Ezechiele 33:1-33

IL PROFETA UN GUARDIANO

Ezechiele 33:1

UN GIORNO di gennaio dell'anno 586 circolarono nella colonia ebraica di Tel-abib la notizia che "la città fu colpita". La rapidità con cui in Oriente l'intelligence viene trasmessa attraverso canali segreti ha spesso suscitato la sorpresa degli osservatori europei. In questo caso non c'è una rapidità straordinaria da notare, perché il destino di Gerusalemme era stato deciso quasi sei mesi prima che fosse conosciuto a Babilonia.

Ma è notevole che il primo accenno dell'esito dell'assedio fu portato agli esuli da un loro proprio concittadino, scampato alla presa della città. È probabile che il messaggero non partì subito, ma aspettò di poter portare alcune informazioni su come si stavano sistemando le cose dopo la guerra. Oppure potrebbe essere stato un prigioniero che aveva arrancato la faticosa strada per Babilonia in catene sotto la scorta di Nebuzaradan, capitano della guardia, Geremia 39:9 e in seguito riuscì a fuggire nell'insediamento più antico dove viveva Ezechiele.

Tutto ciò che sappiamo è che il suo messaggio non è stato consegnato con il dispaccio che sarebbe stato possibile se il suo viaggio non fosse stato ostacolato, e che nel frattempo l'informazione ufficiale, che doveva essere già arrivata a Babilonia, non era trapelata tra gli esuli che aspettavano con tanta ansia per la notizia della sorte di Gerusalemme.

L'effetto immediato dell'annuncio sulla mente degli esuli non è registrato. Fu senza dubbio accolto con tutti i segni di lutto pubblico che Ezechiele aveva previsto e predetto. Ezechiele 24:21 Avrebbero avuto bisogno di un po' di tempo per adattarsi a una situazione per la quale, nonostante tutti gli avvertimenti che erano stati loro inviati, erano del tutto impreparati; e all'inizio doveva essere incerto quale direzione avrebbero preso i loro pensieri.

Avrebbero realizzato la loro intenzione semiformata di abbandonare la loro fede nazionale e di assimilarsi al paganesimo circostante? Sarebbero sprofondati nel letargo della disperazione e si sarebbero consumati sotto una confusa coscienza di colpa? Oppure si sarebbero pentiti della loro incredulità e si sarebbero rivolti ad abbracciare la speranza che la misericordia di Dio offriva loro nell'insegnamento del profeta che avevano disprezzato? Tutto questo era per il momento incerto; ma una cosa era certa: non potevano più tornare all'atteggiamento di compiaciuta indifferenza e incredulità in cui fino a quel momento avevano resistito alla parola di Geova.

Il giorno in cui la notizia della distruzione della città è caduta come un fulmine sulla comunità di Tel-abib è stato il punto di svolta del ministero di Ezechiele. Nell'arrivo del "fuggitivo" egli riconosce il segno che doveva spezzare l'incantesimo del silenzio che era stato così a lungo su di lui, e liberarlo per il ministero di consolazione e di edificazione che sarebbe stata d'ora in poi la sua principale vocazione. Un presentimento di ciò che stava per accadere lo aveva visitato la sera prima del suo colloquio con il messaggero, e da quel momento "la sua bocca si aprì e non fu più muto" ( Ezechiele 33:22 ).

Fino a quel momento aveva predicato a orecchie sorde, e l'eco dei suoi inefficaci appelli era tornato in un senso di fallimento smorzante che aveva paralizzato la sua attività. Ma ora in un momento il velo del pregiudizio e della vana fiducia in se stessi è strappato dal cuore dei suoi ascoltatori, e gradualmente ma sicuramente l'intero fardello del suo messaggio deve rivelarsi alla loro intelligenza. È giunto il momento di lavorare alla formazione di un nuovo Israele, e un nuovo spirito di speranza stimola il profeta a lanciarsi con entusiasmo nella carriera che così gli si apre davanti.

Può essere bene a questo punto cercare di realizzare lo stato d'animo che emerse tra gli ascoltatori di Ezechiele dopo che il primo shock di costernazione era passato. I sette capitoli (33-39) di cui ci occuperemo in questa sezione appartengono tutti al secondo periodo dell'opera del profeta, e con ogni probabilità alla prima parte di quel periodo. È ovvio, tuttavia, che non furono scritti sotto il primo impulso della notizia della caduta di Gerusalemme.

Contengono allusioni a certi cambiamenti che devono aver occupato del tempo; e contemporaneamente si verificò un mutamento d'umore del popolo, che alla fine si tradusse in una determinata situazione spirituale alla quale il profeta dovette rivolgersi. È questa situazione che dobbiamo cercare di capire. Fornisce le condizioni esterne del ministero di Ezechiele e, se non possiamo in qualche misura interpretarlo, perderemo il pieno significato del suo insegnamento in questo importante periodo del suo ministero.

All'inizio possiamo dare uno sguardo allo stato di coloro che furono lasciati nella terra d'Israele, che in un certo senso facevano parte del pubblico di Ezechiele. Il primissimo oracolo pronunciato da lui dopo aver ricevuto la sua emancipazione era una minaccia di giudizio contro questi sopravvissuti alla calamità della nazione ( Ezechiele 33:23 ).

Il fatto che questo venga registrato in connessione con l'intervista con il "fuggitivo" può significare che le informazioni su cui si basa sono state ottenute da quel personaggio un po' oscuro. Sia in questo modo che attraverso qualche canale successivo, Ezechiele aveva apparentemente qualche conoscenza delle disastrose faide che erano seguite alla distruzione di Gerusalemme. Questi eventi sono descritti minuziosamente alla fine del libro di Geremia (capitoli 40-44).

Con una clemenza che, date le circostanze, è sorprendente, il re di Babilonia aveva permesso a un piccolo residuo del popolo di stabilirsi nel paese e aveva nominato su di loro un governatore nativo, Ghedalia, figlio di Ahikam, che aveva fissato la sua residenza a Mizpa. Il profeta Geremia scelse di partecipare alla sua sorte con questo residuo, e per un po' sembrò che attraverso la pacifica sottomissione alla supremazia caldea tutto potesse andare bene con i sopravvissuti.

I capi che avevano condotto apertamente la guerriglia contro l'esercito babilonese entrarono e si misero sotto la protezione di Ghedalia, e c'era ogni prospettiva che astenendosi da progetti di ribellione potessero essere lasciati a godere dei frutti della terra senza disturbo. Ma questo non doveva essere. Alcuni spiriti turbolenti sotto Ismaele, un membro della famiglia reale, entrarono in una cospirazione con il re di Ammon per distruggere questo ultimo rifugio degli israeliti amanti della pace.

Ghedalia fu assassinato a tradimento; e sebbene l'omicidio fosse stato parzialmente vendicato, Ismaele riuscì a sfuggire agli Ammoniti, mentre i resti del partito dell'ordine, temendo la vendetta di Nabucodonosor, partirono per l'Egitto e portarono Geremia con la forza. Cosa accadde dopo questo non lo sappiamo; ma non è improbabile che Ismaele ei suoi seguaci abbiano detenuto il possesso della terra con la forza per alcuni anni.

Leggiamo di una nuova deportazione di prigionieri giudei a Babilonia cinque anni dopo la presa di Gerusalemme; Geremia 52:30 e questo potrebbe essere stato il risultato di una spedizione per reprimere i saccheggi della banda di predoni che Ismaele aveva raccolto intorno a lui. Quanto di questa storia fosse giunto alle orecchie di Ezechiele non sappiamo; ma c'è un'allusione nel suo oracolo che rende probabile che avesse almeno sentito parlare dell'assassinio di Ghedalia.

Coloro a cui si rivolge sono uomini che "stanno sulla loro spada", vale a dire, ritengono che la potenza sia giusta e si gloriano in atti di sangue e violenza che soddisfano il loro appassionato desiderio di vendetta. Tale lingua difficilmente potrebbe essere usata da qualsiasi parte della restante popolazione della Giudea eccetto i banditi senza legge che si arruolarono sotto il vessillo di Ismaele, figlio di Netania.

Ciò di cui Ezechiele si occupa principalmente, tuttavia, è la condizione morale e religiosa di coloro ai quali parla. Strano a dirsi, erano animati da una specie di fanatismo religioso, che li portava a considerarsi i legittimi eredi ai quali apparteneva la restituzione della terra d'Israele. "Abramo era uno", così ragionavano questi disperati, "eppure ereditò la terra: ma noi siamo molti; a noi la terra è data in possesso" ( Ezechiele 33:24 ).

Il loro significato è che l'esiguità del loro numero non è un argomento contro la validità della loro pretesa al patrimonio della terra. Sono ancora molti in confronto al patriarca solitario al quale fu promesso per primo; e se si è moltiplicato per prenderne possesso, perché dovrebbero esitare a rivendicarne il dominio? Questo pensiero della meravigliosa moltiplicazione del seme di Abramo dopo aver ricevuto la promessa sembra aver afferrato gli uomini di quella generazione.

È applicato dal grande maestro che sta accanto a Ezechiele nella successione profetica per confortare il piccolo gregge che ha seguito la giustizia e non riusciva a credere che fosse il piacere di Dio di dare loro il regno. "Guarda ad Abramo tuo padre e a Sara che ti ha partorito: perché io l'ho chiamato solo, e l'ho benedetto e l'ho accresciuto". Isaia 51:2 Le parole degli infatuati che esultarono per lo scempio che facevano sui monti della Giudea possono suonarci come una parodia blasfema di questo argomento; ma senza dubbio erano fatti seriamente.

Offrono un ulteriore esempio dell'illimitata capacità della razza ebraica di autoillusione religiosa e della loro non meno notevole insensibilità a ciò in cui risiede l'essenza della religione. Gli uomini che proferirono questo orgoglioso vanto furono i precursori di coloro che ai tempi del Battista pensavano di dire dentro di sé: "Abbiamo Abramo per nostro padre", non comprendendo che Dio era capace "di queste pietre di suscitare figli ad Abramo". .

" Matteo 3:9 tutto il tempo stavano perpetuando i mali per i quali il giudizio di Dio era sceso sulla città e sullo stato ebraico. Idolatria, impurità cerimoniale, spargimento di sangue e adulterio erano diffusi tra loro ( Ezechiele 33:25 ) ; e nessun dubbio sembra essere entrato nelle loro menti che a causa di queste cose l'ira di Dio viene sui figli della disubbidienza.

E perciò il profeta ripudia con indignazione le loro pretese. "Vuoi possedere la terra?" La loro condotta mostrava semplicemente che il giudizio non aveva avuto la sua opera perfetta, e che il proposito di Geova non si sarebbe compiuto finché "la terra fosse stata devastata e desolata, e la pompa della sua forza fosse cessata, e i monti d'Israele fossero stati desolati, così che nessuno è passato" ( Ezechiele 33:28 ). Abbiamo visto che con ogni probabilità questa predizione fu adempiuta da una spedizione punitiva da Babilonia nel ventitreesimo anno di Nabucodonosor.

Ma sapevamo prima che Ezechiele non si aspettava nulla di buono dai sopravvissuti al giudizio in Giudea. La sua speranza era in coloro che erano passati attraverso i fuochi dell'esilio, gli uomini tra i quali giaceva la sua stessa opera, e tra i quali cercava i primi segni dell'effusione dello Spirito divino. Dobbiamo ora tornare alla cerchia ristretta degli ascoltatori immediati di Ezechiele e considerare il cambiamento che la calamità aveva prodotto su di loro. Il capitolo ora davanti a noi offre due scorci sulla vita interiore delle persone che ci aiutano a realizzare il tipo di uomini con cui il profeta ha avuto a che fare.

In primo luogo è interessante apprendere che nelle sue più frequenti apparizioni pubbliche il profeta acquisì rapidamente una notevole fama di predicatore popolare ( Ezechiele 33:30 ). È vero che l'interesse che suscitava non era dei più salutari. Divenne uno dei divertimenti preferiti delle persone appese alle pareti e alle porte venire ad ascoltare la fervida oratoria del loro unico profeta rimasto mentre dichiarava loro "la parola che venne da Geova.

" C'è da temere che la sostanza del suo messaggio contasse poco nel loro ascolto elogiativo e critico. Era per loro "come un canto molto amabile di uno che ha una voce piacevole e sa suonare bene su uno strumento": " udirono le sue parole, ma non le fecero." Era piacevole sottomettersi di tanto in tanto all'influenza di questo predicatore potente e attento al cuore; ma in qualche modo il cuore non fu mai scrutato, la coscienza non fu mai smossa e l'udito mai maturato in seria convinzione e risoluto scopo di emendamento.

Le persone piastrellate erano molto rispettose nel loro comportamento e apparentemente devote, arrivando in folla e sedendo davanti a lui come dovrebbe fare il popolo di Dio. Ma erano preoccupati: "il loro cuore andava dietro al loro guadagno" ( Ezechiele 33:31 ) o al loro vantaggio. L'interesse personale impediva loro di ricevere la parola di Dio in cuori onesti e buoni; e nessun cambiamento era visibile nella loro condotta.

Quindi il profeta non è disposto a considerare con molta soddisfazione le prove della sua popolarità acquisita di recente. Si presenta alla sua mente come un pericolo contro il quale deve stare in guardia. È stato provato dall'opposizione e dall'apparente fallimento; ora è esposto alla tentazione più insidiosa di un'accoglienza lusinghiera e di un successo superficiale. È un tributo al suo potere e un'opportunità come non aveva mai goduto prima.

Qualunque cosa sia stata finora, ora è sicuro di avere un pubblico e la sua posizione è diventata improvvisamente di grande influenza nella comunità. Ma la stessa risoluta fiducia nella verità del suo messaggio, che sostenne Ezechiele tra gli scoraggiamenti della sua precedente carriera, lo salva ora dalle fatali attrattive della popolarità a cui molti uomini in circostanze simili hanno ceduto. Non si lascia ingannare dalla disposizione favorevole del popolo verso di sé, né è tentato di coltivare le sue doti oratorie per sostenerne l'ammirazione.

La sua unica preoccupazione è di pronunciare la parola che avverrà, e così di proclamare il consiglio di Dio che gli uomini saranno costretti alla fine a riconoscere che egli è stato "un profeta in mezzo a loro" ( Ezechiele 33:33 ). Possiamo essere grati al profeta per questo piccolo scorcio di un passato svanito, uno di quei tocchi di natura che rendono affine il mondo intero.

Ma non dobbiamo perderci la sua ovvia morale. Ezechiele è il prototipo di tutti i predicatori popolari, e conosceva le loro particolari prove. Fu forse il primo uomo che ministrava regolarmente in una congregazione annessa, che veniva ad ascoltarlo perché gli piaceva e perché non avevano di meglio da fare. Se è passato indenne attraverso i pericoli della posizione, è stato attraverso il suo senso prepotente della realtà delle cose divine e l'importanza del destino spirituale degli uomini; e possiamo anche aggiungere attraverso la sua fedeltà in un dipartimento del dovere ministeriale che i predicatori popolari a volte tendono a trascurare: il dovere di trattare personalmente con i singoli uomini i loro peccati e il loro stato davanti a Dio. Su questo argomento torneremo tra poco.

Questo passaggio ci rivela le persone nei loro stati d'animo più leggeri, quando sono in grado di liberarsi del terribile fardello della vita e del destino e approfittare di tali fonti di divertimento come le loro circostanze hanno offerto. Lo sconforto mentale in una comunità, qualunque ne sia la causa, raramente è continuo. La naturale elasticità della mente si afferma nelle circostanze più deprimenti; e la tensione di un dolore quasi insopportabile è alleviata da scoppi di innaturale allegria.

Quindi non dobbiamo essere sorpresi di scoprire che sotto la superficiale leggerezza di questi esuli si celava il sentimento di disperazione espresso nelle parole di Ezechiele 33:10 e più pienamente in quelle Ezechiele 37:11 : "Le nostre trasgressioni e i nostri peccati sono su di noi e in loro ci deperiamo: come vivremo dunque?

Questi accenti di sconforto riflettono il nuovo stato d'animo in cui la parte più seria della comunità era stata sprofondata dalle calamità che le erano accadute. e li privò del potere della speranza. In verità sobria la nazione era morta oltre l'apparente speranza di rinascita, e per un israelita, i cui interessi spirituali erano tutti identificati con quelli della sua nazione, la religione non aveva alcun potere di consolazione a parte un futuro nazionale .

Il popolo dunque si abbandonò alla disperazione, e si indurì contro gli appelli che il profeta gli rivolse in nome di Jahvè. Si consideravano vittime di un destino inesorabile, ed erano forse disposti a risentire dell'invito al pentimento come di una sciocchezza con la miseria degli infelici.

Eppure, sebbene questo stato d'animo fosse il più lontano possibile dal santo dolore che opera il pentimento, era un passo verso il compimento della promessa della redenzione. Per il momento, infatti, ha reso il popolo più impenetrabile che mai alla parola di Dio. Ma significava che avevano accettato in linea di principio l'interpretazione profetica della loro storia. Non era più possibile negare che Geova, il Dio d'Israele, avesse rivelato il Suo segreto ai Suoi servitori, i profeti.

Non era un Essere come l'immaginazione popolare aveva immaginato. Israele non lo aveva conosciuto; solo i profeti avevano detto di Lui la cosa giusta. Così per la prima volta in Israele si produsse una convinzione generale di peccato, un senso di essere nel torto. Che questa convinzione dovesse dapprima portare all'orlo della disperazione era forse inevitabile. La gente non aveva familiarità con l'idea della giustizia divina, e non poteva immediatamente percepire che l'ira contro il peccato era coerente in Dio con la pietà per il peccatore e la misericordia verso i contriti.

Il compito principale che ora stava davanti al profeta era di trasformare il loro atteggiamento di cupa impenitenza in uno di sottomissione e di speranza, insegnando loro l'efficacia del pentimento. Hanno imparato il significato del giudizio; ora devono imparare la possibilità e le condizioni del perdono. E questo può essere insegnato loro solo attraverso una rivelazione della grazia gratuita e infinita di Dio. che "non si compiace della morte dell'empio, ma che l'empio si allontani dalla sua via e viva" ( Ezechiele 33:11 ). Solo così il cuore duro e di pietra può essere tolto dalla loro carne e un cuore di carne può essere dato loro.

Possiamo ora comprendere il significato del suggestivo passaggio che si pone come introduzione a questa intera sezione del libro. Ezechiele 33:1 In questo frangente del suo ministero il pensiero di Ezechiele tornò su un aspetto della sua vocazione profetica che era stato finora sospeso. Fin dall'inizio era stato cosciente di una certa responsabilità per il destino di ogni individuo alla portata delle sue parole.

Ezechiele 3:16 Questa verità era stata una delle note chiave del suo ministero; ma gli sviluppi pratici che esso suggeriva erano stati ostacolati dalla solidarietà dell'opposizione che aveva incontrato. Finché esisteva Gerusalemme, gli esuli erano stati influenzati da una comune corrente di sentimenti: i loro pensieri erano interamente occupati dall'attesa di un esito che avrebbe annullato le cupe predizioni di Ezechiele; e nessun uomo osò staccarsi dal sentimento generale e schierarsi dalla parte del profeta di Dio.

In queste circostanze era ovviamente fuori discussione qualsiasi cosa che avesse natura di attività pastorale. Ma ora che questo grande ostacolo alla fede era stato rimosso, c'era la prospettiva che la solidità dell'opinione popolare si sarebbe infranta, affinché la parola di Dio potesse trovare un ingresso qua e là nei cuori sensibili. Era giunto il momento di chiamare a decisioni personali, di invitare ogni uomo ad abbracciare per sé l'offerta del perdono e della salvezza.

La sua parola d'ordine potrebbe essere trovata nelle parole pronunciate in un'altra grande crisi del destino religioso: "Il regno dei cieli subisce violenza, ei violenti se ne impadroniscono". Da tali "uomini violenti", che agiscono per se stessi e hanno il coraggio delle proprie convinzioni, deve formarsi il nuovo popolo di Dio; e la missione del profeta è quella di radunare intorno a sé tutti coloro che sono avvertiti dalle sue parole di "fuggire dall'ira futura".

Esaminiamo un po' più da vicino l'insegnamento di questi versetti. Troviamo che Ezechiele riafferma nel modo più enfatico i principi teologici che stanno alla base di questo nuovo sviluppo dei suoi doveri profetici ( Ezechiele 33:10 ).

Questi principi sono stati già considerati nell'esposizione del capitolo 18; e non è necessario fare altro che farvi riferimento qui. Sono come questi: l'esatta e assoluta giustizia di Dio nei Suoi rapporti con gli individui; La Sua riluttanza che qualcuno perisca e il Suo desiderio che tutti siano salvati e vivano; la necessità del pentimento personale; la libertà e l'indipendenza dell'anima individuale attraverso la sua relazione immediata con Dio.

Su questo corpo strettamente connesso della dottrina evangelica Ezechiele fonda l'appello che ora rivolge ai suoi ascoltatori. Ciò che qui ci interessa particolarmente, tuttavia, è la direzione che hanno impartito alla sua attività. Possiamo studiare alla luce dell'esempio di Ezechiele il modo in cui queste verità fondamentali della religione personale devono essere rese effettive nel ministero del Vangelo per l'edificazione della Chiesa di Cristo.

La concezione generale è chiaramente esposta nella figura della sentinella, con la quale si apre il capitolo ( Ezechiele 33:1 ). I doveri del guardiano sono semplici, ma responsabili. Viene messo da parte in un momento di pericolo pubblico per avvertire la città dell'avvicinarsi di un nemico. I cittadini si fidano di lui e svolgono le loro occupazioni ordinarie in sicurezza finché non suona la tromba.

Se dorme al suo posto o trascura di dare il segnale, gli uomini vengono colti impreparati e le vite sono perse per colpa sua. Il loro sangue è richiesto dalla mano del guardiano. Se, d'altra parte, dà l'allarme non appena vede arrivare la spada, e qualcuno disattende l'avvertimento e viene abbattuto nella sua iniquità, il suo sangue ricadrà sulla sua stessa testa. Niente potrebbe essere più chiaro di questo. L'ufficio implica sempre responsabilità, e nessuna responsabilità potrebbe essere maggiore di quella di un guardiano in tempo di invasione.

Coloro che soffrono sono in entrambi i casi i cittadini che la spada taglia; ma fa tutta la differenza del mondo se la colpa della loro morte ricade su loro stessi per la loro temerarietà o sulla sentinella per la sua infedeltà. Tale, dunque, come prosegue spiegando Ezechiele, è la sua stessa posizione di profeta. Il profeta è colui che vede più lontano degli altri uomini nelle questioni spirituali delle cose e scopre la calamità imminente che è per loro invisibile.

Bisogna notare che si presuppone uno sfondo di pericolo. In quale forma sarebbe venuto non è indicato; ma Ezechiele sa che il giudizio segue a ruota il peccato, e vedendo il peccato nei suoi simili sa che il loro stato è di pericolo spirituale. La rotta del profeta dunque è chiara. Il suo compito è quello di annunciare come in toni di tromba il destino che incombe su ogni uomo che persiste nella sua malvagità, per far risuonare la sentenza divina che solo lui può aver udito: "O uomo malvagio, sicuramente morirai.

E ancora una volta la questione principale è quella della responsabilità. La sentinella non può garantire la sicurezza di ogni cittadino, perché ogni uomo può rifiutarsi di accettare l'avvertimento che dà. Il profeta non può più assicurare la salvezza di tutti i suoi ascoltatori, poiché ciascuno è liberi di accettare o disprezzare il messaggio. Ma sia che gli uomini lo ascoltino sia che lo trattengono, è del massimo momento per lui che quell'avvertimento sia fedelmente proclamato e che così dovrebbe "liberare la sua anima".

"Ezechiele sembra sentire" che è solo accettando francamente la responsabilità che in tal modo ricade su di sé che può sperare di imprimere nei suoi ascoltatori la responsabilità che grava su di loro per l'uso che fanno del suo messaggio.

Questi pensieri sembrano aver occupato la mente di Ezechiele alla vigilia della sua emancipazione, e devono aver influenzato la sua azione successiva in una misura che possiamo solo vagamente stimare. Si ritiene generalmente che questa descrizione delle funzioni del profeta copra un intero settore di lavoro di cui non viene dato un resoconto esplicito. Ezechiele non scrive "Schizzi del pastore" e non registra casi di conversione individuale attraverso il suo ministero.

La storia non scritta della cattività babilonese deve essere stata ricca di tali esempi di esperienza spirituale, e niente avrebbe potuto essere più istruttivo per noi dello studio di alcuni casi tipici, se fosse stato possibile. Uno dei tratti più interessanti della prima storia del maomettanesimo si ritrova nelle narrazioni di adesione personale alla nuova religione; e la formazione del nuovo Israele nell'era dell'esilio è un processo di importanza infinitamente maggiore per l'umanità in generale rispetto alla genesi dell'Islam.

Ma né in questo libro né altrove ci è permesso di seguire quel processo nei suoi dettagli. Ezechiele potrebbe averne assistito all'inizio, ma non fu chiamato a esserne lo storico. Tuttavia, l'inferenza è probabilmente corretta che una concezione dell'ufficio del profeta che lo considera responsabile davanti a Dio per il destino degli individui ha portato a qualcosa di più di semplici esortazioni generali al pentimento.

Il predicatore doveva essersi interessato personalmente ai suoi ascoltatori; doveva aver spiato i primi segni di una risposta al suo messaggio, ed essere stato pronto a consigliare e incoraggiare coloro che si rivolgevano a lui per avere una guida nelle loro perplessità. E poiché la sfera della sua influenza e responsabilità includeva l'intera comunità ebraica in cui viveva, doveva essere desideroso di cogliere ogni occasione per avvertire i singoli peccatori dell'errore delle loro vie, affinché il loro sangue non fosse richiesto a sua mano.

In questo senso si può dire che Ezechiele ricoprì tra gli esuli una posizione alquanto analoga a quella di un direttore spirituale nella Chiesa cattolica o del pastore di una congregazione protestante. Ma l'analogia non deve essere spinta troppo oltre. Il nutrimento della vita spirituale degli individui non poteva presentarsi a lui come il fine principale dei suoi ministeri. Il suo compito era prima porre le condizioni per l'ingresso nel nuovo regno di Dio, e poi uscire dalle rovine dell'antico Israele per preparare un popolo preparato per il Signore.

Forse il parallelo più vicino a questo settore della sua opera che la storia offre è la missione del Battista. La nota fondamentale della predicazione di Ezechiele era la stessa di quella di Giovanni: "Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino". Entrambi i profeti erano ugualmente animati da un senso di crisi e di urgenza, basati sulla convinzione che l'imminente età messianica sarebbe stata introdotta da un giudizio penetrante in cui la pula sarebbe stata separata dal grano.

Entrambi lavorarono per lo stesso fine: la formazione di un nuovo circolo di fratellanza religiosa, in previsione dell'avvento del regno messianico. E come Giovanni, per un'inevitabile scelta spirituale, radunò intorno a sé un gruppo di discepoli, tra i quali nostro Signore trovò alcuni dei suoi più devoti seguaci, così possiamo credere che Ezechiele, con un processo simile, divenne il capo riconosciuto di coloro che egli insegnato ad aspettare la speranza della restaurazione di Israele.

Non c'è nulla nel ministero di Ezechiele che faccia appello più direttamente alla coscienza cristiana del serio e profondo senso di responsabilità pastorale di cui questo brano è testimone. È un sentimento che sembrerebbe inseparabile dal giusto adempimento dell'ufficio ministeriale. In questo, come in molti altri aspetti, l'esperienza di Ezechiele si ripete, ad un livello più alto, in quella dell'apostolo delle genti, che poteva portare i suoi ascoltatori a registrare che era "puro del sangue di tutti gli uomini", in quanto aveva «insegnato loro pubblicamente e di casa in casa» e «smetteva di avvertire ogni notte e giorno con lacrime».

Atti degli Apostoli 20:17 Ciò non significa, naturalmente, che un predicatore debba occuparsi di nient'altro che della salvezza personale dei suoi ascoltatori. San Paolo sarebbe stato l'ultimo ad accettare una tale limitazione della portata del suo insegnamento. Ma significa che la salvezza degli uomini è il fine supremo che il ministro di Cristo gli deve porsi, e quello al quale è subordinata ogni altra istruzione.

E a meno che un uomo non si renda conto che la verità che dice è di enorme importanza sul destino di coloro a cui parla, difficilmente può sperare di approvarsi come ambasciatore di Cristo. Ci sono senza dubbio tentazioni, non di per sé ignobili, di usare il pulpito per scopi diversi da questo. Il desiderio di influenza pubblica può essere uno di questi, o il desiderio di esprimere la propria opinione sulle questioni scottanti del giorno.

Dire che queste sono tentazioni non significa dire che le questioni di interesse pubblico debbano essere rigorosamente escluse dal trattamento sul pulpito. Sono molte le questioni di questo genere sulle quali la volontà di Dio è tanto chiara e imperativa quanto può esserlo su qualsiasi punto della condotta privata; e anche in questioni su cui c'è una legittima divergenza di opinioni tra gli uomini cristiani ci sono principi di rettitudine alla base che potrebbero aver bisogno di essere enunciati senza paura a rischio di obloquio e incomprensione.

Tuttavia resta vero che il grande fine del ministero evangelico è riconciliare gli uomini con Dio e coltivare nella vita individuale i frutti dello Spirito, per presentare infine ogni uomo perfetto in Cristo. E il predicatore a cui può essere affidato più sicuro il trattamento di tutte le altre questioni è colui che è più intento alla formazione del carattere cristiano e più profondamente consapevole della sua responsabilità per l'effetto del suo insegnamento sul destino eterno di coloro ai quali egli ministri.

Quella che si chiama predicazione all'epoca può certamente diventare una cosa molto povera e vuota se si dimentica che l'epoca è fatta di individui ognuno dei quali ha un'anima da salvare o da perdere. Che giova all'uomo se il predicatore gli insegna come vincere il mondo intero e perdere la propria vita? È di moda additare i profeti di Israele come modelli di tutto ciò che dovrebbe essere un ministro cristiano. Se questo è vero, si deve almeno permettere alla profezia di dire tutta la sua lezione; e tra gli altri elementi la coscienza della responsabilità di Ezechiele per la vita individuale deve ricevere il dovuto riconoscimento.