Esodo 10:21-29

LA NONA PESTE.

Esodo 10:21 .

Abbiamo dato per scontato che il Faraone dell'Esodo fosse Menefta, l'Amato del Dio Ptah. Se è così, la sua devozione agli dèi getta una curiosa luce sul suo primo disprezzo di Geova e sulla sua lunga e continua resistenza; e anche sulla minaccia di vendetta da eseguire sugli dei d'Egitto, come se fossero una potenza resistente. Ma c'è un significato speciale nella nona piaga, quando la colleghiamo a Menefta.

Nelle tombe dei re a Tebe si può vedere, fresca e realistica, l'effigie mirabilmente scolpita di questo re: un viso debole e crudele, con la fronte sfuggente della sua razza, ma anche il naso come un becco, e il loro mento tagliente. Sopra la sua testa c'è l'iscrizione:

"Signore delle Due Terre, Amato dal Dio Amen; Signore dei Diademi, Amato dal Dio Ptah: Incoronato da Amen con il dominio del mondo: Amato dal Sole nella grande dimora."

Questo formidabile personaggio è delineato dallo scultore di corte con la mano tesa in adorazione, e sotto c'è scritto "Adora il Sole: adora Hor degli orizzonti solari".

Il culto, così scelto come il più caratteristico di questo re, da lui stesso o da qualche artista consumato, doveva essere provato ora.

Il sole potrebbe aiutarlo? o era, come tante forze minori della terra e dell'aria, alla mercé del Dio d'Israele?

C'è una terribile improvvisa improvvisa sull'arrivo della nona piaga. Come il terzo e il sesto, è inflitto senza preavviso; e il negoziato, la conclusione di un patto e poi la sua rottura, a cui partecipava l'ottavo, è abbastanza per spiegare questo. Inoltre, l'esperienza di ogni uomo gli insegna che ogni metodo ha la sua imponenza: l'annuncio della punizione spaventa, e una sorpresa allarmi, e quando si alternano, si avvicina ogni possibile porta di accesso alla coscienza.

Se il cuore del Faraone era ormai al di là della speranza, non ne consegue che tutto il suo popolo fosse ugualmente indurito. Che effetto fu prodotto su quei cortigiani che così ardentemente sostennero la recente richiesta di Mosè, quando questa nuova piaga cadde su di loro inconsapevolmente!

Ma non solo non c'è nessun annuncio: la narrazione è così concentrata e breve da dare una resa grafica della sorpresa e del terrore del tempo. Non una parola è sprecata:--

"Il Signore disse a Mosè: Stendi la tua mano verso il cielo, affinché vi siano tenebre sul paese d'Egitto, tenebre che si possano sentire. E Mosè stese la sua mano verso il cielo; e vi fu una fitta oscurità in tutto il paese d'Egitto per tre giorni: non si videro né si alzarono dal suo posto per tre giorni; ma tutti i figli d'Israele ebbero luce nelle loro dimore» ( Esodo 10:21 ).

Non ci viene detto nulla delle emozioni del re, mentre il profeta si avvicina alla sua presenza e davanti alla corte rannicchiata alza silenziosamente la mano e spegne la giornata. Possiamo dedurre il suo carattere, se ci piace, dal frenetico scoppio di minaccia e rabbia in cui ora avverte l'uomo la cui venuta è la stessa cosa della calamità di non vedere più il suo volto. Nulla viene detto, ancora, sugli angeli malvagi dai quali, secondo narrazioni successive, quella lunga notte fu infestata.

[19] E dopo tutto è più impressionante pensare alla vuota, totale paralisi del terrore in cui una nazione trattenne il respiro, intorpidita e immobile, fino a quando la vitalità fu quasi esaurita, e persino il Faraone preferì arrendersi piuttosto che morire.

Mentre la gente giaceva rannicchiata nella paura, c'era molto per occupare le loro menti. Avrebbero ricordato la prima terribile minaccia, non ancora compiuta, di uccidere il loro primogenito; e la successiva affermazione che se la peste non li avesse distrutti, era perché Dio li avrebbe afflitti con tutte le Sue piaghe. Riflettevano su tutti i loro doveri sconfitti e su come il sole stesso si fosse ora ritirato al gesto della mano del profeta. E poi un terribile presentimento avrebbe completato il loro terrore. Che cosa rappresentava quell'oscurità, in ogni nazione orientale, anzi, in tutto il mondo? Morte! Giobbe parla di

"La terra delle tenebre e dell'ombra della morte; una terra di fitte tenebre, come le tenebre stesse; una terra dell'ombra della morte senza alcun ordine, e dove la luce è come le tenebre" ( Giobbe 10:21 ).

Da noi, una sentenza mortale è data in un berretto nero; in Oriente, molto più espressivamente, la testa del colpevole era coperta, e l'oscurità che in tal modo veniva su di lui esprimeva il suo destino. Così «coprirono il volto di Aman» ( Ester 7:8 ). Così distruggere "il volto della copertura che è stesa su tutti i popoli e il velo che si stende su tutte le nazioni" è la stessa cosa che "inghiottire la morte", essendo la distruzione visibile della condanna a morte incarnata ( Isaia 25:7 ). Ed ora questo velo si stendeva su tutta la radiosa terra d'Egitto. Infreddolito, affamato e timoroso di muoversi, il peggior orrore di tutta quella mezzanotte prolungata era l'agonia mentale di una terribile attesa.

Sotto altri aspetti c'erano state calamità ben peggiori, ma per il suo effetto sull'immaginazione questa terribile piaga era un degno preludio alla decima, che accennava e premoniva.

Nel Libro Apocrifo della Sapienza c'è uno studio notevole su questa piaga, considerata come una punizione in natura. Vendica l'oppressione di Israele. “Poiché quando gli uomini ingiusti pensavano di opprimere la nazione santa, rinchiusi nelle loro case, prigionieri delle tenebre e incatenati con i vincoli di una lunga notte, giacevano esiliati dall'eterna Provvidenza” (Sap 17,2). Esprime nel regno fisico la loro miseria spirituale: "Mentre credevano di restare nascosti nei loro peccati segreti, erano dispersi sotto un fitto velo di oblio" (Sap 17,3).

Rispose loro le illusioni dei loro stregoni: "Quanto alle illusioni dell'arte magica, furono soppresse... Perché loro, che promettevano di scacciare terrori e affanni da un'anima malata, erano essi stessi malati di paura, degni da ridere» (Sap 17,7-8). In un altro luogo si dice che gli Egiziani siano peggiori degli uomini di Sodoma, perché portarono in schiavitù amici e non estranei, e affliggevano gravemente coloro che avevano ricevuto con banchetti; "Perciò anche costoro furono colpiti dalla cecità, come quelli alle porte del giusto.

(Sap 19,14-17). E possiamo ben credere che la lunga notte fosse infestata da particolari terrori, se aggiungiamo questa saggia spiegazione: «Poiché la malvagità, condannata dalla sua stessa testimonianza, è molto timorosa e coscienza, predice sempre cose dolorose. Infatti, — e questa è una sentenza di merito trascendente —, «il timore non è altro che un tradimento dei soccorsi che la ragione offre» (Sap 17,11-12).

Pertanto si conclude che i loro stessi cuori erano i loro peggiori tormentatori, allarmati dal sibilo dei venti, o dal canto melodioso degli uccelli, o dal piacevole cadere delle acque, "poiché il mondo intero risplendeva di chiara luce, e nessuno fu impedito nel loro lavoro: su di loro solo si stendeva una notte greve, immagine di quelle tenebre che poi avrebbero dovuto accoglierli: eppure erano per se stessi più dolorose delle tenebre» (Sap 17,20-21).

Anche Isaia, che è pieno di allusioni alla storia antica del suo popolo, trova in questa piaga delle tenebre un'immagine di ogni disagio mentale e oscurità spirituale. "Cerchiamo la luce, ma vediamo le tenebre; la luminosità, ma camminiamo nell'oscurità: brancoliamo il muro come i ciechi, sì, brancoliamo come quelli che non hanno occhi: inciampiamo a mezzogiorno come al crepuscolo" ( Isaia 59:10 ).

Qui la nazione peccatrice è ridotta alla miseria dell'Egitto. Ma se fosse obbediente, godrebbe di tutte le immunità dei suoi antenati nell'oscurità egiziana: "Allora la tua luce sorgerà nelle tenebre e la tua oscurità come il mezzogiorno" ( Isaia 58:10 ); "Le tenebre copriranno la terra e fitte tenebre il popolo, ma il Signore sorgerà su di te e la sua gloria si vedrà su di te" ( Isaia 60:2 ).

E, infatti, nella luce spirituale che è seminata per i giusti, e l'oscuramento del giudizio degli impuri, questo miracolo è sempre riprodotto.

La storia di Menefta è quella di un principe meschino e codardo. I sogni gli proibivano di condividere i pericoli del suo esercito; una profezia lo indusse a sottomettersi all'esilio, finché il suo primogenito fosse maggiorenne per recuperare per lui i suoi domini; e tutto ciò che sappiamo di lui è mirabilmente adatto al personaggio rappresentato in questo racconto. Ora si sottometterà ancora una volta, e questa volta se ne andranno tutti; tuttavia non può fare una concessione franca: le greggi e gli armenti (più preziosi dopo le devastazioni del muro e della grandine) devono rimanere in ostaggio per il loro ritorno.

Ma Mosè è inflessibile: non sarà lasciato uno zoccolo; e poi la frenesia di un autocrate sconcertato esplode in minacce selvagge; "Vattene da me; bada a te stesso; non vedere più il mio volto, perché nel giorno in cui vedrai il mio volto morirai". L'assenso di Mosè era cupo: la rottura era completa. E quando si incontrarono di nuovo, era il re che aveva cambiato il suo proposito, e sul suo volto, non su quello di Mosè, c'era il pallore della morte imminente.

Nella condotta del profeta, in tutte queste scene tempestose, vediamo la differenza tra uno spirito mite e uno vile. Era sempre pronto a intercedere; non «insulta mai il sovrano», né trasgredisce i limiti della cortesia verso il suo superiore di rango; eppure non vacilla mai, né scende a compromessi, né manca di rappresentare degnamente il terribile Potere che rappresenta.

Nella serie di aspri contrasti, tutta la vera dignità è con il servo di Dio, tutta la meschinità e la vergogna con il re orgoglioso, che comincia con l'insultarlo, poi gli impone, e finisce con la più ignominiosa delle consegne , coronato dal più abortito dei tradimenti e dalla più abbietta delle sconfitte.

NOTE:

[19] Tale non è probabilmente il significato in Salmi 78:49 (vedi RV), sebbene da esso possa essere scaturita la tradizione.