Colossesi 2:4-7

capitolo 2

TRANSIZIONE CONCILIATORIA E ORATORIA ALLA POLEMICA

Colossesi 2:4 (RV)

NIENTE ha bisogno di più delicatezza di mano e mansuetudine di cuore che l'amministrazione dell'ammonimento o del rimprovero, specialmente quando diretto contro gli errori di opinione religiosa. È sicuro di fare del male a meno che la persona rimproverata non senta che proviene da un vero interesse gentile nei suoi confronti, e rende piena giustizia alla sua onestà. L'avvertimento si trasforma così facilmente in un rimprovero, e all'avvertito suona così simile anche quando l'oratore non lo intende così, che c'è un bisogno speciale di modulare la voce con molta attenzione.

Così, in questo contesto, l'Apostolo ha parlato molto del suo profondo interesse per la Chiesa di Colossesi, e si è soffermato sulla serietà appassionata della sua sollecitudine per loro, sul suo conflitto di intercessione e simpatia, e sull'ampia portata dei suoi desideri per il loro bene . Ma non sente di potersi azzardare ad iniziare i suoi avvertimenti finché non abbia detto qualcosa di più, in modo da conciliarli ancora di più e rimuovere dalle loro menti altri pensieri sfavorevoli alla simpatica accoglienza delle sue parole.

Si può immaginare che alcuni Colossesi dicano: "Che bisogno c'è di tutta questa ansia? Perché Paolo dovrebbe essere così preso da noi? Sta esagerando il nostro pericolo e rende scarsa giustizia al nostro carattere cristiano". Nulla ferma l'orecchio alla voce dell'avvertimento più sicuramente di una sensazione che è intonata in una chiave troppo solenne e non riesce a riconoscere il bene.

Quindi, prima di andare oltre, raccoglie le sue motivazioni nel dare le seguenti ammonizioni, e dà la sua stima della condizione dei Colossesi, nei primi due dei versetti ora in esame. Tutto ciò che ha detto è stato detto non tanto perché pensa che siano andati male, ma perché sa che ci sono insegnanti eretici al lavoro, che possono portarli fuori strada con lezioni plausibili.

Non combatte gli errori che hanno già travolto la fede dei cristiani di Colosse, ma li mette in guardia da coloro che li minacciano. Non sta cercando di pompare l'acqua da una nave piena d'acqua, ma di fermare una piccola perdita che rischia di allargarsi. E, nella sua sollecitudine, ha molta fiducia ed è incoraggiato a parlare perché, assente da loro com'è, ha una viva certezza, che lo rallegra, della solidità e fermezza della loro fede.

Così con questa precisa definizione del preciso pericolo che temeva, e questa rassicurante rassicurazione della sua felice fiducia nel loro fermo ordine, l'Apostolo finalmente apre le sue batterie. Il 6° e il 7° versetto ( Colossesi 2:6 ) sono il primo colpo sparato, l'inizio delle monizioni così lunghe e preparate con cura. Contengono un'esortazione generale, che può essere presa come la nota chiave per la parte polemica dell'Epistola, che occupa il resto del capitolo.

I. Abbiamo quindi, in primo luogo, lo scopo della precedente autorivelazione dell'Apostolo. "Questo dico" - questo, cioè, che è contenuto nei versi precedenti, l'espressione della sua sollecitudine, e forse ancora più enfaticamente, la dichiarazione di Cristo come il segreto rivelato di Dio, il deposito inesauribile di ogni sapienza e conoscenza. Lo scopo dell'Apostolo, quindi, nelle sue precedenti parole è stato quello di proteggere i Colossesi dal pericolo al quale erano esposti, di essere ingannati e sviati dalla "persuasione della parola".

" Quell'espressione non è necessariamente usata in senso negativo, ma qui ha evidentemente una sfumatura di censura, e implica qualche dubbio sia sull'onestà dei parlanti che sulla veridicità delle loro parole. Qui abbiamo un importante elemento di prova come all'allora condizione della Chiesa colossese. Vi erano tra loro indaffarati falsi maestri che appartenevano in qualche modo alla comunità cristiana. Ma probabilmente questi non erano Colossesi, ma emissari erranti di uno gnosticismo giudaizzante, mentre certamente la gran massa della Chiesa era non toccato dalle loro speculazioni.

Rischiavano di essere sconcertati, e ingannati, cioè di essere indotti ad accettare un certo insegnamento a causa della sua speciosità, senza vederne tutto l'orientamento, e nemmeno conoscerne il vero significato. Così l'errore si insinua sempre nella Chiesa. Gli uomini sono catturati da qualcosa di affascinante in qualche insegnamento popolare e lo seguono senza sapere dove li condurrà. A poco a poco le sue tendenze si rivelano, e alla fine i seguaci dell'eresiarca si svegliano per scoprire che tutto ciò che un tempo credevano e apprezzavano è caduto dal loro credo.

Possiamo imparare anche qui, la vera salvaguardia contro gli errori capziosi. Paolo pensa di poter fortificare al meglio questi semplici discepoli contro ogni insegnamento dannoso esaltando il suo Maestro e sollecitando l'inesauribile significato della sua persona e del suo messaggio. Imparare il pieno significato e la preziosità di Cristo è armarsi contro l'errore. La verità positiva su di Lui, occupando mente e cuore, premunisce contro gli insegnamenti più capziosi.

Se riempi il forziere d'oro, nessuno vorrà e non ci sarà spazio per pinchbeck. Una viva comprensione di Cristo ci impedirà di essere spazzati via dalla corrente dell'opinione popolare prevalente, che è sempre molto più probabile che sia sbagliata che giusta, ed è sicuramente esagerata e unilaterale nel migliore dei casi. Una coscienza personale della sua potenza e dolcezza darà un'istintiva ripugnanza all'insegnamento che abbasserebbe la sua dignità e avvilirebbe la sua opera.

Se Egli è il centro e l'ancoraggio di tutti i nostri pensieri, non saremo tentati di andare altrove alla ricerca dei "tesori di saggezza e conoscenza" che "sono nascosti in Lui". Colui che ha trovato l'unica perla di grande valore, non ha più bisogno di andare in cerca di perle buone, ma solo giorno dopo giorno più completamente perdersi e rinunciare a tutto il resto, per guadagnare sempre di più Cristo suo Tutto. Se manteniamo i nostri cuori e le nostre menti in comunione con nostro Signore, e abbiamo esperienza della sua preziosità, che ci salverà da molte insidie, ci darà una saggezza, al di là di ogni logica, risolverà per noi molte delle questioni più accese oggi, e ci mostrerà che molti altri non sono importanti e non ci interessano. E anche se dovessimo essere portati a conclusioni errate su alcune questioni, "se beviamo qualcosa di mortale, non ci farà male".

II. Vediamo qui la gioia che si fondeva con l'ansia del prigioniero solitario, e lo incoraggiamo ad avvertire i Colossesi contro i pericoli imminenti per la loro fede. Non abbiamo bisogno di seguire i commentatori grammaticali nella loro discussione su come Paolo arriva a invertire l'ordine naturale qui, e a dire "gioia e contemplazione", invece di "guardare e gioia", come dovremmo aspettarci. Nessuno dubita che ciò che vide nello spirito fosse la causa della sua gioia.

Il vecchio nella sua prigione, carico di molte preoccupazioni, fu costretto a restare inattivo nella causa che più gli stava. della vita, è ancora pieno di spirito e di allegria. Le sue lettere carcerarie partecipano tutte a quella "rallegrarsi nel Signore", che è la nota fondamentale di una di esse. La vecchiaia e l'apparente fallimento, e l'esaurimento delle lunghe fatiche, e le delusioni e i dolori che quasi sempre si addensano come nuvole della sera intorno a una vita che sprofonda a occidente, non ebbero il potere di spegnere la sua ardente energia o di smorzare il suo vivo interesse per tutte le Chiese.

La sua cella era come il centro di un sistema telefonico. Voci parlavano da tutte le parti. Ogni Chiesa era collegata ad essa e venivano continuamente portati messaggi. Pensa a lui seduto lì, ad ascoltare avidamente e ad emozionarsi con simpatia a ogni parola, così ignaro di sé stesso, così inghiottito erano tutti i fini personali nella cura per le Chiese e nel rapido, profondo sentimento di amicizia con loro! L'amore e l'interesse accelerarono la sua intuizione e, sebbene fosse lontano, li aveva così vividi davanti a sé che era come uno spettatore.

La gioia che provava al pensiero di loro lo faceva soffermarsi sul pensiero, quindi l'ordine apparentemente invertito delle parole può essere quello naturale e può aver guardato tanto più fisso perché lo ha contento di guardare.

Cosa ha visto? "Il tuo ordine." Questa è senza dubbio una metafora militare, tratta probabilmente dalle sue esperienze dei pretoriani, mentre era in cattività. Ebbe molte occasioni di studiare sia l'equipaggiamento del legionario unico, che, nel capitolo 6 di Efesini, sedeva per il suo ritratto al prigioniero a cui era incatenato, sia anche la perfezione della disciplina nell'insieme che rendeva la legione così formidabile. Non era una moltitudine, ma un'unità, "in movimento tutto se si muovesse affatto", come se fosse animata da una volontà. Paolo si rallegra di sapere che la Chiesa di Colossesi è stata così saldata in una solida unità.

Inoltre, vede "la fermezza della vostra fede in Cristo". Questa può essere una continuazione della metafora militare e può significare "il fronte solido, la falange stretta" che presenta la tua fede. Ma sia che si supponga che la figura sia portata avanti o abbassata, dobbiamo, credo, riconoscere che questo secondo punto si riferisce più alla condizione interiore che alla disciplina esteriore dei Colossesi.

Ecco dunque esposto un alto ideale della Chiesa, sotto due aspetti. Innanzitutto c'è, esteriormente, una matrice disciplinata ordinata; e in secondo luogo c'è una fede salda.

Quanto al primo, Paul non era un martinetto, preoccupato per la pedanteria della piazza d'armi, ma conosceva la necessità dell'organizzazione e dell'esercitazione. Qualsiasi corpo di uomini uniti per realizzare uno scopo specifico deve essere organizzato. Ciò significa un posto per ogni uomo, e ogni uomo al suo posto. Significa cooperazione per un fine comune, e quindi divisione di funzioni e subordinazione. Ordine non significa semplicemente obbedienza all'autorità.

Ci può essere uguale "ordine" sotto forme di governo ampiamente differenti. I legionari erano schierati in ranghi ravvicinati, gli schermagliatori con armi leggere più sciolti. In un caso la falange era di più e l'individuo di meno; nell'altro c'era più gioco dato al singolo, e meno importanza all'azione societaria; ma la differenza tra loro non era quella dell'ordine e del disordine, ma quella di due sistemi, ciascuno organizzato ma su principi alquanto diversi e per scopi diversi.

Una catena a maglie larghe è veramente una catena tanto quanto una rigida. Il requisito principale di tale "ordine", come allietò l'Apostolo, è l'azione congiunta verso un fine, con varietà di uffici e unità di spirito.

Alcune Chiese danno più peso al principio di autorità; altri a quello dell'individualità. Possono criticarsi a vicenda, ma il primo non ha il diritto di rimproverare al secondo di essere necessariamente difettoso nell'"ordine". Alcune Chiese sono tutte esercitate e la loro idea preferita di disciplina è: obbedisci a coloro che hanno il potere su di te. Le Chiese di più libera organizzazione, d'altro canto, rischiano senza dubbio di fare troppo poca organizzazione.

Ma entrambi hanno bisogno che tutte le loro membra siano più pervase dal senso dell'unità, e occupino ciascuno il suo posto nel lavoro del corpo. Era molto più facile assicurare il vero ordine - un posto e un compito per ogni uomo e ogni uomo al suo posto e al suo compito nelle piccole comunità omogenee dei tempi apostolici di quanto lo sia ora, quando uomini di così diversa posizione sociale, educazione , e modi di pensare si trovano nella stessa comunità cristiana.

La proporzione degli oziosi in tutte le Chiese è uno scandalo e una debolezza. Per quanto altamente organizzata e controllata possa essere una Chiesa, nessuna gioia riempirebbe il cuore di un apostolo nel contemplarla, se la massa dei suoi membri non partecipasse alle sue attività. Ogni società di cristiani professanti dovrebbe essere come un equipaggio di un uomo di guerra, ognuno dei quali conosce l'esatto centimetro in cui deve stare quando suona il fischio e la cosa precisa che deve fare nell'esercitazione con i cannoni.

Ma la perfezione della disciplina non basta. Questo potrebbe irrigidirsi nella routine se non ci fosse qualcosa di più profondo. Vogliamo la vita ancor più dell'ordine. La descrizione dei soldati che misero Davide sul trono dovrebbe descrivere l'esercito di Cristo: "uomini che potevano mantenere il rango, non erano di doppio cuore". Avevano disciplina e avevano imparato ad adattare il loro passo alla lunghezza del passo dei loro compagni; ma avevano un entusiasmo sincero, il che era meglio.

Entrambi sono necessari. Se non ci sono coraggio e devozione non c'è nulla che valga la pena disciplinare. La Chiesa che ha di più. l'ordine completo e non anche la fermezza della fede sarà come gli eserciti tedeschi, tutto argilla e trivelle, che correvano come lepri davanti ai cenci scalzati che la prima Rivoluzione francese scagliò oltre il confine con un feroce entusiasmo che ardeva nei loro cuori. Così l'Apostolo vede con gioia la costanza della fede dei Colossesi verso Cristo.

Se si adotta la traduzione "fermezza" come nella versione riveduta, la frase sarà equivalente alla "fermezza che caratterizza o appartiene alla vostra fede". Ma alcuni dei migliori commentatori negano che questo significato della parola sia mai trovato e propongono "fondamento" (ciò che è reso saldo). Il significato allora sarà o "il saldo fondamento (della vostra vita) che consiste nella vostra fede", o, più probabilmente, "il saldo fondamento che ha la vostra fede.

Egli si rallegra, vedendo che la loro fede verso Gesù Cristo ha un fondamento non scosso dagli assalti. Tale fondamento di roccia, e conseguente fermezza, deve avere la fede, se deve essere degna del nome e manifestare la sua vera potenza. Una fede tremante può, grazie a Dio! essere una vera: fede, ma l'idea stessa di fede implica una solida certezza e una fiducia fissa. La nostra fede dovrebbe essere in grado di resistere alle pressioni e di mantenere la sua posizione contro gli assalti e le contraddizioni. Non dovrebbe essere come quella di un bambino castello di carte, che il soffio leggero di una risata sprezzante getterà giù, ma

"una torre di forza che si erge quadrata a tutti i venti che soffiano".

Dovremmo cercare di renderlo tale, né lasciare che le fluttuazioni del nostro cuore lo facciano fluttuare. Dovremmo cercare di controllare il flusso e riflusso dell'emozione religiosa in modo che possa essere sempre vicino all'acqua alta con la nostra fede, un mare senza marea ma non stagnante. Alle voci chiassose che ci allontanerebbero dovremmo opporre una ferma convinzione e una fiducia inalterabile.

E per farlo dobbiamo mantenere una vera e stretta comunione con Gesù Cristo. La fede che va sempre "verso" Lui, come il girasole volge al sole, trarrà sempre da Lui tali benedetti doni che il dubbio o la sfiducia saranno impossibili. Se restiamo vicini a nostro Signore e aspettiamo in Lui, Egli aumenterà la nostra fede e renderà i nostri "cuori fissi, confidando nel Signore". Così un più grande di Paolo può parlare anche a noi, mentre cammina in mezzo ai candelabri d'oro, parole che dalle sue labbra saranno davvero lode: "Anche se sono assente nella carne, tuttavia sono con voi nello spirito, gioendo e contemplando il tuo ordine e la fermezza della tua fede in me».

III. Abbiamo qui l'esortazione che comprende ogni dovere e copre l'intero terreno della fede e della pratica cristiana.

"Perciò" la seguente esortazione si basa sull'avvertimento e l'elogio dei versetti precedenti. C'è prima un'ampia ingiunzione generale. "Come avete ricevuto Cristo Gesù il Signore, così camminate in Lui", cioè lasciate che la vostra vita attiva sia in accordo con ciò che avete imparato e ottenuto quando siete diventati cristiani.

Quindi questa esortazione è definita o scomposta in quattro particolari nelle seguenti clausole, che spiegano in dettaglio come deve essere osservata.

L'esortazione generale è ad un vero cammino cristiano. La forza principale risiede nel "come". Il comando è di ordinare tutta la vita secondo le prime lezioni e acquisizioni. La frase "avete ricevuto Cristo Gesù il Signore" presenta diversi punti che richiedono attenzione. È ovviamente parallelo a "come vi è stato insegnato" nel verso successivo; così che era dai loro primi maestri, e probabilmente da Epafra Colossesi 1:7 che avevano "ricevuto Cristo.

"Così, allora, ciò che riceviamo, quando, da labbra umane, ascoltiamo il Vangelo e lo accettiamo, non è semplicemente la parola sul Salvatore, ma il Salvatore stesso. Questa espressione del nostro testo non è un semplice modo sciolto o retorico di parola, ma verità letterale e benedetta.Cristo è la somma di tutto l'insegnamento cristiano e, dove è accolto il messaggio del suo amore, Egli stesso viene in presenza spirituale e reale, e dimora nello spirito.

La solennità del nome completo del nostro Salvatore a questo proposito è molto significativa. Paolo ricorda ai Colossesi, in vista dell'insegnamento che degradava la persona e limitava l'opera di Cristo, che avevano ricevuto l'uomo Gesù, il Cristo promesso, il Signore universale. Come se avesse detto: Ricordati di chi hai ricevuto nella tua conversione: Cristo, il Messia, unto, cioè dotato del possesso smisurato dello Spirito divino, per adempiere ogni profezia e per essere il liberatore del mondo.

Ricorda Gesù, l'uomo, nostro fratello; -quindi non ascoltare nebulose speculazioni né guardare a misteri sussurrati né a gerarchie angeliche per la conoscenza di Dio o per aiuto nel conflitto. Il nostro vangelo non è una teoria prodotta dal cervello degli uomini, ma è, prima di tutto, la storia della vita e della morte di un fratello. Hai ricevuto Gesù, quindi sei liberato dalla tirannia di questi sistemi inconsistenti e portentosi, e relegato ai fatti di una vita umana per la tua conoscenza di Dio.

Hai ricevuto Gesù Cristo come Signore. Fu proclamato Signore degli uomini, degli angeli e dell'universo, Signore e Creatore del mondo spirituale e materiale, Signore della storia e della provvidenza. Perciò non è necessario che tu presti attenzione a quei maestri che colmerebbero 'l'abisso tra gli uomini e Dio con una folla di poteri e governanti. Hai tutto ciò di cui la tua mente, cuore o volontà può aver bisogno nel Divino Gesù umano, che è il Cristo e il Signore per te e per tutti gli uomini.

Lo hai ricevuto nella pienezza della Sua natura e dei Suoi uffici rivelati. Lo hai per te. Tieni saldo ciò che possiedi e nessuno prenda questa tua corona e il tuo tesoro. La stessa esortazione ha un'applicazione enfatica ai conflitti di oggi. La Chiesa ha presentato Gesù come Cristo e Signore. La sua virilità, la realtà storica della sua incarnazione con tutte le sue benedette conseguenze, la sua messianicità come adempitore di profezie e simboli, designato e predisposto dalla pienezza dello Spirito ad essere liberatore dell'uomo, il suo governo e la sua autorità su tutte le creature e gli eventi hanno stato insegnato, e i tumulti dell'attuale disordine rendono difficile e necessario rimanere fedeli a quella triplice fede, e non lasciare che nulla ci privi di nessuno dei demeriti del pieno vangelo che risiede nell'augusto nome, Cristo Gesù il Signore.

A quel vangelo, a quel Signore, deve conformarsi il cammino, la vita attiva, e il modo di esso è spiegato più pienamente nelle seguenti clausole.

"Radicato e costruito in Lui". Anche qui abbiamo il profondo «in Lui», che appare così frequentemente in questa e nella compagna Lettera agli Efesini, e al quale bisogna concedere la sua forza propria, come espressione di una presenza più reale del credente in Cristo, se la profondità del significato deve essere suonato.

Paul guida il suo carro infuocato attraverso proprietà retoriche e non si tira mai indietro di fronte a "metafore miste" se esprimono più vigorosamente il suo pensiero. Qui abbiamo tre incongrue alle calcagna l'una dell'altra. Il cristiano deve camminare, essere radicato come un albero, essere costruito come una casa. Che importanza ha l'incongruenza per Paolo mentre il flusso di pensieri e sentimenti lo spinge avanti?

Anche i tempi dei verbi sono studiati e significativamente variati. Completamente resi sarebbero "essere stati radicati e edificati". L'uno è un atto passato compiuto una volta per tutte, i cui effetti sono permanenti; l'altro è un processo risultante continuo che sta avvenendo adesso. Il cristiano è stato radicato in Gesù Cristo all'inizio del suo corso cristiano. La sua fede lo ha portato a contatto vivo con il Salvatore, che è diventato come il terreno fecondo in cui il credente mette le sue radici, e vi si nutre e vi si ancora.

L'immagine familiare del primo Salmo può essere stata nella mente di chi scrive, e naturalmente ricorre alla nostra. Se traiamo nutrimento e stabilità da Cristo, intorno al quale si intrecciano e si aggrappano le radici del nostro essere, fioriremo, cresceremo e porteremo frutto. Nessun uomo può fare a meno di una persona al di fuori di se stesso su cui riposare, né nessuno di noi può trovare in noi stessi o sulla terra il terreno sufficiente per la nostra crescita.

Siamo come piantine lasciate cadere su una grande roccia, che mandano le loro radichette giù per la dura pietra e sono rachitiche fino a raggiungere il ricco terriccio fogliare alla sua base. Sentiamo ciecamente, attraverso tutta la sterilità del mondo, qualcosa in cui affondare le nostre radici per essere nutriti e saldi. In Cristo possiamo essere "come un albero piantato presso il fiume d'acqua"; da Lui siamo "come la pula", senza radici, senza vita, senza profitto, e infine spazzati dal vento dall'aia. La scelta è davanti a ogni uomo: o essere radicati in Cristo mediante la fede, o essere sradicati.

"Essere edificato in Lui". L'edificazione graduale e continua della struttura di un carattere cristiano è doppiamente espressa in questa parola dal tempo presente che indica un processo e dalla preposizione prefissa rappresentata da "up", che indica la successiva posa di muratura su corso . Siamo gli artefici dei nostri personaggi. Se le nostre vite sono basate su Gesù Cristo come fondamento, e ogni azione è in connessione vitale con Lui, come allo stesso tempo il suo motivo, il suo modello, la sua potenza, il suo scopo e la sua ricompensa, allora costruiremo vite sante e giuste, che saranno i templi.

Gli uomini non crescono semplicemente come una foglia che "cresce verde e ampia e non si cura". L'altra metafora di un edificio deve essere presa in considerazione, per completare la prima. Sforzo, lavoro paziente continuo deve essere messo avanti. Più di "quarantasei anni è questo tempio in costruzione". Una pietra alla volta viene inserita al suo posto, e così dopo molte fatiche e molti anni, come nel caso di alcune cattedrali medievali incompiute da secoli, la pietra superiore viene finalmente portata alla luce. Anche questa scelta è prima di tutti gli uomini: edificare su Cristo e così costruire per l'eternità, o sulla sabbia e così essere schiacciati sotto le rovine delle loro case cadute.

"Stabilito nella vostra fede, proprio come vi è stato insegnato". Apparentemente questo è semplicemente un modo più preciso di esprimere sostanzialmente gli stessi pensieri delle clausole precedenti. Forse il significato è "stabilito dalla fede", essendo la fede dei Colossesi lo strumento della loro fondazione. Ma la Versione Riveduta ha probabilmente ragione nella sua interpretazione, "stabilito nella" o "nella tua fede". La loro fede, come aveva appena detto Paolo, era salda, ma necessitava ancora di maggiore fermezza.

E questa esortazione, per così dire, traduce le precedenti in un linguaggio più familiare, affinché se qualcuno si fosse imbattuto nel misticismo dei pensieri lì, potesse cogliere qui la semplice praticità. Se siamo stabiliti e confermati nella nostra fede, saremo radicati e edificati in Gesù, perché è la fede che ci unisce a Lui, e il suo aumento misura la nostra crescita in Lui e in Lui.

C'è poi un problema pratico molto chiaro di questi profondi pensieri di unione con Gesù. Un progressivo aumento della nostra fede è la condizione di ogni progresso cristiano. La fede che è già la più salda, e con la sua fermezza può allietare un Apostolo, è ancora capace e ha bisogno di essere rafforzata. Il suo raggio d'azione può essere ampliato, la sua tenacia aumentata, il suo potere sul cuore e sulla vita rafforzato. L'occhio della fede non è mai così acuto, ma può diventare più lungimirante; la sua presa mai così stretta ma che possa essere stretta; la sua realizzazione mai così solida ma che possa essere più sostanziale; la sua autorità non è mai così grande, ma può essere resa più assoluta.

Questo continuo rafforzamento della fede è la forma più essenziale dello sforzo del cristiano di migliorarsi. Rafforza la fede e rafforzi tutte le grazie; perché misura la nostra ricezione dell'aiuto divino. E il massimo sviluppo che la fede può raggiungere dovrebbe essere sempre tenuto con diligenza in armonia con l'insegnamento iniziale, «come vi è stato insegnato». Il progresso non consiste nell'abbandonare le prime verità di Gesù Cristo il Signore per una nuova saggezza e una religione più speculativa, ma nello scoprire lezioni sempre più profonde e poteri più grandi in questi rudimenti che sono anche le ultime e più alte lezioni che gli uomini possono imparare.

Inoltre, come lo sforzo quotidiano dell'anima credente dovrebbe essere quello di rafforzare la qualità della sua fede, così dovrebbe essere quello di aumentarne la quantità, "abbondando in essa con rendimento di grazie". Oppure, se adottiamo la lettura della Riveduta, ometteremo il "in essa", e troveremo qui solo un'esortazione al rendimento di grazie. Questa è in ogni caso l'idea principale della clausola, che aggiunge alla prima il pensiero che il ringraziamento è un accompagnamento inseparabile di una vigorosa vita cristiana. Essa deve essere suscitata, naturalmente, principalmente dal grande dono di Cristo, nel quale siamo radicati e edificati, e, a giudizio di Paolo, è la sorgente stessa del progresso cristiano.

Quel costante temperamento di gratitudine implica una presenza abituale nella mente della grande misericordia di Dio nel suo dono indicibile, un continuo ardore del cuore mentre guardiamo, una continua appropriazione di quel dono per noi stessi e un continuo deflusso dell'amore del nostro cuore verso l'Amore Incarnato e Immortale. Tale gratitudine ci legherà all'obbedienza lieta, e darà rapidità al piede e premura alla volontà, di correre nella via dei comandamenti di Dio.

È come il sole geniale, tutti i fiori respirano profumo e i frutti maturano sotto la sua influenza. È il fuoco che accende il sacrificio della vita e lo fa salire in fragranti nuvole d'incenso, gradite a Dio. La più alta nobiltà di cui l'uomo è capace si raggiunge quando, mossi dalle misericordie di Dio, ci offriamo sacrifici viventi, offerte di ringraziamento a Colui che ha offerto se stesso l'offerta per il peccato per noi.

La vita che è influenzata dal rendimento di grazie sarà pura, forte, felice, nel suo continuo contare i suoi doni e nei suoi pensieri del Donatore, e non meno felice e bella nel suo abbandono lieto di sé a Colui che si è donato per e per esso. L'offerta più nobile che possiamo portare, l'unica ricompensa che Cristo chiede, è che i nostri cuori e le nostre vite dicano: Ti ringraziamo, o Signore.

"Per Lui, dunque, offriamo continuamente il sacrificio di lode a Dio", e il continuo rendimento di grazie assicurerà una continua crescita del nostro carattere cristiano, e un costante aumento della forza e della profondità della nostra fede.