Esodo 12:1-28

CAPITOLO XII.

LA PASQUA.

Esodo 12:1 .

Siamo ormai giunti alla nascita della grande nazione ebraica, e con essa la prima istituzione nazionale, la festa di Pasqua, che è anche il primo sacrificio di istituzione direttamente divina, il primo precetto della legislazione ebraica, e l'unico dato in Egitto.

Gli ebrei avevano ormai imparato a sentirsi una nazione, se fosse solo attraverso la lotta tra il loro campione e il capo della più grande nazione del mondo. E il primo aspetto in cui si presenta la festa della Pasqua è quello di una commemorazione nazionale.

Questo giorno doveva essere per loro l'inizio dei mesi; e nel cambiamento del loro calendario per celebrare la loro emancipazione, fu anticipato il dispositivo con cui la Francia si sforzò di glorificare la Rivoluzione. Tutto il loro calcolo era di guardare indietro a questo evento segnaletico. "E questo giorno sarà per voi un memoriale e lo celebrerete come una festa in onore del Signore; di generazione in generazione lo celebrerete come una festa per sempre" ( Esodo 12:14 ).

«Sarà per te un segno sulla tua mano e un ricordo tra i tuoi occhi, affinché la legge del Signore sia sulla tua bocca, poiché con mano potente il Signore ti ha fatto uscire dall'Egitto. osserva quest'ordinanza a suo tempo di anno in anno» ( Esodo 13:9 ).

Ora per la prima volta leggiamo della "congregazione d'Israele" ( Esodo 12:3 , Esodo 12:6 ), che era un'assemblea del popolo rappresentato dai suoi anziani (come si può vedere confrontando il terzo versetto con i venti -primo); e così scopriamo che i "capi di casa" sono stati attirati in un'unità più ampia. I clan sono uniti in una nazione.

Di conseguenza, la festa non poteva essere celebrata da nessun uomo solitario. La compagnia era vitale per questo. Ad ogni tavola un animale, completo e indiscusso, dovrebbe dare alla festa un'unità di sentimento; e tanti dovrebbero radunarsi in giro quanti probabilmente non ne avrebbero lasciato nulla. Né ci si poteva riservare di fornire una razione frettolosa in mezzo alla confusione della marcia prevista. La festa doveva essere un evento completo, intero e perfetto come l'unità che esprimeva.

La nozione stessa di popolo è quella di "comunità" nelle responsabilità, nelle gioie e nelle fatiche; e la legge solenne in virtù della quale, in questa stessa ora, un colpo cadrà su tutto l'Egitto, deve ora essere accettata da Israele. Perciò la solitudine nella festa di Pasqua è per legge, oltre che per idea, impossibile a qualsiasi ebreo. Ognuno può vedere la connessione tra questa festa dell'unità e un'altra, di cui è scritto: "Noi, essendo molti, siamo un solo corpo, un pane, perché siamo tutti partecipi di quell'unico pane".

Ora, il sentimento della nazionalità può così affermarsi, come tutti i sentimenti esagerati, da assalire altri ugualmente preziosi. In questo secolo abbiamo assistito a una rinascita delle teorie spartane che sacrificavano la famiglia allo stato. Il socialismo e il falanstero hanno proposto di fare con l'organizzazione pubblica, con la forza della legge, ciò che l'istinto naturale ci insegna a lasciare alle influenze domestiche.

È quindi degno di nota che, come la nazione prescelta è accuratamente ricondotta per rivelazione a una santa famiglia, così la festa nazionale non ha ignorato il vincolo familiare, ma lo ha consacrato. La festa doveva essere consumata "secondo le case dei loro padri"; se una famiglia era troppo piccola, era al "vicino di casa" che ciascuno doveva rivolgersi per la sua collaborazione; e la celebrazione patriottica doveva vivere di età in età secondo l'istruzione che i genitori dovrebbero dare con cura ai loro figli ( Esodo 12:3 , Esodo 12:26 , Esodo 13:8 ).

La prima ordinanza della religione ebraica era il servizio domestico. E questa disposizione è divinamente saggia. Mai una nazione è stata veramente prospera o permanentemente forte che non abbia a cuore la santità della casa. L'antica Roma non riuscì a resistere ai barbari, non perché la sua disciplina fosse degenerata, ma perché le cattive abitudini in casa avevano rovinato la sua popolazione. Lo stesso è notoriamente vero per almeno una grande nazione oggi. La storia è il crivello di Dio, nel quale Egli taglia continuamente la pula dal grano delle nazioni, conservando ciò che è sobrio e puro e calmo, e perciò valoroso e saggio.

Nello studiare l'istituzione della Pasqua, con le sue profonde analogie tipiche, non dobbiamo trascurare il fatto semplice ed ovvio che Dio ha costruito la Sua nazione sulle famiglie e ha ordinato alla loro grande istituzione nazionale di riunire i membri di ogni casa.

Il carattere nazionale della festa è ulteriormente mostrato perché nessuna famiglia egiziana è sfuggita al colpo. Era stata data loro l'opportunità di sfuggire ad alcune delle precedenti piaghe. Quando fu annunciata la grandine, «colui che tra i servi del faraone temeva la parola del Signore fece fuggire in casa i suoi servi e il suo bestiame»; e questo rende più evidente ora la solidarietà nazionale, la compartecipazione anche degli innocenti nelle pene della colpa di un popolo, la "comunità" di una nazione.

Non c'era casa dove non ci fosse un morto. La moltitudine mista che salì con Israele non venne perché aveva condiviso le sue esenzioni, ma perché non osava restare. Era una lezione oggettiva data a Israele, che avrebbe potuto mettere in guardia tutte le sue generazioni.

E se c'è oggi vizio orrendo nella nostra terra, o se i contrasti di povertà e ricchezza sono così estremi che l'umanità è sconvolta da tanto lusso che insulta tanto squallore, - se in qualche modo sentiamo che la nostra terra, considerando suoi supremi vantaggi, merita l'ira di Dio per la sua indegnità, quindi dobbiamo temere e lottare, non solo attraverso lo spirito pubblico, ma sapendo che il castigo delle nazioni ricade sull'insieme collettivo, su di noi e sui nostri figli.

Ma se la festa della Pasqua è stata una commemorazione, pretende anche di essere un sacrificio, e il primo sacrificio che è stato divinamente fondato e diretto.

Questo ci porta di fronte alla grande domanda: Qual è la dottrina che sta al centro della grande istituzione del sacrificio?

Non siamo liberi di limitarne del tutto il significato a ciò che era visibile in quel momento. Ciò contraddirebbe l'intera dottrina dello sviluppo, l'intenzione di Dio che il cristianesimo dovesse sbocciare dal germoglio dell'ebraismo, e l'affermazione esplicita che i profeti furono resi consapevoli che il pieno significato e la data di ciò che essi proferirono era riservata all'istruzione di un periodo successivo ( 1 Pietro 1:12 ).

Ma non possiamo nemmeno trascurare il primo palpabile significato di qualsiasi istituzione. I sacrifici non avrebbero mai potuto essere concepiti per essere una pantomima cieca e vuota per intere generazioni, a beneficio dei loro successori. Tanto meno chi crede in una genuina rivelazione a Mosè può supporre che il loro significato primario fosse falso, dato perché da essa potesse poi svilupparsi una qualche verità.

Cosa potrebbe dunque discernere un israelita pio e ben istruito sotto la superficie di questa istituzione?

A questa domanda ci sono state molte risposte discordanti, e la variazione non è affatto limitata ai critici increduli. Così, un eminente espositore vivente dice a proposito dell'istituzione pasquale: "Non parliamo di sangue come è comunemente inteso, ma di sangue come la vita, l'amore, il cuore, - l'intera qualità della Divinità". Ma bisogna rispondere che la Divinità è l'ultimo suggerimento che il sangue trasmetterebbe a una mente ebrea: distintamente è la vita-creatura che esprime; e i commentatori del Nuovo Testamento chiariscono che nessun'altra nozione si era evoluta nemmeno allora: pensano all'offerta del Corpo di Gesù Cristo, non alla sua Divinità.[20] Né di questa festa, né di quella che da essa ha evoluto il vangelo di Gesù, possiamo trovare la soluzione dimenticando che gli elementi del problema sono, non divinità,

Ma quando ci avviciniamo alle teorie dei pensatori razionalisti, troviamo un caos perfetto di speculazioni rivali.

Ci viene detto che le feste ebraiche erano in realtà agricole: "feste del raccolto", e che l'epiteto Pasqua ha avuto origine nel passaggio del sole in Ariete. Ma questa grande festa aveva una connessione molto secondaria e subordinata con il raccolto (solo l'agitazione di un covone il secondo giorno) mentre il calendario più antico che era stato spostato per renderle onore era veramente agricolo, come si può ancora vedere dalla frase: " La festa della raccolta alla fine dell'anno , quando raccoglierai le tue fatiche dal campo" ( Esodo 23:16 ).

Nell'affrontare l'incredulità dobbiamo guardare le cose dal punto di vista dell'incredulità. Nessuna teoria scettica ha il diritto di invocare in suo aiuto una qualità speciale e differenziante nel pensiero ebraico. Rifiutando il soprannaturale, la religione ebraica è solo una tra una serie di creazioni simili della mente dell'uomo "che si muove in mondi non riconosciuti". E quindi dobbiamo chiederci: quali nozioni di sacrificio si nutrivano, tutt'intorno, quando il credo ebraico si stava formando?

Ora, leggiamo che "nei primi tempi... un sacrificio era un pasto.... Anno dopo anno, il ritorno della vendemmia, della mietitura del grano e della tosatura delle pecore riuniva i membri della famiglia per mangiare e bere alla presenza di Geova... Quando arriva un ospite d'onore, viene immolato per lui un vitello, non senza un'offerta di sangue e grasso alla Divinità" (Wellhausen, Israel , p. 76). Del senso del peccato e della propiziazione «gli antichi sacrifici presentano poche tracce.

... Un soggiacente riferimento al sacrificio al peccato, parlando in generale, era del tutto assente. Gli antichi sacrifici erano interamente di natura gioiosa: un'allegrezza davanti a Geova con la musica" ( ibid. , p. 81).

Ci troviamo subito di fronte alla domanda: da dove è arrivata la nazione ebraica per una concezione così amichevole della loro divinità? Erano usciti dall'Egitto, dove i sacrifici umani non erano rari. Si erano stabiliti in Palestina, dove tali idee idilliache dovevano essere strane come nella moderna Ashantee. E ci viene detto che i sacrifici umani (come quello di Isacco e della figlia di Iefte) appartengono a questo periodo più antico (p.

69). Sono loro gioiosa e festosa? non sono un tentativo, con l'offerta di qualcosa di prezioso, di riconciliare un Essere che è estraniato? Con la nostra conoscenza di ciò che esisteva in Israele nel periodo confessato come storico, e del significato dei sacrifici tutt'intorno nel periodo supposto essere mitico, e con l'ammissione che i sacrifici umani devono essere presi in considerazione, è sorprendente chiesto di credere che i sacrifici ebraici, con tutto il loro solenne significato e tutto il loro carico di simbolismo cristiano, non fossero in origine altro che un dono alla Divinità di una parte di un felice banchetto.

È del tutto evidente che tale teoria non può essere conciliata con la storia della prima Pasqua. E di conseguenza questo è dichiarato non storico e originato al tempo dei re successivi. L'offerta del primogenito è solo «l'espressione della gratitudine alla Divinità per greggi e armenti fecondi. Se si rivendica anche il primogenito umano, questa è solo una generalizzazione successiva» (Wellhausen, p. 88).[21]

Ma questa affermazione non è affatto l'unico ostacolo sulla via della teoria, per quanto grave possa essere. Come mai la festa luminosa è stata rovinata dalle erbe amare e dal "pane dell'afflizione"? È naturale che un allegro banchetto diventi più austero col passare del tempo? Non troviamo già abbastanza difficile impedire alle feste più sacre di invertire il presunto processo e degenerare in feste? E non è questa l'esperienza universale, da San Francisco a Bombay? Perché è stato dato il mandato di cospargere di sangue la porta di ogni casa, se la storia è nata dopo che la festa era stata centralizzata a Gerusalemme, quando, di fatto, questo precetto doveva essere accantonato in quanto impraticabile, essendo le loro case distanti? Perché, ancora, fu loro ordinato di macellare l'agnello "tra le due sere"Esodo 12:6)--vale a dire, tra il tramonto e lo svanire della luce--a meno che la storia non sia stata scritta molto prima di dover trattare tali numeri che i sacerdoti iniziarono a massacrare nel primo pomeriggio, e continuarono fino a notte? Perché la narrazione stabiliva che ogni uomo potesse macellare per la propria casa (un'usanza che esisteva ancora al tempo di Ezechia, quando i Leviti massacravano solo "le pasqua" per coloro che non erano cerimonialmente puri, 2 Cronache 30:17 ) , se non ci fosse un solido e forte fondamento storico per il metodo più antico?

Ancora più strano, perché fu inventato il comando originale, che l'agnello dovesse essere scelto e separato quattro giorni prima della festa? Non c'è traccia di alcuna intenzione che questo precetto si applichi alla sola prima Pasqua. È in qualche modo inaspettato lì, interrompendo la fretta e il movimento della narrazione con un intervallo di tranquilla aspettativa, non altrimenti accennata, che comprendiamo e apprezziamo quando scoperti, piuttosto che anticipare in anticipo.

È l'ultima circostanza che il Codice Sacerdotale avrebbe inventato, quando il tempo che poteva essere convenientemente impiegato in un pellegrinaggio era troppo breve per permettere che l'usanza si perpetuasse. La scelta dell'agnello il decimo giorno, la sua macellazione in casa, il colpo del sangue sulla porta e l'uso dell'issopo, come in altri sacrifici, con cui aspergerlo, sia sulla porta che sull'altare; il mangiare della festa in piedi, con il bastone in mano e i lombi cinti; l'applicazione a un solo giorno del precetto di non mangiare pane lievitato e la partecipazione alla festa da parte di tutti, senza riguardo alla contaminazione cerimoniale, sono tutte differenze cardinali tra la prima Pasqua e quelle successive.

Possiamo essere ciechi al loro significato? Anche una drastica revisione della storia, come alcuni hanno immaginato, avrebbe certamente cancellato ogni divergenza su punti così capitali come questi. Né alcuna prova dell'antichità dell'istituzione potrebbe essere più chiara della sua esistenza in una forma, i cui dettagli hanno dovuto essere così arditamente modificati sotto la pressione delle esigenze del tempo successivo.

Prendendo, dunque, la narrazione così com'è, ci collochiamo con uno sforzo dell'immaginazione storica tra coloro ai quali Mosè diede le sue istruzioni, e ci chiediamo quali emozioni si susseguono mentre ascoltiamo.

Certamente nessuna sensazione leggera e gioiosa che stiamo per celebrare una festa e condividere le nostre cose buone con la nostra divinità. No, ma una sorpresa allarmata. Finora, tra le piaghe ammonitrici e preliminari dell'Egitto, Israele aveva goduto di un'esenzione indolore e non comprata. I murrain non avevano ucciso il loro bestiame, né le locuste hanno divorato la loro terra, né le tenebre hanno oscurato le loro dimore. Tali ammonimenti non avevano bisogno.

Ma ora il giudizio stesso è imminente e apprendono che loro, come gli egiziani che hanno cominciato a disprezzare, sono in pericolo a causa dell'angelo distruttore. La prima festa pasquale non fu mangiata da nessuno con il cuore leggero. Ciascuno ascoltava il fruscio di ali spaventose, e si raffreddava, come sotto gli occhi della morte che, anche allora, scrutava i suoi architravi e gli stipiti delle sue porte.

E questo gli farebbe pensare che anche un Dio misericordioso, che era "sceso" per salvarlo dai suoi tiranni, scorgeva in lui gravi motivi di dispiacere, poiché la sua accettazione, mentre altri morivano, non lo era naturalmente. La sua stessa coscienza gli avrebbe quindi rapidamente detto quali fossero almeno alcune di quelle ragioni.

Ma imparerebbe anche che l'esenzione che non possedeva di diritto (benché figlio di Abramo) l'avrebbe ottenuta per grazia. La bontà di Dio non lo ha dichiarato salvo, ma gli ha indicato una via di salvezza. Avrebbe a malapena osservato, così del tutto era ovvio, che questo modo doveva essere stabilito da Dio e non di sua invenzione - che se avesse escogitato cerimonie molto più costose, elaborate e imponenti per sostituire quelle che Mosè gli aveva insegnato, sarebbe perito come qualsiasi egiziano che non ha escogitato nulla, ma si è semplicemente rannicchiato all'ombra del destino imminente.

Né la salvezza fu senza prezzo. Non è stata una preghiera né un digiuno a comprarlo, ma una vita. La convinzione che una redenzione fosse necessaria se Dio fosse al tempo stesso giusto e giustificatore degli empi non scaturiva né da una logica più tardiva, né da una scienza teologica metodica; si trovava realmente sulla superficie stessa di questa e di ogni offerta per il peccato, distinta da quelle offerte che esprimevano la gratitudine dell'accolto.

Non siamo lontani dalla ricerca di prove che l'agnello fosse davvero considerato un sostituto e un riscatto. L'affermazione è parte integrante della narrazione stessa. Poiché, in commemorazione di questa liberazione, ogni primogenito d'Israele, uomo o animale, fu messo a parte per il Signore. Le parole sono: "Farai passare al Signore tutto ciò che apre il grembo materno e ogni primogenito che hai che viene da una bestia; i maschi saranno del Signore" ( Esodo 13:12 ).

Che cosa, dunque, si dovrebbe fare con il primogenito di una creatura inadatta al sacrificio? Dovrebbe essere sostituito da un'offerta pura, e poi è stato detto che sarebbe stato riscattato. La sostituzione o la morte era la regola inesorabile. "Ogni primogenito di un asino lo riscatterai con un agnello, e se non lo riscatterai, allora gli spezzerai il collo". Il significato di questa ingiunzione è inequivocabile. Ma vale anche per l'uomo: "Tu riscatterai tutti i tuoi primogeniti dell'uomo tra i tuoi figli.

"E quando i loro figli avrebbero chiesto: "Che cosa significa questo?", dovevano spiegare che quando il Faraone si è indurito per non lasciarli partire dall'Egitto, "il Signore ha ucciso tutti i primogeniti nel paese;... perciò io sacrifico al Signore tutti che apre il grembo essendo maschi; ma riscatto tutti i primogeniti dei miei figli» ( Esodo 13:12 ).

Le parole non potrebbero affermare più chiaramente che le vite dei primogeniti d'Israele furono perse, che furono riscattate dalla sostituzione di un'altra creatura, che morì invece, e che la transazione rispondeva alla Pasqua ("farai passare a il Signore"). Subito fu presa la tribù di Levi «in luogo di tutti i primogeniti dei figli d'Israele». Ma poiché c'erano duecentosettantatre di tali primogeniti oltre il numero dei Leviti, divenne necessario "riscattare" questi; e questo è stato effettivamente fatto con un pagamento in contanti di cinque sicli ciascuno.

Di questo pagamento si usa la stessa frase: è "denaro-riscatto" - il denaro con cui viene riscattato il numero dispari di essi ( Numeri 3:44 ).

La questione, al momento, non è se il gusto moderno approvi tutto ciò o se ne risenti: ci stiamo semplicemente chiedendo se a un antico ebreo sia stato insegnato a pensare all'agnello come offerto al suo posto.

E ora si osservi che questa idea è sprofondata in profondità in tutta la letteratura della Palestina. Gli Ebrei non sono tanto gli amati di Geova quanto i Suoi redenti: "il tuo popolo che hai redento" ( 1 Cronache 17:21 ). Nei nuovi guai la preghiera è: "Riscatta Israele, o Signore" ( Salmi 25:22 ), e la stessa parola è spesso usata quando abbiamo ignorato l'allusione e l'abbiamo resa " Liberami a causa dei miei nemici".

.. consegnare mi dall'oppressione degli uomini "( Salmi 69:18 , Salmi 119:134 ). E il futuro guai sono a finire in una liberazione dello stesso tipo:" La riscattati del Signore tornerà e sono dotate di cantare fino Sion" ( Isaia 35:10 , Isaia 51:11 ); e alla fine "li riscatterò dal potere della tomba" ( Osea 13:14 ). In tutti questi luoghi, la parola è la stessa che in questo narrativa.

Non è troppo dire che se la teologia moderna non fosse toccata da questo antico problema, se considerassimo il credo degli Ebrei semplicemente come guardiamo alle mitologie di altri popoli, non ci sarebbe più dubbio che i primi Ebrei credessero in sacrificio propiziatorio di quello che facevano i Fenici. Dovremmo semplicemente ammirare la purezza, l'assenza di accessori crudeli e degradanti, con cui questa dottrina più pericolosa e tuttavia umiliante e ammonitrice è stata tenuta in Israele.

Le applicazioni cristiane di questa dottrina devono essere considerate insieme a tutta la questione del carattere tipico della storia. Ma non è ora prematuro aggiungere, che anche nell'Antico Testamento vi sono abbondanti prove che i caratteri fossero semitrasparenti, e dietro di essi si scorse qualcosa di più grande, tanto che dopo che fu scritto "Non portare più vane oblazioni", Isaia potrebbe esclamare: "Il Signore ha posto su di Lui l'iniquità di tutti noi.

Fu condotto al macello come un agnello. Quando farai della sua anima un sacrificio di Isaia 53:10 , egli vedrà la sua progenie" ( Isaia 1:13 , Isaia 53:6 , Isaia 53:10 ).

E la piena potenza di quest'ultimo versetto si sentirà solo quando ricorderemo l'affermazione fatta altrove del principio che sta alla base dei sacrifici: "la vita ( o anima) della carne è nel sangue, e io te l'ho data su l'altare per fare espiazione per le vostre anime; poiché è il sangue che fa espiazione a motivo della vita" ( o "anima" - Levitico 17:11 , R.

V.) È perfino sorprendente leggere insieme i due versetti: "Farai della sua anima un sacrificio di riparazione"; «Il sangue compie l'espiazione a motivo dell'anima... l'anima della carne è nel sangue».[22]

È ancora più impressionante ricordare che è effettivamente sorto un Servo di Geova nel quale questa dottrina ha assunto una forma accettabile per i migliori e più santi intelletti e coscienze di età e civiltà molto lontane da quella in cui è stata concepita.

Un'altra dottrina predicata dalla Pasqua ad ogni ebreo era che doveva essere un lavoratore insieme a Dio, doveva usare lui stesso ciò che il Signore indicava, e i suoi architravi e stipiti dovevano mostrare apertamente il fatto che rivendicava il beneficio dell'istituzione della Pasqua del Signore Geova. Con quali strani sentimenti, l'indomani, gli orfani egiziani scoprirono la macchia di sangue sulle case abbandonate di tutti i loro schiavi emancipati!

Essendo l'agnello offerto a Dio, si entra in una nuova fase del simbolismo. Il corpo del sacrificio, così come il sangue, è Suo: "Lo mangerete in fretta, è la Pasqua del Signore" ( Esodo 12:11 ). Invece di essere una loro festa, che condividono con Lui, è un'offerta alla quale, quando il sangue è stato spruzzato sulle porte, Egli permette che il suo popolo, ora accettato e favorito, partecipi.

Sono i suoi ospiti; e perciò prescrive ogni loro modo di mangiare, l'atteggiamento così espressivo della fretta, e il "pane di afflizione" azzimo e le erbe amare, che dicevano che l'oggetto di questa festa non era l'indulgenza della carne ma l'edificazione del spirito, "una festa per il Signore".

E nella forza di questa carne si lanciano nella loro nuova carriera, uomini liberi, pellegrini di Dio, dalla schiavitù egiziana alla Terra Promessa.

È giunto il momento di esaminare il capitolo più in dettaglio e di raccogliere i punti che la discussione precedente non ha raggiunto.

( Esodo 12:1 .) Le parole iniziali, "Geova parlò a Mosè e ad Aaronne nel paese d'Egitto", hanno tutta l'apparenza di aprire un documento separato e suggeriscono, con altre prove, l'idea di un frammento scritto molto poco dopo l'evento, e poi incorporato nella presente narrazione. E sono, nella stessa misura, favorevoli all'autenticità del libro.

( Esodo 12:2 ). Il comandamento di collegare la loro emancipazione con una festa, e con il calendario, è il primo esempio e la giustificazione sufficiente delle feste sacre, che, ancora, alcune persone considerano superstiziose e giudaiche. Ma è una strana dottrina che la Pasqua abbia meritato onore meglio della Pasqua, o che ci sia qualcosa di più servile e non cristiano nel celebrare la nascita di tutte le speranze di tutta l'umanità che nel commemorare la propria nascita.

( Esodo 12:5 .) La scelta di un agnello per un sacrificio divenne così rapidamente universale che non c'è traccia da nessuna parte dell'uso di un capretto al suo posto. L'alternativa è quindi un'indicazione di antichità, mentre le qualità richieste - la giovinezza innocente e l'assenza di macchia, sicuramente suggerivano un significato tipico. Perché, se fossero semplicemente per aumentarne il valore, perché non scegliere un animale più costoso?

Vari significati sono stati scoperti nei quattro giorni durante i quali è stata riservata; ma forse il vero scopo era dare tempo alla deliberazione, che la solennità e l'importanza dell'istituzione riempissero gli animi del popolo; tempo anche per la preparazione, poiché la notte stessa era di estrema fretta, e l'azione pronta può essere ottenuta solo con una tranquilla anticipazione. Abbiamo l'autorità scritturale per applicarla all'Antitipo, che fu anche predestinato, "l'Agnello immolato fin dalla fondazione del mondo" ( Apocalisse 13:8 ).

Ma ora bisogna osservare che in tutta la letteratura poetica si insegna al popolo a considerarsi un gregge di pecore. "Tu hai condotto il tuo popolo come un gregge per mano di Mosè e di Aronne" ( Salmi 77:20 ); "Noi siamo il tuo popolo e le pecore del tuo pascolo" ( Salmi 79:13 ); "Tutti noi come pecore si sono smarriti" ( Isaia 53:6 ); "Voi, pecore mie, pecore del mio pascolo, siete uomini" ( Ezechiele 34:31 ); "Il Signore degli eserciti ha visitato il suo gregge" ( Zaccaria 10:3 ).

Tutto questo linguaggio renderebbe più facile la concezione che ciò che ha sostituito la vita perduta fosse in un certo senso, figurativamente, nell'idea religiosa, una vittima affine. Uno che ha offerto un agnello come suo sostituto ha cantato "Il Signore è il mio pastore". "Mi sono smarrito come una pecora smarrita" ( Salmi 23:1 ; Salmi 119:176 ).

( Esodo 12:3 , Esodo 12:6 .) È molto istruttivo che questo primo sacrificio del giudaismo potesse essere offerto da tutti i capi delle case. Abbiamo visto che i Leviti furono subito messi al posto del figlio maggiore, ma anche che questa funzione fu esercitata fino al tempo di Ezechia da tutti coloro che erano cerimonialmente puri, mentre vale il contrario, subito dopo, nella grande Pasqua. di Giosia ( 2 Cronache 30:17 , 2 Cronache 35:11 ).

È impossibile che questa incongruenza possa essere escogitata, per motivi di plausibilità, in una narrazione che non poggiava su basi solide. Va lontano per stabilire ciò che è stato così ansiosamente negato: la realtà del culto centralizzato al tempo di Ezechia. E stabilisce anche la grande dottrina secondo cui il sacerdozio non era detenuto da una casta superiore, ma a nome dell'intera nazione, nella quale era teoricamente rivestito, e per il quale il sacerdote agiva, in modo che fossero "una nazione di sacerdoti".

( Esodo 12:8 .) Si dice chiaramente che l'uso del pane azzimo sia in commemorazione della loro fretta - "perché sei uscito dall'Egitto in fretta" ( Deuteronomio 16:3 ) - ma non ne consegue che fossero costretti dalla fretta a mangiare dapprima il loro pane azzimo. Preparare il pane lievitato era facile quanto fornire l'agnello pasquale quattro giorni prima.

Possiamo quindi cercare qualche ulteriore spiegazione, e questa la troviamo nello stesso versetto del Deuteronomio, nell'espressione "pane di afflizione". Dovevano ricevere la carne della Pasqua con un senso di rimprovero della loro indegnità: umilmente, con pane di afflizione e con erbe amare.

Inoltre apprendiamo da san Paolo che il pane azzimo rappresenta la semplicità e la verità; e nostro Signore parlò del lievito dei farisei e di Erode ( Marco 8:15 ). E questo non solo perché si supponeva che il lievito fosse della stessa natura della corruzione. Noi stessi intendiamo sempre qualcosa di indegno quando parliamo di motivi misti , anche se è possibile agire per due motivi, entrambi nobili. Ora, il lievito rappresenta la miscela nella sua forma più sottile e penetrante.

La festa pasquale non esprimeva un religionismo così lussuoso e sentimentale, come trova nella storia della croce una facile gioia, o anche uno stimolo delicato e piacevole per le emozioni più morbide, "canto molto amabile di chi ha una voce piacevole, e suona bene su uno strumento." No, ha vigore e nutrimento per chi ha veramente fame, ma il suo pane non è fermentato, e si deve mangiare con erbe amare.

( Esodo 12:9 ) Molti sacrifici ebraici erano "inzuppati", ma questo doveva essere arrostito con il fuoco. Potrebbe essere stato per rappresentare la sofferenza che questo è stato imposto. Ma ci arriva insieme al comando di consumare tutta la carne, non riservando né rifiutando alcuna. Ora, sebbene l'ebollizione non mutili, si dissipa; si perde una certa quantità di tessuto, più si rilassa e la sua coesione si indebolisce; e così il dovere della sua completa accoglienza è accentuato dalle parole "non inzuppato affatto d'acqua". Né dovrebbe essere una festa barbara, come molte idolatrie incoraggiavano: la vera religione civilizza; "non mangiarne affatto crudo."

( Esodo 12:10 .) Né dovrebbe essere lasciato nulla fino al mattino. Alla prima celebrazione, con un esodo frettoloso imminente, ciò avrebbe comportato l'esposizione alla profanazione. In tempi successivi potrebbe aver comportato abusi superstiziosi. E quindi è stabilita la stessa regola che la Chiesa d'Inghilterra ha applicato per le stesse ragioni alla festa della Comunione: che tutto deve essere consumato.

Né possiamo non vedere nel precetto un'idoneità ideale. Del dono di Dio non possiamo scegliere ciò che gratifica il nostro gusto o si raccomanda ai nostri desideri; va tutto bene; tutto deve essere accettato; una ricezione parziale della Sua grazia non è affatto una ricezione valida.

( Esodo 12:12 ). Nel descrivere l'ira imminente, comprendiamo l'inclusione di uomini innocenti e colpevoli, perché è così che opera ogni vendetta nazionale; e riceviamo i benefici della vita aziendale al costo, spesso pesante, delle sue sanzioni. Anche il mondo animale deve soffrire con noi; l'intera creazione geme insieme ora, e tutti aspettano insieme il beneficio della nostra adozione in futuro.

Ma quali furono i giudizi contro gli idoli d'Egitto, che questo versetto predice e un altro ( Numeri 33:4 ) dichiara di essere compiuto? Senza dubbio consistevano principalmente nella distruzione di animali sacri, dallo scarabeo e dalla rana al santo bue di Api, dal gatto, dalla scimmia e dal cane, al leone, all'ippopotamo e al coccodrillo.

Nel loro rovesciamento fu inferto un colpo che scosse l'intero sistema dalle fondamenta; perché come si poteva provare la stessa fiducia nelle immagini sacre, quando tutte le bestie sacre erano state una volta uccise da un invisibile Essere Spirituale rivale! E più è implicito che dovrebbero condividere la comune desolazione: il testo dice chiaramente, degli uomini e delle bestie il primogenito deve morire, ma tutti questi. La differenza nella frase è ovvia e indiscutibile; e nel suo compimento tutto l'Egitto vide l'atto di una divinità ostile e vittoriosa.

( Esodo 12:13 .) "E il sangue sarà per voi un segno sulle case dove siete". Che fosse un segno per l'angelo distruttore lo vediamo chiaramente; ma perché a loro? È sufficiente spiegare l'affermazione, con alcuni, come significato, a loro nome? Diciamo piuttosto che la pubblicità, l'esibizione sugli stipiti del sacrificio offerto all'interno, non era per informare e guidare l'angelo, ma per edificare il popolo.

Dovrebbero compiere un aperto atto di fede. Le loro case dovrebbero essere visibilmente separate. "Con la bocca la confessione" (di fede) "è fatta per la salvezza", per quella liberazione da cento evasioni ed equivoci, e altrettanti dubbi ed esitazioni interiori, che viene quando si compie un atto decisivo, quando il dado è tratto e il Rubicone ha attraversato. Un effetto simile sulla mente, calmandola e stabilizzandola, si produsse quando l'israelita trasportò il sangue dell'agnello, e spruzzandolo sullo stipite della porta reclamò formalmente la sua esenzione, e tornò con la consapevolezza che tra lui e la morte imminente un barriera visibile si è interposta.

Qualcuno negherà che un simile aiuto ci viene offerto dalla Chiesa successiva nelle nostre molte opportunità di confessare una fede fissa e personale? Chi si rifiuta di obbedire a un'empia consuetudine perché appartiene a Cristo, chi si unisce di cuore al culto a costo di rendersi notevole, chi si sforza di inginocchiarsi alla santa mensa sebbene si senta indegno, quell'uomo ha sfondato molte insidie; ha acquisito la certezza che la sua scelta di Dio è una realtà: ha mostrato la sua bandiera; e questa confessione pubblica non è solo un segno per gli altri, ma anche un segno per se stesso.

Ma questa è solo metà della dottrina di questa azione. Ciò che doveva quindi dichiarare apertamente era la sua fiducia (come abbiamo mostrato) nel sangue espiatorio.

E nel giorno del nostro pericolo quale sarà la nostra fiducia? Che le nostre porte sono battute solo da visitatori ortodossi? che gli architravi sono puliti e gli abitanti sobri e puri? o che il Sangue di Cristo ha mondato la nostra coscienza?

Perciò ( Esodo 12:22 ) il sangue fu cosparso di issopo, i cui spruzzi leggeri ed elastici erano mirabilmente adatti a tale uso, ma che era riservato nella Legge a quei sacrifici che Levitico 14:49 peccato ( Levitico 14:49 ; Numeri 19:18 ).

E quindi anche nessuno deve uscire di casa sua fino al mattino, perché non dobbiamo accontentarci di aver invocato una volta il rifugio di Dio: dobbiamo rimanere sotto la sua protezione finché dura il pericolo.

E ( Esodo 12:23 ) a condizione di questa marcatura dei loro stipiti, il Signore dovrebbe passare sopra le loro case. La frase è degna di nota, perché ricorre per tutta la narrazione, essendo usata nove volte in questo capitolo; e perché la stessa parola si trova in Isaia, ancora una volta in contrasto con la rovina degli altri, e con un'interessante e bella espansione della nozione sospesa in bilico che appartiene alla parola.[23]

Ai genitori vengono dati comandamenti ripetuti per insegnare il significato di questa istituzione ai loro figli ( Esodo 12:26 , Esodo 13:8 ). E c'è qualcosa di quasi cinico nell'idea di un successivo mitologo che escogitò questo appello a una tradizione che non esisteva affatto; iscrivendo, a sostegno delle sue nuove istituzioni, le testimonianze (mai rese) di padri che non avevano mai insegnato alcuna storia del genere.

D'altra parte, c'è qualcosa di idilliaco e di bello nella minuziosa istruzione data ai capifamiglia di insegnare ai loro figli, e nelle semplici parole messe loro in bocca: «È per quello che il Signore ha fatto per me quando ho uscì dall'Egitto». Ci riporta a questi stanchi giorni in cui i bambini vedono a malapena il volto di chi esce per il travaglio prima di svegliarsi e torna sfinito quando la loro giornata è finita, e che troppo spesso ha bisogno dell'istruzione più elementare, questi giorni senza cuore in cui l'insegnamento della religione spetta, in migliaia di famiglie, allo straniero che istruisce, per un'ora alla settimana, una classe di scuola domenicale. Il contrasto non è rassicurante.

Quando tutte queste istruzioni furono date a Israele, il popolo chinò il capo e adorò. Le ossa della maggior parte di loro erano destinate a sbiancare nel deserto. Perirono dai serpenti e dal "distruttore"; caddero in un giorno ventimila, perché erano scontenti, ribelli ed empi. Eppure potevano adorare il grazioso Donatore di promesse e Sterminatore di nemici. Non avrebbero obbedito, ma erano pronti ad accettare benefici, a sperimentare la liberazione, a diventare i favoriti del cielo, a marciare in Palestina.

Così troppi sono desiderosi di essere felici, di trovare la pace, di gustare la buona parola di Dio e le potenze del tempo a venire, di andare in paradiso. Ma non prenderanno una croce. Mormoranno se il pozzo è amaro, se non hanno carne ma solo cibo di angeli, se la buona terra è difesa da potenti nemici.

In questi termini, non possono essere discepoli di Cristo.

Apparentemente è la menzione di una moltitudine mista, venuta con Israele fuori dall'Egitto, che suggerisce l'inserimento, in un paragrafo separato e dislocato, della legge della Pasqua riguardante gli stranieri ( Esodo 12:38 , Esodo 12:43 ).

Un alieno non doveva mangiarne: apparteneva soprattutto al popolo dell'alleanza. Ma chi era uno sconosciuto? Uno schiavo dovrebbe essere circonciso e mangiarlo; perché era una delle benevole disposizioni della legge che non si aggiungessero, alle molte gravità della sua condizione, alcuna disabilità religiosa. Sarebbe venuto il tempo in cui tutte le nazioni sarebbero state benedette nel seme di Abramo. In quel giorno i poveri avrebbero ricevuto una speciale beatitudine; e intanto, come primo indizio di cattolicità sotto la superficie di un rito esclusivo, si annunciava, anzitutto tra coloro che dovevano essere accolti nell'ovile, che uno schiavo doveva essere circonciso e mangiare la pasqua.

E se un ospite desiderava mangiarne, dovrebbe essere consapevole dei suoi obblighi domestici: tutti i suoi maschi dovrebbero essere circoncisi insieme a lui, e quindi le sue disabilità sarebbero finite. Certamente possiamo vedere in queste disposizioni il germe della più ampia e generosa accoglienza che Cristo offre al mondo. Si aggiunga che questa ammissione di estranei era già stata implicita in Esodo 12:19 ; mentre ogni forma di coercizione era proibita dalle parole "un forestiero e un salariato non ne mangeranno", in Esodo 12:45 .

NOTE:

[20] Benché naturalmente la Persona il cui Corpo è stato offerto in tal modo sia Divina ( Atti degli Apostoli 20:28 ), e ciò conferisce un valore inestimabile all'offerta.

[21] Qui i teorici scettici sono ampiamente divisi tra loro. Kuenen ha discusso tutta questa teoria e l'ha respinta come "inconciliabile con ciò che l'Antico Testamento stesso afferma a giustificazione di questo sacrificio". Ed è spinto a collegarlo con la nozione di espiazione. "Jahveh appare come un essere severo che deve essere propiziato con sacrifici." Deve quindi introdurre la nozione di sacrificio umano, per sbarazzarsi del legame con la morte penale degli egiziani, e del miracoloso, che questo esempio stabilirebbe. ( Religione d'Israele , Eng. Trans., i., 239, 240.)

[22] Lo stupefacente significato di questa dichiarazione sarebbe stato approfondito solo se si accettassero le teorie oggi tanto di moda, e si credesse che il successivo passo di Isaia fosse il frutto di un periodo in cui il completo Codice Sacerdotale era in via di sviluppo a partire da "il piccolo corpus legislativo contenuto in Levitico 17-26." Che strano momento per un'applicazione così spirituale del linguaggio sacrificale!

[23] Così che è usato ugualmente dell'azione lenta degli zoppi, e dei movimenti lenti dei falsi profeti quando non c'era nessuno che rispondesse ( 2 Samuele 4:4 ; 1 Re 18:26 ). "Il Signore degli eserciti scenderà a combattere sul monte Sion.

... Come gli uccelli che volano, così il Signore degli eserciti proteggerà Gerusalemme; Passerà e la conserverà» ( Isaia 31:4 ).