Efesini 2:19-22

Capitolo 11

IL TEMPIO DI DIO NELL'UMANITÀ

Efesini 2:19

Ora, raramente è l'ultima parola o frase del paragrafo che ci dà la chiave del significato di san Paolo e svela il punto a cui ha sempre mirato. Quindi in questo caso. "Per dimora di Dio nello Spirito": ecco la meta delle vie di Dio con gli uomini! Per questo fine la grazia divina ha operato attraverso innumerevoli secoli e ha fatto il suo grande sacrificio. Per questo fine Ebrei e Gentili vengono riuniti in uno e compattati in una nuova umanità.

I. La Chiesa è una casa costruita per un Occupante. La sua qualità e dimensione e il modo della sua costruzione sono determinati dalla sua destinazione. È costruito per soddisfare il grande Abitante, che dice riguardo alla nuova Sion come disse dell'antica in figura: "Questo è il mio riposo per sempre! Qui abiterò, perché l'ho desiderato". Dio, che è spirito, non può accontentarsi del tessuto della natura materiale per il suo tempio, né «l'Altissimo abita in case fatte da mano d'uomo». Egli cerca il nostro spirito per la Sua dimora, e

"Preferisce davanti a tutti i templi il cuore retto e puro".

Nella vita collettiva e nello spirito dell'umanità Dio pretende di risiedere, per poterla riempire con la sua gloria e il suo amore. "Non sapete", grida l'apostolo ai Corinzi una volta degradati, "che siete il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio abita in voi?"

Nulla di ciò che è concesso all'uomo termina in se stesso. La liberazione dei credenti ebrei e gentili dai loro peccati personali, il loro reintegro nell'unità spezzata del genere umano e la distruzione in essi delle loro antiche inimicizie, delle antipatie generate dalla loro comune ribellione contro Dio: questi grandi risultati del sacrificio di Cristo furono mezzi per un ulteriore fine. "Sia santificato il tuo nome" è la nostra prima richiesta al Padre che è nei cieli; "Gloria a Dio nel più alto dei cieli" è la nota fondamentale del canto degli angeli, che percorre tutte le armonie della "pace in terra", attraverso ogni ceppo della melodia della vita.

La religione è la padrona, non l'ancella, nelle faccende umane. Non acconsentirà mai a diventare una mera disciplina etica, uno strumento e una tappa subordinata dell'evoluzione sociale, una scala tenuta agli uomini per salire alla loro autosufficienza.

L'antica tentazione del Giardino, "Voi sarete come dèi", è giunta alla nostra epoca in una forma nuova e affascinante. "Sarete come dei", si sussurra: "no, voi siete Dio, e non c'è altro. Il soprannaturale è un sogno. La storia cristiana è una favola. Non c'è nessuno da temere o adorare sopra di voi!" L'uomo deve adorare il proprio sé collettivo, la propria umanità. "Io sono il Signore tuo Dio", dice il grande idolo, "che ti ha tratto fuori dall'animalità e dalla ferocia, e solo me servirai! Amore e servizio fedele alla propria specie, una santa passione per il benessere della razza , per 'il sollievo dell'ignoranza umana e della povertà e del dolore, questa è la vera religione, e non hai bisogno di altra.Il suo obbligo è istintivo, i suoi benefici immediati e palpabili;

Sì, lo ammettiamo volentieri, tale servizio umano è "religione pura e senza macchia, davanti al nostro Dio e Padre". Se il servizio è reso alla nostra specie come adorazione al Padre degli uomini; se riveriamo in ogni uomo l'immagine di Dio e il santuario del suo Spirito; se cerchiamo di purificare e adornare negli uomini il tempio dove abiterà l'Altissimo, l'opera più umile fatta per il bene dei nostri simili è fatta per lui. La migliore carità umana è resa per amore di Dio.

"Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, mente, anima e forza". "Questo", disse Gesù, "è il primo e grande comandamento. E il secondo è simile ad esso: Ama il tuo prossimo come te stesso. Da questi due comandamenti dipendono tutta la legge ei profeti". Da questi due dipende il benessere degli uomini e delle nazioni.

Ma il primo comandamento deve venire prima. La seconda legge di Gesù non è mai stata o sarà rispettata senza la prima. Sentimenti umanitari, sogni di fratellanza universale, progetti di riforma sociale, possono sembrare per il momento guadagnare dalla loro indipendenza dalla religione un certo entusiasmo e enfasi; ma sono senza radice e vitalità. La loro energia viene meno, o si consuma nella rivolta; il loro splendore declina, la loro purezza è macchiata.

I capi ei primi entusiasti formati alla scuola di Cristo, il cui spirito, invano ripudiato, vive in loro, si trovano traditi e soli. L'egoismo grossolano e il materialismo del cuore umano ottengono un facile trionfo su un altruismo visionario. "Senza di me", dice Gesù Cristo, "non potete far nulla". Alla luce della gloria di Dio l'uomo impara a riverire la sua natura ea comprendere la vocazione della sua razza.

L'amore di Dio tocca le sorgenti profonde e durature dell'azione umana. Il regno di Cristo e di Dio comanda una devozione assoluta; il suo servizio ispira coraggio incrollabile e pazienza invincibile. C'è una grandezza e una certezza, di cui vengono meno i più nobili scopi secolari, nelle speranze di coloro che lottano insieme per la fede del Vangelo, e che lavorano per costruire la vita umana in una dimora per Dio.

II. Il tempio di Dio nella Chiesa di Gesù Cristo, pur essendo uno, è anche molteplice. "Nel quale ogni singolo edificio [o ogni parte dell'edificio], mentre è compattato insieme, cresce in un tempio santo nel Signore".

L'immagine è quella di un vasto cumulo di edifici, come erano comunemente gli antichi templi, in via di costruzione in diversi punti su una vasta area. I costruttori lavorano di concerto, su un piano comune. Le varie parti del lavoro sono adattate l'una all'altra; e le varie operazioni in corso sono così armonizzate, che l'intera costruzione conserva l'unità del progetto dell'architetto. Tale edificio era la Chiesa apostolica, una, ma di molte parti, nei suoi diversi doni e nelle sue molteplici attività, animata da un solo Spirito e orientata verso un unico scopo divino.

Gerusalemme, Antiochia, Efeso, Corinto, Roma, - che varie scene di attività presentavano questi centri di vita cristiana! Le Chiese fondate in queste grandi città dovettero differire in molti aspetti. Anche nelle comunità della propria provincia l'apostolo non imponeva, per quanto si può giudicare, un'amministrazione uniforme. San Pietro e San Paolo hanno realizzato i loro piani in modo indipendente, mantenendo solo un'intesa generale l'uno con l'altro.

I fondatori apostolici, animati da un unico e medesimo Spirito, potevano lavorare a distanza, su materiali e con metodi estremamente diversi, con piena fiducia reciproca e con la certezza dell'unità di risultato che il loro insegnamento e la loro amministrazione avrebbero mostrato . I molti edifici poggiavano sull'unico fondamento degli apostoli. "Sia io o loro", dice il nostro apostolo, "così noi predichiamo, e così avete creduto.

"Dove c'è lo stesso Spirito e lo stesso Signore, gli uomini non hanno bisogno di essere scrupolosi nel conformismo visibile. L'elasticità e l'iniziativa individuale ammettono un'intera armonia di principio. La mano può compiere il suo lavoro senza irritare e ostruire l'occhio; e il piede eseguire le sue commissioni senza diffidare dell'orecchio.

Tale era il cattolicesimo dell'età apostolica. La vera lettura di Efesini 2:21 , così come è restaurata dai Revisori, è una testimonianza incidentale della data dell'epistola. Un ecclesiastico del II secolo, che scrivesse sotto il nome di Paolo nell'interesse dell'unità cattolica come allora si intendeva, difficilmente avrebbe scritto una frase del genere senza allegare al soggetto l'articolo determinativo: doveva aver scritto "tutto l'edificio", come hanno fatto molto naturalmente i copisti da cui proviene il testo ricevuto.

Da quel momento in poi, man mano che si sviluppava il sistema della gerarchia ecclesiastica, l'unità esterna si imponeva sempre più rigorosamente. L'originaria "diversità delle operazioni" divenne una rigida uniformità. La Chiesa ha inghiottito le Chiese. Infine, la burocrazia spirituale di Roma riunì tutto il potere ecclesiastico in un unico centro e pose la direzione della cristianità occidentale nelle mani di un solo sacerdote, che dichiarò Vicario di Gesù Cristo e dotato dell'attributo divino dell'infallibilità.

Se Gerusalemme non fosse stata rovesciata e la sua Chiesa distrutta, il movimento gerarchico avrebbe probabilmente fatto di quella città, piuttosto che di Roma, il suo centro. Questa era infatti la tendenza, se non la finalità espressa, del partito giudaico nella Chiesa. San Paolo aveva rivendicato nelle sue precedenti epistole la libertà delle comunità cristiane gentili e il loro diritto di non conformità all'uso ebraico. Nelle parole "ogni più edificio, opportunamente incorniciato", c'è un'eco di questa controversia.

Le Chiese della sua missione rivendicano una posizione di fianco a quelle fondate da altri apostoli. Per sé e per i suoi fratelli gentili sembra dire, alla presenza della Chiesa primitiva e dei suoi capi: "Come loro sono di Cristo, così anche noi".

La cooperazione delle diverse parti del corpo di Cristo è essenziale per la loro crescita collettiva. Tutte le Chiese guardino di schiacciare il dissenso. I colpi diretti ai nostri vicini cristiani si ritorcono su noi stessi. Minando le loro fondamenta, scuotiamo le nostre. Accanto alla corruzione positiva della dottrina e della vita, nulla ostacola tanto il progresso del regno di Dio quanto la pretesa di legittimità esclusiva fatta a nome delle antiche organizzazioni ecclesiali.

I loro rappresentanti avrebbero ogni parte del tempio di Dio incorniciata su un modello. Rifiutano un posto sul fondamento apostolico a tutte le Chiese, per quanto numerose, per quanto ricche di fede e di opere buone, per quanto forte sia la giustificazione storica della loro esistenza, per quanto evidenti i segni che portano del sigillo dello Spirito, che non sono conformi alla regola loro stessi hanno ricevuto. I loro riti e ministero, affermano, sono quelli approvati da Cristo e autorizzati dai suoi apostoli, all'interno di una data area.

Rifiutano la destra della comunione agli uomini che stanno facendo l'opera di Cristo al loro fianco; isolano, per quanto possibile, i loro greggi dai rapporti con le comunità cristiane che li circondano.

Questa politica da parte di qualsiasi Chiesa cristiana, o partito della Chiesa, è contraria alla mente di Cristo e all'esempio dei Suoi apostoli. Coloro che si tengono in disparte dalla cortesia delle Chiese e impediscono che i molti edifici del tempio di Dio siano adeguatamente incorniciati insieme, devono sopportare il loro giudizio, chiunque essi siano. Preferiscono la conquista alla pace, ma quella conquista non la vinceranno mai; sarebbe fatale per loro stessi.

La sorella maggiore permetta francamente la primogenitura delle sorelle minori della casa di Cristo in queste terre, e sia nostro esempio nella giustizia e nella carità. Grande sarà il suo onore; grande la gloria conquistata per il nostro comune Signore.

"Ogni edificio adeguatamente incorniciato diventa un tempio santo nel Signore". Il soggetto è distributivo; il predicato collettivo. Le parti danno luogo al tutto nella mente dello scrittore. Man mano che ogni singolo pezzo della struttura, ogni cella o cappella del tempio, si allarga per unire i suoi edifici associati e si adatta alle parti che lo circondano, l'edificio cresce in una completezza più ricca e diventa più adatto al suo scopo sacro.

Gli edifici separati, distanti per luogo o carattere storico, approssimano per estensione, man mano che si estendono sul terreno non occupato tra di loro e man mano che si moltiplicano i collegamenti di collegamento. Alla fine si raggiunge un punto in cui diventeranno continue. Crescendo l'uno nell'altro passo dopo passo e formando attraverso la distanza che diminuisce una rete di attaccamento reciproco che si infittisce costantemente, insensibilmente, per una crescita naturale e vitale, diventeranno una cosa sola nella comunione visibile come sono una cosa sola nella loro fede sottostante.

Quando ogni organo del corpo nel suo proprio grado è perfetto e tiene il suo posto in armonia con il resto, non pensiamo più alla loro perfezione individuale, al fascino di questa caratteristica o di quella; si dimenticano nella bellezza della cornice perfetta. Così sarà nel corpo di Cristo, quando le sue diverse comunioni, mondate e piene del suo Spirito, onorando ciascuna la vocazione dell'altra, si riuniranno nella libertà e nell'amore per un movimento spontaneo in una sola.

La loro forza allora non sara' piu' indebolita e il loro spirito irritato dal conflitto interno. Con forze unite ed energia irresistibile, attaccheranno il regno delle tenebre e soggiogheranno il mondo a Cristo.

Per questa consumazione il nostro Salvatore pregò nelle ultime ore prima della sua morte: "affinché tutti siano uno, come tu, Padre, sei in me e io in te, affinché anch'essi siano in noi, affinché il mondo creda che tu ha inviato." Giovanni 17:21Temeva che il suo piccolo gregge dei Dodici sarebbe stato diviso da dissensi? o non ha guardato al futuro e ha visto le "offese che devono venire", le alienazioni e i conflitti feroci che sarebbero sorti tra il suo popolo e il sangue che sarebbe stato versato nel suo nome? Eppure al di là di queste divisioni, all'orizzonte della fine dei tempi, Egli prevedeva il giorno in cui le ferite della sua Chiesa sarebbero state sanate, quando la spada che aveva portato sulla terra sarebbe stata inguainata, e per l'unità della fede e amore nel suo popolo tutta l'umanità sarebbe giunta finalmente a riconoscere Lui e il Padre che lo aveva mandato.

III. All'apparenza siamo tanti più che uno che porta il nome di Cristo. Ma noi siamo uno nonostante, se al di sotto della varietà della sovrastruttura la nostra fede riposa sulla testimonianza degli apostoli, e i vari edifici hanno Cristo Gesù stesso per pietra angolare. L'unico fondamento e l'unico Spirito costituiscono l'unità del tempio di Dio nella Chiesa.

"Gli apostoli e i profeti" sono nominati come un unico corpo, i profeti... essendo senza dubbio, in questo passaggio e in Efesini 3:5 ed Efesini 4:11 , i profeti esistenti della Chiesa apostolica, il cui insegnamento ispirato integrava quello degli apostoli e ha contribuito a gettare le fondamenta della verità rivelata.

Quel fondamento è stato, per la provvidenza di Dio, preservato per i secoli successivi nelle Scritture del Nuovo Testamento, sulle quali da allora si è basata la fede dei cristiani. Tale profeta fu Barnaba nei primi giorni Atti degli Apostoli 13:1 e tale fu l'ignoto, ma profondamente ispirato autore della lettera agli Ebrei; tali profeti, ancora, erano SS.

Marco e Luca, gli evangelisti. La profezia non era un dono dichiarato dell'ufficio. Proprio come nella Chiesa primitiva vi erano "maestri" la cui conoscenza ed eloquenza non consentivano loro di regnare, così la profezia era spesso esercitata da persone private e non portava con sé quell'autorità ufficiale che spettava in sommo grado agli apostoli.

È sorprendente che san Paolo scriva così, in modo così generale e distante, dell'ordine al quale apparteneva. comp. Efesini 3:5 Questo, si dice, è il linguaggio di una generazione successiva, che guarda con riverenza agli ispirati Fondatori. Ma questa lettera è scritta, come abbiamo osservato all'inizio, da un punto di vista particolarmente oggettivo e impersonale.

Differisce sotto questo aspetto dalle altre epistole di san Paolo. Si rivolge a diverse Chiese, con alcune delle quali i suoi rapporti personali erano tenui e distanti. Sta contemplando la Chiesa nel suo carattere più generale. Non è l'unico fondatore di Chiese; fa parte di un gruppo di colleghi, che lavorano in diverse regioni. È naturale che qui usi il plurale. Ai suoi successori egli pone un esempio del riconoscimento dovuto ai compagni di lavoro la cui opera reca la sede dello Spirito di Cristo.

Questi uomini hanno posto le fondamenta: Pietro e Paolo, Giovanni e Giacomo, Barnaba e Sila e gli altri. Sono i nostri progenitori spirituali, i padri della nostra fede. Vediamo Gesù Cristo attraverso i loro occhi; leggiamo il Suo insegnamento e cogliamo il Suo Spirito nelle loro parole. La loro testimonianza, nei suoi fatti essenziali, è sicura nella fiducia dell'umanità. Né fu solo la loro parola, ma furono gli uomini stessi - il loro carattere, la loro vita e la loro opera - a gettare per la Chiesa il suo fondamento storico.

Questa "gloriosa compagnia degli apostoli" costituì il primo corso nel nuovo edificio, dalla cui fermezza e forza dipende la stabilità dell'intera struttura. Le loro virtù e le loro sofferenze, così come le rivelazioni fatte attraverso di loro, hanno guidato i pensieri e plasmato la vita di innumerevoli moltitudini di uomini, degli uomini migliori e più saggi di tutte le epoche da allora. Hanno fissato lo standard della dottrina cristiana e il tipo di carattere cristiano. Al nostro meglio, non siamo che imitatori di loro come lo erano di Cristo.

Per quanto riguarda la parte principale del loro insegnamento, sia per il suo significato che per l'autorità, la grande maggioranza dei cristiani in tutte le comunioni è d'accordo. Le accese controversie che ci impegnano su alcuni punti testimoniano l'importanza cardinale che tutti si sentono attribuire alle parole degli apostoli eletti di Cristo. La loro testimonianza vivente è in mezzo a noi. Lo stesso Spirito che ha operato in loro opera tra gli uomini e dimora nella comunione dei santi. Rivela ancora le cose di Cristo e guida alla verità i volenterosi e gli obbedienti.

Quindi "il solido fondamento di Dio sta"; sebbene gli uomini, scossi, sembrano vederlo tremare. Su tale base possiamo lavorare con fiducia e lealtà, con coloro tra i quali il Maestro ci ha posto. Alcuni dei nostri compagni di lavoro ci rinnegano e ci ostacolano: ciò non ci impedirà di rallegrarci del loro buon lavoro e di ammirare l'oro e le pietre preziose che contribuiscono al tessuto. Il Signore del tempio saprà come usare il lavoro dei Suoi molti servitori.

Perdonerà e comporrà la loro lotta, che sono gelosi del suo nome. Egli modellerà i loro obiettivi ristretti ai Suoi propositi più grandi. Dalle loro discordie trarrà una più sottile armonia. Man mano che la grande casa raggiunge le sue dimensioni, man mano che gli operai per l'estensione delle loro fatiche si avvicinano l'uno all'altro e i loro piani di sezione si fondono nel grande proposito di Cristo, i rimproveri cesseranno e le incomprensioni svaniranno.

Per molti che seguirono non con noi e che noi consideravamo come "stranieri e forestieri", come uomini il cui posto tra i lamenti di Sion era dubbio e non autorizzato, d'ora in poi gioiremo con una gioia non slegata dal rimprovero di noi stessi, di trovarli in il più pieno diritto nostri concittadini tra i santi e della casa di Dio.

Lo Spirito Santo è il supremo costruttore della Chiesa, poiché è il supremo testimone di Gesù Cristo. Giovanni 15:26 Le parole nello Spirito, chiudendo il versetto con solenne enfasi, denotano non il modo dell'abitazione di Dio - che è evidente - ma l'agenzia impegnata nella costruzione di questa nuova casa di Dio. Con una "pietra angolare" su cui riposare e un solo Spirito che li ispira e li controlla, gli apostoli e i profeti hanno posto le loro fondamenta e la Chiesa è stata "edificata insieme" per l'abitazione di Dio.

Da qui la sua unità. Ma per questa influenza sovrana i primitivi fondatori del cristianesimo, come i successivi capi della Chiesa, sarebbero caduti in una fatale discordia. I critici moderni, ragionando su basi naturali e non comprendendo la grazia dello Spirito Santo, presumono di aver litigato e litigato in questo modo. Se fosse stato così, non si sarebbe mai potuto porre alcun fondamento; la Chiesa sarebbe caduta a pezzi fin dall'inizio.

Nelle mani di questi fedeli e saggi amministratori della dispensazione di Dio, "la pietra che i costruttori hanno scartato è stata fatta capo d'angolo". La loro opera è stata provata dal fuoco e dall'alluvione; e rimane. La roccia di Sion si erge non consumata dal tempo, non scossa dal conflitto dei secoli, - tra i movimenti della storia e le mutevoli correnti di pensiero, l'unico fondamento per la pace e il vero benessere dell'umanità.