Colossesi 3:5-9

capitolo 3

UCCIDERE SE STESSI IL PRECETTO FONDAMENTALE DEL CRISTIANESIMO PRATICO

Colossesi 3:5 (RV)

"Mortificare dunque"-perché? Le parole precedenti danno la ragione. Perché "siete morti" con Cristo, e perché "siete risorti insieme a lui". In altre parole, l'insegnamento morale più semplice e familiare di questa Epistola, come quello che segue immediatamente, è costruito sulla sua teologia "mistica". Paolo pensa che le cose profonde che ha detto sull'unione con Cristo nella sua morte e risurrezione abbiano il più intimo legame con la vita comune.

Queste profonde verità hanno il bordo più acuto e sono come un coltello sacrificale, per uccidere la vita del sé. Creed ha lo scopo di dire sulla condotta. Il carattere è l'ultimo risultato e prova della dottrina. Ma troppe persone si occupano delle loro credenze teologiche come fanno con i loro pouf, i libri di preghiere e i libri di inni nei loro banchi: li usano per il culto formale una volta alla settimana e li lasciano perché la polvere si depositi su di loro fino a quando non torna la domenica.

Quindi è molto necessario mettere le inferenze pratiche molto chiaramente, reiterare i precetti più comuni e logori come il problema dell'insegnamento più recondito e legare il peso del dovere sulle spalle degli uomini con le corde dei principi e delle dottrine.

Di conseguenza inizia ora la sezione dell'Epistola che tratta del carattere cristiano, e questo "quindi" unisce le due metà. Quella parola protesta contro gli errori opposti. Da una parte si trovano delle brave persone impazienti di esortazioni ai doveri, e pronte a dire: Predicate il vangelo, ei doveri nasceranno spontaneamente là dove è ricevuto; dall'altro, si trovano persone che non vedono alcun nesso tra la pratica della morale comune e la fede nelle verità cristiane, e sono pronte a dire: Metti via la tua teologia; è legname inutile, la macchina funzionerà anche senza di essa. Ma Paolo credeva che la base più solida per l'insegnamento morale e il motivo più potente per la condotta morale fosse "la verità così com'è in Gesù".

I. Abbiamo qui messo molto chiaramente il paradosso del continuo autouccisione come dovere onnicomprensivo di un cristiano.

È un peccato che il RV abbia qui mantenuto "mortificare", poiché quella parola latinizzata dice a un lettore comune molto meno di quanto si intende, e nasconde l'allusione al contesto precedente. L'alternativa marginale "make dead" è, a dir poco, non idiomatica inglese. Il suggerimento dei revisori americani, che è stampato alla fine del RV, "put to death", è molto meglio, e forse una sola parola, come "slay" o "kill" avrebbe potuto essere ancora migliore.

"Uccidi le tue membra che sono sulla terra". È un'ingiunzione veemente e paradossale, sebbene non sia altro che l'eco di parole ancora più solenni e rigorose: "strappalo, taglialo e gettalo via da te". La possibilità di fraintenderlo e di ridurlo al livello di quell'ascesi spuria e di "gravità del corpo" contro cui ha appena tuonato, sembra venire in mente all'Apostolo, e quindi si affretta a spiegare che non intende mutilazione di sé, o recisione di membra, ma l'uccisione delle passioni e dei desideri che si radicano nella nostra costituzione corporea. La fretta ardente della spiegazione distrugge la congruità della frase, ma a lui non importa. E poi segue un cupo catalogo dei malfattori su cui viene emessa la sentenza di morte.

Prima di affrontare tale elenco, si possono osservare due punti di una certa importanza. La prima è che le esortazioni pratiche di questa lettera iniziano con questo comandamento di deporre alcune caratteristiche che si presume appartengano ai cristiani di Colossesi nel loro stato naturale, e che solo dopo viene il precetto di Colossesi 3:12 ( Colossesi 3:12 ) il vesti più belle di purezza cristiana, strette intorno dalla cintura della perfezione.

Vale a dire, l'antropologia di Paolo considera gli uomini sbagliati e che devono avere ragione. Gran parte dell'insegnamento morale che è al di fuori del cristianesimo, e che non riconosce sufficientemente che la prima cosa da fare è curare e alterare, ma parla come se gli uomini fossero, nel complesso, piuttosto inclini a essere buoni, è proprio per questo perfettamente inutile. I suoi bei precetti e i suoi nobili sentimenti vanno al di là delle teste delle persone e sono ridicolmente inappropriati ai fatti del caso.

Il serpente si è attorcigliato intorno alle mie membra e, a meno che tu non possa darmi un coltello, abbastanza affilato e forte da tagliare le sue ripugnanti spire, è crudele obbligarmi a camminare. Tutti gli uomini sulla faccia della terra hanno bisogno, per il progresso morale, che sia mostrato e aiutato prima come non essere ciò che sono stati, e solo dopo è della minima utilità dire loro ciò che dovrebbero essere. L'unica cosa che raggiunge il bisogno universale è un potere che ci renderà diversi da ciò che siamo.

Se vogliamo crescere nella bontà e nella bellezza, dobbiamo cominciare da un completo capovolgimento di gusti e tendenze. La cosa che vogliamo prima non è il progresso, l'andare nella direzione in cui sono rivolti i nostri volti, ma un potere che può mettere una mano padrona sulle nostre spalle, girarci intorno e farci andare nella direzione opposta a quella . La cultura, lo sviluppo di ciò che è in noi in germe, non è l'inizio di una buona gestione della natura umana così com'è.

Le spine devono essere prima sradicate, i semi velenosi setacciati e gettata nuova terra, e poi la cultura produrrà qualcosa di meglio dell'uva selvatica. Primo-"mortificare"; poi-"mettiti".

Un altro punto da notare con attenzione è che, secondo l'insegnamento dell'Apostolo, la radice e l'inizio di tutta tale uccisione del male che è in tutti noi, sta nel nostro essere morti con Cristo al mondo. Nel capitolo precedente abbiamo scoperto che la condanna finale dell'Apostolo contro il falso ascetismo che stava cominciando a infettare la Chiesa di Colossesi, era che non aveva alcun valore come contropartita dell'indulgenza carnale.

Ma qui proclama che ciò che l'ascesi non poteva fare, in quanto era debole attraverso la carne, lo farà l'unione con Gesù Cristo nella sua morte e vita risorta; soggiogherà il peccato nella carne. Quella uccisione qui prescritta come fondamentale di ogni santità cristiana, non è che l'attuazione nella vita e nel carattere della rivoluzione nell'intimo di sé, che è stata effettuata, se per fede siamo uniti al Signore vivente, che era morto ed è vivo sempre più.

Tuttavia, deve esserci un atto molto vigoroso di determinazione personale se il potere di quell'unione deve manifestarsi in noi. L'atto di "uccidere" non può mai essere piacevole o facile. La veemenza del comando e la forma della metafora esprimono la strenuità dello sforzo e la penosità del processo, allo stesso modo dell'altro detto di Paolo, "crocifiggi la carne". Supponiamo che un uomo lavori a una macchina.

Le sue dita vengono trascinate tra i rulli o intrappolate in qualche cinghia. Un altro minuto e sarà appiattito in una massa sanguinolenta informe. Raccoglie un'ascia che giace accanto e con il proprio braccio si stacca la mano all'altezza del polso. Ci vuole un po' di coraggio per farlo. Non è facile né piacevole, ma è l'unica alternativa a una morte orribile. Non conosco alcuno stimolo che possa legare un uomo all'analogo atto spirituale qui prescritto, e anche imposto dalla coscienza, eccetto la partecipazione alla morte di Cristo e alla conseguente vita.

"Uccidi le tue membra che sono sulla terra" significa lacrime e sangue e più che sangue. È molto più facile tagliare la mano, che dopotutto non sono io, che sacrificare passioni e desideri che, sebbene siano il mio io peggiore, sono me stesso. È inutile sbattere le palpebre sul fatto che l'unica strada per la santità è attraverso l'auto-soppressione, l'auto-annientamento; e niente può renderlo facile e piacevole. È vero, le vie della religione sono vie di piacevolezza e vie di pace, ma sono ripide e scalare non è mai facile.

L'aria superiore è davvero tonificante ed esilarante, ma prova a polmoni abituati ai livelli bassi. La religione è piacevole, ma l'abnegazione è sempre contro il filo del sé che è negato, e non c'è religione senza di essa. La santità non si conquista subito. Non è una questione di coscienza, posseduta quando sappiamo di possederla. Ma deve essere raggiunto con lo sforzo. La via per il paradiso è rivolta per "il sentiero delle primule.

Ciò conduce al «falò eterno». Per sempre resta vero che gli uomini ottengono il perdono e la vita eterna come dono per il quale l'unico requisito è la fede, ma raggiungono la santità, che è la permeazione dei loro caratteri di quella vita eterna, sforzo paziente, credente, continuo.Una parte essenziale di questo sforzo è diretto verso la conquista e il rigetto del vecchio sé nelle sue concupiscenze e passioni che guardano alla terra.

L'amore di Gesù Cristo e l'inabitazione del Suo spirito rinnovatore rendono possibile questa conquista, fornendo un motivo che tutto costringe e una potenza che tutto vince. Ma nemmeno loro lo rendono facile, né attutiscono la carne al taglio del coltello sacrificale.

II. Abbiamo qui un cupo catalogo dei condannati a morte.

L'Apostolo sta come un carceriere alla porta della prigione, con il rotolo fatale in mano, e legge i nomi dei malfattori per i quali il tamburo attende per portarli alla ghigliottina, È un brutto elenco, ma abbiamo bisogno di dicendo che non ci può essere errore circa l'identità dei colpevoli. Egli enumera i mali che allora intrigavano la società di marciume, e sono dilaganti ora. La serie racconta varie forme di amore malvagio ed è organizzata in modo tale che inizia con l'atto grossolano e grossolano e passa a forme più sottili e interiori.

Risale per così dire il ruscello, fino alla sorgente, passando dall'atto al desiderio verso l'interno. Prima c'è la "fornicazione", che copre l'intero terreno dei rapporti sessuali immorali, poi "tutta l'impurità", che abbraccia ogni manifestazione in parole, occhi o azioni dello spirito impuro, e quindi è allo stesso tempo più ampia e più sottile dell'atto fisico grossolano. . Seguono poi "passione" e "desiderio malvagio"; le fonti delle cattive azioni.

Anche queste sono insieme più interiori e più generali delle precedenti. Includono non solo le concupiscenze e le brame che danno origine ai peccati speciali appena denunciati, ma tutte le forme di appetito affamato e desiderio dopo "le cose che sono sulla terra". Se vogliamo cercare di fare una distinzione tra i due, probabilmente la "passione" è un po' meno ampia del "desiderio", e la prima rappresenta l'emozione cattiva come un affetto che la mente soffre, mentre la seconda la rappresenta come un desiderio che si propone attivamente.

Le "concupiscenze della carne" sono nell'unico aspetto accese dalle tentazioni esteriori che giungono con forza terribile e portano gli uomini prigionieri, agendo in modo quasi irresistibile sulla natura animale. Nell'altro aspetto sono eccitati dall'azione volontaria dell'uomo stesso. In uno il male entra nel cuore; nell'altro il cuore va al male.

Segue poi la cupidigia. La giustapposizione di quel vizio con le forme più grossolane della sensualità è profondamente significativa. È strettamente alleato con questi. Ha la stessa radice, ed è solo un'altra forma di desiderio malvagio che va alle "cose ​​che sono sulla terra". La normale natura mondana vola per consolazione o ai piaceri dell'appetito o alla passione di acquisire. E non solo sono strettamente connesse nella radice, ma la cupidigia spesso segue la lussuria nella storia di una vita proprio come in questo catalogo.

Quando il primo spirito malvagio perde la presa, il secondo spesso prende il suo posto. Quanti rispettabili gentiluomini di mezza età sono ora principalmente dediti a fare soldi, la cui giovinezza era sporca di indulgenza sensuale? Quando questo impallidì, questo arrivò a solleticare i desideri stanchi con una nuova forma di gratificazione. La cupidigia è "vizio promosso lussuria superata".

Viene aggiunta una ragione per questo avvertimento contro la cupidigia, "in quanto (perché tale è la forza della parola resa 'il quale') è idolatria". Se diciamo di qualsiasi cosa, qualunque cosa accada: "Se ne avrò solo abbastanza, sarò soddisfatto; è il mio vero scopo, il mio bene sufficiente", quella cosa è un dio per me, e la mia vera adorazione è rivolta a esso, qualunque sia la mia religione nominale. La forma più bassa di idolatria è dare la massima fiducia a una cosa materiale e farne un dio. Non esiste una forma di culto feticcio inferiore a questa, che è la vera religione operante oggi di migliaia di inglesi che si mascherano da cristiani.

III. L'esortazione è rafforzata da una solenne nota di avvertimento: "Per amor di queste cose l'ira di Dio si abbatte sui figli della disubbidienza". Alcune autorità omettono le parole "sui figli della disubbidienza", che si suppone si siano insinuate qui dal passaggio parallelo, Efesini 5:6 . Ma anche i sostenitori dell'omissione ammettono che la clausola ha "sostegno preponderante" e la sentenza è dolorosamente incompleta e brusca senza di essa. Il RV ha esercitato una saggia discrezione nel trattenerlo.

Nel capitolo precedente l'Apostolo ha inserito "l'avvertimento" nella sua esposizione dei vari rami in cui si articolava la sua attività apostolica. Il suo dovere gli sembrava di abbracciare il chiaro austero spettacolo di quella terribile realtà, l'ira di Dio. Qui lo abbiamo sollecitato come motivo per scrollarsi di dosso queste cattive abitudini.

Quel pensiero dell'ira come elemento nella natura divina è diventato molto sgradito a questa generazione. La grande rivelazione di Dio in Gesù Cristo ha insegnato al mondo il Suo amore, come non lo aveva mai conosciuto prima, e lo conosce ora in nessun altro modo. La verità che Dio è amore è penetrata così profondamente nella coscienza del mondo europeo, che molte persone non sentiranno parlare dell'ira di Dio perché pensano che sia incompatibile con il Suo amore e talvolta rifiutano lo stesso vangelo a cui devono le loro alte concezioni del cuore divino, perché pronuncia parole solenni sulla sua ira e sui suoi problemi.

Ma sicuramente questi due pensieri dell'amore di Dio e dell'ira di Dio non sono incoerenti, perché la sua ira è il suo amore, addolorato, ferito, ributtato su se stesso, rifiutato e costretto ad assumere la forma dell'avversione e a compiere la sua "strana opera" - che che non è la sua operazione naturale di punizione. Quando attribuiamo l'ira a Dio, dobbiamo preoccuparci di abbassarne la concezione al livello dell'ira umana, che è scossa dalla passione e spesso venata di malizia, mentre in quell'affetto della natura divina che corrisponde all'ira in noi, non c'è passione né voglia di nuocere.

Né esclude la convivenza dell'amore, come testimonia Paolo nella sua Lettera agli Efesini, in un versetto dichiarando che «siamo stati figli d'ira», e nell'altro che Dio «ci ha amati di un grande amore anche quando eravamo morto nei peccati».

Dio non sarebbe un Dio santo se per Lui fosse lo stesso se un uomo fosse buono o cattivo. In effetti, la moderna repulsione contro la rappresentazione dell'ira di Dio è solitamente accompagnata da concezioni indebolite della Sua santità e del Suo governo morale del mondo. Invece di esaltare, degrada il suo amore per liberarlo dalla mescolanza dell'ira, che è come lega con l'oro, dando fermezza a ciò che era troppo morbido per l'uso.

Un tale Dio non è amore, ma buona natura impotente. Se non c'è ira, non c'è amore; se non ci fosse amore, non ci sarebbe ira. È più benedetto e pieno di speranza per gli uomini peccatori credere in un Dio che è adirato con i malvagi, che tuttavia ama, ogni giorno, e che non può guardare al peccato, che in uno che non ama la giustizia abbastanza da odiare l'iniquità, e dalla cui mano troppo indulgente è caduta la verga, a rovina dei suoi figli.

"Con il perverso ti mostrerai perverso". Le nebbie dei nostri peccati intercettano i raggi di grazia e trasformano il sole benedetto in una palla di fuoco. L'ira "viene". Quel maestoso tempo presente può esprimere sia la continua incidenza presente dell'ira come esemplificata nel governo morale del mondo, in cui, nonostante le anomalie, i peccati che sono stati enumerati si trascinano dietro la propria punizione e sono "vendicati in natura", oppure può essere il tempo presente che esprime una certezza profetica, che è così sicura di ciò che verrà, da parlarne come già in cammino.

È eminentemente vero per quei peccati di lussuria e passione che gli uomini che li compiono raccolgono come hanno seminato. Quanti giovani salgono nelle nostre grandi città, innocenti e forti, con il bacio di una madre sulle labbra e la benedizione di un padre che aleggia sulle loro teste! Cadono tra i cattivi compagni di college o di magazzino, e dopo un po' scompaiono. Distrutti nella salute, contaminati nel corpo e nell'anima, strisciano verso casa per spezzare il cuore delle loro madri e per morire.

"Le sue ossa sono piene dei peccati della sua giovinezza, che giacciono con lui nella polvere". Che sia in forme così estreme o no, quell'ira arriva anche adesso, con conseguenze chiare e amare sugli uomini, e ancora di più sulle donne che peccano in tali modi.

E l'attuale castigo può ben essere preso come l'araldo e il profeta di una manifestazione ancora più solenne del disappunto divino, che è per così dire in cammino, è partito dal trono di Dio, e certamente un giorno arriverà qui . Queste conseguenze del peccato già realizzato servono a mostrare l'insieme e la deriva delle cose, e a suggerire cosa accadrà quando verrà la punizione e il raccolto della nostra vita presente di semina.

Le prime gocce di fuoco che caddero sul sentiero di Lot mentre fuggiva da Sodoma non furono più certamente precursori di una pioggia travolgente, né gli intimarono di fuggire per la sua vita più urgentemente, di quanto l'attuale punizione del peccato proclami la sua più dolorosa punizione futura ed esorti tutti noi per uscire dalla tempesta nel rifugio, anche Gesù, che sempre anche ora "ci libera dall'ira che" anche ora "viene" sui figli della disubbidienza.

IV. Un ulteriore motivo che impone il precetto principale dell'autouccisione è il ricordo di un passato peccaminoso, ricordo che è allo stesso tempo penitente e grato. "Nelle quali camminavate anche voi un tempo, quando abitavate in esse".

Qual è la differenza tra "camminare" e "vivere" in queste cose? Le due frasi sembrano sinonimi, e spesso potrebbero essere usate indifferentemente; ma qui c'è evidentemente una diversità di significato ben marcata. La prima è un'espressione frequente nelle epistole paoline come in quelle di Giovanni; come ad esempio "camminare nell'amore" o "nella verità". Ciò in cui gli uomini camminano è concepito come un'atmosfera che li avvolge; o, senza metafora, camminare in qualcosa significa avere la vita attiva o la condotta guidata o occupata da essa.

Questi cristiani di Colosse, quindi, avevano in passato percorso quel sentiero malvagio, o la loro vita attiva era stata spesa in quell'atmosfera velenosa, il che equivale a dire che avevano commesso questi peccati. A che ora? "Quando vivevi in ​​loro." Ciò non significa semplicemente "quando la tua vita naturale è stata trascorsa in mezzo a loro". Sarebbe una cosa banale da dire, e implicherebbe che la loro vita esteriore ora non fosse così trascorsa, il che non sarebbe vero.

In quel senso vivevano ancora nell'atmosfera velenosa. In un'epoca di tale innominabile corruzione morale nessun uomo poteva sopravvivere al fetore che gli riempiva le narici ogni volta che camminava all'estero o apriva la finestra. Ma l'Apostolo ha appena detto che ora "vivevano in Cristo" e la loro vita "si nascondeva con Lui in Dio". Quindi questa frase descrive la condizione che è l'opposto del loro presente, e può essere parafrasata: "Quando le radici della tua vita, i gusti, gli affetti, i pensieri, i desideri erano immersi, come in una palude feconda, in questi e affini mali.

E il significato dell'insieme è sostanzialmente 'La tua vita attiva fu occupata e guidata da questi peccati in quel tempo passato, quando il tuo essere interiore fu ad essi legato e nutrito'. O, per dirla chiaramente, la condotta seguiva ed era plasmata da inclinazioni e desideri.

Questa retrospettiva rafforza l'esortazione principale. Ha lo scopo di risvegliare la penitenza e il pensiero che è stato sprecato abbastanza tempo e che è stato offerto abbastanza incenso su questi altari immondi. Ha anche lo scopo di suscitare gratitudine per la mano forte e amorevole che li ha tratti da quel pozzo di sporcizia, e da entrambe le emozioni per stimolare il risoluto allontanamento da quel male in cui una volta, come gli altri, si crogiolavano.

La loro gioia da un lato e la loro contrizione dall'altro dovrebbero portarli a discernere l'incoerenza di professarsi cristiani e tuttavia tener conto di questi vecchi peccati. Non potevano avere le radici di metà della loro vita sopra e dell'altra metà quaggiù. Il divario tra il presente e il passato di un uomo rigenerato è troppo ampio e profondo per essere colmato da fragili compromessi. "Un uomo che è perverso nelle sue due vie", cioè, in due modi, "cadrà in una di esse", come dice il Libro dei Proverbi.

Il tentativo di combinare gli incompatibili è destinato a fallire. È impossibile camminare con fermezza se un piede è giù nella grondaia e l'altro sul marciapiede. Dobbiamo stabilire quale livello sceglieremo, e poi piantarci entrambi i piedi.

V. Abbiamo, in conclusione, un'esortazione ancora più ampia a una totale spogliazione dei peccati del vecchio stato.

Tutta la forza del contrasto e della contrarietà tra il passato e il presente dei cristiani di Colosse sta in quell'enfatico "adesso". Loro, così come altri pagani, avevano camminato, perché avevano vissuto, in questi modi fangosi. Ma ora che la loro vita era nascosta con Cristo in Dio; ora che erano stati resi partecipi della sua morte e risurrezione, e di tutti i nuovi amori e affinità che in essa divennero loro; ora devono stare attenti a non portare quel passato morto e immondo in questo luminoso e puro presente, né prolungare l'inverno e le sue gelate nell'estate dell'anima.

"Anche tu." C'è un altro "anche voi" nel versetto precedente: "anche voi camminavate", cioè voi in compagnia di altri Gentili avete seguito un certo corso di vita. Qui, invece, l'espressione significa "tu, in comune con gli altri cristiani". Un motivo che impone l'esortazione successiva è in essa accennata piuttosto che pronunciata completamente. I cristiani di Colosse erano appartenuti a una comunità che ora hanno lasciato per unirsi a un'altra. Lascia che si comportino come si comporta la loro azienda. Che stiano al passo con i loro nuovi compagni. Si spoglino, come fanno i loro nuovi compagni, dell'uniforme che portavano in quell'altro reggimento.

La metafora del mettersi o togliersi i vestiti è molto frequente in questa Epistola. Il precetto qui è sostanzialmente equivalente al precedente comandamento di «uccidere», con la differenza che la concezione dei vizi come vesti dell'anima è un po' meno veemente di quella che li considera membra del sé stesso. "Tutti questi" devono essere rimandati. Quella frase rimanda alle cose di cui si è parlato in precedenza.

Include tutti i membri senza nome della classe, di cui alcuni sono già stati nominati, e una manciata di altri stanno per essere colti come fiori velenosi, e suggerisce che ce ne sono molti altri altrettanto funesti che crescono accanto a questo diavolo bouquet che viene presentato successivamente.

Quanto a questo secondo catalogo di vizi, possono essere riassunti come, nel complesso, varie forme di odio malvagio, in contrasto con il primo elenco, che consisteva in varie forme di amore malvagio. Hanno meno a che fare con gli appetiti corporei. Ma forse non è senza profondo significato che l'impeto feroce della passione sconsacrata sopra l'anima viene messo al primo posto, e il flusso contrario della gelida malignità viene per secondo; poiché nel mondo spirituale, come in quello fisico, una tempesta che soffia da una parte è solitamente seguita da violente tempeste dall'altra. La lussuria passa sempre alla crudeltà e dimora "duramente dall'odio". Un'epoca o uomo licenzioso è generalmente un'epoca o uomo crudele. Nerone fece torce dei cristiani. La malizia è il desiderio malvagio ghiacciato.

Questa seconda lista va nella direzione opposta alla prima. Ciò è iniziato con le azioni e ha risalito il flusso del desiderio; questo inizia con le fonti, che sono le emozioni, e scende fino alle loro manifestazioni in azione.

Prima abbiamo rabbia. C'è una rabbia giusta e giusta, che fa parte dell'uomo nuovo, ed è essenziale alla sua completezza, così come fa parte dell'immagine dopo la quale è creato. Ma qui naturalmente l'ira che deve essere rimandata è il riflesso invertito della concupiscenza terrena e passionale per la carne; è, quindi, di tipo terreno, passionale ed egoista. "Ira" differisce da "rabbia" in quanto può essere chiamata rabbia traboccante.

Se la rabbia si alza, tieni il coperchio, non lasciare che raggiunga la durata dell'ira, né effervesci nella breve follia della passione. Ma d'altra parte, non pensare di aver fatto abbastanza quando hai represso l'ira che è l'espressione della tua rabbia, né accontentarti di dire: "Beh, in ogni caso non l'ho mostrato", ma prendi il guarisci un passo più indietro, e togli la rabbia così come l'ira, l'emozione così come la manifestazione.

I cristiani non portano sufficientemente le più grandi forze della loro religione e dello Spirito di Dio per sostenere il compito familiare di curare le piccole irascibilità, e talvolta sembrano pensare che sia una scusa sufficiente per dire: "Ho naturalmente un carattere caldo". Ma il cristianesimo è stato inviato per sottomettere e cambiare le disposizioni naturali. Un uomo arrabbiato non può avere comunione con Dio, non più di quanto il cielo possa riflettersi nella marea spazzata dalla tempesta; e un uomo in comunione con Dio non può adirarsi con un'ira appassionata e malvagia, non più di quanto una colomba possa gracidare come un corvo o colpire come un falco. Tale rabbia disturba la nostra visione di ogni cosa; gli occhi pervasi di essa non possono vedere; e indebolisce ogni bene nell'anima, e la degrada davanti alla propria coscienza.

"Malice" designa un altro passo nel processo. L'ira trabocca nell'ira, e poi si raffredda in malignità, la disposizione che significa malizia, e pianifica o si rallegra del male. cadendo sulla testa odiata. Quella malizia, fredda, limpida, incolore come l'acido solforico, e bruciante come essa, è peggiore della rabbia bollente di cui si è già parlato. Ci sono molti gradi di questa gioia per il male trafilata a freddo, distillata in due modi, e l'inizio di esso in una certa flebile soddisfazione nelle disgrazie di coloro che non ci piacciono non è affatto insolito.

Si fa ora un passo avanti nella direzione della manifestazione esteriore. È significativo che mentre le espressioni dell'amore malvagio erano azioni, quelle dell'odio malvagio sono parole. La "blasfemia" della Versione Autorizzata è meglio presa, con la Rivista, come "ringhiera". La parola significa "parola che ferisce", e tale discorso può essere diretto sia contro Dio, che è bestemmia nel senso comune della parola, sia contro l'uomo.

L'odio sboccia in un discorso offensivo. Il metallo infuocato dell'ira viene forgiato in frecce avvelenate della lingua. Segue poi "vergognoso parlare dalla tua bocca", che probabilmente è da intendersi non tanto per oscenità, che più propriamente apparterrebbero al vecchio catalogo, quanto di sboccate soprusi contro le persone odiate, quella copiosità di vituperi e quelle esplosioni vulcaniche di fango, che sono così naturali per gli orientali arrabbiati.

Infine, abbiamo una esortazione a mentire, specialmente a coloro che sono all'interno della cerchia della Chiesa, come se anche quel peccato fosse figlio dell'odio e della rabbia. Deriva da una deficienza d'amore, o da una predominanza dell'egoismo, che è la stessa cosa. Una bugia ignora le pretese di mio fratello su di me e la mia unione con lui. "Siete membra gli uni degli altri", è il grande obbligo d'amore che è negato e peccato contro l'odio in tutte le sue forme e manifestazioni, e non ultimo dando a mio fratello il pane avvelenato della menzogna invece della manna celeste della pura verità , per quanto mi è stato dato.

Nel complesso, questo catalogo mette in evidenza l'importanza da attribuire ai peccati di parola, che sono qui classificati come in linee parallele con le forme più grossolane di passione animale. Le parole degli uomini devono essere fonti di consolazione e fonti di illuminazione, incoraggiamento, rivelazioni di amore e di pietà. E cosa sono? Che fiume di parole oziose, parole turpi, parole che feriscono come coltelli e pungono e mordono come serpenti, inondano il mondo! Se tutto il discorso che ha la sua fonte in questi mali rimproverati qui, fosse improvvisamente reso inudibile, che silenzio di tomba cadrebbe su molti cerchi luminosi, e quanti di noi starebbero a fare bocche ma senza dire niente.

Tutte le esortazioni pratiche di questa sezione riguardano comuni doveri familiari che tutti sanno essere tali. Ci si può chiedere: il cristianesimo si limita a dettare precetti così semplici? Che bisogno c'era di tutto quel preludio di misteriose dottrine, se vogliamo approdare finalmente a moralità così elementari ed evidenti? Senza dubbio sono elementari e ovvi, ma la questione principale è come mantenerli.

E rispetto a questo, il cristianesimo fa due cose che nient'altro fa. Rompe l'implicazione delle cattive abitudini con il grande dono del perdono per il passato e con il dono più grande di un nuovo spirito e principio di vita interiore, che è estraneo a ogni male, essendo l'efflusso dello spirito di vita in Cristo Gesù.

Perciò il vangelo di Gesù Cristo rende possibile che gli uomini si uccidano e indossino la nuova vita, che espellerà la vecchia come i nuovi germogli su alcuni alberi spingono le foglie persistenti dell'ultimo anno, brune e secche, dai loro posti. Tutti i maestri morali fin dall'inizio sono stati d'accordo, nel complesso, nella lettura dei comandamenti che sono stampati sulla coscienza nelle più grandi maiuscole.

Tutti coloro che non sono ciechi possono leggerli. Ma leggere è facile, conservare è difficile. Come soddisfare è stato volendo. Ci è dato nel Vangelo, che non è solo una ripubblicazione di vecchi precetti, ma la comunicazione di un nuovo potere. Se ci abbandoniamo a Cristo Egli sforzerà le nostre braccia per brandire il coltello che ucciderà i nostri gusti più cari, sebbene amato come Isacco da Abramo. Se un uomo sa e sente che Cristo è morto per lui, e che vive in e per Cristo, allora, e non altro, sarà in grado di crocifiggere se stesso.

Se sa e sente che, con la Sua misericordia perdonatrice e la Sua morte espiatoria, Cristo si è spogliato delle sue vesti sporche e lo ha rivestito di abiti puliti, allora, e non altro, potrà, con lo sforzo quotidiano dopo la repressione di sé e l'appropriazione di Cristo, spogliarsi dell'uomo vecchio e rivestire del nuovo, che ogni giorno si rinnova in una più stretta somiglianza con