Esodo 23:1-6

LA LEGGE MINORE.

Esodo 20:18 - Esodo 23:33 .

Con la chiusura del Decalogo e dei suoi obblighi universali, ci avviciniamo a un breve codice di leggi, puramente ebraico, ma del più profondo interesse morale, confessato dalla critica ostile a portare ogni segno di una remota antichità, e nettamente separato da ciò che precede e segue da una marcata differenza di circostanze.

Questo è evidentemente il libro dell'Alleanza a cui la nazione ha dato il suo assenso formale ( Esodo 24:7 ), ed è quindi il germe e il centro del sistema poi tanto ampliato.

E poiché era richiesta l'adesione del popolo, e il patto finale fu ratificato non appena fu dato, prima che fosse elaborato alcuno dei dettagli più formali, e prima che il tabernacolo e il sacerdozio fossero stabiliti, può giustamente rivendicare il più alto e posizione più singolare tra le parti componenti del Pentateuco, eccetto solo i Dieci Comandamenti.

Prima di esaminarlo in dettaglio, è necessario osservare le circostanze impressionanti della sua espressione.

È scritto che quando fu data la legge, la voce della tromba divenne sempre più forte. E come la moltitudine si rese conto che in questo fragore tempestoso e crescente c'era un centro vivo, e una voce di parole intelligibili, il loro timore divenne insopportabile: e invece di aver bisogno delle barriere che li escludevano dalla montagna, si ritrassero dal loro posto designato , tremante e in piedi lontano.

"E dissero a Mosè: Parla con noi e ti ascolteremo, ma non lasciare che Dio ci parli per paura di morire". È lo stesso istinto che abbiamo già tante volte riconosciuto, il terrore della santità nei cuori degli impuri, il senso di indegnità, che fa gridare un profeta: "Guai a me, perché sono perduto!" e un apostolo: "Allontanati da me, perché sono un peccatore".

Ora, il Nuovo Testamento cita una confessione di Mosè stesso, quasi sopraffatto: "Ho grande paura e tremo" ( Ebrei 12:21 ). Eppure leggiamo che "disse al popolo: Non temete, perché Dio è venuto per mettervi alla prova e affinché il suo timore sia davanti a voi, affinché non pecchiate" ( Esodo 20:20 ). Così abbiamo il doppio paradosso: che egli temeva molto, ma esortava loro a non temere, e ancora una volta dichiarò che lo scopo stesso di Dio era che potessero temerlo.

Come ogni paradosso, che non è una mera contraddizione, anche questo è istruttivo.

C'è una paura abbietta, la paura dei codardi e dei colpevoli, che domina e distrugge la volontà, la paura che si è allontanata dal monte e ha chiesto sollievo a Mosè. Tale timore ha tormento, e nessuno dovrebbe ammetterlo chi comprende che Dio gli vuole bene ed è misericordioso.

C'è anche un'agitazione naturale, a volte inevitabile ma non invincibile, e spesso più forte nelle nature più elevate perché sono le più finemente tese. A volte ci viene insegnato che c'è peccato in quell'istintivo ritrarsi dalla morte, e da qualunque cosa la avvicini, che in effetti è piantata da Dio per prevenire la temerarietà e preservare la razza. Il nostro dovere, tuttavia, non richiede l'assenza di nervi sensibili, ma solo la loro sottomissione e controllo.

Il maresciallo Saxe fu davvero coraggioso quando guardò il proprio corpo tremante, mentre il cannone apriva il fuoco, e disse: "Aha! tremi tu? tremeresti molto di più se sapessi dove intendo portarti oggi". Nonostante i suoi nervi scossi dalla febbre, aveva perfettamente il diritto di dire a qualsiasi esitante: "Non temere".

E così Mosè, mentre tremava lui stesso, aveva il diritto di incoraggiare il suo popolo, perché poteva incoraggiarlo, perché vedeva e annunziava il senso benevolo di quella scena tremenda, perché osò subito avvicinarsi alle fitte tenebre dove era Dio.

E quindi sarebbe venuto il giorno in cui, con il suo nobile cuore infiammato per una visione ancora più splendida, avrebbe gridato: "O Signore, ti prego, mostrami la tua gloria" - un'irradiazione più pura e più chiara, che non avrebbe sconcertato la morale senso, né nascondersi nella nuvola.

Intanto c'era una paura che doveva durare e che Dio desidera: non panico, ma timore reverenziale; non il terrore che era lontano, ma la riverenza che non osa trasgredire. "Non temere, perché Dio è venuto a metterti alla prova" (per vedere se sopravviverà l'emozione più nobile o quella più vile), "e che il suo timore sia davanti ai tuoi volti" (per guidarti, invece di spingerti a schiacciare), "che non pecchiate".

Quanto fosse necessaria la lezione, può essere visto da ciò che seguì quando furono presi in parola, e la pressione del terrore fisico fu liberata da loro. "Presto dimenticarono Dio, loro Salvatore... fecero un vitello nell'Oreb e adorarono l'opera delle loro stesse mani". Forse altre pressioni che oggi sentiamo e lamentiamo, le incertezze e le paure della vita moderna, sono ugualmente necessarie per impedirci di dimenticare Dio.

Della paura più nobile, che è una salvaguardia dell'anima e non un pericolo, è una questione seria se abbastanza è vivo tra noi.

Tanto insegnamento clamoroso, tanti libri e inni popolari, suggeriscono piuttosto un uso irriverente del Santo Nome, che è profanazione, che un approccio filiale a un Padre altrettanto venerato e amato. È vero che siamo invitati a venire con audacia al trono della Grazia. Eppure la stessa Lettera ci insegna ancora che il nostro approccio è ancora più solenne e terribile che al Monte che potrebbe essere toccato, e la cui profanazione era la morte; e ci esorta ad avere la grazia per cui possiamo offrire un servizio gradito a Dio con riverenza e timore, "poiché il nostro Dio è un fuoco divorante" ( Ebrei 4:16 , Ebrei 12:28 ). Questa è l'ultima grazia che alcuni cristiani sembrano cercare.

Quando il popolo si ritrasse, e Mosè, confidando in Dio, fu coraggioso ed entrò nella nuvola, cessarono di avere una comunione diretta, ed egli fu portato più vicino a Geova di prima.

Ciò che ora viene trasmesso a Israele attraverso di lui è un'espansione e un'applicazione del Decalogo, e a sua volta diventa il nucleo della legge sviluppata. La sua grande antichità è ammessa dai critici più severi; ed è un meraviglioso esempio di spiritualità e profondità di ricerca, e anche di tali principi germinali e fecondi che non possono riposare in se stessi, applicati letteralmente, ma devono condurre lo studente obbediente a cose ancora migliori.

Non è funzione della legge ispirare gli uomini ad obbedirle; questo è precisamente ciò che la legge non poteva fare, essendo debole attraverso la carne. Ma potrebbe catturare l'attenzione ed educare la coscienza. Per quanto semplice fosse nella lettera, David poteva meditarci sopra giorno e notte. Nel Nuovo Testamento conosciamo due persone che ne avevano scrupolosamente rispettato i precetti, ma tutt'e due, lungi dall'essere soddisfatte, erano piene di un divino malcontento.

Uno aveva tenuto tutte queste cose fin dalla sua giovinezza, eppure sentiva il bisogno di fare qualcosa di buono e chiedeva con ansia ciò che ancora gli mancava. L'altro, per quanto riguardava la giustizia della legge, era irreprensibile, ma quando la legge è entrata, il peccato si è rianimato e lo ha ucciso. Perché la legge era spirituale, e andava oltre se stessa, mentre lui era carnale, e frustrato dalla carne, venduto al peccato, anche se esteriormente irreprensibile.

Questa sottile caratteristica di tutta la legge nobile sarà molto evidente nello studio del nocciolo della legge, il codice nel codice, che ora ci sta davanti.

Gli uomini a volte giudicano duramente la legislazione ebraica, pensando di metterla alla prova, come istituzione divina, alla luce di questo secolo. Non stanno facendo nulla del genere. Se ci sono due principi di legislazione più cari di tutti gli altri agli inglesi moderni, sono i due che questi giudizi irriverenti ignorano maggiormente e dai quali vengono confutati più perfettamente.

Uno è che le istituzioni educhino le comunità. Non è troppo dire che abbiamo scommesso il futuro della nostra nazione, e quindi le speranze dell'umanità, sulla nostra convinzione che gli uomini possono essere elevati nobilitando le istituzioni, che il franchising, per esempio, è anche un'educazione come fiducia.

L'altra, che sembra contraddire la prima, e in realtà la modifica, è che la legislazione non deve anticipare troppo l'opinione pubblica. Le leggi possono essere altamente desiderabili in astratto, per le quali le comunità non sono ancora mature. Una costituzione come la nostra sarebbe semplicemente rovinosa in Hindostan. Molti buoni amici della temperanza sono i riluttanti oppositori della legislazione che essi desiderano in teoria ma che sarebbero solo calpestati in pratica, perché l'opinione pubblica si ribellerebbe alla legge. La legislazione è davvero educativa, ma il pericolo è che il risultato pratico di tale legislazione sarebbe la disobbedienza e l'anarchia.

Ora, questi principi sono l'ampia giustificazione di tutto ciò che ci fa trasalire nel Pentateuco.

La schiavitù e la poligamia, per esempio, non sono abolite. Proibirli del tutto avrebbe sostituito mali molto peggiori, come lo erano allora gli ebrei. Ma furono introdotte leggi che migliorarono enormemente la condizione dello schiavo ed elevarono lo status della donna - leggi che erano molto più avanti della migliore cultura gentile e che educarono e addolcirono così il carattere ebraico, che gli uomini presto arrivarono a sentire il lettera di queste stesse leggi troppo dure.

Questa è una rivendicazione più nobile della legislazione mosaica che se questo secolo fosse d'accordo con ogni sua lettera. Essere vitali e progressisti è una cosa migliore che essere corretti. La legge condusse una guerra molto più efficace contro certi mali che con un divieto formale, sano in teoria ma prematuro di secoli. Altre cose buone oltre alla libertà non sono per l'asilo o la scuola. E "anche noi, quando eravamo bambini, eravamo tenuti in schiavitù" ( Galati 4:3 ).

È abbastanza ben convenuto che questo codice può essere diviso in cinque parti. Alla fine del ventesimo capitolo si tratta direttamente del culto di Dio. Seguono poi trentadue versi che trattano dei diritti personali dell'uomo come distinti dai suoi diritti di proprietà. Dal versetto trentatreesimo del capitolo ventunesimo al versetto quindicesimo del ventiduesimo, i diritti di proprietà sono tutelati.

Di qui al versetto diciannovesimo del capitolo ventitreesimo c'è un gruppo eterogeneo di leggi, principalmente morali, ma profondamente connesse con l'organizzazione civile dello stato. E quindi alla fine del capitolo c'è un'ardente esortazione di Dio, introdotta da una dichiarazione più chiara di prima del modo in cui intende guidarli, anche da quel misterioso Angelo in cui "è il mio nome".