Esodo 5:1-23
1 Dopo questo, Mosè ed Aaronne vennero a Faraone, e gli dissero: "Così dice l'Eterno, l'Iddio d'Israele: Lascia andare il mio popolo, perché mi celebri una festa nel deserto".
2 Ma Faraone rispose: "Chi è l'Eterno ch'io debba ubbidire alla sua voce e lasciar andare Israele? Io non conosco l'Eterno, e non lascerò affatto andare Israele".
3 Ed essi dissero: "L'Iddio degli Ebrei si è presentato a noi; lasciaci andare tre giornate di cammino nel deserto per offrir sacrifizi all'Eterno, ch'è il nostro Dio, onde ei non abbia a colpirci con la peste o con la spada".
4 E il re d'Egitto disse loro: "O Mosè e Aaronne, perché distraete il popolo dai suoi lavori? Andate a fare quello che vi è imposto!"
5 E Faraone disse: "Ecco, il popolo è ora numeroso nel paese, e voi gli fate interrompere i lavori che gli sono imposti".
6 E quello stesso giorno Faraone dette quest'ordine agli ispettori del popolo e ai suoi sorveglianti:
7 "Voi non darete più, come prima, la paglia al popolo per fare i mattoni; vadano essi a raccogliersi della paglia!
8 E imponete loro la stessa quantità di mattoni di prima, senza diminuzione alcuna; perché son de' pigri; però gridano dicendo: Andiamo a offrir sacrifizi al nostro Dio!
9 Sia questa gente caricata di lavoro; e si occupi di quello senza badare a parole di menzogna".
10 Allora gl'ispettori del popolo e i sorveglianti uscirono e dissero al popolo: "Così dice Faraone: Io non vi darò più paglia.
11 Andate voi a procurarvi della paglia dove ne potrete trovare, perché il vostro lavoro non sarà diminuito per nulla".
12 Così il popolo si sparse per tutto il paese d'Egitto, per raccogliere della stoppia invece di paglia.
13 E gli ispettori li sollecitavano dicendo: "Compite i vostri lavori giorno per giorno, come quando c'era la paglia!"
14 E i sorveglianti de' figliuoli d'Israele stabiliti sopra loro dagli ispettori di Faraone, furon battuti; e fu loro detto: "Perché non avete fornito, ieri e oggi come prima, la quantità di mattoni che v'è imposta?"
15 Allora i sorveglianti dei figliuoli d'Israele vennero a lagnarsi da Faraone, dicendo: "Perché tratti così i tuoi servitori?
16 Non si dà più paglia ai tuoi servitori, e ci si dice: Fate de' mattoni! Ed ecco che i tuoi servitori sono attuti, e il tuo popolo è considerato come colpevole!"
17 Ed egli rispose: "Siete dei pigri! siete dei pigri! Per questo dite: Andiamo a offrir sacrifizi all'Eterno.
18 Or dunque andate a lavorare! non vi si darà più paglia, e fornirete la quantità di mattoni prescritta".
19 I sorveglianti de' figliuoli d'Israele si videro ridotti a mal partito, perché si diceva loro: "Non diminuite per nulla il numero de' mattoni impostovi giorno per giorno".
20 E, uscendo da Faraone, incontrarono Mosè e Aaronne, che stavano ad aspettarli,
21 e dissero loro: "L'Eterno volga il suo sguardo su voi, e giudichi! poiché ci avete messi in cattivo odore dinanzi a Faraone e dinanzi ai suoi servitori, e avete loro messa la spada in mano perché ci uccida".
22 Allora Mosè tornò dall'Eterno, e disse: "Signore, perché hai fatto del male a questo popolo? Perché dunque mi hai mandato?
23 Poiché, da quando sono andato da Faraone per parlargli in tuo nome, egli ha maltrattato questo popolo, e tu non hai affatto liberato il tuo popolo".
CAPITOLO V
IL FARAONE SI RIFIUTA.
Dopo quarant'anni di oscurità e silenzio, Mosè rientra nelle magnifiche sale dove un tempo aveva voltato le spalle a un luogo così grande. Ha in mano la verga di un pastore e al suo fianco un umile ebreo. Gli uomini che lo riconoscono scuotono la testa, e compatiscono o disprezzano il fanatico che aveva gettato via le prospettive più abbaglianti per un sogno. Ma da tempo ha fatto la sua scelta, e qualunque dubbio ora lo assali, ha riguardo al suo successo con il Faraone o con i suoi fratelli, non alla saggezza della sua decisione.
Né aveva motivo di pentirsene. Il fasto di una corte ossequiosa era una cosa povera agli occhi di un ambasciatore di Dio, che entrava nel palazzo per pronunciare parole così alte che non passavano mai per le labbra di alcun figlio della figlia del Faraone. Presto sarebbe diventato un dio per il faraone, con Aronne come suo profeta.
Di per sé, la sua presenza era formidabile. Gli ebrei erano stati temuti quando era un bambino. Ora la loro causa è stata sposata da un uomo di cultura, che si era alleato con i loro capi naturali, ed è stato restituito, con il fuoco profondo e costante di uno zelo che quarant'anni di silenzio non hanno potuto spegnere, per affermare i diritti di Israele come un persone indipendenti.
C'è un potere terribile nelle convinzioni forti, specialmente quando sono sostenute dalle sanzioni della religione. Lutero da una parte, Loyola dall'altra, erano più potenti dei re quando armati di quest'arma tremenda. Eppure ci sono forze contro le quali il patriottismo e il fanatismo si scontrano invano. La tirannia e l'orgoglio di razza hanno anche forti impulsi impetuosi e portano gli uomini lontano. Il Faraone è serio come Mosè e può agire con un'energia pericolosa.
E questa grande narrazione inizia la storia dell'emancipazione di una nazione con una richiesta umana, formulata con coraggio, ma sconfitta dall'orgoglio e dal vigore di un tiranno spaventato e dalla mansuetudine di un popolo oppresso. I limiti dell'energia umana sono chiaramente mostrati prima che inizi l'interferenza diretta di Dio. Tutto ciò che un uomo coraggioso può fare, quando è snervato dall'aspirazione di una vita e da un'improvvisa convinzione che l'ora del destino è scoccata, tutto quindi a cui il razionalismo può attingere per spiegare l'insurrezione di Israele, è mostrato in questo tentativo preliminare, questo primo richiesta di Mosè.
Menefta era senza dubbio il nuovo faraone al quale i fratelli si rivolgevano così audacemente. Ciò che sappiamo da lui altrove è altamente indicativo di un evento grave lasciato non registrato, che ci mostra un uomo dal carattere incontrollabile ma dal coraggio spezzato, un uomo spietato, senza Dio e scoraggiato. C'è una leggenda che una volta scagliò la sua lancia contro il Nilo quando le sue inondazioni salirono troppo in alto, e fu punito con dieci anni di cecità.
Nella guerra di Libia, dopo aver fissato un momento in cui doveva unirsi alla sua avanguardia, con l'esercito principale, una visione celeste gli proibì di mantenere la parola data di persona, e la vittoria fu ottenuta dai suoi luogotenenti. In un'altra guerra, si vanta di aver massacrato il popolo e di avergli dato fuoco, e di aver catturato l'intero paese come uccelli con la rete degli uomini. Trascorrono poi quarant'anni senza guerre e senza grandi edifici; ci sono sedizioni e turbamenti interni, e la dinastia si chiude con il figlio.[9] Tutto questo è esattamente ciò che dovremmo aspettarci, se una serie di colpi tremendi avesse spopolato un paese, abolito un esercito e rimosso due milioni di classi lavoratrici in una massa.
Ma si comprenderà che questa identificazione, sulla quale esiste ora un consenso molto generale delle autorità competenti, implica che il Faraone non sia stato inghiottito dal suo esercito. Niente è dall'altra parte tranne un'affermazione poetica in Salmi 136:15 , che non è che Dio ha distrutto, ma che ha "scosso" Faraone e il suo esercito nel Mar Rosso, perché la Sua misericordia dura per sempre.
A questo re, quindi, la cui audace famiglia aveva usurpato i simboli della divinità per il suo copricapo, e il cui padre si vantava che in battaglia "divenne come il dio Mentu" e "era come Baal", i fratelli vennero ancora senza miracolo , senza credenziali se non da schiavi, e disse: "Così parla l'Eterno, l'Iddio d'Israele: Lascia andare il mio popolo, affinché mi celebri una festa nel deserto". La questione era chiaramente sollevata: Israele apparteneva a Geova o al re? E Faraone rispose, con uguale decisione: "Chi è Geova, perché io debba ascoltare la sua voce? Non conosco Geova, e per di più, non lascerò andare Israele".
Ora, l'ignoranza del re riguardo a Geova era quasi o del tutto irreprensibile: la colpa era nel suo rifiuto pratico di indagare. Geova non gli interessava: senza aspettare informazioni, decise subito che la sua presa sui suoi prigionieri non si sarebbe allentata. E la sua seconda colpa, che ha portato a questo, era la stessa oppressione opprimente degli indifesi che già da ottant'anni aveva portato sulla sua nazione la colpa del sangue.
Cupidità coronata e nazionale, la risoluzione di strappare ai loro schiavi l'ultimo sforzo coerente con l'esistenza, tale avidità che si offese anche alla momentanea pausa della speranza mentre Mosè supplicava, perché "il popolo del paese è numeroso e tu lo fai riposare dai loro fardelli", questi chiusero i loro cuori contro la ragione e la religione, e quindi Dio indurò subito quegli stessi cuori contro il naturale apprensione, il terrore e la tremenda sottomissione ai Suoi giudizi.
Perché era anche contro la religione che era inflessibile. Nel suo ampio Pantheon c'era posto almeno per la possibilità dell'ingresso del Dio ebraico, e rifiutando ai sudditi, senza investigazione, l'ozio per qualsiasi culto, il re indignava non solo l'umanità, ma il Cielo.
I fratelli procedono dichiarando di essersi incontrati con la divinità, e devono esserci stati molti nella corte che potrebbero attestare almeno la sincerità di Mosè; chiedono la libertà di trascorrere un giorno nel viaggio verso l'esterno e un altro nel ritorno, con un giorno in mezzo per il loro culto, e avvertono il re della perdita molto più grande per se stesso che può essere coinvolto nella vendetta in caso di rifiuto, sia per la guerra che per la peste. Ma la risposta sprezzante ignora completamente la religione: "Perché voi, Mosè e Aronne, sciogliete il popolo dal suo lavoro? Fatevi carico dei vostri fardelli".
E le sue contromisure vengono prese senza perdite di tempo: "in quello stesso giorno" esce l'ordine per esigere la quantità regolare di mattoni, ma non fornisce paglia per legarli insieme. È un mandato spietato, e illustra il fatto, molto naturale anche se spesso dimenticato, che gli uomini di regola non possono perdere di vista il valore religioso dei loro simili e continuare a rispettarli o compatirli come prima. Non neghiamo che uomini che professavano la religione abbiano perpetrato crudeltà senza nome, né che i non credenti siano stati umani, a volte con un'energia patetica, una tenace presa sulla virtù ancora possibile a coloro che non hanno il Cielo da servire.
Ma è chiaro che l'uomo medio disprezzerà suo fratello e i diritti di suo fratello, proprio nella misura in cui le sanzioni divine di quei diritti svaniscono, e non resta altro da rispettare che la cultura, il potere e la ricchezza che mancano alla vittima. "Non conosco il Dio di Israele" è un preludio sicuro al rifiuto di lasciare andare Israele, e anche alla crudeltà che colpisce lo schiavo che non rende impossibile l'obbedienza.
"Sono pigri, perciò gridano, dicendo: Andiamo a sacrificare al nostro Dio". E ancora ci sono uomini che hanno la stessa opinione, che il tempo speso in devozione sia sprecato, per quanto riguarda i doveri della vita reale. In verità religione significa freschezza, elasticità e speranza: l'uomo non sarà indolente negli affari, ma fervente nello spirito, se serve il Signore. Ma forse la speranza immortale, e la conoscenza che c'è Colui che romperà tutte le sbarre della prigione e lascerà liberi gli oppressi, non sono i migliori narcotici per drogare l'anima di un uomo nella monotona mansuetudine di uno schiavo.
Nel decimo versetto leggiamo che i sovrintendenti egiziani e gli ufficiali si unirono per sollecitare il popolo alle loro esasperate fatiche. E dal quattordicesimo versetto troviamo che questi ultimi ufficiali erano ufficiali ebrei che i sovrintendenti del Faraone avevano posto su di loro.
Sicché abbiamo qui uno degli effetti più sicuri e peggiori della schiavitù, cioè la demoralizzazione degli oppressi, la prontezza degli uomini comuni, che possono procurarsi un po' di sollievo, a farlo a spese dei loro fratelli. Questi funzionari erano scrivani, "scrittori": il loro compito era di registrare l'ammontare del lavoro dovuto, ed effettivamente reso. Questi erano senza dubbio la classe più agiata, di cui leggiamo in seguito che possedevano proprietà, perché il loro bestiame sfuggiva al muro e i loro alberi alla grandine.
E avevano i mezzi per acquisire un'abilità abbastanza sufficiente per giustificare tutto ciò che è registrato dei lavori fatti nella costruzione del tabernacolo. Sono ormai lontani i tempi in cui lo scetticismo trovava in questi dettagli il supporto della sua incredulità.
Un vantaggio dell'ultima acuta agonia della persecuzione è stato che ha finalmente staccato questa classe ufficiale dall'interesse egiziano e ha saldato Israele in un popolo omogeneo, con ufficiali già forniti. Poiché, quando la fornitura di mattoni è diminuita, questi ufficiali sono stati picchiati e, come se nessuna causa del fallimento fosse palpabile, è stato chiesto loro, con una risatina maligna: "Perciò non avete adempiuto il vostro compito sia ieri che oggi, come finora?" E quando spiegano al Faraone, con parole già espressive della loro alienazione, che la colpa è del "tuo popolo", sono respinti con insulti, e fatti sentire in caso di malvagità.
Infatti avevano bisogno di essere puniti per la loro dimenticanza di Dio. Quanto presto i loro cuori sarebbero tornati indietro, quanto ancora più amari sarebbero stati i loro lamenti nel deserto, se non fosse stato per quest'ultima esperienza! Ma se il giudizio cominciasse da loro, quale dovrebbe essere attualmente la sorte dei loro oppressori?
Il loro spirito affranto si manifesta mormorando, non contro il Faraone, ma contro Mosè e Aronne, che almeno si erano sforzati di aiutarli. Qui, come in tutta la storia, non c'è traccia né dell'alto spirito che avrebbe potuto sviluppare la legge mosaica, né del culto dell'eroe di un'epoca successiva.
È scritto che Mosè, udendo i loro rimproveri, "tornò al Signore", sebbene non si possa pensare a nessun santuario visibile, a nessun luogo di culto consacrato.
Si tratta della consacrazione che il cuore elargisce a qualsiasi luogo di intimità e di preghiera, dove, escludendo il mondo, l'anima avverte la speciale vicinanza del suo Re. In un certo senso non lo lasciamo mai, non torniamo mai a lui. In un altro senso, per indirizzo diretto dell'attenzione e della volontà, entriamo alla Sua presenza; lo troviamo in mezzo a noi, che è dappertutto. E tutte le consacrazioni cerimoniali svolgono il loro ufficio aiutandoci a realizzare e ad agire sulla presenza di Colui in cui, anche quando è dimenticato, viviamo, ci muoviamo ed esistiamo.
Pertanto, nel senso più profondo, ogni uomo consacra o dissacra per sé il proprio luogo di preghiera. C'è una città in cui la presenza divina satura ogni coscienza di rapimento. E il veggente non vide alcun tempio in esso, poiché il Signore Dio Onnipotente e l'Agnello ne sono il tempio.
Sorprendenti per le nostre nozioni di riverenza sono le parole con cui Mosè si rivolge a Dio. "Signore, perché hai supplicato male questo popolo? Perché mi hai mandato? Poiché da quando sono venuto dal Faraone per parlare in tuo nome, egli ha supplicato male questo popolo; né hai liberato il tuo popolo affatto". È quasi come se la sua fede avesse ceduto del tutto, come quella del Salmista quando vide i malvagi in grande prosperità, mentre le acque di un calice colmo venivano strizzate dal popolo di Dio ( Salmi 73:3 , Salmi 73:10 ).
E c'è sempre un momento pericoloso in cui arde il primo bagliore di entusiasmo, e ci rendiamo conto di quanto sia lungo il processo, di quanto amara siano le delusioni, per cui si deve ottenere anche uno scarso successo. Eppure Dio aveva espressamente avvertito Mosè che il Faraone non li avrebbe rilasciati finché l'Egitto non fosse stato colpito da tutte le Sue piaghe. Ma l'avvertimento è passato inosservato, poiché lasciamo passare molte verità intellettualmente accettate, è vero, ma solo come un teorema, una formula vaga e astratta.
Poiché sappiamo che dobbiamo morire, che i piaceri mondani sono brevi e irreali, e che il peccato trascina dietro il male, tuttavia ci chiediamo quando queste frasi diventano solide e pratiche nella nostra esperienza, così, al primo vampare e meraviglia della promessa emancipazione , Mosè aveva dimenticato l'intervallo di prova previsto.
Le sue parole sarebbero state davvero profane e irriverenti se non fosse stato per una qualità redentrice. Erano indirizzati a Dio stesso. Ogni volta che il popolo mormorava, Mosè si rivolgeva per chiedere aiuto a Colui che considera l'appello più anticonvenzionale e audace a Lui molto meglio delle frasi più cerimoniose con cui gli uomini coprono la loro incredulità: "Signore, perché hai supplicato male questo popolo?" è in realtà un'espressione molto più pia di "non chiederò, né tenterò il Signore". Perciò Mosè riceve grande incoraggiamento, sebbene nessuna risposta formale sia concessa alla sua audace domanda.
Anche così, nei nostri pericoli, nelle nostre malattie torturanti e in molte crisi che sfondano tutta la crosta delle forme e delle convenzioni, Dio può forse riconoscere un vero appello a Lui, in parole che scandalizzano solo l'ortodossia del formale e del preciso. Nell'ardita replica della donna siro-fenicia riconosceva una grande fede. I suoi discepoli l'avrebbero semplicemente mandata via come clamorosa.
Mosè aveva di nuovo fallito, anche se divinamente incaricato, nell'opera di emancipazione di Israele, e quindi aveva gridato al Signore stesso di intraprendere l'opera. Questo tentativo abortito, però, fu tutt'altro che inutile: insegnò al capo l'umiltà e la pazienza, e strinse insieme la nazione, come in una morsa, sotto il peso di un comune fardello, ormai divenuto intollerabile. Nello stesso momento, l'iniquità del tiranno fu colmata.
Ma il Signore non lo spiegò, in risposta alla rimostranza di Mosè. Molte cose accadono, per le quali non è possibile una chiara spiegazione verbale, molte cose di cui la profonda idoneità spirituale non può essere espressa a parole. L'esperienza è il vero commentatore della Provvidenza, se non altro perché la lenta costruzione del carattere è più per Dio che l'affrettarsi in avanti della liberazione o lo sgombero delle nebbie intellettuali.
Ed è solo quando prendiamo su di noi il Suo giogo che impariamo veramente da Lui. Eppure molto è implicito, se non detto, nelle parole: "Ora (perché i tempi sono maturi) vedrai cosa farò al Faraone (io, perché altri hanno fallito); poiché con mano forte li lascerà andate e con mano potente li scaccerà dal paese». È sotto il peso della "mano forte" di Dio stesso che il tiranno deve piegarsi o spezzarsi.
Simile a questo è la spiegazione di molti ritardi nel rispondere alla nostra preghiera, dello strano insorgere di tiranni e demagoghi, e di molto altro che lascia perplessi i cristiani nella storia e nella propria esperienza. Questi eventi sviluppano il carattere umano, nel bene e nel male. E danno spazio alla rivelazione della pienezza del potere che salva. Non abbiamo mezzi per misurare la forza soprannaturale che vince se non dalla quantità della resistenza offerta.
E se tutte le cose buone ci arrivassero facilmente e subito, non dovremmo renderci conto dell'orribile fossa, il nostro salvataggio da cui esige gratitudine. Gli Israeliti non avrebbero cantato un inno di così fervente gratitudine quando il mare fosse stato attraversato, se non avessero conosciuto il peso della schiavitù e l'angoscia della suspense. E in cielo i redenti, usciti da una grande tribolazione, cantano il cantico di Mosè e dell'Agnello.
Aria fresca, un vento mite, un cielo azzurro brillante: chi di noi prova un brivido di esultanza consapevole per queste delizie a buon mercato? Il prigioniero liberato, l'invalido ristabilito, lo sente:
"La terra comune, l'aria, i cieli, A lui stanno aprendo il paradiso."
Anche così si dovrebbe insegnare a Israele ad apprezzare la liberazione. E ora il processo potrebbe iniziare.
NOTE:
[9] Robinson, "I faraoni della schiavitù".