Esodo 23:1

CAPITOLO XXII.

LA LEGGE MINORE (continua).

PARTE IV.

Esodo 22:16 - Esodo 23:19 .

La quarta sezione di questa legge all'interno della legge è costituita da decreti, curiosamente sconnessi, molti dei quali senza sanzione, di importanza molto variabile, ma tutti di natura morale e connessi con il benessere dello stato. È difficile immaginare come la revisione sistematica di cui tanto si sente parlare possa averli lasciati nelle condizioni in cui si trovano.

Viene sancito che un seduttore deve sposare la donna che ha tradito, e se suo padre si rifiuta di dargliela, allora deve pagare la stessa dote che avrebbe fatto uno sposo ( Esodo 22:16 ). E subito viene lanciata la sentenza di morte contro un crimine sensuale più nero ( Esodo 22:19 ).

Ma tra i due si interpone il celebre mandato che condannò a morte la maga, notevole come la prima menzione della stregoneria nella Scrittura, e l'unico passo in tutta la Bibbia in cui la parola è al femminile: una strega, o maga; notevole anche per un motivo ben più grave, che rende necessario soffermarsi un po' sull'argomento.

STREGONERIA.

"Non lascerai vivere una maga." - Esodo 22:18 .

Il mondo sa fin troppo bene quali deduzioni tristi e vergognose siano state tratte da queste parole. Terrore indicibili, alienazione della simpatia naturale, torture e morti crudeli, sono stati inflitti a molte migliaia delle più disperate creature sulla terra (creature che sono state sostenute nelle loro sofferenze da nessun ardore di convinzione o fanatismo, non essendo martiri ma semplicemente vittime) , perché si riteneva che Mosè, dichiarando che le streghe non dovessero vivere, affermasse la realtà della stregoneria.

Non appena l'argomento cessò di essere pericoloso per le vecchie, divenne formidabile per la religione; per ora si sosteneva che, poiché Mosè si sbagliava sulla realtà della stregoneria, la sua legislazione non poteva essere ispirata.

Cosa dobbiamo dire a questo?

In primo luogo si deve osservare che una cosa è l'esistenza di uno stregone, un'altra è la realtà dei suoi poteri. Ciò che era più triste e vergognoso nella frenesia medievale era l'incendio ridotto in cenere di moltitudini che non pretendevano di commerciare con il mondo invisibile, che spesso conservavano la loro innocenza mentre sopportavano le agonie della tortura, che erano solo vecchie, brutte e sole. Secondo qualsiasi teoria, il divieto della stregoneria da parte del Pentateuco non era responsabile di queste iniquità più degli altri suoi divieti per la legge sul linciaggio dei boschi.

D'altra parte, c'erano dei veri professori dell'arte nera: gli uomini fingevano di avere rapporti con gli spiriti, ed estorcevano grandi somme ai loro imbecilli in cambio di averli messi anche loro in comunione con esseri sovrumani. Questi è ragionevole chiamarli stregoni, che si accettino o meno le loro professioni, così come si parla di lettori di pensiero e di medium senza che ci si voglia impegnare nelle pretese dell'uno o dell'altro.

In effetti, l'esistenza, in questo diciannovesimo secolo dopo Cristo, di stregoni che si definiscono medium, è molto più sorprendente dell'esistenza di altri stregoni al tempo di Mosè o di Saulo; e testimonia in modo sorprendente la profondità nella natura umana di quella brama di trafficare con poteri invisibili che la legge proibiva così severamente, ma le cui radici né la religione, né l'educazione, né lo scetticismo hanno potuto estirpare interamente.

Di nuovo, dal punto di vista occupato da Mosè, è chiaro che tali professori dovrebbero essere puniti. Sono praticamente ancora puniti, ogni volta che ottengono denaro con il pretesto di concedere interviste ai defunti. Se ora ci affidiamo principalmente all'opinione pubblica istruita per eliminare tali imposizioni, è perché abbiamo deciso che una lotta tra verità e menzogna a parità di condizioni sarà vantaggiosa per la prima.

È una suddivisione del dibattito tra intolleranza e libero pensiero. La nostra teoria funziona bene, ma non universalmente bene, anche nelle condizioni moderne e nei paesi cristiani. E certamente Mosè non poteva proclamare la libertà di opinione, tra gli schiavi ignoranti, sotto la pressione di splendide e seducenti idolatrie, e prima che fosse dato lo Spirito Santo. Lamentarsi di Mosè per aver proscritto le false religioni sarebbe denunciare l'uso del vetro per le piantine perché la pianta adulta fiorisce all'aperto.

Ora, sarebbe stato assurdo proscrivere le false religioni e tuttavia tollerare lo stregone e la maga. Poiché questi erano i praticanti attivi di un culto diverso da quello di Dio. Potrebbero non professare l'idolatria; ma offrivano aiuto e guida da fonti che Geova disapprovava, fonti rivali di difesa o conoscenza.

Il santo popolo doveva crescere sotto la più elevata di tutte le influenze, affidandosi a un Dio protettore, che aveva ordinato ai suoi figli di sottomettere il mondo e di riempirlo, e di cui uno dei loro poeti cantava che Egli aveva tutto metti sotto i piedi dell'uomo. La loro vera eredità non era delimitata dalla striscia di terra che Giosuè ei suoi seguaci conquistarono lentamente; a loro appartenevano tutte le risorse della natura che la scienza, da allora, ha strappato dalle mani filistee della barbarie e dell'ignoranza.

E questa più nobile conquista dipendeva dalla profondità e dalla sincerità del sentimento dell'uomo che il mondo è ben ordinato e stabile e l'eredità dell'uomo, non un caos di poteri vari e capricciosi, dove Pallade ispira Diomede a cacciare Venere sanguinante dal campo, o dove gli incantesimi di Canidia possono disturbare i movimenti ordinati dei cieli. Chi potrebbe sperare di scoprire con la scienza induttiva i segreti di un mondo come questo?

I dispositivi della magia tagliano i legami tra causa ed effetto, tra il lavoro studioso ei frutti che la stregoneria ordinava agli uomini di rubare piuttosto che coltivare. Quello che il gioco era per il commercio, quella era la stregoneria per la filosofia, e il male non dipendeva più dalla validità dei suoi metodi che dalla solidità dell'ultimo dispositivo per svaligiare a Montecarlo.

Se uno potesse davvero estorcere i loro segreti ai morti, o guadagnare per il lusso e l'accidia una vita più lunga di quella concessa alla temperanza e al lavoro, avrebbe successo nella sua rivolta contro il Dio della natura. Ma la rivolta era lo sforzo; e lo stregone, per quanto falsamente, professava di esserci riuscito; e predicava ad altri la stessa rivolta. Nella religione era quindi un apostata, e nella teocrazia un traditore contro il re, uno la cui vita era incamerata se era prudente esigere la pena.

E se consideriamo il fascino esercitato da tali pretese, anche in epoche in cui la stabilità della natura è un assioma, il terrore che devono aver ispirato le false religioni tutt'intorno e i loro terribili rituali, le tendenze superstiziose delle persone e la loro disponibilità a essere fuorviati , vedremo ampi motivi per accendere le prime scintille di un fuoco così pericoloso.

Al di là di questo è vano pretendere che vada la legge di Mosè. Era giusto dichiarare che lo stregone e la maga sono fenomeni reali e pericolosi. Non ha mai dichiarato valide, sebbene illegittime, le loro pretese. E in un passaggio degno di nota proclama che un vero segno o un prodigio non poteva che procedere da Dio, e quando accompagnava il falso insegnamento era ancora un segno, sebbene inquietante, implicando che il Signore li avrebbe provati ( Deuteronomio 13:1 ). Questa non assomiglia molto a un'ammissione dell'esistenza di potenze rivali, per quanto inferiori possano essere, che potrebbero interferire con l'ordine del Suo mondo.

La stregoneria in tutte le sue forme morirà quando gli uomini realizzeranno davvero che il mondo è Suo, che non c'è una via breve o tortuosa per i premi che Egli offre alla saggezza e al lavoro, che queste ricompense sono infinitamente più ricche e più splendide dei sogni più sfrenati. di magia, e che è letteralmente vero che ogni potere, in terra come in cielo, è affidato nelle Mani che sono state trafitte per noi. In una tale concezione dell'universo, gli incantesimi lasciano il posto alle preghiere, e la preghiera non cerca di disturbare, ma di portare avanti e di consumare la regola ordinata dell'Amore.

La denuncia della stregoneria è seguita in modo del tutto naturale, come ora percepiamo, dalla reiterazione del comando che nessun sacrificio può essere offerto a nessun dio eccetto Geova ( Esodo 22:20 ). Le offerte strane e odiose erano parte integrante della stregoneria, molto prima che le streghe di Macbeth producessero il loro fascino, o che il bambino di Orazio fosse affamato di fare un incantesimo.

CAPITOLO XXIII.

LA LEGGE MINORE (continua).

Esodo 23:1 .

Il capitolo ventitreesimo inizia con una serie di comandi che riguardano il corso della giustizia; ma tra questi si inserisce molto curiosamente l'ordine di riportare indietro il bue o l'asino randagio di un nemico, e di aiutare sotto un peso l'asino sovrappeso di colui che ti odia, anche "se tu non volessi aiutarlo". È solo possibile che il legislatore, sollecitando giustizia nel rendere testimonianza, si interrompa per parlare di un modo ben diverso in cui l'azione può essere deformata dal pregiudizio, ma in cui (a differenza dell'altro) è lecito mostrare non solo imparzialità ma gentilezza.

L'aiuto del bestiame del proprio nemico mostra che nel rendere testimonianza non dovremmo semplicemente astenerci da un vero errore. Ed è un bell'esempio dello spirito del Nuovo Testamento, nell'Antico.

"Non dire falsa testimonianza" ( Esodo 23:1 ) è un precetto che arriva lontano. Quanti sussurri sconsiderati, congetture dette con leggerezza perché divertenti, ma che influenzavano il corso delle vite, e inferenze tratteggiate in modo poco caritatevole, sarebbero nati morti se questo fosse stato ricordato!

Ma quando lo scandalo è già all'estero, la tentazione di aiutarne il progresso è ancora maggiore. Perciò si aggiunge: "Non mettere la mano con l'empio per essere un testimone ingiusto". Qualunque sia la minaccia o la tangente, comunque il corso dell'opinione sembri deciso, e l'assenso di un individuo ad essere innocuo perché il risultato è sicuro, o irreprensibile perché la responsabilità è altrove, tuttavia ogni uomo è un'unità, non un "oggetto", e deve agire per se stesso, come d'ora in poi dovrà rendere conto.

Quindi risulta inevitabilmente che "Non seguirai una moltitudine per fare il male, né parlerai in una causa per deviare dopo una moltitudine per strappare il giudizio" ( Esodo 23:2 ). Gli impulsi ciechi di una moltitudine sono spesso fuorvianti quanto le sollecitazioni dei cattivi, e per i temperamenti aspiranti molto più seducenti.

C'è davvero uno strano magnetismo nella voce del pubblico. Ogni oratore sa che una grande assemblea agisce sull'oratore così come egli agisce su di essa: le sue emozioni sono come uno scroscio d'acqua che lo travolge, al di là delle sue intenzioni o dei suoi poteri ordinari. Eppure è l'individuo più forte lì; nessun altro ha la stessa opportunità di affermarsi, e quindi il suo potere sugli altri deve essere più completo che su di lui.

Questa è una delle ragioni dell'istituzione del culto pubblico. Gli uomini trascurano la casa di Dio perché possono pregare anche in casa, e incoraggiano le suddivisioni sfrenate della Chiesa perché pensano che non ci sia una differenza molto palpabile tra le confessioni in competizione, o anche perché la concorrenza può essere utile tanto nella religione quanto nel commercio, come se la nostra competizione con il mondo e il diavolo per le anime non ci animassero a sufficienza, senza competere l'uno con l'altro.

Ma agendo in questo modo indeboliscono l'effetto benefico di una delle più potenti influenze che operano il male tra noi, l'influenza dell'associazione. Gli uomini si convincono sempre che non hanno bisogno di essere migliori dei loro vicini, né si vergognano di fare ciò che fanno tutti. Eppure nessuna voce si unisce al grido senza approfondirlo: chiunque accorre con la folla rende più difficile arginare il suo impulso; la sua individualità non è persa dalla sua collaborazione con altri mille; ed è responsabile di ciò che contribuisce al risultato. Si è separato dal suo autocontrollo, ma non dalle forze interiori che avrebbe dovuto controllare.

Contro questa pericolosa influenza del mondo, Cristo ha posto il contagio della pietà all'interno della Sua Chiesa, e ogni suddivisione evitabile indebolisce questa salutare contro-influenza.

Mosè ci avverte, dunque, del pericolo di essere trascinati da una moltitudine a fare il male; ma pensa soprattutto al pericolo di essere tentato di "parlare" male. Chi non lo conosce? Dallo statista che supera le sue convinzioni piuttosto che rompere con il suo partito, e che non può, tra acclamazioni assordanti, più sentire parlare la sua coscienza, fino al più umile che non confessa Cristo davanti agli uomini ostili, e quindi a poco a poco nega Lui, non ce n'è uno il cui discorso e il cui silenzio non abbiano mai corso il rischio di essere accordati alle simpatie del proprio piccolo pubblico come un canto in musica.

Che Mosè stesse davvero pensando a questa tendenza a corteggiare la popolarità, è chiaro dalla frase successiva: "Né favorirai un povero nella sua causa" ( Esodo 23:3 ).

È una precauzione ammirevole. Ci sono uomini che disprezzerebbero l'ingiustizia opposta, e dai quali nessun ricco potrebbe comprare una decisione sbagliata con oro o favore, ma che sono abitualmente ingiusti, perché caricano l'altra bilancia. La trave dovrebbe essere dritta. Quando si tratta di giustizia, l'amico del povero è disprezzabile quasi quanto il suo nemico, e ha preso una tangente, se non nel meschino godimento della popolarità democratica, ma nel suo orgoglio - la fantasia di aver compiuto un atto magnanimo , l'atteggiamento in cui si pone.

Come in diritto così in letteratura. C'era una volta la tendenza a descrivere persone magnanime di qualità, e ripugnanti saltimbanchi e abitanti dei villaggi. I tempi sono cambiati, e ora pensiamo che sia molto più ingegnoso e tonico essere altrettanto parziali e ipocriti, ribaltando i casi. Né è vero, e quindi nemmeno artistico. Nessuna classe nella società è carente di qualità nobili, o di qualità basse. Né è più indipendente l'uomo di lettere, che adula la democrazia in un'epoca democratica, di colui che lusinga l'aristocrazia quando aveva tutti i premi da elargire.

Altri precetti vietano la corruzione, comandano che la terra riposi nel settimo anno, quando i suoi prodotti spontanei saranno per i poveri, e inoltre riconoscono e consacrano la distensione, istituendo (o più probabilmente adottando nel codice) le tre feste di Pasqua, Pentecoste e Tabernacoli. La sezione si chiude con le parole "Non farai bollire un capretto nel latte di sua madre" ( Esodo 23:19 ).

Su questa clausola è stata spesa molta ingegnosità. Fa riferimento occulto a qualche rito superstizioso. È il nome di un composto indebitamente stimolante. Ma quando ricordiamo che, poco prima, il frutto sabbatico che i poveri lasciavano non spigolato era espressamente riservato alle bestie dei campi, che agli uomini fu ordinato di soccorrere l'asino sovraccaricato dei loro nemici, e che altrove si bada che il bue non mettere la museruola quando pigiano il grano, che il nidificatore non prenda la madre con i piccoli, e che né vacca né pecora vengano uccise nello stesso giorno con i suoi piccoli ( Deuteronomio 25:4 , Deuteronomio 22:6 ; Levitico 22:28 ), il significato più semplice sembra anche il più probabile.

Gli uomini, ai quali è stato insegnato il rispetto per i loro simili, devono anche imparare una fine sensibilità anche nei confronti degli animali inferiori. In tutto questo codice c'è una squisita tendenza a formare una nazione premurosa, umana, delicata e di mentalità elevata.

Restava, per imprimere sulla coscienza umana un profondo senso di responsabilità.