfezionata in futuro, quando l'opera della Sua potente potenza cambierà il corpo della nostra umiliazione nella somiglianza del corpo della Sua gloria e il lievito di La sua nuova vita farà lievitare le tre misure in cui è nascosta, corpo, anima e spirito, con la propria energia trasformatrice. Allora, in un senso ancora più alto, la morte morirà e la vita sarà vincitrice per la Sua vittoria.

Ma per tutto questo è necessaria una premessa: "averci perdonato tutti i peccati". L'ansia di Paolo di associarsi con i suoi fratelli e di reclamare la sua parte nel perdono, così come di unirsi nel riconoscimento del peccato, gli fa cambiare la sua parola da "voi" a "noi". Così i migliori manoscritti danno il testo, e la lettura è ovviamente ricca di interesse e suggestione. Ci deve essere una rimozione della causa della morte prima che possa esserci un'accelerazione a una nuova vita.

Quella causa era il peccato, che non può essere cancellato come colpa da nessuna abnegazione, per quanto grande, e nemmeno dall'impartizione di una nuova vita da Dio per il futuro. Un vangelo che prescrivesse solo di morire a se stessi sarebbe inadeguato quanto un vangelo che prevedesse solo una vita più elevata in futuro. Il passato macchiato e difettoso deve essere curato. Cristo deve portare perdono per essa, così come uno spirito nuovo per il futuro.

Quindi la condizione prima del nostro essere vivificati insieme a Lui è il perdono di Dio, gratuito e universale, che copre tutti i nostri peccati e ci è dato senza nulla da parte nostra. Tale condizione è soddisfatta. La morte di Cristo ci porta il perdono di Dio, e quando la grande barriera del peccato non perdonato viene rimossa, la vita di Cristo si riversa nei nostri cuori e "tutto vive dovunque arrivi il fiume".

Ecco dunque il fondamento più profondo dell'odio intenso di Paolo per ogni tentativo di rendere essenziale alla perfetta vita cristiana tutto tranne la fede in Cristo e la purezza morale. La circoncisione e il battesimo e tutti gli altri riti o sacramenti dell'ebraismo o del cristianesimo sono ugualmente impotenti a vivificare le anime morte. Per questo, la prima cosa necessaria è il perdono dei peccati, e questo è nostro attraverso la semplice fede nella morte di Cristo. Siamo vivificati dalla vita stessa di Cristo in noi, ed Egli "dimora nei nostri cuori mediante la fede".

Tutte le ordinanze ci possono essere amministrate cento volte, e senza fede ci lasciano come ci hanno trovato: morti. Se abbiamo afferrato Cristo per fede, viviamo, indipendentemente dal fatto che abbiamo ricevuto le ordinanze o meno. Perciò ogni sacramentarismo conclamato o nascente va combattuto fino in fondo, perché tende a sbarrare la strada alla Città di Rifugio per una povera anima peccatrice, e la più urgente di tutte le necessità è che quel modo di vivere sia tenuto chiaro e senza ostacoli.

Abbiamo bisogno della verità profonda che sta nella triplice forma che Paolo dà a una delle sue grandi parole d'ordine: "La circoncisione non è nulla, e l'incirconcisione non è nulla, ma l'osservanza dei comandamenti di Dio". E come, dice la mia coscienza disperata, osserverò i comandamenti? La risposta sta nella seconda forma del detto: "In Cristo Gesù né la circoncisione serve a nulla, né l'incirconcisione, ma una nuova creatura.

"E come, risponde il mio cuore rattristato, posso diventare una nuova creatura? La risposta sta nella forma finale del detto: "In Gesù Cristo né la circoncisione né l'incirconcisione servono a nulla, ma la fede che opera". noi uomini nuovi, e allora possiamo osservare i comandamenti.Se abbiamo fede, e siamo uomini nuovi e facciamo la volontà di Dio, non abbiamo bisogno di riti ma di aiuti. Se non abbiamo fede, tutti i riti sono niente.