Daniele 1:1-21

IL PRELUDIO

"Ha mantenuto la sua lealtà, la sua fede, il suo amore." -MILTON

IL primo capitolo del Libro di Daniele serve come una bella introduzione all'insieme e colpisce la nota fondamentale della fedeltà alle istituzioni del giudaismo che di tutte le altre sembrava più importante alla mente di un pio ebreo ai tempi di Antioco Epifane. In un tempo in cui molti esitavano e molti erano caduti in aperta apostasia, lo scrittore volle presentare ai suoi concittadini nel modo più accattivante e vivo la nobiltà e la ricompensa dell'obbedire a Dio piuttosto che all'uomo.

Aveva letto in 2 Re 24:1 che Ioiachim era stato vassallo di Nabucodonosor per tre anni, che non erano, tuttavia, i primi tre anni del suo regno, e poi si era ribellato ed era stato soggiogato da "bande di i Caldei" e i loro alleati. In 2 Cronache 36:6 si legge che Nabucodonosor aveva "legato Ioiachim in ceppi per portarlo a Babilonia.

" Geremia 22:18 ; Geremia 36:30 La combinazione di questi due passaggi, sembra aver dedotto, in assenza di indicazioni storiche più accurate, che i Caldei avevano assediato e catturato Gerusalemme nel terzo anno di Jehoiakim..

Non c'è dubbio che la data sia errata, poiché, come già affermato, né Geremia, il contemporaneo di Ioiachim, né il Libro dei Re, né qualsiasi altra autorità, sanno nulla di alcun assedio di Gerusalemme da parte del re babilonese nel terzo anno di Ioiachim. Il Cronista, uno scrittore molto tardo, sembra aver sentito una tradizione secondo cui Ioiachim era stato fatto prigioniero, ma non data questa cattura; e nel terzo anno di Ioiachim il re era vassallo non di Babilonia, ma d'Egitto.

Nabopolassar, non Nabucodonosor, era allora re di Babilonia. Fu solo l'anno successivo (605 aC), quando Nabucodonosor, in qualità di generale di suo padre, sconfisse l'Egitto nella battaglia di Carchemish, che qualsiasi assedio di Gerusalemme sarebbe stato possibile. Né Nabucodonosor avanzò contro la Città Santa anche dopo la battaglia di Carchemish, ma si precipitò a casa attraverso il deserto per assicurarsi la corona di Babilonia dopo aver appreso la notizia della morte di suo padre.

Le uniche due notevoli deportazioni babilonesi di cui sappiamo avvennero apparentemente nell'ottavo e diciannovesimo anno del regno di Nabucodonosor. Nell'ex Ioiachin fu portato prigioniero con diecimila cittadini; Geremia 27:20 in quest'ultimo Sedechia fu ucciso, e ottocentotrentadue persone portate a Babilonia. Geremia 52:29 2 Re 25:11

Sembra dunque esserci, proprio sulla soglia, ogni indizio di un'inesattezza storica quale non si sarebbe potuta commettere se lo storico Daniele fosse stato il vero autore di questo Libro; e siamo in grado, con perfetta chiarezza, di indicare i passaggi dai quali lo scrittore maccabeo fu tratto in errore in un'errata deduzione. Per lui, tuttavia, come per tutti gli scrittori ebrei, una semplice variazione di una data sarebbe stata considerata cosa della massima importanza.

Non riguardava in alcun modo lo scopo elevato che aveva in vista, né indeboliva la forza della sua finzione morale. Né sminuisce minimamente l'istruttiva delle lezioni che deve impartire a tutti gli uomini per sempre. Una finzione fedele all'esperienza umana può essere ricca di significato spirituale quanto una storia letterale. Degradiamo la maestà del Libro di Daniele se lo consideriamo una Haggada più di quanto degradiamo la storia del figliol prodigo quando la descriviamo come una parabola?

Lo scrittore procede a dirci che, dopo l'assedio, Nabucodonosor, che lo storico Daniele non avrebbe mai potuto chiamare con il nome errato Nabucodonosor, prese Jehoiakim (per questo sembra essere implicito), con alcuni dei vasi sacri del Tempio, comp . Daniele 5:2 "nel paese di Sennaar, alla casa del suo dio". Questo dio, come apprendiamo dall'iscrizione babilonese, era Bel o Belmerodach, nel cui tempio, costruito da Nabucodonosor, era anche "il tesoro del suo regno".

Tra i prigionieri c'erano alcuni "della stirpe del re e dei principi" (" Parthemim "). Furono scelti tra quei ragazzi che erano preminenti per la loro bellezza e intelligenza, e l'intenzione era di addestrarli come paggi al servizio del re, e anche in una tale conoscenza della lingua e della letteratura caldea che avrebbe dovuto consentire loro di prendere il loro posto nella dotta casta degli indovini sacerdotali. La loro dimora era nel vasto palazzo del re babilonese, le cui rovine sono ora chiamate Kasr. Qui possono aver visto lo sfortunato Ioiachin ancora languire nella sua lunga prigionia.

Sono chiamati "bambini" e la parola, insieme al contesto, sembra implicare che fossero ragazzi di età compresa tra i dodici ei quattordici anni. Il re li consegnò personalmente alle cure di Ashpenaz, il Rabsaris, o "maestro degli eunuchi", che ricopriva la carica di gran ciambellano. È probabilmente implicito che i ragazzi stessi furono fatti eunuchi, poiché l'incidente sembra essere basato sul rimprovero dato da Isaia alla vana ostentazione di Ezechia nel mostrare i tesori del suo tempio e palazzo a Merodac-Baladan: "Ecco i giorni vengono , che tutto ciò che è in casa tua sarà portato a Babilonia: nulla sarà lasciato, dice il Signore.

E ai tuoi figli che nasceranno da te, che tu genererai, essi toglieranno; e saranno eunuchi nel palazzo del re di Babilonia.". Isaia 39:6

Dovevano essere formati nella cultura (lett. "il libro") e nella lingua della Caldea per tre anni; al termine di quel periodo dovevano essere ammessi alla presenza del re, affinché potesse vedere come erano e quali progressi avevano fatto. Durante quei tre anni fornì loro un mantenimento quotidiano di cibo e vino dalla sua tavola. Coloro che erano così mantenuti nelle corti orientali dovevano essere contati a centinaia, e persino a migliaia, e la loro posizione era spesso estremamente misera e degradata, come è ancora in tali corti orientali.

Il vino è stato probabilmente importato. Il cibo consisteva in carne, selvaggina, pesce, arrosti e pane integrale. Interessante la parola usata per "provvigione". È "path-bag" e sembra essere una traslitterazione, o eco di una parola persiana, " pati-baga ", un nome applicato dallo storico Deinon (340 aC) al pane d'orzo e al "vino misto in un uovo d'oro". da cui beve il re».

Ma tra questi prigionieri c'erano quattro giovani ebrei di nome Daniele, Hananiah, Mishael e Azariah.

I loro stessi nomi erano una testimonianza non solo della loro nazionalità, ma della loro religione. Daniele significa "Dio è il mio giudice"; Anania, "Geova è misericordioso"; Mishael (forse), "chi è uguale a Dio?" Azaria, "Dio è un aiuto".

È improbabile che i caldei avrebbero tollerato l'uso di tali nomi tra i loro giovani allievi, poiché ogni loro ripetizione sarebbe suonata come una sfida alla supremazia di Bel, Merodach e Nebo. Era una cosa comune cambiare i nomi nelle corti pagane, poiché il nome di Giuseppe era stato cambiato dagli egiziani in Zafnat-paanea, Genesi 41:45 e gli assiri cambiarono il nome di Psammetico II in "Nebo-serib-ani", "Nebo salvami.

"Hanno quindi fatto eco ai nomi dei ragazzi i nomi delle divinità babilonesi. Invece di "Dio è il mio giudice", Daniele fu chiamato Beltshatsar, "proteggi la sua vita". Forse la preghiera mostra la tenera considerazione in cui era tenuto da Ashpenaz. Hananiah era chiamato Shadrach, forse Shudur-aku, "comando di Aku", la divinità della luna: Mishael era chiamato Meshac, un nome che non possiamo interpretare; e Azariah, invece di "Dio è un aiuto", è stato chiamato Abednego, una forma sbagliata per Abed-nebo, o "servo di Nebo.

Anche in questo piccolo incidente può esserci un'allusione ai giorni dei Maccabei. Sembra che in quell'epoca gli ebrei ellenizzanti apostati amassero cambiare i loro nomi in nomi gentili, che avevano un suono alquanto simile. Così Giosuè fu chiamato "Giacomo", e Onias "Menelao. "Questo è stato fatto come parte del piano di Antioco per imporre alla Palestina la lingua greca. Finora lo scrittore può aver pensato che la pratica fosse innocua, anche se imposta da potenti pagani.

Tale era certamente l'opinione degli ebrei posteriori, anche della setta più severa dei farisei. Non solo Saulo adottò liberamente il nome di Paolo, ma Sila non si fece scrupolo di essere chiamato con il nome di Silvano, anche se quello era il nome di una divinità pagana.

Ben diversamente era l'acquiescenza al consumo di carni pagane, che ai tempi dei Maccabei era imposto a molti ebrei e che, dopo l'istituzione o il ripristino del levitismo dopo il ritorno dall'esilio, era venuto a essere considerato un peccato mortale. Fu durante l'esilio che tali sentimenti avevano acquisito nuova intensità. All'inizio non sembrano aver prevalso. Ioiachin era un eroe tra gli ebrei.

Lo ricordavano con intenso amore e pietà, e non sembra essere stata considerata come una macchia nella sua memoria che, per anni insieme, avesse ricevuto, quasi nelle parole di Daniele 1:5 , una razione giornaliera dalla mensa del re di Babilonia.

Nei giorni di. Antioco Epifane il sentimento comune su questo argomento era molto diverso, perché erano in gioco la religione e la nazionalità degli ebrei. Perciò leggiamo: "Tuttavia molti in Israele erano pienamente risoluti e confermavano in se stessi di non mangiare alcuna cosa impura. Perciò preferirono morire, per non essere contaminati dalle carni, per non profanare il santo patto: così dunque morirono." (Macc. 1:62, 63).

E nel secondo libro dei Maccabei ci viene detto che nel giorno della nascita del re gli ebrei "erano costretti da un'amara costrizione a mangiare dei sacrifici", e che Eleazar, uno dei principali scribi, uomo anziano e dall'aspetto nobile, preferiva piuttosto essere torturato a morte, "lasciando la sua morte come esempio di nobile coraggio, e un memoriale di valore, non solo per i giovani, ma per tutta la sua nazione". Nel capitolo successivo è la celebre storia della costanza e della morte crudele di sette fratelli e della loro madre, quando preferirono il martirio all'assaggio della carne di maiale.

Il valoroso Giuda Maccabeo, con circa nove compagni, si ritirò nel deserto e "visse sulle montagne alla maniera delle bestie con la sua compagnia, che si nutriva continuamente di erbe, per timore che fossero partecipi dell'inquinamento". Il tono e l'oggetto di questi racconti sono esattamente gli stessi del tono e dell'oggetto dei racconti del Libro di Daniele: e possiamo ben immaginare come l'eroismo della resistenza sarebbe incoraggiato in ogni ebreo che leggesse quei racconti o tradizioni di un tempo. di persecuzione e difficoltà. "Questo Libro", dice Ewald, "cadde come una scintilla incandescente da un cielo limpido su una superficie che era già intensamente riscaldata in lungo e in largo, e in attesa di esplodere in fiamme".

Può essere dubbio che tali opinioni sulla contaminazione cerimoniale fossero già sviluppate all'inizio della cattività babilonese. La persecuzione dei Maccabei li lasciò radicati nelle abitudini del popolo, e Giuseppe Flavio ci racconta una storia contemporanea che ci ricorda quella di Daniele e dei suoi compagni. Dice che alcuni sacerdoti, suoi amici, erano stati imprigionati a Roma, e che egli si sforzava di ottenere la loro liberazione, «soprattutto perché mi fu detto che non dimentichevano della pietà verso Dio, ma si sostentavano con fichi e noci", perché in tale consumo di cibo secco (come veniva chiamato) non c'era possibilità di contaminazione pagana.

Josea "Vit." Comp. Isaia 52:11 Non c'è bisogno di aggiungere che quando venne il momento di abbattere il muro divisorio che separava il particolarismo ebraico dalla fratellanza universale dell'umanità redenta in Cristo, gli Apostoli - in particolare San Paolo - dovettero mostrare la natura insensata di molte distinzioni alle quali gli ebrei attribuivano una grande importanza.

Il Talmud abbonda di storie intese a glorificare la risolutezza con cui gli ebrei mantennero il loro levitismo stereotipato; ma Cristo insegnò, con stupore dei farisei e anche dei discepoli, che non è ciò che entra nell'uomo che lo rende impuro, ma i pensieri impuri che vengono dall'interno, dal cuore. E questo Egli disse, cioè , abolendo in tal modo la Legge Levitica, e "purificando tutte le carni.

Eppure, anche dopo questo, ci volle niente di meno che quella visione divina sul tetto del conciatore a Giaffa per convincere Pietro che non doveva chiamare "comune" ciò che Dio aveva mondato, Atti degli Apostoli 10:14 e richiese tutto l'acuto perspicacia ed energia impavida di san Paolo per impedire ai giudei di tenere un giogo intollerabile sul proprio collo, e di imporlo anche sul collo dei gentili.

I quattro ragazzi principeschi - potevano avere dai dodici ai quattordici anni - decisero di non condividere le prelibatezze reali e pregarono il Sar-hassarisim di permettere loro di vivere di impulsi e acqua, piuttosto che dei lussi in cui - per li-si nascondeva un inquinamento pagano. L'eunuco non esitò in modo innaturale. Le razioni giornaliere erano fornite dalla tavola reale. Era responsabile nei confronti del re della bellezza e della salute, oltre che della formazione, dei suoi giovani studiosi; e se Nabucodonosor li avesse visti apparire più magri o smunti del resto dei prigionieri e degli altri paggi, la testa del ciambellano avrebbe potuto pagare la penale.

Ma Daniele, come Giuseppe in Egitto, aveva ispirato affetto tra i suoi carcerieri; e siccome il principe degli eunuchi lo guardava «con favore e tenero amore», era tanto più disposto a concedere, o almeno a complicità, l'adempimento del desiderio del ragazzo. Così Daniel conquistò il Melzar (o maggiordomo?), che si occupava immediatamente dei ragazzi, e lo pregò di provare l'esperimento per dieci giorni. Se alla fine di quel periodo la loro salute o bellezza ne avesse risentito, la questione poteva essere riconsiderata.

Così per dieci giorni i quattro fedeli fanciulli furono nutriti d'acqua, e di "semi" - cioè ortaggi, datteri, uva passa e altri frutti, che qui sono generalmente chiamati "polsi". Alla fine dei dieci giorni - una sorta di settimana mistica persiana - furono trovati più belli e più freschi di tutti gli altri prigionieri del palazzo. Da allora in poi fu loro permesso senza impedimenti di osservare le usanze del loro paese.

Né questo era tutto. Durante i tre anni di prova continuarono a prosperare intellettualmente e fisicamente. Raggiunsero una notevole eccellenza "in tutti i tipi di libri e saggezza", e Daniele aveva anche comprensione in tutti i tipi di sogni e visioni, a cui i caldei attribuivano un'importanza suprema. Gli ebrei esultarono in queste immagini di quattro giovani della loro stessa razza che, sebbene fossero stranieri in una terra straniera, eccellevano su tutti i loro concorrenti stranieri nei loro campi di studio scelti.

C'erano già due di queste immagini nella storia ebraica, quella del giovane Mosè, dotto in tutta la saggezza degli egiziani, e un grand'uomo e un principe tra i maghi del faraone; e quella di Giuseppe, il quale, sebbene vi fossero tanti indovini egiziani, solo poteva interpretare i sogni, sia nella prigione che ai piedi del trono. A loro viene ora aggiunta una terza immagine, quella di Daniele alla corte di Babilonia, e in tutti e tre i casi la gloria è data direttamente, non a loro, ma al Dio del cielo, il Dio dei loro padri.

Alla fine dei tre anni il principe degli eunuchi portò tutti i suoi giovani paggi alla presenza del re Nebuehadrezzar. Li mise alla prova con conversazioni familiari e trovò i quattro ragazzi ebrei superiori a tutti gli altri. Furono quindi scelti "per stare davanti al re", in altre parole, per diventare i suoi servitori personali. Dato che questo dava libero accesso alla sua presenza, comportava una posizione non solo di alto onore, ma di grande influenza.

E la loro superiorità ha superato la prova del tempo. Ogni volta che il re li consultava su questioni che richiedevano "sapienza d'intelletto", li trovava non solo migliori, ma "dieci volte migliori" di tutti i "maghi" e "astrologi" che erano in tutto il suo regno.

L'ultimo versetto del capitolo, "E Daniele continuò fino al primo anno del re Ciro", è forse una glossa successiva, poiché da Daniele 10:1 risulta che Daniele visse, in ogni caso, fino al terzo anno di Ciro. Abn Ezra aggiunge le parole "continuò a Babilonia" ed Ewald "alla corte del re". Alcuni interpretano "continuato" con il significato di "rimasto vivo.

La ragione per menzionare "il primo anno di Ciro" potrebbe essere per dimostrare che Daniele sopravvisse al ritorno dall'esilio, e anche per sottolineare il fatto che raggiunse una grande età. Perché se avesse circa quattordici anni all'inizio del racconto , avrebbe ottantacinque anni nel primo anno di Cyrus. Il Dr. Pusey osserva: "Parole semplici, ma che volume di provata fedeltà è srotolato da esse! In mezzo a tutti gli intrighi indigeni di ogni tempo nelle dinastie del dispotismo orientale, in mezzo a tutta l'invidia verso un prigioniero straniero in alta carica come consigliere del re, in mezzo a tutti i guai connessi alla follia del re e all'omicidio di due dei suoi successori, in tutto quel periodo critico per il suo popolo, Daniele continuò. " ("Daniele" pp. 20, 21).

L'aneddoto domestico di questo capitolo, come gli altri più splendidi racconti che lo seguono, ha un valore ben al di là delle circostanze in cui può aver avuto origine. È una bella illustrazione morale delle benedizioni che accompagnano la fedeltà e la temperanza, e che si tratti di un Haggada o di una tradizione storica, racchiude ugualmente la stessa nobile lezione di quella che è stata insegnata a tutti i tempi dalle prime storie dei Libri della Genesi e dell'Esodo.

Comp. Genesi 39:21 1 Re 8:50 Nehemia 1:1 Salmi 106:46

Insegna la corona e la benedizione della fedeltà. Era la più alta gloria d'Israele "innalzare tra le nazioni la bandiera della giustizia". Non importa che, in questo caso particolare, i ragazzi ebrei si contendessero una mera regola cerimoniale che di per sé era irrilevante, o comunque di nessun significato eterno. Basta che questa regola si presentasse loro in veste di principio e di sacro dovere, esattamente come avvenne a Eleazar lo scriba, a Giuda il Maccabeo, alla Madre e ai suoi sette forti figli ai giorni di Antioco Epifane.

Lo consideravano un dovere verso le loro leggi, verso il loro paese, verso il loro Dio; e quindi su di loro era sacro incombente. E gli furono fedeli. Tra i servi viziati e i servi del vasto palazzo babilonese, non abbagliati dallo scintillio della magnificenza terrena, non tentati dalle seduzioni della pompa, del piacere. e sensuale indulgenza-

"Tra innumerevoli falsi, impassibili, irremovibili, non sedotti, non terrorizzati, la loro lealtà conservarono la loro fede, il loro amore."

E poiché Dio li ama per la loro costanza, perché rimangono puri e veri, tutta la viltà babilonese intorno a loro impara la lezione della semplicità, la bellezza della santità. In mezzo alle effusioni del favore divino fioriscono e sono avanzati ai più alti onori. Questa è una grande lezione che domina la sezione storica di questo Libro: "Coloro che mi onorano io onorerò, e coloro che mi disprezzano saranno poco stimati.

«È la lezione della superiorità di Giuseppe all'annebbiamento della tentazione nella casa di Potifar; della scelta di Mosè, che preferisce soffrire l'afflizione con il popolo di Dio piuttosto che tutti i tesori d'Egitto e «essere chiamato figlio del faraone figlia"; della immacolata innocenza di Samuele accanto all'esempio corruttore dei figli di Eli; della forte, pura, rubiconda fanciullezza di Davide come pastorello sulle colline di Betlemme.

È la storia anticipata di quell'infanzia ancora più santa di Colui che, sottomesso ai Suoi genitori nella dolce valle di Nazaret, fiorì «come il fiore delle rose in primavera dell'anno, e come gigli lungo i corsi d'acqua». Il giovane essere umano che cresce nell'innocenza e nella padronanza di sé cresce anche nella grazia e nella bellezza, nella sapienza e «nella grazia di Dio e degli uomini». Gli ebrei si dilettavano particolarmente in queste immagini di continenza e pietà fanciullesca, e ponevano alla base di tutto ciò che c'era di più grande nel loro carattere nazionale.

Ma incidentalmente c'era anche nella storia un avvertimento contro il lusso corruttore, la lezione della necessità e della salubrità di,

"La regola di non troppo dalla temperanza insegnata."

"L'amore per il cibo sontuoso e le bevande deliziose non è mai buono", dice Ewald, "e con l'uso della dieta più temperata il corpo e l'anima possono prosperare in modo ammirevole, come l'esperienza aveva a quel tempo insegnato a sufficienza".

Del valore di questa lezione i Nazirei tra gli Ebrei furono un testimone perpetuo. Geremia sembra individuarli per la speciale bellezza che derivava dalla loro astinenza giovanile quando scrive di Gerusalemme: "I suoi Nazirei erano più puri della neve, erano più bianchi del latte, erano più rossicci nel corpo dei rubini, la loro lucidatura era di zaffiri. ." Lamentazioni 4:7

È la lezione che Milton legge nella storia di Sansone, -

"O pazzia! pensare che l'uso dei vini più forti e delle bevande più forti sia il nostro principale sostegno alla salute, quando Dio, con questi proibiti, fece la scelta di allevare il suo potente campione, forte al di sopra di ogni confronto, la cui bevanda proveniva solo dal liquido ruscello!"

È la lezione che Shakespeare inculca quando fa dire al vecchio in "Come vi piace" -

"Quando ero giovane non ho mai applicato liquori caldi e ribelli nel mio sangue, né con fronte impudente ho corteggiato i mezzi di debolezza e debolezza; quindi la mia età è come un inverno vigoroso, gelido, ma gentile".

L'autore di questo Libro collega a questa astinenza il progresso intellettuale e la forza fisica, e qui è sostenuto anche da un'esperienza antica e pagana. Qualcosa del genere può forse nascondersi in Pindaro; e certamente Orazio vide che la gola e la sazietà sono nemici dell'intuito quando scrisse, -

" Nam corpus onustum Hesternis vitiis animum quoque praegravat una, Atque afligit humo divinae particulam aurae. "

Pitagora non era l'unico filosofo antico che raccomandava e praticava una dieta vegetale, e anche Epicuro, che tanti considerano come

"Il bambino circondato di rose del giardino molle."

pose sopra la porta del suo giardino l'iscrizione che coloro che venivano sarebbero stati omaggiati solo di focacce d'orzo e acqua fresca, per soddisfare, ma non per allettare, l'appetito.

Ma la grande lezione del quadro vuole essere che i bei ragazzi ebrei furono tenuti al sicuro in mezzo a ogni tentazione di autoindulgenza, perché vivevano come davanti a Dio: e "chi si tiene nel rispetto e nella dovuta stima per la dignità dell'immagine di Dio su di lui, si considera sia una persona adatta a compiere le azioni più nobili e più devote, e molto più meritevole che avvilire e contaminare, con tale avvilimento e inquinamento come è il peccato, lui stesso così altamente riscattato e nobilitato a un nuovo amicizia e relazione filiale con Dio».