Colossesi 4:15-18

capitolo 4

MESSAGGI DI CHIUSURA

Colossesi 4:15 (RV)

C'è un marcato amore per le terzine in questi messaggi di chiusura. C'erano tre dei circoncisi che desideravano salutare i Colossesi; e c'erano tre Gentili i cui saluti seguirono questi. Ora abbiamo un triplice messaggio dell'Apostolo stesso: il suo saluto a Laodicea, il suo messaggio sull'interscambio di lettere con quella Chiesa e la sua grave e severa accusa ad Archippo. Infine la lettera si chiude con poche parole frettolose di sua scrittura, che pure sono triplici, e sembrano aggiunte in estrema fretta, e compresse alla massima brevità possibile.

I. Considereremo prima il triplice saluto e gli avvertimenti a Laodicea.

Nella prima parte di questo triplice messaggio si intravede la vita cristiana di quella città. "Salutate i fratelli che sono a Laodicea". Questi sono, naturalmente, l'intero corpo dei cristiani nella città vicina, che era un luogo molto più importante di Colosse. Sono le stesse persone della "Chiesa dei Laodicesi". Poi viene un saluto speciale a "Ninfa", che era ovviamente un fratello di una certa importanza e influenza nella Chiesa di Laodicea, anche se per noi è diventato un nome vuoto.

Con lui Paolo saluta "la Chiesa che è nella loro casa" (Ap. Ver.). La casa di chi? Probabilmente quello di Ninfa e della sua famiglia. Forse quell'appartenenza a Ninfe e alla Chiesa che in essa si incontrava, se questi erano diversi dalla sua famiglia. L'espressione più difficile è adottata da autorità testuali preponderanti e "la sua casa" è considerata una correzione per rendere più facile il senso. Se è così, allora l'espressione è una di cui nella nostra ignoranza abbiamo perso la chiave, e che dobbiamo accontentarci di lasciare inspiegabile.

Ma cos'era questa "Chiesa in casa"? Leggiamo che Prisca e Aquila ne avevano entrambi nella loro casa a Roma Romani 16:5 e in Efeso, 1 Corinzi 16:19 e che Filemone ne aveva tali nella sua casa a Colosse. Può darsi che si intenda solo la casa di Ninfe, e che le parole non importino altro che il fatto che si trattasse di una famiglia cristiana; oppure può essere, e più probabilmente è, che in tutti questi casi vi fosse qualche adunata di alcuni cristiani residenti in ogni città, che erano strettamente legati ai capifamiglia, e si incontravano nelle loro case, più o meno regolarmente, adorarsi e aiutarsi vicendevolmente nella vita cristiana.

Non abbiamo fatti che decidano quale di queste due supposizioni sia corretta. I primi cristiani, naturalmente, non avevano edifici adibiti in modo particolare alle loro riunioni, e spesso c'era difficoltà a trovare luoghi adatti, in particolare nelle città dove la Chiesa era numerosa. Potrebbe essere stato quindi consuetudine, per i fratelli che avevano case grandi e convenienti, riunire in queste parti dell'intera comunità.

In ogni caso, l'espressione lascia intravedere la primitiva elasticità dell'ordine ecclesiale, e la primitiva fluidità, per così dire, del linguaggio ecclesiastico. La parola "Chiesa" non era ancora stata indurita e fissata al suo attuale significato tecnico. C'era una sola Chiesa in Laodicea, e tuttavia al suo interno c'era questa piccola Chiesa - un imperium in imperio - come se la parola non fosse ancora giunta a significare più di un'assemblea, e come se tutte le disposizioni dell'ordine e del culto, e tutte le la terminologia dei giorni successivi, erano ancora impensate.

La vita era lì, ma le forme che dovevano nascere dalla vita, e talvolta proteggerla, e spesso soffocarla, cominciavano appena a manifestarsi, e certo non erano ancora sentite come forme. Possiamo anche notare il bellissimo scorcio che abbiamo qui della religione domestica e sociale.

Se la Chiesa nella casa di Ninfa era composta dalla sua famiglia e dai suoi dipendenti, essa ci rappresenta come una lezione di ciò che ogni famiglia, che ha a capo un uomo o una donna cristiana, dovrebbe essere. È necessaria poca conoscenza dell'ordinamento delle cosiddette famiglie cristiane per essere sicuri che la religione domestica sia oggi tristemente trascurata. Il culto familiare e l'istruzione familiare sono in disuso, si teme, in molte case, i cui capi possono ricordare entrambe nelle case dei loro padri; e l'aroma e l'atmosfera non detti della religione non riempiono la casa del suo odore, come dovrebbe fare.

Se un capofamiglia cristiano non ha "una Chiesa in casa sua", l'unione familiare tende a diventare "una sinagoga di Satana". L'uno o l'altro lo sarà sicuramente. È una domanda solenne per tutti i genitori e i capifamiglia: cosa sto facendo per rendere la mia casa una Chiesa, la mia famiglia una famiglia unita dalla fede in Gesù Cristo?

Un simile suggerimento può essere fatto se, come è possibile, la Chiesa nella casa di Ninfe includesse più di parenti e dipendenti. È una cosa miserabile quando il rapporto sociale gioca liberamente intorno a ogni altro argomento e tabù ogni menzione della religione. È una cosa miserabile quando i cristiani scelgono e coltivano la società per i vantaggi mondani, i rapporti d'affari, il progresso della famiglia e la ragione per sempre sotto il cielo - a volte molto al di sotto - tranne quelli di una fede comune e del desiderio di aumentarla.

Non è necessario imporre restrizioni stravaganti e impraticabili, insistendo sul fatto che dovremmo limitare la nostra società agli uomini religiosi, o la nostra conversazione su argomenti religiosi. Ma è un brutto segno quando i nostri associati scelti sono scelti per ogni altra ragione tranne la loro religione, e quando il nostro discorso scorre copioso su tutti gli altri argomenti, e diventa un driblet costretto quando si parla di religione: cerchiamo di portare avanti con noi un'influenza che permeerà tutto il nostro rapporto sociale, e lo renderà, se non direttamente religioso, ma mai antagonista alla religione, e sempre capace di passare facilmente e naturalmente nelle regioni più alte.

I nostri devoti antenati erano soliti incidere dei testi sulle porte delle loro case. Facciamo lo stesso in un altro modo, in modo che tutti coloro che varcano la soglia possano sentirsi entrati in una famiglia cristiana, dove l'allegra pietà addolcisce e illumina le santità della casa.

Abbiamo poi una direzione notevole per quanto riguarda l'interscambio delle lettere di Paolo a Colosse ea Laodicea. La presente Lettera deve essere inviata alla vicina Chiesa di Laodicea, questo è abbastanza chiaro. Ma qual è "l'Epistola di Laodicea" che i Colossesi devono assicurarsi di prendere e leggere? Il collegamento vieta di supporre che si tratti di una lettera scritta dalla Chiesa di Laodicea. Entrambe le lettere sono chiaramente epistole paoline, e si dice che la seconda sia "da Laodicea", semplicemente perché i Colossesi l'avrebbero procurata da quel luogo.

Il "da" non implica la paternità, ma la trasmissione. Che ne è stato di questa lettera? è perso? Così dicono alcuni commentatori; ma un'opinione più probabile è che non sia altro che l'Epistola che conosciamo come quella agli Efesini. Non è questa l'occasione per entrare in una discussione su questo punto di vista. Basterà notare che autorità testuali molto pesanti omettono le parole "In Efeso", nel primo versetto di quella Lettera.

La congettura è molto ragionevole, che la lettera fosse destinata a un circolo di Chiese, e in origine non avesse un posto nominato nella soprascritta, proprio come potremmo emettere circolari "Alla Chiesa in", lasciando uno spazio vuoto da riempire con nomi diversi. Questa congettura è rafforzata dalla marcata assenza di riferimenti personali nella lettera, che sotto questo aspetto contrasta in modo stridente con la Lettera ai Colossesi, alla quale assomiglia così fortemente in altri particolari.

Probabilmente, quindi, Tichico si fece consegnare entrambe le lettere per la consegna. La circolare sarebbe andata prima ad Efeso come la Chiesa più importante dell'Asia, e di là sarebbe stata portata da lui in una comunità dopo l'altra, fino a raggiungere Laodicea, da cui sarebbe risalito la valle a Colosse, portando con sé entrambe le lettere . Ai Colossesi non viene detto di ricevere la lettera da Laodicea, ma di assicurarsi che la leggano. Tichico avrebbe visto che veniva loro; il loro compito consisteva nel far sì che lo notassero, lo imparassero e lo digerissero interiormente.

L'urgenza di queste istruzioni che le lettere di Paolo dovrebbero essere lette ci ricorda un'ingiunzione simile ma ancora più rigorosa nella sua prima epistola, 1 Tessalonicesi 5:27 "Vi 1 Tessalonicesi 5:27 dal Signore, che questa epistola sia letta a tutti i santi fratelli. " È possibile che queste Chiese non si siano curate molto delle parole di Paolo, e fossero più disposte ad ammettere che erano pesanti e potenti, piuttosto che studiarle e prenderle a cuore? Sembra quasi. Forse ricevettero lo stesso trattamento allora come spesso fanno adesso, e furono più lodati che letti, anche da coloro che professavano di considerarlo come il loro maestro in Cristo!

Ma passando oltre, arriviamo all'ultima parte di questo triplice messaggio, l'avvertimento solenne a un servo infingardo.

"Di' ad Archippo: Bada al ministero che hai ricevuto nel Signore, per adempierlo". Un messaggio tagliente che, e soprattutto tagliente, in quanto inviato tramite altri, e non rivolto direttamente all'uomo stesso. Se questo Archippo fosse un membro della Chiesa di Colosse, è notevole che Paolo non gli abbia parlato direttamente, come ha fatto con Euodia e Sintiche, le due brave donne di Filippi, che avevano litigato.

Ma non è affatto certo che lo fosse. Lo troviamo nominato di nuovo, infatti, all'inizio dell'epistola a Filemone, in connessione così immediata con quest'ultimo, e con sua moglie Appia, che avrebbe dovuto essere loro figlio. In ogni caso, era intimamente legato alla Chiesa nella casa di Filemone, che, come sappiamo, era colossese. La conclusione, quindi, sembra a prima vista più naturale che anche Archippo appartenesse alla Chiesa di Colosse.

Ma d'altra parte la difficoltà già accennata sembra puntare in un'altra direzione; e se si ricorda inoltre che tutta questa sezione riguarda la Chiesa di Laodicea, si vedrà come una conclusione probabile da tutti i fatti che Archippo, sebbene forse nativo di Colosse, o addirittura residente lì, aveva la sua " ministero" in relazione a quell'altra Chiesa vicina.

Può valere la pena notare, di passaggio, che tutti questi messaggi a Laodicea, che si verificano qui, favoriscono fortemente l'ipotesi che l'epistola di quel luogo non possa essere stata una lettera destinata specialmente alla chiesa di Laodicea, poiché, se lo fosse stata, questi sono stati naturalmente inseriti in esso. Finora, quindi, confermano l'ipotesi che si trattasse di una circolare.

Qualcuno potrebbe dire, beh, che cosa importa al mondo dove lavorava Archippo? Non molto forse; eppure non si può non leggere questa grave esortazione a un uomo che evidentemente stava diventando languido e negligente, senza ricordare ciò che sentiamo di Laodicea e dell'angelo della Chiesa lì, quando lo incontriamo poi nella pagina della Scrittura. Non è impossibile che Archippo fosse quello stesso "angelo", al quale il Signore stesso mandò il messaggio tramite il suo servo Giovanni, più terribile di quello che Paolo aveva inviato tramite i suoi fratelli a Colosse: "Poiché tu non sei né freddo né caldo, io ti vomiterà dalla mia bocca».

Comunque sia, il messaggio è per tutti noi. Ognuno di noi ha un "ministero", una sfera di servizio. Possiamo riempirlo per intero, con sincera devozione e paziente eroismo, come un gas in espansione riempie il giro di seta del suo recipiente che lo contiene, oppure possiamo inspirarlo solo quanto basta per occuparne una piccola porzione, mentre tutto il resto rimane vuoto e flaccido. . Dobbiamo "adempiere al nostro ministero".

Un motivo sacro accresce l'obbligo: l'abbiamo ricevuto "nel Signore". In unione con Lui è stato posto su di noi. Nessuna mano umana l'ha imposta, né nasce solo da relazioni terrene, ma la nostra comunione con Gesù Cristo, e l'incorporazione nella vera Vite, ci hanno imposto delle responsabilità, e ci hanno esaltato con il servizio.

Ci deve essere una vigilanza diligente per compiere il nostro ministero. Dobbiamo prestare attenzione al nostro servizio e dobbiamo prestare attenzione a noi stessi. Dobbiamo riflettere su di essa, sulla sua estensione, natura, imperatività, sul modo di scaricarla e sui mezzi per adattarla. Dobbiamo mantenere il nostro lavoro sempre davanti a noi. Se non siamo assorbiti in essa, non la realizzeremo. E dobbiamo stare attenti a noi stessi, sentendo sempre la nostra debolezza e i forti antagonismi nella nostra stessa natura che ostacolano il nostro adempimento dei doveri più semplici e imperativi.

E ricordiamoci anche che se una volta cominciamo, come Archippo, ad essere un po' languidi e frettolosi nel nostro lavoro, possiamo finire dove finiva la Chiesa di Laodicea, che ne fosse angelo o no, con quella nauseante tiepidezza che fa ammalare anche l'amore a lungo sofferente di Cristo e lo costringe a rifiutarlo con disgusto.

II. E ora arriviamo alla fine del nostro compito, e dobbiamo considerare le ultime parole affrettate di mano di Paolo. Lo vediamo prendere la canna dall'amanuense e aggiungere le tre brevi frasi che chiudono la lettera. Prima scrive ciò che è equivalente al nostro uso moderno di firmare la lettera: "il saluto di me Paolo con la mia stessa mano". Questa sembra essere stata la sua pratica abituale, o, come dice in 2 Tessalonicesi 3:17 , era "il suo segno in ogni epistola" - l'evidenza che ognuna era l'espressione genuina della sua mente.

Probabilmente la sua vista debole, che sembra certa, potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con l'assunzione di un segretario, come possiamo supporre che abbia fatto, anche quando non c'è menzione esplicita del suo autografo nei saluti conclusivi. Troviamo, per esempio, nell'Epistola ai Romani nessuna parola corrispondente a queste, ma il modesto amanuense entra per un momento alla luce verso la fine: "Io Tertius, che scrivo l'epistola, ti saluto nel Signore".

L'approvazione con il suo nome è seguita da una richiesta singolarmente patetica nella sua brusca brevità: "Ricordate i miei legami". Questo è l'unico riferimento personale nella lettera, a meno che non aggiungiamo come secondo, la sua richiesta per le loro preghiere affinché possa parlare del mistero di Cristo, per il quale è legato. C'è un forte contrasto a questo riguardo con le abbondanti allusioni alle sue circostanze nella Lettera ai Filippesi, che appartiene anche al periodo della sua prigionia.

Era stato spazzato via dai pensieri di sé dall'entusiasmo del suo soggetto. La visione che si aprì davanti a lui del suo Signore nella Sua gloria, il Signore della Creazione, il Capo della Chiesa, l'aiutante sul trono di ogni anima fiduciosa, aveva inondato di luce la sua camera e spazzato via dalla sua coscienza guardie, catene e restrizioni. . Ma ora l'incantesimo è rotto e le cose comuni riaffermano il loro potere.

Tende la mano alla canna per scrivere le sue ultime parole, e mentre lo fa, la catena che lo lega al pretoriano al suo fianco lo tira e lo ostacola. Si sveglia alla coscienza della sua prigione. Il veggente, trascinato dal vento di tempesta di un'ispirazione divina, se n'è andato. Il debole resta. Lo sfinimento dopo una simile ora di alta comunione lo rende più dipendente del solito; e tutti i suoi sottili, profondi insegnamenti, tutti i suoi tuoni e fulmini, finiscono nel semplice grido, che va dritto al cuore,

"Ricorda i miei legami."

Desiderava il loro ricordo perché aveva bisogno della loro simpatia. Come i vecchi cenci messi intorno alle funi con cui il profeta fu tratto fuori dalla sua prigione, il più misero briciolo di simpatia attorcigliato intorno a una catena lo fa irritare di meno. La petizione ci aiuta a concepire quanto sia pesante una prova che Paolo sentiva la sua prigionia, poco come ha detto a riguardo, e coraggiosamente come l'ha sopportata. Desiderava anche il loro ricordo, perché i suoi legami aggiungevano peso alle sue parole.

Le sue sofferenze gli hanno dato il diritto di parlare. In tempi di persecuzione i confessori sono i più alti maestri e i segni del Signore Gesù portati nel corpo di un uomo danno più autorità dei diplomi e della cultura. Desiderava il loro ricordo perché i suoi legami avrebbero potuto incoraggiarli a una perseveranza incrollabile se ne avesse avuto bisogno. Indica le sue stesse sofferenze, e vorrebbe che prendessero coraggio per portare le loro croci più leggere e per combattere la loro battaglia più facile.

Non si possono non ricordare le parole del Maestro di Paolo, così simili nel suono, così diverse nel significato più profondo. Può esserci un contrasto maggiore che tra "Ricorda i miei legami", l'appello lamentoso di un uomo debole in cerca di compassione, che arriva come un'appendice, del tutto a parte l'oggetto della lettera, e "Fate questo in memoria di Me", il regale parole del Maestro? Perché il ricordo della morte di Cristo è così diverso dal ricordo delle catene di Paolo? Perché l'uno è solo per il gioco della simpatia e per l'applicazione del suo insegnamento, e l'altro è il centro stesso della nostra religione? Per una sola ragione.

Perché la morte di Cristo è la vita del mondo, e le sofferenze di Paolo, qualunque sia il loro valore, non avevano nulla in loro che gravasse, se non indirettamente, sulla redenzione dell'uomo. "Paolo è stato crocifisso per te?" Ricordiamo le sue catene, e gli danno sacralità ai nostri occhi. Ma ricordiamo il corpo spezzato e il sangue sparso di nostro Signore, e ci attacchiamo ad esso nella fede come unico sacrificio per il peccato del mondo.

E poi arriva l'ultima parola: "La grazia sia con te". La benedizione apostolica, con la quale chiude tutte le sue lettere, avviene in molte diverse fasi di espressione. Qui è ridotto al molto veloce. Non è possibile una forma più breve, eppure anche in questa condizione di estrema compressione, tutto il bene è in essa.

Tutta la benedizione possibile è racchiusa in quell'unica parola, Grace. Come il sole, porta in sé la vita e la fecondità. Se il favore e la gentilezza di Dio, che fluiscono verso uomini così al di sotto di Lui, che meritano un trattamento così diverso, sono nostri, allora nei nostri cuori ci sarà riposo e una grande pace, qualunque cosa accada di noi, e nei nostri caratteri sarà tutte le bellezze e le capacità, nella misura del nostro possesso di quella grazia.

Quel germe di gioia e di eccellenza che tutto produce è qui diviso in tutto il corpo dei cristiani di Colosse. La rugiada di questa benedizione cade su tutti loro, maestri d'errore se ancora tenuti da Cristo, i Giudaizzanti, il pigro Archippo, così come la grazia che invoca si riverserà nelle nature imperfette e adornerà i caratteri molto peccaminosi, se sotto la imperfezione e il male ci sia la vera affinità dell'anima su Cristo.

Quella comunicazione della grazia a un mondo peccaminoso è la fine di tutte le opere di Dio, come è la fine di questa lettera. Quella grande rivelazione che ebbe inizio quando l'uomo ebbe inizio, che ha pronunciato il suo messaggio completo nel Figlio, l'erede di tutte le cose, come ci dice questa Lettera, ha questo per lo scopo di tutte le sue parole, siano esse terribili o gentili, profonde o semplice: che la grazia di Dio dimori tra gli uomini. Il mistero dell'essere di Cristo, l'agonia della croce di Cristo, le glorie nascoste del dominio di Cristo sono tutte per questo fine, che tutti possiamo ricevere dalla sua pienezza, e grazia per grazia.

L'Antico Testamento, fedele al suo genio, termina con parole severe e lungimiranti che indicano una futura venuta del Signore e il possibile aspetto terribile di quella venuta "Affinché io non venga e colpisca la terra con una maledizione". È l'ultima eco del lungo squillo delle trombe del Sinai. Il Nuovo Testamento finisce, come finisce la nostra Lettera, e come crediamo finirà la faticosa storia del mondo, con la benedizione: "La grazia del Signore nostro Gesù Cristo sia con tutti voi".

Quella grazia, l'amore che perdona e vivifica e rende buoni e belli e saggi e forti, è offerta a tutti in Cristo. Se non l'abbiamo accettato, la rivelazione di Dio e l'opera di Cristo sono fallite per quanto ci riguarda. "Noi dunque, come collaboratori di Lui, vi supplichiamo di non ricevere invano la grazia di Dio".