EZRA
INTRODUZIONE: ESDRA E NEEMIA
Sebbene in stretto contatto con i problemi più imbarazzanti della letteratura dell'Antico Testamento, la storia principale registrata nei libri di Esdra e di Neemia è fissata saldamente al di sopra della portata di critiche avverse. Qui il lettore più cauto può prendere posizione con la massima fiducia, sapendo che i suoi piedi poggiano su una solida roccia. Il procedimento curiosamente inartistico adottato dallo scrittore è di per sé una qualche garanzia di autenticità.
Gli autori ambiziosi che iniziano con il progetto di creare letteratura - e forse a proposito di costruirsi una reputazione - possono essere molto coscienziosi nella loro ricerca della verità; ma non possiamo fare a meno di sospettare che il metodo di fondere i loro materiali e di rifonderli nella forma del loro stile che di solito adottano debba seriamente mettere in pericolo la loro accuratezza. Nulla del genere è tentato in questa narrazione.
In porzioni considerevoli di esso i documenti primitivi sono semplicemente copiati parola per parola, senza la minima pretesa di scrittura originale da parte dello storico. Altrove evidentemente si è mantenuto il più vicino possibile alla forma dei suoi materiali, anche quando il piano del suo lavoro ha richiesto qualche condensazione o riaggiustamento. La crudezza di questo procedimento deve infastidire gli epicurei letterari che preferiscono il sapore alla sostanza, ma dovrebbe essere un'occasione di gratitudine da parte di quanti di noi desiderano tracciare la rivelazione di Dio nella vita di Israele, perché mostra che ci troviamo il più vicino possibile faccia a faccia con i fatti di cui quella rivelazione era rivestita.
In primo luogo, abbiamo alcuni degli stessi scritti di Esdra e Neemia, i protagonisti del grande dramma della vita reale che è qui esposto. Non possiamo dubitare della genuinità di questi scritti. Sono ciascuno di essi composti in prima persona singolare, e possono essere nettamente distinti dal resto della narrazione, in quanto questo è in terza persona, per non parlare di altri e più sottili segni di differenza.
Naturalmente questo implica che l'intero Esdra e Neemia non dovrebbero essere attribuiti ai due uomini i cui nomi portano i libri nelle nostre Bibbie inglesi. I libri stessi non pretendono di essere scritti interamente da questi grandi uomini. Al contrario, accennano chiaramente al contrario, con il passaggio alla terza persona in quelle sezioni che non sono estratte parola per parola dall'una o dall'altra delle due autorità.
È molto probabile che i libri delle Scritture ora conosciuti come Esdra e Neemia siano stati compilati da una stessa persona, che, di fatto, costituivano originariamente un'unica opera. Questa opinione era sostenuta dagli scribi che organizzarono il Canone Ebraico, poiché lì appaiono come un unico libro. Nel Talmud sono trattati come uno. Quindi sono tra i primi scrittori cristiani. Ancora nel quinto secolo della nostra era Girolamo dà ad entrambi il nome di "Esdras", descrivendo "Neemia" come "Il secondo libro di Esdras".
Inoltre, sembrano esserci buone ragioni per credere che il compilatore del nostro Esdra-Neemia non fosse altro che l'autore delle Cronache. La ripetizione del passaggio conclusivo di 2 Cronache come introduzione a Esdra è un'indicazione che quest'ultimo doveva essere una continuazione della versione del cronista della Storia d'Israele. Quando mettiamo a confronto le due opere tra loro, ci imbattiamo in molti indizi della loro concordanza nello spirito e nello stile.
In entrambi scopriamo una disposizione ad affrettarsi sugli affari secolari per dilatarsi sugli aspetti religiosi della storia. In entrambi incontriamo la stessa esaltata stima della Legge, lo stesso instancabile interesse per i dettagli del rituale del tempio, e specialmente per gli arrangiamenti musicali dei Leviti, e lo stesso singolare fascino per lunghi elenchi di nomi, che sono inseriti ovunque un si possono trovare opportunità per farli entrare.
Ora, ci sono molte cose nella nostra narrativa che tendono a mostrare che il cronista appartiene a un periodo relativamente tardo. Così in Nehemia 12:22 cita la successione dei sacerdoti fino "al regno di Dario il Persiano". La posizione di questa frase in connessione con i precedenti elenchi di nomi chiarisce che il sovrano qui citato deve essere Dario III, soprannominato Codommanus, l'ultimo re di Persia, che regnò dal B.
C. 336-332 aC. Quindi il titolo "il persiano" suggerisce la conclusione che la dinastia di Persia fosse tramontata: così fa la frase "re di Persia", che incontriamo nella parte del cronista del racconto. La semplice espressione "il re", senza alcuna aggiunta descrittiva, sarebbe sufficiente sulle labbra di un contemporaneo. Di conseguenza troviamo che è usato nelle sezioni in prima persona di Esdra-Neemia e in quegli editti reali che sono citati per intero.
Di nuovo, Nehemia 12:11 ; Nehemia 12:22 ci dà il nome di Jaddua nella serie dei sommi sacerdoti. Ma Jaddua visse fino al tempo di Alessandro; la sua data deve essere intorno al 331 aC. Questo ci porta al periodo greco. Infine, i riferimenti ai "giorni di Neemia" Neemia Nehemia 12:26 ; Nehemia 12:47 indica chiaramente uno scrittore in un'epoca successiva.
Sebbene sia giustamente affermato che era del tutto conforme all'usanza che gli scribi successivi lavorassero su un vecchio libro, inserendo qua e là una frase per aggiornarlo, le indicazioni della data successiva sono troppo strettamente intrecciate con la struttura principale della composizione per ammettere qui questa ipotesi.
Tuttavia, anche se sembriamo chiusi all'idea che l'era greca sia stata raggiunta prima che il nostro libro fosse messo insieme, questa è in realtà solo una questione di interesse letterario, visto che è d'accordo da tutte le parti che la storia è autentica, e che le sue parti costitutive sono contemporanee agli eventi che registrano. La funzione del compilatore di un libro come questo non è molto più di quella di un editore.
Bisogna ammettere che la data dell'editore finale risale all'Impero macedone. L'unica domanda è se quest'uomo fosse l'unico editore e compilatore della narrazione. Possiamo lasciare che il punto della critica puramente letteraria sia risolto in favore della data successiva per la compilazione originale, e tuttavia essere soddisfatti di avere tutto ciò che vogliamo: una storia completamente genuina in cui studiare le vie di Dio con l'uomo durante i giorni di Esdra e Neemia.
Questa narrazione è occupata con il periodo persiano della Storia d'Israele. Ci mostra punti di contatto tra gli ebrei e un grande impero orientale; ma, a differenza della storia nella cupa età babilonese, il corso degli eventi ora avanza tra scene di promettente progresso. Il nuovo dominio è di ceppo ariano: intelligente, riconoscente, generoso. Come i cristiani al tempo degli Apostoli, gli ebrei ora trovano il governo supremo a loro amico, pronto persino a proteggerli dagli assalti dei loro vicini ostili.
È in questo rapporto politico, e solo raramente, se non del tutto, attraverso l'intercomunicazione di idee che riguardano la religione, che i persiani occupano un posto importante nella storia di Esdra e Neemia. Vedremo gran parte della loro azione ufficiale; non possiamo che brancolare vagamente alla ricerca dei pochi accenni della loro influenza sulla teologia di Israele che si possono cercare nelle pagine della narrazione sacra.
Ancora una caratteristica notevole del principale movimento religioso di questo tempo è la località orientale e straniera della sua origine. Nasce nel petto degli ebrei che sono più severi nella loro esclusività razziale, più implacabili nel loro sprezzante rifiuto di qualsiasi alleanza gentile. Ma questo è su un suolo straniero. Viene da Babilonia, non da Gerusalemme. Ancora e ancora, nuovi impulsi e nuove risorse vengono portati alla città sacra, e sempre dalla lontana colonia nella terra dell'esilio.
Qui veniva raccolto il denaro per le spese di ricostruzione del tempio; qui si studiava e si redigeva la Legge; qui furono trovati mezzi per restaurare le fortificazioni di Gerusalemme. Non solo la prima compagnia di pellegrini salì da Babilonia per iniziare una nuova vita tra le tombe dei loro padri, ma una dopo l'altra nuove schiere di emigranti, portate su nuove ondate di entusiasmo, travolte dai centri apparentemente inesauribili dell'ebraismo in l'Oriente per radunare le energie in declino dei cittadini di Gerusalemme.
Per lungo tempo questa città fu mantenuta solo con la massima difficoltà come una sorta di avamposto da Babilonia; era poco meglio di un accampamento di pellegrini; spesso era in pericolo di distruzione per il carattere poco congeniale dei suoi dintorni. Perciò è l'ebraismo babilonese che qui richiama la nostra attenzione. La missione di questo grande movimento religioso è di fondare e coltivare una propaggine di se stesso nel vecchio paese. Il suo inizio è a Babilonia; il suo fine è plasmare i destini di Gerusalemme.
Tre successive ambasciate dal cuore vivo dell'ebraismo in Babilonia salgono a Gerusalemme, ciascuna con la propria funzione distintiva nella promozione degli scopi della missione. Il primo è guidato da Zorobabele e Jeshua nell'anno 537 aC. Il secondo è condotto da Esdra ottanta anni dopo. Il terzo segue poco dopo questo con Neemia come figura centrale. Ognuna delle prime due spedizioni è una grande migrazione popolare di uomini, donne e bambini che tornano a casa dall'esilio; Il viaggio di Neemia è più personale, il viaggio di un ufficiale di stato con la sua scorta.
I principali eventi della storia scaturiscono da queste tre spedizioni. Zorobabele e Jeshua sono incaricati di restaurare i sacrifici e ricostruire il tempio di Gerusalemme. Esdra si propone con l'obiettivo visibile di servire ulteriormente le risorse del sacro santuario: ma il vero fine a cui mira interiormente è l'introduzione della Legge al popolo di Gerusalemme. Lo scopo principale di Neemia è quello di ricostruire le mura della città, e quindi ripristinare il carattere civico di Gerusalemme e consentirle di mantenere la sua indipendenza nonostante l'opposizione dei nemici vicini.
In tutti e tre i casi alla radice dell'azione pubblica c'è un forte motivo religioso. Per Ezra il sacerdote e scriba la religione era tutto. Avrebbe potuto quasi prendere come motto: "Perisca lo Stato, se la Chiesa può essere salvata". Voleva assorbire lo Stato nella Chiesa: avrebbe permesso al primo di esistere, infatti, come veicolo visibile della vita religiosa della comunità; ma sacrificare l'ideale religioso in ossequio alle esigenze politiche era una politica contro la quale egli attaccò come la pietra focaia quando fu sostenuto da un partito latitudinario tra i preti.
Il conflitto che fu determinato da questo scontro di principi opposti fu la grande battaglia della sua vita. Neemia era uno statista, un uomo pratico, un cortigiano che conosceva il mondo. Esteriormente i suoi scopi ei suoi metodi erano molto diversi da quelli dello studioso poco pratico. Eppure i due uomini si capivano perfettamente. Neemia colse lo spirito delle idee di Esdra: ed Esdra, il cui lavoro si fermò mentre era lasciato alle proprie risorse, fu in seguito in grado di portare avanti la sua grande riforma religiosa sulla base del rinnovamento militare e politico di Gerusalemme da parte del giovane.
In tutto questo la figura centrale è Esdra. Possiamo vedere i risultati più marcati nel miglioramento delle condizioni della città dopo che il suo collega capace e vigoroso ha preso le redini del governo. Ma sebbene la mano sia poi la mano di Neemia, la voce è ancora la voce di Esdra. I tempi successivi hanno esaltato la figura del famoso scriba in proporzioni gigantesche. Anche quando appare sulla pagina della storia è sufficientemente grande per distinguersi come l'artefice della sua epoca.
Per gli ebrei di tutte le epoche, e per il mondo in generale, il grande evento di questo periodo è l'adozione della Legge da parte dei cittadini di Gerusalemme. Indagini e discussioni recenti hanno rivolto una rinnovata attenzione alla pubblicazione de La Legge di Ezra e all'accettazione di essa da parte di Israele. Sarà quindi particolarmente importante per noi studiare queste cose nella registrazione calma e ingenua dello storico antico, dove sono trattate senza la minima anticipazione delle controversie moderne. Dovremo vedere quali indizi offre questo resoconto riguardo alla storia della Legge ai tempi di Esdra e Neemia.
Un fatto generale crescerà su di noi con crescente chiarezza man mano che procediamo. Evidentemente siamo giunti qui allo spartiacque della storia ebraica. Fino a quel momento tutti i migliori maestri d'Israele avevano lavorato duramente nei loro sforzi quasi disperati per indurre gli ebrei ad accettare l'unica fede di Geova, con le sue alte pretese e le sue rigorose restrizioni. Quella stessa fede però si era manifestata in tre forme, -come culto popolare, spesso degradato al livello della religione locale dei vicini pagani; come tradizione sacerdotale, esatta e minuta nelle sue esecuzioni, ma segreto di una casta: e come soggetto di istruzione profetica, istinto di principi morali di rettitudine e concezioni spirituali di Dio, ma troppo grande e libero per essere raggiunto da un popolo di vedute ristrette e bassi risultati.
La domanda su quando la Legge sia stata plasmata nella sua forma attuale introduce un delicato punto critico. Ma la considerazione della sua ricezione popolare è più alla portata dell'osservazione. Nel suggellamento solenne dell'alleanza i cittadini di Gerusalemme, laici e sacerdoti, uomini, donne e bambini, si impegnarono deliberatamente ad adorare Geova secondo la Legge. Non ci sono prove che dimostrino che lo avessero mai fatto prima.
La narrazione porta ogni indicazione di novità. La Legge è accolta con curiosità; si capisce solo dopo essere stato accuratamente spiegato dagli esperti: quando ne si coglie il significato, l'effetto è uno shock di stupore che rasenta la disperazione. Chiaramente questa non è una raccolta di precetti triti conosciuti e praticati dalle persone dall'antichità.
Va ricordato, d'altra parte, che un effetto analogo fu prodotto dalla diffusione delle Scritture durante la Riforma. Non rientra nell'ambito del nostro compito attuale indagare se, come la Bibbia nella cristianità, l'intera legge fosse esistita in un'epoca precedente, sebbene allora trascurata e dimenticata. Eppure anche il nostro periodo limitato contiene prove che la Legge aveva le sue radici nel passato.
Il venerato nome di Mosè è ripetutamente invocato quando la Legge deve essere applicata. Esdra non appare mai come un solone che legifera per il suo popolo. Eppure nemmeno lui è un Giustiniano che codifica un sistema legislativo già riconosciuto e adottato. Egli si pone tra i due, come l'introduttore di una legge fino ad allora poco praticata e perfino sconosciuta. Questi fatti ci verranno presentati in modo più dettagliato man mano che procediamo.
Il periodo ora presentato alla nostra attenzione è in una certa misura di rinascita nazionale; ma è molto più importante come epoca di costruzione religiosa. Gli ebrei ora si costituiscono in una Chiesa; la preoccupazione principale dei loro capi è di sviluppare la loro vita religiosa e il loro carattere. Il fascino di questi tempi è da ricercare nel grande risveglio spirituale che ispira e plasma la loro storia. Qui ci avviciniamo molto alla Santa Presenza dello Spirito di Dio nella sua gloriosa attività di Signore e Datore di vita.
Quest'epoca fu per Israele ciò che la Pentecoste divenne per i cristiani. Pentecoste!-Dobbiamo solo affrontare il confronto per vedere fino a che punto il patto successivo ha superato in gloria il patto precedente. Per noi cristiani c'è una durezza, una ristrettezza, un esteriorismo doloroso in tutto questo movimento religioso. Non si può dire che manchi di anima; ma sentiamo che non ha la libertà della più alta vitalità spirituale.
È stretto nelle catene delle ordinanze legali. Incontreremo prove dell'esistenza di un partito liberale che si ritrasse dal rigore della Legge. Ma questa festa non dava segni di vita religiosa; la libertà che rivendicava non era la gloriosa libertà dei figli di Dio. Non c'è motivo di credere che le persone più devote anticipassero il punto di vista di San Paolo e vedessero qualche imperfezione nella loro legge.
Presentava loro un alto schema di vita, degno della più alta aspirazione. E c'è molto nel loro spirito che suscita la nostra ammirazione e persino la nostra emulazione. La caratteristica più odiosa del loro zelo è la sua spietata esclusività. Ma senza questa qualità l'ebraismo si sarebbe perso nelle correnti trasversali della vita tra le popolazioni miste della Palestina.
La politica dell'esclusività salvò l'ebraismo. In fondo questa è solo un'applicazione, anche se molto dura e formale, del principio di separazione dal mondo che Cristo e i suoi apostoli hanno imposto alla Chiesa, e la cui negligenza ha talvolta quasi portato alla scomparsa di ogni distintivo cristiano. verità e vita, come la scomparsa di un fiume che sfondando gli argini si distende in lagune e paludi, e finisce per essere inghiottito dalle sabbie del deserto.
L'aspetto esteriore dell'ebraismo severo e rigoroso di questi tempi non è affatto attraente. Ma la vita interiore è semplicemente superba. Riconosce la supremazia assoluta di Dio. Riconosce nella volontà di Dio l'unica autorità indiscutibile davanti alla quale tutti coloro che accettano la sua alleanza devono inchinarsi: nella verità rivelata di Dio percepisce una regola inflessibile per la condotta del suo popolo. Impegnarsi nella fedeltà alla volontà e alla legge di Dio significa essere veramente consacrati a Dio.
Questa è la condizione sottoscritta volontariamente dai cittadini di Gerusalemme in questa epoca di risveglio religioso. Pochi secoli dopo il loro esempio fu seguito dai cristiani primitivi, i quali, secondo la testimonianza delle due ancelle Bitine torturate da Plinio, si impegnarono solennemente a una vita di purezza e rettitudine: ancora una volta fu imitato, sebbene in guisa stranamente perversa, da anacoreti e monaci, dai grandi fondatori di ordini monastici e dai loro fedeli discepoli, e da riformatori medievali della disciplina della Chiesa come S.
Bernard: ancora più tardi fu seguito più da vicino dagli abitanti protestanti delle città svizzere alla Riforma, dai primi Indipendenti in patria e dai Padri Pellegrini nel New England, dai Covenanters in Scozia, dai primi Metodisti. È il modello dell'ordine ecclesiale e l'ideale dell'organizzazione religiosa della vita civile. Ma attende il compimento adeguato della sua promessa nella costituzione della Città Celeste, la Nuova Gerusalemme.