Efesini 4:13-16

Capitolo 18

LA CRESCITA DELLA CHIESA

Efesini 4:13

Dobbiamo spendere alcuni istanti per sbrogliare questo paragrafo intricato e determinare la relazione tra le sue clausole coinvolte, prima di poterlo esporre. Questo passaggio è sufficiente per provare la mano di san Paolo nella lettera. Nessuno scrittore di eguale potere è mai stato così piccolo come un artigiano letterario. Le sue epistole si leggono, come dice il signor Renan, come "una rapida conversazione stenografata". A volte, come in diversi punti in Colossesi 2:1, le sue idee sono scandite in proposizioni sconnesse, poco più continue delle note stenografiche; spesso, come in questa epistola, si riversano a fiumi, frase su frase e frase ammucchiata su frase con un'esuberanza che ci sconcerta. Nel suo discorso l'interpretazione del tono e del gesto, senza dubbio, ha fornito gli aggiustamenti sintattici così spesso mancanti nella composizione scritta di Paolo.

I doni relativi a un ufficio speciale nella Chiesa sono stati elargiti per promuovere la sua efficienza aziendale e favorire la sua crescita generale ( Efesini 4:11 ). Ora lo scopo di queste doti pone un limite al loro uso. "Cristo ha dato gli apostoli, i profeti", e il resto, "finché arriviamo tutti alla nostra perfetta virilità e raggiungiamo la statura della Sua pienezza.

Tale è la connessione di Efesini 4:13 con il contesto precedente. Scopo del ministero cristiano è rendersi superfluo, elevare gli uomini al di là del suo bisogno. Conoscenze e profezie, apostolati e pastorali, le missioni dell'evangelista e le scuole del maestro un giorno cesserà; la loro opera sarà compiuta, il loro fine raggiunto, quando tutti i credenti saranno portati «all'unità della fede, alla piena conoscenza del Figlio di Dio.

"L'opera dei servi di Cristo non può avere fine più grande, nessun altro scopo che si trovi al di là di questo. Efesini 4:14 , quindi, non rivela un ulteriore scopo derivante da quello affermato nella frase precedente; esso riafferma lo stesso scopo. Per rendere uomini di noi ( Efesini 4:13 ) e impedire al nostro essere figli ( Efesini 4:14 ) è l'identico oggetto per il quale sono chiamati all'ufficio apostoli, profeti, pastori, maestri.

La meta indicata a tutti i credenti nella conoscenza e nella somiglianza morale di Cristo ( Efesini 4:13 ), è fissata. che possa dirigere il corso della Chiesa attraverso i pericoli evitati ei nemici vinti ( Efesini 4:14 ) al raggiungimento della sua perfezione Efesini 4:15 ( Efesini 4:15 ).

L'intero pensiero di questa sezione ruota sull'idea del "perfezionamento dei santi" in Efesini 4:12 . Efesini 4:16 guarda indietro a questo; Efesini 4:7 vedeva l'ora.

Alla faccia della costruzione generale del periodo. Per quanto riguarda le sue particolari parole e frasi, dobbiamo osservare: -

(1) L'"uomo perfetto [completo]" di Efesini 4:13 è l'individuo, non l'uomo generico, non "l'unico [collettivo] uomo nuovo" di Efesini 2:15 . Le parole greche per uomo in questi due luoghi differiscono. L'apostolo propone al ministero cristiano il fine che egli stesso perseguiva, cioè "presentare ogni uomo perfetto in Cristo".

(2) "Pregio degli uomini" (AV e RV) non ci sembra esprimere il significato preciso delle parole così tradotte in Efesini 4:14 . Kubeia (da kubos , cubo, o morire) ricorre solo qui nel Nuovo Testamento; nel greco classico appare nel suo senso letterale di gioco dei dadi, gioco d'azzardo. Gli interpreti ne hanno tratto l'idea dell'inganno, dell'imbroglio, il comune accompagnamento del gioco d'azzardo.

Ma il verbo affine (giocare a dadi, giocare d'azzardo) ha un altro uso ben consolidato in greco, cioè corrugare: questo fornisce al sostantivo di san Paolo il significato di sport o azzardo, preferito da Beza tra i più antichi espositori e da von Soden tra i più recenti. Nello sport degli uomini, dice von Soden: "comportarsi mancando in ogni tipo di serietà e chiaro proposito. Questi uomini giocano con la religione e con il benessere delle anime cristiane.

Questa metafora si accorda mirabilmente con quella delle onde irrequiete e dei venti incerti che la precedono appena; mentre conduce opportunamente all'ulteriore qualificazione "nell'astuzia", ​​che è quasi un ozioso sinonimo di "slezione".

(3) Un'altra parola rara si trova in questo versetto, resa non molto precisamente come "astuzie" - una traduzione che gli si Efesini 6:11 meglio in Efesini 6:11 . Qui il sostantivo è al singolare: methodeia. Significa metodizzare, ridurre a un piano; e poi, in senso negativo, complottare, complottare. "Errore" è così personificato: "schema" così come in 2 Tessalonicesi 2:7 "funziona.

Tra le speculazioni avventate e le perversioni senza scrupoli del Vangelo che ora disturbano la fede nascente delle Chiese asiatiche, l'apostolo ha visto il profilo di un grande sistema di errore che si stava formando. C'era un metodo in questa follia. Fino allo schema dell'errore- nelle maglie della sua rete - venivano cacciati coloro che cedevano alle tendenze prevalenti del pensiero speculativo. Con tutte le sue correnti incrociate e i suoi movimenti capricciosi, si dirigeva costantemente in una direzione. Piloti spericolati guidavano anime ignoranti di qua e di là sul ventoso mari di dubbi religiosi; ma alla fine li portarono alle stesse rocce e alle stesse sabbie mobili.

(4) Come il contrasto tra la virilità e l'infanzia collega Efesini 4:13 , così è per il contrasto dell'errore e dell'astuzia con la verità che passiamo da Efesini 4:14 . "Dire la verità" non rende sufficientemente la parola di apertura di quest'ultimo versetto.

È preferibile il "trattamento sincero" del margine riveduto. In Galati 4:16 l'apostolo usa lo stesso verbo, che significa non solo verità di parola, ma di azione e di vita. comp. Efesini 5:9 L'espressione somiglia a quella di 1 Giovanni 3:19 : "Noi siamo della verità, e dinanzi a lui assicureremo i nostri cuori", dove verità e amore si trovano nell'uguale unione.

(5) L'ultima difficoltà di questo genere che dobbiamo affrontare, risiede nel collegamento delle clausole di Efesini 4:16 . "Attraverso ogni giunto di fornitura" è un'aggiunta incongrua alla clausola precedente, "adattamente incorniciato e saldato insieme", sebbene la resa "congiunzione" conferisca a questa connessione un'adeguatezza superficiale. La parola dell'apostolo significa congiuntura, piuttosto che congiunzione.

I punti di contatto tra le membra del corpo di Cristo costituiscono i canali di approvvigionamento attraverso i quali l'intera struttura riceve nutrimento. La clausola "attraverso ogni frangente della fornitura" - un'espressione alquanto oscura nei migliori punti - in avanti, non all'indietro. Descrive i mezzi con cui la Chiesa di Cristo, compatta nel suo quadro generale da quelle legature più larghe che gli fornisce il suo ministero ( Efesini 4:11 ), costruisce la sua vita interiore, mediante una comunione in cui «ogni singola parte» del corpo condivide, e ogni legame che lega un'anima cristiana all'altra serve ad alimentare la vita comune di grazia.

Possiamo parafrasare così la frase: «Traendo la sua vita da Cristo, tutto il corpo, intrecciato in una cornice ben compatta, si serve di ogni legame che unisce le sue membra e di ogni membro particolare al suo posto per contribuire al suo sostentamento, così costruendosi sempre più nell'amore."

Questi versetti difficili ci Efesini 4:13 tre concezioni principali: il fine della vita della Chiesa ( Efesini 4:13 ), la malattia che arresta il suo sviluppo ( Efesini 4:14 ), e i mezzi e le condizioni della sua crescita ( Efesini 4:15 ).

I. Il traguardo al quale la Chiesa deve arrivare è esposto, in armonia con il tenore dell'epistola, in duplice modo, nei suoi aspetti collettivi e nei suoi aspetti individuali. Tutti dobbiamo «raggiungere insieme l'unità della fede e la conoscenza del Figlio di Dio»; e dobbiamo raggiungere, ciascuno di noi, "una virilità perfetta, la misura della statura della pienezza di Cristo".

L'«unica fede» del fondamento della Chiesa ( Efesini 4:5 ) è, allo stesso tempo, il suo fine e la sua meta. L'unità finale sarà il dispiegarsi dell'unità originaria; l'implicito diventerà esplicito; il germe sarà riprodotto nell'organismo sviluppato. "La fede" è ancora, in san Paolo, le maree qua credimus, non quam credimus; è la fede viva di tutti i cuori nello stesso Cristo e nello stesso vangelo.

Quando "noi tutti" crederemo sinceramente e con comprensione nella "parola di verità, nel vangelo della nostra salvezza", la meta sarà in vista. Tutti, i nostri difetti sono, in fondo, deficienze di fede. Non riusciamo a comprendere e ad appropriarci della pienezza di Dio in Cristo. La fede è l'essenza della vita del cuore: forma la coscienza comune del corpo di Cristo.

Mentre la fede è l'organo centrale della vita della Chiesa, il Figlio di Dio è il suo oggetto centrale. I pericoli che assalgono la Chiesa e le divisioni che minacciano la sua unità toccano la Sua Persona; e tutto ciò che tocca la testa, influisce in modo vitale sulla salute del corpo e sul benessere di ogni membro in esso. Molti avevano creduto in Gesù come il Cristo e avevano ricevuto la benedizione da Lui, la cui conoscenza di Lui come Figlio di Dio era difettosa.

Questa ignoranza espose la loro fede alla perversione per i plausibili errori che circolavano nelle Chiese dell'Asia Minore. La foschia della speculazione ha offuscato la Sua gloria e distorto la Sua immagine. Abbagliati dalla "filosofia e dal vuoto inganno" di oratori capziosi, questi credenti semi-istruiti formavano visioni erronee o incerte di Cristo. E un Cristo diviso fa una Chiesa divisa. Possiamo avere opinioni divergenti su molti punti della dottrina: riguardo all'ordine della Chiesa e ai Sacramenti, riguardo alla natura del giudizio futuro, riguardo al modo e ai limiti dell'ispirazione, riguardo al dialetto e all'espressione della nostra spiritualità vita - e tuttavia conservare, nonostante una larga misura di cordiale unità, e trovarci capaci di cooperare tra noi per molti scopi cristiani. Ma quando la nostra differenza riguarda la Persona di Cristo, si sente subito «fondamentale». C'è un abisso tra coloro che adorano e coloro che non adorano il Figlio di Dio.

"Chiunque confesserà che Gesù è il Figlio di Dio, Dio dimora in lui ed egli in Dio". 1 Giovanni 4:15 Questa è la pietra di paragone della verità cattolica che gli apostoli hanno posto; e per questo dobbiamo tener duro. La regalità del Signore Gesù è il punto di raccolta della cristianità. Nel suo nome abbiamo posto i nostri stendardi.

Ci sono mille differenze che possiamo permetterci di affondare, e litigi che possiamo benissimo dimenticare, se i nostri cuori sono uniti a Lui. Fammi incontrare un uomo di qualsiasi setta o paese, che ama e adora il mio Signore Cristo con tutta la sua mente e forza, è mio fratello; e chi ci proibirà "con una sola mente e una sola bocca di glorificare Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo"? Non è altro che la nostra ignoranza di Lui e degli altri che ci impedisce già di farlo.

Rimettiamoci allo studio di Cristo. Sforziamoci «tutti noi» di «arrivare alla piena conoscenza del Figlio di Dio»; è il modo per riunirsi. Man mano che ci avviciniamo alla rivelazione centrale e la gloria di Cristo, che è l'immagine di Dio, risplende nel suo splendore originale sui nostri cuori, i pregiudizi si dissolveranno; le opinioni e gli interessi ei sentimenti che ci dividono si perderanno nella visione trascendente e assorbente dell'unico Signore Gesù Cristo.

"Nomi, sette e partiti cadono: tu, o Cristo, sei tutto in tutti!"

Il secondo e il terzo di Efesini 4:13 sono paralleli al primo e tra loro. Una fede più vera e una migliore conoscenza di Cristo, unendo i credenti tra loro, sviluppano nello stesso tempo in ciascuno di loro un carattere più maturo. Gesù Cristo era "l'uomo perfetto". In Lui la nostra natura ha raggiunto, senza il minimo difetto o fallimento, il suo vero fine, che è glorificare Dio.

Nella sua pienezza si incarna la pienezza di Dio; è reso umano e accessibile alla fede. In Gesù Cristo l'umanità è salita alla sua statura ideale; e vediamo qual è il livello proprio della nostra natura, la dignità e il valore a cui dobbiamo elevarci. Siamo "predestinati ad essere conformi all'immagine del Figlio di Dio". Tutti i tanti fratelli di Gesù si misurano con la statura del Primogenito; e partiranno per dire alla fine con S.

Paolo: "Non come se fossi arrivato, né l'uno né l'altro fossi già perfetto. Io seguo; premo verso il segno". Un vero cuore che ha visto la perfezione non si fermerà mai a meno di essa. "Finché arriviamo-finché arriviamo tutti" a questo, l'opera del ministero cristiano è incompleta. Gli insegnanti devono ancora istruirci, i pastori ci guidano, gli evangelisti ci mettono in missione. C'è lavoro a sufficienza e da risparmiare per tutti loro, e lo sarà, a quanto pare, per molte generazioni a venire.

L'obiettivo della vita rigenerata non è mai assolutamente raggiunto; è nascosto con Cristo in Dio. Ma ci deve essere una costante approssimazione ad esso, sia nel singolo credente che nel corpo del popolo di Cristo. E verrà un tempo in cui tale obiettivo sarà praticamente raggiunto, per quanto le condizioni terrene lo consentiranno. La Chiesa dopo lunghe lotte sarà riunita, dopo lunghe prove sarà perfezionata; e Cristo "la presenterà a Sé" una sposa degna del suo Signore, "senza macchia o ruga o cose simili". Allora questo mondo avrà avuto il suo uso e darà luogo ai nuovi cieli e terra.

II. La meta che l'apostolo si era prefissata non gli sembrava di immediata prospettiva. L'infantilismo di tanti credenti cristiani era di ostacolo alla sua realizzazione. In questa condizione erano esposti alle seduzioni dell'errore, e pronti a lasciarsi guidare di qua e di là dalle cattive influenze attive nel mondo del pensiero che li circondava. Finché la Chiesa conterrà un numero di anime instabili, finché rimarrà soggetta a lotte e corruzione.

Quando dice nel versetto 14, "perché non siamo più bambini sballottati avanti e indietro", ecc., questo implica che molti credenti cristiani a quel tempo erano di questo tipo infantile, ed erano così distratti e fuorviati. L'apostolo scrive apposta per istruire questi "bambini" e per elevarli a uno stile più virile di pensiero e di vita cristiana.

È una cosa dolorosa per un ministro di Cristo vedere coloro che per il momento dovrebbero essere maestri, adatti alla carne forte della Chiesa e ai compiti più duri del suo servizio, rimanere ancora infantili nella loro condizione, bisognosi di essere curati e assecondati, ristretti nelle loro concezioni della verità, meschini e personali nei loro scopi, privi di ogni sentimento generoso e pensiero esaltato. Alcuni uomini, come lo stesso san Paolo, avanzano fin dall'inizio a una fede salda, a una grande intelligenza ea una consacrazione a Dio piena e virile.

Altri rimangono "bambini in Cristo" fino alla fine. Le loro anime vivono, ma non prosperano mai. Soffrono di ogni mutamento del clima morale, di ogni nuovo vento di dottrina. Questi invalidi sono oggetti pieni di interesse per il patologo morale; sono caratterizzati non di rado da qualità fini e delicate. Ma sono un'ansia costante per la Chiesa. Finché non diventino qualcosa di più robusto devono rimanere ad affollare il vivaio della Chiesa, invece di prendere parte alla sua battaglia come uomini coraggiosi e strenui.

La comparsa di false dottrine nelle Chiese asiatiche rese la loro condizione non sviluppata motivo di particolare apprensione per l'apostolo. L'eresia di Colosse, per esempio, di cui si occupa in questo momento, non avrebbe alcuna attrazione per i cristiani maturi e risoluti. Ma un tale "schema di errore" era esattamente adatto a catturare uomini con una certa sfumatura di filosofia e in generale simpatia per il pensiero corrente, che avevano abbracciato il cristianesimo con un vago senso della sua soddisfazione per i loro bisogni spirituali, ma senza una comprensione intelligente di suoi principi o una completa esperienza del suo potere.

San Paolo parla di «ogni vento della dottrina», avendo in mente una forma più o meno definita di insegnamento erroneo, un certo «piano di errore». Leggendo questo versetto alla luce della lettera di accompagnamento a Colosse e delle lettere indirizzate a Timoteo a Efeso alcuni anni dopo, possiamo comprenderne il significato. Possiamo osservare la tempesta che si stava alzando nelle Chiese greco-asiatiche. Le caratteristiche del primo gnosticismo sono ben definite nel quadro in miniatura di Efesini 4:14 .

Notiamo, in primo luogo, la sua forma proteiforme e capricciosa, per metà giudaica, per metà filosofico-ascetica da una parte, libertina dall'altra: "sballottata dalle onde, e trasportata da ogni vento". In secondo luogo, il suo spirito intellettuale, -quello di una speculazione sciolta e sconsiderata: "nell'azzardo degli uomini",-non nella perenne verità di Dio. Moralmente, era viziato da "astuzia". E nella sua pubblicazione e nel suo risultato, questo nuovo insegnamento stava conducendo "al piano dell'errore" che l'apostolo quattro anni fa aveva predetto con dolore, nel congedarsi dagli anziani di Efeso a Mileto.

Atti degli Apostoli 20:1 Questo schema non era altro che il gigantesco sistema gnostico, che devastò le Chiese orientali e inflisse loro ferite profonde e durature.

La lotta con il legalismo era ormai finita e superata, almeno nella sua fase critica. L'apostolo delle genti aveva vinto la battaglia con l'ebraismo e aveva salvato la Chiesa nel suo primo grande conflitto. Ma un altro conflitto è imminente; Efesini 6:10 un errore pernicioso ha fatto la sua comparsa all'interno della Chiesa stessa. Ns.

Paolo non avrebbe visto altro che l'inizio del nuovo movimento, che impiegò due generazioni a raccogliere tutta la sua forza; ma aveva una vera intuizione profetica, e vide che la forza della Chiesa nel prossimo giorno della prova stava nella profondità e nella realtà della sua conoscenza del Figlio di Dio.

Ad ogni crisi del pensiero umano emerge un metodo prevalente di verità, o di errore, risultante dalle tendenze attuali, che unisce i suffragi di un vasto corpo di pensatori e pretende di incarnare lo spirito dell'"età". Tale metodo di errore la nostra epoca ha prodotto come risultato della speculazione anticristiana dei tempi moderni, nelle dottrine correnti sotto i nomi di Positivismo, Secolarismo o Agnosticismo.

Mentre lo gnosticismo dei primi secoli affermava l'infinita distanza di Dio dal mondo e il male intrinseco della materia, l'agnosticismo moderno allontana Dio ancora più da noi, al di là della portata del pensiero, e ci lascia con la natura materiale come l'unica positiva e accessibile realtà, come fondamento della vita e del diritto. La fede e la conoscenza del Figlio di Dio svaniscono come sogni della nostra infanzia. Il soprannaturale, ci dice, è un'illusione; e dobbiamo rassegnarci a essere ancora una volta senza Dio nel mondo e senza speranza oltre la morte.

Questa filosofia materialista raccoglie a capofitto l'incredulità del secolo. È l'antagonista vivente della rivelazione divina. Fornisce la prova stabilita della fede per gli uomini colti della nostra generazione e la prova del vigore intellettuale e della virilità della Chiesa.

III. In mezzo ai mutevoli pericoli e ai lunghi ritardi della sua storia, la Chiesa è chiamata sempre più a spingersi verso il segno della sua chiamata. Le condizioni da cui dipende il suo progresso sono riassunte in Efesini 4:15 .

Al mestiere dei falsi maestri San Paolo farebbe opporre alle sue Chiese solo le armi della verità e dell'amore. "Mantenendo la verità nell'amore", essi "cresceranno in ogni cosa verso Cristo". I credenti sinceri, sinceramente devoti a Cristo, non cadranno nell'errore fatale. Una vita sana respinge istintivamente le malattie. Essi "hanno un'unzione dal Santo", che è la loro protezione. 1 Giovanni 2:20 In tutto ciò che appartiene alla pietà ea una nobile umanità, tali nature si espanderanno; la tentazione e gli assalti dell'errore stimolano più che arrestare la loro crescita.

E con la crescita e la maturazione nella sua comunione di tali uomini di Dio, cresce tutta la Chiesa. Accanto alla condizione morale sta la condizione spirituale dell'avanzamento, cioè il pieno riconoscimento della supremazia e della sufficienza di Cristo. Cristo assume qui due rapporti opposti con le membra del suo corpo. Egli è il Capo in (o verso) in cui cresciamo in tutte le cose; ma al tempo stesso, da cui tutto il corpo trae il suo accrescimento ( Efesini 4:16 ).

Egli è l'ideale perfetto per ciascuno di noi; Lui è la fonte comune di vita e di progresso per tutti noi. Nei nostri sforzi individuali per la santità e la conoscenza, nelle nostre aspirazioni e lotte personali, Gesù Cristo è il nostro modello, il nostro obiettivo costante: noi "cresciamo in Lui" ( Efesini 4:15 ). Ma mentre impariamo a vivere per gli altri, mentre uniamo i nostri obiettivi nella vita della Chiesa e dell'umanità, sentiamo, ancor più profondamente di quanto ci avessero fatto fare i nostri bisogni personali, la nostra dipendenza da Lui.

Vediamo che le forze che sono all'opera per elevare l'umanità, per Efesini 4:16 e sanare le ferite dell'umanità, emanano dal Cristo vivente ( Efesini 4:16 ). È il capo della Chiesa e il cuore del mondo.

La terza condizione pratica della crescita della Chiesa è evidenziata dalle parole conclusive del paragrafo. È organizzazione: "tutto il corpo ben inquadrato comp. Efesini 2:21 e maglia insieme". Ogni ecclesia locale, o assemblea di santi, avrà i suoi ufficiali dichiarati, il suo ordine regolato e decoroso nel culto e nel lavoro.

E all'interno di questa cornice adatta, ci deve essere la calda unione dei cuori, il franco scambio di pensiero e il sentimento, il consiglio fraterno in tutte le cose che toccano il regno di Dio, per cui gli uomini cristiani in ogni luogo della loro riunione sono "legati insieme. " Da questi centri locali e congregazionali, la fratellanza cristiana allarga le braccia per abbracciare tutti coloro che amano nostro Signore Gesù Cristo.

Un edificio o una macchina si assemblano mediante la regolazione delle sue parti. Un corpo ha bisogno, oltre a questa Costruzione meccanica, di una vita pervasiva, di una forza simpatica che lo tenga insieme: "legato insieme nell'amore", dice l'apostolo in Colossesi 2:2 ; e così è "innamorato" che questo "corpo si costruisce". Il tempo dei participi nella prima parte di Efesini 4:16 è presente (continuo); vediamo un corpo in via di incorporazione, i cui diversi organi, imperfettamente sviluppati e imperfettamente cooperanti, sono sempre più attratti l'uno dall'altro e legati più saldamente in uno, man mano che ciascuno diventa più completo in sé. Il cristiano perfetto e la Chiesa perfetta stanno prendendo forma insieme. Ciascuno di essi richiede l'altro per la sua dovuta realizzazione.

Il resto della frase, seguendo la virgola che mettiamo a "legare insieme", ha il suo parallelo in Colossesi 2:19 : "Tutto il corpo, attraverso le sue giunture e le sue fasce essendo fornite e legate insieme, aumenta con l'aumento di Dio. " Secondo la fisiologia di San Paolo, le "fasce" intrecciano il corpo, ma le "giunture" sono i suoi mezzi di rifornimento.

Ogni punto di contatto è un mezzo di nutrimento per il telaio. In contatto tra loro, i cristiani comunicano la vita che sgorga dal Capo comune. L'apostolo farebbe del rapporto cristiano un mezzo universale di grazia. Nessun uomo cristiano dovrebbe incontrarsi da nessuna parte, per qualsiasi affare, senza che se stesso e l'intera Chiesa siano migliori per questo.

"Dove due o tre si incontrano nel mio nome", disse Gesù, "io sono in mezzo". Nella moltitudine di questi oscuri e umili incontri di fratelli che si amano per Cristo, è fornita la grazia, l'amore diffuso all'estero, per cui la Chiesa vive e prospera. La vitalità della Chiesa di Cristo non dipende tanto dalle caratteristiche ampie e visibili della sua costruzione su Sinodi e Conferenze, Vescovi e Presbiteri e simili, per quanto influenti e venerabili possano essere queste autorità; ma sui rapporti spirituali che avvengono tra il corpo della sua gente. «Ogni parte» del gran corpo di Cristo, «secondo la misura» della sua capacità, è richiesta per ricevere e trasmettere la grazia comune.

Per quanto carente in altri punti dell'organizzazione, la società in cui questo avviene adempie l'ufficio di un ente ecclesiastico. Crescerà nella pienezza di Cristo; si "costruisce nell'amore". La condizione primaria della salute e del progresso della Chiesa è che vi sia un flusso senza ostacoli della vita di grazia da un punto all'altro attraverso i tessuti e la sostanza dell'intero telaio.