Esdra 7:1-8

LA SPEDIZIONE DI ESDRA

Esdra 7:1

COME il precedente pellegrinaggio di Zorobabele e dei suoi compagni, la grande spedizione di Esdra fu condotta su commissione del monarca persiano del suo tempo. Il cronista chiama semplicemente questo re "Artaserse" ( Artahshashta ), un nome portato da tre re di Persia, ma non ci possono essere dubbi ragionevoli che il suo riferimento sia al figlio e successore di Serse - conosciuto dai greci come "Macrocheir", e dai romani come "Longimanus"-Artaserse "della mano lunga.

"per questo solo Artaserse godette di un regno sufficientemente esteso da includere sia l'inizio dell'opera pubblica di Esdra sia le scene successive della vita di Neemia che il cronista associa allo stesso re. Artaserse era solo un ragazzo quando salì al trono, e il missione di Esdra si svolse nei suoi primi anni, mentre il generoso entusiasmo del benevolo sovrano - la cui gentilezza è diventata storica - non era ancora stato schiacciato dalle cure dell'impero.

Conformemente allo stile consueto della nostra narrazione, abbiamo conservato e trascritto integralmente il suo decreto sugli ebrei; e tuttavia qui, come in altri casi, bisogna tener conto o della libertà letteraria del cronista, o delle simpatie ebraiche del traduttore; perché non si può supporre che un pagano, come era senza dubbio Artaserse, avrebbe mostrato la conoscenza della religione ebraica, o avesse avuto la fede in essa, che l'editto come lo abbiamo ora suggerisce.

Tuttavia, anche in questo caso, non c'è motivo di dubitare della sostanziale accuratezza del documento, poiché è del tutto in accordo con la politica dei precedenti re Ciro e Dario. e nelle sue particolarità concorda interamente con le circostanze della storia.

Questo editto di Longimano va al di là dei suoi predecessori nel favorire gli ebrei, soprattutto per quanto riguarda la loro religione. È indirizzato direttamente e personalmente a Ezra. che il re può aver conosciuto come un capo serio e zelante della comunità ebraica di Babilonia, e attraverso di lui concede a tutti gli esuli ebrei che desiderano salire a Gerusalemme la libertà di tornare alla casa dei loro padri, si può obiettare che dopo il decreto di Ciro una simile nuova sanzione non sarebbe stata necessaria.

Ma erano trascorse due generazioni dal pellegrinaggio del primo corpo di prigionieri di ritorno, e durante questo lungo tempo molte cose erano accadute per frenare la libera azione degli ebrei e per gettare biasimo sui loro movimenti. Che una grande spedizione cominci ora senza alcun ordine del monarca regnante potrebbe suscitare il suo dispiacere, e un popolo suddito che dipendeva per la propria esistenza dalla buona volontà di un sovrano assoluto esiterebbe naturalmente prima di azzardare a destare i suoi sospetti intraprendere qualsiasi migrazione considerevole per proprio conto.

Ma Artaserse fa molto di più che sanzionare il viaggio a Gerusalemme; promuove l'oggetto di questo viaggio con munificenza reale, e pone una commissione molto importante su Esdra, una commissione che porta con sé il potere, se non il nome, di un magistrato provinciale. In primo luogo, l'editto autorizza una dotazione statale della religione ebraica. Esdra deve portare grandi provviste alla comunità povera di Gerusalemme.

Questi sono costituiti in parte da contributi degli ebrei babilonesi, in parte da generosi doni dei loro vicini amichevoli e in parte da sovvenzioni del tesoro reale. Il tempio è stato ricostruito, ei fondi ora accumulati non sono come la maggior parte di quelli raccolti durante il regno di Ciro per uno scopo definito, il cui costo potrebbe essere imputato al "conto capitale" nella restaurazione degli ebrei; sono destinati in qualche misura a migliorie alla struttura, ma sono anche da impiegare nelle spese di manutenzione, soprattutto a sostegno dei costosi servizi del tempio.

Quindi l'effettiva esecuzione del rituale quotidiano nel santuario di Gerusalemme deve essere mantenuta attraverso le entrate dell'impero persiano. Quindi, l'editto procede a favorire il sacerdozio liberando quell'ordine dall'onere della tassazione. Questa "immunità clericale", che suggerisce un'analogia con i privilegi che il clero cristiano apprezzava così tanto nel Medioevo, è una forma indiretta di aumento della dotazione, ma il modo in cui viene concessa la dotazione richiama in particolare l'attenzione sullo status privilegiato del ordine che gode.

Così la crescente importanza della gerarchia di Gerusalemme è apertamente promossa dal re persiano. Inoltre, Artaserse aggiunge alla sua dotazione della religione ebraica un'istituzione legale diretta. Esdra è incaricato di vigilare affinché la legge del suo Dio sia osservata in tutta la regione che si estende dall'Eufrate a Gerusalemme. Questo può essere inteso solo per gli ebrei che erano dispersi nella vasta area, specialmente quelli della Siria.

Tuttavia il mandato è abbastanza sorprendente, specialmente se teniamo conto delle pesanti sanzioni con cui è appesantito, poiché Ezra ha l'autorità data a lui di imporre l'obbedienza con la scomunica, con la multa, con la reclusione e persino con la pena di morte. "La legge del suo Dio" è chiamata fianco a fianco con "la legge del re", Esdra 7:26 e le due devono essere obbedite allo stesso modo. Fortunatamente, a causa della condizione instabile del paese e della disposizione un po' poco pratica di Ezra, il riformatore sembra non aver mai messo completamente alla prova i suoi grandi poteri.

Ora, come nei casi precedenti di Ciro e Dario, ci troviamo di fronte alla domanda: come è arrivato il re persiano a emanare un tale decreto? È stato suggerito che poiché l'Egitto era in rivolta in quel momento, desiderava rafforzare la colonia amica di Gerusalemme come baluardo occidentale. Ma, come abbiamo visto nel caso di Ciro, gli Ebrei erano troppo pochi e deboli per essere tenuti in grande considerazione fra le forze gigantesche del vasto Impero; e, inoltre, non era la fortificazione militare di Gerusalemme - certamente una fortezza preziosa quando ben mantenuta - ma i servizi religiosi del tempio e l'osservanza della Legge che questo editto mirava ad aiutare e incoraggiare.

Senza dubbio in tempi di instabilità il re si sarebbe comportato in modo più favorevole verso una parte leale del suo popolo. Tuttavia, deve essere assegnato di più come motivo adeguato per la sua azione. Ezra è incaricato come commissario speciale di indagare sulla condizione degli ebrei in Palestina. Deve "indagare riguardo a Giuda ea Gerusalemme". Esdra 7:14 Poiché era consuetudine per i monarchi persiani inviare di tanto in tanto ispettori per esaminare e riferire sulle condizioni dei distretti più remoti del loro vasto impero, è stato plausibilmente suggerito che Esdra possa essere stato impiegato in modo simile .

Ma nel resoconto dell'editto del cronista si legge, subito dopo l'ingiunzione di fare l'inchiesta, un'aggiunta importante che descrive come ciò doveva essere fatto, vale a dire. , "Secondo la legge del tuo Dio che è nelle tue mani", Esdra 7:14 che mostra che l'indagine di Esdra doveva essere di carattere religioso e come preliminare all'obbligo di obbedienza alla legge ebraica.

Si può dire che questa clausola non faceva parte del decreto originario, ma la deriva dell'editto è tutta religiosa e non politica, e quindi la clausola in questione è pienamente in sintonia con il suo carattere. C'è una frase che è del significato più profondo, se solo possiamo credere che incarna un'espressione originale del re stesso: "Tutto ciò che è comandato dal Dio del cielo, sia fatto esattamente per la casa del Dio del cielo. : perché dovrebbe esserci ira contro il regno del re e dei suoi figli?" Esdra 7:23 Mentre il suo impero era minacciato da pericolose rivolte, sembra che Artaserse desiderasse conciliare il Dio che il più devoto del suo popolo guardava con sommo timore.

Ciò che è più chiaro e allo stesso tempo più importante è la grande verità rilevata da Ezra e da lui registrata in un grato scoppio di lode. Senza alcun preavviso, il cronista interrompe improvvisamente il proprio racconto, scritto in terza persona, per inserire un racconto scritto da Esdra stesso in prima persona, a partire da Esdra 7:27 e prosegue fino a Esdra 10:1 .

Lo scriba apre benedicendo Dio «il Signore Dio dei nostri padri», che aveva «messo nel cuore del re una cosa tale da abbellire la casa del Signore che è a Gerusalemme». Esdra 7:27 Questo, quindi, era un movimento divino. Può essere spiegato solo attribuendo l'impulso originale a Dio. Motivi naturali di politica o di superstizione possono essere stati provvidenzialmente manipolati, ma la mano che li ha usati era la mano di Dio.

L'uomo che può percepire questo fatto immenso all'inizio della sua carriera è adatto a qualsiasi impresa. La sua fede trascendente lo porterà attraverso difficoltà che sarebbero insuperabili per l'imbroglione mondano.

Passando dal pensiero dell'influenza divina su Artaserse. Esdra loda ulteriormente Dio perché ha ricevuto "misericordia davanti al re e ai suoi consiglieri, e davanti a tutti i potenti principi del re". Esdra 7:28 Questo ringraziamento personale è evidentemente suscitato dalla considerazione dello scriba della parte assegnatagli nell'editto reale.

C'era abbastanza in quell'editto da far nuotare di vanità la testa di un uomo egoista e ambizioso. Ma possiamo vedere fin dall'inizio che Ezra ha un carattere superiore. La passione ardente che lo consuma non ha un briciolo di fame di autoesaltazione, è tutta generata dalla devozione alla legge del suo Dio. Nella ristrettezza e nel bigottismo che caratterizzano la sua successiva condotta di riformatore, alcuni possono sospettare l'azione di quella sottile volontà propria che si insinua inconsapevolmente nella condotta di alcuni degli uomini più nobili. Tuttavia, l'ultima cosa che Esdra cerca, e l'ultima cosa di cui si preoccupa quando gli viene imposta, è la gloria della grandezza terrena.

Lo scopo di Esdra nel guidare la spedizione può essere desunto dal suo riflesso nell'editto reale, poiché quell'editto fu senza dubbio redatto con il preciso scopo di promuovere il progetto dell'ebreo favorito. Esdra mette l'abbellimento del tempio davanti alle sue riconoscenti parole di lode a Dio. Ma l'incarico personale affidato a Ezra va ben oltre. Il decreto riconosce significativamente il fatto che deve portare fino a Gerusalemme una copia della Sacra Legge.

Si riferisce alla "legge del tuo Dio che è nelle tue mani". Esdra 7:14 ascolteremo ancora in seguito. Nel frattempo è importante vedere che la legge, l'obbedienza alla quale Esdra ha il potere di esigere, deve essere trasmessa da lui a Gerusalemme. Così sia sia per presentarlo all'attenzione del popolo, sia per fare in modo che non rimanga lettera morta tra di loro.

Deve insegnarlo a coloro che non lo conoscono. Esdra 7:25 Allo stesso tempo queste persone sono nettamente separate dalle altre, che sono espressamente descritte come "tutti quelli che conoscono le leggi del tuo Dio". Esdra 7:25 Questo implica chiaramente che sia gli ebrei di Gerusalemme, sia quelli ad ovest dell'Eufrate in generale, non erano tutti ignoranti della Divina Torah.

Alcuni di loro, in ogni caso, conoscevano le leggi a cui dovevano obbedire. Tuttavia potrebbero non averli posseduti in alcuna forma scritta. Qui si usa il termine plurale "leggi", mentre la compilazione scritta che Ezra portò con sé è descritta al singolare come "La Legge". Esdra, quindi, dopo aver scoperto la Legge e "testata nella propria esperienza, è ora ansioso di portarla a Gerusalemme, e di farla giustiziare tra i suoi connazionali nella metropoli religiosa e tra gli ebrei dispersi del distretti provinciali.

Il suo grande scopo è di far conoscere quella che crede essere la volontà di Dio e di far sì che sia obbedita. L'idea stessa di una Torah implica una volontà divina nella religione. Ci preme sul fatto, spesso dimenticato, che Dio ha qualcosa da dirci sulla nostra condotta, che quando lo serviamo non basta essere zelanti, ma bisogna anche essere obbedienti. L'obbedienza è la nota fondamentale del giudaismo.

Non è meno importante nel cristianesimo. L'unica differenza è che i cristiani sono liberati dalle catene di una legge letterale per poter attuare "la legge della libertà", facendo la volontà di Dio di cuore come discepoli leali di Gesù Cristo, in modo che per noi, quanto agli ebrei, l'obbedienza è il fatto più fondamentale della religione. Possiamo camminare per fede nella libertà dei figli, ma ciò implica che abbiamo "l'obbedienza della fede". Il principio guida della vita di nostro Signore è espresso nelle parole "Mi diletto di fare la tua volontà, o mio Dio", e questo deve essere il principio guida nella vita di ogni vero cristiano.

Dotato di un editto reale, provvisto di ricchi contributi, ispirato da un grande proposito religioso, sicuro che la mano del suo Dio fosse su di lui, Esdra radunò i suoi volontari e procedette a svolgere il suo incarico con tutta la velocità possibile. Nel suo resoconto del viaggio, fa prima un elenco delle famiglie che lo hanno accompagnato. È interessante notare i nomi che si erano verificati nel precedente elenco dei seguaci di Zorobabele, mostrando che alcuni dei discendenti di coloro che si rifiutarono di partecipare alla prima spedizione parteciparono alla seconda. Ci ricordano Christiana e i suoi figli, che non si unirono al Pellegrino quando partì dalla Città della Distruzione, ma che successivamente ne seguirono le orme.

Ma c'era poco a Gerusalemme per attirare una nuova spedizione, perché l'incanto che aveva circondato il primo ritorno, con un figlio di Davide a capo, era svanito in dolorose delusioni, e la seconda serie di pellegrini doveva portare con sé la torcia con cui ravvivare le fiamme della devozione.

Esdra afferma che dopo aver schierato le sue forze, trascorse tre giorni con loro lungo un fiume chiamato "Ahava". apparentemente perché scorreva da una città con quel nome. Il luogo esatto del campo non può essere determinato, anche se non poteva essere lontano da Babilonia, e il fiume doveva essere uno degli affluenti dell'Eufrate o un canale che attraversava la sua pianura alluvionale. L'unica plausibile congettura di un sito preciso si colloca su un luogo ora noto come Hit, nelle vicinanze di alcune sorgenti di bitume, e l'interesse di questo luogo può essere trovato nel fatto che qui la consueta rotta carovaniera lascia la fertile Valle dell'Eufrate e si tuffa nel deserto senz'acqua.

Anche se Esdra avesse deciso di evitare la difficile pista del deserto e di fare il giro della sua pesante carovana attraverso la Siria settentrionale passando per Aleppo e la Valle dell'Oronte - un lungo viaggio che spiegherebbe i tre mesi trascorsi sulla strada - sarebbe comunque sia naturale per lui fermarsi al bivio e rivedere l'ospite che si aduna. Un risultato di questa recensione è stata la sorprendente scoperta che non c'erano Leviti nell'intera compagnia.

Siamo rimasti colpiti dal fatto che solo un numero molto piccolo e sproporzionato di questi funzionari ha accompagnato il precedente pellegrinaggio di Zorobabele, e abbiamo visto la probabile spiegazione nella delusione, se non nella disaffezione dei Leviti per la loro degradazione da parte di Ezechiele. La disposizione più rigida dell'edizione di Ezra della Legge, che dava loro un posto definitivo e permanente in un secondo rango, al di sotto del sacerdozio, non era probabile che li incoraggiasse a offrirsi volontari per la nuova spedizione. Niente è più difficile dell'annientamento, anche al servizio di Dio.

C'era una comunità di Leviti in un luogo chiamato "Casiphia", sotto la direzione di un capo di nome Iddo. Sarebbe interessante pensare che questa comunità fosse davvero una sorta di collegio levitico, una scuola di studenti della Torah, ma non abbiamo dati su cui basarci per formare un'opinione. Una cosa è certa. Non possiamo supporre che la nuova edizione della Legge fosse stata redatta in questa comunità dei Leviti, perché Esdra l'aveva iniziata con essa in mano come carta della sua grande impresa; né, infatti, in nessun altro collegio levitico, perché non era affatto secondo la mente dei leviti.

Dopo aver completato la sua compagnia con l'aggiunta dei "Leviti", Esdra fece una solenne preparazione religiosa per il suo viaggio. Come gli Israeliti dopo la sconfitta di Ghibea nella loro guerra punitiva con Beniamino; Giudici 20:26 come il popolo penitente a Mizpeh, ai giorni di Samuele, quando misero via i loro idoli; 1 Samuele 7:6 come Giosafat e i suoi sudditi quando le voci di una minacciata invasione li riempirono di apprensione, 2 Cronache 20:3 -Esdra e i suoi seguaci digiunarono e si umiliarono davanti a Dio in vista della loro impresa rischiosa.

Il digiuno era un segno naturale dell'umiliazione, e questa prostrazione davanti a Dio era allo stesso tempo una confessione di peccato e un'ammissione di assoluta dipendenza dalla Sua misericordia. Così il popolo si rivela come il "povero in spirito" a cui nostro Signore rivolge la sua prima beatitudine. Sono coloro che si umiliano, e quindi coloro che Dio esalterà.

Non dobbiamo confondere questo stato di autoumiliazione davanti a Dio con la condizione totalmente diversa di paura abbietta, che rifugge dal pericolo nella vigliaccheria spregevole. L'esatto contrario è l'atteggiamento di questi umili pellegrini. Come i soldati puritani che divennero audaci come leoni davanti all'uomo nel giorno della battaglia, solo perché avevano trascorso la notte nel digiuno, nelle lacrime e nell'umiliazione davanti a Dio, Esdra e il suo popolo si alzarono dal loro digiuno penitenziale, preparati con calma ad affrontare tutto pericoli nell'invincibile potenza di Dio.

Sembra che ci fosse un nemico che Esdra sapeva minacciare il suo cammino, perché quando arrivò sano e salvo alla fine del suo viaggio rese grazie per la protezione di Dio da questo nemico, Esdra 8:31 e, in ogni caso, un così ricco come la sua carovana avrebbe provocato la cupidigia delle orde itineranti di beduini che infestavano le distese siriane.

Il primo pensiero di Ezra è stato quello di chiedere una scorta, ma ci dice che si vergognava di farlo, poiché ciò implicherebbe sfiducia in Dio. Esdra 8:22 Qualunque cosa possiamo pensare della sua logica, dobbiamo essere colpiti dalla sua splendida fede e dalla lealtà che correrebbe un grande rischio piuttosto che subire quello che potrebbe sembrare disonore al suo Dio.

Ecco uno degli eroi di Dio. Non possiamo non collegare il digiuno preliminare con questo atteggiamento coraggioso di Ezra. Così nei racconti di cavalleria leggiamo come i cavalieri fossero incoraggiati dalla preghiera, dal digiuno e dalla veglia per entrare nei conflitti più terribili con i talismani della vittoria. In un'epoca di attività frenetica è difficile trovare le sorgenti nascoste della forza nei loro tranquilli ritiri. Il bagliore della pubblicità ci avvia sulla strada sbagliata, tentandoci di pubblicizzare le nostre eccellenze, invece di abbassarci nella polvere davanti a Dio.

Eppure non è vero oggi più che mai che nessuna vantata potenza dell'uomo può essere in alcun modo paragonabile alla forza divina che si impossessa di coloro che abbandonano completamente la loro volontà a Dio? Beati coloro che hanno la grazia di camminare nella valle dell'umiliazione, perché questo conduce all'arsenale del potere soprannaturale!