Esdra 2:1-67

IL SECONDO ESODO

Esdra 2:1

IL VIAGGIO degli esuli di ritorno da Babilonia ha alcuni punti in comune con l'esodo dei loro padri dall'Egitto. In entrambe le occasioni gli israeliti avevano subito l'oppressione in terra straniera. La liberazione era giunta agli antichi ebrei in un modo così meraviglioso che poteva essere descritta solo come un miracolo di Dio; nessun miracolo materiale è stato registrato del movimento successivo; eppure era così meravigliosamente provvidenziale che gli ebrei furono costretti a riconoscere che la mano di Dio non era meno interessata in esso.

Ma c'erano grandi differenze tra i due eventi. Nell'originaria Egira degli Ebrei un'orda di schiavi fuggiva dalla terra dei loro brutali padroni; nel solenne pellegrinaggio del secondo esodo gli ebrei poterono partire con ogni incoraggiamento del vincitore del loro nemico nazionale. D'altra parte, mentre la fuga dall'Egitto portava alla libertà, la spedizione da Babilonia non prevedeva una fuga dal giogo straniero.

Gli esuli di ritorno furono descritti come "figli della provincia" Esdra 2:1 - cioè , della provincia persiana della Giudea - e il loro capo portava il titolo di governatore persiano. Tirshatha. Esdra 2:63 Zorobabele non era un nuovo Mosè. Il primo esodo vide la nascita di una nazione; la seconda vedeva solo una migrazione entro i confini di un impero, sancita dal sovrano perché non prevedeva la liberazione dei sudditi dalla servitù.

Sotto altri aspetti la condizione degli israeliti che presero parte alla spedizione successiva contrasta favorevolmente con quella dei loro antenati sotto Mosè. Nelle arti della civiltà, naturalmente, erano di gran lunga superiori ai servi egiziani schiacciati. Ma la distinzione principale risiedeva nella questione della religione. Alla fine, in questi giorni di Ciro, il popolo era maturo per accettare la fede dei grandi maestri che fino a quel momento erano stati come voci che gridano nel deserto.

Questo fatto segnala l'immensa differenza tra gli ebrei di ogni epoca precedente all'esilio e gli ebrei del ritorno. In periodi precedenti appaiono come un regno, ma non come una Chiesa; nell'età successiva non sono più un regno, ma sono diventati una Chiesa. Il regno era stato principalmente pagano e idolatra nella sua religione, e più abominevolmente corrotto nella sua morale, con solo una sottile striscia di fede e condotta più pura che attraversava il corso della sua storia.

Ma la nuova Chiesa, formata da prigionieri purificati dai fuochi della persecuzione, era costituita da un corpo di uomini e di donne che abbracciarono di cuore la religione alla quale pochi dei loro antenati erano giunti, e che erano anche pronti ad accogliere uno sviluppo più rigoroso del suo culto. Così divennero una Chiesa altamente sviluppata. Furono consolidati in una chiesa puritana nella disciplina e in una chiesa alta nel rituale.

Va tenuto presente che solo una frazione degli ebrei in Oriente tornò in Palestina. Né erano coloro che indugiavano, in tutti i casi, i più mondani, innamorati dei vasi di carne. Nel Talmud si dice che tornasse solo la pula, mentre il grano restava. Sia Esdra che Neemia discendevano da famiglie che risiedevano ancora in Oriente molto tempo dopo il ritorno sotto Zorobabele.

È in accordo con queste condizioni che ci imbattiamo in una delle caratteristiche più curiose dei Libri di Esdra e di Neemia, una caratteristica che condividono con Cronache, vale a dire. , il frequente inserimento di lunghi elenchi di nomi.

Così il secondo capitolo di Esdra contiene un elenco delle famiglie che salirono a Gerusalemme in risposta all'editto di Ciro. Sorgono qui una o due considerazioni generali.

Poiché non fu un'intera nazione a migrare dalle pianure di Babilonia attraverso il grande deserto siriano, ma solo alcuni frammenti di una nazione, non dovremo considerare le fortune e i destini di un'unità composita, quale è rappresentata da un regno . Il popolo di Dio deve ora essere considerato disgiuntivamente. Non è la benedizione di Israele, o la benedizione di Giuda, che la fede ora anticipa; ma la benedizione di quegli uomini, donne e bambini che temono Dio e camminano nelle Sue vie, sebbene, naturalmente, per il momento siano tutti confinati ai limiti della razza ebraica.

D'altra parte, è da osservare che questo individualismo non era assoluto. Le persone erano disposte secondo le loro famiglie, e i nomi che distinguevano le famiglie non erano quelli degli attuali capi delle case, ma i nomi degli antenati, forse di prigionieri portati a Babilonia da Nabucodonosor. Poiché alcuni di questi nomi ricorrono nelle spedizioni successive, è chiaro che l'insieme delle famiglie che rappresentavano non fu trovato nel primo corpo di pellegrini.

Eppure le persone erano raggruppate in ordine familiare. Gli ebrei anticiparono il verdetto moderno della sociologia, secondo cui l'unità sociale è la famiglia, non l'individuo. L'ebraismo era, in tutto e per tutto, una religione domestica.

Inoltre, è da notare che una sorta di sentimento di casta è stato generato in mezzo alla disposizione domestica del popolo. Emerge già nel secondo capitolo di Esdra nei casi di famiglie che non hanno potuto tracciare la loro genealogia, e porta frutti amari in alcune scene pietose della storia successiva del popolo ritornato. Non solo i diritti nazionali, ma anche i privilegi religiosi, dipendono sempre più dalla purezza di nascita e discendenza.

La religione è vista come una questione di parentela. Così, anche con l'apparenza di quell'individualismo appena nato che ci si potrebbe aspettare per contrastarlo, anche quando il popolo guarito è composto interamente da volontari, si instaura una forte corrente razziale, che cresce di volume finché ai giorni di nostro Signore il Il fatto che un uomo sia ebreo è considerato una garanzia sufficiente per godere del favore del Cielo, finché ai nostri giorni un libro come "Daniel Deronda" ritrae l'entusiasmo per la razza dell'israelita come il cuore e l'essenza della sua religione .

Abbiamo tre copie della lista degli esuli di ritorno: una in Esdra 2:1 , la seconda in Nehemia 7:1 e la terza in RAPC 1Es 5:1-73. Sono evidentemente tutte trascrizioni dello stesso registro originale; ma sebbene siano sostanzialmente d'accordo, differiscono nei dettagli, dando qualche variazione nei nomi e una considerevole diversità nei numeri: Esdra si avvicina più a Esdra che a Neemia, come ci si potrebbe aspettare. Il totale, tuttavia, è lo stesso in ogni caso, vale a dire. , 42.360 (oltre a 7337 servitori)-un gran numero, il che dimostra quanto fosse importante la spedizione.

Il nome di Zorobabele compare per primo. Era il discendente diretto della casa reale, l'erede al trono di Davide. Questo è un fatto molto significativo. Mostra che gli esuli avevano conservato qualche organizzazione nazionale latente, e dà al ritorno un vago carattere politico, sebbene, come abbiamo già osservato, l'oggetto principale fosse religioso. Ai ferventi lettori di antiche profezie sorgevano strane speranze, speranze del Messia di cui Isaia, in particolare, aveva predetto.

Questo nuovo germoglio del ceppo di Davide era davvero l'Unto del Signore? Coloro che di nascosto rispondevano affermativamente alla domanda da soli erano condannati a molta perplessità e non poca delusione. Tuttavia Zorobabele era un Messia inferiore, provvisorio, temporaneo. Dio stava educando il Suo popolo attraverso le loro illusioni. Poiché uno per uno gli eroi nazionali non riuscirono a soddisfare le grandi speranze dei profeti, furono lasciati indietro, ma le speranze mantennero ancora la loro vitalità ultraterrena.

Passarono tutti Ezechia, Giosia, Zorobabele, i Maccabei, e di passaggio aiutarono tutti a prepararsi per Colui che solo poteva realizzare i sogni dei veggenti e dei cantori in tutte le migliori età del pensiero e della vita ebraiche.

Eppure la maggior parte della gente non sembra essere stata dominata dalla concezione messianica. È una caratteristica del ritorno che l'idea del Messia personale, inviato da Dio, ma umano, retrocede; e un'altra speranza ebraica, più antica e più persistente, viene in primo piano . , la speranza in Dio stesso come Salvatore del Suo popolo e loro Vendicatore. Ciro non avrebbe potuto sospettare alcun disegno politico, altrimenti non avrebbe nominato Zorobabele a capo della spedizione.

Evidentemente "Sesbazzar, principe di Giuda", al quale Ciro consegnò i vasi sacri del tempio, è lo stesso uomo di Zorobabele, perché in Esdra 5:16 leggiamo che Sesbazar pose le fondamenta del tempio, mentre in Esdra 3:8 quest'opera è attribuita a Zorobabele, con il quale l'origine dell'opera è di nuovo collegata in Esdra 5:2 .

Il secondo nome è Jeshua. L'uomo che lo porta fu poi il sommo sacerdote di Gerusalemme. È impossibile dire se durante l'esilio avesse esercitato qualche funzione sacerdotale; ma il suo posto di rilievo mostra che l'onore era ora offerto al suo sacerdozio. Eppure viene dopo il principe reale.

Quindi segui nove nomi senza alcuna descrizione. L'elenco di Neemia include un altro nome, che sembra essere uscito dall'elenco di Esdra. Questi, insieme ai due già citati, fanno una dozzina esatta. Non può essere un caso che dodici nomi siano in testa alla lista; devono essere pensati per rappresentare le dodici tribù, come i dodici apostoli nei Vangeli e le dodici porte della Nuova Gerusalemme nell'Apocalisse.

Quindi è indicato che il ritorno è per tutto Israele, non esclusivamente per gli ebrei giudei. Indubbiamente la maggior parte dei pellegrini erano discendenti di prigionieri del Regno Meridionale. Vedi Esdra 1:5 La dispersione del Regno Settentrionale era iniziata due secoli prima dell'invasione della Giudea da parte di Nabucodonosor; era stato portato avanti da successive deportazioni di persone in guerre successive.

Probabilmente la maggior parte di questi primi esuli era stata cacciata più a nord di quei distretti che erano stati assegnati ai prigionieri Giudei; probabilmente anche loro erano stati sparsi in lungo e in largo; sappiamo infine che erano stati sprofondati in un'idolatra imitazione dei costumi e dei costumi dei loro vicini pagani, per cui ben poco li differenziava dal popolo presso il quale erano domiciliati.

In tutte queste circostanze, è straordinario che le dieci tribù siano scomparse dall'osservazione del mondo? Sono scomparsi, ma solo come sono scomparsi i Goti in Italia, come sono scomparsi i profughi ugonotti in Inghilterra, mescolandosi alla popolazione residente. Non dobbiamo cercarli in Tartaria, o in Sud America, o in qualsiasi altra regione remota dei quattro continenti, perché non abbiamo motivo di credere che ora siano un popolo separato.

Ancora un piccolo "Resto" era fedele. Questo "Resto" è stato il benvenuto per ritrovare la via del ritorno in Palestina con i Giudei di ritorno. Poiché l'obiettivo immediato della spedizione era ricostruire il tempio nella capitale rivale di Gerusalemme, non c'era da aspettarsi che i patrioti del Regno del Nord sarebbero stati molto ansiosi di unirsi ad esso. Eppure alcuni discendenti delle dieci tribù tornarono indietro. Anche in epoca neotestamentaria la genealogia della profetessa Anna era attribuita alla tribù di Aser.

Luca 2:36 È molto improbabile che i dodici capi fossero effettivamente discendenti delle dodici tribù. Ma proprio come nel caso degli apostoli, che non possiamo considerare così discesi, essi rappresentavano tutto Israele. La loro posizione a capo della spedizione proclamava che il "muro di divisione di mezzo" era stato abbattuto. Così vediamo che la redenzione tende a liberalizzare i redenti, che coloro che sono restituiti a Dio sono anche ricondotti all'amore dei loro fratelli.

L'elenco che segue i dodici è divisibile in due sezioni. Primo, abbiamo un certo numero di famiglie; poi c'è un cambiamento nella tabulazione, e il resto delle persone è organizzato secondo le loro città. La spiegazione più semplice di questo doppio metodo è che le famiglie costituiscono i cittadini di Gerusalemme.

Le città nominate nella seconda divisione sono tutte situate nelle vicinanze di Gerusalemme. L'unica parte della Palestina ancora restituita agli ebrei era Gerusalemme, con le città nelle sue vicinanze. La metà meridionale della Giudea rimase nelle mani degli edomiti, che invidiavano agli ebrei anche la ripresa della parte settentrionale - e molto naturalmente, visto che gli edomiti l'avevano detenuta per mezzo secolo, un tempo che dà una certa certezza di permanente possesso.

Questo deve essere tenuto a mente quando ci imbattiamo nei problemi tra gli esuli ritornati ei loro vicini in Palestina. Non possiamo mai capire un litigio finché non abbiamo ascoltato entrambe le parti. Non esiste una storia edomita delle guerre d'Israele. Senza dubbio una storia del genere darebbe un'altra faccia agli eventi, proprio come farebbe una storia cinese delle guerre inglesi in Oriente, per la vergogna della nazione cristiana.

Dopo i capi e il popolo generalmente vengono gli ordini successivi del ministero del tempio. Cominciamo con i sacerdoti, e tra questi un primo posto è dato alla casa di Jeshua. Lo stesso sommo sacerdote era stato nominato in precedenza, accanto a Zorobabele, tra i capi della nazione, tanto distinta era la sua posizione da quella del sacerdozio ordinario. Accanto ai sacerdoti abbiamo i Leviti, che ora sono nettamente separati dal primo ordine del ministero.

Il numero molto esiguo di leviti in confronto al gran numero di sacerdoti è sorprendente: oltre quattromila sacerdoti e solo settantaquattro leviti! La spiegazione di questa anomalia può essere trovata in ciò che era accaduto in Caldea. Ezechiele dichiarò che i Leviti sarebbero stati degradati a causa della loro condotta peccaminosa. Ezechiele 44:9 Dalla disposizione di Esdra vediamo che il messaggio del profeta fu obbedito.

I Leviti erano ora separati dai sacerdoti e assegnati a una funzione inferiore. Questo non poteva essere accettabile per loro. Pertanto non sorprende affatto che la maggior parte di loro si sia tenuta in disparte dalla spedizione per la ricostruzione del tempio in un cupo risentimento, o nella migliore delle ipotesi con fredda indifferenza, rifiutando di prendere parte a un'opera la cui uscita avrebbe mostrato la loro umiliazione al servizio umile . Ma i settantaquattro ebbero la grazia di accettare la loro umile sorte.

I Leviti non sono posti nel posto più basso. Si distinguono da diversi ordini successivi. I cantori, i figli di Asaf, erano in realtà leviti; ma formano una classe separata e importante, poiché il servizio del tempio doveva essere ricco di corali e gioioso. I portieri sono un ordine distinto, umile, ma onorato, perché sono devoti al servizio di Dio, per il quale ogni lavoro è glorioso.

"Servono anche chi sta solo in piedi e aspetta."

Poi vengono i Netinim, o iloti del tempio. Questi sembrano essere stati aborgini di Canaan che erano stati costretti al servizio dell'antico tempio di Gerusalemme, come i Gabaoniti, i tagliatori di legna e gli attingitori d'acqua. Dopo i netinei vengono "i figli dei servi di Salomone", un altro ordine di schiavi, a quanto pare i discendenti dei prigionieri di guerra che Salomone aveva assegnato al lavoro di costruzione del tempio.

Mostra quale completa organizzazione era conservata tra i prigionieri che questi schiavi furono mantenuti nella loro posizione originale e riportati a Gerusalemme. Per noi questo non è del tutto ammirevole. Potremmo essere addolorati nel vedere la schiavitù così arruolata nell'adorazione di Dio. Ma dobbiamo ricordare che anche con il vangelo cristiano in mano, per secoli, la Chiesa ha avuto i suoi schiavi, i monasteri i suoi servi. Nessuna idea è di crescita più lenta dell'idea della fratellanza dell'uomo.

Finora tutto era in ordine; ma c'erano casi eccezionali. Alcuni del popolo non potevano provare la loro discendenza israelita, e di conseguenza furono allontanati dai loro fratelli. Alcuni dei sacerdoti non riuscivano nemmeno a rintracciare la loro genealogia. La loro condizione era considerata più grave, poiché il diritto alla carica era puramente ereditario. Il dilemma ha portato alla luce un triste senso di smarrimento. Se solo ci fosse un prete con l'Urim e il Thummim, questo antico augurio di gemme scintillanti potrebbe risolvere la difficoltà! Ma un uomo simile non si trovava.

L'Urim e Thummim, insieme all'Arca e alla Shekinah, sono nominati dai rabbini tra le cose preziose che non furono mai recuperate. Gli ebrei guardavano con rammarico al tempo meraviglioso in cui il privilegio di consultare un oracolo era stato alla portata dei loro antenati. Hanno così condiviso l'istinto universale dell'umanità che si rivolge con affetto al passato per i ricordi di un'età dell'oro, le cui glorie sono sbiadite e ci hanno lasciato solo le squallide scene della vita quotidiana.

In questo istinto possiamo rilevare un trasferimento alla razza della perdita personale vagamente percepita di ogni uomo mentre riflette su quei giorni lontani e onirici del bambino, quando anche lui era un "potente profeta", un "veggente benedetto". ," uno che era venuto al mondo "traendo nuvole di gloria". Ahimè! si accorge che i mistici splendori sono sbiaditi alla luce del giorno comune, se non hanno neppure ceduto il posto all'oscurità del dubbio, o alla notte nera del peccato. Poi, prendendosi come un microcosmo, attribuisce un destino simile alla razza.

Niente è più stimolante nel vangelo di nostro Signore Gesù Cristo del suo completo capovolgimento di questo lugubre processo di riflessione e della sua promessa dell'Età dell'Oro in futuro. La più eccelsa profezia ebraica anticipava qualcosa del genere; qua e là illuminava le sue pagine cupe con la speranza di un brillante futuro. L'atteggiamento degli ebrei nel presente caso, quando si limitano a mettere da parte una domanda, aspettando che appaia un sacerdote con Urim e Thummim, suggerisce una credenza troppo debole nel futuro per essere profetica.

Ma come l'accenno di Socrate alla possibilità che sorgesse uno che dovrebbe risolvere i problemi che erano imperscrutabili per gli ateniesi del suo tempo, indica un senso di bisogno. Quando alla fine Cristo venne come "la Luce del mondo", fu per soddisfare un bisogno ampiamente sentito. È vero che non ha portato Urim e Thummim. Il motivo supremo della gratitudine a questo riguardo è che la Sua rivelazione è molto più ampia della guida dei maghi a cui si erano precedentemente aggrappati gli uomini, da essere come il grande sole in confronto alle luci mutevoli delle gemme magiche.

Sebbene non abbia dato risposte formali a domande meschine come quelle per le quali gli ebrei ricorrevano a un sacerdote, come i loro vicini pagani ricorrevano a un indovino, ha diffuso un salutare splendore sul sentiero della vita, così che i suoi seguaci sono giunti a considerare la fornitura di un sacerdote con Urim e Thummim come nel migliore dei casi un espediente adatto alle esigenze di un'epoca di superstizione.

Se alla carovana mancava il privilegio di un oracolo, si badava ad equipaggiarla così come lo consentivano i mezzi a disposizione. Questi non erano abbondanti. C'erano servi, è vero. C'erano anche animali da soma: cammelli, cavalli, asini; ma questi erano pochi in confronto al numero dell'ospite: solo al ritmo di un animale per una famiglia di quattro persone. Tuttavia la spedizione partì in un carattere semi-reale, perché era protetta da una guardia di mille cavalieri inviati da Ciro.

Meglio di questo, possedeva uno spirito di entusiasmo che trionfava sulla povertà e sulle difficoltà, e diffondeva una grande letizia tra il popolo. Ora finalmente era possibile staccare le arpe dai salici. Oltre ai cantori del tempio, duecento cantanti e cantanti hanno accompagnato i pellegrini per aiutare a dare espressione all'esuberante allegria dell'ospite. Lo spirito di tutta la compagnia è stato espresso in una lirica nobile che ci è diventata familiare: -

"Quando il Signore rivolse di nuovo la cattività di Sion,

Eravamo come per loro quel sogno.

Allora la nostra bocca si riempì di risate,

E la nostra lingua con il canto;

Allora dissero che fra le nazioni,

Il Signore ha fatto grandi cose per loro.

Il Signore ha fatto grandi cose per noi;

Di che ci rallegriamo." Salmi 126:1