Efesini 5:1-32

Capitolo 22

DOTTRINA ED ETICA

Efesini 4:25 ; Efesini 5:1

L'omelia che abbiamo brevemente passato in rassegna nell'ultimo capitolo richiede un'ulteriore considerazione. Offre un esempio suggestivo e istruttivo del metodo di san Paolo come maestro di morale e dà un contributo importante all'etica evangelica. I vizi comuni sono qui proibiti per motivi specificamente cristiani. La nuova natura formata in Cristo li rigetta come cose estranee e morte; sono la pelle mutata della vecchia vita, l'abito abbandonato del vecchio che è stato ucciso dalla croce di Cristo e giace sepolto nella sua tomba.

L'apostolo non condanna questi peccati come contrari alla legge di Dio: questo è dato per scontato. Ma la condanna legale fu inefficace. Romani 8:3 L'ira rivelata dal cielo contro l'ingiustizia dell'uomo aveva lasciato quell'ingiustizia impunita e sfidante. La rivelazione della legge, approvata ed echeggiata dalla coscienza, insegnò all'uomo la sua colpa; non potrebbe fare di più. Tutto questo assume san Paolo; si basa sul fondamento del diritto e sui suoi risultati riconosciuti.

Né l'apostolo si serve dei principi dell'etica filosofica, che nella loro forma generale gli erano familiari come a tutti gli uomini colti dell'epoca. Non dice nulla della regola della natura e della retta ragione, dell'idoneità intrinseca, dell'armonia e della bellezza della virtù; niente di conveniente come guida della vita, della contentezza interiore che viene dal bene, del saggio calcolo per cui la felicità è determinata e l'inferiore è subordinato al bene superiore.

San Paolo non sminuisce mai motivi e sanzioni di questo genere; egli non contravviene a nessuna delle linee di argomento con cui la ragione è portata in aiuto del dovere, e la coscienza si vendica contro la passione e il falso interesse. Vi sono infatti nel suo insegnamento massime che ricordano ciascuna delle due grandi scuole etiche, e che fanno spazio nella teoria cristiana della vita sia alla filosofia dell'esperienza che a quella dell'intuizione. La vera teoria riconosce, infatti, ciò che è sperimentale ed evolutivo, così come ciò che è fisso e intrinseco nella morale, e ne fornisce la sintesi.

Ma non è compito dell'apostolo adeguare la sua posizione a quella degli stoici e degli epicurei, o sviluppare una nuova filosofia; ma per insegnare la via della nuova vita. I suoi discepoli gentili erano stati menzogneri, di carattere passionale, avidi, licenziosi: il vangelo che aveva predicato li aveva convertiti da questi peccati a Dio; dallo stesso vangelo trae i motivi e le convinzioni che devono plasmare la loro vita futura e dare allo spirito nuovo in essi la sua espressione adeguata.

San Paolo non ha nulla contro la scienza etica, tanto meno con la legge ispirata dei suoi padri; ma l'uno e l'altro si erano rivelati inefficaci per impedire agli uomini di iniquità, o per riscattarli caduti in essa. Al di sopra di entrambi, al di sopra di tutte le teorie e di tutte le regole esteriori, pone la legge dello Spirito della vita in Cristo.

L'originalità dell'etica cristiana, lo ripetiamo, non risiede nei suoi precetti dettagliati. Non c'è nemmeno una, forse, delle massime più nobili di Gesù che non sia stata pronunciata da qualche moralista precedente. Con il Nuovo Testamento nelle nostre mani, potrebbe essere possibile raccogliere da fonti non cristiane - dai filosofi greci, dal Talmud ebraico, dai saggi egiziani e dai poeti indù, dal Buddha e da Confucio - un'antologia morale che così vagliata dal i rifiuti dell'antichità, come le particelle di ferro tirate dal magnete, possono reggere il confronto con l'etica del cristianesimo.

Se Cristo è davvero il Figlio dell'uomo, dobbiamo aspettarci che raccolga in uno tutto ciò che è più elevato nei pensieri e nelle aspirazioni dell'umanità. Rivolgendosi agli ateniesi sulla collina di Marte, l'apostolo potrebbe appellarsi ad "alcuni dei suoi poeti" a sostegno della sua dottrina della paternità di Dio. Le menti più nobili di tutte le epoche testimoniano Gesù Cristo e si dimostrano, in qualche modo, della Sua stirpe.

"Sono solo luci spezzate di te; e tu, o Signore, sei più di loro!"

È Cristo in noi, è la comunione personale dell'anima con Lui e con il Dio vivente per mezzo di Lui, che costituisce il fattore vitale e costitutivo del cristianesimo. Ecco il segreto della sua efficacia morale. Il Cristo è la radice centrale della razza; È l'immagine di Dio in cui siamo stati fatti. La linfa vitale dell'umanità scorreva in lui come nel suo cuore, ed sgorgava da lui come dalla sua fonte in sacrificio per il peccato comune.

Gesù ha raccolto in Sé e ha restaurato la virtù dell'umanità spezzata in mille frammenti; ma ha fatto molto di più di questo. Mentre ha ricreato nel Suo carattere personale la nostra virilità perduta, con la Sua morte e risurrezione ha guadagnato per quell'ideale un potere trascendente che si impadronisce degli uomini e li rigenera e li trasforma. "Con il volto scoperto, contemplando nello specchio la gloria del Signore, siamo mutati nella stessa immagine" (ricevendo la gloria che vediamo), "come dal Signore dello Spirito". 2 Corinzi 3:18

C'è, quindi, un'etica evangelica, una scienza cristiana della vita. "La legge dello Spirito della vita in Cristo Gesù" ha un proprio sistema e un proprio metodo. Ha una soluzione razionale e una spiegazione da dare ai nostri problemi morali. Ma la sua soluzione è data, come amava darle san Paolo e il suo Maestro, in pratica, non in teoria. Insegna l'arte di vivere a moltitudini a cui sono sconosciuti i nomi dell'etica e della scienza morale.

Coloro che comprendono meglio il metodo di Cristo sono comunemente troppo impegnati nella sua pratica per teorizzare su di esso. Sono medici che si prendono cura dei malati e dei moribondi, non professori in qualche scuola di medicina. Eppure i professori hanno la loro utilità, così come i praticanti. Il compito di sviluppare una scienza cristiana della vita, di esibire la verità della rivelazione nei suoi orientamenti teorici e nei suoi rapporti con il pensiero dell'epoca, fa parte dei doveri pratici della Chiesa e tocca profondamente il benessere delle anime.

Altre volte quest'opera è stata nobilmente compiuta da pensatori cristiani. Non pregheremo il padrone della messe che introduca in questo campo operai idonei; che ingannerà uomini potenti per mezzo di Dio per rovesciare ogni cosa alta che si esalta contro la Sua conoscenza, e saggia per edificare al livello dei tempi il grande tessuto dell'etica e della disciplina cristiane?

In questa esortazione emergono quattro principi distinti, che stanno alla base della visione della vita e della condotta di san Paolo.

I. In primo luogo, la verità fondamentale della Paternità di Dio. "Siate imitatori di Dio", scrive, "come figli amati". E in Efesini 4:24 : " Efesini 4:24 dell'uomo nuovo, che è stato creato secondo Dio".

La vita dell'uomo ha la sua legge, perché ha la sua sorgente, nella natura dell'Eterno. Dietro i nostri istinti di razza e le leggi imposteci nella lunga lotta per l'esistenza, dietro quegli imperativi della ragione pratica coinvolti nella struttura della nostra intelligenza, ci sono la presenza e la volontà attiva di Dio Onnipotente nostro Padre celeste. La sua immagine la vediamo nel Figlio dell'uomo.

Ecco la sorgente della verità, da cui si sono staccate le due grandi correnti del pensiero filosofico sulla morale. Se l'uomo è figlio di un Essere assolutamente buono, allora la bontà morale appartiene all'essenza della sua natura; è scopribile negli istinti della sua ragione e volontà. Se la nostra natura non fosse stata deformata dal peccato, tale ragionamento avrebbe dovuto richiedere l'assenso immediato e condurre a risultati coerenti ed evidenti.

Inoltre, se l'uomo è il figlio di Dio, il finito dell'Infinito, il suo carattere morale deve, presumibilmente, essere stato all'inizio germinale piuttosto che completo, richiedendo, anche a parte il peccato e le sue malformazioni, lo sviluppo e l'educazione, la disciplina della una provvidenza paterna, che inculca le lezioni e forma le abitudini che appartengono alla sua maturità e statura matura. La morale intuitiva testimonia il Dio della creazione; morale sperimentale al Dio della provvidenza e della storia. La Divina Paternità è la chiave di volta dell'arco in cui si incontrano.

Il comandamento di "essere imitatori di Dio" fa della personalità l'elemento sovrano della vita. Se la coscienza è un fenomeno finito e passeggero, se Dio non è che un nome per la somma delle leggi impersonali che regolano l'universo, per il "flusso di tendenza" nei mondi, Padre e amore sono termini senza senso applicati al Supremo e alla religione si dissolve in una nebbia impalpabile. L'universo è governato dalla volontà personale o dalla forza impersonale? La ragione o la gravitazione è l'indice della natura dell'Assoluto? Questa è la domanda vitale del pensiero moderno.

Quest'ultima è la risposta data da un vasto, se non preponderante corpo di opinioni filosofiche ai nostri giorni, come è stato dato, virtualmente, dai filosofi naturali della Grecia agli albori della scienza. I trionfi dell'uomo sulla natura e lo splendore delle sue scoperte nel regno fisico sconcertano la sua ragione. Gli scienziati, come altri conquistatori, sono stati intossicati dalla vittoria. L'universo, a quanto pare, stava per cedere loro i suoi ultimi segreti; erano preparati ad analizzare l'anima umana ea risolvere la concezione di Dio nei suoi elementi materiali.

Religione e coscienza, invece, si rivelano materie intrattabili nel laboratorio di fisica; escono dal crogiolo immutati e raffinati. A questo punto siamo in grado di prendere una misura più sobria delle possibilità del metodo scientifico e di vedere cosa possono fare per noi la logica induttiva e la selezione naturale e cosa non possono fare loro. Possiamo camminare alla luce della nuova rivelazione, senza esserne abbagliati.

Le cose sono meno alterate di quanto pensassimo. Riappaiono i vecchi confini. Lo spirito riprende il suo posto e governa un regno più ampio di prima. La ragione rifiuta di essere vittima del proprio successo e di immolarsi per la deificazione del diritto materiale. "Poiché siamo la progenie di Dio", non dovremmo pensare, e non penseremo, che la Divinità sia come le forze cieche e le proprietà irragionevoli della materia. L'amore, il pensiero, innalzerà in noi il nostro essere al di sopra del regno dell'impersonale; e queste facoltà ci indirizzano verso l'alto a Colui da cui provengono, il Padre degli spiriti di ogni carne.

La grande marea della gioia, l'energia vittoriosa che il senso dell'amore di Dio porta nella vita di un cristiano, è la prova della sua realtà. Il credente è un bambino che cammina alla luce del sorriso del Padre suo dipendente, ignorante, ma oggetto di un amore onnipotente. Mille pegni gli parlano della cura divina; i suoi compiti e le sue prove sono addolciti dalla fiducia che sono destinati a fini saggi al di là della sua attuale conoscenza.

Per un altro in quella stessa casa non c'è Padre celeste, nessuna mano invisibile che guidi, nessun bagliore di un giorno più luminoso e più puro che illumina le sue camere opache. Ci sono compagni umani, deboli, erranti e stanchi come noi stessi. C'è del lavoro da fare, con la notte che arriva rapidamente; e il cuore coraggioso si cinge al dovere, trovando nel servizio dell'uomo il suo movente e il suo impiego, ma, ahimè, con quanto scarso successo e come flebile speranza! Non è la perdita di forza per il servizio umano, né il morire di gioia che l'incredulità comporta, la sua principale calamità; ma l'incredulità stessa.

Il sole nel cielo dell'anima è spento. Il rapporto personale con il Supremo che ha dato dignità e valore al nostro essere individuale, che ha conferito sacralità e potere duraturo a tutti gli altri legami, è distrutto. Il cuore è orfano; il tempio dello spirito è desolato. La molla della vita è rotta.

"Affrettati a rispondermi, o Eterno; il mio spirito viene meno! Non nascondermi il tuo volto, per timore che io sia simile a quelli che scendono nella fossa!"

II. La solidarietà dell'umanità in Cristo fornisce all'apostolo una potente leva per elevare il livello etico dei suoi lettori. Il pensiero che "siamo membri gli uni degli altri" vieta l'inganno. Che egli possa "avere di che dare ai bisognosi" è lo scopo che provoca il ladro all'industria. Il desiderio di "dare grazia" agli ascoltatori e di "costruirli" nella verità e nel bene conferisce serietà ed elevazione al rapporto sociale.

Le irritazioni e le offese che ci infliggiamo gli uni agli altri, con o senza scopo, ci forniscono l'occasione per "essere benigni gli uni verso gli altri, di buon cuore, perdonando voi stessi" - perché questa è l'espressione che usa l'apostolo Efesini 4:32 , e in Colossesi 3:13 .

L'io è così confuso nella comunità, che nel rivolgere la censura o il perdono a un fratello offensivo, l'uomo cristiano si sente come se trattasse con se stesso, come se fosse la mano che ha perdonato il piede per l'inciampo, o l'orecchio che ha perdonato qualche errore dell'occhio. Mostrare la grazia è ciò che l'apostolo dice letteralmente qui, parlando sia del perdono umano che di quello divino. In questo risiede il fascino e il potere del vero perdono.

Il perdonatore secondo l'ordine della grazia non perdona come un giudice mosso da magnanimità o pietà per i trasgressori, ma innamorato dei suoi simili e desideroso della loro correzione. Si identifica con il malfattore, soppesa la sua tentazione e tutto ciò che lo ha portato in errore. Tale perdono, pur non ignorando mai il torto, ammette ogni circostanza qualificante e giusta attenuazione. Questo è il tipo di perdono che tocca il cuore del peccatore; perché va al cuore del peccato, isolandolo da tutti gli altri sentimenti e condizioni che non sono peccato; prende su di sé il torto nella comprensione e nella percezione; mette il dito sul punto dolente e marcio dove si trova la criminalità e applica a quello il suo balsamo curativo.

"Come Dio ti ha perdonato in Cristo". E come ha perdonato Dio? Non per un grande decreto imperiale, come di qualche monarca troppo esaltato per risentirsi delle offese degli uomini o per indagare sui loro futili procedimenti. Se tale perdono fosse stato possibile alla giustizia divina, non avrebbe potuto produrre in noi alcuna vera salvezza. Il nostro perdono è quello di Dio in Cristo. Il Perdonatore si è seduto accanto al prigioniero, ha sentito la sua miseria e la forza delle sue tentazioni, e in tutto tranne che nel peccato reale si è fatto uno con il peccatore, fino a sopportare l'estrema pena della sua colpa.

Nell'atto di sacrificarsi, Gesù pregò per coloro che lo uccisero: "Padre, perdona loro, non sanno quello che fanno!" Questa intercessione respirava lo spirito del nuovo perdono. C'è una vera remissione dei peccati, una liberazione concessa giustamente e dietro dovuta soddisfazione; ma è l'atto di giustizia carico di amore, di una giustizia tanto tenera e premurosa quanto forte, e che tiene conto avidamente di tutto ciò che dice nel. offensore una possibilità di cose migliori. È un perdono che rende giustizia all'umanità così come la criminalità nel peccatore.

Annunciare con le parole e con i fatti questo perdono di Dio al mondo peccatore è la vocazione della Chiesa. E dove lo dichiara così, con qualsiasi mezzo o ministero, si verifica la promessa di Cristo a lei: "A chi rimetterete i peccati, saranno rimessi". Possiamo riconciliare gli uomini a noi stessi in modo tale da ricondurli a Dio. Qualcuno ti ha fatto un torto? C'è la tua opportunità di salvare un'anima dalla morte e nascondere una moltitudine di peccati.

Così Cristo ha usato il grande torto che tutti noi gli abbiamo fatto. È tuo privilegio mostrare al trasgressore che tu e lui siete uniti dal sangue di Cristo. «Camminate nell'amore», dice san Paolo, «come anche il Cristo ci ha amati e ha dato se stesso per noi in sacrificio». Quando l'apostolo scrive il Cristo, ci indica lungo tutta la linea «della rivelazione della croce». Pensiamo alla cristianità di Gesù, alla cristianità di un amore come questo.

Quello di Cristo è stato un amore rappresentativo ed esemplare, con i suoi precursori ei suoi seguaci che camminavano tutti su un unico sentiero. "Il Cristo ha amato e ha dato"; perché l'amore che non dà, che non spinge a nessuno sforzo e non si sacrifica a nessun sacrificio, è solo un lusso del cuore, -inutile e anche egoista. E "ha rinunciato a se stesso", l'unico dono che poteva bastare. I ricchi che elargiscono molti doni a sostegno dell'opera umanitaria e religiosa e ancora non elargiscono se stessi, il loro pensiero compassionevole, la loro presenza e il loro aiuto personale, trattengono la cosa migliore, l'unica cosa necessaria per rendere efficaci i loro doni.

In ciò che diamo e perdoniamo, è l'accento della simpatia, il dono del cuore con essa che aggiunge grazia all'atto. "Anche se distribuisco tutti i miei beni, anche se do il mio corpo per essere bruciato e non ho amore, non mi giova nulla". Facciamo mille cose per servire e beneficiare i nostri simili, e tuttavia evitiamo il vero sacrificio, che è semplicemente amarli.

Studiando questa epistola, abbiamo sentito sempre più che la Chiesa è il centro dell'umanità. L'amore nato e nutrito nella casa della fede esce nel mondo con una missione universale. La solidarietà degli interessi morali che vi si realizza abbraccia tutte le stirpi della terra. L'incarnazione di Cristo unisce ogni carne in un'unica famiglia redenta. I continenti e le razze dell'umanità sono membri gli uni degli altri, con Gesù Cristo per capo.

Siamo fratelli e sorelle dell'umanità: Lui il nostro fratello maggiore, e Dio nostro Padre comune nei cieli, -Padre suo e nostro. Auguste Comte scrive nel suo "Sistema di politica positiva": "Le promesse della religione soprannaturale si appellavano esclusivamente agli istinti egoistici dell'uomo. Gli istinti simpatici non trovavano posto nella sintesi teologica". Sarebbe impossibile affermare qualcosa di più completamente in contrasto con la verità, qualcosa di più assolutamente contrario alla dottrina di Cristo e alla sintesi teologica degli apostoli.

Eppure è su questo terreno che il grande pensatore francese ha rinunciato al cristianesimo, proponendo la sua nuova religione dell'umanità come sostituto di un soprannaturale egoista ed effeminato! Perché non è andato al Nuovo Testamento stesso per scoprire cosa significa il cristianesimo? "Combinare permanentemente il concerto con l'indipendenza", dice in modo eccellente Comte, "è il problema capitale della società, un problema che solo la religione può risolvere, prima con l'amore, poi con la fede sulla base dell'amore.

"Proprio così; e questa è la soluzione offerta da Gesù Cristo. Il suo amore oblativo è la base su cui poggia la nostra fede; e quella fede opera per amore in tutti coloro che veramente la possiedono. Questa è la teoria evangelica. La morale della Chiesa, è vero, è sceso vergognosamente al di sotto della sua dottrina; ma questa dottrina è, dopo tutto, l'unica forza morale feconda e progressiva nel mondo, ed è certo di essere attuata.

Nell'ora più buia dell'oppressione d'Israele e dell'odio internazionale, uno dei suoi grandi profeti descrisse così il trionfo della religione soprannaturale: «In quel giorno Israele sarà il terzo con l'Egitto e l'Assiria, una benedizione in mezzo alla terra; il Signore degli eserciti li ha benedetti, dicendo: Benedetto sia l'Egitto, mio ​​popolo, e l'Assiria, opera delle mie mani, e Israele, mia eredità". Isaia 19:24 Questo è ancora il nostro programma.

III. Un'altra delle idee dominanti di san Paolo che sta alla base dell'etica cristiana è la sua concezione del destino futuro dell'uomo. L'apostolo avverte i suoi lettori che "non rattristano lo Spirito Santo, nel quale furono suggellati fino al giorno della redenzione". Dice loro che "gli impuri e gli avidi non hanno eredità nel regno di Cristo e di Dio".

Si svela così un mondo al di là del mondo, una vita che nasce dalla vita, un regno eterno e invisibile del cui possesso lo Spirito che vive negli uomini cristiani è caparra e primizia. Questo regno è l'eredità comune dei figli di Dio, fratelli con Cristo e in Cristo, che sono conformi alla sua immagine e trovati degni di "stare davanti al Figlio dell'uomo". Sono esclusi dall'eredità coloro che per loro natura morale sono estranei ad essa: "Senza sono i cani, gli stregoni, i puttanieri, gli idolatri e chiunque ama e mente.

Questa rivelazione ha avuto un'influenza potentissima sul progresso dell'etica. Ha dato un'importanza epocale alla condotta individuale, una nuova grandezza alle questioni morali della vita presente. La "vita dell'uomo", vista alla luce del vangelo cristiano , "ha doveri che sono solo grandi, che salgono in paradiso e scendono all'inferno." La matassa ingarbugliata deve essere finalmente dipanata, il misterioso problema della vita mortale avrà la sua soluzione al tribunale di Gesù Cristo.

È vero che gli empi fioriscono e si diffondono come alberi verdi al sole; e gli avidi si vantano del desiderio del loro cuore. Vedere questa era la prova dell'antica fede; e l'uomo buono doveva sempre accusarsi di non affliggersi a causa dei malfattori. Ci voleva una fede eroica per credere nel regno e nella giustizia di Dio, quando il corso visibile delle cose faceva tutto contro di loro, e non c'era luce chiara al di là.

I santi di Dio dovevano prima imparare che Dio stesso è il bene sufficiente, e ci si deve fidare che faccia bene. Ma questa era la fede della difesa piuttosto che della vittoria, della resistenza, non dell'entusiasmo. Nella consapevolezza della vittoria di Cristo sulla morte e dell'ingresso in nostro favore nel mondo celeste, "nella speranza della vita eterna che Dio che non può mentire ha promesso", gli uomini hanno combattuto contro i propri peccati, hanno lottato per il diritto e si sono spesi per salvare i loro simili con un vigore e un successo mai visti prima, e in numero di gran lunga superiore a quelli che tutti gli altri credi e sistemi hanno arruolato nella santa causa dell'umanità.

La ragione umana aveva indovinato e la speranza aveva sognato l'immortalità dell'anima. Il cristianesimo dà certezza a questa speranza e vi aggiunge la certezza della risurrezione della carne. L'intera natura dell'uomo è così redenta. La castità prende il posto che le spetta tra le virtù, e diventa il segno di un cristiano distinto da una vita pagana. "Il corpo non è per la fornicazione, ma per il Signore, e il Signore per il corpo.

Dio che ha risuscitato il Signore Gesù, risusciterà anche noi mediante la sua potenza. I vostri corpi sono membra di Cristo, tempio dello Spirito Santo che avete da Dio. Glorificate Dio nel vostro corpo." Così San Paolo esorta i cristiani di Corinto, 1 Corinzi 6:1 vivono nel centro e santuario del vizio pagano Questa dottrina della santità del corpo è stata la salvezza della famiglia.

Ha salvato la civiltà dalla morte per corruzione sessuale, ed è ancora la nostra principale difesa contro questo terribile male. Il nostro abito corporeo, ora impariamo, è uno con lo spirito che racchiude. Lo metteremo da parte solo per riprenderlo, - trasfigurato, ma con una forma e un'impronta continua con il suo essere presente. Questo identico sé, lo stesso sia nella sua personalità esteriore che interiore, apparirà davanti al tribunale di Cristo, perché possa «ricevere le cose fatte nel corpo.

Questo annuncio conferisce ragionevolezza e chiarezza all'attesa del giudizio futuro. Il giudizio assume, con la sua solenne grandezza, una realtà concreta, un'immediata attinenza con la condotta quotidiana della vita, che conferisce un potente rafforzamento alla coscienza, mentre fornisce una conclusione adatta e gloriosa al nostro corso come esseri morali.

IV. Infine, l'espiazione della croce imprime il proprio carattere e il proprio spirito su tutta l'etica del cristianesimo. La paternità di Dio, l'unità e la solidarietà dell'umanità, le questioni della vita eterna o della morte che ci aspettano nel mondo invisibile: tutti i grandi fattori e fondamenti della religione rivelata si raccolgono intorno alla croce di Cristo; gli prestano il loro augusto significato, e ne guadagnano nuova importanza e imponenza.

Il fatto che Cristo "ha dato se stesso per noi in offerta e sacrificio a Dio" - si è dato, come si dice altrove, "per i nostri peccati" - getta una luce terribile sulla natura della trasgressione umana. Il sangue versato nella lotta con il nostro, peccato e versato per lavare la sua macchia, rivela la sua sozzura e malignità. Tutto ciò che gli uomini ispirati avevano insegnato, che gli uomini buoni avevano creduto e sentito, e gli uomini pentiti confessato riguardo al male del peccato umano, è più che verificato dal sacrificio che il Santo di Dio ha subito per toglierlo.

Si sentiva che il sangue dei tori e dei capri non poteva mai togliere i peccati, che i sacrifici che l'uomo poteva offrire per se stesso, o le creature per lui, erano inefficaci; la colpa era troppo reale per essere espiata in questo modo, la ferita troppo profonda per essere sanata da quei poveri elettrodomestici. Ma chi aveva sospettato che un rimedio come questo fosse necessario e imminente? Quanto profondo il risentimento dell'eterna Giustizia contro le trasgressioni degli uomini, se solo il sangue del Figlio di Dio potesse fare la propiziazione! Quanto è grave l'offesa alla santità divina, se per purificare il suo abominio si deve rompere il vaso contenente la più dolce fragranza della sua natura senza peccato! Che lacrime di contrizione, che fuochi purificatori d'odio contro i nostri peccati, che disprezzo della loro bassezza,

Questo lato negativo del portamento etico del sacrificio di Cristo è implicito nelle parole dell'apostolo nel secondo versetto, e nel contrasto indicato tra il suo dolce sapore e quelle cose impure i cui stessi nomi dovrebbe bandire di mezzo a noi ( Efesini 5:3 ). Sui suoi effetti positivi -l'amore e la dedizione che ispira, la conformità della nostra vita al suo esempio-ci siamo già soffermati.

Aggiungiamo però che il sacrificio di Cristo esige da noi soprattutto la devozione a Cristo stesso. Il nostro primo dovere come cristiani è amare Cristo, servire e seguire Cristo. "Egli è morto per tutti", dice l'apostolo, "affinché i vivi non vivano più per se stessi, ma per Colui che è morto per loro ed è risorto". Quando Maria di Betania versò sul capo del Salvatore la sua scatola di prezioso unguento, il Maestro accettò il tributo e approvò l'atto; e i poveri ne hanno guadagnato mille volte il denaro che Giuda riteneva sprecato sulla testa che stava aspettando di tradire.

Non c'è conflitto tra le pretese di Cristo e quelle della filantropia, tra le esigenze del suo culto e le necessità degli indigenti e dei sofferenti delle nostre strade. Ogni nuovo suddito conquistato al regno di Cristo è un altro aiuto conquistato per i suoi poveri. Ogni atto di amore reso a Lui approfondisce il canale di simpatia attraverso il quale sollievo e benedizione giungono all'umanità addolorata.

Che il vangelo del regno di Cristo sia predicato in parole e opere a tutte le nazioni, che l'amore di Cristo sia portato a toccare le grandi masse dell'umanità, e verrà il tempo della salvezza del mondo. Il suo peccato sarà odiato, abbandonato, perdonato. I suoi mali sociali saranno banditi; le sue armi da guerra si trasformavano in vomeri e falci. Le sue razze e nazioni disperse saranno riunite nell'obbedienza della fede e formate in un'unica confederazione cristiana e comunità dei popoli, un regno pacifico dell'amore del Figlio di Dio.