Colossesi 4:2-6

capitolo 4

PRECETTI PER LA VITA INTERIORE ED ESTREMO

Colossesi 4:2 (RV)

Così finisce la parte etica dell'Epistola. Uno sguardo alla serie di esortazioni pratiche, dall'inizio del capitolo precedente in poi, mostrerà che, in termini generali, si può dire che trattano successivamente dei doveri del cristiano verso se stesso, la Chiesa e la famiglia. Ed ora, questi ultimi consigli toccano i due estremi della vita, il primo riferito alla vita nascosta di preghiera, il secondo e il terzo alla vita esteriore e frenetica del mercato e della strada.

L'unione degli estremi sembra essere l'anello di congiunzione qui. La vita cristiana è dapprima considerata raccolta in se stessa, per così dire arrotolata nel suo centro, come una sorgente forte. Successivamente, è considerato come opera nel mondo e, come la molla che si srotola, dà movimento a ruote e pignoni. Questi due lati dell'esperienza e del dovere sono spesso difficili da fondere armoniosamente. Il conflitto tra Marta indaffarata, che serve, e Maria tranquilla, che solo siede e guarda, continua in ogni epoca e in ogni cuore.

Qui possiamo trovare, in una certa misura, il principio di riconciliazione tra le loro pretese antagoniste. Ecco, in ogni caso, la protesta contro il permettere all'uno di estromettere l'altro. La preghiera continua è fondersi con l'azione instancabile. Siamo così da percorrere le vie polverose della vita da essere sempre nel luogo segreto dell'Altissimo. "Continuate con fermezza nella preghiera", e inoltre non vi sia alcun rifiuto malsano dai doveri e dalle relazioni del mondo esterno, ma lasciate che la preghiera passi, in primo luogo, a un cammino saggio e, in secondo luogo, a un discorso sempre gentile.

I. Abbiamo quindi qui, in primo luogo, un'esortazione a una vita nascosta di preghiera costante.

La parola resa "continuare" nella Versione Autorizzata, e più pienamente nella Versione Riveduta con "continuare fermamente", si trova frequentemente in riferimento alla preghiera, così come in altri collegamenti. Una semplice enumerazione di alcuni di questi casi può aiutare a illustrarne il pieno significato. "Ci dedicheremo alla preghiera", dicevano gli apostoli nel proporre la creazione dell'ufficio diaconale. "Proseguire istante nella preghiera", dice Paolo alla Chiesa romana.

"Essi continuano ogni giorno di comune accordo nel Tempio" è la descrizione dei primi credenti dopo la Pentecoste. Si dice che Simon Magus abbia "continuato con Filippo", dove c'è evidentemente l'idea di una stretta adesione e di una compagnia ininterrotta. Questi esempi sembrano mostrare che la parola implica sia serietà che continuità; così che questa ingiunzione non solo copre il terreno dell'altra esortazione di Paolo, "Pregate incessantemente", ma include anche il fervore.

La vita cristiana, quindi, dovrebbe essere di preghiera ininterrotta.

Quale forma di preghiera può essere quella che deve essere continua attraverso una vita che deve essere piena di fatica sulle cose esteriori? Come si può obbedire a un simile precetto? Certamente non c'è bisogno di sminuire la sua completezza e di dire che significa semplicemente una ricorrenza molto frequente agli esercizi devoti, tutte le volte che la pressione dei doveri quotidiani lo consentirà. Non è questa la direzione in cui va ricercata l'armonizzazione di tale precetto con le ovvie necessità della nostra posizione.

Dobbiamo cercarlo in una concezione più interiore e spirituale della preghiera. Dobbiamo separare tra la forma e la sostanza, il tesoro e il vaso di terra che lo porta. Che cos'è la preghiera? Non l'enunciazione delle parole: non sono che il veicolo; ma l'atteggiamento dello spirito. Comunione, aspirazione e sottomissione, questi tre sono gli elementi della preghiera e questi tre possono essere diffusi attraverso una vita. È possibile, anche se difficile.

Può esserci una comunione ininterrotta, una coscienza costante della presenza di Dio e del nostro contatto con Lui, che freme attraverso le nostre anime e le rinfresca, come un soffio di primavera che raggiunge i lavoratori nelle fabbriche soffocanti e nelle strade trafficate; o anche se la comunione non percorre come una linea di luce assolutamente ininterrotta attraverso le nostre vite, i punti possono essere così vicini tra loro quanto tutto tranne che toccarsi. In tale comunione le parole sono inutili.

Quando gli spiriti si avvicinano, non c'è bisogno di parlare. In silenzio il cuore può essere mantenuto fragrante con la presenza sentita di Dio, e soleggiato con la luce del Suo volto. Ci sono città annidate sotto le Alpi, ogni stretto vicolo sporco dei quali guarda alle grandi vette innevate solenni, e gli abitanti, in mezzo a tutto lo squallore dei loro dintorni, hanno sempre davanti a sé quell'apocalisse di meraviglia, se solo alzassero gli occhi . Così noi, se vogliamo, possiamo vivere con le maestà e le bellezze del grande trono bianco e di Colui che sedeva su di esso chiudendo ogni prospettiva e riempiendo la fine di ogni passaggio banale della nostra vita.

Allo stesso modo, può esserci una presenza continua, inespressa e ininterrotta del secondo elemento della preghiera, che è l'aspirazione, o desiderio di Dio. Tutte le circostanze, siano esse il dovere, il dolore o la gioia, dovrebbero e possono essere usate per imprimere più profondamente nella mia coscienza il senso della mia debolezza e del mio bisogno; e ogni momento, con la sua esperienza della grazia rapida e puntuale di Dio, e tutta la mia comunione con Lui che mi svela la sua bellezza, dovrebbe combinare per muovere il desiderio di Lui, di più di Lui.

Il grido più profondo del cuore che comprende i propri aneliti è per il Dio vivente; e perpetua come la fame dello spirito per il cibo che sosterrà i suoi desideri profondi, sarà la preghiera, anche se spesso senza voce, dell'anima che sa dove solo quel cibo è.

Continua anche la nostra sottomissione alla Sua volontà, che è un elemento essenziale di ogni preghiera. L'idea di molte persone è che la nostra preghiera stia sollecitando i nostri desideri su Dio e che la Sua risposta ci dia ciò che desideriamo. Ma la vera preghiera è l'incontro in armonia tra la volontà di Dio e quella dell'uomo, e la sua espressione più profonda non è: Fa' questo, perché io lo desidero, o Signore; ma io faccio questo perché tu lo desideri, o Signore. Quella sottomissione può essere la vera sorgente di tutta la vita, e qualunque lavoro venga svolto con tale spirito, per quanto "secolare" e per quanto piccolo sia, se si trattasse di fare bottoni, è veramente preghiera.

Quindi dovrebbe percorrere tutta la nostra vita la musica di quella continua preghiera, ascoltata sotto tutte le nostre diverse occupazioni come una nota di basso profonda prolungata, che sostiene e dà dignità alla melodia più leggera che sale e scende e cambia sopra di essa, come lo spruzzo sulla cresta di una grande onda. Le nostre vite saranno allora nobili e gravi, e tessute in un'unità armoniosa, quando saranno basate sulla comunione continua con, il desiderio continuo e la sottomissione continua a Dio. Se non lo sono, non varranno nulla e non arriveranno a nulla.

Ma tale continuità di preghiera non si ottiene senza sforzo; perciò Paolo continua dicendo: "Guardandovi dentro". Siamo inclini a fare assonnati tutto ciò che facciamo costantemente. Gli uomini si addormentano a qualsiasi lavoro continuo. C'è anche l'influenza costante dell'esterno, che allontana i nostri pensieri dalla loro vera dimora in Dio, così che, se vogliamo mantenere una devozione continua, dovremo svegliarci spesso nell'atto stesso di addormentarci.

"Svegliati, mia gloria!" dovremo spesso dire alle nostre anime. Non conosciamo tutti quel languore che si avvicina sottilmente? e non ci siamo sorpresi spesso nell'atto stesso di addormentarci durante le nostre preghiere? Dobbiamo fare sforzi distinti e risoluti per svegliarci, dobbiamo concentrare la nostra attenzione e applicare gli stimolanti necessari e portare l'interesse e l'attività di tutta la nostra natura a sostenere questo lavoro di preghiera continua, altrimenti diventerà sonnolento borbottio come di un uomo ma mezzo sveglio. Il mondo ha forti oppiacei per l'anima, e dobbiamo resistere fermamente alla loro influenza, se vogliamo "continuare nella preghiera".

Un modo per vigilare è avere e osservare tempi precisi di preghiera orale. Si sente molto parlare oggi del poco valore dei tempi e delle forme di preghiera, e di come, come ho detto, la vera preghiera sia indipendente da queste, e non abbia bisogno di parole. Tutto ciò, naturalmente, è vero; ma quando si trae la conclusione pratica che quindi si può fare a meno della forma esteriore, si commette un grave errore, pieno di malizia.

Non credo, da parte mia, a una devozione diffusa attraverso una vita e mai concentrata e che venga a galla in atti esteriori visibili o parole udibili; e, per quanto ho visto, gli uomini la cui religione è diffusa per tutta la vita sono proprio gli uomini che tengono pieno il serbatoio centrale, se così posso dire, con ore e parole di preghiera regolari e frequenti. Il Cristo, la cui intera vita era devozione e comunione con il Padre, trascorreva la sua notte sui monti, e levandosi molto prima del giorno, vegliava in preghiera. Dobbiamo fare lo stesso.

C'è ancora una parola da dire. Questa preghiera continua deve essere "con rendimento di grazie" - ancora una volta l'ingiunzione così frequente in questa lettera, in connessioni così diverse. Ogni preghiera dovrebbe essere mescolata con gratitudine, senza il cui profumo, l'incenso della devozione manca di un elemento di fragranza. Il senso del bisogno, o la coscienza del peccato, possono evocare «forti pianti e pianti», ma la preghiera più completa sorge fiduciosa da un cuore grato, che intreccia la memoria alla speranza, e chiede molto perché molto ha ricevuto.

Un vero riconoscimento della gentilezza amorevole del passato ha molto a che fare con il rendere dolce la nostra comunione, i nostri desideri credenti, la nostra sottomissione allegra. La gratitudine è la piuma che fa volare la freccia della preghiera, l'altezza da cui le nostre anime salgono più facilmente al cielo.

Ed ora il tono dell'Apostolo si addolcisce dall'esortazione alla supplica, e con dolcissima e commovente umiltà implora un angolo supplementare nelle loro preghiere. "Con pregare anche per noi." Il "withal" e il "anche" hanno un tono di umiltà in loro, mentre il "noi", incluso come fa Timoteo, che è associato a lui nella soprascritta della lettera, e forse anche altri, aumenta l'impressione di modestia .

Il tema delle loro preghiere per Paolo e gli altri è che "Dio possa aprirci una porta per la parola". Quella frase apparentemente significa un'opportunità senza ostacoli di predicare il vangelo, poiché si aggiunge la conseguenza dell'apertura della porta: "per parlare (in modo che io possa parlare) del mistero di Cristo". La ragione speciale di questa preghiera è "per cui sono anche (oltre alle altre mie sofferenze) in legami".

Era un prigioniero. Gli importava poco di quello o dei ceppi ai suoi polsi, per quanto riguardava la sua comodità; ma il suo spirito si irritava per la moderazione imposta su di lui nel diffondere la buona novella di Cristo, sebbene avesse potuto fare molto nella sua prigione, sia tra i pretoriani, sia per tutta la popolazione di Roma. Perciò ingaggiava i suoi amici a chiedere a Dio di aprire le porte della prigione, come aveva fatto per Pietro, non perché Paolo potesse uscire, ma perché potesse uscire il Vangelo.

Il personale è stato inghiottito; tutto ciò che gli importava era fare il suo lavoro. Ma vuole le loro preghiere per qualcosa di più: "che io possa renderlo manifesto come dovrei dire". Questo è probabilmente spiegato in modo più naturale nel senso della sua dotazione con il potere di esporre il messaggio in modo adeguato alla sua grandezza. Quando pensava a ciò che lui, indegno, doveva predicare, la sua maestà e la sua meraviglia suscitavano nel suo spirito una specie di timore reverenziale; e dotato, com'era, di funzioni apostoliche e grazia apostolica; cosciente, com'era, di essere unto e ispirato da Dio, sentiva tuttavia che la ricchezza del tesoro faceva sembrare il vaso di terra terribilmente indegno di portarlo.

Le sue espressioni sembravano a lui stesso povere e poco melodiose accanto alle maestose armonie del Vangelo. Non poteva addolcire la sua voce per respirare abbastanza teneramente un messaggio di tale amore, né darle la forza sufficiente per far risuonare un messaggio di così grande importanza e destinazione mondiale.

Se Paolo sentiva che la sua concezione della grandezza del Vangelo rimpiccioliva nel nulla le sue parole quando cercava di predicarlo, cosa dovrebbe provare ogni altro vero ministro di Cristo? Se egli, nella pienezza della sua ispirazione, ha chiesto un posto nelle preghiere dei suoi fratelli, quanto più ne hanno bisogno, che cercano con lingue balbettanti di predicare la verità che ha fatto sembrare le sue parole di fuoco. Ghiaccio? Ognuno di questi uomini deve rivolgersi a coloro che lo amano e ascoltare la sua povera presentazione delle ricchezze di Cristo, con la supplica di Paolo. I suoi amici non possono fargli cosa più gentile che portarlo nei loro cuori nelle loro preghiere a Dio.

II. Abbiamo qui poi un paio di precetti, che scaturiscono dall'intimo segreto della vita cristiana alla sua circonferenza, e si riferiscono alla vita esteriore nei confronti del mondo non cristiano, prescrivendo, in vista di esso, una passo saggio e parola gentile.

"Cammina con saggezza verso coloro che sono senza." Quelli che sono dentro sono quelli che sono "fuggiti per rifugiarsi" a Cristo, e sono dentro l'ovile, la fortezza, l'arca. Gli uomini che stanno al sicuro dentro mentre la tempesta urla, possono semplicemente pensare con egoistica compiacenza ai poveri disgraziati esposti alla sua ferocia. La frase può esprimere orgoglio spirituale e persino disprezzo. Tutte le corporazioni vicine tendono a generare antipatia e disprezzo per gli estranei, e la Chiesa ha avuto la sua parte di tale sentimento; ma qui non c'è traccia di niente del genere.

C'è piuttosto pathos e pietà nella parola, e il riconoscimento che la loro triste condizione dà a questi estranei un diritto sugli uomini cristiani, che sono tenuti ad andare in loro aiuto e ad accoglierli. Proprio perché sono "senza" quelli che sono dentro devono loro una condotta saggia, affinché "se qualcuno non ascolterà la parola, sarà vinto senza la parola". Il pensiero è in qualche modo parallelo alle parole di nostro Signore, di cui forse è una reminiscenza.

"Ecco io vi mando", cosa strana da fare per un pastore attento, "come pecore in mezzo ai lupi; siate dunque saggi come serpenti". Pensa a quell'immagine: la manciata di creature spaventate rannicchiate l'una contro l'altra e circondate da quella folla urlante e dai denti bianchi, pronta a farle a pezzi! Così sono i seguaci di Cristo nel mondo. Certo, le cose sono cambiate sotto molti aspetti da quei giorni; in parte perché la persecuzione è passata di moda, in parte perché "il mondo" è stato largamente influenzato dalla morale cristiana, e in parte perché la Chiesa è stata largamente secolarizzata.

La temperatura dei due si è quasi eguagliata su un ampio tratto di cristianità professante. Così, tra le pecore ei lupi, sono sorti un'intesa abbastanza buona e un vivace commercio. Ma per tutto questo, c'è una discordia fondamentale, per quanto mutata possa essere la sua esibizione, e se siamo fedeli al nostro Maestro e insistiamo nel plasmare le nostre vite secondo le Sue regole, scopriremo che c'è.

Occorre, quindi, “camminare con saggezza” verso il mondo non cristiano; cioè lasciare che la prudenza pratica plasmi tutta la nostra condotta. Se siamo cristiani, dobbiamo vivere sotto gli occhi di osservatori vigili e non del tutto amichevoli, che traggono soddisfazione e danno da ogni nostra incoerenza. Una vita schiettamente cristiana che non ha bisogno di commenti per manifestare la sua armonia con i comandamenti di Cristo è il primo dovere che dobbiamo loro.

E la saggezza che deve plasmare le nostre vite in vista di questi estranei "discernerà sia il tempo che il giudizio", cercherà di prendere la misura degli uomini e agire di conseguenza. Il buon senso e la sagacia pratica sono importanti accompagnamenti dello zelo cristiano. Quale personaggio singolarmente complesso, sotto questo aspetto, era quello di Paolo: entusiasta e tuttavia capace di un tale adattamento diplomatico; e senza mai cadere nell'astuzia, né sacrificare la verità! Non sono rari gli appassionati che disprezzano la saggezza mondana, e quindi spesso si scagliano contro i muri di pietra; fantastici calcolatori che detestano ogni generoso splendore di sentimento e hanno sempre un secchio di acqua fredda per qualsiasi progetto che lo mostri, sono fin troppo comuni, ma fuoco e ghiaccio insieme, come un vulcano con ghiacciai che scorrono lungo il suo cono, sono rari.

Il fervore sposato al tatto, il buon senso che si tiene vicino alla terra e l'entusiasmo che arde alto il cielo, sono una combinazione rara. Non capita spesso che la stessa voce possa dire: "Non considero la mia vita cara a me stesso" e "Sono diventato tutto per tutti gli uomini".

Un principio pericoloso che dura, un pezzo di terreno molto scivoloso su cui camminare! - dicono le persone, e davvero. È pericoloso, e una sola cosa terrà i piedi di un uomo quando ci sarà sopra, e cioè che il suo saggio adattamento sarà perfettamente disinteressato, e che avrà sempre chiaro davanti a sé il grande obiettivo da ottenere, che non è nulla di personale , ma "che potrei con tutti i mezzi salvarne qualcuno". Se si tiene in vista questo fine, saremo salvati dalla tentazione di nascondere o mutilare la stessa verità che desideriamo sia ricevuta, e dal nostro saggio adattamento di noi stessi e del nostro messaggio ai bisogni, alle debolezze e alle peculiarità di coloro "che sono senza", non degenererà nel maneggiare la parola di Dio con inganno. Paolo consigliava di "camminare con saggezza"; detestava "camminare con astuzia".

Lo dobbiamo a coloro che non hanno un cammino che potrebbe tendere a portarli dentro. La nostra vita è in larga misura la loro Bibbia. Sanno molto di più sul cristianesimo come lo vedono in noi che come è rivelato in Cristo o registrato nella Scrittura, e se, come si vede in noi, non sembra loro molto attraente, non c'è da meravigliarsi se preferiscono ancora rimanere dove sono. Stiamo attenti che, invece di essere guardiani della casa del Signore, per chiamare i passanti e attirarli dentro, blocchiamo la porta e impediamo loro di vedere le meraviglie all'interno.

L'Apostolo aggiunge un modo speciale in cui si manifesta questa sapienza, cioè il «riscattare il tempo». L'ultima parola qui non denota il tempo in generale, ma una stagione definita, o un'opportunità. La lezione, quindi, non è quella di sfruttare al meglio tutti i momenti mentre volano, per quanto preziosa sia quella lezione, ma quella di discernere e utilizzare con entusiasmo le opportunità appropriate per il servizio cristiano. La figura è abbastanza semplice; "comprare" significa farsi da sé.

"Prendi molto tempo, non lasciarti sfuggire il vantaggio", è un consiglio esattamente nello stesso spirito. In esso sono incluse due cose; l'attento studio dei caratteri, in modo da conoscere i tempi giusti per esercitare su di essi influssi, e una seria diligenza nell'utilizzarli per i fini più alti. Non abbiamo agito saggiamente nei confronti di coloro che sono senza a meno che non abbiamo sfruttato ogni opportunità per attirarli.

Ma oltre a una camminata saggia, ci deve essere un "discorso gentile". "Lascia che il tuo discorso sia sempre con grazia." Una simile giustapposizione di "sapienza" e "grazia" si è verificata in Colossesi 3:16 . "La parola di Cristo dimori in voi riccamente in ogni sapienza cantando con grazia nei vostri cuori"; e lì come qui, la "grazia" può essere presa sia nel suo senso estetico inferiore, sia nel suo senso spirituale superiore.

Può significare sia favore, gradevolezza, o il dono divino, conferito dallo Spirito interiore. Il primo è supposto da molti buoni espositori per essere il significato qui. Ma è dovere del cristiano rendere sempre gradevole il suo discorso? A volte è suo preciso dovere renderlo davvero molto sgradevole. Se il nostro discorso deve essere vero e sano, a volte deve essere stridulo e andare controcorrente. La sua piacevolezza dipende dalle inclinazioni degli ascoltatori piuttosto che dalla volontà dell'onesto oratore.

Se deve "riscattare il tempo" e "camminare saggiamente verso coloro che sono senza", il suo discorso non può essere sempre con tale grazia. Il consiglio di rendere sempre piacevoli le nostre parole può essere un'ottima massima per il successo mondano, ma sa di Lettere di Chesterfield piuttosto che di Epistole di Paolo.

Dobbiamo andare molto più in profondità per capire il vero significato di questa esortazione. Sostanzialmente è questo - se tu puoi dire cose lisce o no, e se il tuo discorso è sempre direttamente religioso o no - e non è necessario e non può essere sempre così - che ci sia mai in esso l'influenza manifesta dello Spirito di Dio, che dimora nel cuore cristiano e modellerà e santificherà la tua parola. Di te, come del tuo Maestro, sia vero: "La grazia è versata nelle tue labbra.

"Colui nel cui spirito dimora lo Spirito Divino sarà veramente "bocca d'oro"; il suo discorso distillerà come la rugiada, e se le sue parole gravi e alte piacciano o no alle orecchie frivole e lascive, saranno belle nel senso più vero, e mostrano la vita Divina che pulsa attraverso di loro, come una pelle trasparente mostra il pulsare delle vene blu.Gli uomini che nutrono le loro anime di grandi autori catturano il loro stile, come alcuni dei nostri grandi oratori viventi, che sono studiosi entusiasti della poesia inglese.

Quindi, se conversiamo molto con Dio, ascoltando la Sua voce nei nostri cuori, il nostro discorso avrà in sé un tono che echeggerà quella musica profonda. Il nostro accento tradirà il nostro paese. Allora il nostro discorso sarà con grazia nel senso inferiore di piacevolezza. La grazia più vera, sia di parole che di condotta, viene dalla grazia celeste. La bellezza catturata da Dio, la fonte di tutte le cose amabili, è la più alta.

Il discorso va "condito con sale". Ciò non significa il "sale attico" dell'arguzia. Non c'è niente di più noioso del parlare di uomini che cercano sempre di essere piccanti e brillanti. Tale discorso è come una "colonna di sale": scintilla, ma è freddo, ha punte che feriscono e ha un sapore amaro. Non è quello che consiglia Paolo. Il sale è stato usato nel sacrificio: lascia che il sale sacrificale sia applicato a tutte le nostre parole; cioè, tutto quello che diciamo sia offerto a Dio, "un sacrificio di lode a Dio continuamente.

"Conserve di sale. Metti nel tuo discorso ciò che lo impedirà di marcire, o, come dice il passaggio parallelo in Efesini, "non lasciare che nessuna comunicazione corrotta esca dalla tua bocca". parlare, per non parlare di parole turpi e malvagie, sarà messo a tacere quando il tuo discorso sarà condito con sale.

Le parole che seguono rendono probabile che il sale qui sia usato anche con qualche allusione al suo potere di dare sapore al cibo. Non trattate in insipide generalità, ma adattate le vostre parole ai vostri ascoltatori, "affinché sappiate come dovreste rispondere a ciascuno". Il discorso che si adatta alle caratteristiche e ai desideri delle persone a cui viene parlato sarà sicuramente interessante, e quello che non lo sarà per loro sarà insipido. I luoghi comuni che colpiscono in pieno l'ascoltatore non saranno per lui luoghi comuni, e le parole più brillanti che non soddisfano la sua mente o le sue esigenze saranno per lui insipide "come il bianco di un uovo".

Le peculiarità individuali, quindi, devono determinare il modo saggio di approccio a ciascun uomo, e ci sarà un'ampia varietà nei metodi. Il linguaggio di Paolo per le tribù selvagge delle colline della Licaonia non era lo stesso della folla colta e curiosa sulla collina di Marte, ei suoi sermoni nelle sinagoghe hanno un tono diverso dai suoi ragionamenti di giudizio per venire davanti a Felice.

Tutto ciò che è troppo semplice per aver bisogno di un'illustrazione. Ma si può aggiungere una parola. L'Apostolo qui considera compito di ogni uomo cristiano parlare per Cristo. Inoltre raccomanda di trattare con i singoli piuttosto che con le masse, come rientranti nell'ambito di ogni cristiano e molto più efficaci. Il sale deve essere strofinato, se serve a qualcosa. È meglio per la maggior parte di noi pescare con la canna che con la rete, pescare le singole anime, piuttosto che cercare di racchiudere una moltitudine in una volta.

La predicazione a una congregazione ha il suo posto e il suo valore; ma il discorso privato e personale, onestamente e saggiamente fatto, avrà più effetto della predicazione più eloquente. Meglio trapanare i semi, facendoli cadere uno ad uno nelle piccole fosse fatte per la loro ricezione, che seminarli a spaglio.

E che dire degli uomini e delle donne cristiani, che possono parlare animatamente e in modo interessante di tutto tranne che del loro Salvatore e del Suo regno? La timidezza, la riverenza fuori luogo, il timore di sembrare ipocriti, il rispetto per le convenienze convenzionali e la riservatezza nazionale spiegano gran parte del deplorevole fatto che ce ne siano così tanti. Ma tutte queste barriere svanirebbero come pagliuzze, se dal cuore sgorgasse una grande corrente di sentimento cristiano.

Ciò che riempie il cuore traboccherà dalle cateratte della parola. Sicché la vera ragione del silenzio ininterrotto in cui molti cristiani nascondono la loro fede è principalmente la piccola quantità di essa che c'è da nascondere.

In queste ingiunzioni di separazione ci viene presentato un ideale solenne: una giustizia più alta di quella che fu tuonata dal Sinai. Quando pensiamo alle nostre devozioni frettolose e formali, alle nostre preghiere talvolta costrette a noi dalla pressione della calamità, e così spesso sospese quando il peso è sollevato; degli scorci occasionali che abbiamo di Dio - come i marinai possono scorgere per un momento una stella guida attraverso la nebbia incalzante, e dei lunghi tratti di vita che sarebbero esattamente gli stessi, per quanto riguarda i nostri pensieri, se non ci fosse non erano affatto Dio, o non aveva niente a che fare con noi - che terribile comando che sembra: "Continua con fermezza nella preghiera"!

Quando pensiamo al nostro egoistico disinteresse per i dolori e i pericoli dei poveri vagabondi fuori, esposti alla tempesta, mentre pensiamo di essere al sicuro nell'ovile, e a quanto poco abbiamo meditato e ancor meno adempiuto ai nostri obblighi verso di loro, e di come ci siamo lasciati sfuggire preziose opportunità dalle nostre mani pigre, possiamo benissimo inchinarci rimproverati davanti all'esortazione: "Cammina con saggezza verso coloro che sono fuori".

Quando pensiamo al fiume di parole che scorre sempre dalle nostre labbra, e a quanti pochi granelli d'oro quel fiume ha portato giù in mezzo a tutta la sua sabbia, e a quanto raramente il nome di Cristo è stato pronunciato da noi a cuori che non Lo ascoltano e non Lo conoscono, l'esortazione: "La tua parola sia sempre con grazia", ​​diventa un'accusa tanto vera quanto un comando.

Non c'è che un posto per noi, il piede della croce, perché lì possiamo ottenere il perdono per tutto il passato difettoso e da lì attingere consacrazione e forza per il futuro, per consentirci di osservare quell'alta legge della morale cristiana, che è alto e duro se pensiamo solo ai suoi precetti, ma diventa leggero e facile quando apriamo il nostro cuore a ricevere la forza dell'obbedienza, «che», come insegna in modo molteplice questa grande Lettera, «è Cristo in voi, speranza della gloria. "