Commento biblico dell'espositore (Nicoll)

Ebrei 11:8-19

CAPITOLO XI.

LA FEDE DI ABRAMO.

"Per fede Abramo, quando fu chiamato, obbedì di andare verso un luogo che doveva ricevere in eredità; e uscì senza sapere dove andava. Per fede divenne forestiero nella terra promessa, come in una terra non sua, abitando in tende, con Isacco e Giacobbe, eredi con lui della stessa promessa: poiché egli aspettava la città che ha le fondamenta, il cui costruttore e creatore è Dio.

Per fede anche Sara stessa ricevette il potere di concepire quando era passata l'età, poiché ritenne fedele colui che aveva promesso: perciò anche uno nacque, e lui come morto, tanti come le stelle del cielo in moltitudine, e come la sabbia, che è in riva al mare, innumerevoli. Questi morirono tutti nella fede, non avendo ricevuto le promesse, ma avendoli visti e salutati da lontano, e avendo confessato di essere forestieri e pellegrini sulla terra.

Perché coloro che dicono queste cose rendono manifesto che stanno cercando un paese tutto loro. E se davvero si fossero ricordati di quel paese da cui uscirono, avrebbero avuto occasione di tornare. Ma ora desiderano un paese migliore, cioè celeste: perciò Dio non si vergogna di loro, per essere chiamato il loro Dio: poiché ha preparato per loro una città. Per fede Abramo, messo alla prova, offrì Isacco: sì, colui che aveva ricevuto con gioia le promesse, offriva il suo figlio unigenito; anche colui al quale fu detto: In Isacco la tua discendenza sarà chiamata: ritenendo che Dio può risuscitare anche dai morti; da dove lo riaccolse anche in una parabola." — Ebrei 11:8 (RV).

Abbiamo imparato che la fede è la prova dell'invisibile. Non bisogna escludere nemmeno da questa clausola l'altro pensiero che la fede è certezza delle cose sperate. Non è detto, ma è implicito. La concezione di un Dio personale richiede solo di essere spiegata per produrre un ricco raccolto di speranza. L'autore procede mostrando che per fede gli anziani hanno avuto testimonianza nella confessione di Dio di loro e grandi ricompense.

Racconta le conquiste di una lunga stirpe di credenti, che via via passavano la luce dall'uno all'altro. In esse è la vera unità della religione e della rivelazione fin dall'inizio. Al povero ordine dei sommi sacerdoti lo scrittore sostituisce la gloriosa successione della fede.

Scegliamo come argomento di questo capitolo la fede di Abramo. Ma non rinunceremo in silenzio alla fede di Abele, Enoc e Noè. Il paragrafo in cui sono registrate le azioni di Abramo si dividerà naturalmente in tre paragoni tra la loro fede e la sua. Ci azzardiamo a pensare che questo fosse nella mente dello scrittore e abbia determinato la forma del passaggio. Dall'ottavo al decimo versetto l'Apostolo paragona la fede di Abramo a quella di Noè; dopo un breve episodio riguardante Sara, confronta la fede di Abramo con quella di Enoc, dal versetto tredicesimo al sedicesimo; poi, fino al versetto diciannovesimo, paragona la fede di Abramo a quella di Abele.

La fede di Noè apparve in un atto di obbedienza, quella di Enoc in una vita di comunione con Dio, quella di Abele nel suo sacrificio più eccellente. La fede di Abramo si è manifestata in tutti questi modi. Quando fu chiamato, obbedì; quando era forestiero, desiderava un paese migliore, cioè celeste, e Dio non si vergognava di essere chiamato il suo Dio; processato, offrì Isacco.

Si suggeriscono due punti di valore superiore nella sua fede. L'uno è la grandezza e la varietà dell'esperienza; l'altra è la conquista delle difficoltà. Questi sono i costituenti di un grande santo. Molti bravi uomini non diventeranno un forte carattere spirituale perché la loro esperienza di vita è troppo ristretta. Altri, il cui raggio d'azione è ampio, non riescono a raggiungere le più alte quote di santità perché non sono mai stati chiamati a passare attraverso prove dolorose, o, se hanno ascoltato la chiamata, si sono ritirati dalle difficoltà.

Prima di Abramo la fede era sia limitata nella sua esperienza che non messa alla prova con difficoltà inviate dal cielo. La religione di Abramo era complessa. La sua fede era "un cubo perfetto" e, presentando un volto ad ogni vento che soffia, uscì vittorioso da ogni prova.

Tracciamo i confronti.

Primo, Noè obbedì a un comando divino quando costruì un'arca per salvare la sua casa. Ha obbedito per fede. I suoi occhi videro l'invisibile e la visione accese le sue speranze di essere salvato attraverso le stesse acque che avrebbero distrutto ogni sostanza vivente. Ma questo era tutto. La sua fede agiva in una sola direzione: sperava di essere salvato. L'apostolo Pietro[258] paragona la sua fede alla grazia iniziale di coloro che cercano il battesimo e hanno solo varcato la soglia della vita spirituale.

È vero che ha superato una classe di difficoltà. Non era schiavo delle cose sensate. Ha previsto un futuro smentito dalle apparenze presenti. Ma l'influenza dei sensi non è la più grande difficoltà dello spirito umano. Mentre la nave solitaria cavalcava sull'ondeggiante distesa d'acqua, tutto all'interno era gioia e pace. Nessuna tentazione mandata dal cielo ha messo alla prova la fede del patriarca, Egli ha vinto le prove che scaturiscono dalla terra; ma non conosceva l'angoscia che lacera lo spirito come un fulmine che discende da Dio.

Con Abramo era diversamente. «E' uscito senza sapere dove fosse andato».[259] Lascia la casa di suo padre e gli dei di suo padre. Rompe per sempre con il passato, anche prima che il futuro gli sia stato rivelato. I pensieri e i sentimenti che erano cresciuti con lui fin dall'infanzia sono stati messi da parte una volta per tutte. Non ha un'arca di riparo per riceverlo. Un vagabondo senzatetto, pianta oggi la sua tenda al pozzo, non sapendo dove la sua guida invisibile potrebbe ordinargli di tendere le corde domani.

La sua partenza da Ur dei Caldei fu una migrazione familiare. Ma l'autore di questa epistola, come Filone, la descrive come l'obbedienza personale dell'uomo a una chiamata divina. Sottomesso alla volontà di Dio, posseduto dall'ispirazione e dal coraggio della fede, obbedendo a nuove intimazioni quotidiane, piega i suoi passi da una parte o dall'altra, non sapendo dove va. È vero che andò proprio nel cuore della terra promessa.

Ma, anche nella sua stessa eredità, divenne un forestiero, come in una terra non sua.[260] Dio «non gli diede alcuna eredità in essa, no, non tanto quanto il suo piede».[261] Possessore di ogni promessa, acquistò un sepolcro, che fu il primo terreno che poté chiamare suo. La grotta di Macpela è stato il piccolo inizio del compimento della promessa di Dio, che lo spirito di Abramo sta ricevendo anche adesso in una forma più elevata.

È ancora lo stesso. L'alba luminosa del cielo spesso irrompe sull'anima in una tomba aperta. Ma ha proseguito il viaggio e si è fidato. Per un po' solo lui e Sarah; poi Isacco con loro; alla fine, quando Sara fu sepolta, Abramo, Isacco, Giacobbe, i tre insieme, resistettero coraggiosamente, soggiornando con il cuore addolorato, ma sempre credendo. L'Apostolo porta i nomi di Isacco e di Giacobbe, non per descrivere la loro fede - questo farà in seguito - ma per mostrare la tenacia e la pazienza dell'"amico di Dio".

La sua fede, così duramente provata dal lungo ritardo di Dio, è ricompensata non con un adempimento esteriore della promessa, ma con più grandi speranze, più ampio raggio di visione, maggiore forza per resistere, più vivida realizzazione dell'invisibile. «Cercava la città che ha le fondamenta, il cui architetto e creatore è Dio».[262] Nella promessa non si dice una parola di città. Apparentemente doveva ancora essere un capo nomade di una grande e ricca tribù.

Quando Dio rimandò più e più volte l'adempimento della Sua promessa di dargli "questa terra", il Suo servitore fiducioso pensò a cosa potesse significare il ritardo. Questa era la sua collina di difficoltà, dove le due strade si dividono. La saggezza mondana dell'incredulità sosterrebbe dal ritardo di Dio che la realtà, quando verrà, sarà molto al di sotto della promessa. La fede, con saggezza superiore, fa in modo che il ritardo abbia uno scopo.

Dio intende dare cose maggiori e migliori di quelle che ha promesso e sta facendo spazio nel cuore del credente per le benedizioni più grandi. Abramo cercò di immaginare le cose migliori. Ha inventato una benedizione e, per così dire, l'ha inserita per sé nella promessa.

Questa nuova benedizione ha un significato terreno e uno celeste. Dal lato terreno rappresenta il passaggio da una vita nomade a una fissa dimora. La fede ha colmato l'abisso che separa un'orda errante dalla grandezza colta della civiltà. La futura grandezza di Sion era già nelle mani della fede di Abramo. Ma la benedizione inventata aveva anche un lato celeste. La resa più corretta delle parole dell'Apostolo nella Riveduta esprime questo pensiero più alto: "Cercò la città che ha le fondamenta" - la città; poiché, dopo tutto, ce n'è solo uno che ha le fondamenta eterne.

È la città santa,[263] la Gerusalemme celeste, vista dalla fede di Abramo nel primo mattino della rivelazione, vista di nuovo in visione dall'apostolo Giovanni al suo termine. L'espressione non può significare nulla che sia inferiore alla descrizione dell'Apostolo della fede come certezza delle cose che si sperano nel mondo invisibile. Abramo realizzò il cielo come una città eterna, nella quale dopo la morte sarebbe stato riunito ai suoi padri.

Una concezione sublime!--l'eternità non la dimora dello spirito solitario, la gioia del cielo che consiste nella comunione personale per sempre con il bene di ogni età e clima. Lì il passato fluisce nel presente, non, come qui, il presente nel passato. Là tutti sono contemporanei, e la morte non c'è più. Qualunque cosa renda la civiltà potente o bella sulla terra - leggi, arti, cultura - tutto è lì etereo e dotato di immortalità. Una tale città ha Dio solo per il suo architetto,[264] Dio solo per il suo costruttore.[265] Solo chi ha concepito il progetto può eseguire il disegno e realizzare l'idea.

Di questo genere fu l'obbedienza di Abramo. Continuò a perseverare nonostante il ritardo di Dio nell'adempiere la promessa. La sua ricompensa consisteva, non in un'eredità terrena, non nella mera salvezza, ma in speranze più grandi e nel potere di un'immaginazione spirituale.

In secondo luogo, la fede di Abramo è paragonata a quella di Enoc, la cui storia è dolcissimamente semplice. È l'uomo che non ha mai dubitato, sul cui volto placido non aleggia mai l'ombra oscura dell'incredulità. Anima vergine, cammina con Dio in un tempo in cui la malvagità dell'uomo è grande sulla terra e l'immaginazione dei pensieri del suo cuore è solo male continuamente, come Adamo camminava con Dio nel fresco della sera prima che il peccato portasse la calda febbre della vergogna sulla guancia.

Cammina con Dio, come un bambino con suo padre; "e Dio lo prende" tra le sue braccia. La rimozione di Enoc non fu come l'ingresso di Elia in cielo: un conquistatore vittorioso che tornava in città nel suo carro trionfale. Era la scomparsa silenziosa, senza osservazione, di uno spirito del cielo che aveva soggiornato per un tempo sulla terra. Gli uomini lo cercavano, perché sentivano la perdita della sua presenza in mezzo a loro.

Ma sapevano che Dio lo aveva preso. Hanno dedotto la sua storia dal suo personaggio. In Enoch abbiamo un'istanza di fede come facoltà di realizzare l'invisibile, ma non come forza per vincere le difficoltà.

Confronta questa fede con quella di Abramo. "Questi", Abramo, Isacco, Giacobbe, "morirono tutti nella fede", o, come possiamo rendere la parola, "secondo la fede", secondo la fede che avevano mostrato nella loro vita. La loro morte avvenne secondo lo stesso modello di fede. La vita contemplativa di Enoc giunse a una conclusione degna di una traduzione immortale in una più alta comunione con Dio. Il suo modo di lasciare la vita è diventato lui. I ripetuti conflitti e vittorie di Abramo si chiusero con altrettanta convenienza in un'ultima prova della sua fede, quando fu chiamato a morire senza aver ricevuto l'adempimento delle promesse.

Ma aveva già visto la città celeste e la salutò da lontano.[266] Vide le promesse, come il viaggiatore contempla il miraggio luccicante del deserto. L'illusorietà della vita è il tema dei moralisti quando predicano la rassegnazione. È solo la fede che può trasformare le illusioni stesse in un incentivo ad aspirazioni alte e sante. Tutta la religione profonda è piena di apparenti illusioni. Cristo ci invita ad andare avanti.

Quando saliamo su questo ripido, si sente la Sua voce che ci chiama da una vetta più alta. Quell'altezza guadagnata rivela una massa svettante che trapassa le nuvole, e la voce si sente sopra che ci chiama ancora a nuovo sforzo. Lo scalatore cade esausto sul fianco della montagna e lo fa morire. Ogni volta che Abramo tentò di afferrare la promessa, essa sfuggì alla sua presa. Il Tantalo della mitologia pagana era nel Tartaro, ma il Tantalo della Bibbia è l'uomo di fede, che crede di più per ogni fallimento da raggiungere.

Tali uomini «dichiarano chiaramente di cercare una patria propria».[267] Non ci sfugga tutta la forza delle parole. L'Apostolo non significa che cercano di emigrare in un nuovo paese. Ha appena detto che si confessano "stranieri e pellegrini sulla terra". Sono "pellegrini", perché stanno attraversando il loro cammino verso un altro paese; sono "stranieri", perché sono venuti qui da un'altra terra.

[268] Il suo significato è che desiderano tornare a casa. Che egli intenda questo è evidente dal suo pensiero, è necessario guardarsi dalla possibilità di essere inteso per riferirsi a Ur dei Caldei. Non si ricordavano della dimora terrena, culla della loro razza, che avevano lasciato per sempre. Non una volta hanno gettato indietro uno sguardo malinconico, come la moglie di Lot e gli israeliti nel deserto.

Eppure desideravano ardentemente la loro patria.[269] Platone immaginava che tutta la nostra conoscenza fosse una reminiscenza di ciò che abbiamo appreso in uno stato precedente di esistenza; e le squisite linee di Wordsworth, che non possono perdere la loro dolce fragranza per quanto spesso vengano ripetute, sono un riflesso dello stesso bagliore visionario,--

"La nostra nascita non è che un sonno e un oblio: l'anima che sorge con noi, la stella della nostra vita. Ha avuto altrove il suo tramonto, e viene da lontano; non nell'intero oblio, e non nella completa nudità, ma trascinando nuvole di gloria, veniamo da Dio, che è la nostra casa».

Lo suggerisce anche il nostro autore; ed è vero. Non occorre mantenerlo come un fatto esterno nella storia dell'anima, secondo l'antica dottrina, risuscitata ai nostri tempi, del traducianesimo. L'Apostolo lo rappresenta piuttosto come un sentimento. C'è una coscienza cristiana del paradiso, come se l'anima fosse stata lì e desiderasse tornare. E se è una gloriosa conquista della fede considerare il cielo come una città, ancora più consolante è la speranza di tornarvi, sbattuto dalla tempesta e dalle intemperie, come a una casa, per guardare a Dio come a un Padre, e amare tutti gli angeli e i santi come fratelli nella casa di Dio, sulla quale Cristo è posto come Figlio.

Tale speranza rende uomini deboli e peccatori non del tutto indegni della paternità di Dio. Egli infatti non si vergogna di essere chiamato loro Dio, e Gesù Cristo non si vergogna di chiamarli fratelli.[270] La prova è che Dio ha preparato per loro una stabile dimora nella città eterna.

Terzo, la fede di Abramo è paragonata alla fede di Abele. Nel caso di Abele la fede è più di una realizzazione dell'invisibile. Perché anche Caino credeva nell'esistenza di una Potenza invisibile e offriva sacrifici. Ci viene espressamente detto nella narrazione[271] che "Caino offrì del frutto della terra un'offerta al Signore". Eppure era un uomo malvagio. Dice l'apostolo Giovanni[272] che «Caino era del Maligno.

Aveva la fede che san Giacomo attribuisce ai demoni, i quali «credono che c'è un solo Dio e tremano».[273] Era posseduto dallo stesso odio, e aveva anche la stessa fede. Era l'unione del due cose nel suo spirito che lo hanno reso l'assassino di suo fratello. Il nostro autore indica molto chiaramente la differenza tra Caino e Abele. Entrambi sacrificarono, ma Abele desiderava la giustizia. Aveva una coscienza del peccato e cercava la riconciliazione con Dio attraverso la sua offerta .

Infatti, alcune delle autorità più antiche, per "Dio che rende testimonianza riguardo ai suoi doni", leggono "egli rende testimonianza a Dio in base ai suoi doni"; cioè, Abele rese testimonianza con il suo sacrificio alla giustizia e alla misericordia di Dio. Fu il primo martire, quindi, in due sensi. Era il testimone di Dio, e fu ucciso per la sua giustizia. Ma, sia che accettiamo questa lettura o l'altra, l'Apostolo ci presenta Abele come l'uomo che ha realizzato la grande concezione morale della giustizia.

Cercava non i favori di un Sovrano arbitrario, non la mera misericordia di un Sovrano onnipotente, ma la pace del Dio giusto. Fu attraverso Abele che la fede in Dio divenne così il fondamento della vera etica. Ha riconosciuto l'immutabile differenza tra giusto e sbagliato, che è la teoria morale accettata dai maggiori santi dell'Antico Testamento, e nel Nuovo Testamento costituisce il fondamento di S.

La dottrina forense di Paolo sull'Espiazione. Inoltre, poiché Abele testimoniò di giustizia con il suo sacrificio, il suo sangue gridò persino dalla terra a Dio per la giusta vendetta. Perché questo è senza dubbio il significato delle parole "e per mezzo della sua fede egli, essendo morto, parla ancora"; e nel capitolo successivo[274] l'Apostolo parla del « sangue dell'aspersione, che parla meglio di quello di Abele.

Era il sangue di colui la cui fede aveva afferrato fermamente la verità della giustizia di Dio. Il suo sangue, quindi, gridò al Dio giusto di vendicare il suo torto. L'Apostolo parla come se personificasse il sangue e attribuisse all'ucciso il fede che aveva manifestato prima. L'azione della fede di Abele nella vita e, come possiamo tranquillamente supporre, nell'articolo stesso della morte, mantenne il suo potere presso Dio. Ogni ferita della bocca aveva una lingua. Allo stesso modo, dice lo scrittore di l'Epistola, l'obbedienza di Gesù fino alla morte e nella morte ha reso efficace il suo sangue per il perdono fino alla fine dei tempi.

Ma la fede di Abramo eccelleva. Abele fu spinto a offrire sacrifici dalla religiosità naturale e da una coscienza risvegliata; Abramo decise severamente di obbedire a un comando di Dio. Si preparò a fare ciò contro cui la natura si ribellò, sì, ciò che la coscienza gli proibiva. La stessa storia della fede di Abele non aveva forse proclamato a gran voce la sacralità della vita umana? Abramo, se offrisse Isacco, non diventerebbe un altro Caino? Il bambino morto non parlerebbe e il suo sangue griderà da terra a Dio per vendetta? Era il caso di un uomo per il quale «Dio è più grande della coscienza.

« Decise di obbedire a tutti i rischi. Con ciò assicurò il suo cuore, cioè la sua coscienza, davanti a Dio in quanto il suo cuore lo avrebbe condannato.[275] Noi, è vero, alla luce di un una migliore rivelazione del carattere di Dio, dovrebbe subito negare, senza ulteriori indugi, che un tale comando era stato dato da Dio; e non dobbiamo temere con gratitudine e con veemenza di dichiarare che la nostra assoluta fiducia nella giustezza dei nostri istinti morali è un più alto fede di quella di Abramo.

Ma non aveva dubbi sulla realtà della rivelazione o sull'autorità del comando. Né lo mettono in dubbio lo storico sacro e lo scrittore della Lettera agli Ebrei. Non abbiamo nemmeno bisogno di dubitare. Dio incontrò il Suo servo in quello stadio di percezione spirituale che aveva già raggiunto. La sua fede era forte nella sua realizzazione dell'autorità e della fedeltà di Dio. Ma la sua natura morale non era sufficientemente educata per decidere con il carattere di un comando se fosse degno di Dio o no.

Ha lasciato con calma a Lui il compito di rivendicare la Sua giustizia. Coloro che negano che Dio abbia imposto ad Abramo un compito così arduo devono essere preparati a risolvere difficoltà ancora maggiori. Perché anche noi, in riferimento ad alcune cose, non esigiamo ancora la fede di Abramo che il Giudice di tutta la terra farà il bene? Che dire del fatto che ha permesso le sofferenze terribili e universali di tutti gli esseri viventi? Cosa dobbiamo pensare dell'ancor più terribile mistero del male morale? Diciamo che non avrebbe potuto impedirlo? O dobbiamo rifugiarci nella distinzione tra permesso e comando? Dei due era più facile capire il suo comandare ciò che non permetterà, come nel sacrificio di Isacco, che spiegare il suo permesso di ciò che non può e non vuole comandare, come nell'indubbia esistenza del peccato.

Ma ripetiamo ancora una volta che la fede più grande di tutte è credere, con Abele, che Dio è giusto, e tuttavia credere, con Abramo, che Dio può giustificare la sua apparente ingiustizia, e anche credere, con i santi di Cristianesimo, che la prova che Dio ha imposto ad Abramo non sarà mai più provata, perché la coscienza illuminata dell'umanità la vieta e invita al suo posto altre e più sottili prove.

Non dobbiamo supporre che Abramo trovasse facile il comando. Dal racconto del Libro della Genesi dovremmo dedurre che si aspettava che Dio provvedesse un sostituto per Isacco: "E Abramo disse: Figlio mio, Dio si offrirà un agnello per un olocausto; così andarono entrambi insieme". [276] Ma l'Apostolo ci fa chiaramente intendere che Abramo offrì suo figlio perché aveva ritenuto che Dio poteva risuscitarlo dai morti.

Entrambe le risposte sono vere. Ci rivelano le agitazioni ansiose del suo spirito, cercando di rendere conto a se stesso del terribile comando del Cielo. Ad un certo momento pensa che Dio non porterà le cose ad oltranza. La sua mente è pacificata dal pensiero che verrà fornito un sostituto per Isaac. In un altro momento questo sembrò sminuire la terribile severità della prova, e la fede di Abramo divenne forte per obbedire, anche se nessun sostituto sarebbe stato trovato nella boscaglia.

Un'altra soluzione si offrirebbe allora. Dio avrebbe immediatamente riportato in vita Isacco. Perché Isacco non cesserà di essere, né cesserà di essere Isacco, quando il coltello del sacrificio fosse sceso. «Dio non è Dio dei morti, ma dei vivi, perché tutti vivono per Lui».[277] Inoltre, la promessa non era stata ritirata, sebbene non fosse stata ancora confermata da un giuramento; e la promessa implicava che il seme sarebbe stato chiamato in Isacco, non in un altro figlio. Entrambe le soluzioni erano giuste. Poiché un montone fu preso per le corna in un boschetto, e Abramo riprese suo figlio dai morti, non letteralmente, ma in una parabola.

La maggior parte degli espositori spiega le parole "in una parabola" come se non significassero altro che "per così dire", "per così dire"; e alcuni hanno effettivamente supposto che si riferissero alla nascita di Isacco nella vecchiaia di suo padre, quando Abramo era «quasi morto».[278] Entrambe le interpretazioni fanno violenza all'espressione greca,[279] che deve significare «anche in una parabola". È una breve e pregnante allusione allo scopo ultimo del processo di Abramo.

Dio intendeva più che mettere alla prova la fede. La prova aveva lo scopo di preparare Abrahamo a ricevere una rivelazione. Su Moriah, e per sempre, Isacco fu più di Isacco per Abramo. Lo offrì a Dio come Isacco, il figlio della promessa. Lo ricevette dalla mano di Dio come un tipo di Colui nel quale si sarebbe adempiuta la promessa. Abramo aveva ricevuto con gioia la promessa. Egli vide ora il giorno di Cristo e si rallegrò.[280]

NOTE:

[258] 1 Pietro 3:20 .

[259] Ebrei 11:8 .

[260] Ebrei 11:9 .

[261] Atti degli Apostoli 7:5 .

[262] Ebrei 11:10 .

[263] Apocalisse 21:10 .

[264] tecniche .

[265] demiourgos .

[266] aspasamenoi ( Ebrei 11:13 ).

[267] Ebrei 11:14 .

[268] xenoi kai parepidêmoi .